bruja

Capítulo 7

Un atisbo de vergüenza cruzó el rostro de Zhi Mei: "Mi hermana tiene 56 años y yo 52".

Zhili la miró con enojo: "Zhimei, ¿por qué tenías que contárselo?"

Suspiré: "Ríndete. Lo que has hecho es demasiado atroz. ¿Cómo puedes usar la juventud de otra persona para mantener tu propia belleza?"

¿Y qué? Todos lo hicieron voluntariamente. ¿Cuándo los he obligado? —replicó Zhili desafiante, llevándome a la sala de belleza. Estaba llena de flores secas de todo tipo, incluyendo largas ristras de hojas de angélica y pétalos secos de belladona. Un difusor cercano contenía una mezcla de violetas, madreselva, aceite de limón y jacinto silvestre, todo en diferentes proporciones, creando una fragancia armoniosa y natural. Una mujer yacía en la camilla con una mascarilla negra, y percibí un aroma familiar. Efectivamente, era exactamente lo que esperaba.

"Señorita Li, ¿está dispuesta a pagar cualquier precio por la belleza?" Zhi Li se inclinó y le preguntó a la mujer que se aplicaba suavemente una mascarilla facial.

La mujer respondió incoherentemente: "Yo... por supuesto... estoy dispuesta".

Zhili me miró con aire de suficiencia. «¿Ves? Cada quien consigue lo que quiere. Todos lo hacen voluntariamente. En esta sociedad, una mujer hermosa recibe un trato excelente, así que, por supuesto, saben lo que quieren. Yo les doy la oportunidad de ser bellas y les cobro un precio a cambio. Es muy justo».

Me quedé sin palabras. Creía estar allí para salvar a las víctimas y exigir justicia a Zhi Mei y Zhi Li. Sin embargo, ¿acaso hubo realmente víctimas en este asunto? Quizás Zhi Li tenía razón. Se trataba de que cada uno consiguiera lo que quería. Sabían lo que querían y estaban dispuestos a pagar el precio.

Zhi Mei dio un paso al frente, me tomó de la mano y me dijo con sinceridad: "Lo que dijo mi hermana es cierto. Nunca los obligamos. Todos lo hicieron voluntariamente".

Con mi brujería, puedo devolver a Zhi Mei y Zhi Li a su forma original, pero ¿quién me lo agradecerá? Nadie ha buscado justicia para ellos. Creo en lo que dice Zhi Mei; sus ojos me confirman que dice la verdad. ¿Cómo puedo soportar que Zhi Mei y los demás vuelvan a su aspecto viejo, canoso y frágil? Si en este mundo existe una distinción entre el bien y el mal, no sé dónde ubicarlos. Al fin y al cabo, hacen negocios con precios claramente definidos, un acuerdo entre comprador y vendedor.

Al salir de Meilifang, vislumbré la sonrisa burlona de Zhili, riéndose de mi intromisión. Zhili me acompañó hasta la puerta y me susurró: «Hermana Xiaoluo, solo les quitamos uno o dos años de juventud a cada persona, no importa, y siempre pedimos su consentimiento de antemano, no lo hacemos sin preguntar. Además, ni mi hermana ni yo viviremos mucho tiempo después de intercambiar nuestra juventud por brujería, es un precio que debemos pagar».

Sonreí con amargura. Para ganar algo, hay que perder algo. ¿Vale la pena pagar el precio de la belleza? La luz de la luna era suave y brillante, iluminando el camino de regreso. Tras despedirme de Zhimei, volví a la floristería con un semblante algo melancólico. Al acercarme, encontré a Mingran esperándome a la luz de la luna. Una leve ternura surgió en mi corazón.

Le tomé del brazo, levanté la vista y le pregunté: "¿Soy guapa?".

Tras pensarlo un momento, Mingran respondió con una sonrisa: "No es bonito, pero es bonito en mi corazón".

No pude evitar reír; esa era la respuesta que quería. Ya estaba muy satisfecho con la respuesta de Mingran.

