tombe fantôme de pagode bouddhiste - Chapitre 19
Le vent du désert soufflait, soulevant du sable jaune qui balayait les quatre hommes, et ils sentirent aussitôt le sable leur remplir la bouche et les narines.
« Pff, pff. » Marshall cracha deux bouchées de salive chargée de sable, jura et dit : « Petit flic, écoute-moi bien, à chaque mission, il y a toujours quelqu'un qui meurt. On est préparés à ça depuis qu'on a choisi ce métier. »
« Même sans l’antidote, il me reste encore quelques mois à vivre », dit Miller calmement, mais le soleil levant projetant son ombre sur lui lui conférait une touche d’héroïsme poignant. « Je veillerai à ce que cette commission examine les comptes de chaque membre de la famille de mon frère. »
Situ Xiang pensa à son partenaire Huang Ming. S'il le pouvait, il aimerait aussi se racheter auprès de ses parents âgés, mais ces trois dernières années, malgré sa demande d'infiltration, il ne leur avait même pas rendu visite une seule fois.
Il leva la tête et contempla les magnifiques remparts de la ville. Huang Ming, es-tu encore là ?
« Nous n’avons probablement pas beaucoup de temps à perdre à bavarder ici. » César prit une poignée de sable et la laissa couler entre ses doigts comme de l’eau. « Dans une demi-heure tout au plus, une terrible tempête va éclater. Nous ferions mieux d’aller en ville. Si les bâtiments y sont encore en bon état, nous pourrons peut-être échapper à ce désastre. »
Les trois autres échangèrent un regard, comme s'ils étaient parvenus à un consensus. Situ Xiang se tourna pour aider Qin Wen, mais César lui barra le passage
: «
Que tentes-tu de faire
?
»
"Emmène-la en ville."
« Je la porterai sur mon dos. » César la souleva délicatement et la porta sur son dos. Il ne savait pas quand cela avait commencé, mais il ne supportait plus que d'autres hommes la touchent.
Situ Xiang était stupéfait. Voulait-il dire… qu’il aimait Xiao Wen
? Ils ne se connaissaient que depuis quelques jours, était-ce possible
? Après réflexion, il se dit qu’il n’avait pas le droit de parler de cela. Il connaissait Xiao Li depuis moins de quinze jours.
La porte de la ville avait été érodée par le vent et le sable au fil des millénaires. Tous les quatre franchirent la porte et, dès qu'ils l'eurent franchie, ils eurent l'impression d'entrer dans un autre monde, où même l'air était différent de celui de l'extérieur.
Tous quatre froncèrent les sourcils simultanément. Une large route s'étendait sous leurs pieds, disparaissant au loin dans les maisons. De toute évidence, il s'agissait d'une métropole jadis prospère, avec des rangées d'immeubles ornés de peintures aux couleurs vives restées inchangées depuis plus de 2
500 ans.
«
De quelle peinture s’agit-il
?
» César s’approcha de la porte d’une maison et tendit la main pour toucher le tableau. «
Comment se fait-il qu’il n’ait pas pâli après tant d’années
?
»
« Ici non plus, les maisons n'ont pas été endommagées. » Situ Xiang semblait perplexe. Il poussa la porte et constata que tous les meubles étaient intacts et que plusieurs petites assiettes contenant des aliments frais étaient posées sur la table. « Est-ce que je rêve ? »
« Cet endroit est tellement étrange », Marcie secoua la tête, incrédule. « Le temps s'est-il arrêté ici ? »
« On dirait bien. » Miller prit son arme. « C’est comme si on était entrés dans les enfers. »
« Que ce soit le Royaume des Démons ou non », dit Situ Xiang en sortant de la maison, « je suggère à tout le monde d'aller voir ce bâtiment. » Il désigna le grand édifice qui se dressait derrière de nombreuses maisons, un mélange de styles persan et indien ancien, et qui paraissait magnifique de loin.
«
C’est le palais
?
» Masha était ravie. Peut-être pourraient-ils y trouver quelque chose de précieux, car ce trésor était si difficile à écouler.
