Shen Yuntan fut légèrement surprise : « Oh, c'est une femme, et plutôt affirmée. Dommage… pour ce visage… »
Zi Nu se mordit la lèvre et dit doucement : « Pour une femme de la famille Tang, être défigurée sans être exécutée est une bénédiction. Il y a quelques années, je détestais seulement être née avec un tel visage, ce qui me rendait encore plus malheureuse qu'une servante qui sert le thé et l'eau. »
Shen Yun demanda : « Depuis l'Antiquité, les femmes ont toujours accordé une grande importance à leur apparence. Quelle est la raison de ce dicton ? »
Zi Nu dit tristement : « Les belles femmes ont souvent un destin tragique. Les femmes formées par le clan Tang, pourvu qu'elles soient jolies, sont… sont… pires encore que des prostituées. Même les courtisanes les plus célèbres peuvent choisir leurs clients… » Elle détourna le visage, ne voulant pas en dire plus. « Heureusement, peu de temps après, j'ai été fiancée à Mlle Wei Qi. »
Shen Yuntan fut profondément ému. Bien qu'il eût entendu dire que de nombreuses familles prestigieuses se livraient à de telles transactions en secret, il ne pouvait supporter d'entendre Zi Nu le dire de vive voix. Il déclara : « Je t'aiderai à retrouver Tianxiu au plus vite. Cette fois, tu dois rester fidèle à lui et t'assurer qu'il ne te livre plus jamais à quelqu'un d'autre. »
Zi Nu inclina la tête en arrière, le grain de beauté au coin de son œil brillant au soleil, mais son visage rayonnait d'un sourire éclatant : « Cette fois, je ne le laisserai certainement plus partir ! »
Chapitre quarante-quatre : Regret
Pendant trois jours consécutifs, Shen Yuntan ne se présenta pas à Tang Shijiu. Seul Zi Nu vint lui tenir compagnie et discuter avec elle. Elle avait pris l'antidote et avait besoin de se reposer. En l'absence de Shen Yuntan, elle rencontrait moins de difficultés et d'ennuis.
L'automne approchait et les feuilles d'un vert éclatant jaunissaient peu à peu, tombant lentement des cimes des arbres. Tang Shijiu se tenait sous l'arbre, avec l'impression que mille ans s'étaient écoulés, alors qu'en réalité, une centaine de jours seulement s'étaient écoulés.
Les bégonias étaient en pleine floraison, une étendue rouge éclatante. Elle fit circuler son énergie intérieure en secret et sentit qu'elle était presque complètement rétablie. Elle poussa un soupir de soulagement et commença à envisager d'autres projets.
L'épée à la main et son énergie intérieure concentrée, Tang Shijiu exécuta une série de techniques d'escrime au milieu des feuilles frémissantes, d'un simple mouvement de lame. C'était la première fois qu'elle travaillait véritablement son énergie interne depuis l'embuscade tendue par le clan Tang. Elle sentait que, grâce aux conseils de Tang Qingliu, la maîtrise de son énergie interne lui ouvrait une nouvelle voie, lui facilitant la tâche. Cependant, si elle ne s'appuyait pas du tout sur son énergie interne, elle risquait de prendre des raccourcis.
Les feuilles mortes ressemblaient à des papillons, voletant en abondance.
Vêtue d'une robe rouge flamboyante, avec de longs cheveux noirs ondulés, elle se déplaçait avec grâce parmi les feuilles mortes, telle une fée.
Shen Yun pénétra dans la cour avec un vif intérêt, et ne put plus la quitter des yeux. Il était parti depuis trois jours à la recherche d'un cadeau pour Dix-neuf. Zi Nu avait dit que les cadeaux devaient être appropriés, en tenant compte des besoins et des goûts de la jeune fille.
Il n'était pas aussi perspicace que Tianxiu et ne comprenait absolument rien au cœur des femmes. Il se creusa la tête toute la nuit sans parvenir à peine à une intuition, puis se mit à chercher pendant trois jours avec un enthousiasme débordant, provoquant une grande agitation.
Après trois jours de travail acharné, il avait le menton meurtri, les cheveux en bataille et il était épuisé. Pourtant, en voyant ses yeux brillants, il ne put s'empêcher de sourire.
Dans ce monde, seule elle pouvait lui faire ressentir cela.
Quand elle souriait, il ne pouvait s'empêcher de sourire lui aussi. Quand elle fronçait les sourcils, il avait envie de tendre la main et d'adoucir les rides de son front
; elle était si triste, et il aurait voulu prendre sa place.
Cependant, il ne pouvait expliquer pourquoi il l'aimait tant, ni pourquoi il lui était si dévoué, presque au point d'être masochiste.
À son insu, Shen Yuntan était tombé éperdument amoureux de Tang Shijiu.
