Song Mengyuan prit la tasse et la tint dans ses mains, demandant avec curiosité : « Pourquoi as-tu pensé à venir ici pour fêter mon anniversaire ? »
Qi Ye prit une gorgée de lait au sucre brun et se tourna vers elle : « Xi Yuduo a bon goût, n'est-ce pas ? »
« Oui, on s'y sent vraiment comme à la maison. »
« Si je n’étais pas parti en Europe avec mes parents à l’époque, j’aurais peut-être acheté une maison comme celle-ci et vécu avec toi, menant une vie heureuse. » Qi Ye tenait sa tasse et réfléchissait : « Si ma relation avec toi avait été sans encombre, je n’aurais pas eu la motivation de gagner autant d’argent. »
Song Mengyuan resta silencieuse, baissa la tête et sirota son thé au lait.
« Quand j’ai vu la maison que Xi Yuduo a achetée, j’ai eu l’impression d’entrevoir une autre possibilité pour nous. Je pense qu’au moins aujourd’hui, nous pouvons encore rêver ainsi. »
Song Mengyuan fut émue, mais sentit ensuite que quelque chose clochait.
« Avant de fêter officiellement ton anniversaire, il y a quelque chose que je veux te dire. » Qi Ye posa la tasse sur la table basse à la forme étrange, se tourna vers Song Mengyuan et dit d'un ton très sérieux.
Song Mengyuan comprit immédiatement ce que Qi Ye allait dire. Après une légère hésitation, elle croisa lentement le regard de Qi Ye.
« J’ai rapatrié mon entreprise en Chine et je n’arrive pas à me décider à vous revoir. J’ai très peur de vous contacter et je suis très inquiète. Une autre partie de moi me pousse à le faire, mais je manque cruellement de confiance. »
Song Mengyuan écoutait en silence ; c'était probablement la première fois qu'elle entendait Xiao Jin révéler ses véritables sentiments.
« Afin d'apaiser mon appréhension à l'idée de vous rencontrer, je souhaitais au moins comprendre votre situation actuelle et vos pensées. J'ai donc tenté de vous comprendre indirectement, par l'intermédiaire de votre ami proche. Après enquête, j'ai découvert que le seul ami avec lequel vous avez été en contact ces deux dernières années est Yuan Yichen. »
« Tu es allé la voir ? »
« Oui, je l'ai rencontrée une fois en octobre dernier pendant les vacances, mais elle n'a pas donné son accord immédiatement. »
Song Mengyuan fut un peu surprise et se demanda si la réticence de Yuan Yichen à accepter immédiatement était due au fait que Qi Ye avait essayé d'obtenir quelque chose gratuitement et ne l'avait pas payée.
« J’ai proposé certains avantages à Yuan Yichen, mais elle a refusé. »
« Alors comment a-t-elle finalement accepté votre demande ? » Song Mengyuan était encore plus surpris.
«
Comme elle était en difficulté à l'époque, je l'ai aidée, et elle a eu honte de me refuser à nouveau. De plus, je souhaitais sincèrement renouer avec toi, et elle a probablement pensé que j'étais désormais riche et que je pouvais te protéger, alors elle a accepté. À ce moment-là, tu venais d'arriver de Haicheng à Luancheng pour chercher du travail, ce qui a également joué un rôle important.
»
Song Mengyuan resta silencieux un instant, puis soupira soudain : « Quels avantages lui avez-vous promis ? »
« Je lui ai acheté un grand appartement de plus de 200 mètres carrés, je l'ai rénové et j'ai payé les frais de gestion immobilière pendant 30 ans. »
Où?
Qi Ye mentionna le nom d'un quartier, que Song Mengyuan nota, attendant de déranger Yuan Yichen quand elle aurait le temps plus tard.
