Serie de historias de fantasmas 10

Capítulo 58

—Mira —me dijo Shuiying, dándome un codazo.

—Los veo, son los hombres de túnicas negras —dije con calma.

—¿Qué es exactamente lo que intentan hacer? —me preguntó Shuiying con curiosidad.

«Yo tampoco estoy del todo seguro, pero parece que quieren proteger esta antigua ciudad enterrada en las profundidades. ¿Pero por qué harían eso? No lo entiendo. Si son descendientes de los habitantes de esta antigua ciudad, entonces cuando entramos, vimos que la ciudad fue destruida por algún desastre repentino, y parece que nadie tuvo tiempo de escapar». Analicé la situación, pero entonces sentí que mi análisis no era del todo correcto.

«Me he estado preguntando, ¿cuál es exactamente tu relación con esta ciudad antigua? ¿Por qué te cayó esta maldición? ¿En qué consiste? ¿Por qué muere todo aquel que ha visto la ciudad maldita?», murmuró Shui Ying para sí misma. No estaba hablando de estas cosas conmigo; simplemente se las preguntaba.

"Yo tampoco lo sé, pero creo que pronto lo averiguaré." Le di una palmadita en el hombro a Shuiying.

¿Crees que estos hombres con túnicas negras nos atacarán de nuevo esta noche?

"Eso es posible, así que tendremos que recordarle a Kurada que tenga cuidado más tarde."

"No hace falta que me lo recuerdes, ya he asignado a gente para que se turnen para vigilar la noche", dijo Kurada, acercándose por detrás.

"¡Dios mío, eres como un fantasma! ¡Cada vez que hablamos de ti, apareces de la nada!", exclamó Shui Ying dramáticamente.

—Así que no digan nada malo de mí —dijo Kurada riendo—. Deberían descansar temprano esta noche. ¿Quién sabe qué podría pasar mañana? Deben mantenerse alerta.

"Tengo mucha curiosidad por ver cómo emergerá la antigua ciudad de debajo de la arena esta noche." Reflexioné sobre la escena y me pareció increíblemente inquietante.

"Ja, estarás durmiendo como un cerdo en un minuto, ¿y todavía quieres ver aparecer la ciudad antigua?", me dijo Shuiying bromeando.

—¿Has visto «El barco fantasma»? —Ignorando la burla de Shuiying, continué—: Ese barco de tres mástiles cubierto de algas emergía lentamente del mar. Las tablas estaban manchadas y cubiertas de musgo, criaturas marinas antiguas y destartaladas. Las olas llegaban poco a poco, y el barco se elevaba lentamente...

Creo que mi voz era un poco demasiado grave; Shuiying y Kurada se sobresaltaron al oír mi voz y mi expresión, mirándome fijamente. "Entonces, con un '¡zas!', el barco apareció de repente en el mar..." Continué adornando la escena con esa expresión y voz, y de repente grité y salté: "¡Eso fue increíble! ¡Qué guay!"

Vi cómo Shuiying y Kurada cerraban los ojos bruscamente asustadas, e incluso Shuiying, instintivamente, se llevó la mano a los oídos para taparse.

"¡Jajaja! ¿Te asusté, eh?" Solté una carcajada.

—Dios mío, este tipo está loco —dijo Kurada, mirándome fijamente.

¿Te enteras ahora? ¡Siempre ha estado loca! Si fuera una persona normal, ¿quién viajaría hasta aquí para encontrar una ciudad antigua enterrada bajo la arena solo por un sueño? Shui Ying resopló.

"Jeje, voy a descansar ahora." Dicho esto, corrí hacia la tienda de campaña. En la noche, oí un sonido como si soplara el viento.

Abrí los ojos. La luz de la luna brillaba fuera de la tienda. Me levanté en silencio y salí con cuidado. El hombre que vigilaba fuera de la tienda ya estaba dormido. Solo pude mirarlo impotente mientras pasaba.

El desierto, iluminado por la luz de la luna, se divisaba a lo lejos, y busqué con atención la fuente del sonido del viento.

A lo lejos, en el desierto, se veían dos puntos negros. Supuse que podrían ser esas personas vestidas con túnicas negras, pero como no atacaron, no creí que hubiera motivo para alarmarse. Creo que simplemente estaban observando lo que hacíamos.

Un torbellino se levantó en el oeste, aproximadamente en el centro de la antigua ciudad.

Estaba un poco nervioso. El torbellino apareció de repente; ¿soplaría hacia aquí? Pero después de observarlo un rato, el torbellino no parecía moverse en absoluto. Bueno, entonces me sentaré y lo observaré con calma.

