tombe fantôme de pagode bouddhiste

Chapitre 25

César serra les dents, ouvrit les yeux et ressentit une douleur atroce à la joue gauche. Il hurla et se couvrit le visage en demandant : « Qu'est-il arrivé à mon visage ? »

« Ne t'inquiète pas, » le rassura Qin Wen. « Ce n'est pas très grave, ça se soigne. »

Même un homme aussi brillant que César pouvait voir à travers son mensonge d'un seul coup d'œil, et son cœur se serra : « Donnez-moi un miroir. »

Où se trouve un miroir ici ?

César fouilla précipitamment dans son sac à dos et en sortit un miroir de maquillage finement travaillé. Qin Wen fut surprise : « Pourquoi portes-tu cela avec toi ? »

César ne lui répondit pas. Il se regarda, son expression changea radicalement, et il brisa le miroir au sol. Le verre vola en éclats, et il rugit : « Maudit soit-il ! Quel salaud a osé comploter contre moi ! Il m'a défiguré ! Je vais le réduire en miettes ! »

Qin Wen, surprise, recula rapidement de deux pas pour maintenir une distance de sécurité : « Ce n'est rien. Grâce aux compétences médicales de Xiao Li, elle peut certainement vous soigner sans laisser de cicatrices. »

Le visage de César, toujours déformé par la rage, fixait avec férocité le vortex encore ouvert. Il renifla froidement, bondit sur le mur et grimpa au plafond à une vitesse fulgurante. Cette fois, il n'eut même pas besoin des ventouses et sauta dans le vortex en un clin d'œil. Qin Wen était abasourdi.

Waouh, c'est incroyable ! Combien d'années lui faudrait-il pour atteindre ce niveau ?

Avant qu'elle puisse réagir, plusieurs ventouses furent projetées hors du vortex et atterrirent à ses pieds : « Montez, c'est le sommet de la tour, nos amis travestis nous attendent depuis longtemps. »

Après bien des efforts, Qin Wen parvint enfin à pénétrer dans le vortex. Contrairement à la salle d'exposition de sculptures située en contrebas, cet endroit était baigné d'une lumière éclatante. Quatre sculptures d'apsaras volantes, incrustées dans les murs, tenaient des lanternes de lotus. On y trouvait un sol en pierre bleue, un autel en obsidienne et, derrière celui-ci, une haute statue du dieu maléfique Kshatriya, empreinte de terreur et de puissance dominatrice. Ses yeux sculptés semblaient posséder un pouvoir d'effroi, inspirant une crainte instinctive.

Sur le magnifique autel gisait une jeune fille, ligotée comme un ravioli avec une corde de chanvre, une pierre enfoncée dans la bouche, se débattant et émettant des gémissements étouffés. Le cœur de Qin Wen se serra à cette vue, et elle hurla à l'homme vêtu de noir qui lui tournait le dos : « Min Enjun ! Espèce de travesti maudit ! Si tu oses toucher à Xiao Li, je te ferai subir une mort atroce ! »

La grande prêtresse, vêtue d'une cape noire et coiffée d'une capuche noire, se retourna lentement, son visage séduisant arborant toujours un sourire capable de faire tomber des royaumes.

«Bienvenue à vous deux. Monsieur César, je suis désolée que vous ayez déclenché le mécanisme par inadvertance. Je suis profondément désolée pour votre visage.»

César tremblait de rage et était si impulsif qu'il faillit se précipiter en avant, mais Qin Wen l'enlaça rapidement par la taille : « César, calme-toi ! »

« Comment veux-tu que je reste calme ! » rugit César. « Il m'a défiguré ! Mon visage le plus précieux ! »

« Xiao Li est toujours entre ses mains ! » Qin Wen avait vraiment envie de lui donner un coup de poing. Un homme adulte qui se plaignait d'une si petite cicatrice ! Elle se planta devant lui, fusillant Min Enjun du regard, et demanda : « Que veux-tu exactement ? »

« C’est très simple. » Min Eun-joon sourit d’un air séducteur. « Vous êtes tous deux des laquais du Bouddha Démon, des démons venus détruire le royaume de Mano et mon culte Shaluo. Je vais exécuter à nouveau le châtiment du scellement des cinq sens ici, scellant vos âmes à jamais, pour venger le peuple du royaume de Mano ! »

Bien que sa voix fût douce, Qin Wen frissonna tout de même : « Tu es fou ! Tu es un lunatique ! »

«

Fou

?

» Min Enjun rit d'un rire glacial. Il se retourna et lança un regard profond à Yin Li, dont le visage était empreint de terreur. «

C'est exact, je suis devenu fou il y a bien longtemps. Il y a plus de deux mille ans, quand je t'ai vue, sorcière, je suis devenu fou.

