Как раз когда мы собирались уходить, мой второй брат вдруг разразился смехом, словно что-то вспомнив. Я быстро спросил, что случилось, и Гуань Юй с безудержной радостью ответил: «Если битва у Красных Скал не состоится, один человек точно умрет от депрессии».
«Кто это?» — в один голос спросили мы с Чжоу Цаном.
«Хуан Гай, значит? Он собирался получить эту взбучку даром».
Чжоу Цан и я обменялись взглядами, а затем расхохотились. Мой второй брат иногда бывает немного вредным…
Небольшая лодка некоторое время дрейфовала по реке, постепенно приближаясь к военно-морскому лагерю Цао Цао. В этот момент вся армия Цао Цао располагалась вокруг Улиня, и чем ближе они подходили, тем величественнее становилось зрелище. С высокой сторожевой башни солдат Цао крикнул: «Кто там?»
Чжоу Цан взмахнул рукой и крикнул: «Я Чжоу Цан, подчиненный генерала Гуань Юя, и мне нужно доложить премьер-министру Цао о важных военных делах».
Как только наш корабль приблизился, солдаты с помощью длинных крюков вытащили нас на берег, и десятки полностью вооруженных солдат Цао окружили нас. Командир корабля сурово крикнул: «Мой премьер-министр приказал казнить на месте всех посланников, которые попытаются нас убедить!»
Чжоу Цан гневно возразил: «Чепуха! Когда мой генерал обезглавил Янь Ляна и Вэнь Чжоу и даже отказался от своей печати и золота, Цао Мэндэ не посмел проявить ни малейшей небрежности. Как вы смеете смотреть на меня свысока?» Я действительно восхищался людьми эпохи Троецарствия, потому что слова Чжоу Цана фактически отрицали его склонность к убеждению, что можно было бы истолковать как капитуляцию, и тем не менее он мог говорить с таким праведным негодованием.
Офицер, загнанный в угол Чжоу Цаном, был по-настоящему напуган и заикался, не зная, что сказать. Я шагнул вперед, чтобы сгладить ситуацию, сказав: «Пожалуйста, передайте ему, что генерал Гуань Юй послал кого-то, чтобы тот попросил аудиенции у премьер-министра для принятия решения».
Офицер на мгновение замешкался, а затем побежал прочь, в то время как Чжоу Цан пробормотал себе под нос: «Какой идиот!»
Хотя моему второму брату и не удалось убить Хуа Сюна, пока вино еще было теплым, его репутация уже распространилась повсюду. Солдаты Цао Цао не смели с нами плохо обращаться; они просто окружили нас. Вскоре мы услышали громкое объявление: «Прибыл премьер-министр!» Было ясно, что мой второй брат все еще мудр; если бы не его репутация, они, вероятно, убили бы меня на месте. Размышляя об этом, я вдруг понял, что между Цао Цао и моим вторым братом есть что-то неоднозначное. У него, безусловно, не было недостатка в выдающихся генералах под его командованием, так почему же он был так предан Гуань Юю?
Пока они разговаривали, Цао Цао эффектно появился, одетый в черную мантию, в сопровождении многочисленной свиты ученых и генералов, которые неторопливо двигались, словно могли в любой момент заблудиться. Это лишь подчеркивало харизматичную и хитрую натуру этого великого предателя-министра. Цао Цао изначально направлялся к Чжоу Цану, но, увидев меня, на мгновение остановился, а затем внезапно указал на меня и стоявшего рядом со мной светлокожего генерала, сказав: «Вэнь Юань, вы знаете этого человека?»
Генерал сложил руки ладонями и сказал: «Я не знаю».
Цао Цао улыбнулся и сказал: «Когда восемнадцать военачальников напали на Дун Чжуо, Лу Бу был разгромлен одним из своих младших генералов тремя ударами в перевале Хулао. Его слова: „У меня еще есть мужество“, произвели на меня глубокое впечатление».
Затем Цао Цао громко спросил: «Генерал Сяо Цян, как дела?»
Его слова вызвали переполох в толпе. Я лишь отчасти понял, что он имел в виду, но, похоже, он меня хвалил, поэтому я быстро улыбнулся и сказал: «Премьер-министр, как дела?» Я действительно не ожидал, что он меня вспомнит. Молодой генерал, о котором он упомянул, должно быть, Ли Юаньба. Похоже, что жажда талантов у отца Цао Сяосяна не была преувеличением.
