Il tourna légèrement la tête pour observer son profil et vit qu'elle avait l'air grave. Il se demanda si elle se souvenait encore de ce qui s'était passé ce jour-là.
« Je vous laisse ici. Même s'il n'y a plus de pièges cachés, restez prudents. Certains experts pourraient être capables de déjouer les mécanismes. » Sachant que chaque secte a ses propres règles, il n'était jamais convenable pour des étrangers de s'y introduire sans prévenir. En temps normal, il n'y aurait pas prêté attention, mais face au maître de Nineteen, Shen Yuntan espérait néanmoins faire bonne impression.
« Pourquoi n'es-tu pas venu avec moi ? C'est un piège ? Quelqu'un nous a tendu un piège ? » Tang Shijiu semblait perplexe. « Maître est très ouvert d'esprit ; peu lui importe qu'il s'agisse d'un étranger. »
Shen Yun fut stupéfait : « Tu vis ici depuis plus de dix ans, et tu ne savais pas que, d'ici jusqu'au sommet de la montagne, le chemin entier est une formation des Cinq Éléments, des Huit Trigrammes et du Qimen Dunjia ? Quiconque ignore ces secrets et s'y aventure se perdra et mourra de faim pendant des jours, ou même déclenchera un mécanisme et mourra. »
Tang Shijiu était visiblement encore plus surpris que lui : « Qui avez-vous entendu dire que notre manoir Xiaoyao possédait une telle chose ? »
« Inutile de vous en dire plus
; n’importe qui de sensé peut le voir d’un coup d’œil. Sinon, pourquoi pensez-vous que ces gens vertueux en bas de la montagne n’ont pas attaqué plus tôt
? » Shen Yuntan était à la fois amusé et exaspéré. Devant son incrédulité, il ne put que demander
: «
Vous vivez dans ce manoir depuis de nombreuses années
; des étrangers y sont-ils jamais entrés
?
»
Tang Shijiu fut surprise
; c’était bien vrai. Elle avait grandi au manoir Xiaoyao, où les cuisiniers et les bûcherons résidaient à l’année. Au fil des ans, le seul étranger qu’elle ait rencontré était Gu Yan, un invité surprise. Et cet invité surprise était quelqu’un que son maître avait amené à la montagne.
« Tu as grandi ici depuis ton enfance, tu connais bien les montagnes et les vallées. Bien sûr, ces pièges ne te font pas peur », dit Shen Yun. « Ton maître était une figure importante du monde des arts martiaux à l'époque. Comment a-t-il pu prendre sa retraite si facilement ? Sans ces pièges, il n'aurait probablement pas pu vivre une journée en paix. »
«
Le Maître est donc si puissant. Je ne l'imaginais pas. Il y a des pièges sur le sentier de montagne où je vis depuis mon enfance. Quel genre de monstre est-il
?
» Tang Shijiu réfléchit en silence, soudain envahi par une pointe de tristesse. En quelques mois seulement, tous lui étaient devenus étrangers. D'abord, il y avait eu Xu Ziqing, son amour d'enfance
; puis le bon et honnête Shen Yuntan
; et maintenant, même son Maître, respecté et aimé de tous, qui était comme un père pour lui, lui était devenu étranger.
Elle fit signe à Shen Yuntan : « Viens avec moi sur la montagne. »
Shen Yun hocha la tête, puis lui saisit soudain la main et sourit d'un air malicieux : « Il y a beaucoup de pièges sur la route de montagne. Si tu me tiens la main, je serai plus en sécurité. »
La montagne était recouverte d'une épaisse forêt, ce que Tang Shijiu connaissait bien. Aux endroits où il n'y avait pas de sentier, elle se faufilait simplement de côté et créait un nouveau monde. Au départ, la proposition de Shen Yuntan de lui prendre la main n'était qu'une plaisanterie pour se rapprocher, mais à mesure qu'ils avançaient et que le sentier devenait de plus en plus sinueux et semé d'embûches, la plaisanterie prit une tout autre dimension.
