Следуя за Эрданом и остальными в их верблюжьем караване, они два дня кружили по этой бескрайней пустыне. Хотя Чжуан Жуй и обнаружил по пути некоторые древние человеческие останки, они представляли небольшую ценность и не стоили раскопок.
Хотя пейзажи пустыни прекрасны, со временем они могут наскучить. Кроме того, перепады температур в пустыне чрезвычайно велики. Днём в песке так жарко, что можно сварить яйцо, а ночью приходится надевать куртку, что доставляет всем большой дискомфорт.
Что еще важнее, в пустыне не хватает воды. Хотя четыре верблюда несли много мешков с водой, они предназначались только для питья. За последние два дня, не говоря уже о возможности помыться, даже умывание стало роскошью. Все тела покрыты слоем желтого песка, который становится серым и мутным.
Мэнцзы, много лет скитавшийся по пустыне, ничего не чувствовал, но для Чжуан Жуя и остальных все было иначе. Волнение, которое они испытывали, впервые оказавшись в пустыне, давно исчезло. Даже Сяо Цзя, любивший поговорить, стал очень немногословным, облизывая губы.
Мэнцзы перестал петь и с улыбкой сказал: «Мы находимся в десятках миль от них, они нас не слышат…»
Чжуан Жуй взглянул на часы; было уже за полдень. Через два часа, вероятно, стемнеет. Он сжал ноги верблюда и ускорил шаг, чтобы догнать Мэнцзы. Он сказал: «Брат Мэнцзы, как насчет этого? Давай найдем место для ночлега позже. Мы пойдем за ними еще на один день. Если они все еще не направятся к руинам древнего храма, мы пойдем сами…»
Караван верблюдов Эрдана несколько дней скитался по пустыне, и Чжуан Жуй начинал терять терпение. Он считал, что пока ему удастся найти руины древнего храма, даже если там что-то нечисто, японцы не смогут извлечь из этого никакой выгоды.
«Думаю, завтра им следует войти в зону зыбучих песков. Эрдан оставил мне сигнал; если они всё ещё будут кружить вокруг завтра, мы сами пойдём туда…»
На этот раз Мэнцзы не стал прилагать особых усилий, чтобы отследить верблюжий караван Эрдана. Несмотря на громкий тон Эрдана, тот на самом деле не понимал, что происходит, и каждый раз, когда они останавливались на ночлег, оставлял для Мэнцзы какие-то тайные метки.
Что касается того, что Мэнцзы передумал и согласился отправиться в район зыбучих песков, то всё это благодаря «брату по деньгам». Чжуан Жуй вчера обсудил это с Мэнцзы, и если им удастся найти руины древнего храма, Чжуан Жуй готов заплатить ему 100 000 юаней.
Как говорится, деньги правят миром. Хотя в романах часто изображаются благородные герои, которые ценят праведность выше богатства, как быть с едой, питьем, сном и всем остальным, что стоит денег? Поэтому после долгих раздумий Мэн Цзы согласился на просьбу Чжуан Жуя.
"Эй, впереди кактус..."
Внезапно Сяо Цзя, сидевший на верблюде, громко крикнул. Все подняли головы и увидели, что примерно в сорока-пятидесяти метрах впереди действительно находится заросли низкорослых кактусов.
"Ха-ха, всем повезло, мы сегодня здесь переночуем..."
Мэнцзы свистнул, и верблюды ускорили шаг, прибыв к месту, где росли кактусы. После того как все спешились, Мэнцзы приказал верблюдам образовать круговую арку размером около двадцати квадратных метров.
«Брат Чжуан, можно мне на минутку одолжить твою лопату?»
Не дожидаясь ответа Чжуан Жуя, Мэнцзы вытащил из верблюда, перевозившего припасы, саперную лопату.
«Брат Мэнцзы, нам это не нужно, правда?»
Чжуан Жуй, собиравшийся разбирать палатку, был немного озадачен. Они пробыли там уже два дня, и он ни разу не видел, чтобы кто-нибудь просил лопату для установки палатки.
Услышав это, Мэнцзы рассмеялся и сказал: «Хе-хе, вам повезло, сегодня вы сможете поесть чего-нибудь горячего…»
Чжуан Жуй быстро отреагировал и спросил: «Что? Брат Мэнцзы, ты имеешь в виду, что здесь есть грунтовые воды?»
В пустыне жара и засуха являются главными причинами смерти исследователей; большинство экспедиций в пустыню заканчиваются катастрофой из-за обезвоживания и теплового удара. Если вы заблудились в пустыне, вы должны убедиться, что у вас достаточно чистой питьевой воды, прежде чем сможете выбраться; в противном случае ваши шансы на выживание очень малы.