Me senté en la arena; el desierto era frío por la noche, pero me ayudó a mantenerme despierto.

El torbellino no se movía así, pero para mi sorpresa, se hizo cada vez más grande. Se expandió hacia afuera girando a una velocidad extremadamente rápida.

"¡Dios mío!" Me levanté del suelo y miré el torbellino, que parecía un globo gigante inflándose y girando.

«¡Oh no, hay un torbellino!», grité y corrí hacia la tienda. Al pasar junto al vigilante nocturno, le di una patada fuerte, pero no se movió. «Duerme profundamente». Le di otra patada, pero seguía sin moverse. Así que corrí directamente hacia la tienda. Dejaré a este tipo para que Kurada despierte.

«¡Levántense! ¡Hay un torbellino! ¡Levántense…!» Grité muchas veces, pero nadie me hizo caso. Corrí de una tienda a otra, y mis gritos, puñetazos y pies apestosos no despertaron a nadie.

"¡Oh, no!" Estaba tan ansiosa que daba saltos de alegría. Bueno, saldré a revisar otra vez. Quizás el torbellino haya cesado.

Levanté la cortina de la última tienda de campaña en la que entré, pero choqué con alguien. "¡Ay!"

Shi Kong estaba en la puerta. "¡Genial, por fin te has despertado! Se acerca un torbellino, pero no consigo despertarlos por mucho que lo intente. Ve y despiértalos rápido". Hablé como si fueran frijoles saliendo de un tubo de bambú.

"¡Shh!" Shi Kong hizo un gesto para que guardara silencio. Lo miré, algo confundido.

«Mira allí». Miré en la dirección que señalaba Shi Kong, y allí estaba el centro del torbellino. El torbellino se había expandido más allá de mi imaginación, pero en su centro vi emerger lentamente la antigua ciudad. Primero apareció el tejado del palacio, luego el de la torre redonda, y finalmente se reveló el palacio entero. Otras casas también comenzaron a aparecer poco a poco.

"¡Oh, Dios mío!", exclamé en voz baja, tapándome la boca.

«Este torbellino fue lo que sacó a la luz la antigua ciudad. No puedes despertarlos debido al hechizo que dejó. Sospecho que debe haber algún tipo de conjuro dentro de la ciudad, diseñado específicamente para protegerla. De lo contrario, la antigua ciudad habría sido descubierta hace mucho tiempo y tal vez ya estaría destruida». Shi Kong juntó las manos y miró hacia el centro de la antigua ciudad. Pude percibir su reverencia hacia este edificio ancestral.

"¿No te afecta este hechizo?", le pregunté a Shi Kong con curiosidad.

“No lo sé. Creo que hay dos posibles razones. Una es que soy monje y no tengo interés en explorar la ciudad antigua. La otra es que también podría estar emparentado con la ciudad antigua.”

"Lo entiendo." Asentí.

A medida que el torbellino se expandía, la antigua ciudad se hacía cada vez más visible. Una vez que se reveló el contorno completo de la ciudad antigua, el torbellino disminuyó gradualmente hasta desaparecer por completo.

“Tienes toda la razón. Este torbellino fue lo que hizo aparecer la antigua ciudad. La última vez que vine, también oí un viento similar por la noche, pero pensé que estaba soñando.”

—Vamos a echar un vistazo —dijo Shi Kong, adelantándose—. Por cierto, ¿has estado teniendo esos sueños últimamente?

"No, no he tenido esos sueños desde que regresé la última vez. Curiosamente, tampoco he tenido muy pocos sueños más."

"Parece que la maldición que pesaba sobre ti se ha levantado por ahora. Para saber si estarás bien en el futuro, aún necesitamos explorar toda la ciudad y averiguar el motivo de la maldición", dijo Shi Kong con cierta preocupación.

"¿Se ha levantado temporalmente? ¿Seguiré teniendo problemas?" Miré a Shikong.

"No lo sé, es difícil decirlo. Tengo una vaga inquietud en el corazón. Siempre siento que, aunque la maldición se haya levantado temporalmente, el peligro aún no ha terminado. Así que debes guardar bien el talismán que te di."

"De acuerdo, lo entiendo."

Shikong y yo caminamos hasta un lugar no muy lejos de las afueras de la ciudad. En ese momento, sentí que la arena se movía bajo mis pies. Fue una sensación extraña. Miré la arena, pero no vi nada raro.

¿Podrían ser arenas movedizas?, pensé con nerviosismo. Había visto historias sobre arenas movedizas en la televisión y en libros; una vez que te quedas atrapado, estás perdido. Ver cómo la arena arrastra lentamente a alguien hacia el desierto es aterrador.