Après avoir marché pendant une demi-heure environ, Shen Yuntan n'a finalement pas pu s'empêcher de demander : « Vous ne vous êtes jamais perdu ici quand vous étiez enfant ? »
Tang Shijiu dit : « De toute façon, je traîne ici depuis mon enfance, alors je n'ai aucun souvenir de m'être perdu. Mais il arrive souvent que de jeunes frères et sœurs, qui viennent de gravir la montagne, se perdent dans la forêt. Le maître me demande alors souvent de les ramener. Certains sont si maladroits qu'ils peuvent tomber et se blesser même sur des sentiers plats. »
Shen Yun a dit franchement : « Tu ne vois pas les pièges partout sur la montagne, pas étonnant que tu les trouves stupides. »
Pendant qu'ils parlaient, Tang Shijiu inclina légèrement la tête et dit : « Quelqu'un appelle à l'aide. »
Dès qu'elle eut parlé, Shen Yuntan l'entendit immédiatement. Il fut stupéfait. Tang Shijiu avait entendu l'appel au secours avant lui. Même s'il avait été distrait et peu habitué à la marche en montagne, une telle force intérieure ne devait pas être sous-estimée.
Avant même qu'il ait pu réfléchir, Tang Shijiu lui avait déjà saisi la main et l'avait entraîné à travers les buissons, tournant à gauche et à droite.
Effectivement, deux personnes, l'une assise et l'autre allongée, appelaient au secours non loin de là. En s'approchant, ils furent stupéfaits de découvrir que l'une tenait un fouet et que l'autre avait le crâne rasé
: il s'agissait en réalité d'un moine et d'une nonne
!
Le moine était énorme, pesant au moins deux cents livres. La nonne était mince, avec une expression froide et distante, dégageant un détachement apparent des affaires du monde.
En voyant quelqu'un arriver, le moine cria à l'aide encore plus fort : « Bienfaiteur… bienfaiteur, sauvez-moi ! »
Tang Shijiu était toujours franche. Voyant que le moine semblait s'être cassé la jambe, elle s'apprêta aussitôt à accourir à son secours. Mais à peine eut-elle fait un mouvement que Shen Yuntan la retint par la manche
: «
Ne fais pas la distinction entre amis et ennemis. Ne sois pas impulsive.
»
Il s'avança, joignit les poings en signe de salut et dit : « Ce jeune homme salue Maître Buchen du Royaume Immortel de la Pierre de Bouddha et Abbesse Ningyin du Mont Lingsu. Il se fait tard et je suis désolé de vous déranger tous deux en organisant une telle cérémonie ici. »
Ses paroles étaient plutôt ambiguës. Par une nuit sombre et venteuse, un moine et une nonne seuls ensemble dans les montagnes désolées ne manqueraient pas d'attirer les commérages.
Sans surprise, l'abbesse Ningyin rougit et murmura : « Mon garçon, ne dis pas de bêtises. » Elle avait plus de quarante ans, mais conservait de beaux traits, et ses yeux de phénix, légèrement en amande, lui donnaient un air plutôt froid et arrogant.