« Peut-être », dit César en prenant les devants. « Que chacun fasse attention. Cette ville est trop étrange ; un danger pourrait y rôder. »
La route n'était pas large, mais elle était très longue, sinueuse et labyrinthique. Après deux heures de marche, le palais restait encore lointain.
« La boussole est cassée. » Marcel a désactivé la fonction boussole de sa montre. « Il y a un champ magnétique terrible ici. »
« Tous les avions qui survolent Manor s’écraseront », a déclaré Situ Xiang. « C’est assurément dû au champ magnétique. »
« Ce champ magnétique pourrait-il aussi perturber notre cerveau, nous empêchant de nous orienter ? » Miller fronça les sourcils. Le temps pressait pour Marshall, et il était presque impossible d'apaiser le ressentiment. Si ce trésor était réellement tel que ses partisans le croyaient, il pourrait peut-être leur sauver la vie.
« Seul le soleil peut nous guider. » César ajusta les aiguilles de sa montre de poche à la course du soleil, cherchant le sud. « Tout le monde me suit. »
Même après avoir trouvé leur chemin, la route était encore longue. Trois heures plus tard, ils arrivèrent enfin devant le palais. Les murs étaient ornés de magnifiques motifs géométriques et même de figures mythologiques. La porte semi-circulaire, en bois précieux, symbolisait un chef-d'œuvre artistique millénaire.
« Restez ici, je vais voir ce qui se passe. » Situ Xiang arma son AK47 et se dirigea vers la porte, lorsque Miller l'interpella soudain : « Petit flic, tu ferais mieux de ne pas faire de bêtises. »
Situ Xiang sourit sans répondre. Il tenta de pousser la porte, qui n'était pas verrouillée et s'ouvrit lentement vers l'intérieur, produisant un grincement strident au niveau des gonds.
À l'intérieur du portail se trouvait une allée pavée de marbre, bordée de jardins plantés de fleurs et d'arbres rares. Il se ressaisit et s'avança pas à pas, chaque cellule de son corps en état d'alerte maximale.
Le voyage fut paisible. Il poussa la porte du hall principal et, au bout du tapis multicolore, se dressait un trône de jade. Il eut un hoquet de surprise, s'approcha du trône et le toucha. Il était frais au toucher, comme un trésor fait d'eau solidifiée.
Il s'agit sans aucun doute d'un trésor inestimable. Sans parler du trésor contenu dans le tombeau, ce fauteuil de jade à lui seul suffit à stupéfier le monde entier.
« Cet endroit est vraiment magnifique. » Une voix s'éleva derrière lui, le visage empreint de mécontentement. « Marcie, je me souviens t'avoir dit d'attendre dehors. »
« Je suis désolée, vous n'êtes pas mon supérieur. » Les trois autres étaient déjà réunis dans le hall. César déposa délicatement Qin Wen sur le tapis, ôta son manteau pour la couvrir, et Marcie siffla, taquine : « Quel petit ami attentionné ! Dommage que ses sentiments ne soient pas réciproques… »
« C’est “Les fleurs qui tombent sont dociles, mais l’eau qui coule est sans cœur” », lui rappela Miller. Il leva les yeux au ciel. « De toute façon, c’est du pareil au même. »
Situ Xiang les ignora et examina attentivement le trône de jade. Le dossier était sculpté de l'image du Bouddha mordu par la Salamandre, signe qu'une campagne de répression du bouddhisme avait bel et bien eu lieu ici, et que même le roi était un adepte du culte Kshatriya. Son regard se porta ensuite sur les accoudoirs, où deux papillons étaient sculptés avec un tel réalisme qu'ils semblaient prêts à s'envoler du trône à tout instant.
Ce papillon était trois fois plus grand qu'un papillon normal, avec des motifs de lotus entrelacés sur ses ailes et un œil grand ouvert au centre du lotus. Il était à la fois magnifique et étrange.
« Qu'est-ce que c'est ? » Il toucha le papillon, qui ressemblait beaucoup aux papillons jaunes de l'oasis, mais les motifs étaient complètement différents.
