Cuentos extraños de Tangdun

Capítulo 14

Shi Ping'er se levantó y les dijo que continuaran su viaje. Poco después, oí a Shi Ping'er llamándome a viva voz por el comunicador. Corrí hacia allí y, al llegar, me quedé atónito. No había nadie en el lugar donde Lai Bao y los demás habían estado, como si nunca hubieran estado allí.

Shi Ping'er empezó a gritar, pero la agarré y le dije que se callara. Le dije: «Aquí solo hay un camino. La única opción es volver al punto de partida. Gritar no sirve de nada. Intenta usar el comunicador. Es imposible que vuelvan al punto de partida. Si lo hicieran, sin duda los veríamos. El camino es muy estrecho».

Aun así, Shi Ping'er y yo seguimos registrando cuidadosamente los alrededores. Tras confirmar que no había más agujeros ni bifurcaciones en el camino, nos dirigimos hacia la entrada de la cueva. Al llegar, descubrimos que no había nadie. En ese momento, empecé a sudar frío. Esto era demasiado extraño. ¿Cómo era posible que cinco personas desaparecieran así sin más?

Shi Ping'er siguió llamando a cada uno por su nombre a través del comunicador, pero nadie respondió. Aparte de estática, no se oía ningún otro sonido. Entonces, Shi Ping'er me dijo con cierta inquietud: «Se acabó, tampoco podemos contactar con el cuartel general».

Rápidamente tomé el comunicador y le pregunté: "No me asustes, sabes que me asusto fácilmente".

Shi Ping'er me ignoró y sacó de su bolso lo que llevaba encima, incluyendo el objeto parecido a un bolso de mano. Recién ahora me explicó que era un dispositivo de comunicación para reforzar la señal y también un localizador. Si se pudiera convertir en dinero, alcanzaría para comprar varias casas.

Shi Ping'er lo manipuló un rato sin obtener respuesta. Me dejé caer al suelo y me quedé mirando fijamente, pensando que este era mi final. Estaba atrapado allí, a punto de morir, y el destino de los demás seguía siendo desconocido. Al sentarme, sentí algo en mi trasero. Extendí la mano y lo toqué, y descubrí que era un encendedor. Recordé que era el que Shi Ping'er le había quitado a Lao Fu y había tirado. Lo sostuve en mi mano e intenté encenderlo varias veces, pero no funcionó. Me pregunté si no tendría suficiente aire. Pero sentí que no tenía problemas para respirar, así que lo acerqué a la linterna para ver cuánto gas quedaba. Lo que vi me sobresaltó.

Este encendedor es mitad plástico duro y mitad metal. Fue un regalo cuando Lao Fu compró licor. Yo estaba allí en ese momento. Yo también tenía uno, pero no sé dónde lo puse. A Lao Fu, en cambio, siempre le gustaba llevarlo consigo porque se podía recargar con gas y le parecía bastante mono.

Bajo el haz de luz de la linterna, pude ver que la parte metálica del encendedor seguía allí, pero la parte de plástico parecía haberse quemado y la parte metálica estaba oxidada, como si el encendedor hubiera estado en el agujero durante muchos años.

Rápidamente le mostré el encendedor a Shi Ping'er. Shi Ping'er lo tomó en su mano, lo miró, frunció el ceño y dijo: "Yo... tengo una deducción en mente ahora, pero no sé si es correcta, aunque en realidad tampoco creo en esta deducción".

Rápidamente dije: "Dime".

Shi Ping'er señaló el encendedor y me dijo: "Mira el óxido. En general, solo se oxidaría así si estuviera expuesto a un ambiente húmedo, y se necesitarían al menos 24 horas de exposición a la humedad para que se oxidara. Lo hemos tenido en nuestras manos no más de 24 horas, y la parte de plástico ya no está, como si se hubiera quemado. El ambiente en esta cueva es tan seco que es posible que el plástico se deteriore así, pero aun así tardaría al menos un año, así que creo que...".

Casi le doy una patada: "¿Qué te crees? Te gusta decir solo la mitad de lo que piensas, ¿verdad?"

"Creo que hay algo mal con este agujero."

¡Tonterías! ¡Sé que hay un problema! ¿Acaso no estás diciendo lo obvio? —espeté.

Shi Ping'er dijo: "Lo que quiero decir es que algo falla con el tiempo en esta cueva". Asentí, indicándole a Shi Ping'er que continuara.

¿Recuerdas cuando te hablé del Grupo B? Cuando mi hermana llamó al cuartel general por el comunicador, habían pasado tres años desde que entraron en la cueva, pero ella no sentía que hubieran pasado tres años; pensaba que solo habían transcurrido cinco horas. Después de entrar en la cueva, empecé a fijarme en mi reloj. Las manecillas no habían cambiado; seguían moviéndose. Pero siempre tenía la sensación de que algo no iba bien. No sé si alguna vez has tenido esta sensación, pero después de entrar en la cueva, nos sentíamos muy despiertos durante un rato, y luego nos entraba mucho sueño, y casi se nos cerraban los ojos.

