Serie de historias de fantasmas 10

Capítulo 50

En realidad, si no hubiera tenido segundas intenciones, creo que este viaje habría sido muy agradable. Al fin y al cabo, no suelo tener la oportunidad de visitar un país como este, y menos aún un pueblo tan pequeño. Las costumbres y el ambiente exóticos fueron suficientes para satisfacer a alguien tan curioso como yo.

Tal como Shuiying había predicho, no encontramos mucha más información. Algunos registros solo mencionaban cuándo y quiénes vieron la antigua ciudad en el desierto, y qué les sucedió después. Incluso quienes afirmaron haberla visto no pudieron precisar su ubicación exacta. Algunos decían que estaba en medio del desierto, otros que al sur o al norte, y otros que a solo unos kilómetros de la ciudad; sus relatos variaban enormemente.

Shuiying y yo fuimos a un lugar de alquiler de camellos en las afueras de la ciudad y encontramos a dos jóvenes que nos servirían de guías. Acordamos un precio y fijamos la fecha de salida para pasado mañana.

Como nos quedaba el día en la ciudad, Shuiying y yo necesitábamos descansar bien y prepararnos.

Mientras estaba en el hotel, Shuiying inspeccionó cuidadosamente el arma y me enseñó a usarla. Por supuesto, no podía ir al campo de tiro a practicar allí mismo, así que solo me quedaba rezar a todos los dioses y espíritus para que me bendijeran y me atreviera a disparar y, con suerte, acertar al primer intento.

Por la tarde, Shuiying y yo fuimos a buscar a Sasha porque teníamos que dejarle algunas cosas.

Sasha nos contó alegremente que acababa de llegar una caravana al pueblo y que ya les había dicho que nos llevaran al desierto.

"¡Eso es genial!" Shuiying le dio una palmadita suave en el hombro a Sasha.

"No te preocupes por dónde guardar tus cosas. Déjalas en esa habitación. Yo te la guardaré. El negocio no va muy bien ahora mismo, así que siempre hay sitio disponible."

"Eso sería demasiado problema para ti."

—No pasa nada, solo ten cuidado. Creo que conoces la leyenda de esa ciudad antigua, a la que aquí llamamos «Ciudad Maldita» —dijo Sasha, rodeándonos con sus brazos a Shuiying y a mí—. La verdad es que admiro mucho tu valentía. Muchos hombres no tienen ese coraje.

De repente, me di cuenta de que la mano de Sasha, que rodeaba el hombro de Shuiying, tenía un anillo de plata en el dedo índice. ¡Ese anillo era exactamente igual al que llevaba el hombre con el que choqué en el pasillo del tercer piso!

¿Es este tipo de anillo un accesorio popular en este pequeño pueblo? ¿O cuál es la relación de Sasha con ese hombre?

V. Enfrentarse a los ladrones

A la hora acordada al día siguiente, nuestro guía llegó puntualmente a la entrada del hotel con varios camellos.

Sasha nos condujo hasta la caravana que también había partido ese día para cruzar el desierto, y nos presentó al líder de la caravana, un hombre de mediana edad llamado Mo, y a Zola.

Así pues, nosotros, junto con dos guías y una caravana de más de una docena de personas, partimos hacia el desierto.

Nuestros dos guías caminaron delante con los guías de la caravana, mientras que Shuiying y yo fuimos ubicados en el medio de la caravana.

Al entrar en el desierto, sentí de repente que el escarabajo que llevaba en la caja de cristal alrededor del cuello se ponía inquieto, como si intentara desesperadamente escapar de la caja.

Bajé la caja de cristal, abrí la cajita y, bajo la luz del sol, el cuerpo del escarabajo emitía una luz amarilla. Sus garras se agitaban frenéticamente. Me quedé mirando fijamente aquella extraña escena.

«Cuando sientes que los pequeños insectos de la caja están inquietos, significa que estás en peligro». Recordé lo que me dijo aquella noche la mujer de negro que me regaló este collar.

¿Es peligroso para mí entrar en el desierto? ¿Qué tipo de peligro me espera?

El intenso sol del desierto me provocaba sed y mareos intermitentes. Creo que se debe a que no hago mucho ejercicio. Por suerte, iba en camello; de lo contrario, creo que me habría desmayado en el desierto hace mucho tiempo.

Sudaba, el sudor me corría por la espalda como gusanos, pero se evaporaba rápidamente. Me picaba muchísimo, pero me daba demasiada vergüenza rascarme.