« Je sais que je n'ai pas bien agi, que cela t'a blessé et que ce n'était pas juste envers toi. » Qi Ye marqua une pause, puis reprit avec prudence : « Mais cela a considérablement apaisé mon angoisse et m'a donné le courage de t'aborder. Sans cela, je ne sais pas quand j'aurais pu te revoir. »
Song Mengyuan fit la moue et resta silencieuse, comme si elle nourrissait encore de la rancune.
« Quoi qu'il arrive, j'ai pris des raccourcis et j'ai fait une erreur, alors je vais abandonner cette approche... Si cela vous met en colère ou vous blesse, vous pouvez me crier dessus ou me demander de me faire pardonner. »
Qi Ye baissa légèrement le corps et inclina doucement la tête, levant les yeux avec précaution vers le visage de Song Mengyuan, adoptant une posture humble et soumise.
Song Mengyuan soupira : « Tu es vraiment très perspicace. Tu as déjà été si honnête, que puis-je faire de toi ? »
« Alors tu me pardonnes ? »
Song Mengyuan détourna la tête. « Non, je ne veux toujours pas te pardonner si facilement. »
Qi Ye s'approcha un peu plus d'elle. «
Vous pouvez me faire toutes vos demandes, je les réaliserai. Du moment que vous vous sentez mieux et que vous me pardonnez.
»
Song Mengyuan évita de regarder le visage de Qi Ye et se mit à réfléchir.
Voyant que Song Mengyuan ne bougeait pas, Qi Ye s'inquiéta légèrement, descendit du canapé et s'agenouilla aux pieds de Song Mengyuan : « Tu peux me punir. »
Song Mengyuan, surprise, détourna rapidement la tête de Qi Ye : « Je ne fais pas ça, tu devrais te rasseoir. »
« Dis-moi tout de suite, que veux-tu que je fasse pour me calmer ? »
Incapable de résister à ses insistances, Song Mengyuan n'eut d'autre choix que de dire : « Que dirais-tu de ça ? Pour l'instant, tu ne le dis pas à Yuan Yichen, ne lui fais pas savoir que je suis déjà au courant, je veux encore la punir comme il se doit. »
Qi Ye hocha la tête, éprouvant un bref soulagement pour lui-même, réalisant qu'il avait presque suivi les traces de Yuan Yichen.
« Tu n'as pas le droit d'évoquer une éventuelle réconciliation. Quand je jugerai que c'est le bon moment, je te le ferai savoir… »
Qi Ye n'eut d'autre choix que d'acquiescer, prise de peur.
« Ma dette de coucherie est réglée. Le baiser du matin est également annulé. Tu n'as plus le droit de me toucher sans ma permission. »
Qi Ye resta muet de stupeur, son corps tout entier se flétrit comme une aubergine gelée. Il serra les dents, pinça les lèvres, retint ses larmes et hocha la tête avec grande difficulté, incapable de relever la tête.
En voyant cela, Song Mengyuan a failli éclater de rire, et sa colère s'est dissipée.
Xiao Yi est-il au courant de cela ?
Qi Ye leva la tête avec colère : « Je sais. »
« Très bien », dit Song Mengyuan en posant son menton sur sa main, « Elle ne pourra pas s’échapper non plus. »
Qi Ye ressentit enfin un peu de soulagement ; au moins, il n'était pas le seul à souffrir.
Song Mengyuan sourit alors et donna un coup de coude à Qi Ye : « Très bien, c'est à ton tour d'être le chef. J'attends que tu me prépares à manger. »
Qi Ye n'eut d'autre choix que de se lever à contrecœur, d'aller à la cuisine, de prendre l'élastique que Xi Yuduo avait posé sur le buffet, de se faire une petite queue de cheval, d'enfiler un tablier et de commencer à prendre les ingrédients dans le réfrigérateur.
Song Mengyuan s'approcha tranquillement et s'appuya contre la barre qui séparait la salle à manger et la cuisine, observant Qi Ye préparer le déjeuner avec un sourire aux lèvres, prête à lui donner un coup de main en cas de besoin.