Asentí con la cabeza. Justo ahora tuve esa sensación. ¿Podría haber algún problema con el tiempo en esta cueva?

Shi Ping'er guardó el amplificador de comunicación en su bolso y dijo: "Ahora mismo, creo que hay un problema con la sincronización, pero no logro descifrar cuál es exactamente. Creo que lo único que podemos hacer ahora es seguir adelante y ver qué hay dentro. Incluso si morimos, deberíamos morir sabiendo por qué, ¿no?".

Negué con la cabeza y dije: «Creí que ya sabías cómo entrar y salir, pero... ¿acaso no estás intentando hacernos daño? ¿Y quién sabe qué nos depara el futuro? ¿Por qué no entro yo y te quedas aquí, o me quedo yo y entras tú? Elige una opción».

Shi Ping'er expresó su firme oposición: «Si alguno de nosotros se queda aquí, hay un cincuenta por ciento de probabilidades de que desaparezcamos. Permanecer juntos significa más fuerza y más inteligencia para pensar en estos asuntos, lo que aumentará enormemente nuestras posibilidades de supervivencia... De hecho, al principio no pensamos en cómo salir de la cueva. Simplemente pensamos que si hay una entrada, debe haber una salida. Si todo lo demás falla, podemos pedir una explosión en el exterior para abrir la cueva. Pero no esperábamos perder el contacto. Después de todo, nuestro equipo es mucho más avanzado que hace tres años».

Lo pensé y me di cuenta de que Shi Ping'er tenía razón. Si estuviera aquí ahora, probablemente no sabría qué pasó y ya no estaría. Mejor entro y exploro. Quizás encuentre una salida y descubra qué ocurre en esta cueva.

Shi Ping'er y yo seguimos avanzando, pero con mayor cautela. Tomamos una cuerda de escalada y nos atamos, uno delante del otro, dejando un espacio de dos metros en el medio. Hicimos un nudo corredizo y nos lo colocamos alrededor de la cintura, con las dagas guardadas junto a los zapatos. Acordamos que, si algo salía mal, uno de nosotros tendría que cortar la cuerda. Cada persona que sobreviviera significaba más esperanza.

Notas VII: El viaje a los confines de la Tierra, Capítulo Diez: La cueva del huevo

De camino, Shi Ping'er no dejaba de contarme cosas sobre su infancia y su hermana, desde la niñez hasta la edad adulta. No la escuché con atención, pero me mantuve alerta ante cualquier cambio inusual en mi entorno. Incluso saqué pañuelos de papel del bolsillo y los fui arrancando trozo a trozo mientras caminaba. Tras caminar aproximadamente un kilómetro, Shi Ping'er se detuvo de repente y se apoyó en mí. Yo también me detuve y la aparté suavemente, preguntándole por qué se había detenido. Shi Ping'er simplemente apuntó con su linterna hacia abajo. Miré hacia abajo y vi que había un profundo pozo o un precipicio bajo sus pies. En cualquier caso, el haz de la linterna no alcanzaba el fondo. Rápidamente me pegué a la pared de la cueva que tenía al lado. Entonces Shi Ping'er se apoyó en la pared de la cueva frente a mí y dijo: «No hay manera de seguir adelante».

Alumbré con mi linterna hacia adelante y alrededor. Justo delante de nosotros había algo parecido a una zanja, con estalactitas cubriendo la superficie, pero completamente a oscuras debajo. Para ser precisos, estábamos frente a un agujero circular increíblemente ancho, como un huevo con un pequeño agujero en cada extremo. Shi Ping'er y yo nos encontrábamos en la abertura izquierda de este huevo, y estábamos dentro del huevo gigante. Apunté el haz de la linterna hacia arriba y lo dirigí en línea recta frente a nosotros. Pude ver vagamente otra abertura al otro lado, aproximadamente del mismo tamaño que la nuestra, pero a unos diez metros de distancia. A esa distancia, incluso si retrocediera y corriera cientos de metros, sería imposible saltar al otro lado.

Capítulo 40 de "Historias extrañas de Tangdun"

Capítulo 40 de "Historias extrañas de Tangdun"

Autor: Tang Xiaohao

Tras echar un vistazo, le dije a Shi Ping'er: «Creo que la forma más segura de llegar al otro lado es bajar hasta el fondo y luego trepar hasta el otro lado». Al oír lo que dije, Shi Ping'er se echó la linterna al hombro, se tumbó junto a la entrada de la cueva, la apuntó hacia abajo y me miró, diciendo: «Túmbate y echa un vistazo».

Después de que ella se levantó, colgué la linterna al hombro y me tumbé. Una vez abajo, me di cuenta de que, aunque estaba completamente oscuro, podía ver una capa de algo parecido a una niebla que flotaba suavemente. Mirando más abajo, pude ver estalactitas con puntas afiladas. Incluso si bajábamos despacio, probablemente no habría dónde poner los pies. Si saltábamos precipitadamente, nos empalarían y nos asaríamos.