La Casa de la Belleza desapareció al día siguiente. No sé adónde fueron Zhi Mei y Zhi Li. Ni siquiera se despidieron de mí. Pero la Casa de la Belleza no desaparecerá de este mundo. Mientras haya demanda, seguirá existiendo. Zhi Mei y Zhi Li tendrán la juventud y la belleza que desean, pero eso ya no me incumbe.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [23]: Por la tarde, Mingran trajo a Qianqian a mi floristería. Eran las vacaciones de verano y los padres de Qianqian se habían ido de viaje. Casualmente, Mingran también tenía algo que hacer ese día, así que me ofrecí a cuidar a la niña. En cuanto me vio, Qianqian saltó emocionada a mis brazos, me abrazó con cariño y me llamó "Tía Luo".

Mingran me guiñó un ojo: "Te la confío. Ella solo espera que le enseñes magia".

Qianqian, vestida con un vestido veraniego estampado de flores, lucía dos finas trenzas que se mecían suavemente con sus movimientos. Sus hoyuelos eran profundos cuando sonreía, y era tan encantadora como un ángel. Con aire maduro, le dijo a Mingran: «Tío, vete a trabajar. Me lo pasaré muy bien con la tía Luo».

Mingran y yo intercambiamos una mirada, sin poder contener la risa. Mingran miró su reloj y se despidió. Qianqian se acurrucó junto a mí, suplicando: «Tía Xiaoluo, ¿me enseñarás magia?».

—¿Por qué quieres aprender magia? —le pregunté con curiosidad.

Los ojos de la niña se movían rápidamente a su alrededor. Tras pensarlo un momento, aplaudió y rió: "¡Es genial poder convertirme en lo que quiera!".

Me reí y le pellizqué la nariz juguetonamente, bromeando con ella: "Ya sabes cómo se llama esto, conseguir algo a cambio de nada".

"¿Qué significa 'obtener algo a cambio de nada'?", me preguntó Qianqian, desconcertada.

"Se trata de querer conseguir muchas cosas sin trabajar." Intenté explicárselo de la forma más sencilla posible.

Qianqian pareció entender, pero no del todo: "Si uso magia para ayudar a otros y ellos me dan cosas, ¿eso cuenta como obtener algo a cambio de nada?"

“Ayudar a los demás no se trata de recibir nada a cambio”, la corregí.

“Pero la última vez que ayudé a Lily a vestirse, me dio chocolate.”

"¿Así que vestiste a Lily solo para que le dieran chocolate?"

Qianqian sonrió dulcemente: "Por supuesto que no, solo la ayudé porque quise".

Con la vivaz y encantadora Qianqian a mi lado, el tiempo vuela. Me ayuda a arreglar las flores, como una pequeña hada que revolotea entre ellas. Cuando entran clientes, siempre se apresura a preguntar: «Tía, ¿qué tipo de flores quiere?». Cuando otros la elogian, me mira con orgullo.

Por la noche, Mingran llamó para decir que tenía que asistir a una reunión de última hora y que no podía ausentarse. Colgué el teléfono con cierta pena y me incliné para preguntarle a Qianqian: "¿Qué quieres cenar?".

Qianqian exclamó: "¡Quiero comer en McDonald's!". Estas cosas que divierten a los niños son consideradas basura por los adultos, pero para ellos son increíblemente novedosas. Para recompensarla por su ayuda por la tarde, cerré la tienda con llave y la llevé a McDonald's.

En el instante en que salí, vi claramente la capa negra de Lan West pasar fugazmente por la esquina. Sobresaltado, corrí tras él.

"Lanxi".

Era ella, en efecto. Lan West se detuvo en seco, sus fríos ojos grises la miraron fijamente: "¿Qué quieres?"

Respiré hondo: "No has venido aquí sin motivo alguno".

"Vigila de cerca a ese niño." Lanxi hizo un gesto hacia Qianqian, que se encontraba a lo lejos.

"¿Quieres decir que Qianqian tendrá un accidente?"

