La série de mouvements s'exécuta avec une fluidité parfaite, sans la moindre hésitation. Les cheveux noirs coupés dansaient dans le ciel nocturne comme des pétales de fleurs.
Dès que Tang Shijiu disparut du champ de vision de Tianxiu, elle s'affaissa dans ses bras comme une marionnette dont on aurait coupé les ficelles, et sombra dans un profond sommeil. Tianxiu, tenant Tang Shijiu d'un bras et un poignard de l'autre, contemplait Shen Yuntan, dévasté par la scène : « Je t'ai sous-estimée ; c'était ma faute. »
Shen Yuntan resta calme et impassible : « Tu te surestimes. »
Tianxiu laissa échapper un petit rire, caressant doucement les cheveux de Tang Shijiu du bout de son poignard : « Je pensais que tu faisais semblant d'être naïve, et j'ai même cru que tu étais vraiment amoureuse. Mais en fait, c'est toi la vraie rusée. Tu as joué la comédie pendant si longtemps, dupant cette fille, tout ça pour la technique de cultivation ? »
D'un coup de dague, plusieurs mèches de ses longs cheveux furent coupées : « J'aurais dû m'en douter. Comment une personne aussi froide que toi a-t-elle pu tomber amoureuse si facilement ? Sans les rumeurs selon lesquelles le Sutra du Cœur de Tuanfu se trouvait à l'époque dans la secte Tang, tu ne serais probablement pas allée aussi loin pour devenir ce héros qui sauve les gens. »
Shen Yun resta silencieux, les yeux fixés sur Tang Shijiu qu'il tenait à la main.
Tianxiu fit pivoter la poignée de son couteau et releva le menton de Shijiu : « Même si la nouvelle beauté est aussi belle que le jade, on ne retrouve jamais une vieille amie. C'est dommage que tu ne comprennes jamais cette affection. »
Shen Yun dit d'une voix grave : « Quelles sont, selon toi, tes chances de m'échapper ? »
Tianxiu garda le silence
: «
Cette fois, c’est comme la dernière fois. Mais cette femme m’importe peu pour l’instant. Si vous la voulez, je peux vous la donner. Je vous promets qu’une fois la technique de cultivation maîtrisée, je vous la rendrai intacte. Sans lui avoir fait le moindre mal.
»
Les compétences martiales de Tianxiu n'ont jamais égalé celles de Tianshu ou de Shen Yun. Cependant, ceux qui acquièrent une renommée dans le monde des arts martiaux, même sans être des experts en la matière, excellent souvent dans les techniques de déplacement et le maniement des armes dissimulées. Son comportement actuel, marqué par une grande agilité, s'expliquait donc aussi par cette maîtrise exceptionnelle.
Avant que Tianxiu n'ait pu finir sa phrase, Shen Yuntan s'approcha précipitamment et frappa d'un coup de paume.
Tianxiu sentit le souffle de la paume lui fouetter le visage, le souffle lui coupa la gorge, et, par prudence, elle esquiva rapidement tout en retenant Tang Shijiu. Shen Yuntan concentra son énergie dans sa poitrine, ses techniques de paume s'enchaînant sans relâche, frappant Tianxiu à tout prix.
Malgré tout, ses robes flottant au vent, Tianxiu se déplaçait avec l'agilité d'un papillon voltigeant parmi les fleurs, écartant les branches de saule et chassant les feuilles, sans la moindre égratignure. Après quarante mouvements, Shen Yuntan commença peu à peu à s'inquiéter.
Il utilise la frappe de la paume pour maîtriser ses adversaires, une compétence acquise à la dure, contrairement à l'approche naturelle de Tianxiu. Si cela se prolonge, son énergie interne s'épuisera et sa technique de frappe deviendra inévitablement imparfaite. Dès lors, une créature insaisissable comme Tianxiu pourrait s'échapper sans difficulté, le rendant impossible à retrouver.
Il a réfléchi à ce problème, et Tianxiu y a sans doute réfléchi aussi.
Sa robe blanche ondulait entre les coups de paume, ses pieds effleurant à peine le sol, avec la grâce d'une fée. Tout en esquivant, il comptait silencieusement les coups de paume de Shen Yuntan. Une fois cent coups passés, il s'élancerait hors du cercle !
soixante-dix.
quatre-vingts.
quatre-vingt-dix.
cent !
Tianxiu se retourna, sa silhouette changea soudainement, et elle se déplaça à la gauche de Shen Yuntan.
Shen Yun sourit légèrement, tourna légèrement son corps pour le laisser passer, et en même temps, il transforma sa paume en poing et frappa Tang Shijiu violemment !
Il avait initialement lancé une centaine d'attaques brillantes, mais lorsque son adversaire a modifié ses mouvements, il a soudainement changé de cible.
Tianxiu ne s'attendait pas à ce qu'il utilise une technique aussi brutale contre Tang Shijiu. Le coup, d'une violence inouïe, lui lacéra le visage. Tang Shijiu, inconscient, n'eut aucune chance de se défendre. Si le coup l'avait atteint, il serait mort sur le coup.
L'esprit concentré sur le Sutra du Cœur de Tuanfu, il ne pouvait laisser Tang Shijiu mourir et dut donc changer de tactique sur-le-champ. Il projeta sa main gauche en avant et trancha le poignet de Shen Yuntan avec son poignard.