Viajar por el vasto desierto es una tortura para una persona tan activa como yo. Solo veo arena amarilla, nada más. El cielo es bastante azul, pero en este momento me deslumbra.

Shuiying también parecía apática; la vi casi quedarse dormida sobre el camello.

Al mediodía, la caravana se detuvo para descansar y comer raciones secas. Shuiying y yo nos sentamos a la sombra de los camellos para evitar el fuerte sol.

"¿Crees que vamos por el camino correcto con la caravana? Es decir, ¿crees que la ciudad antigua está en la dirección en la que nos dirigimos?", me preguntó Shuiying.

"Estaba tan quemada por el sol que no sentía nada."

"¡Dios mío!" Shui Ying se dio una palmada en la frente. "Si no tienes ni idea y no sabes dónde está, ¿cómo vamos a encontrar la ciudad antigua?"

"No lo sé. Quizás me llame en el momento justo, o aparezca frente a mí." Yo también estaba un poco confundido. "En el peor de los casos, podemos seguir la caravana a través del desierto y tomarlo como una experiencia de vida."

"¡Estoy harta de ti!" Shui Ying puso los ojos en blanco, con una expresión que decía: "No puedo hacer nada contigo".

La hora del almuerzo es cuando tengo más sueño, pero Mur y Zorah instaron a todos a darse prisa y seguir su camino.

Bueno, no me quedó más remedio que volver a subirme al lomo del camello y disfrutar tomando el sol en el desierto.

El camello se balanceaba suavemente, lo que tenía un efecto hipnótico. Empecé a cabecear sobre su lomo y mi cuerpo se inclinó lentamente hacia la joroba. Si el sol no hubiera sido tan fuerte, habría sido bastante cómodo.

"¡Bienvenido de nuevo! ¡Ali Duodona! ¡Bienvenido de nuevo! ¡Ali Duodona!" En un estado de semi-aturdimiento, escuché de repente esas voces otra vez, no podía distinguir si eran decenas de miles, cientos de miles, o incluso solo unos pocos cientos de personas. Entonces pareció que me dormía, y en mi sueño, vi de nuevo esa ciudad antigua, sus calles llenas de gente. Los rostros de todos estaban borrosos, como un telón de fondo de escenario, estas personas como accesorios insignificantes. Pero caminando frente a mí había una persona completamente diferente de la gente en la calle. Era nítido, tan nítido que me asustó un poco. Era un hombre encorvado, que vestía una túnica corta negra que parecía un saco con una abertura, y en su cabeza llevaba un sombrero de metal muy alto, abovedado, con dos alas a cada lado como cuernos de toro, todo el sombrero decorado con toda clase de gemas. Mientras el hombre caminaba, de repente se giró y me sonrió. Me sobresalté. Su rostro era como el de una momia, con ojos hundidos y una boca desdentada, como un agujero negro gigante. Me dijo: «¡Bienvenido de nuevo, Ari Dordona!». «¡Bang!». Un disparo me despertó de repente de mi sueño.

Cuando abrí los ojos, vi a una docena de personas a caballo que galopaban hacia mí no muy lejos de allí, con el hombre que iba al frente sosteniendo una pistola en alto con la mano derecha.

La caravana estaba algo agitada.

Antes de que pudiera siquiera asimilar lo que estaba pasando, me froté los ojos. Shuiying me alcanzó por detrás y susurró: "Estamos perdidos, nos hemos topado con ladrones".

—¿Qué dijiste? —le pregunté sorprendida, volteándome.

Shuiying levantó el dedo índice de su mano derecha, indicándome que guardara silencio.

"Dios mío, esto parece sacado de una película, ¿cómo es posible que me pase algo así?", murmuré para mí misma.

Una docena de caballos formaron rápidamente un semicírculo, bloqueando la caravana. Noté que las manos derechas de los miembros de la caravana colgaban, apoyadas sobre algo parecido a una bolsa que colgaba delante del cuello de los camellos.

«Todos en esta caravana tienen un arma. Si se desata una pelea más tarde, recuerda tumbarte», me dijo Shuiying en voz muy baja. En ese momento, me sentí como una bandida, mientras que yo solo sentía mareo.

El hombre que iba al frente se acercó a la caravana; era evidente que era el líder de los bandidos. La docena de hombres que rodeaban la caravana les apuntaban con sus armas, pero era obvio que la mayoría apuntaban a Mur y Zorah.

