Гу Чжун ответил решительно.
«Но разве ты не говорил, что сейчас ещё не подходящее время?»
«Мы прибыли».
Гу Чжун бросил взгляд на Чу Чэна.
«Однако нам по-прежнему нужна помощь господина Чу в этом вопросе».
Вероятно, именно так Гу Чжун обратился к нему, используя обращение «господин».
——
Мужчины в черно-красной одежде полностью перекрыли улицу, усыпанную цветами, и провели тщательный обыск в поисках, как они выразились, разыскиваемых преступников.
Однако исход событий был им не по душе: их цель уже ушла и вернулась туда, откуда они пришли.
Чу Чэн стоял перед особняком императорского наставника, поднял голову и с грустью и внутренним смятением смотрел на позолоченную табличку, тихо бормоча что-то себе под нос.
«Мастер, вы знаете, что резиденция Императорского Наставника пришла в такое состояние?»
"Старший брат Чу?"
Привратник странно посмотрел на него и окликнул.
Где старший брат Лу?
«Сегодня вечером кое-что произошло, и ему следовало бы сейчас заниматься делами в Зале истребителей демонов».
Ситуация – Как поймать так называемых демонов?
Если всё совпадает со словами Гу Чжуна, значит ли это, что старший брат Лу по-прежнему его старший брат?
А может, его старший брат был другим уже давно?
С растущими сомнениями в сердце Чу Чэн поспешил в Зал истребления демонов.
Даже не имея на то оснований для такой искренней просьбы, он всё равно настаивал на получении ответа сегодня.
«Младший брат Чу? Что случилось так поздно?»
Когда Чу Чэн ступил на холодные каменные кирпичи в зале, старший брат Лу, сгорбившись над столом, яростно что-то писал, казалось, подавленный повседневными мелочами резиденции императорского наставника.
Он увидел Чу Чэна, небрежно взглянул на него и продолжил заниматься своими делами.
«Я слышал, что сегодня вечером произошёл ещё один инцидент?»
Сердце у него бешено колотилось в груди. Чу Чэн проглотил свой вопрос и вместо этого окольным путем спросил ученика-привратника, что тот только что сказал.
«Да, мы обнаружили следы этого демона и мисс Линг».
Старший брат Лу ответил небрежно, не поднимая глаз.
«Гу Чжун действительно демон или кто-то другой?»
Чу Чэн медленно поднимался по ступеням, приближаясь к нему шаг за шагом.
Старший брат Лу на мгновение замер, и капля чернил упала на бумагу.
«Младший брат Чу, почему вы так говорите? Разве вы не были свидетелем событий в даосском храме Цинси в тот день?»
Наконец он поднял голову, прищурился и серьезно посмотрел на Чу Чэна.
"А может, это кто-то другой?"
Чу Чэн тоже пристально смотрел ему в глаза, не упуская ни единого подозрительного признака.
"Что это значит?"
Старший брат Лу шутливо усмехнулся.
«Учитель действительно еще жив? И, старший брат, осмелишься ли ты раздеться, чтобы я мог взглянуть?»
Чу Чэн, стоявший на третьей ступеньке под сценой, не ответил ему, а продолжал неустанно давить.
"...Младший брат Чу, что за чушь ты несёшь?"
Лицо старшего брата Лу напряглось, и он долго молчал, прежде чем с беспокойством посмотреть на Чу Чэна.
«Сегодня в том квартале красных фонарей я столкнулся с очень интересным видом демона, способного вселяться в людей. Однако у него есть отличительная черта: у человека, в которого он вселяется, всегда будет красная нить на поясе».
Руки Чу Чэна, заведенные за спину, сияли золотым светом, и золотая печать уже развевалась между его ладонями.
"...Чу Чэн, если бы ты был по-настоящему умён, ты бы не пришёл сегодня ко мне с этим вопросом."
Старший брат Лу, покачиваясь, поднялся на ноги, с презрением и свирепым блеском в глазах глядя на город Чу.
«Воспитывать тебя было непросто. Тебе ещё многому предстоит научиться. Изначально я хотела оставить тебя напоследок — когда мир достигнет вершины славы, но ты был таким нетерпеливым».
Слова старшего брата Лу были полны безграничного сожаления.
"Кто... кто ты?!"
Золотая печать внезапно выскользнула из руки Чу Чэна, увеличилась в размерах над головой старшего брата Лу и покрыла всю лестницу.
"Что? Ты собираешься использовать эту бесполезную штуковину, чтобы со мной разобраться?"
Старший брат Лу с удивлением взглянул на золотую печать, на его лице не было и следа паники, а скорее оттенок насмешки.
«Это мне подарил мой учитель!»
Чу Чэн громко зарычал.
"Владелец?"
Старший брат Лу удивленно посмотрел на него, а затем громко рассмеялся.
«Я никак не ожидал… Я никак не ожидал, что у тебя будут такие сильные чувства к имперскому советнику — это просто уморительно!»
«Поэтому вы замышляли заговор против Императорского резиденции наставника, королевы, даосского храма Цинси, включая Гу Чжуна и Лин Ин!»
Руки Чу Чэна дрожали неконтролируемо, и пот незаметно пропитал его одежду. Он изо всех сил старался, но не мог ни на йоту подавить золотую печать. Сила врага перед ним превосходила все его ожидания.
