tombe fantôme de pagode bouddhiste - Chapitre 22
L'expression de Miller se figea soudain, une vague de colère intense lui montant aux yeux. Il leva son arme et rugit : « Ce sont encore ces maudits "papillons fantômes" ! »
Au milieu des fleurs, plusieurs flammes jaune vif dansaient, se posant parfois sur une fleur de 'Svaha', créant une atmosphère à la fois terrifiante et inquiétante dans ce cimetière.
« Arrêtez ! » Qin Wen lui saisit la main et dit d'une voix pressante : « Les Papillons Fantômes sont nocturnes et vivent en groupe. Il y a tellement d'Âmes Errantes ici, le nombre de Papillons Fantômes doit être innombrable. Votre coup de feu va tous les attirer ! »
« Je connais un moyen de les régler », lança soudain César, stupéfiant l'assistance. Qin Wen cessa enfin de le regarder du coin de l'œil. « Lequel ? »
« Écrase le calice de la fleur “Errance dans le Monde de Saha”, mélange-le à l’eau du Fleuve de l’Oubli, puis enduis-toi entièrement de cette solution. Les Papillons Fantômes n’oseront absolument pas t’approcher. » César observa son expression avec satisfaction, se sentant pleinement accompli. Qin Wen la regarda avec étonnement : « Comment le savais-tu ? »
« Te souviens-tu de ces fresques du temple bouddhiste représentant les coutumes de la religion Kshatriya et du peuple Mano ? L'une d'elles montre les Volgili vénérant leurs ancêtres. Pour éviter les piqûres des Papillons Fantômes, ils ont recours à un remède traditionnel : se baigner nus dans la Rivière de l'Oubli. » César feignit la déception et secoua la tête : « Quel dommage ! Ton sens de l'observation est vraiment déficient ; tu n'as même pas remarqué ça. »
En voyant son air suffisant, Qin Wen avait vraiment envie de lui donner un coup de poing
: «
Monsieur César est en effet exceptionnellement doué, avec des yeux qui voient dans toutes les directions et des oreilles qui entendent dans toutes les directions. Dans ce cas, la tâche glorieuse et ardue de lever le voile de la souffrance vous est confiée.
»
Les lèvres de César tressaillirent à deux reprises. Cette femme était véritablement vindicative. Il devait sérieusement se demander s'il devait l'apprécier. Son caractère était exécrable, et elle était dépourvue de toute la douceur et de toute la grâce qu'une dame se doit d'avoir.
Voyant les deux se fixer du regard, apparemment engagés dans une joute intellectuelle, Situ Xiang soupira et dit : « J'irai à sa place. »
« Je vous rejoins. » Miller déposa Marcie. « Cette petite sœur, Yin, a dit un jour que ces fleurs pouvaient guérir mon poison et que ma vie était en danger. »
Situ Xiang sourit sans protester. Ils descendirent la colline. L'air était embaumé d'un parfum doux et capiteux. N'osant s'aventurer plus loin dans les buissons, ils ne cueillirent que quelques poignées de fleurs. Au moment de rebrousser chemin, ils constatèrent que César et Qin Wen avaient disparu et que la colline était déserte.
Sous le choc, ils s'enfuirent en courant vers le flanc de la colline. Leurs visages pâlirent encore davantage. De l'autre côté de la colline se trouvait un autre jardin «
Saha Bhadra
» d'un rouge sang, avec des rangées de pagodes et de tombeaux identiques à ceux de ce côté-ci
!
« Calme-toi ! » dit Situ Xiang d'un air sombre. « Il doit y avoir une raison à cela. Peut-être… » Il baissa les yeux sur la belle fleur qu'il tenait à la main. « Peut-être sommes-nous déjà tombés dans le monde des désirs et errons-nous dans le monde de Saha. »
Miller s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'il entendit une voix claire crier : « Papa ! »
Il trembla, se retourna et regarda avec incrédulité les deux femmes qui lui faisaient signe depuis les buissons de fleurs. C'étaient deux beautés blondes aux yeux bleus, dont l'une n'avait que huit ou neuf ans.
« Aina, Sophie. » La voix de Miller tremblait légèrement. C’étaient sa femme et sa fille, les personnes qu’il aimait le plus au monde. Il aurait même donné sa propre vie pour elles. Mais il y a trois ans, elles avaient toutes deux péri dans un attentat terroriste. L’avion à bord duquel elles se trouvaient avait été bombardé et n’avait jamais atteint sa destination.
À ce moment-là, il était encore sur le champ de bataille au Moyen-Orient lorsqu'il apprit la nouvelle. Il eut l'impression que son âme avait été arrachée. Il se sentait mort après leur disparition.