Si la faiblesse de Shenyin par le passé était sa frustration de ne pas avoir pu sauver Tang Weiqi, alors maintenant, ce défaut n'est qu'un aperçu fugace parmi les feuilles mortes.
Après avoir terminé son duel à l'épée, Tang Shijiu essuya la sueur de son front, baissa les yeux vers les bégonias en fleurs et esquissa un sourire. Shen Yuntan, craignant de provoquer une colère noire et de le faire fuir, ne sut que dire. Tang Shijiu remarqua une présence à ses côtés, se retourna et, à sa vue, son sourire s'effaça. Elle hocha simplement la tête d'un air faussement grave : « Shenyin, bonjour. »
Shen Yun dit amèrement : « Dix-neuf, je préfère toujours que tu m'appelles "crachoir". »
Elle inclina légèrement la tête, la voix teintée d'amertume
: «
Je ne comprenais pas à l'époque, je faisais juste des bruits au hasard. Ne prends pas Shenyin à cœur.
» C'était à moitié un accès de colère, à moitié une pointe de mélancolie.
Shen Yun n'était généralement pas connue pour son franc-parler, mais elle ne laissait certainement personne prendre l'ascendant verbalement. Pourtant, à présent, sa gorge était sèche et elle ne savait plus quoi dire. Le sourire qu'elle adressa à Qiu Haitang, dévoilant ses canines, lui semblait aussi innocent et beau qu'auparavant. Cependant, l'indifférence dont Qiu Haitang faisait preuve lui donnait l'impression qu'elles étaient séparées par des mondes, un lien impossible à renouer.
Tang Shijiu rangea soigneusement l'épée Xuanbei
: «
Merci d'avoir récupéré mon épée et de m'avoir donné l'antidote. Mon empoisonnement est presque guéri, je suis donc trop gêné pour vous déranger davantage. Je partirai demain et retournerai au manoir Xiaoyao.
»
Shen Yuntan ne put plus se retenir. Il fit un pas en avant et lui saisit la manche : « Tu pars ? »
Tang Shijiu se débattait lentement, mais en vain : « Le Sutra du Cœur de Tuanfu m'a profondément troublée, et je souhaite sans cesse y retourner. J'ai aussi beaucoup de questions à poser au Maître. » Face à Shen Yuntan, elle laissait toujours transparaître inconsciemment ses véritables pensées, et elle trouvait cette habitude ridicule. Elle releva légèrement la tête, le regarda droit dans les yeux et dit : « Du moins, je suis prête à croire Maître. »
Shen Yun dit à voix basse : « Je suis désolée, c'est ma faute... cela vous a rendu si méfiant envers les gens. »
Tang Shijiu a déclaré calmement : « Ce n'est pas que je ne fais pas confiance aux autres, c'est juste que je ne vous fais pas confiance. »
Elle se débattit à plusieurs reprises, essayant de se dégager de sa manche, mais Shen Yuntan la retint fermement et ne la lâcha pas. Elle ne put que soupirer, impuissante : « Yuntan, que veux-tu faire exactement ? »
Les mains de Shen Yun tremblaient légèrement lorsqu'il tourna ses épaules, la regarda droit dans les yeux et dit d'une voix tremblante : « Tang Shijiu, tu as dit que tu m'aimais bien. »
Tang Shijiu prit une profonde inspiration : « Il y a un gros chat tigré dans la cuisine du manoir Xiaoyao. Chaque fois qu'il fait une bêtise, je le gronde. Mais il n'en retient jamais rien. »
Shen Yun fut décontenancée, ne comprenant pas pourquoi elle évoquait soudainement les chats du manoir Xiaoyao.
« Mon maître m'a dit que la mémoire d'un chat n'est que fugace. Après cet instant, il est trop tard pour le discipliner, et il oublie tout. Le passé se dissipe comme de la fumée, et tout est nouveau. J'aimerais être un chat, capable de cligner des yeux et de t'oublier complètement, puis de secouer mes poils et de reprendre ma vie insouciante dans le monde des arts martiaux. Hélas, je ne suis pas ce genre de poisson. Je suis Tang Shijiu. Tang Shijiu est fait de chair et de sang, avec ses amours et ses haines, ses mesquineries et sa soif de vengeance. On ne peut pas tout effacer d'un revers de main, et tout le monde ne peut pas dire qu'il n'aime plus. Shen Yuntan, je t'aime encore, mais j'apprendrai peu à peu à ne plus t'aimer. »
Elle termina sa phrase d'une traite, la voix légèrement tremblante
: «
Shen Yuntan… tu ne m'as jamais aimée. À notre première rencontre, tu as aimé ma ressemblance avec Tang Weiqi. Plus tard, tu as aimé que je possède le Sutra du Cœur de Tuanfu. Si je n'avais rien eu, serais-tu resté à mes côtés si longtemps
? M'aimerais-tu encore
?
