Стражники бесстрастно вошли во внутреннюю комнату и схватили Пятого принца и наложницу Ли за руки, намереваясь вытащить их наружу. Раздался панический женский голос: «Ваше Величество, Ваше Величество, помилуй вас…»
Занавес поднялся, и явила прекрасную молодую женщину лет тридцати. Ее золотое дворцовое платье было расшито изящным фениксом, а заколка с изображением девятихвостого феникса покачивалась и блестела на ее черных волосах. Ее ухоженное лицо выражало тревогу и беспокойство. Это была не кто иная, как императрица, которая поспешила сюда, услышав эту новость.
В этот момент Пятый Принц был крепко схвачен стражниками. Его одежда была надета небрежно, обнажая большую часть груди. След от ноги на его груди становился все более отчетливым. Его нефритовой короны нигде не было видно, а волосы были растрепаны и свисали на спину. Он выглядел крайне неопрятно и утратил свою обычную мудрость и решительность.
Императрица была безутешна, ее прекрасные глаза наполнились слезами, и она опустилась на колени перед императором: «Ваше Величество, Чеэр на мгновение растерялся. Умоляю вас проявить милосердие и пощадить его жизнь».
"Мама... Мама..." Пятый принц посмотрел на императрицу, которая умоляла его, его глаза были слегка влажными. Он всегда думал, что сердце императрицы принадлежит наследному принцу и что ей на него наплевать. Он никогда не ожидал, что, когда он окажется в беде, первым, кто за него заступится, будет императрица.
«Вы пришли в самый подходящий момент». Император испепеляющим взглядом посмотрел на императрицу и яростно зарычал: «Как вы воспитывали своего сына все эти годы? Вы вообще знаете, что он натворил?»
«Ваше Величество, Чеэр еще ребенок. Что бы он ни сделал плохого, это моя вина как его матери, что я плохо его воспитала. Если вы должны наказать его, накажите меня. Умоляю вас пощадить его жизнь», — тихо и искренне проговорила императрица.
Губы Пятого Принца слегка шевельнулись, в носу щипало от слез, и в сердце поднялось теплое чувство.
«Он изменил мне с моими наложницами, такой гнусный поступок будет высмеян всем миром, как вы можете ожидать, что я его прощу?» Королевская семья Цинъянь потеряла всякое лицо, обезглавливание и утопление в свинарнике — этого недостаточно, чтобы выплеснуть их ненависть.
Императрица посмотрела на Пятого принца. Он был худым, на его лице еще виднелись следы детской невинности, а в ясных глазах читалась мертвенно-серая пелена, которая разрывала сердце. Он был ее родным, всего шестнадцать лет, и у него было блестящее будущее. Как она могла просто смотреть, как он умирает?
«Ваше Величество, я готов взять вину на себя». Роман принца и наложницы — чудовищное преступление. Если пятый принц не будет наказан, королевская семья Цинъянь, особенно император, непременно станет посмешищем для народа.
Пятый принц был сыном императрицы, родившимся на десятом месяце беременности. Его обезглавили, и она не могла оставаться безучастной. Как мать, она была готова принять любое наказание вместо своего сына.
"Мама!" Глаза Пятого Принца наполнились слезами, а голос дрожал от волнения.
Острый взгляд императора, словно клинок меча, внезапно устремился на императрицу: «Что? Думаешь, я глупый правитель? Неспособный отличить добро от зла, черное от белого? Отпускать виновного на свободу, наказывая при этом его невинную мать?»
«Я не это имела в виду. Как императрица Цинъянь, я всего лишь обычная женщина и мать. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как моего собственного сына казнит его собственный отец…»
«Никто не идеален, все совершают ошибки. Чээр ещё ребёнок, он не понимает человеческих взаимоотношений и неизбежно будет ошибаться… Вы — император Цинъяня, а также его биологический отец. Вам следует дать ему шанс исправиться, вместо того чтобы обезглавить его и лишить возможности искупить свои грехи…»
Императрица посмотрела на императора и заговорила медленно и размеренно. Когда она дошла до эмоциональной части, по ее лицу потекли слезы. Все, кто ее слышал, были глубоко тронуты и внутренне вздохнули.
Император тоже был несколько тронут, и его тираническая аура значительно рассеялась. Он поднял взгляд на Дунфан Чэ, чья худощавая фигура и молодое красивое лицо были одновременно похожи и отличались от того, что он помнил.
