Chambre numéro 143

Chapitre 2

Après cet incident, Duan Lin réalisa soudain que le monde était fascinant et qu'il y avait tant de choses qu'il ne comprenait pas. Alors pourquoi ne pas écouter l'avis des autres ?

Il acquiesça, abandonna ses cheveux encore dégoulinants et ouvrit la boîte à bento qu'il venait d'acheter pour commencer à manger.

Aujourd'hui, j'ai acheté du ragoût de bœuf aux pommes de terre. Ce plat de chez 7-Eleven est plutôt bon. Les pommes de terre sont très fondantes et savoureuses, et la viande est correcte aussi… Le riz commence à refroidir, alors Duan Lin se dépêche de manger.

Au moment même où je finissais de manger le dernier grain de riz, la porte de la salle de bain a sonné, suivie du bruit de pantoufles, puis la porte s'est ouverte et refermée… On aurait dit que la personne avait fini de se doucher.

Duan Lin jeta sa boîte à lunch vide dans la poubelle, s'essuya la bouche, ramassa ses affaires, ouvrit la porte et entra dans la salle de bain.

La vapeur de la douche persistait, emplissant le miroir de la salle de bain et masquant le visage de la personne.

Ici, la salle de bain et les toilettes sont combinées et séparées par une porte vitrée. Sans doute pour préserver l'intimité, quelqu'un a collé une couche de journal coloré sur la vitre dépolie, dissimulant parfaitement les parties intimes. C'est un vieux journal que Duan Lin a découvert par ennui, assise sur les toilettes.

Le journal en question est le plus récent. Quelqu'un l'a sans doute pris pour un vieux numéro et l'a remplacé par un neuf, avec la photo d'une célébrité. Depuis, Duan Lin se sent très mal à l'aise chaque fois qu'il va aux toilettes, comme si on l'espionnait.

Duan Lin ouvrit le robinet de la douche et ferma les yeux pour savourer le jet d'eau sur son visage… Les hommes se douchent toujours rapidement, et Duan Lin ne faisait pas exception. Il se rinça rapidement les cheveux, puis le corps… pour s'apercevoir qu'il n'avait plus de gel douche. Frustré, il regarda les dernières gouttes de lotion s'écouler péniblement du flacon. Duan Lin se retint d'appeler Mu Zi, réfléchit un instant, et décida de se rincer rapidement et de partir.

Il me faut acheter du gel douche, ce qui va me coûter cher, mais je gagne si peu chaque mois. Depuis l'incident de Kangde, Duan Lin a démissionné. Il était venu dans cette ville qu'il ne connaissait pas du tout, spécialement pour ce travail, sans aucune préparation. Trouver un nouvel emploi après avoir démissionné est évidemment très difficile. Il n'a pas emporté beaucoup de papiers, il ne peut donc faire que des petits boulots.

Ici, la nourriture, les vêtements et le logement coûtent cher. Au début, j'ai trouvé étrange que personne ne perçoive de loyer, mais maintenant j'en suis reconnaissant, car cela m'a permis d'économiser beaucoup d'argent. De plus, étant un homme, je n'ai pas trop à me soucier des vêtements. Malgré tout, les dépenses restent considérables. La nourriture est chère et, vu mon emplacement idéal, les commerces alentour s'adressent principalement aux employés de bureau, ce qui rend la nourriture difficile à financer pour moi. Sans compter les frais de transport pour aller travailler… Mon emploi est précaire et mon salaire mensuel suffit à peine à joindre les deux bouts. Il est clair que j'ai besoin d'un emploi stable

!

Duan Lin, pensif, prit le pommeau de douche et commença à nettoyer les traces qu'il avait laissées dans la salle de bain. C'était une pratique courante

: après la douche, il incombait à chacun de nettoyer, tout comme on ferme le robinet après utilisation

; c'était une simple question de politesse.