Soudain, il sentit comme une caresse dans ses doigts et retira brusquement sa main. Le papillon sur le trône de jade battit des ailes à deux reprises avant de s'envoler. D'un vert émeraude profond, semblable à du jade, il irradiait d'une lueur verte et volait lentement et légèrement dans les airs.
Les deux membres des Loups de Sang qui rangeaient les coupes de bronze dans leurs sacs avaient visiblement remarqué les deux papillons. Miller, qui détestait désormais les papillons, dégaina son fusil pour tirer, mais César l'arrêta
: «
Regardons d'abord.
»
Deux papillons volèrent vers la fresque murale représentant des papillons vert émeraude de différentes tailles, disposés en motifs géométriques. Touchés par les deux papillons, ils s'envolèrent. Bientôt, la salle entière se teinta d'une couleur bleu-vert, évoquant la Voie lactée traversant le ciel nocturne.
« Qu’est-ce qu’ils essaient de faire ? » Avant que Marshall n’ait pu finir sa phrase, Miller avait déjà dégainé son arme et tiré en l’air. Situ Xiang, sous le choc, vit les papillons brisés s’écraser au sol. Le tapis coloré s’embrasa aussitôt, et une vague de chaleur submergea la pièce en un instant.
«
C’est la chaleur
!
» rugit Situ Xiang en courant vers la porte latérale du hall principal. «
Tout le monde, courez
! Sinon, vous allez tous vous transformer en charbon
!
»
César tenta de sauver Qin Wen, mais le tapis était déjà en flammes et les flammes intenses l'avaient engloutie. Il eut l'impression de brûler lui aussi et se jeta sur elle sans ménagement. Miller et Marcey le saisirent de chaque côté et le traînèrent vers la porte latérale en criant
: «
Elle est morte
! Tu ne peux pas la sauver
!
»
« Non ! » rugit-il. À peine tous trois avaient-ils franchi le seuil du palais que la salle principale fut engloutie par les flammes. Situ Xiang, voyant qu'ils n'avaient pas ramené Qin Wen, sentit un frisson le parcourir. Il voulut se précipiter à son secours, mais la vague de chaleur le projeta au sol. Son beau visage, d'ordinaire si résolu, devint complètement noir.
« Xiaowen… » murmura-t-il. S’il voyait Xiaoli, comment pourrait-il lui expliquer ? Il n’avait pas su protéger sa meilleure amie et il passerait le reste de sa vie rongé par la culpabilité.
« Ce n'est pas réel ! » s'écria César, angoissé, en se prenant les cheveux à deux mains. « Xiao Wen ! Réponds-moi ! Xiao Wen… »
Un violent coup de poing l'atteignit, et une douleur aiguë lui transperça la mâchoire, le projetant en arrière et le faisant s'écraser lourdement dans le champ de fleurs. Le champ était encore en fleurs, d'un violet profond, semblable à de la lavande, mais le parfum était tout autre. Il se releva péniblement, crachant une giclée de pus et de sang
; sa mâchoire semblait déboîtée. Avant même qu'il ait pu la remettre en place, Situ Xiang se précipita, l'attrapa par le col et le souleva du sol en rugissant
: «
Tu avais dit que tu la protégerais, mais qu'as-tu fait
? Tu l'as laissée seule dans les flammes
! Espèce de monstre
!
»
«
Agent, calmez-vous
!
» Miller s’approcha et l’éloigna. «
Il n’y est pour rien. Mademoiselle Qin est en proie à une véritable angoisse. À moins d’un miracle, personne ne peut la sauver.
»
Situ Xiang lui asséna un coup de poing dans le ventre avec son revers. Il gémit, recula de quelques pas et resta muet.