Qi Ye posa son téléphone sur le comptoir et sortit un sachet de vermicelles, deux boîtes de travers de porc, une grande boîte de tranches de bœuf, une boîte de crevettes, quatre tomates, quelques feuilles de bok choy, un sachet de nouilles, du gingembre, de l'ail, du poivre du Sichuan, de l'anis étoilé, des feuilles de laurier et de la cannelle. Xi Yuduo conservait habituellement de la sauce soja, de la sauce aux huîtres, du sucre blanc et d'autres condiments sur une étagère de la cuisine.
Song Mengyuan le regarda avec une certaine inquiétude : « Tu peux faire tout ça ? »
Qi Ye se lava les mains, ouvrit le sachet de vermicelles, en sortit les vermicelles et les fit tremper dans l'eau, sans lever les yeux : « J'ai regardé le tutoriel plusieurs fois, vous devez faire confiance à mon cerveau. »
Song Mengyuan posa son menton sur ses mains posées sur le comptoir du bar : « J'avais peur que vous ne puissiez pas le gérer. »
Xi Yuduo avait déjà décongelé les côtes et les crevettes, elles pouvaient donc être cuites directement. Qi Ye s'accroupit alors, versa deux bols de riz dans une bassine en inox, puis alla à l'évier pour rincer le riz.
Elle remua soigneusement le riz à plusieurs reprises, vida l'eau trouble, le rinça à nouveau, mit le riz lavé dans la casserole intérieure et ajouta un peu d'eau.
Song Mengyuan tendit le cou pour vérifier le niveau d'eau, et Qi Ye lui lança un regard inquiet. Song Mengyuan lui dit inconsciemment : « Si tu ne sais pas quelle quantité d'eau mettre, tu peux tremper ta main et laisser l'eau te recouvrir le dos de la main. »
Qi Ye tourna la tête et, effectivement, il mesura le niveau de l'eau avec sa main, puis alla chercher de l'eau et murmura : « N'en dis pas plus. »
« Alors pourquoi me regardes-tu encore ? » demanda Song Mengyuan, amusée.
Qi Ye commença à cuire le riz, puis alla chercher une casserole d'eau pour blanchir les côtes. En même temps, il décortiquait les crevettes, ne laissant que les queues et les derniers morceaux de carapace. Il sortit ensuite les cure-dents que Xi Yuduo avait préparés. Au moment d'enlever le boyau, il rencontra un petit problème
: il avait presque déchiré la chair, mais n'arrivait toujours pas à retirer le boyau.
Song Mengyuan n'en pouvait plus.
Qi Ye transpirait abondamment d'anxiété. Levant les yeux, elle vit que l'eau pour blanchir les côtes avait bouilli. Elle n'eut donc d'autre choix que d'y jeter les crevettes, d'éteindre rapidement le feu, de vider l'eau chaude et l'écume, de rincer les côtes et de les faire tremper dans une casserole d'eau froide épicée. En se retournant, elle constata que Song Mengyuan était déjà arrivé et avait commencé à décortiquer les crevettes.
Qi Ye : "..."
Song Mengyuan tendit une autre crevette à Qi Ye et lui dit de suivre ses instructions
: «
Regarde, à l’avant-dernière articulation, fais une petite incision dans la chair du dessus. Ne l’enfonce pas trop, sinon le boyau de la crevette sera visible. Ensuite, tire délicatement sur le boyau. Si tu n’arrives pas à le retirer avec un cure-dent, tu peux faire comme ça
: puis tire-le avec la main. C’est plus sûr.
»
Qi Ye baissa la tête et l'étudia deux fois, puis l'apprit et renvoya Song Mengyuan.
Song Mengyuan retourna au bar et s'assit sur un tabouret haut. Elle observa Qi Ye sortir un grand bol, y verser de la sauce soja, de la sauce aux huîtres, du vin de cuisine, du gingembre, etc., puis y ajouter les crevettes préparées pour les faire mariner.