Duan Lin, toujours méticuleux, suivait les règles à la lettre, mais… lorsqu’il aperçut une longue mèche de cheveux, il s’arrêta… Elle avait forcément été laissée par la personne devant lui, n’est-ce pas

? Elle était très longue et n’avait pas été rincée

; la mèche pendait simplement à la bonde, ondulant sous le jet d’eau du pommeau de douche qu’il tenait à la main…

Y a-t-il des femmes parmi les locataires ?

Avec cette idée en tête, Duan Lin ouvrit la douche à pleine puissance, et le puissant jet d'eau fit finalement « disparaître » ses cheveux « soudainement » dans les égouts.

Alors que je séchais mes cheveux et m'apprêtais à me coucher, j'ai soudain remarqué une lettre sur le lit. « Hein ? Ça… » J'ai ouvert la lettre et j'ai été surprise de constater qu'il s'agissait d'une lettre d'admission.

« Félicitations, Monsieur/Madame Duan Lin, vous avez été admis(e) au lycée Qilan. Bienvenue à Qilan et nous espérons que vous deviendrez un enseignant de renom… » Les formules de politesse furent brèves. On leur communiqua ensuite le plan de l'établissement, le numéro de téléphone et l'adresse électronique, en espérant que les candidats admis prendraient leurs fonctions au plus vite.

C'était sans aucun doute une grande joie pour Duan Lin, mais… « Ai-je bien envoyé ma candidature à cet endroit ? » Fronçant les sourcils, Duan Lin s'assit sur l'une des deux seules chaises de la pièce.

« J’ai voté pour toi. » Mu Zi, qui était restée silencieuse jusque-là, prit soudain la parole, et ses premiers mots furent explosifs.

"Ah ?"

«

Tu as récemment envoyé un CV supplémentaire. J’ai vu l’offre d’emploi de Qi Lan en ligne et j’ai postulé pour toi. C’est une école réputée et apparemment assez connue. Ça ne peut pas faire de mal d’y aller.

»

"Ah ?"

« Réfléchissez-y vous-même. » Après avoir dit cela, l'homme qui était assis au bord du lit en train de manger se leva brusquement, prit sa boîte à lunch à moitié vide, se dirigea vers la poubelle, la jeta, ramassa ses affaires, ouvrit la porte et entra dans la salle de bain.

Duan Lin se retrouva seul, le regard vide, fixant la lettre d'acceptation impeccable qu'il tenait à la main. Partir… ou… ne pas partir

? Fixant le flacon de gel douche vide qu'il n'avait pas eu le temps de jeter, Duan Lin prit sa décision en trois secondes.

Trois jours plus tard, Duan Lin, portant une petite valise, se tenait résolument dans l'enceinte du lycée Qilan.

Mais… est-ce vraiment l’« école primaire » annoncée

? Elle est immense…

Contemplant avec incrédulité l'immense campus, Duan Lin se sentait comme un plouc ; sa propre université, à l'époque, ne lui avait pas paru aussi grande.

Duan Lin secoua la tête et sortit une petite carte téléchargée sur le site web de Qi Lan. Regardant la feuille blanche, il soupira. Ce n'était qu'une carte générale de Qi Lan, sans indication de l'intérieur. Il cherchait l'entrée principale. Fixant le mur qui semblait s'étendre à l'infini, Duan Lin était abasourdi

: où était donc cette porte

?

Portant ses bagages, Duan Lin ne pouvait qu'avancer lentement le long du mur.

En marchant, Duan Lin observait les alentours

: sur une centaine de kilomètres, la région était principalement composée de montagnes arides et de étendues sauvages. Construire une école dans un tel endroit, c’était sans doute pour empêcher les élèves de découvrir le monde extérieur, n’est-ce pas

? Mais…

Quand ses jambes furent engourdies par la marche et que son estomac commença à gargouiller, Duan Lin réalisa que l'école était construite dans un très mauvais endroit.

