Чжуан Жуй оглядел перед собой пейзаж. Вдоль шоссе бок о бок стояли современные высотные здания, а между северным и южным берегами курсировали оживленные паромы. Рыболовецкие лодки, круизные суда, прогулочные катера и огромные корабли со своими свистками создавали прекрасный и шумный морской пейзаж.
Чем дольше Чжуан Жуй смотрел на это место, тем более знакомым оно ему казалось. Он невольно выругался: «Это… разве это не проклятая гавань Виктория в Гонконге?»
Сейчас не древние времена, и мы не можем дать научного объяснения миражам. Однако вероятность увидеть знакомые сцены в мираже крайне мала, и Чжуан Жуй чувствует себя так, словно выиграл в лотерею.
Чжуан Жуй несколько дней жил в отеле недалеко от гавани Виктория и прекрасно знал местные пейзажи; он был уверен, что ему не мерещится.
«Верно, это гавань Виктория в Гонконге. Брат Чжуан, я обнаружил, что, следуя за тобой, я могу стать свидетелем всевозможных чудес…»
Пэн Фэй, стоявший рядом с Чжуан Жуем, тоже что-то бормотал себе под нос. Он был знаком с гаванью Виктория даже лучше, чем Чжуан Жуй, потому что однажды угнал отсюда роскошный круизный лайнер стоимостью в сотни миллионов, и провел два дня, просто осматривая это место.
"Как же это красиво, не так ли... это Гонконг?"
Хотя Мэнцзы видел мираж не в первый раз, он все равно пристально смотрел на прекрасные пейзажи вдалеке. Самое дальнее место, где он когда-либо бывал с момента рождения, был Дуньхуан, и хотя он знал о Гонконге, он никогда там не был.
«Верно, это Гонконг, Мэнцзы. Тебе стоит как-нибудь туда съездить…»
Чжуан Жуй продолжал повторять слова Мэнцзы, но его взгляд не отрывался от увиденного. Хотя пейзаж был знаком, ощущения были совершенно иными, чем от вида, который он видел в Гонконге.
«Я обязательно должен когда-нибудь это увидеть…»
Мэнцзы кивнул. В моей древней стране миражи считались сказочными землями. Цинь Шихуан и император У из династии Хань водили людей в Пэнлай на поиски сказочных земель и много раз отправляли туда людей за эликсирами.
Возможность лично побывать в сказочной стране, вероятно, является заветной мечтой каждого жителя пустыни. Поэтому, услышав эти слова Чжуан Жуя, Мэнцзы принял решение, что после того, как на этот раз покинет пустыню, он обязательно должен отправиться в Гонконг.
Мираж вдали сохранялся около сорока минут, и туман постепенно рассеялся.
Внезапно по пустыне пронесся порыв ветра, и желтый песок ослепил всех, чьи глаза и без того были широко открыты и немного болели. Но когда они снова открыли глаза, мираж перед ними полностью исчез, оставив лишь голубое небо и бескрайнюю пустыню.
"Черт возьми, почему все так размыто..."
Когда Чжуан Жуй увидел, как мираж исчез, он быстро схватил фотоаппарат, чтобы проверить, что произошло, но с разочарованием обнаружил, что сцена, которая была для него кристально чистой, теперь размыта и нечетка, и лишь некоторые изображения едва различимы.
Однако, несмотря на то, что поездка в пустыню не принесла результатов, Чжуан Жуй все же был доволен тем, что стал свидетелем этого зрелища своими глазами.
Глава 1106 Пустынная черная дыра
«Это так красиво, как жаль, что я не смог запечатлеть это на фотографии…»
В десятках километров от лагеря Чжуан Жуя несколько человек также издали тот же звук. Красота и таинственность миража очаровали профессора Мана и его группу, наполнив их тоской по этой сказочной картине.
Лишь спустя более десяти минут, когда мираж медленно исчез в воздухе, все пришли в себя, словно во сне.
«Господин Эрдан, сегодня я поручаю вам задачу поиска руин древнего храма…»
Собрав вещи, Накагава подошёл к Эрдану и низко поклонился. Увидев это чудо природы, Накагава почувствовал странное ощущение.
Красота миражей неоспорима, но тот факт, что такие прекрасные пейзажи появляются в безлюдных и даже крайне опасных пустынях, создает разительный контраст.
Накагава задавался вопросом, не был ли его отец, пропавший в этой пустыне несколько десятилетий назад, тоже свидетелем этого зрелища.