Oui, son cœur était déjà mort depuis trois ans.
« Papa ! » s'écria Sophie, son sourire radieux, « Papa, viens vite ! »
« Sophie ! » Les larmes finirent par monter aux yeux de cet homme au cœur dur. Il descendit précipitamment des buissons de fleurs, prit sa fille bien-aimée dans ses bras et la fit tournoyer de bonheur. « Sophie, je n'aurais jamais cru que nous nous reverrions. »
« Papa, viens avec nous », dit Sophie d'une voix douce en embrassant la joue de son père. « Comme ça, on pourra être ensemble pour toujours. »
« Oui, Miller. » Aina sourit doucement et l’embrassa. « Viens dans le monde où nous vivons, et nous pourrons enfin nous retrouver tous les trois. J’ai préparé tes ailes de poulet et ton steak préférés de la Nouvelle-Orléans. Cela fait des années que nous n’avons pas partagé un vrai repas ensemble. »
Miller serra fort sa femme et sa fille dans ses bras et dit avec amour : « Bien sûr, bien sûr que je vivrai avec vous, même en enfer, je le ferais volontiers. »
« Allons-y alors. » Aina et Sophie prirent chacune une de ses mains et s'enfoncèrent dans le jardin. Miller sourit, heureux, et les suivit docilement. Il venait de faire un pas lorsqu'un vent glacial le fouetta par-derrière. Il perdit toute volonté et ne sut comment résister. Un poing s'abattit sur son menton. Il gémit et fut projeté en l'air, atterrissant sur le sol dur et rocailleux, avec l'impression que tous ses os étaient brisés.
Il peinait à se relever du sol, la vision brouillée, mais il distinguait vaguement plusieurs ombres qui se déplaçaient devant lui.
« Qui… qui êtes-vous ? » Avant qu’il ait pu finir sa phrase, une autre gifle retentissante s’abattit sur lui. Il entendit une voix féminine familière dire : « Quoi, toujours pas réveillé ? Je vais continuer à te frapper ! » Deux autres gifles suivirent. Miller sentit une brûlure intense sur ses joues. Il lutta pour ouvrir les yeux, et sa vision se clarifia peu à peu. Qin Wen le saisissait par le col, son poing serré prêt à s’abattre de nouveau.
Il attrapa le poing et cria avec colère : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ne devrais-tu pas le remercier comme il se doit ? » dit César, les bras croisés. « Sans elle, tu serais déjà le repas de la Vigne du Mort. »
Miller se figea, apercevant devant lui la Rivière de l'Oubli tumultueuse, dont la surface laissait entrevoir des têtes. Un frisson lui parcourut l'échine et se répandit dans tout son corps. Il avait donc failli tomber dans la Rivière de l'Oubli ?
Que se passe-t-il?
« Ce doit être une hallucination provoquée par le parfum des fleurs du "Voyage dans le monde de Saha". Tu venais à peine de les cueillir que tu semblais ensorcelé, marchant droit dans la rivière, sans réagir malgré nos appels. Je n'ai pas eu d'autre choix que d'employer des moyens extraordinaires », déclara Qin Wen d'un ton neutre en ramassant une fleur rouge tombée au sol. « César et moi n'avons pas été affectés par le parfum. Il semblerait que seule une inhalation excessive puisse provoquer des hallucinations. Au fait, » ajouta-t-elle en regardant Situ Xiang, « quelle hallucination as-tu eue ? J'ai perçu à la fois de l'amour et de la haine dans ton regard. »
L'expression de Situ Xiang changea : « Ça ne vous regarde pas. »
Qin Wen haussa les épaules avec indifférence
: «
Que tu le dises ou non, c’est ton choix. De toute façon, nous avons les fleurs pour l’antidote. Va chercher de l’eau, César. La tâche glorieuse et ardue de préparer l’antidote te revient désormais.
»
« C’est un honneur pour moi de servir une si belle dame. » César fit une révérence superficielle, puis fixa le fleuve, abasourdi. Comment allait-il s’y prendre pour aller chercher de l’eau ?
Finalement, Situ Xiang et Miller entrèrent en scène. Ils construisirent une digue circulaire en pierres le long de la rive, retenant une partie de l'eau, puis y répandirent des pétales de fleurs. César était abasourdi
; son expérience de la survie en milieu sauvage était extrêmement limitée, n'ayant pillé des tombes qu'à quelques reprises auparavant.