Me levanté y volví a mirar a Shi Ping'er, preguntándole: "¿Trajiste una de esas cosas, como las ballestas que se ven a menudo en las películas, con flechas atadas a cuerdas, que disparas al otro lado y luego usamos las cuerdas para trepar hasta aquí?"

Shi Ping'er negó con la cabeza: "No, hay cuerdas y ganchos, pero no parece haber nada al otro lado a lo que podamos agarrarnos. Mira estas estalactitas de aquí, se convierten en arena en cuanto las tocas. Incluso si colgamos la cuerda del otro lado, se romperá en cuanto tiremos de ella. No soporta ningún peso".

Las palabras de Shi Ping'er me lo recordaron. Si las estalactitas de aquí se convertían en arena al menor contacto, ¿no pasaría lo mismo con las puntiagudas de abajo? Pensando en esto, saqué rápidamente una cuerda de mi mochila, le pedí un gancho a Shi Ping'er y la lancé con fuerza. Sorprendentemente, el primer impacto produjo un chapoteo. Lo entendí al instante. Shi Ping'er también se quedó atónita. Retiré el gancho y lo toqué; efectivamente, era agua. Me reí y dije: «¡Nos han engañado a todos! Recuerdo que antes, cuando fui a cuevas, vi lugares muy profundos con estalactitas puntiagudas en el fondo, pero al mirar más de cerca, era solo agua, y esas supuestas estalactitas eran solo reflejos». Señalé por encima de nuestras cabezas. Shi Ping'er miró, se secó el sudor y dijo: «¡Has olvidado algo tan simple! Con razón hay una capa de niebla flotando ahí abajo».

No me extraña que pudiera ver claramente el reflejo de la luz cuando encendí la linterna... ¡Un momento! Detuve rápidamente a Shi Ping'er, que estaba a punto de meterse en el agua, y le dije: «Alumbra de nuevo hacia abajo». Shi Ping'er alumbró y luego se giró para mirarme. Le dije: «¿No te diste cuenta de nada raro?». Negó con la cabeza. Señalé hacia abajo y dije: «Si de verdad fuera todo agua, al alumbrar hacia abajo, sin duda reflejaría el haz de luz directo y podríamos ver nuestras propias sombras, ¿verdad? Pero no las vemos en absoluto».

Shi Ping'er le echó un vistazo, se levantó rápidamente y se volvió a poner la ropa de senderismo, sacó su botella de agua, dio un sorbo y me preguntó: "¿Y ahora qué hacemos? No podemos simplemente dar la vuelta, ¿verdad? De todas formas, volver es un callejón sin salida".

Negué con la cabeza para indicar que yo tampoco lo sabía, y luego me senté contra la pared de la cueva. Antes no había sido tan malo porque había un camino que seguir. Aunque no sabía qué me esperaba, al menos me estaba moviendo, lo que impedía que mi mente divagara. Pero ahora que me había detenido, mi mente estaba llena de pensamientos extraños, y cuanto más pensaba en ello, más aterrador se volvía. Justo cuando me estaba dando palmaditas en la cabeza, Shi Ping'er me dijo: "¿Por qué no bajamos y lo intentamos? Para empezar, creo que esta agua no es corrosiva, de lo contrario el gancho se habría averiado. Incluso si fuera tóxica, solo tendríamos que evitar el contacto. La ropa que llevamos debajo es totalmente impermeable; incluso se puede usar como traje de buceo. No debería haber problema."

Negué con la cabeza. No estaba dispuesta a correr un riesgo tan grande. ¿Y si me hundía sin saber la profundidad? Si el agua era realmente venenosa, tragaría unos cuantos sorbos y ni siquiera me daría cuenta de lo que ocurría en esas aguas turbias.

Al ver mi vacilación, Shi Ping'er apretó los dientes, se quitó la ropa de senderismo y se preparó para descender. La agarré del brazo y una expresión de sorpresa apareció de inmediato en su rostro. Supuse que quería descender con ella. Le dije: «Aunque no nos conocemos desde hace mucho tiempo, estamos destinados a encontrarnos. Dime rápidamente tu dirección y dame la llave de tu casa. Después de tu muerte, iré a limpiar tu habitación. El año que viene, por estas fechas, quemaré más billetes para ti. Solo bendíceme con buena salud y larga vida desde abajo».

Shi Ping'er me apartó bruscamente y me dijo: "¿No puedes tomarte las cosas en serio por una vez? Sigues bromeando en un momento como este".

Le dije: "Solo intento aconsejarte. Normalmente eres una persona tan tranquila, pero ahora te estás precipitando hacia tu muerte".