На поверхности пустыни нет воды, и в большинстве районов трудно добывать воду. Однако большинство пустынь представляют собой котловины со множеством сезонных рек, в которых находятся источники воды. Просто в последние несколько дней мы не встречали никакой воды.
Проведя последние несколько дней в пустыне, Чжуан Жуй и его группа по-новому взглянули на воду. Мэнцзы хранил все мешки с водой, и только когда они испытывали сильную жажду, позволял им сделать небольшой глоток.
Хотя они слышали, что люди пьют верблюжью мочу или даже собственную мочу, когда испытывают жажду, им никогда не доводилось сталкиваться с этим лично. Теперь Чжуан Жуй и остальные знали, что если в пустыне действительно нет воды, то такое вполне возможно.
Двухдневное пребывание в пустыне оставило у группы, только что вернувшейся из горячих источников Хуацин, ощущение, будто они подверглись воздействию экстремальной жары и холода. Им стало стыдно вспоминать о прежних случаях расточительного использования воды.
«Верно, если бы воды было много, можно было бы даже умыться…»
Мэнцзы усмехнулся, взял лопату, подошел к растениям, бегло осмотрел их, затем прошел три-четыре метра вправо и начал копать.
«Брат Мэнцзы, означает ли наличие растений обязательно наличие воды?»
В последние два дня они время от времени видели несколько зелёных растений, но никогда раньше не наблюдали, чтобы Мэнцзы делал что-то подобное. Чжуан Жуй не заметил никакой разницы между этими кактусами и теми, которые они видели несколько дней назад.
Наблюдая за действиями Мэнцзы, Чжуан Жуй, словно в глазах, бесшумно просачивалась духовная энергия сквозь песок.
В глазах Чжуан Жуя появляются различные вещества разных цветов. Песок кажется сероватым из-за духовной энергии, лишенной ее вовсе, в то время как вода прозрачна и чиста, и в ней едва уловим след духовной энергии.
«Чжуан Жуй, наличие растений не обязательно означает наличие воды. Многие растения способны поглощать следовые количества молекул воды из воздуха. Но раз брат Мэнцзы так сказал, значит, вода должна быть…»
По сравнению с Чжуан Жуем, доктор Рен больше доверял Мэнцзы. Мэнцзы произвел на него глубокое впечатление во время археологических работ на месте человеческого поселения в пустыне.
«Это действительно так...»
Прежде чем доктор Рен закончил говорить, Чжуан Жуй уже почувствовал, что примерно в полутора метрах под песком исходят сгустки духовной энергии. Хотя их было немного, это определенно было присутствие воды.
Песок был мягким и легко копался. Всего за семь-восемь минут Мэнцзы выкопал яму глубиной более метра. Высыпанный им песок уже был влажным и даже слипся в комки.
«Брат Мэнцзы, почему ты перестал копать?»
Увидев, что Мэнцзы углубился еще на полметра, Сяо Цзя остановился и с любопытством спросил: «Здесь отчетливо видны следы воды, почему бы вам не копать глубже?»
«Вода уже есть...»
Мэнцзы небрежно ответил, затем взял прозрачную пластиковую пленку и закрыл ею отверстие вырытой им ямы, придав стенки песком, после чего подошел к верблюду и взял несколько мешков с водой, которые были опустошены за последние несколько дней.
"Это... это даст воду?"
Сяо Цзя лежал на песке, глядя на заходящее солнце, накрытую полиэтиленовой пленкой песочницу и что-то бормотал себе под нос.
"Эй, теперь здесь действительно есть вода..."
После пяти-шести минут бормотания себе под нос Сяо Цзя больше не мог сдерживаться. Он тайком приподнял уголок пластиковой пленки и обнаружил, что из дна песочницы действительно вытекла лужа воды, а сама пленка была покрыта мелкими капельками, которые время от времени капали вниз.
«Здесь так мало воды, что этот метод позволит нам добыть немного больше воды...»
Мэнцзы улыбнулся и снова накрыл его полиэтиленовой пленкой.
Покрытие ямы прозрачной пластиковой пленкой по сути представляет собой простой солнечный дистиллятор. Воздух и почва внутри ямы быстро нагреваются, образуя пар. Когда пар достигает насыщения, он конденсируется в капли воды на внутренней стороне пластиковой пленки.
Хотя Мэнцзы и не понимал этого здравого смысла, он много лет прожил в пустыне и очень хорошо умел носить воду.