Combien de temps avait-il marché ? Toujours personne. Duan Lin commença à envisager sérieusement la possibilité d'escalader le mur. Cependant, il ne portait pour l'instant que son seul costume, celui qu'il mettrait plus tard pour rencontrer le principal…

Duan Lin remarqua qu'il était entré dans un bosquet d'arbres.

Une forêt très dense, chose plutôt rare de nos jours. Mais… ce n’est pas le moment de s’émerveiller de sa rareté. Arriver ici signifie que je suis plus loin du portail de l’école, n’est-ce pas

? Qui construirait un portail d’école en pleine forêt

? De plus… cette forêt, qui paraît inquiétante même en plein jour à cause de sa végétation luxuriante, inspirait à Duan Lin un très mauvais pressentiment.

Alors qu'il s'apprêtait à partir, soudain… dans l'ombre lointaine des arbres… quelqu'un

? Surpris, Duan Lin ramassa ses bagages et se dirigea dans cette direction. «

Excusez-moi…

» Écartant les herbes hautes, Duan Lin regarda la personne…

« Hein ?! » L'autre personne se retourna au bruit, visiblement surprise par la silhouette qui surgissait soudainement des buissons. Après un moment, elle rit doucement : « Ne surgissez pas comme ça pour effrayer les gens. Ce vieil homme n'est plus tout jeune et son cœur est fragile… »

C'était un homme âgé, pas jeune, vêtu d'un uniforme d'employé d'école, tenant des cisailles à gazon à la main, semblant tailler la pelouse.

« Excusez-moi, j'ai vu quelqu'un par ici, je... me suis perdu... » s'excusa Duan Lin auprès de l'autre personne avec un sourire crispé.

«

D’accord, d’accord, je vous emmène. C’est juste difficile de se promener ici. C’est censé être une forêt scolaire, mais on dirait une forêt primaire. C’est pour ça que je viens ici tous les mois pour désherber… Oh non

! Je m’égare encore. Au fait, jeune homme, qui êtes-vous

? Vous n’avez pas l’air d’un élève qui a séché les cours.

»

« Euh… je viens de recevoir la lettre d’acceptation de Qi Lan… »

« Êtes-vous enseignant ? »

« Hein ? Hmm. » Mais… je ne lui ai même pas dit comment il savait que ma lettre d’admission venait d’un professeur ? Duan Lin acquiesça verbalement, mais une question lui vint à l’esprit.

« Comment pourrais-je le savoir ? Hehe, Qi Lan a l'air grand, mais en réalité, il n'y a pas beaucoup d'élèves ni de professeurs. On ne voit pas bien s'il y en a un de plus ou de moins. Ils nous ont justement prévenus hier qu'un nouveau professeur arrive… »

« Ah, je vois. »

Le vieil homme ouvrait la marche, suivi de Duan Lin. Tout au long du chemin, Duan Lin écoutait les divagations du vieil homme sans dire un mot. Il n'était pas bavard et trouvait les échanges humains très fatigants.

Moins de monde… ça doit être beaucoup plus facile pour moi, non ?

Voyant le vieil homme marcher avec une telle vigueur qu'il ne paraissait pas du tout vieux, Duan Lin le suivit, perdu dans ses pensées…

« Ah ? » Soudain, Duan Lin frappa dans ses mains et réalisa qu'il avait oublié quelque chose. Il s'écria précipitamment auprès du vieil homme : « Excusez-moi, monsieur, j'ai oublié mon sac ! » Après s'être excusé, Duan Lin retourna rapidement à sa place. Ses bagages étaient juste là.

Ouf… Duan Lin souleva ses bagages et tapota le fond de son sac pour enlever la poussière. Soudain, un anneau au fond du sac attira son attention.

Au moment même où j'allais regarder de plus près, l'appel du vieil homme parvint au loin, et je réalisai que j'avais fait attendre un vieil homme là, quelle impolitesse de ma part !

