tombe fantôme de pagode bouddhiste

Chapitre 18

Le beau jeune homme sourit d'un air séducteur : « Je veux votre femme. »

Cette fois, même Marchie et César furent si stupéfaits qu'ils en restèrent bouche bée. Cet homme, du nom de Min, ne semblait pas être du genre à préférer une femme à sa patrie. Quel était son but

?

« Impossible ! » Situ Xiang serra les dents et dit, mot à mot : « Xiao Li n'est pas une marchandise qui peut être échangée ! »

«

Tu rechignes juste à te séparer d'elle, n'est-ce pas

?

» railla Min Enjun. «

Cette fille est un trésor. Personne ne l'a remarqué

? L'arbre a été empoisonné parce qu'il a bu son sang

!

»

Situ Xiang fut déconcertée. Yin Li prenait depuis son enfance les médicaments que lui donnait son grand-père maternel, et son sang avait acquis des propriétés médicinales, capables de neutraliser tous les poisons. Se pouvait-il que son sang, au contact de la sève des plantes, se transforme en poison

?

« Situ, donne-la-moi, et je ne te tuerai pas, je pourrais même te laisser partir. » Le ton de Min Enjun restait calme et doux, mais un sentiment de terreur s’empara de tous.

« J’ai bien peur qu’aucun de nous ne puisse partir », lança Situ Xiang avec un rictus, tandis que Min Enjun haussait les épaules. « Pas forcément. »

Soudain, le tunnel trembla violemment. Ils entendirent des craquements, comme des arbres qui se brisent. Le tunnel bascula peu à peu, et tous perdirent l'équilibre et chutèrent, s'écrasant contre la paroi.

Profitant de la situation, Situ Xiang saisit le poignet de Min Enjun pour lui prendre son arme. Cependant, le jeune homme n'accordait aucune importance à cette précieuse arme. Au lieu de cela, il attrapa les vêtements de Yin Li et la tira des bras de Situ Xiang. Sous le choc, Situ tira deux coups de feu, l'atteignant à chaque fois en plein cœur.

Min Eun-joon éclata soudain d'un rire si puissant qu'il fit trembler et tourner le monde entier. Il porta la main à sa poitrine, puis tendit de nouveau la main, révélant deux balles dans sa paume, mais aucune goutte de sang ne coula de sa poitrine.

Situ Xiang n'en croyait pas ses yeux. Les balles ne lui faisaient même pas de mal. Qui était-il ?!

Le tunnel se tordait encore plus violemment. Min Enjun, tenant la belle dans ses bras, fit un geste de la main, et les deux balles transpercèrent le bras de Situ Xiang.

Il gémit de douleur lorsque sa tête heurta violemment le mur, et les ténèbres le perdirent en un instant.

Xiao Li !

Yin Li fit un rêve très long. Dans ce rêve, une ville animée s'animait, où des marchands vêtus de toutes sortes allaient et venaient. Elle tenait un konghou (une sorte de harpe) entre ses bras et jouait une musique mélodieuse au bord de la route, tandis qu'une belle femme vêtue de rouge dansait avec grâce. Chaque mouvement était fluide comme l'eau qui coule, captivant et enchanteur, comme si elle se trouvait au paradis occidental.

La scène change brusquement et les environs se transforment en un palais somptueux, où semble se dérouler un banquet. De jeunes femmes élégamment vêtues transportent des vins fins et des mets délicats à travers les couloirs, servant aux nobles les mets les plus raffinés.

Elle continua à jouer du konghou, une mélodie très douce qui semblait déplacée au milieu du banquet animé, mais la performance de la danseuse vêtue de rouge restait époustouflante.

Elle leva les yeux et aperçut un trône dans le hall principal, sur lequel était assis un homme vêtu de vêtements magnifiques. Même de loin, elle pouvait ressentir son aura terrifiante et dominatrice.

Elle n'osa pas le regarder et détourna immédiatement le regard.

Lorsque la musique s'acheva, la salle retentit d'applaudissements. La femme vêtue de rouge s'approcha, lui prit la main et la conduisit jusqu'au trône pour qu'elle s'incline en signe de gratitude. Elles restèrent longtemps agenouillées, sans recevoir l'ordre de se relever.

Les pas s'arrêtèrent devant elle. Elle leva les yeux et aperçut un homme au visage flou. Malgré tous ses efforts, elle n'arrivait pas à distinguer ses traits. Pourtant, son intuition lui disait qu'il était beau.

« Quel est votre nom ? » demanda-t-il.