Примерно через час Мэнцзы поднял пластиковую пленку, черпаком набрал воды со дна ямы, вылил ее в таз и дал всем умыться.
Хотя часть воды была грунтовой, она была очень соленой и щелочной. Мэнцзы набрал немного воды со дна ямы и перелил ее в заранее подготовленный к кипячению горшок, а Пэн Фэй следил за ним.
Мэнцзы сам по очереди водил верблюдов напиться воды со дна ямы. Эта вода была непригодна для питья человеком, но для верблюдов она была безопасна.
После того как вода закипела, на дне кастрюли отчетливо были видны блоки щелочи. Пэн Фэй перелил кипящую воду в другую емкость, вылил блоки щелочи, достал несколько больших кусков сушеного мяса и положил их в кастрюлю, чтобы приготовить мясной бульон.
Пэн Фэй также обладает богатым опытом выживания в дикой природе. Хотя он не так хорошо знаком с пустыней, как Мэн Цзы, он намного лучше, чем Чжуан Жуй и остальные. Последние несколько дней он отвечал за обустройство лагеря и установку палаток.
Глава 1105 Мираж
С наступлением сумерек остаточное сияние заходящего солнца разлилось по бескрайней пустыне, окрасив ее в огненно-красный цвет, подобно закату над небом — поистине прекрасное зрелище.
Более чем в 40 километрах от места, где расположились лагерем Чжуан Жуй и остальные, находился еще один караван верблюдов. Шесть верблюдов сбились в кучу, окружая четырех человек посередине. Внутри горел небольшой костер, на котором стоял железный котел, и вода в нем уже кипела.
Верно, именно здесь Эрдан разбил лагерь. Возможно, потому что сто лет назад эта пустыня была оазисом, грунтовых вод здесь относительно много, и в радиусе двадцати-тридцати метров повсюду растут зеленые пустынные растения.
Место, которое Эрдан нашел для проживания, имело еще более богатый источник воды, чем у Чжуан Жуя, и с низкой щелочностью, поэтому и люди, и верблюды могли пить прямо из него. Условия были намного лучше, чем в месте, где жил Чжуан Жуй.
Ночь наступила быстро, и в пустыне становилось все тише, нарушалось лишь потрескивание пламени, лизающего сухие дрова, и дыхание немногих людей, собравшихся вокруг костра.
Дрова на верблюде было мало, поэтому Эрдан осторожно положил в котел нарубленный кусок дров, а затем жадно вдохнул аромат мяса в котле.
“@@￥#…”
Внезапно тишину пустыни нарушил голос. Это был Накагава, сидевший у костра и что-то говоривший переводчику.
«Брат Эрдан, Накагава попросил меня спросить тебя, ты стряхнул с себя людей, стоящих позади тебя?»
Накагава — известный предприниматель в Японии. Из-за занятости на работе он мало занимается спортом. Накагаве за сорок, и после двух дней напряженной работы в пустыне его лицо было покрыто следами усталости.
Последние два дня они ходят кругами по пустыне, в некоторых местах даже возвращаясь тем же путем. Накагава считает, что никто не сможет за ними угнаться.
"Ну... я тоже не уверен. Что имеет в виду господин Накагава?"
Эрдан не получил обещанные Чжунчуанем 50 000 юаней, поэтому, конечно, он не осмелился давать никаких гарантий. В противном случае, если бы появились Мэнцзы и остальные, он боялся, что Чжунчуань откажется от денег.
«Накагава сказал, что, по его мнению, уже пора, и он хочет как можно скорее найти руины древнего храма. Я ответил: „Брат Эрдан, давай быстро найдем его, возьмем деньги и уйдем. Зачем ты здесь торможешь?“»
Хотя Ян Сяовэй происходил из скромной семьи, он никогда прежде не сталкивался с такими трудностями. Если бы не щедрое вознаграждение, он бы давно сдался, и его слова не выдавали абсолютного неуважения к Накагаве.
"Хе-хе, брат Вэй, если мы пойдем более длинным путем, этот маленький проказник почувствует, что деньги были потрачены не зря, не так ли?"
Эрдан рассмеялся и продолжил: «Раз уж он так сказал, Сяовэй, передай ему, что завтра утром мы первым делом отправимся в этот район с зыбучими песками. Он недалеко отсюда, и мы сможем добраться туда к полудню…»
Это была просьба самого Накагавы, поэтому Эрдан сразу почувствовал облегчение. Даже если Мэнцзи и остальные его настигнут, у него будет повод убедиться, что он получит все причитающиеся ему деньги.
