Lorsqu'elle aperçut Qi Ye, elle leva joyeusement la main et fit un signe de la main, s'avançant droit vers lui et le saluant en allemand : « Salut Sibylla, ça fait longtemps ! »
Debout derrière la table, Song Mengyuan constata que Susanna n'avait guère changé, si ce n'est sa coupe de cheveux plus courte. Elle marchait toujours avec la même vigueur et la même assurance, et elle éprouvait des sentiments mitigés.
Elle réprima ses émotions grandissantes, arrêta sa secrétaire et demanda à Susanna en anglais : « Madame Gross, préférez-vous un café, de l'eau ou une boisson gazeuse ? »
« Oh, un café, s'il vous plaît, un café noir », répondit Susanna d'un ton naturel, puis elle tourna la tête vers la voix et aperçut Song Mengyuan. Ses yeux s'écarquillèrent soudain et elle resta figée sur place, le visage empreint d'une stupéfaction absolue.
Voyant l'expression horrifiée de Susanna, Song Mengyuan ressentit soudain un sentiment de satisfaction et sourit : « Veuillez patienter un instant. » Elle se tourna vers sa secrétaire et lui ordonna : « Préparez une tasse de café noir pour Mme Gross et servez un verre d'eau fraîche au président. »
La secrétaire s'y est immédiatement mise.
Song Mengyuan se tourna ensuite vers Susanna et dit : « Bonjour, Madame Gross, je suis Song Mengyuan, l'assistant spécial du président, et je travaille également dans ce bureau. Tant que vos discussions avec le président ne portent pas sur des affaires non officielles, je serai là pour écouter. »
Susanna ouvrit la bouche, se tourna vers Qi Ye avec étonnement et lâcha en allemand : « Sibylla, est-ce votre assistante spéciale ? »
Song Mengyuan ne comprenait pas l'allemand, mais comme il s'agissait de l'entreprise, elle portait des lunettes pour le travail. Ces lunettes traduisaient automatiquement toute langue étrangère entendue dans un certain rayon
; elles étaient incroyablement intelligentes.
Elle ne pouvait s'empêcher de penser que Susanna ignorait probablement quels produits la société Qiye développait, sinon elle n'aurait pas imaginé que parler allemand lui permettrait d'éviter d'être entendue.
Qi Ye a répondu en anglais
: «
Oui, c’est mon assistante spéciale. Qu’il s’agisse d’affaires professionnelles ou personnelles, elle doit être à mes côtés pour tout gérer. Je suis très occupé, alors vous avez intérêt à avoir quelque chose de vraiment important à me dire si vous venez me voir.
»
Susanna haussa les épaules, visiblement habituée à l'attitude de Qi Ye, et dit en allemand : « J'ai quelque chose à vous dire. Je suis ici au nom du CERN pour vous parler… »
L'expression de Qi Ye était indifférente, et il baissa légèrement les yeux, sur le point de refuser. Susanna accéléra rapidement le pas : « Il s'agit de concevoir et de construire le collisionneur de nouvelle génération. »
Song Mengyuan regarda Susanna avec surprise. Quel rapport avec les affaires du groupe Somnium
? Était-elle venue semer la zizanie ou renouer avec Qi Ye
?
Bien sûr, il est difficile de dire si cette relation prédestinée existe réellement. Au vu des performances de Qi Ye ces deux derniers mois, il est fort probable qu'elle soit pratiquement inexistante.
Qi Ye a répondu naturellement : « Cela ne relève pas des affaires de notre entreprise. »
La secrétaire apporta un plateau avec de l'eau bouillie refroidie et du café fraîchement infusé. Song Mengyuan posa le café sur la table basse, invita Susanna à s'asseoir sur le canapé, puis apporta l'eau bouillie refroidie sur la table de chevet de Qi Ye. La secrétaire se retira ensuite avec le plateau vide.
Qi Ye fit discrètement signe à Song Mengyuan de se tenir à côté de lui et de ne pas retourner à sa place pour le moment.