« Je t'avais dit d'attendre dehors ! » cria Situ Xiang en le pointant du doigt. « Pourquoi ne m'as-tu pas écouté ? Ce palais regorge de dangers, pourquoi ne m'as-tu pas cru ! »
« Tu as raison, c’est moi qui ai tué Wen. » César lui lança le pistolet. « Utilise ce pistolet pour me tuer et venger Wen. »
Sans hésiter, Situ Xiang jeta le pistolet au sol : « Je n'ai pas le droit de te tuer, mais si tu tiens vraiment à elle, tu n'auras pas une vie heureuse dans ta prochaine vie. »
« Silence ! » l’interrompit Miller. « Il semble y avoir du bruit. »
Situ Xiang leva les yeux et aperçut un essaim de papillons vert émeraude s'échappant du palais et planant dans les airs. Les quatre hommes pointèrent aussitôt leurs fusils sur eux, mais aucun n'osa tirer.
Les papillons ne semblaient pas vouloir fondre sur eux
; au contraire, ils s’envolèrent ensemble dans le ciel, disparaissant dans les nuages et ne réapparurent jamais. Un soupir de soulagement parcourut la foule, mais ce n’est que bien plus tard, lorsqu’ils apprirent que des incendies de forêt d’origine inconnue avaient causé d’énormes dégâts à travers le monde, qu’un frisson les parcourut.
Bien que les papillons de feu fussent tous partis, l'ombre de la mort ne les avait pas quittés. Ils s'assirent, impuissants. Après avoir tant enduré, ils avaient besoin de se reposer, ne serait-ce qu'un quart d'heure.
À cet instant, le visage de Masha se figea, comme s'il avait été témoin d'une scène terrifiante. Il fixait le hall encore en flammes. Étrangement, l'incendie ne se propageait pas. Les flammes gigantesques et l'épaisse fumée s'élevèrent dans le ciel et finirent par se fondre dans le bleu du ciel et les nuages blancs.
« Marcie, tu vois un fantôme ? » L'expression de Miller changea aussitôt qu'il eut fini de parler. Pendant un instant, les quatre colosses fixèrent le hall en flammes, la bouche grande ouverte, presque assez grande pour y insérer une poule.
Une silhouette gracieuse émergea lentement des flammes, chaque pas semblant battre leur cœur à tout rompre. Les flammes vaporeuses derrière elle dessinaient une forme étrange, semblable à une paire d'ailes rouges flamboyantes déployées. La silhouette se précisa peu à peu jusqu'à ce qu'elle sorte des flammes déchaînées, et les visages de tous devinrent aussi blancs que la neige sur les monts Tian Shan.
C'est Qin Wen ! C'est vraiment Qin Wen !
Ses vêtements étaient brûlés, et son corps d'une blancheur immaculée était d'une beauté éblouissante. Ses yeux ouverts étaient encore sans vie, comme ceux d'un cadavre ambulant sans âme.
César rougit et se déshabilla rapidement pour la couvrir de ses vêtements. À son contact, elle trembla, s'affaissa et ferma les yeux.
« Un miracle, un véritable miracle ! » s'exclama Miller. « Cette fille est-elle un ange ? »
« Non, c’est Garuda. » César prit le pantalon que Situ Xiang lui tendait. Il portait toujours son sac à dos avec lui, une excellente habitude, de toute évidence. « Sais-tu pourquoi je l’ai emmenée avec moi à la recherche du cimetière du royaume de Mano ? Parce que c’est Garuda ! Dans la légende bouddhiste, Garuda est la protectrice du Bouddha, elle ne le quitte jamais. Depuis que le Bouddha a atteint l’illumination, elle est toujours là, ailes déployées, veillant sur lui. C’est pourquoi elle seule peut obtenir ce trésor ! »
César trouva cela incroyable : « Vous voulez dire qu'elle est la réincarnation de Garuda ? Mais n'oubliez pas, il n'y a pas si longtemps, vous disiez que sa vie antérieure était celle de Kui Ji, votre concubine bien-aimée. »
Se remémorant son expérience dans la Cité du Diable, César ressentit une vive douleur au cœur, comme si une main lui serrait le cœur : « Bien que je n'en aie aucun souvenir, l'oncle Manra m'a un jour parlé de la légende du royaume de Mano. C'était une légende qui circulait dans divers pays des Régions de l'Ouest après que le royaume de Mano eut défié le monde en menant un mouvement anti-bouddhiste. »
« Laissez-moi vous raconter l’histoire. » César sentit un mouvement dans ses bras, et Qin Wen s’était déjà levée, ses yeux sombres inhabituellement brillants.