Se sentant coupable, Duan Lin mit précipitamment l'objet dans sa poche sans même le regarder, puis les suivit.

Duan Lin mit longtemps à atteindre le portail de l'école avant de réaliser qu'il s'était trompé de direction et qu'il était à l'origine de tous ces problèmes.

Cependant, une fois à l'intérieur, Qilan est toujours aussi magnifique

: le campus, paisible, est superbement paysagé. J'ai entendu dire que la plupart des bâtiments ont été consolidés et reconstruits sur la base des bâtiments d'origine, ce qui leur donne un aspect ancien et désuet. Sans les deux nouveaux bâtiments construits ultérieurement grâce aux investissements des anciens élèves, on aurait l'impression d'être hors du temps.

Il n'y a pas beaucoup d'étudiants ici, environ quatre cents, mais le campus est immense. C'est peut-être parce que le terrain est moins cher en périphérie, mais à perte de vue, le terrain s'étend à l'infini et appartient entièrement à Qilan. Duan Lin soupira, ému.

« Jeune homme, où logez-vous ici ? » La question soudaine du vieil homme interrompit les rêveries de Duan Lin.

"Ah ?"

« Comme vous pouvez le constater, c'est en plein milieu de nulle part, et il n'y a pas de maisons à louer aux alentours. Les autres professeurs font tous le trajet en voiture pour aller travailler et en revenir, mais… »

Voyant le regard du vieil homme, Duan Lin hocha la tête. Il savait qu'il n'avait pas les moyens de s'acheter une voiture, et la sollicitude du vieil homme n'était pas une façon de le rabaisser. « J'ai fait une demande auprès du service logistique pour être logé en résidence étudiante. Ils m'ont réservé une place. »

« Ah bon ? Je vois. C'est bien. Bon, je vais vous emmener directement à votre dortoir pour que vous puissiez poser vos bagages avant de faire quoi que ce soit d'autre. »

Duan Lin jeta un coup d'œil à sa montre. Il réalisa qu'il était arrivé en avance et qu'il avait le temps de poser ses bagages ; il accepta donc sans hésiter la proposition du vieil homme.

Cependant… « On tient ses promesses. Tu avais dit hier que tu serais là à onze heures, mais tu étais en retard. » Le surveillant du dortoir, qui semblait avoir la soixantaine, avait l'air difficile à vivre. Grand et mince, le teint blafard, les yeux enfoncés et les lèvres fines et pincées, il avait l'air d'un homme au caractère difficile.

Surtout… cette horrible cicatrice qui lui couvrait presque tout le visage. Ne voulant pas la voir, Duan Lin baissa la tête. Il s’était trop longtemps perdu et avait trop tardé.

«

Vieux Zhang, donnez-lui une chambre. C’est ma faute si je le retiens et que ça retarde les choses…

» supplia le concierge de l’école avec un sourire.

« Non ! Même si vous, Monsieur le Principal, plaidez ma cause, cela ne changera rien. Il n'y a plus de chambres libres. Il y avait un lit de libre, mais un nouvel élève l'a réservé il y a dix minutes. La ponctualité est essentielle. Je vous ai attendu jusqu'à onze heures, comme convenu, et vous n'êtes pas arrivé à l'heure. Bien sûr, je donnerai le lit que je vous avais réservé à la personne arrivée la première. Personne, ni professeur ni élève, ne peut bénéficier d'un traitement de faveur. » déclara le vieil homme d'un ton ferme, en désignant le tableau d'attribution des lits dans le dortoir.

« Hein ? Le directeur ? » Duan Lin ouvrit légèrement la bouche, surpris d'entendre ce terme prononcé par le surveillant du dortoir, et regarda le vieil homme qui l'avait conduit là.

