Qingchen réfléchit un instant et dit : « Oui, j'ai un plan pour confirmer quelque chose. »
Chapitre 42, Le meurtrier
Compte à rebours : 40:20:00.
Tôt le matin.
Lorsque Qing Chen franchit la porte en alliage, il vit les prisonniers dans le couloir le regarder d'un air étrange, visiblement surpris de le voir réapparaître après cinq jours.
Cette fois-ci, cependant, il ne déambula pas dans les couloirs ; il resta immobile.
Nous avons attendu la diffusion de l'émission de la prison, puis nous avons suivi la file d'attente en bas pour récupérer notre repas.
Les prisonniers ont immédiatement cru aux rumeurs qui circulaient depuis quelques jours
: le garçon avait provoqué la colère de Li Shutong et avait été enfermé dans une pièce sombre pendant plusieurs jours, où il aurait également été torturé.
Par conséquent, ce garçon a désormais perdu le traitement de faveur dont il bénéficiait à la prison n° 18.
Cependant, les prisonniers n'osaient toujours pas le provoquer facilement, car Li Shutong pouvait offenser la famille Qing, mais eux, non.
Pendant le repas, Lu Guangyi et Qingchen se sont assis à l'écart de Li Shutong.
Qingchen baissa la tête et mangea, mâchant soigneusement pour s'assurer que les aliments étaient bien mâchés avant d'avaler.
Son estomac et ses intestins sont très sensibles en ce moment, il doit donc faire attention.
Durant le repas, Qingchen ne dit pas un mot ; il n'y eut que le silence.
Son camp et celui de Li Shutong étaient clairement distincts.
Il semble que nous étions amis il y a quelques jours à peine, mais aujourd'hui, nous sommes comme des étrangers.
Les prisonniers chuchotaient entre eux, colportant des rumeurs sur ce qui se passait.
À ce moment-là, seul Guo Huchan restait nonchalant et indifférent.
Il s'assit à côté de Qingchen avec son plateau et dit gaiement : « Comment as-tu offensé Li Shutong pour qu'il te tourmente ainsi ? »
Qing Chen leva les yeux vers lui : « Assis à mes côtés, n'as-tu pas peur d'offenser Li Shutong ? »
Guo Huchan a déclaré nonchalamment : « Mon groupe Spade n'a même pas peur des conglomérats, alors pourquoi aurions-nous peur de Li Shutong ? »
« Alors pourquoi êtes-vous venu me voir ? » Qing Chen semblait désintéressé par Guo Huchan, cet homme costaud qui parlait beaucoup et faisait de vaines promesses.
« Je suis différent des autres. D’autres apprécient peut-être le soutien de la famille Qing, mais moi, je valorise vos compétences ! » a déclaré Guo Huzhan. « Je suis sérieux. Je souhaite inviter quelqu’un d’aussi ambitieux que vous. »
« Ça ne m’intéresse pas », dit calmement Qing Chen avant de se lever. Il lança l’assiette à Lu Guangyi pour qu’elle la lave, puis se dirigea seul vers le coin lecture.
Il sembla perdre ses forces après seulement quelques pas et tomba au sol, mais heureusement il parvint à se rattraper à temps pour éviter l'embarras.
Qingchen se leva et continua d'avancer.
À son insu, deux prisonniers l'avaient suivi et s'approchaient de lui d'un air désinvolte.
Cependant, l'instant d'après, Qing Chen, encore faible, se retourna brusquement et les regarda tous les deux.
Le regard du garçon était clair mais incroyablement imposant, comme s'il pouvait lire à travers ses yeux.
Les deux prisonniers marquèrent une pause, puis se regardèrent comme s'ils avaient pris leur décision.
En un instant, les deux hommes sortirent chacun un manche de brosse à dents aiguisé de leur ceinture et se précipitèrent vers Qingchen.
Aux yeux de Qing Chen, les arbres de transmission hydrauliques des jambes mécaniques des deux hommes exercèrent soudain une force considérable, et il put même voir de la vapeur s'échapper des membres d'acier de l'autre.
Il ne s'agissait pas d'une réaction physique provoquée par les membres mécaniques, mais plutôt d'une structure mécanique située quelque part sur ces membres qui comprimait l'air, vaporisant instantanément l'humidité de l'air !
Mais au moment même où ils bondissaient pour se jeter sur eux, ils fermèrent simultanément les yeux et s'évanouirent.
Qing Chen resta immobile et se tourna sur le côté, laissant les deux personnes le frôler, roulant sur le sol plus de dix fois avant de finalement s'arrêter.
Tous deux étaient incapables de se relever ; leur conscience était désormais fermement ancrée dans le cauchemar de Lin Xiaoxiao.
Qing Chen s'accroupit à côté d'eux pour observer, tandis que Lu Guangyi s'approchait et utilisait un bras mécanique pour leur ouvrir la bouche de force, leur arrachant violemment les molaires.