»

César lança soudain un ricanement : « C’est toi qui as orchestré cette expédition au cimetière du Saint Royaume Bouddhiste, n’est-ce pas ? » Qin Wen fut secrètement surprise. Elle se souvint que Xiao Li lui avait confié avoir la prémonition que ce qui s’était passé ressemblait à une terrible conspiration, un cerveau tirant les ficelles dans l’ombre.

Min Enjun rit : « C'est exact, j'ai tout planifié. De l'enlèvement de Qin Wen à la vengeance à Saka, en passant par notre alliance pour récupérer le Triple Coffre au Trésor, tout était prévu. Même… » Son regard s'assombrit soudain, tel celui d'un serpent Salang rusé et sinistre dans une oasis du désert. « Même l'arrivée de Situ Xiang et Yin Li à ton secours, c'était mon œuvre. »

« Alors tu as fait semblant tout ce temps ! » lança Qin Wen entre ses dents serrées. « Pourquoi t'es-tu donné tant de mal pour nous ? N'aurait-il pas été plus simple de nous kidnapper et de nous amener ici ? »

Un regard d'une cruauté terrifiante apparut sur le visage de Min Eun-joon : « Je ne te laisserai pas mourir si facilement. Je te ferai goûter aux pires peurs et aux pires douleurs du monde ! »

César renifla froidement, le visage empreint de dédain : « Tu te crois si intelligent ? »

«

Être intelligent ou non m’importe peu

», a déclaré Min Eun-joon. «

Du moment que j’atteins mon objectif, cela me suffit.

»

« Pourquoi avoir engagé "Loup de Sang" ? » demanda Qin Wen d'un air sombre. Min Enjun esquissa un sourire. « Pour l'instant, je ne suis qu'un homme ordinaire. Je ne connais ni les arts martiaux ni la magie. Le chemin vers le royaume de Mano est semé d'embûches, j'ai donc besoin de trouver des gardes du corps. Malheureusement, ils sont tous incompétents. Finalement, je dois me débrouiller seul. »

« Quelle impudence ! » gronda Qin Wen en serrant les dents.

Le visage de César s'assombrit : « Et Manra alors ? L'oncle Manra agissait-il lui aussi sur vos ordres ? »

Min Enjun sourit d'un air sinistre

: «

Mara vous est très loyal. Je suis en contact avec lui depuis longtemps. Je lui ai donné des informations sur Garuda et Qin Wen. Je lui ai également dit que le moment était venu et que le plan de vengeance pouvait être mis à exécution.

»

César sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il comprit que son intelligence autoproclamée n'était qu'un piège tendu par cet homme, et qu'il avait été entièrement manipulé. Qin Wen serra les dents si fort qu'elles faillirent se briser. Elle eut soudain l'impression que tout le monde ici était comme une marionnette, et ce sentiment d'être contrôlée était exaspérant.

« Nous ne te laisserons pas réussir. » Qin Wen se tapota l'épaule et constata qu'elle n'avait qu'une lampe torche. Cependant, Min Enjun ne connaissait pas les arts martiaux, et avec elle et César à ses côtés, sauver Yin Li ne devrait pas être trop difficile.

Cependant, une personne l'inquiétait profondément.

Pourquoi Situ Xiang et Miller ne sont-ils pas encore arrivés ?

« J’aimerais bien voir comment tu vas m’arrêter. » Min Eun-joon rit, ramassant un pot en céramique au sol d’où s’échappaient de faibles volutes de vapeur. Il sortit de nulle part une paille utilisée pour des expériences chimiques, but une goutte de liquide jaune dans le pot et la laissa tomber sur le visage de Yin Li. Aussitôt, une épaisse fumée s’éleva du support en obsidienne, accompagnée d’un sifflement.

La peur emplissait les yeux de Yin Li. Elle voulait s'enfuir, mais elle était paralysée. Elle voulait crier, mais une pierre lui coinçait la bouche. Elle ne s'était jamais sentie aussi désespérée.

«

Cours, Xiaowen

!

» s’écria-t-elle intérieurement. «

Cet homme est fou

! Pars vite

! Il faut absolument que l’une de nous survive

!

»

Le cœur de Qin Wen rata un battement et un frisson la parcourut.

C'est de l'acide sulfurique ! C'est de l'acide sulfurique !