Malgré leurs nausées, le groupe prit un bain de pétales dans l'eau nauséabonde de la rivière et pénétra enfin dans le cimetière bouddhiste sacré. Les lis de Saha étaient en pleine floraison et un parfum étrange embaumait l'air, mais aucun des cinq n'hallucina, comme si le bain de pétales avait fait effet.
Après avoir franchi une autre petite colline, une vaste plaine s'étendait devant nous, parsemée d'une forêt de tombeaux composés de stupas. Les fleurs rouges s'épanouissaient avec encore plus d'abondance, et de nombreux papillons jaune vif voletaient parmi elles, créant un paysage d'une beauté à couper le souffle, semblable à la légendaire Terre Pure de la Félicité.
« C'est vraiment magnifique. Les habitants de Volgily ont beaucoup de goût. » Qin Wen entra, mais son pied sembla heurter quelque chose. Elle baissa les yeux et son visage se décomposa instantanément. Elle s'exclama, recula de deux pas et tomba à terre.
Parmi les fleurs, un squelette gisait au sol, sa blancheur de neige contrastant avec les fleurs rouges environnantes, créant une scène d'une beauté étrange.
« Quelle originalité ! » César trouva enfin l'occasion de la taquiner : « Tu as vraiment peur des cadavres ? »
«
Ne trouvez-vous pas étrange que ces cadavres soient ainsi
?
» Situ Xiang se pencha pour les examiner attentivement. «
Ils sont tous face contre terre, les mains de chaque côté de la tête et les genoux au sol, comme s’ils étaient agenouillés en signe de vénération.
»
Qin Wen leva les yeux au ciel en regardant César et se leva maladroitement : « Situ, tu es vraiment quelque chose, pas étonnant que tu sois policier. »
« Tiens, il y en a un par ici aussi. » Miller écarta un bouquet de fleurs et, effectivement, un autre squelette était agenouillé. Qin Wen se leva brusquement et regarda autour d'elle. Sur cette plaine, sous les fleurs, il y avait partout des ossements humains d'un blanc immaculé !
Un éclat métallique jaillit et Qin Wen s'exclama, surprise
: «
Qu'est-ce que c'est
?
» Elle retira un insigne du cou d'un squelette. C'était une pièce de métal ronde, gravée d'un Bouddha enlacé par une salamandre.
« C'est l'emblème du culte de Shalo ! » s'exclama Miller. « Est-ce que tous les gens ici sont des Volgili ? »
«
Les Volgili disparus sont donc tous arrivés ici, mais que vénèrent-ils exactement
?
» Miller était complètement déconcerté
; il ne comprenait vraiment pas les pensées de ces adeptes d’une religion primitive.
Situ Xiang regarda l'horizon, leva la main, pointa quelque chose du doigt et dit : « Est-ce la tour qu'ils veulent vénérer ? »
Au bout de son doigt se dressait une tour plusieurs fois plus haute que les autres pagodes. Qin Wen sortit la carte en peau de mouton, la compara et dit : « C'est la pagode de l'Aile de Sang que nous cherchons, celle qui renferme le corps de Zhenyan et le Coffre aux Trois Trésors ! »
«
Les Ailes de Sang
?
» ricana Miller. «
Des ailes
? Quelles ailes
?
»
« C'est étrange. Ils devraient être en train de prier devant le stupa, mais regardez, ils lui tournent le dos ! »
26. L'illusion de la pagode
Qin Wen fixait intensément la pagode imposante, comme si un coup lui avait transpercé la poitrine. D'innombrables images défilaient devant ses yeux : des nuages rouges menaçants dérivaient de l'horizon, enveloppant tout le royaume de Mano. Tandis que la brume rouge descendait, une odeur étrange parvint aux habitants, et leurs visages se figèrent. Tels des morts-vivants, ils abandonnèrent leurs occupations et se dirigèrent en rangs serrés vers le cimetière, s'agenouillant ensemble devant la tour.
À cet instant précis, une paire d'ailes rouge sang jaillit de l'arrière de la tour, obscurcissant le ciel.
Une main se posa sur son épaule et elle sursauta. Se retournant, elle vit César derrière elle. « À quoi penses-tu ? On dirait que tu es possédée. »
« C’est toi qui es possédé », dit Qin Wen sèchement en repoussant sa main. Situ Xiang demanda : « Te souviens-tu de quelque chose ? »
Qin Wen sourit et dit : « Tu sembles assez préoccupée ? »
Situ Xiang ne dit rien. Qin Wen plissa légèrement les yeux et l'examina attentivement : « Situ, ne m'en veux pas d'être méfiante, mais j'ai toujours eu l'impression que tu étais devenu très étrange depuis notre arrivée dans cette ville. »
« Tu te prends trop la tête. » L'expression de Situ Xiang resta inchangée.