Shi Ping'er se dejó caer al suelo y dijo: "¿Entonces qué sugieres que hagamos? No podemos retroceder, no podemos avanzar, ¿vamos a quedarnos aquí sentados esperando a convertirnos en cadáveres secos?"

Apoyé la cabeza contra la pared de la cueva y cerré los ojos. En cuanto los cerré, una luz cegadora me iluminó. Rápidamente me cubrí los ojos con la mano y dije: «No me apuntes con la linterna. ¿Acaso quieres cegarme?».

Shi Ping'er dijo: «Será mejor que te ciegue. Eres un hombre enorme, pero no tienes ni cerebro ni agallas... Espera, apártate». Shi Ping'er me jaló con fuerza y me moví para sentarme a un lado. En ese momento, vi a Shi Ping'er alumbrando con una linterna el lugar donde había estado apoyada mi cabeza y mirando algo. Me acerqué rápidamente y descubrí que había algunos dibujos y palabras donde había estado apoyada mi cabeza, pero no pude distinguir qué eran. Eran puntos y líneas.

Shi Ping'er lo observó con atención, murmurando algo entre dientes. Le pregunté qué era, pero me ignoró. Simplemente me senté y esperé a que terminara. Tras observarlo un rato, sacó papel y pluma de su bolso y me pidió que me acercara para que pudiera ayudarla a escribir algo mientras miraba la pared de la cueva. Al cabo de un rato, me miró y dijo: «Estas son las 28 constelaciones antiguas talladas aquí. Están conectadas en todas direcciones, lo que se parece un poco a un talismán taoísta. Ya había visto algo similar antes, en el segundo volumen de ese libro. Sin embargo, en el segundo volumen hay un talismán impreso del antiguo libro "Daozang". Es muy parecido a este, pero la diferencia es que las 28 constelaciones dibujadas aquí son 14 arriba y 14 abajo, lo contrario de lo que vi».

Tras terminar de hablar, señaló el dibujo y dijo: «Mira, hay unas palabras grabadas al lado. A simple vista se ve que no son caracteres chinos». Me acerqué para mirar mejor y pregunté: «¿Parece inglés?». Shi Ping'er negó con la cabeza y dijo: «No, no es inglés. Creo que se parece un poco a caracteres romanos».

Notas VII: El viaje a los confines de la Tierra, Capítulo once: Al revés

Me eché a reír a carcajadas: "¡Eres divertidísimo, incluso más que Dou E! ¿Cómo puedes relacionar cosas taoístas con caracteres romanos? ¡Eso es una completa tontería!"

Al ver mi rostro inexpresivo, Shi Ping'er dijo: «Parece que no sabes nada de esto. En Occidente existía algo similar a los talismanes que se encuentran hoy en China, a los que llamaban sellos. El más famoso fue diseñado por un profesor especializado en magia anterior a la Revolución Industrial británica. Afirmaba que un ángel le había enseñado el sello, que se utilizaba específicamente para sellar la salida del infierno. El sello estaba compuesto por números romanos y escritura enoquiana, y contenía algunos patrones que la gente común no podía comprender. La escritura enoquiana era aún más incomprensible porque era la escritura que usaban los ángeles en Occidente, y los mortales no podían entenderla. Tuve la suerte de ver el sello una vez, la versión original, en un libro escrito por ese profesor en la Biblioteca Británica. Aunque era una versión abreviada, aun así lo reconocí. Esos patrones que otros no podían entender eran en realidad similares a nuestras antiguas 28 constelaciones. Increíble, ¿verdad?».

Asentí con la cabeza y dije: «No solo es increíble, es absolutamente increíble. Creo que todos estos talismanes y sellos son demasiado descabellados. Nunca los he visto sellar nada. Hay un viejo chiste, ¿no? Había una familia con muchos mosquitos, así que fueron a ver a un sacerdote taoísta en busca de ayuda. El sacerdote les dio un talismán y les dijo que se lo pegaran y el problema se solucionaría. La familia preguntó: "¿Dónde debemos pegarlo?". El sacerdote respondió: "¡Péguenlo en la boca de los mosquitos!"»

Shi Ping'er no me miró, negó con la cabeza y siguió observando los objetos en la pared de la cueva. Al cabo de un rato, murmuró para sí misma: «Están todos al revés, todos al revés. ¿Por qué están todos al revés?». Luego inclinó la cabeza para mirar los objetos en la pared de la cueva. Rápidamente le dije: «¡Ten cuidado, no vaya a ser que te dé espondilosis cervical, te dolerá muchísimo!». Shi Ping'er puso los ojos en blanco, sacó una cámara de su bolso, ajustó el haz de luz de la linterna y la apuntó desde lejos. La miré y le dije: «¿Eres Doraemon? Tu bolso es casi del mismo tamaño que el mío, pero puedes sacar un montón de cosas. ¿Estás conectada a otra dimensión?».