Chapitre vingt-deux : La perte de la raison
« Quand t’es-tu réveillé ? » demanda César, surpris.
Qin Wen enfila les vêtements et le pantalon qui n'étaient pas les siens, les yeux pétillants, clairs comme l'eau : « À l'instant. »
« Comment avez-vous fait pour sortir de l'incendie ? » demanda Situ Xiang.
Qin Wen se retourna et regarda le feu qui s'éteignait peu à peu. Son visage se transforma radicalement sous le choc, empli d'incrédulité : « Vous voulez dire… que je viens de sortir de cet endroit ? »
« Oui, vous avez émergé des flammes comme Héphaïstos dans la mythologie grecque. » Le ton de Miller était calme, mais son regard envers elle changea
; il ne savait plus s’il devait la voir comme une déesse ou un démon. «
À part vos vêtements qui ont brûlé, vous êtes presque indemne. Pouvez-vous nous dire ce qui vous est arrivé exactement
?
»
Elle regarda le feu s'éteindre lentement, sans aucune intervention extérieure, jusqu'à ce que la magnifique salle ne soit plus qu'un amas de ruines. L'air était imprégné d'une odeur de brûlé.
« Monsieur Marchey, puis-je vous demander de venir ? » dit-elle soudain. « J’ai quelque chose à vous dire. »
Marcie fut pris au dépourvu et ne se douta de rien pendant un instant. Il s'approcha d'elle, et soudain, elle leva la main avec force. Marcie leva rapidement la main pour parer, mais c'était une feinte. Elle lui donna un coup de pied dans le ventre. Il gémit et sentit une douleur atroce lui déchirer l'estomac. Toute sa force l'abandonna en un instant, et il ne put que se pencher.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Miller pressa son AK-47 contre sa tempe. Elle ricana : « Je me souviens très bien qu'avant de perdre connaissance, ce salaud m'a giflée ! »
Les lèvres de César tressaillirent à deux reprises, un mauvais pressentiment l'envahissant. Connaissant la nature vengeresse de Qin Wen, il se demanda quelle méthode elle emploierait pour se venger de lui.
Marcel resta longtemps allongé par terre, incapable de se relever. Finalement, il se leva, le ventre encore pris de crampes. Il jura et cria : « Espèce de femme ! »
« J'ai touché ton dantian. » Qin Wen afficha un sourire inoffensif. « Je n'y suis pas allé fort, mais ça peut neutraliser quelqu'un instantanément. Tire-en des leçons ; ça pourrait te servir plus tard. »
« Toi… » Marcie serra son arme, jeta un coup d’œil à Situ Xiang et César, sachant qu’il ne faisait pas le poids face à eux, et serra les dents. Comment pouvait-il être assez malchanceux pour être humilié par cette femme avant de mourir ?
« Ne t'abaisse pas au niveau d'une fillette. » Miller lui tapota l'épaule avec la crosse de son fusil. « Si tu reviens vivant, n'oublie pas de suivre quelques stages d'entraînement au combat. »
Une vague de passion lui monta à la tête, et Marcie faillit perdre la raison, allant jusqu'à se moquer du capitaine qu'il avait toujours respecté !