« Arrêtez ! » s'écria-t-elle avec excitation. Min Enjun se tourna vers elle, satisfait de la peur qui se lisait sur son visage. « Si vous ne voulez pas que son beau visage soit rongé par l'acide sulfurique, gravez un emblème Kshatriya sur votre propre bras. » Son doigt se posa sur le bras de Yin Li, où une image de Bouddha était gravée dans la peau au couteau. Des serpents Salang s'y enroulaient. Le saignement avait cessé, mais la blessure restait impressionnante.

Qin Wen ressentit une vive douleur. Avant qu'elle ne puisse dire un mot, César la saisit par la taille et pointa son arme sur le pot en céramique que tenait Min Enjun

: «

Seul un imbécile se laisserait intimider par toi

!

»

Des coups de feu retentirent, et César était très confiant en son adresse au tir.

Avec un bruit sec, la balle tomba au sol. César et Qin Wen furent tous deux stupéfaits de constater que le pot en céramique était intact !

Min Enjun déclara d'un ton suffisant : « Tu ferais mieux de ne pas gaspiller ton énergie. Ce pot en céramique est un trésor du royaume de Mano. Il ne craint ni les balles ni les tirs d'artillerie. » Sur ces mots, il aspira un tube d'acide sulfurique et en laissa couler sur les longs cheveux de Yin Li. Un crissement strident se fit aussitôt entendre et une odeur de brûlé emplit la salle.

« Arrêtez ! » s'écria presque Qin Wen. « Ne lui faites pas de mal ! Je ferai ce que vous dites ! »

«

Wen

!

» s’écria César, alarmé, et il pressa rapidement la détente, essayant de lui briser le bras. Mais à ce moment critique, il n’eut plus de munitions. Le visage blême, il jeta le pistolet à terre.

Qin Wen sortit le couteau qu'elle portait sur elle, dissimulé dans le manteau de César. Au moment où César allait l'arrêter, une bourrasque glaciale s'abattit soudainement du ciel. Il esquiva sur le côté et vit tomber un serpent Salang, aussi gros qu'une paume, tout rouge, la tête dressée dans une posture menaçante, qui lui tira la langue noire.

Le visage de César était blême, son corps raide. Les yeux du serpent Salang brillaient d'un rouge vif, clignotant par intermittence. César le fixait, les paumes des mains ruisselantes de sueur.

« César ! Ne le regarde pas dans les yeux ! » s'écria Qin Wen, mais il était trop tard. César eut l'impression d'être frappé à la poitrine par un objet lourd, et le décor changea soudainement, se transformant en une grande salle où se tenait un bal. L'ensemble était de style rococo.

Le mobilier et l'architecture, les hommes et les femmes présents au bal, tous vêtus de vêtements de style rococo et portant un masque, l'orchestre symphonique jouant une magnifique sérénade, et l'air empli d'un léger parfum sucré.

Où était-il

? César se frayait un chemin à travers la foule, cherchant une sortie. Les gens bavardaient joyeusement, apparemment indifférents à sa présence. Il leva les yeux et aperçut une immense peinture à l’huile sur le mur en face de lui. Elle représentait une belle femme en robe de bal rococo, avec un sourire doux et aimant sur son visage, tel un ange.

César la fixa d'un air absent, murmurant : « Mère… »

Il se souvenait parfaitement que dans le journal d'aventures de son père figurait une vieille photographie d'une femme vêtue d'une robe de style rococo, tenant un adorable bébé. Au dos de la photographie était écrit : « Ma femme bien-aimée, Angelina, et mon fils bien-aimé, Antonio. »

C'étaient les seules nouvelles qu'il avait de sa mère.

La femme du tableau sourit encore plus radieusement. À sa grande surprise, elle descendit du tableau et lui tendit les bras comme une mère appelle son enfant. César ne put s'empêcher de s'approcher et de se laisser serrer dans ses bras. Blotti contre sa poitrine, il entendit son cœur battre, un rythme si familier. Il y a très longtemps, lui aussi avait dormi ainsi dans son corps, sentant cette douce chaleur.

« Mon enfant, dors. » La femme lui caressa la tête, ses yeux brillant d'une lueur rouge intense. « Une fois endormi, tu ne sauras plus rien. »

« César ! » appela Qin Wen avec angoisse. Il fixait le serpent Salang d'un regard vide, immobile, comme si son âme avait été aspirée. Elle était extrêmement inquiète, mais à cause du serpent, elle n'osait pas faire un pas en avant.

« C’est tellement plus calme sans les agissements de ce roi Shang. » Min Enjun laissa échapper un long soupir. « Tu devrais reconnaître ce serpent, n’est-ce pas ? C’est le Roi Serpent Salang. La magie de ses yeux peut envoyer les méchants en enfer et les bons au paradis. Qin Wen… non, Kui Ji… il semblerait que j’aie un autre otage entre mes mains. »

Qin Wen serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa chair, et du sang rouge vif coula entre ses doigts, dégoulinant sur le sol et y semant une guirlande de fleurs de prunier envoûtantes.