Tras tomar la fotografía, Shi Ping'er sostuvo la cámara al revés y la observó fijamente durante un buen rato. Luego se levantó, miró a su alrededor e iluminó con su linterna. Después de iluminar durante un buen rato, repetía una y otra vez: «Está al revés».

Al cabo de un rato, Shi Ping'er golpeó el suelo con el pie, luego la pared de la cueva con fuerza, la iluminó con su linterna y entonces hizo algo increíble. Saltó y golpeó la pared con ambos pies. Vi que aquello era terrible; si se caía, al menos sufriría una leve conmoción cerebral. Rápidamente extendí la mano para sujetarla, pero Shi Ping'er se mantuvo firme sobre la pared, aunque una de sus manos estaba apoyada contra el techo de la cueva; ¡apoyada contra el techo, no tirando de él!

Me quedé atónito. Me quedé allí parado, mirando a la guerrera que colgaba. Shi Ping'er no me habló, pero movió lentamente los pies y se dirigió lentamente hacia la parte superior de la cueva. Luego se puso de cabeza dentro de la cueva y me miró, diciendo: "Lo entiendo. Aquí todo está al revés. El lugar donde estoy ahora es abajo, mientras que el lugar donde estás tú es arriba. ¡El lugar donde estás parado es la parte superior de la cueva!".

Miré a mi alrededor y de repente me sentí mareado, mi visión del mundo se derrumbó al instante... ¿Estamos fuera de la gravedad terrestre?

Shi Ping'er me tendió la mano y me dijo: "Te traeré aquí. Date prisa, te explicaré lo que te pasó cuando lleguemos allí".

Extendí mi mano hacia ella, y ella me agarró, luego tiró de la cuerda que nos unía. Con un tirón repentino, salí disparada por los aires y caí hacia atrás. Entonces, giré mi cuerpo y me puse de pie paralela a Shi Ping'er. No sé si mirar hacia arriba o al revés, pero aún puedo ver claramente mis huellas. Tragué saliva con dificultad y le dije a Shi Ping'er: "Heroína, esto realmente trastoca todo lo que sabía hasta ahora...".

Shi Ping'er y yo nos tomamos de la mano y caminamos lentamente de regreso desde donde habíamos visto el techo de la cueva antes, la zona cubierta de estalactitas. Al llegar a la entrada de la cueva, Shi Ping'er vio algo en la pared. Justo cuando estaba a punto de mirar más de cerca, dijo: "¡Date la vuelta!" y se dio la vuelta ella primero. Antes de que pudiera siquiera hablar, me volteó de nuevo. Después de detenerme, cerré los ojos y le pregunté: "¿No dijiste que estaba al revés? ¿Por qué estás de vuelta otra vez? ¿Puedes dejar de voltearme así? ¡Me estás mareando!".

Capítulo 41 de "Notas sobre cuentos extraños de Tangdun"

Capítulo 41 de "Notas sobre cuentos extraños de Tangdun"

Autor: Tang Xiaohao

Shi Ping'er dijo desde un lado: «No estás mareado, solo eres tímido. Ven y mira esto». Me incliné para mirar y vi que había algo tallado en este lado de la pared de la cueva que era igual al del otro lado, pero algunas partes se sentían diferentes. Shi Ping'er lo señaló y dijo: «Este es el correcto. El otro lado estaba al revés. Después de venir, vi esto y pensé que el otro lado estaba al revés, pero este lado debe estar bien. Así que intenté darle la vuelta, y estaba bien».

«Aunque este talismán es similar al otro, lo acabo de copiar y descubrí que no estaba allí cuando apareció esta cueva». Al oír a Shi Ping'er decir esto, pensé: ¿Acaso no es obvio? Esta cueva no parece haber sido excavada por el hombre. Es imposible que tuviera caracteres escritos dentro de una cueva de formación natural.

«Debió ser cuando el fundador de Tianya llegó aquí por primera vez que pasó por aquí y descubrió este secreto. Sin embargo, no pudo escribir con claridad el método para llegar hasta aquí, así que grabó el patrón en el reverso. Cuando regresó y creó ese libro del conocimiento celestial, también dibujó este patrón en él. Es una pista muy vaga, para ver si la gente de aquí posee ese tipo de iluminación». Después de que Shi Ping'er terminó de hablar, me sonrió y dijo: «Parece que sí».

La miré con escepticismo. Ella me miró un rato y luego hizo un gesto con la mano, diciendo: «Vale, vale, no me mires así. Para ser sincera, cuando vi que el patrón estaba invertido, solo tenía una idea general, pero no estaba segura. Así que miré la parte superior de la cueva donde estuve hace un momento y encontré huellas. Además, las huellas solo iban hacia adelante y no hacia atrás. Así que supuse que era eso. ¿Lo entiendes ahora?».

Resoplé, y Shi Ping'er se dio una palmadita en la espalda y murmuró: "Rara vez te miento, así que deberías fingir que me admiras, ¿de acuerdo?".