La traite-t-il comme une déesse protectrice, ou tente-t-il d'éviter les soupçons ? se demanda Song Mengyuan, mais son corps se plaça automatiquement derrière Qi Ye, et elle regarda Susanna avec un sourire.
Susanna afficha en effet un air de dégoût et de confusion, puis évita le regard de Song Mengyuan et ne fixa que Qi Ye.
Qi Ye s'assit, prit une gorgée d'eau et dit d'une voix particulièrement calme, toujours en anglais : « Pourquoi êtes-vous soudainement venu discuter du collisionneur avec moi ? »
Susanna jeta un rapide coup d'œil à Song Mengyuan, comprenant que Qi Ye était déterminé à prendre soin d'elle, et passa aussitôt à l'anglais. Cela surprit Song Mengyuan, qui s'attendait à ce que Susanna soit têtue. Les paroles de Susanna étaient brèves et directes.
« Puisque nous avons appris que vous avez désormais produit d'excellents matériaux supraconducteurs, nous supposons que vous possédez également les idées de conception correspondantes pour les centrales à fusion nucléaire. De ce fait, nous pouvons conclure que vous êtes capable de concevoir un collisionneur plus performant et moins coûteux. »
Un autre qui essaie de duper Qi Ye (le cerveau).
Song Mengyuan pensa soudain à l'ingénieur en chef Qian du groupe AVIC, qui semblait l'avoir écoutée et avait accepté d'attendre patiemment un moment, et avait cessé de la déranger.
Cependant, à mesure que les sorties de Qi Ye se multipliaient, le nombre de personnes souhaitant utiliser son cerveau augmentait également, ce qui n'est pas bon signe et nous devons trouver un moyen d'y mettre un terme.
Distraite, Song Mengyuan surprit une conversation où Qi Ye relevait plusieurs erreurs dans les propos de Susanna, notamment le fait que le collisionneur était dépourvu non pas d'une centrale nucléaire, mais d'un système de contrôle des courants plus sophistiqué. Susanna rétorqua aussitôt que Qi Ye chipotait, cherchant délibérément la petite bête dans son langage au lieu de s'intéresser au raisonnement sous-jacent.
Leur conversation devint de plus en plus formelle, se chargeant de détails précis. Song Mengyuan avait le vertige rien qu'en l'écoutant, et la traduction instantanée affichée à travers ses lunettes ne faisait qu'empirer les choses. C'était quasiment une discussion académique, ne lui laissant aucune place pour intervenir.
Song Mengyuan aperçut l'éclat dans les yeux de Susanna, absorbée par une conversation animée avec Qi Ye, et sentit son cœur se glacer. Un doute soudain l'assaillit : la visite impromptue de Susanna était-elle vraiment motivée uniquement par des affaires avec Qi Ye ?
La conversation n'aura duré que dix minutes avant que Qi Ye ne fasse un geste de la main avec impatience, en disant : « Je m'en fiche. Trouvez quelqu'un d'autre. »
Susanna ne laissa rien paraître de sa déception et demanda plutôt : « Pensez-vous que cette entreprise ne vous rapportera pas de bénéfices, ou la trouvez-vous trop peu stimulante ? »
« C'est inutile. »
Susanna n'a pas insisté et a changé de sujet : « J'ai une faveur personnelle à vous demander. Vous n'allez pas refuser, n'est-ce pas ? »
Cette phrase a été prononcée en allemand.
Qi Ye regarda l'écran qu'il n'avait pas eu le temps d'allumer, sur lequel s'affichait l'image de Song Mengyuan. Susanna ne réagit pas tout de suite, se contentant d'entendre : « Tes affaires ne m'intéressent pas. »
Susanna était un peu anxieuse
: «
Mais le projet dont je suis responsable actuellement nécessite l’aide de mathématiciens de haut niveau, or aucune des personnes que j’ai sollicitées n’en est capable. Vous seul avez le potentiel pour y parvenir.