«

Très bien

! Je vais te le tailler

!

» Qin Wen déplia son couteau suisse et, avec la plus petite lame, entailla la peau de son bras. La douleur lancinante fit trembler sa main, mais elle ne s’arrêta pas. Elle continua de couper, une entaille après l’autre, et le sang jaillit, laissant d’horribles marques sanglantes sur sa peau d’une blancheur immaculée.

Les larmes montèrent aux yeux de Yin Li. Ça suffit, Xiao Wen, ça suffit ! Ne fais pas un tel sacrifice pour moi !

Au dernier coup, la main de Qin Wen se relâcha et le couteau tomba dans une mare de sang. Ses vêtements étaient trempés de sueur froide. Elle serra sa blessure, peinant à se tenir debout, le visage blême.

« Ça suffit ? » Elle serra les dents, haletante. « Dites-moi ce que vous voulez que je fasse de plus. Si je bronche, je ne suis plus une Qin ! »

« Bien, très bien. » Min Enjun posa le pot en poterie et frappa dans ses mains avec admiration. « Kui Ji mérite vraiment ce nom, elle est vraiment courageuse. C'est dommage que nous soyons en froid, sinon, n'aurait-ce pas été merveilleux d'avoir une confidente comme toi ? »

« Ça suffit ! » Qin Wen s'avança vers lui pas à pas, la voix menaçante. « Tu ne voulais pas utiliser une forme de torture par inhibition sensorielle ? Alors viens à moi et libère Xiao Li ! »

Min Eun-joon esquissa un sourire : « Ne t'inquiète pas, ni toi ni elle ne pourrez échapper à ce châtiment. Cependant, seule la personne la plus noble du royaume de Mano a le pouvoir d'appliquer cette punition suprême, et ce n'est certainement pas moi. »

Des pas résonnèrent derrière moi, si familiers, si étrangement familiers qu'ils me donnèrent des frissons.

Les pupilles de Yin Li se dilatèrent instantanément. À cet instant, elle eut l'impression que son cœur se transformait en verre, se détachant petit à petit.

Qin Wen ne se retourna pas, mais tourna légèrement la tête et dit d'un ton étonnamment calme : « Situ Xiang, te voilà enfin ! Non, peut-être devrais-je t'appeler Roi d'Ébène ! »

29. Si seulement la vie était aussi belle que notre première rencontre.

Quand Yin Li vit Situ Xiang, son cœur se brisa. Des doutes l'assaillaient ; des fragments de cauchemars et de souvenirs se bousculaient dans son esprit, comme retenus à l'écart par une porte. À cet instant, elle comprit soudain que celle qui fermait cette porte, c'était elle-même – non pas qu'elle ne se souvenait pas, mais qu'elle refusait de se souvenir.

Ce souvenir est trop douloureux, trop lourd.

Ces vagues souvenirs qui lui avaient traversé l'esprit autrefois étaient désormais d'une clarté exceptionnelle. Dans ce palais magnifique, lors du grand banquet, elle, vêtue de blanc, jouait du konghou et chantait des chants bouddhistes. Lorsque le chant s'acheva, elle et Kui Ji s'agenouillèrent devant le trône. Le Roi d'Ébène, somptueusement vêtu, descendit pas à pas et se tint devant elle. Elle leva les yeux et vit son visage, beau et résolu.

Ce visage était exactement le même que celui de Situ Xiang.

Dans un autre rêve, elle était enfermée dans un placard, plongée dans l'obscurité. Elle avait faim et soif, et la peur l'envahissait. Soudain, la porte du placard s'ouvrit et le Roi d'Ébène la sortit.

Il la força à devenir sa concubine, mais elle refusa. Alors il l'enferma dans un placard jusqu'à ce qu'elle change d'avis. Mais avant qu'elle ne puisse se raviser, il s'adoucit.

À ce moment-là, le Roi d'Ébène qu'elle vit était exactement le même que Situ Xiang.

Dans son dernier rêve, elle gisait sur l'autel d'obsidienne, comme elle l'était maintenant dans ce temple. Le Roi d'Ébène tenait un poignard dont la lame acérée lui aveugla les yeux, lui coupa le nez, les oreilles et la langue. Enfin, il prit un pot d'argile rempli d'un liquide hautement corrosif et le lui versa dessus.

Elle était en proie à une douleur brûlante et au désespoir, et même maintenant, ce souvenir lui donne encore des frissons.