« Paroles vraies ».

Yin Li ouvrit soudain les yeux, se redressa, le front couvert de sueur.

Que se passe-t-il

? La femme de mon rêve s'appelait Zhenyan

? Zhenyan n'est-elle pas la sœur de Kuiji

? Elle est morte au royaume de Mano, tuée par les Volgiliens. Pour la venger, Kuiji a même sacrifié toute la population de la ville de Saka.

Elle se souvint soudain de ce que Xiaowen avait dit : les personnes que l'on rencontre dans cette vie sont toutes prédestinées par notre vie antérieure.

Se pourrait-il qu'elle et Xiaowen soient destinées à se rencontrer dans une vie antérieure ?

Mais n'était-elle pas la princesse Zhaoling dans sa vie antérieure

? Comment est-elle devenue Zhenyan

? Où les choses ont-elles mal tourné

?

« Tu es réveillée. » Une voix familière et pourtant terrifiante retentit derrière elle. Elle se retourna et vit un champ de fleurs rouges, dont les pétales ondulaient gracieusement dans le vent comme des lotus.

Le beau jeune homme, aussi charmant qu'une jeune fille, se tenait au milieu des fleurs, lui souriant tendrement. Ce sourire aurait suffi à charmer des hordes de jeunes filles.

Yin Li regarda autour d'elle et fronça les sourcils : « Où sont-ils ? »

"OMS?"

« Arrête de faire l'innocente, où sont Situ et Xiaowen ? » demanda Yin Li avec colère.

Min Eun-joon sourit, s'approcha d'elle et s'accroupit devant elle : « Je suis désolé, nous ne sommes que tous les deux. »

Yin Li eut un hoquet de surprise. Elle n'était pas stupide ; même un imbécile aurait deviné que cet homme l'avait kidnappée.

« Je retourne les chercher », dit-elle en essayant de se relever, mais Min Eun-jun la retint et la plaqua au sol. Elle ne comprenait pas comment ce garçon, d'apparence si fragile, pouvait avoir une telle force, l'empêchant de bouger.

« À partir de maintenant, tu es à moi. » Min Enjun souriait toujours doucement. Yin Li avait vraiment envie de le gifler et de crier avec véhémence : « Non ! »

« Tu n'as pas le choix, tu dois accepter. » Min Eun-joon la poussa violemment au sol. Son cuir chevelu la picota et son cœur se mit à battre la chamade. « Qu'est-ce que… qu'est-ce que tu vas faire ? »

« Je te marquerai de mon empreinte. » Le sourire de Min Eun-joon devint diabolique, et une lame de rasoir apparut soudain dans sa main. Terrifiée, Yin Li se débattit désespérément, mais il la maintenait au sol, l'empêchant de bouger. Elle commença à se demander si ce garçon infernal possédait des super-pouvoirs.

La lame lui trancha le bras et une douleur aiguë la traversa. Yin Li poussa un cri et Min Enjun se pencha vers son oreille, son souffle chaud et doux : « Sois sage, ne bouge pas, ça va passer. »

«

Mince alors

!

» dit-elle entre ses dents serrées. «

Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça

!

»

Min Eun-joon continua de sourire sans répondre, concentrée sur la gravure de son bras. Des vagues de douleur intense la firent tourner la tête, son bras trembla et le sang jaillit, tachant sa peau d'une blancheur immaculée d'une couleur étrange.

Comme torturé, après ce qui lui parut une éternité, Min Eun-joon se releva, la lâcha et contempla son œuvre avec satisfaction : « Regarde, c'est vraiment magnifique. »

Yin Li endura la douleur atroce, regarda son bras, et son visage devint soudain d'une pâleur mortelle.

Sur sa peau claire, une tête de Bouddha était sculptée au couteau, et un serpent était enroulé autour de cette tête, la gueule grande ouverte, comme s'il voulait l'avaler tout entière.

Serpent Salang !

Yin Li regarda Min Enjun les yeux tremblants : « Toi... toi, pervers. »

«Merci pour le compliment.»

Yin Li serra les dents : « Es-tu un descendant du culte Shaluo ? »

« On peut dire ça », acquiesça légèrement Min Enjun. « C’est l’emblème du culte Kshatriya. À l’origine, lorsque ce culte prospérait dans l’Antiquité, l’emblème était différent. Mais plus tard, le bouddhisme fut introduit depuis le Sindhu (le Sindhu, prononcé Juan Da, est le nom d’un ancien royaume de la vallée de l’Indus. Il apparaît pour la première fois dans les Mémoires du Grand Historien et constitue la plus ancienne traduction chinoise du nom de l’Inde). Après être devenu la religion d’État des souverains de diverses régions occidentales, l’emblème prit cette forme. C’était pour rappeler aux descendants des adeptes que nous devons reconquérir tout ce qui nous appartient au bouddhisme ! »

«

Espèce de fou

!