Lan Xibing sonrió levemente y dijo: "Yo no dije eso. Solo dije que vigilaran de cerca a ese niño".

Enseguida lo entendí y me sentí agradecida: "Gracias, Lanxi".

Un atisbo de calidez apareció en los fríos ojos grises de Lanxi. Con un destello de su capa negra, desapareció.

En todos mis años con Lanxi, no hemos sido ni enemigos ni amigos. Lanxi dice que la Muerte no tiene amigos y no puede tenerlos; una vez que se ablanda su corazón, no puede hacerlo. Pero Lanxi, además de su sentido del deber, tiene sus propios pensamientos. Aunque he saboteado sus misiones muchas veces, y a pesar de sus duras palabras, no ha tomado ninguna medida. Incluso me advirtió sobre la situación de Qianqian. De repente me di cuenta de que Lanxi siempre me ha considerado un amigo; simplemente nunca antes había considerado esa posibilidad.

Qianqian corrió hacia mí con una sonrisa, me agarró de la mano y me preguntó: "Tía Xiaoluo, ¿quién era esa persona hace un momento?".

"Se llama Lanxi y es la muerte." Dudé un instante antes de decirle la verdad.

Qianqian exclamó: "¿La muerte? Tu amigo es realmente interesante".

Me sorprendió un poco: "¿No tienes miedo? La muerte es el dios que controla la vida y la muerte."

"¿Acaso tener miedo significa que no vas a morir?" Qianqian parpadeó con sus ojos inocentes mientras me miraba.

Me reí: «No». Las palabras de los niños a veces son tan perspicaces, más valiosas que mil o diez mil palabras de adultos. Van directo al grano.

Cuando llegamos a McDonald's, ya era de noche. Dentro, muchos niños comían comida rápida con sus padres. Qianqian y yo encontramos un asiento junto a la ventana y nos sentamos a comer. McDonald's estaba lleno de gente. Además de la música publicitaria, se oían las risas de los niños jugando. Qianqian balanceaba las piernas alegremente mientras le daba un mordisco a su hamburguesa y me sonrió con alegría.

Los niños se contentan con poco; incluso el cumplimiento de sus deseos más pequeños puede hacerlos felices. Al ver a Qianqian, me emocioné profundamente.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [24]: “Tía Luo, ¿puedo tener esto?” Qianqian dejó la hamburguesa y señaló la moneda que yo había colocado casualmente sobre la mesa.

Asentí con la cabeza: "¿Pero puedes decirme para qué lo quieres?"

"La metí en la barriga del cerdo", me dijo Qianqian con una sonrisa mientras escondía cuidadosamente la moneda en el bolsillo de su falda.

Ella extendió los brazos de forma exagerada para mostrarme: "¡He ahorrado muchísimo, muchísimo!"

Al ver su expresión tan satisfecha y orgullosa, no pude evitar besarla: "Lo sé, pequeña niña rica".

Las luces de la ciudad iluminaban la noche con un brillo vibrante. No había luna, pero sí muchas estrellas. Qianqian y yo caminamos de regreso de la mano. La traviesa niña se soltó de mi mano y comenzó a jugar a la rayuela, siguiendo el color de las baldosas. Su vestidito floreado subía y bajaba con sus saltos, como una flor que podía florecer y marchitarse en cualquier momento. Las monedas en su bolsillo tintineaban alegremente, como si acompañaran sus movimientos.

De repente, la niña se detuvo frente a un cartel publicitario. La seguí de cerca y la vi mirando fijamente al otro lado de la calle. Allí, un anciano con una pierna lisiada y que solo sostenía un bastón en una mano, pedía limosna. Tenía el pelo y la barba completamente blancos. Los transeúntes lo ignoraban o lo rodeaban. Solo dos o tres personas echaban dinero en su cuenco.

"Tía Luo, ¿por qué está pidiendo comida?"

Le dije: "Como él no puede trabajar, esta es la única solución".

A Qianqian se le llenaron los ojos de lágrimas: "El abuelo da tanta lástima, tía Xiaoluo, ¿puedo darle mi dinero?"