"Hay una mujer." Oí decir con entusiasmo a alguien del grupo de bandidos en el idioma local, y tuve un mal presentimiento.

"Dejen todos los bienes y las mujeres; el resto pueden irse", dijo el líder de los bandidos a Mer y Zorah, y luego blandió su arma.

—Un momento —dijeron Mer y Zora con calma—. Miren hacia atrás, ¿qué es eso de allí?

El líder de los bandidos se dio la vuelta con cierta confusión, y yo seguí la dirección que Mo y Zorah habían indicado, solo para ver una nube de arena amarilla que se arremolinaba hacia nosotros desde lejos.

La arena amarilla se extendió rápidamente, y resultó ser un grupo de personas a caballo. Desde la distancia, era evidente que cada uno portaba un arma.

—¿Qué está pasando? —le pregunté a Shuiying, algo desconcertada.

"No lo sé. A juzgar por el hombre que lidera el grupo, ¿vienen a rescatarnos? ¿Acaso la caravana contrató guardaespaldas?" Shuiying miró a Mo y Suola con confusión.

—Jefe, ¿qué hacemos? —gritaron la docena de bandidos.

"Maldita sea, parece que son Black Camel y su banda." El líder de los bandidos se rascó la nuca con la pistola.

"Entonces... ¿simplemente se lo vamos a dar así?", preguntó uno de los bandidos que estaba junto al líder de la banda.

—Lo encontramos nosotros primero, así que el camello negro debería al menos compartirlo con nosotros —dijo el ladrón evasivamente—. El camello negro nunca antes había intentado robarnos nuestras pertenencias.

Oh no, resulta que ha llegado un grupo de bandidos aún más poderosos. Shuiying y yo nos miramos con miedo.

El grupo llegó rápidamente, rodeando al primer grupo de bandidos y a la caravana. Era evidente que se trataba de una banda de bandidos más numerosa, de al menos cuarenta o cincuenta personas.

La arena que levantaban los cascos del caballo me ahogaba, y no pude evitar toser descuidadamente, ignorando por completo la mirada de Shuiying.

Aparte de mi tos despreocupada, a mi alrededor reinaba un silencio absoluto.

—Ya puedes irte —dijo uno de los bandidos del segundo grupo, dirigiéndose al líder del primer grupo.

"Fuimos los primeros en descubrirlo", dijo el líder del primer grupo de bandidos, con evidente falta de confianza.

"Jajajaja..." Alguien del segundo grupo de bandidos se rió, y luego todos los bandidos del segundo grupo se rieron. "¿Crees que tienes derecho a negociar?", replicó otro miembro del segundo grupo de bandidos.

"..." El primer grupo de líderes bandidos se quedó sin palabras, pero solo pudieron apretar los dientes y decir: "¡Bien, bien! ¡Vámonos!"

El primer grupo de bandidos dio la vuelta a sus caballos. El líder de los bandidos dirigió una mirada fiera a todos los presentes y luego se llevó a sus hombres. Pronto, los bandidos desaparecieron de la vista.

Uno de los bandidos del segundo grupo bajó del carro. Dio una vuelta a caballo alrededor de la caravana y luego se detuvo frente a Shuiying y a mí. ¡Al verlo, casi grité! Era el mismo hombre que se había burlado de mí cuando le pedimos indicaciones en el pueblo, el mismo que casi me tiró al suelo más tarde en el pasillo del tercer piso de la posada.

—Dejen a estas dos mujeres y sus pertenencias; el resto puede marcharse. —El hombre hizo un gesto con la mano.

Mer y Sora hicieron una reverencia al hombre con la mano derecha levantada sobre el hombro izquierdo, y luego ordenaron a la caravana que nos abandonara y siguiera su camino. Nuestros dos guías dudaron un instante, luego montaron en sus camellos y salieron al galope en la dirección a la que nos dirigíamos. Me quedé atónito; era la primera vez que veía camellos correr tan rápido.

Shuiying y yo intercambiamos una mirada, sin comprender por qué los ladrones querían llevarse a dos de nosotras. ¿Acaso no tenían esposas y querían llevarse a dos con ellos?

Miré al hombre con enojo, pero él siguió sonriendo con indiferencia.