«Ваше Величество, даже тигры не едят своих детенышей. Что бы он ни сделал плохого, он все равно ваш сын. Умоляю вас пощадить его жизнь ради его сыновней почтительности, проявленной на протяжении многих лет…» — тихо произнесла императрица, низко кланяясь императору.
Император тяжело вздохнул. Долгие годы его внимание было сосредоточено на наследном принце и принце Чжане, и он действительно пренебрегал этим ребенком. Если ребенка не воспитывают, это вина отца. Дунфан Чэ совершил ошибку, и он, как отец, тоже должен нести определенную ответственность.
«Я могу пощадить Пятого принца и наложницу Ли, но хотя им и будет дарована смертная казнь, они не избегут наказания. Приговорите Пятого принца и наложницу Ли к двадцати годам тюремного заключения».
«Спасибо, Ваше Величество». В сияющих глазах императрицы мелькнул проблеск радости. Независимо от того, проведет ли она в заключении двадцать или тридцать лет, она, по крайней мере, спасла себе жизнь. Пока она жива, есть надежда!
«Спасибо, Ваше Величество». Наложница Ли, всё ещё потрясённая, опустилась на колени, чтобы выразить свою благодарность. Её сердце, бешено колотившееся в груди, постепенно успокоилось. На мгновение ей показалось, что она сейчас умрёт. К счастью, императрица прибыла вовремя, чтобы спасти Пятого принца и её саму.
Ей всё равно, что она сидит в тюрьме; она найдёт способ выбраться оттуда как можно скорее.
«Спасибо, отец!» Пятый принц опустился на колени и поклонился, слегка опустив веки, так что выражение его глаз было невозможно разглядеть.
Большая группа любопытных молодых людей окружила дворец Юнхуа, в том числе Ли Юлань и наследная принцесса. Увидев, как наложницу Ли и пятого принца выводят в сопровождении стражи, они сначала были ошеломлены, но затем поняли, что происходит. Их прекрасные глаза расширились от недоверия.
Пятый принц и наложница Ли, это просто возмутительно.
С руками, связанными за спиной, и слегка опущенной головой, наложница Ли медленно шла вперед. Проходя мимо Ли Юлань, она украдкой подмигнула ей. В тот же миг, когда Ли Юлань опешила, наложница Ли уже прошла мимо и продолжила медленно идти вперед.
Шэнь Лисюэ стояла в стороне, наблюдая за растрепанной парой, за которой наблюдали прохожие, и покачала головой, вздохнув: «Старые лисы действительно хитрее!»
Дунфан Хэн обнял Шэнь Лисюэ за плечи своими сильными руками и насмешливо спросил: «Что ты имеешь в виду?»
«Прерывание религиозной церемонии и прибытие императора во дворец Юнхуа, чтобы поймать прелюбодея, определенно не случайны, а были преднамеренно спланированы кем-то!» Шэнь Лисюэ посмотрела на Дунфан Чжаня вдали. Тот стоял там тихо, элегантно и благородно, необыкновенно, с легкой улыбкой на губах, которая была чрезвычайно тонкой, но выдавала неописуемую зловещую ауру, словно его план удался: «Если я не ошибаюсь, он — главный зачинщик всего этого, а Юй Синь — его человек!»
Пророчество о стихийных бедствиях привело к созданию нового алтаря для ритуалов, но было прямо указано, что принцам не разрешалось подниматься на высокую платформу. Поэтому наследный принц, принц Чжань и пятый принц неизбежно наблюдали за ритуалами снизу, с высокой платформы.
Ритуал длился бы более получаса, и все были бы в замешательстве, если бы не могли его четко видеть. Принц Чжань проявил инициативу и отправился во дворец Юннин, отчасти для того, чтобы навестить вдовствующую императрицу и продемонстрировать свою сыновнюю почтительность, а отчасти для того, чтобы попытаться получить от нее информацию об императоре. Наследный принц последовал его примеру и отправился во дворец Куньнин, чтобы найти императрицу.
Отношения Пятого принца с императрицей были не такими близкими, как с наследным принцем, поэтому он, естественно, не стал бы ехать во дворец Куньнин. Обладая достаточным умом, он не стал бы глупо стоять там и ждать окончания религиозной церемонии. Поэтому он отправился бы во дворец Юнхуа, чтобы найти наложницу Ли и узнать у неё о последних делах императора.
Получив сигнал от Дунфан Чжаня, Юй Синь намеренно прервал ритуал, заявив, что его прервало нечто мерзкое на юго-западе. Разъяренный император бросился во дворец Юнхуа и застал наложницу Ли и пятого принца в прелюбодеянии.