La carretera estaba llena de tráfico y, recordando la advertencia de Lanxi, dudé: "¿Qué tal otro día?".

"Entonces el abuelo pasará hambre hoy, ¿verdad?", suplicó Qianqian, tirando de mi ropa con sus manitas.

No tuve más remedio que ceder y la tomé de la mano para cruzar la calle. Apenas habíamos llegado a la mitad de la calle cuando oímos un fuerte estruendo y el sonido de cristales rompiéndose a nuestras espaldas. Me sobresalté y me giré para ver que la valla publicitaria sobre la que habíamos estado se había derrumbado y caído justo donde estábamos. Si Qianqian no hubiera insistido en cruzar, alguien habría muerto.

Qianqian, sin darse cuenta de lo que sucedía, me llevó al otro lado de la calle, donde estaba el viejo mendigo. Sacamos con cuidado todas las monedas de nuestros bolsillos y las echamos en el cuenco del anciano antes de que ella sonriera con alegría.

En medio de las palabras de agradecimiento del anciano, aparté a Qianqian. Al doblar la esquina, Lanxi se asomó entre las sombras, miró a la niña, luego me miró y dijo: "Se salvó a sí misma".

Sus ojos grises reflejaban una sonrisa, una sonrisa que carecía de la frialdad de la muerte, sino que transmitía un toque de calidez humana.

"Tía Muerte". Qianqian se interesó por la capa negra y la larga guadaña de Lanxi, e incluso quiso acercarse para tocarlas, pero por suerte la detuve a tiempo.

Me burlé de Lanxi: "Ves, no puedes asustar a un niño".

Lanxi miró a Qianqian con impotencia y de repente dijo: "La muerte en sí misma no da miedo; lo que da miedo es la imaginación de la humanidad sobre la muerte".

Con un movimiento de la capa negra, Lanxi desapareció al instante. La niña la miró con los ojos muy abiertos y, después de un largo rato, murmuró: "¡Qué asombroso!".

De camino a casa, Qianqian y yo íbamos de la mano. Las farolas alargaban nuestras sombras. La noche de julio era un poco calurosa, pero Qianqian y yo estábamos muy contentas porque siempre soplaba una brisa fresca que nos acariciaba desde la cara hasta el corazón.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [25]: En una tarde calurosa, oí a las cigarras chirriar desesperadamente en los árboles. Estas pequeñas criaturas, que han permanecido dormidas bajo tierra durante varios años, solo tienen dos meses de vida. ¿Cómo no iban a cantar con fervor mientras aún les quedan fuerzas? Aunque su chirrido me molestaba un poco, no pude evitar comprender su lamentable situación.

En la floristería no había aire acondicionado, y el pequeño local debería haber sido insoportablemente caluroso. Pero soy una bruja, y con unos cuantos trucos, convertí la floristería en un lugar fresco en medio del calor. Incluso las flores en los jarrones se mantenían erguidas y rectas, llenas de energía.

Sin clientes alrededor, y para matar el tiempo, tomé un libro. «La palabra inglesa "aphrodisiac" proviene del nombre de Afrodita, la diosa griega del amor y el deseo. Nació de la espuma del mar después de que Cronos castrara a Eurinao y arrojara sus genitales a las profundidades marinas. La bella Afrodita nació de la espuma. En el famoso cuadro de Botticelli (El nacimiento de Venus), esta diosa emerge del mar, con solo su cabello suelto cubriendo su cuerpo, de pie con gracia sobre una concha marina…»

Al ver esto, no pude evitar sonreír. No importa dónde estés, desde la antigüedad hasta nuestros días, las drogas siempre han existido. Son solo una herramienta. Todo depende de la intención del usuario. Al igual que el amor, pueden ser un buen remedio para el sufrimiento o un veneno que te sumerge en un abismo sin retorno.