"¿Puedes sentir la arena moverse bajo tus pies?", le pregunté a Shi Kong en voz baja, temiendo que fueran arenas movedizas porque mi voz era demasiado fuerte y aceleraría el flujo.

"Puedo sentirlo, es realmente extraño." Shi Kong frunció el ceño de nuevo, mirando sus pies con confusión.

"¿Podrían ser arenas movedizas?"

—Tal vez, pero no lo creo. Podría estar relacionado con la apariencia de la ciudad antigua. Es mejor tener cuidado. Shi Kong miró a su alrededor con atención, mientras yo seguía mirando mis pies, temiendo que de repente quedaran enterrados bajo la arena. Pero no, mis pies seguían sobre la arena, y la arena seguía moviéndose bajo ellos.

—¡Ziyue, mira! —me llamó Shikong. Al alzar la vista, vi que Shikong ya había llegado a la arena, en las afueras de la ciudad.

Así que ignoré la arena bajo mis pies y caminé hacia ella.

Cuanto más me acercaba al borde de la ciudad, con más violencia parecía moverse la arena bajo mis pies.

Al acercarse a Shikong, señaló hacia abajo y me lo mostró.

¡Dios mío!, ¿puedes adivinar lo que vi?

Sí, lo vi, ¡lo vi de verdad! ¡La arena subía desde abajo!

La sensación era como si alguien intentara despejar la arena del borde de la muralla de la ciudad, retirándola poco a poco, pero no había nadie debajo, y la arena parecía ser transportada por una cinta transportadora, fluyendo lentamente hacia el desierto.

—Lo entiendo —dijo Shi Kong—. Sentí la arena moverse bajo mis pies hace un momento porque la arena de abajo subió. Pero esta arena no se acumuló en el borde del desierto. Creo que la arena está subiendo lentamente hacia el desierto, por lo que este montón de arena en el borde de la ciudad no llamará mucho la atención.

“Esto…” Me quedé atónito por un momento, “Esto es increíble”.

"Sí, a estas alturas, hay demasiadas cosas increíbles que escapan a nuestra comprensión."

No sé cuánto tiempo pasó, pero la antigua ciudad apareció ante mis ojos tal como la vi la última vez que la visité.

«La Ciudad Maldita», murmuré para mí mismo. «Se rumorea que esta antigua ciudad de Xilan, desconocida para el mundo, está maldita y que cualquiera que la vea morirá. De hecho, creo que existen innumerables ciudades malditas como esta en el mundo. Está el legendario hundimiento de Aurantis, Minos engullida por un volcán y la antigua ciudad de Jingjue sepultada bajo la arena amarilla… Aunque algunos arqueólogos han descubierto ciudades antiguas, su verdadera naturaleza nunca ha sido conocida por las generaciones posteriores. ¿Será que todas estas legendarias ciudades antiguas poseen sus propios hechizos protectores?»

"Tal vez sea así. En el largo río de la civilización humana, se han perdido demasiadas cosas."

Sí, esas civilizaciones antiguas desconocidas para las generaciones posteriores, los mitos que siempre consideramos leyendas, los hechizos, la brujería y los venenos que nos parecen disparates: este conocimiento alternativo y desconocido también puede formar parte de la ciencia. Al igual que las ciudades antiguas desconocidas, nunca podremos comprenderlas del todo porque solo vislumbramos una pequeña parte de ellas.

"Sí."

“Shikong, no quiero volver jamás a la ciudad antigua, no porque tenga miedo, sino porque siento que, puesto que la ciudad antigua y la gente que vivió en ella ya están sepultados bajo la arena, ¿por qué no dejarlos seguir durmiendo? ¿Por qué perturbarlos?”

“¡Amitabha! Ziyue, entiendo tus sentimientos. Sin embargo, cada vez que esta ciudad maldita reaparece, causa un gran daño a la gente de esta zona. Además, si la legendaria maldición es cierta, Shuiying, Kurada y todos los que han visto reaparecer la ciudad maldita morirán. ¿Podrás soportar verlos morir?” Shikong juntó las manos, y yo no supe qué responder a su pregunta.

"Si logramos desentrañar el misterio de la Ciudad Maldita esta vez, espero que permanezca enterrada bajo tierra para siempre, intacta y que jamás vuelva a ser vista por el mundo, para que la gente no se deje engañar por su maldición."

"Muy bien, Shikong, debes cumplir tu palabra. No debes contarle a nadie lo que tú y yo vimos esta noche. No permitas que la antigua ciudad vuelva a ser profanada por la gente pragmática del mundo."