Les prisonniers étaient abasourdis ; aucun d'eux n'avait vu clairement ce qui s'était passé — tout s'était déroulé trop vite.
Ils n'avaient aucune idée des raisons pour lesquelles les deux prisonniers avaient attaqué Qing Chen, ni des circonstances de leur chute.
Lu Guangyi tenait une molaire dans sa main et la montra à Qing Chen ; il s'agissait clairement d'un sac de poison en argent.
À ce moment, Qing Chen comprit que les trois assassins morts plus tôt ne cherchaient pas du tout Li Shutong ; leur cible était… lui.
Ces deux assassins sont arrivés il y a cinq jours, accompagnés de Jian Sheng, originaire de Chuanzhou.
Au début, il n'y prêta pas attention, mais le quatrième jour passé dans la pièce sombre, plus Qingchen se sentait seul, plus il devenait lucide, au point que toutes les choses étranges qui s'étaient produites lui traversèrent l'esprit.
Il a donc donné une chance à l'autre personne, une chance à lui-même d'être seul et vulnérable.
Cela permettra de déterminer qui étaient les cibles de ces assassins.
Si ces deux-là ne font aucun mouvement, il les retrouvera quand même ; s'ils en font un, la réponse deviendra immédiatement évidente.
À en juger par le moment où cela s'est produit, il faisait partie du premier groupe d'assassins à entrer dans la ville.
En réalité, quelqu'un voulait le tuer dès le premier jour de sa transmigration. S'il n'avait pas immédiatement trouvé Li Shutong et éveillé les soupçons de son agresseur, il serait mort depuis longtemps.
Qui veut exactement me tuer ? Les autres candidats de l'ombre ?
Il semblerait que la bataille pour les ombres soit plus dangereuse que je ne l'imaginais.
L'Ombre au sein du groupe Qing, spécialisée dans les basses besognes, est par nature impitoyable et sans scrupules. Seuls ceux qui osent éliminer les dissidents méritent d'appartenir à l'Ombre.
Cette course contre la montre entre neuf personnes ne consistait pas à déterminer qui exécuterait le mieux la mission, mais qui serait le plus impitoyable et le plus décisif.
À ce moment-là, quatre gardiens de prison mécaniques sont arrivés en courant, simultanément.
Cependant, ils n'ont pas compliqué la tâche de Qing Chen, mais ont au contraire emmené directement les deux assassins.
Qingchen savait qu'ils subiraient des interrogatoires et des tortures extrêmement brutaux, car il venait d'en faire l'expérience lui-même.
« Patron, que fait-on maintenant ? » demanda Lu Guangyi.
«Attendez qu’ils parlent», dit Qing Chen, puis il échangea un regard avec Lin Xiaoxiao avant de se diriger vers le coin lecture.
...
La nuit tomba et la prison n° 18 retrouva sa tranquillité.
Alors que Qing Chen était allongé sur son lit, plongé dans ses pensées, la porte en alliage de sa cellule s'ouvrit d'elle-même.
Il n'a pas été surpris et est sorti discrètement. Li Shutong, Ye Wan et Lin Xiaoxiao l'attendaient déjà dans la salle de sport en bas.
Li Shutong regarda Qing Chen devant lui et demanda : « As-tu quelque chose à demander ? Tu peux t'occuper d'autre chose avant de commencer à étudier. »
« Qui veut me tuer ? » demanda Qing Chen.
«
Nous n’avons encore aucun résultat
», dit Lin Xiaoxiao à côté. «
Ces deux-là sont vraiment coriaces. Ils gardent le silence même dans les pires cauchemars. Leurs membres mécaniques semblent avoir été spécialement remplacés, juste pour nous empêcher de découvrir où ils les ont achetés ou fabriqués. Mais ne vous inquiétez pas, donnez-moi sept jours, et je vous donnerai des explications.
»
« Merci », acquiesça Qingchen.
Li Shutong réfléchit un instant et dit : « Au final, ce ne sont que les jeunes membres de la famille Qing qui se disputent le poste de chef de l'Ombre. Le danger est inévitable, il faut donc s'y préparer mentalement. »
« Pourquoi tout le monde convoite-t-il le poste d'Ombre ? » demanda Qing Chen, perplexe. « Même si cela signifie affronter neuf morts et une vie ? »
Li Shutong sourit et dit : « Parce que je ne sais pas depuis quelle génération la famille Qing a établi la règle selon laquelle seuls ceux qui ont servi comme ombres peuvent devenir chefs de famille. »
Chapitre 43, La respiration
« Seule une ombre peut devenir chef de famille ? » demanda Qing Chen, perplexe.
Il n'a toujours pas une idée claire des Guerres de l'Ombre.
Désormais, de nombreux doutes peuvent enfin être levés.