Lorsque Qi Ye sortit les ingrédients, Song Mengyuan savait déjà quels plats elle allait préparer. Elle hésitait seulement entre cuire les crevettes à la vapeur ou les faire revenir un peu plus. Il semblait maintenant que Qi Ye n'avait aucune intention de lésiner sur la qualité, ce qui la réjouissait secrètement.
Qi Ye sortit cinq autres œufs crus, trouva le cuiseur à œufs vapeur, consulta le manuel d'instructions, puis commença à faire bouillir les œufs.
Song Mengyuan a éclaté de rire : « Le tutoriel que vous avez regardé parle de ça ? »
Qi Ye la regarda : « Tu as trouvé ? »
« Oui, tu prépares des côtes de porc braisées, n'est-ce pas ? Tu peux faire cuire quelques œufs en même temps ; ils seront délicieux une fois bien cuits. Si sœur Xi savait que tu apprenais cette recette, elle aurait peut-être déjà fait cuire les œufs pour toi. »
"Pas besoin."
Qi Ye alluma la hotte, prit un wok et y versa de l'huile. Elle en mit trop et dut en retirer l'excédent à l'aide d'une cuillère. Elle ajouta ensuite trois grosses cuillères à soupe de sucre blanc dans le wok, régla la plaque à induction sur feu moyen et commença à caraméliser le sucre.
Soudain, la sonnette retentit. Qi Ye sursauta et se retourna. Il ne savait pas s'il devait continuer à faire cuire du sucre devant le fourneau ou ouvrir la porte. Il était décontenancé et très embarrassé.
Song Mengyuan a dit à Qi Ye de surveiller la casserole, puis elle est descendue de sa chaise pour ouvrir la porte.
Chapitre 148
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En ce moment, les personnes qui viennent livrent surtout des bouquets ou des gâteaux d'anniversaire.
Song Mengyuan ouvrit la porte et vit Li Yaguang tenant une boîte de gâteau d'anniversaire d'une célèbre chaîne de pâtisseries, tandis que Tan Shuo tenait un grand bouquet de roses rouge vif, tous deux debout sur le seuil.
Les deux hommes furent visiblement surpris de voir Song Mengyuan et tous deux déconcertés. Li Yaguang fut le premier à se reprendre et s'empressa de dire : « Mademoiselle Song, c'est un gâteau d'anniversaire que le patron m'a demandé de commander. Joyeux anniversaire ! » Tan Shuo fit de même.
Song Mengyuan sourit, accepta le bouquet et la boîte à gâteau, et les remercia tous les deux.
Li Yaguang a ensuite envoyé à Song Mengyuan un sac en plastique par livraison express. À l'intérieur se trouvaient deux grands thés au lait glacés, deux boîtes de cheesecake à moitié cuit, quatre boîtes de mochi et d'autres desserts.
« Voici les en-cas que nous avons achetés pour vous. C'est juste un petit témoignage de notre reconnaissance, veuillez les accepter. »
Song Mengyuan regarda Li Yaguang et l'autre personne avec surprise : « Comment pourrais-je vous déranger en vous envoyant des choses supplémentaires ? »
« C’est ton anniversaire, et nous n’avons rien de spécial à t’offrir, alors on va faire avec ça. » Li Yaguang sourit, persuada Song Mengyuan d’accepter, puis partit avec Tan Shuo.
Song Mengyuan ferma la porte, emporta les affaires au restaurant et en informa Qi Ye.
Qi Ye faisait sauter les côtes, les colorant, et n'osait pas lever les yeux : « Alors mange moins, le déjeuner arrive bientôt. »
« Je n'ai pas envie de dîner ce soir, je vais juste grignoter. » Song Mengyuan sourit en sortant le thé au lait et les gâteaux que Li Yaguang avait achetés. Sans ouvrir la boîte du gâteau d'anniversaire que Qi Ye avait commandé, elle le regarda et dit : « Tu as un bon appétit, il va falloir que tu en prépares d'autres ce soir. »
Qi Ye fit mariner les côtes, y versa l'eau épicée, ajouta les œufs durs écalés, puis quelques cuillères de sauce soja claire et de vin de Shaoxing. Un arôme délicieux s'en dégagea aussitôt. À ces mots, il dit
: «
Tu devrais au moins y goûter ce soir.