« Maintenant que tu t’es vengé, dit César, ne devrais-tu pas nous parler de ton voyage de rêve ? »
Le regard de Qin Wen s'aiguisa instantanément. Après un moment de silence, elle dit : « Après que cet étrange arbre eut drainé le sang de Hughes, j'ai soudain eu l'impression qu'une force avait scellé ma conscience, me plongeant dans les ténèbres. C'était le noir absolu, comme l'obscurité pure du commencement de la création. Des souvenirs ont défilé dans mon esprit comme un film, mais beaucoup étaient flous, et je ne me souvenais que de très peu de choses. Cependant, je sais très bien que ces souvenirs étaient extrêmement cruels et douloureux, comme la mort de mon être le plus cher. » Son front se fronça légèrement, et après une pause, elle poursuivit : « Puis j'ai cru voir un rayon de lumière apparaître dans les ténèbres, et je me suis envolée en suivant cette lumière. Quand je me suis réveillée, j'étais… » Elle jeta un coup d'œil à César, le visage inexplicablement rouge, « …juste ici. »
« Attends, tu as dit “voler” ? » l’interrompit Situ Xiang. Elle acquiesça. « Exactement. Pas comme une âme qui dérive, mais comme avoir des ailes. J’entendais même le bruit des ailes qui battent. »
La foule échangea des regards, chacun nourrissant quelques doutes. Serait-elle vraiment la réincarnation de Garuda ?
Une chose aussi absurde existe-t-elle vraiment au monde ?
« Vous venez d’évoquer une légende », lui rappela César. Elle marqua une pause, puis reprit : « Oui, cette légende est l'un des souvenirs qui me reviennent en mémoire en rêve. Il y a plus de 2
500 ans, le roi Ébène de Mano monta sur le trône. Contrairement à son père, il n'était pas un bouddhiste fervent et doutait même des doctrines bouddhistes. À cette époque, un mystérieux missionnaire arriva au palais, affirmant que le bouddhisme était une hérésie et que seule sa religion, la religion kshatriya, était la plus grande et la plus juste. Les habitants de Mano le prirent pour un fou, mais le roi Ébène le crut, le garda au palais, le nomma précepteur royal et lança une vaste campagne anti-bouddhiste. Les bouddhistes furent persécutés, les écritures bouddhistes brûlées et les statues de Bouddha détruites. En seulement sept ans, les esprits furent pervertis et le peuple commença à croire à l'hérésie kshatriya. Mais la tyrannie attire toujours la critique et la résistance. Les Régions de l'Ouest considérèrent Mano comme un hérétique, et une légende commença à circuler parmi la population. » « Parlez », dit-elle. « Le roi Ebony sera puni par Bouddha. Le Bouddha tout-puissant enverra Garuda et Kinnara, deux des Huit Légions de Dévas et d'Asuras, punir le roi Mano et sauver les Volgiliens, empoisonnés par le culte Kshatriya. Peu après, deux danseurs venus de l'Est apparurent dans les Régions de l'Ouest. L'un s'appelait Kui Ji, virtuose de la danse, et l'autre Zhen Yan, experte en konghou et en chant. Ils gagnaient leur vie en se produisant, et nul ne savait d'où ils venaient ni où ils allaient. Ils erraient sans cesse, tels deux lentilles d'eau sans racines. » Ses yeux s'assombrirent et le chagrin l'envahit. « Je ne me souviens plus de ce qui s'est passé après leur arrivée à Mano, mais à en juger par les événements de la Cité du Diable, ils ont probablement été pris pour les deux dieux chargés de punir le roi Ebony et exécutés par lui. Ce n'est que par hasard que Kui Ji s'est échappée et a juré de venger sa sœur bien-aimée, dont elle dépendait pour survivre, ce qui a finalement conduit à la destruction des deux pays. »
« Je ne pense pas que ce soit logique. » Situ Xiang réfléchit un instant et dit : « Si Kui Ji avait vraiment le pouvoir de détruire un pays, comment aurait-elle pu ne pas sauver sa chère sœur ? »
Qin Wen se mordit la lèvre inférieure, incapable de répondre. Malgré tous ses efforts, les événements survenus entre les deux danseurs au royaume de Mano restaient flous.
Pourquoi cela se produit-il ? Est-ce simplement une question de mauvais timing ?