Sonó el timbre y levanté la vista para ver un rostro hermoso. La mujer llevaba un vaporoso vestido de gasa con estampado floral y, a pesar de venir de afuera, donde la temperatura superaba los 30 grados Celsius, lucía fresca y sin rastro de sudor. Su piel era blanca como la nieve, lo que hacía que sus brillantes ojos parecieran aún más profundos. ¡Qué belleza! Incluso la bruja más viajera no pudo evitar admirarla en secreto.

"¿Qué tipo de flores le gustaría comprar?", le pregunté al cliente como de costumbre, levantándome para indagar sobre sus necesidades.

La mujer me miró fijamente, luego sonrió de repente y dijo: "Bruja, ha pasado mucho tiempo".

Me sobresalté y la miré atentamente. Sonrió, con los labios ligeramente fruncidos, y esa mirada familiar parecía...

"¿Bao'er?" Me sorprendió un poco.

Bao'er sonrió y me tomó de la mano. "Esa soy yo."

"¿Todavía no te has tomado la sopa Meng Po?", me preguntó con cierta incredulidad.

Bao'er parecía hosco. "Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos, ¿y ya me haces una pregunta tan insignificante en cuanto nos volvemos a encontrar?"

"No viniste aquí para preguntarme otra vez por él, ¿verdad?", pregunté, expresando mis dudas.

Bao'er extendió las manos con impotencia: "He reencarnado como humana. Aparte de los recuerdos de mi vida pasada, no tengo el mismo nivel de magia que tú, bruja. Por eso te ruego que vengas."

Conocí a Bao'er a principios del reinado de Tongzhi, durante la dinastía Qing. En aquel entonces, se llamaba Bao'er y tenía solo cuatro años. Vestía una túnica de satén blanco con ribetes de piel de zorro, tenía ojos brillantes y era una niña hermosa. Todos la adoraban. Más tarde, supe que su padre era Fengxiu, un funcionario del Ministerio de Justicia, un importante ministro de la corte.

Ella notó mi comportamiento inusual y me habló con franqueza. Bao'er dijo que había venido a este mundo para vengarse, para encontrar a su esposo Shun de su vida anterior y para saldar la deuda de esa vida pasada.

El rostro de Bao'er, de cuatro años, reflejaba odio: «Él era solo un campesino que trabajaba los campos y cultivaba la tierra en el monte Li. Todos lo consideraban excepcionalmente virtuoso y talentoso, pero no sabían que todo era una farsa. Incluso engañó a los funcionarios de la corte y a mi padre. Ehuang y yo nos impresionamos por su magnanimidad al perdonar a quienes le habían hecho daño. ¿Quién iba a pensar que acabaría encarcelando al emperador Yao y al príncipe heredero Danzhu y usurpando el trono? Ehuang y yo nos arrepentimos demasiado tarde. Para vengarlo, fingimos obedecerle. Durante la época de Shun, todos creían que Ehuang y yo llorábamos porque lo habíamos perdido. No sabían que estábamos de luto porque no habíamos podido matarlo con nuestras propias manos».

Resulta bastante extraño que una niña de cuatro años relatara semejante pasado, pero uno puede imaginar que el rencor debió ser inmenso, razón por la cual lo persiguió desde su vida pasada hasta su reencarnación.

"¿Por qué no te tomas la sopa Meng Po? Ya que has renacido, ¿para qué darle vueltas a esas viejas historias?", le aconsejé.

La pequeña Bao'er se arrodilló a mi lado, suplicándome que averiguara el paradero de Shun. La bruja, reacia a meterse en semejante lío y añadir complicaciones innecesarias, la estaba evadiendo. A medida que Bao'er crecía, lo mencionaba cada vez menos delante de mí, y pensé que se había olvidado de la venganza.

¿Quién iba a imaginar que un día Bao'er correría hacia mí emocionada y me diría que ya sabía quién era Shun en esta vida? Ese año tenía solo catorce años y ya se había convertido en una hermosa joven. Llevaba un vestido de satén rojo claro bordado con flores de ciruelo, con ribetes de hilo dorado y plateado en los puños, y un collar de cuentas de jade verde translúcido que colgaba de su pecho, haciéndola lucir bella y encantadora.