» rugit Yin Li. «

Pourquoi m’as-tu gravé ça sur le corps

? Je ne te tiens pas rigueur

!

»

Min Eun-joon tendit la main pour lui caresser la joue, mais elle repoussa sa main d'un geste brusque

: «

Avec cet insigne gravé sur toi, tu seras membre de la secte Shaluo. Je veux que tu sois fidèle à la secte Shaluo pour le restant de tes jours.

»

« N'y pense même pas ! » rugit Yin Li en le giflant. Min Enjun lui saisit facilement le poignet, lui arracha l'aiguille d'argent des doigts et dit avec dédain : « Tu crois pouvoir me blesser avec ça ? Tu ne penses pas que c'est un vœu pieux ? »

« Lâche-moi ! » Yin Li retira brusquement sa main et, ce faisant, elle lui arracha ses vêtements, révélant son bras.

Elle se figea, l'esprit presque complètement vide.

Il avait une marque sur le bras qui ressemblait trait pour trait à une gravure, ce qui n'aurait pas été surprenant, mais ce qu'il avait sur le corps n'était pas une gravure, mais plutôt…

tache de vin!

C'est exact ! C'est une tache de naissance !

Min Eun-joon ricana : « Quoi, tu es surpris ? Pourquoi ce serait une tache de naissance ? Qu'y a-t-il d'étrange là-dedans ? Ai-je jamais dit que j'étais membre de la secte Kshatriya dans cette vie ? »

Un instant, Yin Li resta sans voix. Que disait-il ? Pas dans cette vie, mais dans une vie antérieure… ?

Une douleur fulgurante lui transperça la poitrine, et d'innombrables images étranges et floues lui traversèrent l'esprit. Sa tête se mit à palpiter, et elle la serra contre elle, au bord de l'évanouissement. Min Eun-joon la prit doucement dans ses bras, sortit de sa poche une bouteille en verre à moitié remplie d'un liquide violet, et lui releva le menton en disant

: «

Tiens, bois ça.

»

« Lâche-moi ! » Yin Li repoussa brutalement sa main. Son visage se glaça, et il la saisit par le cou et lui enfonça de force tout le liquide violet dans la bouche. Un doux parfum lui parcourut la langue et lui monta à l'estomac. Yin Li eut la nausée et tenta désespérément de vomir, mais seul de l'acide gastrique sortit de son estomac.

Une étrange somnolence l'envahit peu à peu, et le corps de Yin Li se relâcha, s'effondrant. Min Enjun la souleva, sa voix douce, comme s'il tenait dans ses bras la personne la plus chère : « Dors, et quand tu te réveilleras, tous tes soucis auront disparu. »

Lorsque Situ Xiang se réveilla, il avait un terrible mal de tête. Il fronça les sourcils et vit César et Marcie accroupis devant lui, marmonnant : « Où suis-je ? »

« Il est vraiment sonné », dit Marcel à César. « Devrions-nous lui donner un autre coup pour voir si nous pouvons le ramener à la raison ? »

César laissa échapper un rire forcé : « Ce n'est pas drôle du tout. »

La douleur à son bras ramena Situ Xiang à la réalité. Il regarda sa blessure par balle

; la balle semblait avoir été retirée et la plaie suturée. Se remémorant ce qui s’était passé avant son évanouissement, son visage s’assombrit

: «

Où est Xiao Li

?

»

«

Mlle Yin a été emmenée par Min Eun-jun

», dit César. «

Nous sommes maintenant aux abords de la capitale, Mano.

»

La capitale du royaume de Mano ?

Situ Xiang fut stupéfait. Il regarda autour de lui et aperçut une muraille de plusieurs mètres de haut, construite en pisé, qui se dressait devant lui. Après mille ans de vent et de pluie, sa splendeur passée était encore manifeste.

Pourquoi sommes-nous ici ?

« Moi non plus, je n’en sais rien. » Marshall haussa les épaules. « Après que ce satané arbre a été empoisonné, on a entrevu la lumière au bout du tunnel, alors on vous a fait sortir. Regardez, c’est la sortie. »

Situ Xiang se retourna et aperçut une stèle de deux mètres de haut à l'extérieur de la ville de Mano, avec un passage souterrain. Qin Wen et Miller, la tête baissée, restèrent immobiles, appuyés contre la stèle.