Это был безупречный план, каждый шаг которого был связан с предыдущим, и его разработка была выполнена идеально. Дунфан Чжань был не только дотошным, но и прекрасно понимал действия Дунфан Чэ и мог точно рассчитать каждый его шаг. Однако откуда Дунфан Чжань знал, что Пятый принц и наложница Ли состоят в любовной связи?
Она не заметила никого поблизости, когда тайком увидела, как они занимаются сексом. Позже она рассказала об этом только Дунфан Хэну и никому больше. Как же Дунфан Чжань узнал об этом?
«Новая элита не сможет противостоять глубоко укоренившейся старой власти», — в спокойном голосе Дунфан Хэна звучала нотка насмешки.
«Конечно, даже могущественный дракон не сможет подавить местную змею». Пятый принц, новоиспеченный аристократ, находился у власти совсем недолго, прежде чем потерпел поражение от Дунфан Чжаня. Это ясно показывает, что неопытный новичок не может противостоять могущественной силе. Самым сильным противником Дунфан Чжаня на пути к восшествию на престол по-прежнему остается наследный принц. У Пятого принца слишком мало опыта, слишком мало людей и слишком мало препятствий. Он не сможет стать противником Дунфан Чжаня.
«Пятый принц — амбициозный человек, который всегда ставит на первое место общую картину. Церемония длилась всего полчаса, и он потратил половину этого времени у подножия платформы. Когда он прибыл во дворец Юнхуа, оставалось еще полчаса. Почему он просто не спросил об этом напрямую? Вместо этого он хотел завести роман с наложницей Ли. Неужели он не подумал, что церемония может закончиться раньше времени и их может застать император?»
«Должно быть, это что-то сделал Дунфан Чжань, из-за чего они так не хотят расставаться», — Дунфан Хэн спокойно посмотрел на Дунфан Чжаня. Его методы были быстрыми, безжалостными и точными. Стоит ему сделать хоть какой-то шаг, как кто-то неизбежно пострадает. Сейчас он боролся за трон и не проявлял милосердия к своим сводным братьям. Однажды, когда он взойдет на трон, он обязательно разберется с ним, и его методы будут еще более жестокими и злобными, чем сейчас.
«Дунфан Чжань действительно впечатляет, он нейтрализовал грозного врага, не произнеся ни слова». Такой человек – прирожденный талант. Если бы у них не было столько конфликтов, они были бы очень хорошими друзьями.
«Его еще более грозные методы еще впереди», — внезапно сказал Дунфан Хэн, глядя на шумную толпу, его темные глаза были полны непостижимого смысла.
Шэнь Лисюэ на мгновение задумалась, затем понизила голос и спросила: «Вы имеете в виду наложницу Ли?» Шэнь Лисюэ заметила едва уловимое взаимодействие между наложницей Ли и Ли Юлань, хотя другие этого не видели.
Тайные стражи резиденции Святого Короля также обнаружили, что эти две женщины ранее сотрудничали. Учитывая их характеры, если одна из них попадёт в беду и окажется в тюрьме, другая тоже не сможет избежать наказания.
«Верно!» — в темных глазах Дунфан Хэна вспыхнул холодный, неземной свет. Дунфан Чжань действовал решительно и эффективно, и дело с наложницей Ли скоро будет решено.
В полночь в тюрьму, где содержалась наложница Ли, прибыла незваная гостья. Ее светло-голубая юбка была расшита прекрасными орхидеями, а нежные волосы, уложенные в форме облаков, были украшены стеклянными заколками. Она была красива, элегантна и величественна. Это была Ли Юлань.
Почувствовав сырость и зловоние, исходящие из тюрьмы, она слегка нахмурилась, осматривая грязное окружение. В ее глазах мелькнуло отвращение. Это было поистине грязное и хаотичное место; никто не мог жить в таком месте.
Наложница Ли взглянула на нее, медленно поднялась, стряхнула с себя сено, разгладила складки на подоле юбки и высокомерно сказала: «Наконец-то ты пришла. Быстро найди способ вытащить меня отсюда».
«Наложница Ли, внимательно посмотрите, это тюрьма Министерства юстиции, а не гостевая комната в резиденции принца Чжаня. Как я могу вас отсюда вытащить?» — презрительно усмехнулась Ли Юлань. Заключенная, осужденная самим императором, неужели она все еще считает себя высокомерной наложницей Ли?