«Господин Ман, Накагава сказал, что завтра попросит у вас помощи…»
Выслушав перевод Янь Сяовэй, Чжунчуань посмотрел на профессора Мана и пробормотал ещё несколько слов. Чжунчуань не мог забыть, что его отец был похоронен в этой пустыне, и его останки до сих пор не найдены. Он не хотел идти по стопам отца.
«Не волнуйтесь, господин Накагава. Завтра мы перераспределим припасы и отправим первым верблюда, чтобы иметь возможность отреагировать, если столкнёмся с зыбучими песками…»
Профессор Ман кивнул. Этот вопрос касался жизней нескольких человек, и он не смел проявлять ни малейшей неосторожности. Как эксперт по пустыне, он прекрасно знал об опасностях зыбучих песков.
После того как бульон закипел, Эрдан потушил дрова. Пустыня была безлюдной, и все запасы приходилось использовать экономно. С наступлением ночи группа, закончив трапезу, разошлась по своим палаткам, и в пустыне снова воцарилась тишина.
В отличие от Эрдана и остальных, которые заснули, как только легли, Накагава ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Он был совсем маленьким, когда умер его отец, и завтра ему предстояло отправиться в место, где он исчез. Это оставило в сердце Накагавы неописуемое чувство.
"Пошли, соберём всё..."
Около 5 утра следующего дня Мэнцзы призвал всех встать и собрать вещи. Днём палило солнце в пустыне, и местные жители воспользовались ранним утром, чтобы пройти немного дальше.
Чжуан Жуй и его группа вчера хорошо отдохнули, и, поскольку сегодня был последний день слежения за верблюжьим караваном Эрдана, все они, похоже, были в хорошем настроении.
После того как они собрали вещи, уже начало светать. Несколько клочек тумана плыли по бескрайней пустыне, превращаясь в море желтого песка. Мэнцзы с некоторой тревогой посмотрел на небо и сказал: «Погода не радует. Может быть, будет сильный ветер. Давайте найдем более ровное место…»
Ветры в пустыне ужасающие. Часто порыв ветра может превратить небольшую песчаную дюну в ровную площадку, а плоское песчаное ложе внезапно может превратиться в песчаную гору.
Поэтому, если вы столкнетесь с сильным ветром, лучше всего найти ровное место и укрыться под верблюдом. Это единственный способ избежать пустынных штормов.
Услышав слова Мэнцзы, Чжуан Жуй огляделся и сказал: «А может, останемся здесь…»
Наличие кактусов в их нынешнем местоположении указывает на то, что эта территория не подвергалась песчаным бурям, что позволяет предположить, что это относительно безопасное место.
Мэнцзы махнул рукой, не отрывая взгляда от пустынного тумана. Внезапно его взгляд обострился, и он крикнул: «Эй, вам повезло! Вы видите мираж!» «Мираж? Что это такое?»
Услышав это, Чжуан Жуй на мгновение опешился, но тут же потерял желание задавать дальнейшие вопросы, потому что, увидев происходящее перед собой, он тоже был ошеломлен. Он даже не заметил, как кусок вяленого мяса, который он держал в руках, упал на песок.
«Мираж...?»
В пустыне перед лагерем Чжуан Жуя и остальных прежде рассеянный туман стал еще гуще, и сквозь него словно проступало множество сцен, но они были нечеткими и трудноразличимыми.
Всех привлекло восклицание Чжуан Жуя. Впрочем, объяснять это было не нужно. Достаточно было просто поднять глаза, чтобы увидеть город, словно возникший из ниоткуда в пустыне, по которому передвигались люди.
Перед их глазами возник легендарный мираж, и все были ошеломлены этим зрелищем, замерли и уставились на далекий мираж.
Чжуан Жуй быстро среагировал, импульсивно достал из верблюда рюкзак, вынул небольшой фотоаппарат, включил его и направил на современный город перед собой.
Мираж — это природное явление, вызванное преломлением света. Он также называется миражем и представляет собой мнимое изображение, образованное преломлением света, отраженного от объектов на Земле через атмосферу. Ученые называют это оптической иллюзией.
Важно понимать, что такое зрелище крайне редкое, и еще меньше удается запечатлеть на видео, поэтому Чжуан Жуй, конечно же, не упустил бы такой возможности.
"Это... это машина, черт возьми, и океан тоже, мне так хочется прыгнуть туда и искупаться..."
Примерно через три-четыре минуты первоначально размытая картина постепенно прояснилась. Перед всеми один за другим появились высокие здания, а вдали, словно в кино, проносились автомобили на большой скорости.