Voyant le poignard qu'on lui tendait, Shen Yuntan ne fit ni esquive ni parade. Au contraire, il retira brusquement son poing et saisit le poignet de Tianxiu. Ce dernier, stupéfait, comprit que si la situation persistait, non seulement Tang Shijiu tomberait entre les mains de Shen Yuntan, mais lui-même finirait probablement entre ses griffes ! Sans hésiter, il poussa Tang Shijiu dans les bras de Shen Yuntan. Ce dernier ne la lâcha pas de la main droite, mais la retint de son bras gauche.
Il venait de prendre Tang Shijiu à ses mains lorsqu'il aperçut plusieurs reflets froids derrière Tang Shijiu.
Il s'avéra que Tianxiu avait simultanément repoussé Tang Shijiu et sorti une arme dissimulée de sa manche. Shen Yuntan ne put voir Tang Shijiu un instant, car son corps lui masquait la vue
; lorsqu'il la vit enfin, il était trop tard.
Shen Yuntan lâcha rapidement Tianxiu de sa main droite, recula d'un pas et décocha une frappe de paume, projetant plusieurs projectiles. Malgré cela, un éclat glacial le frappa. Shen Yuntan, tenant toujours Tang Shijiu, s'écroula au sol.
La main gauche de Tianxiu fut déboîtée par la traction de Shen Yuntan, et il ne parvint pas à la remettre en place pendant un moment. Le moindre mouvement le faisait transpirer abondamment à cause de la douleur. Lui-même fut blessé par le coup de paume et cracha une giclée de sang sur ses vêtements. Cependant, voyant que Shen Yuntan avait été touché par une arme cachée, il exulta. Néanmoins, toujours rusé et prudent, il n'osa pas s'approcher, craignant que d'autres incidents ne se produisent.
Après un instant, s'étant assuré que Shen Yuntan avait été empoisonné au point d'en mourir par le poison mortel, il s'approcha lentement.
Shen Yuntan avait les yeux clos et le visage blême. Tang Shijiu, toujours inconsciente, était blottie contre lui.
Tianxiu eut un léger rictus et tendit la main pour tirer Tang Shijiu vers le haut.
En un éclair, Shen Yuntan ouvrit brusquement les yeux et projeta un rayon de lumière glaciale sur Tianxiu. À l'instant où ce point lumineux fonça sur lui, il tenait Tang Shijiu de son bras gauche et sa main droite, trop lente à réagir, faillit lui coûter la vie. Heureusement, il eut un réflexe rapide
: il mordit le point lumineux entre ses dents, puis feignit la mort, attirant ainsi Tianxiu vers lui.
Tianxiu tenta précipitamment de se protéger avec sa manche, mais la lumière froide, propulsée par la force interne de Shen Yuntan, transperça sa manche et la frappa à l'épaule ! Tianxiu, n'osant pas baisser sa garde, sortit rapidement l'antidote de sa poitrine et l'avala.
Il consommait régulièrement du poison et son organisme contenait cent fois plus de toxines que la moyenne, ce qui le rendait beaucoup plus résistant. Heureusement, cela lui permit de retarder un temps l'apparition du poison mortel, lui laissant ainsi le temps d'avaler lui-même l'antidote.
Blessé à la main gauche et l'épaule empoisonnée, Tianxiu n'osa pas s'attarder. Pourtant, il arborait toujours un sourire, agita gracieusement sa manche et se laissa glisser par-dessus le mur tel un nuage
: «
Yun Tan, j'ai encore perdu. Mais je suis fasciné par ta beauté et ta technique de cultivation
; je reviendrai les chercher tôt ou tard.
»
Shen Yuntan laissa échapper un petit rire, son sourire se figeant sur son visage, ses yeux emplis d'une profonde intrigue.
Tang Shijiu va bien aussi.
La méthode pour renforcer l'esprit est également bonne.
Tout cela lui appartient ; personne ne peut le lui prendre.
Tang Shijiu ouvrit les yeux, encore ensommeillée ; l'aube approchait. Allongée sur le canapé moelleux de sa chambre, ses vêtements intacts, elle sentait délicieusement bon l'encens. Elle avait mal à la tête et une sensation de lourdeur si intense qu'elle ne se souvenait plus de rien. Elle se rappelait vaguement Tianxiu buvant avec elle sous un arbre et lui demandant de quelle espèce il s'agissait.
Elle se souvenait qu'à ce moment-là, une rare expression de mélancolie était apparue sur le visage habituellement radieux de Tianxiu.
Tang Shijiu se redressa et la première chose qu'il vit fut Shen Yuntan endormi sur la table.
L'été était terminé et l'automne approchait. Les nuits étaient plutôt fraîches et il ne portait qu'une fine chemise de tissu. Le cœur de Tang Shijiu s'emballa. Elle se leva discrètement, prit une fine couverture, se glissa à l'intérieur sur la pointe des pieds et le recouvrit doucement.
Au moment où elle allait le toucher, Shen Yuntan ouvrit soudain les yeux et lui saisit le poignet.
Tang Shijiu croisa son regard et frissonna.
Ces yeux étaient remplis de méfiance, de suspicion, de cruauté... et... d'une pointe de peur.
Cependant, ces émotions disparurent en un instant, remplacées par son attitude aimable habituelle : « Hahaha ! Même l'héroïne Tang Shijiu peut avoir peur de moi ! »
Son sourire était impeccable, comme si ces yeux meurtriers d'il y a quelques instants n'étaient pas les siens : « Je faisais semblant de dormir, j'attendais juste de voir si tu me couvrirais d'une couverture ! »