Le moine, cependant, ne s'en formalisa pas et s'exclama à haute voix : « Ce jeune héros a une excellente vue ; il a reconnu nos identités d'un seul coup d'œil. »
Shen Yun sourit légèrement et dit : « Vous me flattez », puis s'inclina devant l'abbesse Ningyin : « Je n'ose offenser l'abbesse. Puis-je vous demander si l'abbesse souhaite se rendre au manoir Xiaoyao ? »
À ce moment-là, Ningyin sentit que quelque chose clochait chez ces deux-là. Ils assiégeaient le Manoir Xiaoyao depuis cinq jours, alliés au Royaume Immortel de la Pierre de Bouddha, et pourtant, toutes leurs tentatives pour percer leurs formations complexes avaient échoué. De plus en plus inquiète, elle étudiait ces arts étranges depuis un certain temps, ayant compris la complexité du réseau de la montagne. N'osant pas envoyer ses disciples dans une attaque suicidaire, elle avait demandé à un maître du Royaume Immortel de la Pierre de Bouddha de l'accompagner cette nuit-là. Elle espérait enquêter plus avant, mais malgré cela, ils étaient tombés dans un piège, Buchen se brisant la jambe et se blessant au bras gauche. Elle avait étudié ce réseau pendant des années sans succès, et pourtant ces deux jeunes gens, un homme et une femme, étaient indemnes, l'accueillant avec des sourires et des rires. Comment ne pas se méfier ? Elle demanda froidement : « Qui êtes-vous ? Êtes-vous les disciples de ce salaud de Ge Yang ? »
Elle traita Ge Yang de bâtard, et les injures fusèrent avec une fluidité remarquable. Tang Shijiu allait parler quand Shen Yuntan l'interrompit.
« Ce jeune homme n'aura pas la chance de devenir le disciple de Ge Yang. » Il disait vrai ; le terme « jeune homme » ne désignait que lui et non Tang Shijiu. Cependant, pour Ningyin, cette remarque les concernait tous les deux.
Ningyin resta silencieuse, une main crispée sur sa blessure, les lèvres d'une pâleur cadavérique, et s'assit involontairement par terre. Tang Shijiu s'exclama doucement : « Maîtresse, vous avez été empoisonnée ! » Elle cueillit aussitôt une herbe aux feuilles violettes dans l'herbe voisine, la mâcha, puis, ignorant les tentatives pour l'en empêcher, déchira la manche de Ningyin et appliqua l'herbe sur sa blessure. « Il y a un arbre sur cette montagne dont la sève est toxique. Vous l'avez sans doute touchée par inadvertance. Mais ce n'est rien, cet antidote est partout. Appliquez-le simplement sur la blessure, retournez vous reposer et vous irez bien demain. »
Bu Chen s'exclama : « Jeune femme, vous êtes si savante ! Aidez ce vieux moine à remettre sa jambe en place ! »
Ningyin renifla froidement et attrapa soudainement le poignet de Tang Shijiu. Surprise par cette attaque soudaine, Tang Shijiu repoussa instinctivement son poignet d'un revers de main, en disant avec colère : « Maître, je vous ai gentiment aidée à vous désintoxiquer, et vous osez me frapper ainsi ? »
Sa gifle surprit Shen Yuntan, Ningyin et Buchen.
Maître Ningyin devint célèbre très jeune, et sa technique de lutte rapprochée lui valut une renommée considérable. Désormais plus âgée, elle utilise rarement le corps à corps, mais sa technique signature fut facilement contrée par une jeune adversaire, ce qui la surprit fortement. Elle regarda Shen Yuntan et Nineteen d'un air incertain.
Shen Yun était tout aussi surpris que Ning Yin. Il savait depuis longtemps que Tang Shijiu, après avoir quitté le clan Tang, n'était plus la même, mais il ne s'attendait pas à ce que ses compétences martiales progressent si rapidement. Elle paraissait généralement si hébétée et confuse, comme si elle-même ignorait ses progrès fulgurants.
Les herbes, appliquées sur la plaie, procurèrent une sensation de fraîcheur et de bien-être, et les vertiges s'atténuèrent instantanément. Ningyin parvint à réguler son énergie intérieure, qui circula effectivement plus harmonieusement. Sachant que la jeune fille en face d'elle n'avait aucune mauvaise intention, elle nourrissait encore des doutes et un sentiment de culpabilité. Elle s'excusa aussitôt : « Mademoiselle, je vous ai offensée. »
« Il frappe les gens au moindre prétexte… » murmura Tang Shijiu, puis il sourit et dit : « Tu es perdu, laisse-moi te remettre à ta place. »
Shen Yun secoua la tête, sachant qu'elle avait complètement oublié ses instructions précédentes. Tang Shijiu était naïve, persuadée que si elle ne faisait de mal à personne, personne ne l'embêterait. Elle était aussi très sensible
; voir quelqu'un blessé lui faisait oublier tous ses méfaits. Elle pensait toujours qu'il s'agissait d'un malentendu, qu'une explication suffirait à tout régler, ignorant que beaucoup de choses en ce monde sont inexplicables et que, de toute façon, beaucoup de gens refusent d'écouter les explications. Ce qu'ils voulaient, c'était profiter de ce prétendu malentendu pour la voler.