Nos sentamos a descansar un rato, sacamos algo de comida y Shi Ping'er aprovechó para tomar fotos del dibujo con la cámara. Una vez que todo estuvo listo, continuamos nuestro camino. Al salir de la entrada de la cueva, Shi Ping'er echó un vistazo al dibujo y dijo: "¿Cómo es que hay algo así aquí?".

Después de que Shi Ping'er girara la cabeza, yo también volví a mirar el patrón y el lugar de donde veníamos. Me mordí la muñeca con fuerza para asegurarme de que no estaba soñando. Sacudí la cabeza enérgicamente, aún sin poder creer lo que acababa de experimentar. Justo entonces, vi algo pasar fugazmente por la entrada opuesta de la cueva. Tiré rápidamente de Shi Ping'er y luego apunté con la linterna directamente hacia allí. No vi nada; debí haberlo imaginado. Justo cuando dejé la linterna, algo pareció brillar de nuevo al otro lado. Sentí un escalofrío recorrer mi espalda. En ese momento, Shi Ping'er tiró de la cuerda que tenía delante y dijo: "¿En qué estás pensando?".

Quise decir algo, pero luego pensé que Shi Ping'er seguramente me llamaría cobarde otra vez. Tal vez solo estaba cansado y mis ojos me estaban jugando una mala pasada, así que negué con la cabeza y seguí caminando.

Notas VII: El viaje a los confines de la Tierra, Capítulo doce: El pasaje de la losa de piedra

Mientras seguía a Shi Ping'er, recordé la primera vez que la conocí, y luego recordé cuando Zhang Aimin fingía ser ella herida, y lo ansiosa que estaba cuando la llevé al hospital. De repente quise reír, pero entonces mis pensamientos cambiaron, y recordé que Lai Bao, Lao Fu y los demás seguían desaparecidos. Me puse aún más ansiosa, así que aceleré el paso e incluso intenté adelantarme a Shi Ping'er. Ella me agarró rápidamente y me preguntó qué me pasaba. Le dije que estaba preocupada por Lai Bao y los demás.

Shi Ping'er se secó el sudor de la frente y dijo: "No tengas tanta prisa. No servirá de nada. Ahora solo podemos ir paso a paso. Por cierto, ¿notas que la temperatura sube a medida que avanzamos?".

Solo después de que Shi Ping'er dijera eso me di cuenta de que estaba empapado en sudor. Abrí mi ropa de senderismo y tiré de la chaqueta, supuestamente de 500.000 yuanes, que llevaba debajo, diciendo: "¿No se supone que esto mantiene el cuerpo a una temperatura constante? ¿Por qué hace tanto calor?".

Shi Ping'er también se abrió la ropa y dijo: "Yo tampoco lo sé. Esta ropa fue traída del cielo. Es la primera vez que la uso".

—¿500.000? —me burlé—. Puede que sea un bañador normal y corriente. Mi ropa interior térmica es elástica.

Continuamos caminando un rato, y el sendero se ensanchó y la cueva se hizo más grande. Las estalactitas disminuyeron gradualmente. Tras caminar un poco más, la cueva circular se transformó en un pasaje cuadrado. Shi Ping'er y yo nos detuvimos en la entrada del pasaje. Di un paso adelante, pisé ligeramente la losa de piedra, luego retrocedí y pisé el barro que había fuera de la losa, diciendo: «Parece que la construyó el hombre». Shi Ping'er asintió, tomó su linterna y la usó para iluminar el lugar. Después de observar, dijo: «Mira, todo aquí es obra del hombre. Hay pilares de piedra alrededor, y el techo de la cueva está revestido de losas de piedra. Parece que hay algunas palabras talladas en las losas del suelo».

—Otro talismán, con un encantamiento. Me pregunto para qué servirá. Shi Ping’er se agachó, lo examinó con atención y luego se puso de pie y me dijo. Miré a mi alrededor y toqué la losa de piedra, diciendo: —He visto muchas películas y jugado muchos videojuegos. Ya he visto escenas como esta. Suelen decir que algún tipo de monstruo está sellado en un lugar así. O es del infierno o alguna bestia mítica ancestral.

Shi Ping'er negó con la cabeza y dijo: "No lo parece. Un lugar tan exquisitamente construido no parece destinado a sellar nada. Fui a un lugar antes donde había registros que decían que un rey Qiang de Shu estaba enterrado. Sin embargo, el lugar de entierro no era una tumba, sino un simple cementerio. Estábamos muy desconcertados en ese momento. ¿Por qué el lugar de entierro no era una tumba, sino que el diseño parecía exactamente un palacio subterráneo? Pero era muy simple, como si lo hubieran construido unos cuantos artesanos elegidos al azar de la calle. Después de entrar, intentamos por todos los medios abrir esa puerta de piedra sin igual, pero no pudimos. No nos atrevimos a usar explosivos, ya que no íbamos a saquear una tumba. Al final, quemamos las cenizas en la puerta de piedra..." Después de revisar, vimos una línea de texto, una advertencia que decía que el rey Qiang había atraído a un monstruo con su propia carne y sangre, y luego había colocado una puerta de piedra sin igual en el interior, sellándose a sí mismo y al monstruo para siempre. También decía que la puerta de piedra estaba cubierta con sangre de fénix para sellar por completo al monstruo que había dentro. Le tomamos fotos después de ver esto y nos fuimos, sin pensar en volver a entrar. Al fin y al cabo, es mejor creer que no creer; ¿y si de verdad había un monstruo? Después de que Shi Ping'er terminó de hablar, me sonrió de nuevo. Me estremecí y volví a mirar las losas de piedra.