« Attendez une minute », les interrompit Miller, demandant d'un air absent, « Que sont les Huit Légions des Dragons Célestes ? »
Qin Wen leva les yeux au ciel. Heureusement que César et Situ Xiang étaient là, sinon elle aurait parlé à un mur
: «
Les Huit Légions de Dragons Célestes, aussi appelées les «
Huit Légions de Dieux Dragons
» ou les «
Huit Légions d’Êtres
», sont des termes issus des écritures bouddhistes. De nombreux textes du bouddhisme mahayana décrivent comment le Bouddha prêchait aux bodhisattvas, aux moines et aux autres, et les Huit Légions de Dragons Célestes participaient souvent à l’écoute du Dharma. Par exemple, dans le chapitre Devadatta du Sūtra du Lotus
: «
Les Huit Légions de Dragons Célestes, les humains et les non-humains ont tous vu de loin la jeune fille dragon atteindre l’état de Bouddha.
»
»
Les « non-humains » sont des êtres qui ressemblent aux humains par leur apparence, mais qui ne le sont pas. Les huit classes de Devas et de Nagas sont toutes des « non-humains », incluant huit types de monstres divins. Étant donné que les Devas et les Nagas sont les plus importants, on les appelle les « Huit Classes de Devas et de Nagas ». Ces huit classes sont : 1. Devas, 2. Nagas, 3. Yakshas, 4. Gandharvas, 5. Asuras, 6. Garudas, 7. Kinnaras et 8. Mahoragas.
Le terme «
Devas
» (天众) désigne les dieux, parmi lesquels figurent des personnalités importantes comme Mahamaya, Indra, les Quatre Rois Célestes et Skanda, les vingt dieux gardiens. Dans le bouddhisme, les divinités n'occupent pas une position suprême
; elles bénéficient simplement de bénédictions plus grandes et plus durables que les humains. Le bouddhisme enseigne que toute chose est impermanente et que même les divinités meurent à la fin de leur vie. Cinq signes annoncent la mort imminente d'une divinité
: des vêtements souillés, des fleurs fanées sur la tête, une mauvaise odeur corporelle, de la transpiration sous les aisselles et un mécontentement vis-à-vis de sa position (le cinquième signe est parfois décrit comme «
la séparation des enfants
»). Ces signes sont connus sous le nom de «
Cinq Signes du Déclin des Devas
», source de leur plus grande tristesse. Indra est le chef de tous les devas.
Le « dragon » de l'expression « meute de dragons » est assez similaire au « roi dragon » ou au « dragon » des légendes chinoises, à ceci près qu'il est dépourvu de pattes ; certains grands pythons sont également appelés dragons. En réalité, le concept chinois de dragons et de rois dragons provient principalement des écritures bouddhistes. Ces dernières mentionnent cinq, sept, huit rois dragons, etc. Les anciens Indiens vénéraient les dragons, les considérant comme les créatures aquatiques les plus puissantes. C'est pourquoi les personnes vertueuses étaient respectueusement appelées « éléphants-dragons », comme le « Dragon de l'Ouest », en référence à un moine de haut rang venu d'Occident. Les anciens Indiens croyaient que la pluie était provoquée par les dragons puisant l'eau de la mer céleste et la répandant sur la terre. Les Chinois partageaient également cette croyance, notant dans leurs almanachs le nombre de dragons puisant l'eau pour indiquer la quantité de pluie de l'année. Parmi les rois dragons, il y en avait un nommé Sagara, dont la plus jeune fille, à l'âge de huit ans, se rendit au Pic du Vautour, où prêchait le Bouddha Shakyamuni, et se transforma en homme, devenant ainsi le Bouddha. Lorsqu'elle atteignit l'état de Bouddha, elle fut vue par les huit classes de dieux et de dragons.
Dans les textes bouddhistes, le terme « Yaksha » désigne un type de démon, mentionné notamment sous les noms de « Huit Grands Généraux Yaksha » et « Seize Grands Généraux Yaksha ». À l'origine, « Yaksha » signifie divinité capable de dévorer les fantômes et évoque également l'agilité, le courage, la légèreté et la discrétion. Le commentaire du Sūtra Vimalakirti rapporte : Kumarajiva a dit : « Il existe trois sortes de Yakshas : 1. Sur terre ; 2. Dans le ciel ; 3. Les Yakshas célestes. » De nos jours, le mot « Yaksha » est souvent associé à des esprits maléfiques. Cependant, dans les textes bouddhistes, de nombreux Yakshas sont bienveillants ; la mission des Huit Grands Généraux Yaksha est de « protéger le monde des êtres sensibles ».