« Hehe, désolé de ne pas vous l'avoir dit », dit le principal avec un sourire, puis il se tourna vers le responsable du dortoir et le supplia : « Vieux Zhang, vérifiez encore une fois, reste-t-il des chambres ? N'y a-t-il vraiment plus aucune chambre libre ? »

Le surveillant du dortoir fixa longuement le directeur, puis murmura : « …Il y en a un… »

« Ah ? C'est formidable ! » Duan Lin et le directeur échangèrent un regard complice, mais…

« Cette chambre est vide », dit le surveillant du dortoir d'une voix étouffée après un long silence.

« Pourquoi ? » Duan Lin était inhabituellement obstiné, sans remarquer que le corps du surveillant du dortoir s'était instantanément raidi.

« Exactement, dans quelle chambre les gens ne peuvent-ils pas séjourner ? »

Le toit fuit-il ou une canalisation d'eau est-elle cassée

?

« Non, cette chambre n'a jamais été habitée, et elle est… très sale ! » Le surveillant du dortoir fixait intensément le papier, visiblement peu doué pour mentir. Après avoir longuement parlé, ses mains se mirent à trembler, mais il ne trouvait aucune excuse valable. Finalement, il improvisa cette excuse absurde.

Les lèvres de Duan Lin s'étirèrent légèrement en un sourire. « Je vais nettoyer. Je serai professeur ici désormais. Vous avez raison, on ne devrait pas être en retard, surtout les professeurs. Je suis désolé d'être en retard cette fois-ci, mais pour éviter d'être à nouveau en retard devant les élèves, j'ai vraiment besoin d'un logement sur le campus. Un peu de désordre ou de saleté ne sont pas importants, tant que cela n'affecte pas mon travail, n'est-ce pas ? Alors… s'il vous plaît, donnez-moi cette chambre ! » Il s'inclina profondément, attendant la réponse du responsable du dortoir. Son explication était parfaite ; elle devrait suffire à convaincre le responsable.

Effectivement, après un long soupir, Duan Lin fit un signe de tête au surveillant du dortoir, le cœur rempli de joie, tout en ignorant quelque peu l'expression étrange de ce dernier.

« Euh… si quelque chose arrive, prévenez-moi… »

"D'accord, je vous dérangerai encore alors."

Le problème du logement étant résolu, Duan Lin sentit soudain que le vieil homme en face de lui était devenu plus aimable. Il accepta, prit ses bagages et suivit le vieil homme dans le long couloir jusqu'à ce qu'ils se retrouvent devant la porte au bout.

La porte en bois, bien qu'ancienne, paraissait propre de l'extérieur, ce qui laissait supposer qu'elle avait été régulièrement nettoyée. Duan Lin regarda le numéro inscrit sur le panneau de la porte, un numéro qu'il devrait retenir désormais

: «

143

», le numéro auquel le courrier devrait être envoyé depuis chez lui.

La serrure semblait très ancienne, et le surveillant du dortoir passa beaucoup de temps à essayer de l'ouvrir, en vain. Voyant les mains tremblantes du vieil homme qui s'efforçait d'ouvrir la porte, Duan Lin lui prit la clé des mains.

Clic ! La porte s'ouvrit, mais la clé se cassa dans la serrure. Surpris par la clé brisée qu'il tenait à la main, Duan Lin jeta un regard d'excuse au surveillant du dortoir.

"ce……"

Le surveillant du dortoir baissa la tête et, après une longue pause, dit : « Peu importe, vous pouvez emménager tout de suite. Je passerai demain pour changer les serrures. » Il termina sa phrase d'une voix sèche, lança un regard profond à Duan Lin, puis s'en alla.

Le bruit du gros trousseau de clés dans la main du surveillant du dortoir résonna loin dans le couloir. Duan Lin, cependant, poussa un soupir de soulagement.

« Je suis ravie de vous retrouver. À partir d'aujourd'hui, vous serez Maître Duan. Mon nom de famille est Han, et je suis le directeur de cet établissement… »

Le vieil homme arborait toujours un sourire ; il ressemblait davantage à un concierge qu'à un directeur d'école, et sa bonne humeur inspirait une réelle proximité. Duan Lin se sentit aussitôt beaucoup plus détendu.