Qin Wen ricana : « Situ, je doute fort de ce que tu cherches à faire ici cette fois-ci ? »
« Quoi d'autre ? Bien sûr, c'est pour vous sauver, toi et Xiao Li. » Le ton de Situ Xiang était calme. « Tu ne crois pas que je sois moi aussi tenté par ce trésor, n'est-ce pas ? »
« C'est difficile à dire. » Qin Wen le fixa froidement, comme pour lire dans ses pensées. « Après tout, ce trésor est trop précieux. N'importe qui pourrait être tenté par sa valeur. »
Situ Xiang ricana : « Malheureusement, à mes yeux, cela ne vaut rien. »
Qin Wen prit une profonde inspiration, son visage se faisant grave. Elle se mordit la lèvre inférieure, submergée par un tourbillon d'émotions. César, rongé par la jalousie, s'écria : « Combien de temps comptes-tu rester ici ? N'oublie pas que ton ami est toujours entre les mains de ce travesti, et qu'il est peut-être déjà mort… » Il n'eut pas le temps de finir sa phrase ; les regards de Qin Wen et de Situ Xiang suffirent à le réduire en bouillie.
« Ferme-la ! » lança Qin Wen entre ses dents serrées. « Si tu oses dire un mot de plus, tu le regretteras ! »
César dut admettre que l'aura de la petite fille lui mettait parfois la pression.
« Situ, j’espère que tu prendras soin de toi. » Elle le fixa d’un air significatif, puis se dirigea résolument vers la Pagode de l’Aile de Sang. Même si c’était l’enfer, même si elle devait affronter des souvenirs de vies antérieures qu’elle ne voulait pas raviver, elle devait y aller pour Xiao Li.
Elle avait la prémonition qu'une fois partie, elle ne pourrait peut-être jamais revenir dans le monde civilisé.
Ils marchèrent longtemps tous les cinq, et tandis que le soleil se couchait peu à peu, ils sentirent tous que quelque chose clochait. Comment se faisait-il qu'après avoir marché si longtemps, ils soient encore si loin de la pagode Aile-de-Sang
?
« Attendez ! » Situ Xiang, qui marchait devant, leva la main pour nous arrêter. « On dirait qu'on est entrés dans un labyrinthe. »
« Un labyrinthe ? » s'exclama Qin Wen, stupéfait. « Vous voulez dire que ces pagodes… forment un labyrinthe ? »
« C'est juste une ressemblance. » Situ Xiang porta instinctivement la main à son arme à la ceinture, avant de se rappeler qu'il l'avait déjà donnée à Yin Li, la jeune fille qui aimait piquer les gens avec des aiguilles et qui savait concocter des remèdes étranges. Si elle continuait d'apprendre auprès de son grand-père, elle deviendrait sans doute une étrange médecin comme celle du manga japonais « Docteur Qin ». À cette pensée, il ne put s'empêcher de rire doucement. Il n'avait ri que deux fois lorsqu'il vit Qin Wen le regarder avec suspicion. Elle demanda, un peu gênée : « Quoi ? »
« Ce n'est rien, je voulais juste vous montrer cette carte. » Qin Wen brandit le parchemin devant lui. « Le survivant a dû dessiner cette carte en ayant un secret en tête. »
Situ Xiang le prit et le regarda, puis demanda soudain : « As-tu faim ? »
Les trois autres étaient stupéfaits. Ils ne s'en étaient pas rendu compte avant qu'on n'en parle, et maintenant ils mouraient de faim. Situ Xiang sourit mystérieusement et dit : « Puisque vous avez tous faim, asseyons-nous et prenons un repas afin de pouvoir étudier cela correctement. »
Qin Wen prit une grosse bouchée de bœuf séché, puis se prit la joue de douleur. César demanda, surpris : « Ça va ? »
«
C’est quoi ce morceau de bœuf
? Il est dur comme de la pierre
!
» Furieuse, elle jeta le bœuf par terre, où il atterrit en plein milieu du parchemin. Situ Xiang le ramassa calmement, en prit une bouchée et dit
: «
Ma petite, faire la difficile avec la nourriture n’est pas une bonne habitude.
»
« Je le pense aussi », se plaignit César en lui tendant le chocolat noir. « Goûte ça, je l’ai fait moi-même. »
Qin Wen leva les yeux au ciel, prit le chocolat et l'avala d'un trait. César demanda aussitôt : « Quel goût ça a ? » Elle étira le cou et parvint enfin à avaler le chocolat. « Euh… est-ce que ça a vraiment du goût ? »
Les lèvres de César tressaillirent à deux reprises ; il était certain que cette fille n'avait absolument aucune idée de ce qu'était le romantisme.