»
Shen Yuntan tendit la main, et Tang Shijiu tourna légèrement son corps, ce qui figea la main en l'air, l'empêchant de la baisser.
Il ne s'était jamais senti aussi abattu. Un nœud se forma dans sa gorge, l'empêchant de prononcer un mot. Elle était juste devant lui ; un instant auparavant, elle souriait aux azalées qui venaient d'éclore, si accessible. À présent, elle était froide comme la glace, distante comme un autre monde. Après un long moment, il parvint enfin à articuler une phrase : « Si je te disais que tout ce que j'ai fait, c'était pour te garder près de moi, me croirais-tu encore ? »
Elle esquissa soudain un sourire mélancolique, ses douces lèvres rouges s'entrouvrirent, mais elle ne dit pas un mot.
Shen Yuntan sortit une boîte de sa poche et dit à voix basse : « Je ne sais pas comment te faire cesser ta colère. Je peux seulement t'aider à l'exprimer. » Il ouvrit la boîte ; à l'intérieur se trouvait une oreille de cristal, encore tachée de sang séché. « Ceci appartient à Gu Yan. Je sais que tu la détestes. Tu ne peux pas agir contre elle en tant que sa sœur aînée, alors je vais t'aider. Que ce soit le clan Tang ou Tian Shu, qui que tu détestes encore, je peux t'aider. »
Il partit pendant trois jours, usant de tous les moyens à sa disposition, travaillant sans relâche pendant trois jours et trois nuits, et finit par retrouver Xu Ziqing et Gu Yan. C'était le seul moyen qu'il avait trouvé pour lui faire plaisir. Shen Yuntan s'était toujours enorgueilli d'être intelligent, mais en réalité, il se trouvait encore plus bête que Tang Yu.
Dix-neuf regarda calmement l'oreille dans la boîte et dit lentement : « Shen Yuntan, j'ai cessé de haïr Gu Yan il y a longtemps, et j'ai cessé de détester Xu Ziqing il y a longtemps. Le clan Tang, Tian Shu, tous ceux qui m'ont persécuté, maintenant dans mon cœur, aucun d'eux ne peut se comparer à toi. Vas-tu te suicider pour apaiser ma colère ? Vas-tu tuer tous ceux que tu n'aimes pas ? Toi, Tian Shu, Tang Yu, vous êtes tous des êtres anormaux. »
Il s'est soudainement affaissé, comme si toute sa force l'avait quitté : « Dix-neuf, ne fais pas ça. »
Dès que son regard croisa celui de Shen Yuntan, son cœur sembla s'attendrir à nouveau. Ces yeux appartenaient à l'homme qu'elle avait recueilli au pied du mont Xiaoyao. Un érudit désargenté, impuissant et sans défense, qui hurlait sur les bandits et économisait pour lui acheter une simple épingle à cheveux. Mais à présent, toute cette naïveté et cette innocence paraissaient dérisoires face à cet homme aux talents extraordinaires et à la générosité sans bornes.
Tang Shijiu sortit une feuille de papier blanc de sa poche
: «
Zi Nu a dit précédemment que la méthode de cultivation mentale que votre maître vous a enseignée était erronée et ne pouvait être corrigée que par la méthode orthodoxe de cultivation mentale Tuanfu. Voici la méthode Tuanfu originelle, mais ni mon maître ni mon père Tang ne l'ont jamais vraiment comprise. Cette méthode n'a rien d'un secret. Même la vieille cuisinière du Manoir Xiaoyao peut en réciter quelques vers. Si elle vous est utile, prenez-la. Inutile de comploter devant moi tous les jours. Ce n'est rien de précieux, il ne faut pas la gaspiller ainsi. Vous vous perdez vous-même, et vous me perdez aussi.
»
Il ne répondit pas, mais dit à voix basse : « Je ne l'ai pas fait uniquement pour le Sutra du Cœur de Tuanfu. Au début, je ne savais pas que tu l'avais… »
Dix-neuf laissa échapper un rire froid, d'un ton incontrôlablement tranchant et sarcastique
: «
Ah, alors tout a commencé à cause de Tang Weiqi
?
» Elle dit cela avec un sourire, mais intérieurement, elle avait l'impression d'être dévorée par des millions d'insectes, la douleur étant si intense que des larmes coulaient sur ses joues. Ne voulant pas qu'il la voie, elle se détourna et les essuya précipitamment du bout des doigts. Mais il les vit quand même, et il ne put plus la serrer dans ses bras, lui raconter une blague, ni la rendre heureuse comme avant.
« Quand tu m'as approchée et que tu as passé ces jours avec moi, à part grâce à moi, Tang Shijiu, n'y avait-il aucune autre raison ? » Elle serra les dents, les larmes ruisselant sur ses joues. « Tu… oses dire ça ? »
Shen Yun était sans voix.
Il n'a pas osé.