« Qilan est une école primaire. Afin de former des élèves exceptionnels, nous avons recruté de jeunes enseignants prometteurs, comme M. Duan. C'est une école de garçons, et je suis convaincu que M. Duan s'entendra parfaitement avec les enfants. »

Voyant le principal Han appeler Duan Lin «

Professeur Duan

» à plusieurs reprises, Duan Lin hocha la tête, un peu gêné. Il savait qu'il n'était pas particulièrement brillant, mais… Qi Lan était bel et bien une excellente école.

La longue histoire de l'établissement et son taux d'admission à l'université exceptionnellement élevé expliquent pourquoi d'innombrables élèves et parents continuent d'affluer, malgré son emplacement isolé. Duan Lin s'était renseigné précisément à ce sujet avant de venir. Cependant, rassuré quant à la crédibilité de l'école, de nouveaux doutes ont surgi. Pourquoi un établissement aussi prestigieux choisirait-il quelqu'un comme lui, sans aucun lien avec l'université

?

Bien que j'aie fait mes études dans un établissement correct, ce n'était ni une université prestigieuse, ni une école normale supérieure. De plus, je suis relativement jeune pour être enseignante et je viens d'une autre ville…

Les défauts étaient trop nombreux, et Duan Lin était de plus en plus perplexe. Cependant, la générosité dont il bénéficiait était vraiment tentante, et le titre de «

Maître Duan

» était trop séduisant. La tête baissée, Duan Lin finit par ne pas exprimer ses doutes.

«

Très bien, tu n'as pas besoin de venir me voir cet après-midi. Prends le temps de te ranger et de bien te reposer pour être en forme demain au bureau. On te confiera du travail.

» Le principal tapota l'épaule de Duan Lin puis s'en alla.

La pièce devint soudainement silencieuse.

Duan Lin trouva l'interrupteur près de la porte et essaya de l'actionner, mais la lumière ne s'alluma pas. Il se souvint alors qu'il devrait acheter une ampoule, mais dans cet endroit désert, il semblerait qu'il doive en demander une au vieil homme.

Duan Lin soupira en contemplant son futur logement

: une pièce d’une vingtaine de mètres carrés, soigneusement meublée de trois rangées de lits superposés, pouvant accueillir six personnes. Les fenêtres, petites et hautes, plongeaient la pièce dans l’obscurité, malgré l’heure tardive, car elle était exposée à l’ombre.

Duan Lin ne comprenait pas pourquoi les fenêtres étaient si hautes

; cela ne semblait pas conforme aux principes de construction modernes

! Mais soudain, il se souvint de la présentation de Qi Lan qu’il avait vue autrefois

: «

La plupart des bâtiments scolaires sont d’anciens bâtiments scolaires aménagés.

» Il comprit un peu mieux

; c’était probablement le plan d’origine.

En pensant à cela, et en sentant le craquement du vieux plancher de bois sous ses pieds, Duan Lin esquissa un léger sourire.

«

…Je suis arrivé. C’est plutôt bien ici. Je n’ai pas encore de travail, mais j’en aurai demain… Bon, prenez soin de vous… Au revoir.

» Après avoir appelé Mu Zi, Duan Lin regarda l’épaisse couche de poussière sous ses pieds et se prépara à la nettoyer avant l’aube.

Il ne pouvait expliquer pourquoi il avait appelé Mu Zi. Peut-être était-ce simplement une habitude, celle de rassurer son entourage. Cette jeune fille avait à peu près le même âge que son petit frère, bien qu'elle fût beaucoup plus mature. Inconsciemment, Duan Lin la traitait encore comme un petit frère, même si elle n'avait pas forcément besoin de sa protection.

Sans trop réfléchir, Duan Lin appela de nouveau sa ville natale, donna l'adresse, puis raccrocha.