«Если бы мне пришлось что-то говорить, я бы ничего не признала насчет королевы. Да и зачем вам все это рассказывать — вы все равно умрете, так что нет необходимости знать причины».
Старший брат Лу дернул рукавом, и внезапно вырвался порыв ветра, поразивший Чу Чэна, словно молнию, и мгновенно парализовал его.
«Не двигайся слишком сильно, моё новое тело. Мне будет очень больно, если ты его заденешь или поранишь».
В тот самый момент, когда он наслаждался самодовольным видом, кирпичи и черепица на крыше зала внезапно потрескались и обрушились, а сверху вспыхнул знакомый свет серебряного меча.
В панике он увернулся от обломков и ауры трехфутового меча, после чего поднялся в растрепанном виде.
Когда дым рассеялся, перед ними стояли три человека.
Чу Чэн освободился от оков и снова начал владеть золотой печатью. Лин Янь положила руку на спину Гу Чжуна, а тот, в свою очередь, держал меч, готовый к битве.
"Гу Чжун? Я не ожидал от тебя такой смелости — какая расточительность, сколько же я потратил благовоний, крови моего сердца..."
Старший брат Лу нахмурился, приняв печальный вид, но затем выражение его лица изменилось, и он был вне себя от радости.
«Ничего страшного, здесь то же самое. Большое спасибо, что попались в ловушку».
Ты так уверен, что я бессилен перед тобой?
Гу Чжун передал руку с мечом Лин Яню, который затем протянул руку и пожал ему руку с той же стороны.
«Я никогда раньше не видел такой оригинальной техники владения мечом…»
Не успели они договорить, как аромат, вызвавший демоническую трансформацию Гу Чжуна, мгновенно заполнил пространство. Черный туман, заключенный в его теле, снова зашевелился, не желая подчиняться приказам своего хозяина и стремясь лишь силой захватить контроль над телом.
«Старший брат Лу» использовал свою ладонь как коготь и внезапно бросился на них двоих, но был вынужден остановиться в полуметре от них — он также не смог пересечь зону действия золотого света.
"Это?"
Впервые он серьезно и внимательно посмотрел на золотую печать над головой. Затем он повернул голову и сердито посмотрел на Чу Чэна.
«Как ты смеешь! Как ты мог!»
Он поднял кулак и с силой ударил им по световому барьеру перед собой.
Чу Чэн почувствовал, будто его ударили точно так же, и из уголка рта потекла струйка крови. Его лицо побледнело, как золотая бумага, словно он вот-вот потеряет сознание.
С помощью Линъянь Гу Чжун удалось подавить внезапный всплеск демонической энергии в своем теле. Правая рука сжимала меч, а вздутые синие вены на коже свидетельствовали о сильном истощении.
«Гу Чжун, держись!»
С мягким ободряющим словом Линъянь положила свою руку на руку Гу Чжуна.
Мечи, которыми они вдвоем владели, создали самое великолепное зрелище за всю ночь.
Переплетающиеся серебряные жилы выгравировали узоры на золотой темнице, в конечном итоге запечатлев себя на демоне, совершившем бесчисленные трагедии.
«Старший брат Лу» посмотрел на Гу Чжуна мрачным взглядом, в его глазах читались решимость и безжалостность. Затем его тело внезапно взорвалось, превратившись в облако кровавого тумана, добавив ярких красок к и без того красочной картине.
Пораженный сильным ударом, Чу Чэн сплюнул, выплюнув полный рот крови. Золотой свет на мгновение вспыхнул, а затем погас, и золотая печать вернулась в руку Чу Чэна.
Всё кончено?
Чу Чэн опустился на колени, пытаясь поднять голову и посмотреть перед собой. Неопределенный исход был последним остатком его сознания.
В ответ раздался лязг металла.
Гу Чжун заблокировал мечом острые когти перед собой — это существо, которое после объединения черного тумана перестало быть человекоподобным, оказалось истинной формой этого демона.
"Гу Чжун! Почему? Почему ты постоянно ко мне придираешься!"
Из уст демона раздался хриплый, каменный голос.
«Вам следует задать себе вопрос, что вы натворили?»
Пока они разговаривали, Гу Чжун, возглавляя Лин Яня, наносил бесчисленные удары мечами, нанося демонам череду поражений.
«Старший брат Лу! Случилось нечто ужасное! За пределами города полно демонов! Демоны вторглись в столицу!»
В разгар ожесточенной битвы извне зала внезапно ворвался окровавленный ученик. Увидев происходящее внутри, он застыл в изумлении.
Прежде чем они успели отреагировать, земля начала сильно трястись, на каменных блоках снизу вверх появились трещины, постепенно обнажая свои «клыки»; колонны, на которых был построен дворец, вот-вот должны были обрушиться; а крыша, в которой уже образовалась большая дыра, продолжала обрушивать кирпичи и черепицу.
Казалось, что что-то вот-вот вырвется из-под земли.
"Га-га-га! Гу Чжун, тебе конец! Всё кончено! Ты обречён!"
--------------------
Примечание автора:
Сюжет приближается к кульминации; этот мир близок к концу.