Li Shutong savait qu'il ne venait pas d'un autre monde, alors il lui expliqua comme un professeur
: «
La famille Qing existait à l'époque précédente de la civilisation humaine. À cette époque, l'Ombre n'était qu'un rôle que la famille Qing pouvait abandonner à sa guise, choisi parmi ses membres sans passé particulier. Ils n'avaient pas autant de pouvoir qu'aujourd'hui. L'Ombre se livrait à toutes sortes d'activités douteuses, puis était relégué au rang de simple pion.
»
« Plus tard, un membre particulièrement talentueux de la famille Qing prit le pouvoir et bouleversa la situation. »
« Dès lors, il instaura une nouvelle règle
: tous les chefs de la famille Qing devaient être choisis parmi les membres de l’ombre. Seule une famille ayant été témoin des pires atrocités pouvait oser les affronter. Et ceux qui avaient servi dans l’ombre ne seraient jamais abandonnés par leur famille et seraient soutenus jusqu’à leur mort. »
Qing Chen demanda, perplexe : « Combien d'ombres y a-t-il eu ? »
Li Shutong a répondu : « En moyenne, une nouvelle génération est élue tous les dix ans, et un nouveau chef de famille peut avoir été accompagné de plusieurs successeurs. »
Il a poursuivi
: «
La technologie médicale est très avancée de nos jours, et un chef de famille peut vivre plus de cent ans. Par conséquent, lorsqu’il abdique, il doit choisir, parmi plusieurs prétendants, celui qu’il approuve le plus.
»
« Et les autres ombres ? » demanda Qing Chen.
« Renoncer au pouvoir permet de vivre sa vieillesse en paix », a déclaré Li Shutong. « Être dans l’ombre confère non seulement les qualifications requises pour être chef de famille, mais constitue également une forme d’échappatoire. »
« J’ai toujours trouvé ce système un peu étrange. Puisque cet ancêtre du clan Qing avait lui-même été une ombre et connaissait les souffrances d’une ombre, pourquoi a-t-il tout de même mis en place ce système qui revient à élever un insecte venimeux ? » s’interrogea Qing Chen.
« Oh, la règle des neuf candidats pour le poste n’a pas été instaurée par lui, mais par son fils. Apparemment, ce dernier avait choisi plusieurs incapables, et comme il n’avait personne d’autre sur qui compter, il a laissé ses subordonnés s’affronter, le vainqueur étant naturellement le plus fort », expliqua Li Shutong.
« Cet ancêtre de la famille Qing n'a-t-il pas empêché son fils de… ? » demanda Qing Chen.
«
Au départ, le Concours des Ombres consistait simplement à accomplir des tâches, et le plus compétent l’emportait
», a déclaré Li Shutong. «
Cependant, près de mille ans se sont écoulés, et le Concours des Ombres a progressivement changé de nature, devenant un concours où le survivant devient l’Ombre.
»
Qing Chen acquiesça ; c'était logique.
Les règles familiales établies par nos ancêtres sont une manifestation d'idéalisme, mais tous les idéaux se dégradent avec le temps.
Rien n'est statique, car les cœurs des gens évoluent constamment.
« Cette tradition de lutte dans l'ombre s'est perpétuée depuis lors », dit Li Shutong avec un sourire. « Peut-être le chef de la famille Qing comprend-il que si la famille Qing n'est pas impitoyable, comment pourra-t-elle s'implanter dans ce monde ? »
« C’est vrai », acquiesça Qing Chen. « Je dois donc faire attention à ma sécurité maintenant, car les neuf Candidats de l’Ombre veulent éliminer les autres. »
« Hmm », acquiesça Li Shutong. « Franchement, cette fois, c'était au-delà de mes espérances. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un veuille se débarrasser des autres aussi vite. Ça n'a jamais été aussi rapide. À moins que quelqu'un ne se soit senti menacé par toi. »
« Est-ce parce que je suis proche de vous ? » Qing Chen analysa : « Non, non, les assassins m'avaient déjà suivi avant même que je vous rencontre. »
« N'y pense pas trop, tu comprendras avec le temps », dit Li Shutong avec un sourire.
« Puis-je me retirer des Guerres de l'Ombre ? Y a-t-il un conflit entre rester avec le clan Qing et rejoindre les Chevaliers ? » demanda Qing Chen.
« Il n’y a pas de conflit », répondit Li Shutong en secouant la tête. « Simplement, il vaut mieux cacher à tout le monde que tu as rejoint les Chevaliers. Tu n’as pas vu comment je suis enfermé ici ? Désormais, je t’enseignerai à minuit, et le reste de la journée se déroulera comme maintenant. Quant à savoir si tu te retireras des Guerres de l’Ombre, je crains que cela ne dépende pas de toi. »
« Hmm », fit Qing Chen en hochant la tête. Il n’était pas lâche. Puisqu’il ne pouvait pas se retirer, il jouerait le jeu avec les autres candidats.
À ce moment précis, la prison n° 18 était exceptionnellement vide, et Qing Chen se sentait libéré de toute contrainte.