Me quedé mirándola un rato, pensando en lo que acababa de decir: "¿Podría ser un palacio subterráneo? Es decir, ya sabes... sí, ¿una tumba antigua?".

Shi Ping'er negó con la cabeza y dijo: "Absolutamente no".

Pregunté: "¿Por qué?"

Shi Ping'er dijo: "Es imposible que se hayan construido tumbas antiguas en un lugar como este. Si realmente se construyeran aquí, y sucedieran cosas tan extrañas en esa cueva de enfrente, es obvio que no quieren que la gente entre. Hay que distinguir entre un mausoleo y una tumba. Hay un mausoleo y una tumba. Un mausoleo es un lugar de culto, mientras que una tumba es... en pocas palabras, un mausoleo es un lugar para quemar papel moneda, y una tumba es un lugar para enterrar a los muertos, ¿entiendes? Aquí solo hay una tumba, no un mausoleo, y el nivel de seguridad es altísimo. Si fuera una tumba antigua, la persona enterrada sería al menos un emperador. ¿No habría un lugar para que los descendientes rindieran culto? Además, si fuera una tumba imperial, desde las dinastías Shang y Zhou hasta la dinastía Han, las tumbas imperiales generalmente tenían cuatro pasadizos, y el resto tenía uno o dos. Las tumbas imperiales de las dinastías posteriores... Las dinastías básicamente han seguido este patrón. Si este lugar es realmente un mausoleo, según nuestro estudio, solo hay un pasadizo, lo cual no tiene sentido.

Estaba completamente confundido y durante mucho tiempo no entendí. No me atreví a hacer más preguntas, de lo contrario me regañaría por ser un hombre cobarde e inútil.

Descansamos brevemente en la entrada del pasaje antes de continuar. Tras caminar un rato, vimos una enorme puerta al frente, con dos puertas más pequeñas a cada lado. La puerta principal estaba abierta, o mejor dicho, solo había una entrada sin puertas. Las puertas más pequeñas a cada lado parecían ser meras tallas decorativas. Además de tomar fotos, Shi Ping'er pasó mucho tiempo observando la puerta de piedra, sacudiendo la cabeza y mordiéndose el labio pensativa. Me parecieron puertas similares a las que había visto en otras atracciones turísticas, y tampoco lograba identificarlas. Después de observar un rato, Shi Ping'er me dijo: "Parece que esta cueva es similar a...". Nuestras suposiciones anteriores eran bastante acertadas; no fue construida por la Secta del Loto Blanco a finales de la dinastía Qing, sino al menos desde la dinastía Tang o incluso antes. Todavía no puedo precisar la fecha exacta, pero una cosa es segura: este lugar fue renovado regularmente por personas de cada dinastía, y las renovaciones se basaban en el estilo de cada época. Como se puede apreciar en los grabados de la puerta de piedra, algunas partes fueron talladas de nuevo; los estilos de los grabados en las distintas secciones son completamente diferentes. Además, ninguno de los grabados representa animales como dragones, fénix o qilin; en su lugar, muestran escenas de la vida cotidiana, como una versión alternativa del Rollo Qingming.

Miré dentro de la puerta y vi una luz, pero sin Shi Ping'er, no me atreví a cruzar. Así que la seguí. Shi Ping'er atravesó la puerta de piedra, miró a su alrededor y luego sacó un encendedor para encender una lámpara que parecía estar incrustada en la pared de piedra. Me sorprendió verla encenderla. Acababa de decir que era al menos de la dinastía Tang anterior a la dinastía Tang, así que ¿cómo podía estar encendida?