Shen Yun sourit, impuissant. Malheureusement, ce qui lui plaisait, c'était la simple gentillesse de Tang Shijiu.
Après avoir remis la jambe de Bu Chen en place, Shen Yuntan les remercia tous deux en disant : « Je suis profondément reconnaissant à cette jeune femme et à ce jeune maître de m'avoir sauvé cette fois-ci. Il y a eu un malentendu entre le Manoir Xiaoyao et le monde des arts martiaux. Je suis monté à la montagne cette fois-ci pour voir M. Ge Yang et lui demander des explications afin d'éviter un bain de sang et la dévastation. »
Ningyin renifla froidement : « Ge Yang n'explique rien, il ne fait que tuer. »
Tang Shijiu la foudroya du regard et rétorqua : « Au moins, il ne tuera pas son sauveur. » Cette affirmation comportait une faille. Si quelqu'un d'aussi perspicace que Shen Yuntan avait demandé : « Puisque vous ne connaissez pas Ge Yang, comment pouvez-vous savoir qu'il ne tuera pas son sauveur ? », cela aurait été problématique. Cependant, Maître Ningyin et Buchen semblèrent ne pas avoir perçu cette importante erreur.
Le visage de Ningyin devint inexplicablement rouge.
Bu Chen répondit : « Ce vieux moine pense lui aussi que M. Ge Yang n'est pas une personne déraisonnable. Je me demande si vous pourriez tous deux l'orienter. Une fois que nous aurons rencontré M. Ge Yang et que nous aurons établi la situation, ce vieux moine lui rendra justice. »
Dix-neuf allait prendre la parole lorsque Shen Yun l'interrompit. Il sourit poliment et dit à Bu Chen et Ning Yin : « Il se fait tard et vous êtes blessés, reposez-vous donc tôt. » Il fit ensuite un clin d'œil à Dix-neuf et lui tira la manche. Dix-neuf avait une très mauvaise opinion de Ning Yin, qui avait insulté son maître, et la foudroya du regard. À contrecœur, elle indiqua le chemin : « Avancez de cinq pas, puis de dix pas vers l'est, et après avoir vu le rocher, tournez vers le sud. Cela vous mènera hors de la forêt. »
Ningyin et Buchen, ne pouvant rien ajouter, les remercièrent et s'en allèrent. Avant de partir, l'abbesse Ningyin jeta un regard en direction du manoir Xiaoyao et fronça les sourcils, laissant transparaître un léger ressentiment.
En voyant les deux personnes s'éloigner, Tang Shijiu dit : « Cette nonne est vraiment une scélérate. Les moines sont plus raisonnables. »
Shen Yun ricana : « Ce moine est plein de sottises et de machinations, mais cette nonne a un caractère authentique. » Il savait que Bu Chen avait déjà percé à jour les paroles de Shijiu et qu'elle connaissait forcément Ge Yang et le chemin menant au sommet de la montagne. Quant aux discussions sur la réconciliation, ce n'était qu'un prétexte pour apaiser et tromper. Une fois qu'elle saurait comment atteindre le sommet, le premier à dégainer son couteau et à tuer serait sans doute ce chauve qui ne cessait de réciter le nom d'Amitabha.
Tang Shijiu était abasourdie, complètement déconcertée par les machinations et les intrigues. Shen Yuntan ne lui donna aucune explication, se contentant de l'exhorter à poursuivre son voyage au plus vite.