Le Gandharva, également connu sous le nom de « Dieu du Parfum », est une divinité qui ne consomme ni viande ni alcool, mais se nourrit exclusivement de parfums. Il fait partie des musiciens célestes au service d'Indra et est chargé d'interpréter la musique profane. Il dégage un parfum puissant et persistant. En sanskrit, « Gandharva » signifie également « imprévisible » ou « mystérieux ». Les magiciens sont aussi appelés Gandharvas, et les mirages, « cités des Gandharvas ». Le parfum et la musique sont tous deux éthérés et insaisissables, difficiles à appréhender.
Les Asuras sont une divinité très particulière
; les hommes sont d'une laideur extrême, tandis que les femmes sont d'une beauté incomparable. Le Roi Asura mène souvent ses armées au combat contre Indra. Les Asuras possèdent de belles femmes mais peu de nourriture, tandis qu'Indra abonde en mets délicieux mais manque de belles femmes
; une jalousie réciproque les anime et ils se disputent ces richesses. Chaque bataille est féroce et dévastatrice. C'est de là que provient l'expression «
champ des Asuras
», désignant un champ de bataille jonché de bombes et de cadavres. Finalement, les Asuras sont souvent vaincus. Sans issue, ils se métamorphosent et se cachent dans les pores des racines de lotus. Le Roi Asura est irritable, obstiné et jaloux. Lorsque le Bouddha Shakyamuni prêcha les Quatre Fondements de la Pleine Conscience, le Roi Asura prêcha les Cinq Fondements
; lorsque le Bouddha Shakyamuni prêcha les Trente-Sept Facteurs de l'Éveil, le Roi Asura en ajouta un, prêchant les Trente-Huit Facteurs de l'Éveil. La plupart des mythes des écritures bouddhistes sont des métaphores. Le roi asura possédait un pouvoir et des capacités immenses, mais il était enclin à agir avec une mentalité de «
je ne crois pas au mal
» et une attitude selon laquelle «
plus il y a de chaos, mieux c'est
». De plus, les asuras étaient extrêmement méfiants. Le *Mahaprajnaparamita Sutra*, volume 35, déclare
: «
Comme l'esprit des asuras n'était pas droit, ils doutaient constamment du Bouddha, croyant qu'il était du côté des dieux. Lorsque le Bouddha parlait des «
Cinq Assemblées
», il affirmait qu'il y en avait six, sans en expliquer une seule
; lorsqu'il parlait des «
Quatre Nobles Vérités
», il affirmait qu'il y en avait cinq, sans en mentionner une seule.
» Les «
Cinq Assemblées
» font référence aux «
Cinq Agrégats
», et les Quatre Nobles Vérités sont des concepts fondamentaux du bouddhisme. Les Asuras, écoutant les enseignements du Bouddha, soupçonnaient que celui-ci favorisait Indra et avait délibérément omis un aspect.
Garuda désigne le « Dieu Oiseau aux Ailes d'Or ». C'est un grand oiseau aux ailes ornées de couleurs magnifiques et d'une excroissance imposante sur la tête, véritable joyau exauçant les vœux. Son cri est plaintif et il se nourrit de dragons. Selon les légendes anciennes, Yue Fei serait la réincarnation de Garuda aux Ailes d'Or, et Garuda serait donc Garuda aux Ailes d'Or. Il dévore chaque jour un dragon et cinq cents dragons plus petits. À sa mort, il vomit du poison et ne peut plus s'alimenter. Il effectue alors sept allers-retours, atteignant finalement le sommet du Mont Vajra pour y mourir. Ayant consommé des dragons (de grands serpents venimeux) toute sa vie, il a accumulé une grande quantité de poison dans son corps, et au moment de sa mort, ce poison provoque sa combustion spontanée. Après que son corps se soit consumé, seul son cœur subsiste, d'une couleur bleu-vert pur.