« Bon, essayons de verser de l'eau dessus. » Qin Wen prit la carafe d'eau de César et en versa sur le parchemin. Tous les quatre le fixèrent longuement, mais rien ne se produisit. Qin Wen, un peu gêné, dit : « Et si on essayait de le brûler ? »
« Ce n’est pas possible ! » Situ Xiang rejeta immédiatement son idée. « La capacité de cet archéologue à revenir vivant n’a rien d’évident. L’énigme qu’il a imaginée n’est pas un jeu d’enfant. »
« Des jeux d'enfants ? » Qin Wen était quelque peu insatisfaite. Elle n'était pas intelligente, certes, mais tout de même pas si bête ?
« Si la carte est cachée dans ce parchemin, ne devrions-nous pas en déterminer l'orientation ? » Miller prit la carte et la compara aux bâtiments environnants. « Regardez, cette tour ne ressemble-t-elle pas beaucoup à celle-là ? »
Qin Wen se pencha, examina attentivement et secoua fermement la tête : « Ça n'en a pas l'air. Je pense que celui-ci y ressemble davantage. »
« Non, celle-ci y ressemble davantage », dit César en désignant la pagode en contrebas. Qin Wen leva les yeux au ciel. « Alors tu dois avoir un problème de vue. »
« Ce sont tes yeux qui ont le problème ! » rétorqua aussitôt César.
« Vous êtes grands maintenant, arrêtez de vous chamailler comme des enfants. » Situ Xiang prit le parchemin d'un air impassible. « Les pagodes qui y sont représentées sont presque toutes identiques. Au lieu de comparer les points communs, comparez les différences. »
Les trois autres furent stupéfaits un instant, puis pensèrent aussitôt à ces ailes rouge sang.
« Cette tour n’a pas d’ailes, et pourtant des ailes sont peintes dessus. Qu’est-ce que cela signifie à votre avis ? » poursuivit-il.
« Deux possibilités », dit César. « Premièrement, cela symbolise que l’âme de Garuda est contenue à l’intérieur ; deuxièmement, cette tour n’est pas la même que l’autre. »
«
Vous voulez dire que cette tour n'est pas la pagode ailée du tableau
?
» s'exclama Qin Wen. «
Impossible
! C'est la plus haute tour d'ici
!
»
Situ Xiang sourit mystérieusement : « C'est logique. Alors effaçons les différences. »
« Comment l’appliquer ? » Qin Wen serra le parchemin contre sa poitrine comme une louve protège ses petits. « Soyons clairs, c’est très important, vous n’avez absolument pas le droit d’utiliser une lame de rasoir. »
Situ Xiang laissa échapper un petit rire : « Bien sûr que non. » Il se mordit le doigt et s'enduisit l'aile de sang. Les muscles du visage de Qin Wen tressaillirent à deux reprises. « Cette méthode est vraiment stupide, elle n'a aucun sens. »
Le jeune policier leva les yeux et lui adressa un sourire confiant : « Vous devriez d'abord regarder avant de dire quoi que ce soit. »
Les yeux des trois personnes étaient rivés sur le parchemin, puis leurs pupilles se dilatèrent rapidement et leurs bouches s'ouvrirent si grandes qu'on aurait pu y avaler une poule. Sous leurs regards attentifs, le sang fut peu à peu absorbé par le parchemin et les ailes rouge sang disparurent. Presque simultanément, sous le stupa, un stupa identique apparut progressivement, ses ailes rouge sang sur le dos étant particulièrement visibles.
« Il y a une pagode bouddhiste sous la tour ! » s'exclama Qin Wen, surpris. « Se pourrait-il que le survivant ait essayé de nous dire que la pagode bouddhiste ne se trouve pas au sol ? »
« Cela a-t-il un rapport avec le labyrinthe ? » intervint César.
« Je ne sais pas », répondit Situ Xiang d'un ton neutre. « Le parchemin a la propriété d'absorber le sang, et une fois taché de sang, le dessin réalisé avec une potion spéciale disparaît avec le sang. C'est pourquoi, au Moyen Âge, les nobles européens aimaient utiliser cette potion pour réaliser des dessins importants, afin que, même s'ils tombaient entre les mains de l'ennemi, ils puissent en préserver le secret grâce à leur propre sang. »
Qin Wen désigna la pagode renversée : « Quel est donc le principe qui se cache derrière cette chose apparue soudainement ? »