Il trouvait cela étrange. Miller avait une forte fièvre et était inconsciente, ce qui était une chose, mais Qin Wen était d'un naturel audacieux. Aurait-elle pu être si effrayée par ce qui s'était passé dans le tunnel qu'elle en avait perdu la raison

?

« Qu'est-ce qui ne va pas avec Xiaowen ? »

Le regard de César s'est assombri : « Je ne sais pas. Elle a commencé à se comporter ainsi dans le tunnel, comme si elle avait perdu son âme. »

Situ Xiang s'approcha de Qin Wen, lui releva le visage et constata que son regard était absent et son visage pâle. Il fut stupéfait. Avait-elle vraiment peur

?

« Xiaowen, réveille-toi. » Il la poussa du coude.

« Ne gaspillez pas votre énergie. » La voix de César était un peu rauque. « J’ai essayé plusieurs fois, mais c’est inutile. »

Situ Xiang agita la main devant son visage, mais elle ne réagit pas. Il fronça les sourcils et dit : « Que faire ? On ne peut pas la laisser seule ici, mais la faire entrer est trop dangereux… »

Avant que César ne puisse répondre, il entendit soudain Miller pousser un long soupir et ouvrir les yeux. Marcie, folle de joie, se précipita pour aider le capitaine à se relever et lui demanda : « Mon pote, comment te sens-tu ? »

« Je crois que j'ai rêvé. » Miller se frotta le front et lui lança un regard étrange. « Où est Hughes ? »

L'expression de Marcie se figea, et après un moment d'hésitation, il dit : « Il ne pouvait pas sortir du ventre de l'esprit de l'arbre. »

La mort est monnaie courante chez les mercenaires, mais une lueur de douleur traversa le visage de Miller : « J'ai perdu un autre frère. Et M. Min ? »

Marcie était furieuse : « Capitaine, ce type, Min, ne nous traite pas comme des êtres humains ! Il nous a abandonnés et a emmené Mlle Yin en ville. »

« Une ville ? » Miller se leva, levant les yeux vers les imposants remparts qui se dressaient devant lui, le sang lui montant à la tête. « Alors c'est ça, Manor ! Elle était abandonnée depuis plus de 2

500 ans, et nous l'avons retrouvée aujourd'hui. »

« Chef d'équipe… »

« Marcel, je te le demande, pour quoi nous battons-nous, nous autres mercenaires ? »

Marcie marqua une pause, puis réfléchit longuement avant de répondre : « L'argent. »

« Non, c’est pour notre avenir », le corrigea Miller. « L’argent que nous gagnons à la sueur de notre front est pour un avenir meilleur. Marshall, tu veux venir en ville avec moi ? Si on réussit à obtenir ce truc, nous et les familles de nos frères d’armes morts au combat serons à l’abri du besoin pour le restant de nos jours. »

«

Cette chose

?

» Situ Xiang regarda César, qui sourit et dit

: «

C’est le Royaume Bouddhiste. À votre avis, quel est le trésor le plus précieux du Royaume Bouddhiste

?

»

Situ Xiang était stupéfait. Un mot lui traversa l'esprit comme un éclair surgissant du ciel : Serait-ce possible… serait-ce possible… ?

« Il semblerait que vous ayez déjà deviné. » Le regard de César parcourut les trois hommes devant lui. « Puisque nous sommes alliés, discutons de qui devrait recevoir cet objet. »

« Soixante-treize à partager », dit froidement Miller. « Nous en recevons sept, vous en recevez trois. En comptant les familles de nos frères tombés au combat, c’est juste. »

« Puisque tu sais qui je suis, tu devrais savoir que je ne te laisserai pas faire ça. » Situ Xiang porta la main à sa ceinture et constata que le pistolet avait disparu.

« On ne vous tue pas parce que vous nous avez sauvé la vie. » Marcie sortit son pistolet et le brandit. « Si vous n’êtes pas d’accord, on peut vous envoyer à la mort sur-le-champ ! »

Situ Xiang serra le poing, réfléchit longuement, puis finit par dire : « D'accord, je suis d'accord. Mais… » Il marqua une pause : « Es-tu sûr d'être encore en vie pour profiter de ta part ? »

Chapitre vingt et un : La ville vide de Mano

silence.

Un silence de mort.