»
Song Mengyuan, ne pouvant plus se retenir, intervint en anglais : « Monsieur le Président, refusez toute aide gratuite pour les devoirs. Vous êtes très occupé, pourquoi feriez-vous de la charité gratuite ? »
Qi Ye acquiesça. Les paroles de Song Mengyuan étaient exactement ce qu'elle voulait entendre. Elle dit à Susanna : « Je n'ai aucune raison de vous aider. »
Susanna lança un regard furieux à Song Mengyuan, puis dit à Qi Ye : « Bien sûr que je ne te demande pas de l'aide gratuitement. Si tu es prêt à donner un coup de main, je te donnerai la compensation correspondante et tu seras co-premier auteur de l'article. »
«Ça ne m'intéresse pas.»
« Très bien », dit Susanna, impuissante, en se levant. « Je viens rarement jusqu'en Chine, pourriez-vous faire preuve d'hospitalité et m'inviter cette fois-ci ? »
« Est-ce que les pays étrangers ont encore cette coutume ? » Song Mengyuan ne put s'empêcher de marmonner pour elle-même.
Qi Ye se tourna vers elle, les yeux emplis de confusion et d'un désir d'avoir son avis.
Song Mengyuan savait ce qu'elle voulait dire. Elle souhaitait éviter les soupçons, mais elle craignait aussi de paraître trop insensible et de s'auto-critiquer, ce qui nuirait à son image.
Elle sourit et demanda en anglais : « Je me demande à quel titre Mme Gross souhaiterait que notre président vous divertisse ? »
Susanna lança un regard qui signifiait «
c'est important aussi
», ce qui rappela à Song Mengyuan les propos tenus auparavant par Hai Yangwei
: «
L'Europe a décliné et le caractère national dont les pays d'antan étaient fiers disparaît. Une grande partie de ce que vous savez de l'Europe contemporaine en Chine est dépassée.
»
Elle n'avait alors qu'un bref aperçu de l'Europe et n'avait pas eu l'occasion d'étudier en profondeur la vie des populations locales, mais pour une raison inconnue, en voyant Susanna aujourd'hui, elle avait l'impression d'avoir entrevu un fragment de vérité.
Hmm, c'est peut-être juste mon propre ressentiment qui se manifeste.
Susanna haussa de nouveau les épaules
: «
Les deux me conviennent. Après tout, je suis venue voir Sibylla pour des raisons à la fois professionnelles et personnelles. Mais d’un point de vue personnel, j’aimerais bien revoir Sibylla.
»
Le sourire de Song Mengyuan resta inchangé : « Puis-je vous demander à nouveau où séjourne actuellement Mme Gross ? Et combien de temps compte-t-elle rester ? »
« Je suis venu ici avec le professeur Martinez et je resterai probablement en Chine plus d'un mois. Cependant, je dois prendre l'avion pour Haicheng avec le professeur ce soir, et je quitterai l'hôtel à midi. »
« Dans ce cas, il semble que nous ne pourrons pas recevoir Mme Gross à temps ? »
« Je suis juste passée te dire bonjour aujourd'hui. Je repasserai dans une semaine ou deux, quand j'aurai le temps. » Susanna se leva. « Sibylla, j'espère pouvoir te serrer dans mes bras la prochaine fois qu'on se verra. »
Qi Ye ne se leva pas. « À Rome, fais comme les Romains. Inutile d'être aussi poli en Chine. »
Susanna resta momentanément sans voix.
Song Mengyuan s'est dirigée vers la porte et l'a ouverte à Susanna : « Madame Gross, laissez-moi vous dire au revoir. »
Susanna ne s'attarda pas. Après avoir dit au revoir à Qi Ye, elle quitta le bureau avec Song Mengyuan.
Elles restèrent debout dans l'ascenseur, silencieuses. Leurs visages pensifs se reflétaient sur les parois lisses. Song Mengyuan pouvait aussi voir le regard de Susanna qui l'évaluait. L'atmosphère était lourde et troublante.