Tenía muchísimas ganas de sacar la pistola que Shuiying me había preparado y pegarle un tiro en la cara, volarle la cabeza y ver si aún se reía. Pero Shuiying me hacía señas con la mirada para que no actuara impulsivamente. En fin, parece que mis años de castidad están en peligro.

El hombre se acercó a caballo a otro hombre, le dijo algo, y entonces ese hombre se llevó a un grupo de bandidos.

Los bandidos restantes, liderados por ese hombre despreciable, nos arrastraron a Shuiying y a mí en otra dirección. Los bandidos a caballo nos rodearon, y ataron las cuerdas de nuestros camellos al lomo de otro caballo.

—Shuiying —la llamé en voz baja en chino. Shuiying se giró para mirarme—. Ese hombre es el que chocó conmigo en el pasillo del hotel la noche que llegamos.

"¿Te refieres a ese líder?" Shuiying me miró extrañado.

—Sí —asentí—. Sospecho que manipuló nuestras cosas.

—¿Pero por qué haría eso? No parece que tengamos nada de valor —me preguntó Shuiying, desconcertada.

“Yo tampoco lo he descubierto. Hay algo más que aún no te he contado.” Reflexioné un momento y decidí contarle a Shuiying lo que había descubierto. “Mira a este hombre. Lleva un anillo de plata en el dedo índice de la mano izquierda. Es un diseño de calavera de plata muy peculiar. El otro día me di cuenta de que Sasha también llevaba exactamente el mismo anillo en el dedo índice de la mano izquierda.”

—¿De verdad? —Shuiying me miró—. Recordaba que Sasha llevaba un anillo, pero no me fijé en el estilo, ni tampoco me di cuenta de que el hombre también llevaba uno.

"En serio, no sé si es un accesorio de moda o algún tipo de símbolo. Pero si es un accesorio de moda, ¿no es un poco infantil que un ladrón y el dueño de un hotel lo lleven puesto?"

Después de que hablé, Shuiying también comenzó a reflexionar.

¿De qué están hablando ustedes dos? ¿Por qué no hacen como los romanos y hablan en nuestro idioma? El hombre apareció de la nada junto a Shuiying y a mí, sonriendo mientras miraba a Shuiying.

"Eso no te incumbe." Lo dije en inglés.

«¡Ja, qué descaro! ¿Acaso no sabes que somos bandidos despiadados? ¿Cómo te atreves a hablarme así?». El hombre seguía hablando en el idioma local, pero claramente entendía inglés. Extraño, ¿cómo podía un bandido entender inglés? Sospechaba, pero no encontraba ninguna razón por la que un bandido no pudiera aprender inglés, un idioma prácticamente universal.

"¡Eres un canalla inútil!", maldijo Shui Ying con desdén.

—¿Qué dijo? —preguntó el hombre, desconcertado.

—Dijo que eres un "sinvergüenza aburrido" —le expliqué en inglés entre risas, y luego lo ignoré.

"¡Oh!" El hombre hizo una expresión exagerada.

Shuiying y yo apartamos la mirada, ignorando al líder de los bandidos.

"Está bien, está bien, no nos pongamos de mal humor. Ahora que nos conocemos, podemos ser amigos, ¿verdad? Me llamo Kurada, ¿y tú?" Al cabo de un rato, el hombre no pudo evitar poner cara de reconciliación.

"¿Pueden un gato y un ratón ser amigos?", dijo Shuiying con desdén.

"¡Oye! ¿Él es el gato viejo y nosotros somos los ratones?", le dije a Shui Ying con una mirada de desdén.

“Es cierto. Entonces, ¿podemos decir que una comadreja y una gallina son amigas?”, repitió Shui Ying.

"¡Oye, oye, oye! ¡Tú eres el pollo!", grité. El hombre me miró con expresión de desconcierto mientras discutía con Shuiying.

"Entonces dime, dime cómo hacer una buena analogía?", replicó Shui Ying, poco convencida.

"Hay que decir que los lobos y los corderos pueden ser amigos, ¿no? ¡Él es un lobo y nosotros somos corderos bondadosos!" Puse los ojos en blanco y finalmente se me ocurrió una buena analogía.

"Está bien, está bien, él es el lobo y tú eres el cordero, ¿de acuerdo?" Shuiying parecía desdeñoso de continuar la discusión conmigo.

"¿Entonces qué eres? ¿No eres una oveja?", repliqué.

"¡Soy pastor!"

"¡Pah!" Shuiying soltó una carcajada.