Два каравана верблюдов, находившиеся на расстоянии нескольких десятков километров друг от друга, отправились в путь почти одновременно, и мелодичный звон их верблюжьих колокольчиков разносился по пустыне.
С восходом солнца его палящие лучи обжигали всех, заставляя тосковать по морской воде, которую они только что увидели в мираже. Если бы им сейчас разрешили искупаться в океане, Накагава наверняка предложил бы за это невероятную цену.
Утро пролетело быстро. Из-за миража, задержавшего их более чем на час, Чжуан Жуй и остальные прибыли к месту, где Чжунчуань и его группа разбили лагерь накануне вечером, около полудня.
«Брат Чжуан, здесь видны следы барбекю. Они разбили здесь лагерь вчера…»
Пэн Фэй спрыгнул с верблюда, подошёл к песчаной яме, обмакнул палец в воду, поднёс его ко рту и сказал: «Этим ребятам повезло ещё больше, чем нам; эта грунтовая вода пригодна для питья…»
Вчера Пэн Фэй не спал до полуночи, пытаясь наполнить пустой резервуар для воды. Он с удивлением обнаружил, что Эрдан и остальные вырыли яму с песком и нашли питьевую воду, что очень его возмутило.
Когда Чжуан Жуй увидел, что Мэнцзы не спешился с верблюда, а проследовал по верблюжьим следам в пустыне на протяжении десятков метров, прежде чем вернуться на зеленую лужайку, он невольно с любопытством спросил: «Брат Мэнцзы, что случилось?»
«Они направляются в сторону места, где тогда произошла авария, а это, скорее всего, район зыбучих песков…»
После того как Мэнцзы спешился с верблюда, его лицо, изначально скрытое за серьезным выражением, открылось после снятия вуали.
Хотя Мэнцзы перестал упоминать «запретную зону дьявола» после нескольких дней, проведенных с Чжуан Жуем и остальными, страх перед этим местом глубоко засел в его сердце с самого детства.
Несколько дней следуя за Эрданом и его группой по кругу, Чжуан Жуй догадался, что терпение японца иссякает. Он не слишком удивился, что сегодня они направляются в район зыбучих песков, и спросил Мэнцзы: «Как далеко отсюда до этого района зыбучих песков?»
Чжуан Жуй только что выпустил духовную энергию из своих глаз, но не обнаружил верблюжьего каравана Эрдана, а это означало, что они находились как минимум в десяти километрах от него.
Мэнцзы опустил голову, на мгновение прикинул, что нужно сделать, и сказал: «До цели еще примерно сорок или пятьдесят километров. Если я не ошибаюсь, они уже должны были достичь края зыбучих песков…»
Из-за предупреждений старого Лю и старейшин города, городские гиды всегда избегали этой дьявольской запретной зоны. Даже Мэнцзы не осмеливается заходить в нее глубоко и может лишь приблизительно оценить расстояние.
"Так далеко?"
Услышав это, Чжуан Жуй на мгновение опешился. Чтобы пройти сорок или пятьдесят километров по пустыне, потребуется почти целый день. Если впереди действительно что-то случится, даже если они их догонят, спасти их будет уже слишком поздно.
«Хорошо, все, давайте сначала что-нибудь поедим и отдохнем. Постараемся добраться туда до наступления темноты…»
Мэнцзы понял смысл слов Чжуан Жуя, и ему тоже стало немного жаль. Если бы он знал, что так произойдет, он бы сократил расстояние между ними.
Пэн Фэй, естественно, отвечал за приготовление пищи, а Мэнцзы руководил верблюдами, по очереди напоивая их, чтобы поддерживать их силы — задача гораздо более важная, чем обеспечение себя едой.
После короткого отдыха группа снова села на верблюдов и пошла по следам каравана Эрдана. Мэнцзы начал терять терпение и постоянно подгонял верблюдов, надеясь как можно быстрее догнать Эрдана и остальных.
«Брат Эрдан, Накагава спрашивает тебя, сколько ещё времени осталось до того, как мы достигнем области зыбучих песков?»
По какой-то причине Накагава чувствовал себя несколько неуютно, сидя на верблюде, и почти каждые десять минут он уговаривал переводчика Яна задать Эрдану какой-нибудь вопрос.
«Скажите ему, чтобы он не спешил, до цели еще пять-шесть миль...»
Эрдан нетерпеливо ответил: «А где ты был раньше? Ты ещё вчера настаивал, чтобы я водил тебя по кругу, а теперь ещё и терпение теряешь?»