Heureusement, l'ascenseur ne continua pas sa chute et finit par s'immobiliser au premier étage. Les portes s'ouvrirent, laissant entrer la lumière. Song Mengyuan fit un nouveau geste, conduisant Susanna vers le hall
: «
Madame Gross, il est difficile de trouver un taxi ici. Souhaiteriez-vous que notre société vous raccompagne à l'hôtel
?
»
"D'ACCORD".
Song Mengyuan a alors appelé une réceptionniste et lui a demandé de l'aider à trouver un chauffeur disponible.
Susanna tourna la tête vers Song Mengyuan et, après un long moment, elle finit par prononcer une phrase : « Tu n'as en réalité pas quitté Sibylla. »
Song Mengyuan, trop paresseuse pour corriger la supposition de Susanna, sourit de nouveau : « J'ai toujours pensé que vous ne vouliez pas que le président sache que nous nous étions rencontrés. Il s'avère que je me trompais ? »
Susanna se tut et ne lui adressa plus la parole.
La réceptionniste avait déjà prévenu le chauffeur de son retour et avait entendu les paroles de Song Mengyuan. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Ici, tout le monde, sauf ceux qui avaient été embauchés grâce à des relations, parlait couramment anglais
; même l'assistante Song, malgré son parcours universitaire peu remarquable, le maîtrisait parfaitement. Qu'avait-elle entendu
? L'assistante Song avait vraiment rencontré cette étrangère et ne voulait pas que le président le sache
?
Oh non, il semblerait que l'étrangère ne voulait pas que le président soit au courant, sinon elle ne se serait pas tue si vite et n'aurait pas fait comme s'ils ne se connaissaient pas.
Il doit y avoir une histoire extrêmement dramatique derrière tout ça.
La réceptionniste, secrètement excitée, a docilement appelé « Assistante Song » pour indiquer qu'elle avait amené le chauffeur.
Song Mengyuan s'est ensuite renseigné auprès de Susanna sur l'hôtel où elle et le professeur Martinez séjournaient, a donné quelques instructions supplémentaires au chauffeur, puis a ouvert personnellement le coffre pour Susanna, lui montrant l'écran de son téléphone : « Madame Gross, si vous souhaitez rencontrer le président, veuillez m'appeler ou m'envoyer un message à mon adresse électronique. Voici mon adresse électronique. »
Susanna ouvrit grand les yeux et fixa Song Mengyuan.
Song Mengyuan sourit et dit : « Je gère désormais toutes les relations interpersonnelles de la présidente. Elle lira vos courriels, mais il est possible qu'elle ne les traite pas, voire qu'elle les ignore. Il serait préférable de me contacter directement. Je traiterai avec soin toutes les demandes de réunion, y compris la vôtre, Madame Gross. »
Susanna resta sans voix. Après un instant d'hésitation, elle sortit son téléphone et prit en photo l'adresse e-mail et le numéro de téléphone que Song Mengyuan lui avait montrés. « On se reverra bientôt, apparemment. »
Alors que la voiture démarrait, Susanna réfléchit longuement avant d'ouvrir finalement son application de messagerie et d'envoyer un message à la mère de Qi Ye, Qin Shunzhi : « J'ai vu Song aujourd'hui ; elle est maintenant l'assistante spéciale de Sibyl. »
De retour à l'hôtel, Susanna a reçu une demande d'appel de Qin Shunzhi, qu'elle a acceptée.
La voix de Qin Shunzhi résonna dans le microphone : « Votre message m'a vraiment surpris. Vous ne plaisantez pas, n'est-ce pas ? »
"Absolument vrai."
Susanna a décrit en détail sa rencontre d'aujourd'hui avec Qi Ye et Song Mengyuan.