Цао Цао подошел, взял меня за руку и сказал: «Генерал Сяо Цян по-прежнему так же обаятелен, поздравляю!»
Я неловко усмехнулась: «Хе-хе-хе». Всё ещё такая же обаятельная, как всегда? Не помню, чтобы раньше у меня когда-либо было какое-либо обаяние.
Светлокожий генерал рядом с Цао Цао пристально смотрел на меня, в его взгляде читались одновременно любопытство и явное негодование. Цао Цао улыбнулся и сказал ему: «Вэнь Юань, позвольте представить вам. Это Сяо Цян, о котором я часто вам рассказываю. Его потрясающая внешность на перевале Хулао заставляет меня думать о нем с тех пор». Затем он представил меня подробнее: «Сяо Цян, это Чжан Вэнь Юань…»
Прежде чем он успел договорить, я сжал кулаки и сказал: «Генерал Чжан Ляо». Как я мог не знать Чжан Вэньюаня? Мне потребовалось немало усилий, чтобы пройти его в компьютерной игре в то время.
Чжан Ляо был весьма удивлен, узнав, что я его знаю, и слегка, но гораздо более дружелюбно улыбнулся.
Цао Цао оглянулся и спросил: «Разве ваши свирепые генералы не пришли с вами?»
«Э-э, нет… Кроме того, они не мои подчиненные». Если бы Ли Шимин это услышал, это легко могло бы привести к недоразумениям, поэтому я быстро уточнил.
Цао Цао больше не задавал вопросов. Он потащил меня вдоль берега, жестом показал мне великолепную водную крепость, прищурился и сказал: «Сяо Цян, разве моя водная крепость не впечатляет?»
Ну вот, началось. Все люди эпохи Трёх царств были такими. Если задать им этот вопрос, они могут что-то замышлять. Губернатор Чжоу задал тот же вопрос Цзян Ганю, и Цао Цао всё ещё подозревал, что я пытаюсь его убедить. Он пытался сначала заставить меня замолчать.
Я огляделся и сказал: «Всё в порядке».
«Э-э…» — должно быть, Цао Цао был тогда изрядно раздражен. Отбросив тот факт, что его водная крепость была похожа на «Титаник», даже если это было всего лишь рутинным делом, я должен был сказать «хорошо» осторожно, пусть даже и формально. Но комментарий «неплохо» в данной ситуации, похоже, не подходит.
У меня есть на то причины так говорить. Одно дело — постоянно быть покорным, но чем я заслужил это? Я здесь, чтобы помочь ему родить сына, и я также добавил 150 000 человек в его «Список Сяоцян» (список имен людей с ограниченными возможностями). Кроме Богини Милосердия и Шиндлера, есть ли кто-нибудь в истории более великий, чем я? Если он меня действительно разозлит, я просто уйду. Как сказал мой второй брат, по крайней мере, я не зря получил бы ту взбучку от Хуан Гая…
Глава 197 Отец и сын
Но ведь Цао Цао — это всё-таки Цао Цао. Спустя некоторое время его настроение почти не изменилось. Он с прежней страстью спросил меня: «Сяо Цян, ты готов помочь мне уничтожить Восточное У?»
На этот раз я потерял дар речи. Никогда бы не подумал, что старик, даже будучи премьер-министром, останется таким бесстыдным. Я уже сказал «все в порядке», так что смысл был совершенно ясен. Например, если вы продаете мороженое и хотите найти партнера, сначала покажите им свою тележку с мороженым, а затем попросите их оставить отзыв. Если они скажут: «Отлично, у этого большой потенциал», то все просто. Но если они скажут: «Думаю, это место точно будет убыточным», то просто слишком ужасно продолжать уговаривать их присоединиться.
Цао Цао хочет уговорить меня заняться этим делом, но я не пойду. Было бы лучше, если бы это действительно была тележка с мороженым — она вся деревянная, и если она загорится, бежать будет некуда. Если бы я послушал Цао Сяосяна и взял с собой Ни Сиюй, я бы, возможно, и подумал об этом.
Я подошёл к Цао Цао и прошептал: «Премьер-министр, могу ли я поговорить с вами наедине?»
Цао Цао, чья власть еще была на пике, некоторое время водил меня по окрестностям, пока мы наконец не достигли берега. Когда мы прибыли в приемный зал, кто-то подал чай. Цао Цао отпустил своих слуг, взглянул на меня и сказал: «Говори, что тебя сюда привело? Я знал, что ты не собираешься мне помогать».