Le dernier visage que ces yeux aveuglés virent était exactement le même que celui de Situ Xiang.

Il est le Roi d'Ébène.

Les larmes brouillant sa vue, Yin Li resta muette. Si elle l'avait pu, elle aurait souhaité ne jamais avoir à se souvenir. Ne rien savoir était un tel bonheur.

Si seulement il était Situ Xiang !

Ses yeux étaient toujours aussi beaux, d'un bleu profond comme l'eau, exactement comme lors de notre première rencontre il y a deux semaines. Mais leur expression avait changé

; ils étaient devenus froids et cruels.

«

Comment sais-tu que je suis le Roi d'Ébène

?

» Le visage de Situ Xiang était froid, totalement différent de celui qu'avait connu Yin Li. «

Tes souvenirs sont effectivement revenus.

»

Qin Wen supporta la douleur, la voix basse et rauque : « Non, même si j'ai quelques souvenirs fragmentaires, je ne me souviens pas encore de ton visage. C'est toi qui t'es dévoilé. »

Situ Xiang ne dit rien, mais la regarda froidement. Comme prévu, elle avait remarqué ce qu'il avait fait.

« Tu as sauvé Masha d'une manière étrange », dit Qin Wen. « Au départ, je pensais que tu te faisais discret, mais dans ce temple bouddhiste, quand la porte du cimetière s'est ouverte, j'ai aperçu une fresque. Petite, dans un coin, cachée par une sculpture, on aurait facilement pu la manquer, mais malheureusement, je l'ai vue. Elle représentait un traitement pour les personnes empoisonnées. À ce moment-là, j'ai déjà vaguement deviné que même si tu n'étais pas le Roi d'Ébène, tu avais un lien avec ce pays. »

Situ Xiang esquissa un sourire sinistre : « On m'a donc démasqué depuis longtemps. Il semblerait que je sois un véritable raté. »

En voyant cet homme qui dégageait une aura maléfique, Yin Li se sentit soudain très distante. Le Situ Xiang qu'elle connaissait était doux et enjoué, mais cet homme lui inspirait une froideur glaciale.

Je me souviens qu'elle avait dit un jour, dans l'antre du réseau international de prostitution, que c'était une perte pour Hollywood qu'il ne soit pas devenu acteur. Maintenant, il semble que c'était vrai. Son déguisement était tellement parfait !

Une douleur sourde commença à la lancinante dans l'articulation de l'épaule. Elle ferma les yeux, le cœur brisé.

« Votre Majesté, bienvenue à nouveau. » Min Eun-joon s'inclina profondément. « Cette cérémonie sacrificielle des plus solennelles requiert que vous maniez personnellement le couteau. »

« Je sais. » En un clin d'œil, Situ Xiang se retrouva devant Qin Wen. Ce dernier, par réflexe, tenta de la frapper, mais Qin Wen para le coup et la plaqua contre son dos. Une douleur fulgurante la traversa et elle poussa un cri d'agonie, incapable de bouger. Il déclara froidement : « J'attendais ce moment depuis longtemps. Le sens de ma réincarnation est de venger mon peuple et d'anéantir ces deux sorcières ! »

Quelques minutes plus tard, Qin Wen fut ligoté comme un ravioli et jeté sur l'autel d'obsidienne, près de Yin Li. Min Enjun psalmodia dans une langue incompréhensible en s'approchant, portant un triple coffre au trésor, et le déposa entre eux. Le coffre luisait faiblement, dissimulant une sinistre odeur de sang.

« Votre Majesté, votre dague. » Min Enjun s'approcha, une courte épée incrustée de joyaux à la main, et la tendit respectueusement à Situ Xiang. Ce dernier la prit, murmura des incantations, puis dégaina lentement la lame. Celle-ci, d'un éclat glacial, étincela d'une lumière éblouissante qui piqua les yeux de Yin Li.

Cela lui a aussi fait mal au cœur.

L'expression de Qin Wen changea radicalement, et elle s'écria avec angoisse : « Situ Xiang, as-tu oublié ? Tu as dit que tu la protégerais, que tu la protégerais de ta vie pour le restant de tes jours ! »

Situ Xiang marqua une pause, ses yeux trahissant soudain une pointe de panique, mais il reprit rapidement son calme, la regarda d'un air serein et dit : « C'était juste une remarque que j'ai faite à la légère. Je pourrais dire mille fois la même chose pour gagner ta confiance. Tu crois vraiment que je te croirais ? »

Qin Wen était furieuse. Serrant les dents, elle dit avec férocité : « Tu es méprisable ! N'as-tu donc jamais dit la vérité à Xiao Li ? »