Tras encender la botella de piedra, encendió el candelabro que tenía enfrente y me dijo: «Esto debe contener petróleo. El almacén de la sede central tiene esta sustancia. Aunque no es muy valiosa en el mercado, muchos investigadores la consideran un tesoro. El petróleo del que hablo no es del tipo que solemos mencionar. El primer registro de esta sustancia se encuentra en un pequeño fragmento de documentos dejados por el Gran Consejo al final de la dinastía Qing. Dice que, al final de la dinastía Ming, el ejército Ming fue derrotado por el ejército Qing en Ningyuan. En un arrebato de ira, el emperador Wanli de la dinastía Ming ordenó al ejército Ming que se dirigiera a Fangshan, en las afueras de Pekín, donde bombardearon e incendiaron todas las tumbas imperiales de la dinastía Jin, diciendo que esto quebraría la vena del dragón de la dinastía Qing manchú. Incluso utilizaron "petróleo", que se decía que era inagotable y que solo podía ser utilizado por la familia imperial en aquel entonces, para que ardiera continuamente dentro de las tumbas imperiales. La dinastía Qing manchú lo sabía...» Después, avergonzados y enfadados a la vez, pero convencidos de que aquel «aceite» debía ser valioso, enviaron gente a investigar su origen. Tras la investigación, descubrieron que se requería almacenar juntos, durante más de cien años, un tipo de roca de hierro procedente de montañas nevadas y el cadáver de un pez llamado «pulpo». El aceite resultante se hervía en un caldero de bronce, lo que lo hacía extremadamente preciado. Un solo caldero de este aceite podía arder continuamente durante un año y, si se almacenaba, se conservaba intacto indefinidamente. Sin embargo, se desconocía si realmente permanecía intacto indefinidamente; lo único que se sabía era su larguísima vida útil. Habían oído que el aceite de su almacén central llevaba almacenado al menos cien años, e incluso una pequeña cantidad aún podía arder. Por desgracia, no sabían con exactitud qué eran aquellas rocas de hierro de las montañas nevadas y esos peces pulpo.

Notas VII: El viaje a los confines de la Tierra, Capítulo trece: El misterioso pilar de piedra

Capítulo 42 de "Notas sobre cuentos extraños de Tangdun"

Capítulo 42 de "Notas sobre cuentos extraños de Tangdun"

Autor: Tang Xiaohao

Después de escuchar lo que dijo Shi Ping'er, estuve a punto de vaciar la tetera y llenarla con esto para llevármelo. ¿Qué significa eso? ¡Podría quemar gas durante un año! ¡Podría ahorrar en mi factura de gas durante un año! Incluso si solo la llenaba con una pequeña cantidad, ahorrar en mi factura de gas durante un mes ya sería un ahorro. Y quién sabe, incluso podría usarla para generar electricidad y ahorrar también en la factura de la luz.

Justo cuando estaba a punto de empacar, Shi Ping'er me detuvo. Me dijo con calma: "Nuestro propósito es buscar, no robar. ¿Lo entiendes?".

Le dije: "¿No puedo tomar solo un poco? No lo voy a vender ni a usar con fines ilegales".

Shi Ping'er volvió a negar con la cabeza y dijo: "Absolutamente no. Las cosas aquí no pertenecen a nadie en particular. Aunque no comprendas estos grandes principios, no olvides los preceptos de Tianya".

Asentí con la cabeza, impotente, pensando que lo pondría a escondidas cuando no estuvieras mirando, y no te darías cuenta. Así que fingí dejar la tetera y fingí mirar a mi alrededor. Cuando Shi Ping'er no estuviera prestando atención, lo pondría.

Cuando Shi Ping'er entró, encendió todas las lámparas a su alrededor. Me estaba poniendo nervioso; si las encendía todas, se formaría un incendio enorme y no sabría dónde conseguir aceite después. No tenía utensilios adecuados; incluso un cucharón de sopa me habría servido...

Tras caminar unos 20 metros, apareció ante nosotros un pilar redondo. Este pilar se extendía hasta la cima de la cueva. En la parte superior, se encontraba un objeto cuadrado y tridimensional sostenido por el pilar. El lugar donde se apoyaba el pilar parecía una poza, pero estaba vacía. Alrededor del pilar, cerca de la poza, había varios pequeños orificios que parecían servir para que saliera algún tipo de líquido.

Rodeamos el pilar y no encontramos ninguna otra entrada. Justo cuando nos preguntábamos qué pasaba, se oyó un sonido sordo. Me sobresalté y le pregunté a Shi Ping'er: "¿Te tiraste un pedo?". Shi Ping'er me miró con asco, me hizo un gesto para que guardara silencio, señaló el pilar de piedra y acercó la oreja, pero sin atreverse a acercarse demasiado.

Apenas se había acercado un poco más cuando se oyó otro golpe sordo. Esta vez oí claramente que el golpe provenía del pilar de piedra. Inmediatamente me aparté de un salto y atraje a Shi Ping'er, diciéndole: "¿Estás loca? ¿Y si explota?".

Shi Ping'er me apartó suavemente de la mano y luego tocó el borde de la piscina con la suya. Tras tocarla una vez, se quitó los guantes y volvió a tocarla con delicadeza antes de girar la cabeza y decirme: «Está un poco caliente». Luego extendió la mano hacia el pilar, pero justo cuando iba a alcanzarlo, Shi Ping'er la retiró rápidamente como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Después, sopló con fuerza sobre su mano y dijo: «Está caliente, la temperatura es demasiado alta».