Он всё ещё подозревал меня в неискренних намерениях, поэтому сразу перешёл к делу. Эти безжалостные военачальники отличаются двумя основными чертами: уважением к талантам и без колебаний предательством людей. Тех, кого они могут завербовать, они поручают важные обязанности; тех, кого не могут, чем способнее те, тем больше они хотят устранить. В преддверии крупного сражения терпение Цао Цао, похоже, иссякает. К счастью, он всё ещё считает меня талантливым — его знаменитая фраза у перевала Хулао: «У меня ещё есть мужество, которое я могу предложить», была весьма уместна.
Но я пришел сюда, чтобы сделать ему массаж с помощью банок, хотя это было ему на пользу. Сейчас он выглядит так, будто у него ожоги и шрамы — просьба вывести войска сейчас скорее приведет к его смерти, чем просьба Хуа Туо сделать ему операцию на мозге. Поэтому я сменил тему и спросил: «Сколько сыновей у премьер-министра?»
Цао Цао был ошеломлен: «Почему вы спрашиваете об этом?»
Я сказал: «Я тоже скоро стану отцом».
Возможно, именно разговоры о пустяках среди суеты войны помогли Цао Цао почувствовать себя спокойнее, и он, слегка улыбнувшись, сказал: «Тогда поздравляю, у вас есть о ком рассказать».
Я спросил: «Какой из них вам нравится больше всего?»
Эта тема на самом деле довольно деликатная. Если бы кто-нибудь из его советников спросил, Цао Цао определенно вышел бы из себя. Вопрос о престолонаследии всегда был большим табу для таких людей, как он, особенно на публике. Они никогда не проявляли бы особого предпочтения к какому-либо из сыновей. Отчасти это делалось ради безопасности наследника, а отчасти ради их собственного авторитета. В конце концов, два тигра не могут делить одну гору, а родственные связи ненадежны, когда дело касается трона. От Цинь Шихуана до Ли Шиминя, а затем до Чжао Куанъиня и Чингисхана, за каждым могущественным монархом неизбежно следовала кровавая борьба за престол. Цао Цао не был исключением. Его второй сын заставил третьего сына написать «Стихотворение семи ступеней», последние две строки которого особенно известны и почти стали классической фразой, которую некоторые используют, чтобы высмеять других, когда едят тушеные свиные ножки…
Однако Цао Цао ещё не заглядывал так далеко вперёд, и поскольку он разговаривал со мной, он говорил откровенно: «Говоря о различных философах, я очень восхищаюсь как Цзихуанем (Чжао Цзихуанем) за его опыт и выдержку, так и Цзицзянем (Чжао Цзицзянем) за его остроумие. Жаль, что первый слишком искусен в политических интригах, в то время как второй неизбежно поверхностен и нереалистичен. Увы, никто не может быть совершенным…»
Я сказал: «У премьер-министра есть ещё один сын по имени Цао Чун, верно? Я слышал, что этот ребёнок умён и сообразителен, и что он изобрёл метод подмены в юном возрасте».
Неожиданно лицо Цао Цао помрачнело, и он замолчал. Даже у этого хитрого и безжалостного правителя бывали моменты, когда он задевал его за живое. Я спрятал телефон в рукав и применил к нему свои способности к чтению мыслей. Цао Цао был полон уныния. Он подумал: «Чунъэр намного превосходит своих двух старших братьев. Если бы он не умер молодым, мне бы не пришлось беспокоиться о выборе наследника…»
Цао Цао на мгновение опешился, затем, собравшись с духом, небрежно взял свою чашку и сказал: «Ты до сих пор не сказал мне, зачем пришел».
Этот разговор был очень деликатным. Теперь, если бы я затронул тему войны, Цао Цао без колебаний убил бы меня. Я мог только снова сменить тему, сказав: «Этот малыш Цао Чун, должно быть, очень милый, не так ли?»
Цао Цао, словно надувшись, сказал: «Конечно!»
«Я слышал, что премьер-министр часто лично учит его сочинять стихи и практиковаться в фехтовании?»
"Что?" — удивленно поднял глаза Цао Цао, а затем невольно улыбнулся. — "Этот малыш невероятно умный. Иногда именно нам, взрослым, больше всего помогает его обучение". Говоря это, он уткнулся лицом в пар из чашки, притворившись, что у него мокрые глаза, и вытер их. Его голос тоже стал неестественным.
Я неуверенно сказал: «Этот коротышка Цао Чун достаточно умен, но, возможно, он не подходит на роль императора».