»
Elle a mis le couvercle, baissé le feu à moyen-doux pour faire mijoter les côtes, appuyé sur le minuteur, puis a sorti les vermicelles trempés et a versé la marinade pour les crevettes.
Song Mengyuan jeta un coup d'œil et constata que Qi Ye avait effectivement calculé le temps et les étapes à l'avance. Hormis l'incident imprévu du décorticage des crevettes, il ne s'attendait pas à ce que le temps consacré à la préparation et à la réception du cadeau soit perturbé. Autrement, il était plutôt serein. Il n'avait pas perdu son temps.
Elle compta les roses
: quatre-vingt-dix-neuf, pas une ne manquait. Ce n’était pas un bouquet d’anniversaire
; c’était clairement une déclaration d’amour. Puis elle pensa
: «
Tant pis, Qi Ye n’ose généralement pas envoyer des bouquets aussi ostentatoires. Il est rarement en déplacement, alors autant le laisser être heureux pour une fois.
»
Qi Ye blanchit les vermicelles, les façonna en boulettes, y inséra des crevettes, les disposa sur une assiette, puis prépara l'ail haché. Il fit chauffer une autre casserole, y ajouta de l'huile et y fit revenir l'ail haché jusqu'à ce qu'il soit doré.
Elle observa la couleur et hésita lorsqu'une odeur de brûlé se dégagea. Elle éteignit rapidement le feu, récupéra l'ail haché, le goûta et constata qu'il était immangeable. Elle dut le jeter et recommencer.
Song Mengyuan observait avec grand intérêt depuis l'arrière.
Qi Ye versa la sauce à l'ail sautée sur les crevettes disposées à l'aide d'une cuillère, puis plaça l'assiette dans un cuiseur vapeur. La cuisinière de Xi Yuduo était équipée d'une plaque à induction et d'une plaque à gaz. La plaque à induction était déjà utilisée pour faire mijoter des côtes levées, et la plaque à gaz n'avait pas de minuterie. Craignant d'oublier de programmer la cuisson, Qi Ye prit son téléphone, consulta ses notes et programma la minuterie électronique sur huit minutes avant d'allumer la plaque.
Voyant que les deux fourneaux étaient allumés, Song Mengyuan engagea la conversation avec Qi Ye. Tout en l'écoutant, Qi Ye rinçait les tomates, s'apprêtant à les peler. Voyant qu'il les pelait à mains nues, Song Mengyuan ne put s'empêcher de répéter : « Tu vas mettre un temps fou à les peler comme ça ; tu devrais les ébouillanter… » Elle s'interrompit, comprenant que Qi Ye ne voulait sans doute pas l'inquiéter, et se tut.
Qi Ye interrompit ce qu'il faisait, leva les yeux vers elle et demanda : « Pourquoi fait-il si chaud ? »
Voyant son humilité, Song Mengyuan poursuivit ses instructions
: «
Il faut inciser la tomate en croix avec un couteau à fruits, puis verser de l’eau bouillante dessus pour l’ébouillanter entièrement, et enfin l’éplucher à la main. Elle risque d’être un peu chaude et glissante. Si elle devient trop chaude, rincez-vous rapidement les mains à l’eau froide et faites attention à ne pas la laisser tomber.
»
Qi Ye obéit et fit comme on lui avait dit, fronçant les sourcils en épluchant les tomates. Après en avoir épluché une, elle se rinçait les doigts sous l'eau pour les refroidir avant de passer à la suivante. Elle coupa ensuite les tomates en dés de tailles irrégulières, une erreur qui fit rire Song Mengyuan – une erreur fréquente chez les débutants. Heureusement, la soupe de tomates au bœuf ne nécessitait pas de tomates parfaitement taillées, alors Qi Ye y avait au moins réfléchi.