Qin Shunzhi resta longtemps silencieux avant de parler, comme s'il posait une question, ou peut-être marmonnait-il pour lui-même : « Quand se sont-ils remis ensemble ? »
« Je ne suis pas sûre. Je ne peux pas dire à Sibyl que j'ai rencontré Song, alors je ne lui ai pas posé trop de questions. Il est clair que Sibyl lui fait beaucoup confiance. »
«
Soupir, Susanna, je crois qu’elle a pris l’initiative de retrouver cette fille
», dit doucement Qin Shunzhi. «
Mais elles viennent vraiment de mondes différents. Elles ne sont pas faites l’une pour l’autre. C’est l’expérience de quelqu’un qui l’a vécue. Tôt ou tard, elles en subiront les conséquences.
»
« Je pense que votre point de vue est juste. Si Sibylla ne veut pas abandonner, nous pouvons laisser Song la quitter. »
Qin Shunzhi resta silencieux un instant, puis dit : « Nous ne pouvons pas te laisser passer pour le méchant. »
« Vous avez déjà joué les méchants, et je l’ai déjà fait fuir une fois. On peut recommencer si nécessaire. Cette fois, je lui dirai clairement qu’elle et Sibylla ne sont tout simplement pas faites l’une pour l’autre. »
Avant que Qin Shunzhi ne puisse en dire plus, Susanna changea de sujet : « J'ai observé Sibylla aujourd'hui, et il semble qu'elle ne veuille toujours pas revenir. »
« Vraiment ? Ce n’est pas bon signe. Ma fille, allons-nous gâcher son talent comme ça ? » Un long soupir s’éleva de l’autre côté, puis, après un moment, elle dit : « Susanna, si tu la revois, tu pourrais lui demander de persuader Sibylla si elle l’aime encore. »
Susanna trouvait cela très logique et était d'accord.
Chapitre 109
======================
Song Mengyuan rangea son téléphone, ferma la portière pour Susanna et fit signe au chauffeur de démarrer. Elle recula de quelques pas pour éviter les gaz d'échappement et regarda la voiture disparaître peu à peu de la route.
Bien que Susanna ait employé une phrase hypothétique, son ton laissait déjà transparaître une grande certitude : elle la reverrait. Que dirait-elle lors de leur prochaine rencontre ? Serait-ce la même chose qu'avant ?
Song Mengyuan retourna dans le hall et vit les réceptionnistes chuchoter entre elles, visiblement en train de bavarder. Elle s'approcha, tapota le comptoir de la réception et, souriante, dit : « Vous représentez l'entreprise ; vous feriez mieux d'apprendre à vous taire. »
Les jeunes femmes à l'accueil se turent aussitôt, chacune obéissant. Même si les qualifications universitaires de l'assistante Song n'étaient pas aussi élevées que les leurs, elle était incontestablement au-dessus de toutes les autres, la favorite du président.
Song Mengyuan regarda le groupe de personnes d'un air pensif et demanda : « Lorsque vous avez postulé pour ce poste, vous ne vouliez pas simplement être réceptionniste, n'est-ce pas ? »
Les réceptionnistes échangèrent un regard, se demandant ce que Song Mengyuan voulait dire.
« J'ai examiné vos CV. Vous êtes tous de jeunes diplômés d'universités prestigieuses. Et vous, si je ne m'abuse, vous étudiez dans le meilleur département de français du pays. Vous recevrez votre diplôme le mois prochain, n'est-ce pas ? »
La réceptionniste la plus audacieuse a demandé : « Assistante Song, voulez-vous dire que nous devrions être réaffectés ? »
« Je sais bien qu'il est difficile de trouver un emploi de nos jours, mais c'est étrange de demander à des étudiantes aussi brillantes que vous d'accepter des postes de réceptionnistes. » Song Mengyuan sourit en voyant l'air nerveux des réceptionnistes. « Ne vous inquiétez pas. Vous êtes ici depuis au moins six mois, vous devriez donc bien connaître le fonctionnement interne de l'entreprise. Y a-t-il un service que vous aimeriez intégrer ? »
« Pouvons-nous vraiment soumettre notre candidature maintenant ? »