Услышав слова Эрдана, профессор Ман сжал ноги верблюда и бросился к нему, говоря: «Эрдан, я думаю, нам нужно скорректировать наше построение. Давайте погрузим припасы с этих двух верблюдов на одного, а потом отпустим одного первым…»
Прошло более 30 лет с тех пор, как в последний раз зыбучие пески поглотили жителей города. Никто не знает, расширилась ли зона зыбучих песков снова. Заботясь о собственной безопасности, профессор Ман выдвинул свои предложения.
Даже сквозь завесу, защищавшую его от ветра и песка, Эрдан слышал серьезность в словах профессора Мана. Немного подумав, Эрдан кивнул в знак согласия. Он все еще немного опасался этого запретного места смерти, о котором в городе ходили слухи десятилетиями.
После того как караван был реорганизован, впереди шел верблюд без припасов, а примерно в тридцати метрах позади него шел второй верблюд, несший питьевую воду и другие припасы.
Что касается Эрдана и остальных, они находились еще дальше, в семидесяти-восьмидесяти метрах позади двух верблюдов. Эрдан использовал свисток, чтобы контролировать направление движения двух верблюдов перед собой.
«Хм, Эрдан, посмотри вперед, мне кажется, что-то не так…»
Спустившись с небольшой песчаной дюны высотой более двадцати метров, профессор Ман внезапно остановил верблюдов, достал мощный телескоп и начал наблюдать за пустыней впереди.
«Учитель, что случилось? Песчаная почва — это очень распространенное явление…»
Эрдан не понимал, почему профессор Ман остановился. Это место находилось примерно в пяти-шести милях от легендарной Запретной зоны Дьявола, и перед ними предстала лишь относительно большая плоская песчаная площадка, что было вполне обычным явлением в пустыне.
Поскольку сухой песок мягкий и не липкий, сильный ветер может полностью преобразить пустынный ландшафт, создавая причудливые и необычные образования с дюнами высотой в десятки метров и пологими склонами, простирающимися на сотни метров. В пустыне могут существовать самые разные нелогичные топографические объяснения.
Профессор Ман покачал головой и сказал: «Мне кажется, что-то не так. Этот песчаный участок простирается примерно на километр. Думаю, нам следует сбавить скорость…»
Хотя пустыня перед ним тоже была изрыта ущельями, высеченными ветром, источаемая ею пустынность отличалась от всего, что он видел раньше, оставляя профессора Мана с неописуемым чувством, и его сердце, казалось, билось гораздо быстрее обычного.
Профессор Ман увидел двух верблюдов, которые шли впереди, все еще направляясь к песчаному участку, который показался профессору Ману несколько жутковатым, поскольку Эрдан не дал ему указаний. Он быстро сказал Эрдану: «Быстрее, останови верблюдов! Уже полдень. Давай пообедаем, а потом осмотрим этот песчаный участок…»
«Ничего страшного? Учитель, можешь просто сказать, что ты голоден...»
Эрдан что-то пробормотал себе под нос. Он шесть или семь лет проработал гидом в пустыне и видел немало подобных пейзажей. Однако, видя, что профессор Ман настаивает, Эрдан все же сцепил большой и указательный пальцы, засунул их в рот и громко свистнул.
Два верблюда, шедшие впереди, услышали свисток и на мгновение замерли в ожидании. Верблюд впереди повернул голову, но его тело все еще подталкивало вперед по инерции на несколько шагов.
"Хорошо, давайте немного спустимся вниз и поедим у песчаных дюн..."
Эрдан повернулся к профессору Ману и что-то сказал, но с удивлением обнаружил, что профессор Ман в какой-то момент снял свою вуаль, и появившееся лицо исказилось до неузнаваемости, словно он увидел призрака.
"Бур-буль-буль..."
В то же время Эрдан услышал настойчивые крики верблюдов. В целом, верблюды обычно не шумят; они издают звуки только тогда, когда самцы верблюдов демонстрируют друг другу свои брачные качества.
Кроме того, верблюды обладают уникальным способом издавать звуки. Сначала они выплевывают голосовые связки из глотки, а затем наполняют их воздухом, издавая низкое булькающее звучание. После того, как они издают звук, они снова втягивают голосовые связки.
Но Эрдан понял, что голосовые связки верблюда, похоже, перестали глотать; издаваемое им бульканье звучало так, словно в нем звучало отчаяние.
Мозг Эрдана отреагировал немного медленнее, чем его уши. Обернувшись, он обнаружил, что верблюд впереди, двухметрового роста, наполовину зарылся в песок.