"¡De acuerdo!" Cuando desperté, me encontré durmiendo fuera de la tienda de campaña, cubierto con una manta.

Cuando me levanté, vi a Kurada sonriéndome, mientras los demás permanecían en el desierto contemplando la increíble ciudad antigua que había aparecido debajo.

“¡Eso es increíble!”, susurró Kurada mientras se acercaba a mí.

“Sí, dormimos toda la noche y cuando despertamos, la ciudad antigua apareció bajo la arena”. Asentí, diciendo esto deliberadamente para evitar que Kurada supiera lo que había visto la noche anterior, para que creyera erróneamente que no sabía absolutamente nada.

—No, me refería al torbellino de anoche, que se llevó toda la arena de la ciudad antigua. Kurada sonrió y guiñó un ojo.

"¿Qué? ¿Tú también lo viste?" Me quedé atónita.

"Solo vi un poco. Cuando desperté, solo vi el torbellino casi amainando. Tú debiste haberlo visto todo, ¿verdad?"

—Sí —dije—, pero por favor, no le cuentes a nadie lo que viste, ¿de acuerdo?

"No te preocupes, yo también espero que después de esto, la antigua ciudad pueda descansar en paz bajo el desierto. Mi deseo se ha cumplido y probablemente pronto abandonaré el desierto."

—¿De verdad? —pregunté, desconcertado—. ¿Por qué?

"Vine aquí para ver la legendaria Ciudad Maldita, y ahora que la he visto, me voy a otro lugar. Hay demasiadas cosas misteriosas en el mundo, y no quiero quedarme en un solo sitio para siempre."

"¡Ja!", me reí. "Un hombre curioso."

XIV. El ciclo de la reencarnación a través de las vidas

Recorrí esta antigua ciudad una vez más.

Esta es la segunda vez que entro en la ciudad antigua, pero la sensación me resulta muy familiar porque he estado aquí innumerables veces en mis sueños.

Esta vez, no nos detuvimos mucho en el camino, sino que fuimos directamente a la calle principal y luego al palacio. Era la primera vez que Shikong estaba allí, pero parecía conocer bien el lugar. Pasamos junto a varios edificios grandes por el camino, e incluso entramos en uno de ellos.

Era evidente que se trataba de la residencia de una persona adinerada o de un noble de la realeza, y muchas de las momias que se encontraban en su interior llevaban joyas y adornos de oro y plata.

Durante todo el viaje, Shikong no dejó de recitar "Amitabha Buddha" y "El Sutra del Diamante".

Pronto llegaron al palacio, donde las dos puertas de piedra ya estaban abiertas.

«¡Dios mío!», exclamaron Shuiying y Kurada al unísono al entrar en el palacio. El palacio estaba construido con enormes piedras, y en el centro yacía un cadáver momificado con una corona sobre una silla de piedra. A pesar de llevar muerto tantos años, el aura regia que emanaba aún lo hacía destacar entre la multitud.

La última vez que vine, estaba sola y buscando el paradero de Kurada, así que no examiné el palacio con detenimiento.

Todo el palacio era circular, con una enorme silla de piedra sobre una plataforma de más de la mitad de la altura de una persona justo en el centro, lo que daba al rey, ahora momificado, la sensación de estar mirando a todos desde lo alto.

A ambos lados del palacio se alineaban una hilera de sillas de piedra, probablemente utilizadas por el rey para recibir a sus ministros. Entre las sillas había un pasadizo tallado que conducía a una plataforma de piedra. Casi podía imaginarlos entrando al palacio desde afuera, sentándose para conversar sobre asuntos importantes con el rey.

Dentro del palacio, se encuentra una hilera de pilares de piedra dispuestos en círculos concéntricos, al igual que las murallas. Los pilares son esbeltos, de la altura de una persona, y cada uno tiene una parte superior que se asemeja a una gran pila de piedra que contiene objetos negros. La naturaleza de estos objetos es ahora irreconocible, pero se estima que se utilizaban para iluminar. Las murallas también presentan pilas de piedra idénticas en la parte superior de los pilares, que evidentemente también se utilizaban para iluminar.

De repente, tuve otra alucinación.

Las luces del palacio estaban todas encendidas, escupiendo llamas rojas. Un grupo de mujeres con coloridos vestidos largos danzaban con ligereza en el centro del palacio, y el viento que levantaban sus faldas hacía que el fuego del palacio parpadeara.

"Vestido rojo, corona roja, zapatos y medias rojas, una hermosa muchacha se casa hoy, porque ha tenido la fortuna de ser elegida por un príncipe, y se casará en el palacio, tal como sueñan todas las muchachas..."