Верблюд не понимал принципа действия зыбучих песков. Ступив в песок, он отчаянно боролся, но чем больше он боролся, тем быстрее тонул. Плоская песчаная поверхность была подобна черной дыре, притягивающей тело верблюда все ближе к бездне.
Всего за несколько секунд, как только Эрдан повернул голову, на песке показалась лишь голова верблюда высотой более двух метров. Звук, доносившийся из его горла, был невероятно пронзительным, что напугало верблюдов, ехавших на Эрдане и других, и заставило их вздрогнуть.
"Эр Мао... не беги, не беги, развернись, вернись!" — продолжал насвистывать Эр Дан. Он только что успокоил верблюдов, на которых ехал, когда обнаружил, что второй верблюд перед ним запаниковал и, отчаянно барахтаясь, нырнул головой вперед в зыбучие пески.
«Да Мао, Эр Мао...»
Эрдан выхватил бинокль из рук профессора Мана. Наблюдая, как голова верблюда медленно погружается в зыбучие пески, он невольно плакал. Для людей, живущих на краю пустыни, верблюд... был лучшим братом.
Эрдан ясно видел, как Да Мао, погрязший в желтом песке, струился из уголков его глаз мутными слезами. Это глубоко ранило Эрдана; именно его неосторожность стала причиной гибели двух его верных товарищей в пустыне.
Глава 1107 Ситуация
Глубокое ржание верблюдов исчезло, и пустыня, которая только что бурлила желтым песком, снова успокоилась, словно камень, брошенный в океан, породивший рябь, а затем вновь затихший.
Спокойная песчаная поверхность казалась безобидной. Мрачная тишина вызвала у Эрдана, который уже некоторое время плакал, чувство тревоги. Перестав плакать, он растерянно посмотрел вперед.
"О, Тосанг... О, Тосанг..."
В тот момент, когда Эрдан уже не знал, что делать, Чжунчуань, сидевший на верблюде, внезапно скатился с него, громко закричал, упал на землю, начал колотить руками по желтому песку, его лицо было покрыто слезами, и он выкрикивал слова, которые Эрдан не понимал.
Хотя они не понимали, что говорил Накагава, по его заплаканному и сопливому виду было ясно, что он глубоко опечален. Это сильно озадачило профессора Мана и Эрдана. Может быть, господин Накагава был защитником прав животных? Скорбил ли он по смерти верблюда?
Неадекватное поведение Накагавы заставило Эрдана забыть о своей скорби. Он был так поражен, что быстро толкнул переводчика Яна и спросил: «Это… это, брат Ян, что говорят японцы? Это мой верблюд…»
Эти мертвые верблюды принадлежат его собственной семье, так почему же Накагава так сильно плачет? К тому же, эти верблюды не его биологические отцы, так почему же он так горько плачет?
"Маленькие... маленькие японцы, они... они зовут папу..."
Следуя принятой в Эрдане традиции именования, Ян Сяовэй тоже начал называть его «маленьким японцем». Его также немного смущало поведение Накагавы. Хотя он и понимал японский язык, это не означало, что он понимал смысл действий Накагавы.
"Кричать... кричать что? Кричать "Папа"? Он что, действительно назвал меня "Верблюжьим папой"?"
Эрдан почувствовал, что его мозг немного перегружен. Это была необычная идея. Действительно, японцам нравится беспорядочные половые связи, и действительно, японская индустрия фильмов для взрослых очень развита. Эрдан скачал на свой компьютер множество японских фильмов для взрослых для собственного просмотра и изучения.
Однако Эрдан никак не мог понять, как его верблюдица, которой было всего несколько лет, могла родить сына такого возраста, как Чжунчуань. Даже если бы верблюды обладали такой способностью, время родов казалось нелогичным.
«Эрдан, не говори глупостей. Возможно, Чжунчуань столкнулся с чем-то ещё, что его расстроило. Сяовэй, спроси его, что случилось».
Профессор Ман был зрелым и умудренным жизненным опытом человеком. Видя Накагаву в таком состоянии, он, конечно, очень огорчился. Однако он не мог поверить, что глава известной японской компании назовет двух мертвых верблюдов «отцами».
Конечно, профессор Ман не мог догадаться, что, увидев верблюдов, поглощенных зыбучим песком, Накагава вспомнил своего отца, похороненного в этой пустыне и, скорее всего, тоже погибшего под этим песком, поэтому он и опустился на колени, чтобы оплакать своего покойного отца.
Ян, переводчик, отвел плачущего Накагаву в сторону. После обмена репликами на ломаном английском они наконец поняли всю историю. Накагава так поступил, потому что чувствовал, что именно здесь похоронен его покойный отец.