Tal como Yi Heye había predicho, ISSAC era una organización criminal disfrazada de empresa de entretenimiento, pero que en realidad se dedicaba al tráfico clandestino de personas.
Utilizaban el pretexto de "aprendices en formación" para encontrar personas con excelente apariencia y buenas cualidades, y luego las atraían aquí paso a paso para desmembrarlas y venderlas.
Lao Qin: "Como todos los clientes buscan a alguien con una apariencia atractiva, simplemente usamos el criterio de encontrar a una 'celebridad' para buscarlos. En circunstancias normales, cuanto mejor sea la apariencia, mayor será el precio."
Yi Heye frunció el ceño, pensó por un momento y luego dijo: "¿Tienes tus propios estándares de evaluación cuantitativa para lo que llamas buena apariencia? Por ejemplo, ¿la popularidad de tu transmisión en vivo?"
—Sí —dijo Lao Qin—. En realidad, al principio queríamos que los clientes eligieran por sí mismos, pero no parecían tener una idea clara de lo que es la belleza. Incluso cuando les poníamos delante a dos personas con apariencias muy diferentes, no podían decidirse. Así que, al final, decidimos usar las tendencias del momento, o la llamada popularidad, como criterio de evaluación.
Esto se ajustaba completamente a las expectativas de Yi Heye; claramente, en este proceso estaban haciendo todo lo posible por ajustarse a la estética humana, o mejor dicho, estaban buscando un estándar, una definición de "belleza" de la que no tenían ningún concepto.
Yi Heye: "Ustedes utilizan las llamadas 'evaluaciones' para seleccionar a los aprendices que llegan a la empresa, y luego extraen las partes valiosas de ellos en función de sus circunstancias individuales para venderlas, ¿verdad?"
El viejo Qin evitó el contacto visual y dijo: "Sí...".
Los concursantes más populares pueden ser reservados como "cuerpos enteros" por los clientes durante su actuación, al igual que el hombre de la primera sala que estaba sumergido en un frasco. En ese momento, su consciencia ya no existe; es una hermosa cáscara vacía a la espera de ser vendida.
Si el cuerpo humano puede desarrollar enfermedades o discapacidades, entonces un cuerpo comprado también desarrollará, naturalmente, problemas similares.
Concursantes como Xiao Liu, eliminados en la primera ronda por falta de popularidad, inevitablemente no alcanzarán un buen precio. Serán desmantelados en innumerables partes, como globos oculares, órganos internos o voces, y luego vendidos a precios bajos a clientes que "necesitan reparaciones".
Yi Heye preguntó: "¿Qué haces durante la 'meditación' en clase?"
Lao Qin: "Por un lado, estamos absorbiendo datos cerebrales, un producto que los clientes siempre tienen en exceso y que requiere un gran suministro. Por otro lado, necesitamos proporcionar un objetivo virtual mediante este método para mantener la obediencia absoluta del producto."
Las memorias USB que se muestran en la sala de exposición contienen los pensamientos, la conciencia y las respuestas emocionales recopiladas continuamente durante las clases de meditación. Estos datos se digitalizan mediante una interfaz cerebro-computadora y se almacenan en discos duros portátiles que se venden.
El supuesto objetivo virtual de estos últimos es, en realidad, el "lavado de cerebro". Algunos aprendices dejan de lado todo su dolor y sus crisis emocionales y están dispuestos a arriesgar sus vidas por ellos.
Este tipo de transmisión de datos y estimulación eléctrica puede causar cierto grado de daño cerebral, lo que puede provocar cambios extremos en las emociones, trastornos mentales o discapacidades cerebrales. Como resultado, muchas personas serán eliminadas y se convertirán en productos de calidad inferior, mientras que las que permanezcan serán, naturalmente, "productos superiores", con un desarrollo cerebral más completo y un mejor estado mental.
Yi Heye preguntó entonces: "¿Cuál es el propósito del dispositivo de recolección en la sala de práctica? Si es simplemente para vender cuerpos humanos, ¿por qué nos hacen seguir aprendiendo a cantar, bailar y actuar?"
El viejo Qin sonrió con ironía y dijo: "Como somos una empresa de entretenimiento, tenemos que mantener nuestra reputación en la industria, así que debemos lanzar nuevos ídolos con regularidad".
El encargado de recopilar datos en la sala de práctica recoge información de diversas partes del cuerpo humano y la combina aleatoriamente con datos de diferentes personas para crear un nuevo "ídolo digital". Así fue como surgió el actor publicitario con los ojos de Ke Yu, pero con el rostro de otras personas desaparecidas.
«Las recientemente populares Xiao A, AB y CC son todas ídolos digitales lanzadas por nuestra compañía», dijo Lao Qin. «Estas son diferentes de los llamados ídolos virtuales bidimensionales. Todas parecen personas reales y nadie dudaría de su existencia».
Aunque a Yi Heye no le interesaba la industria del entretenimiento, había oído hablar de los tres nombres que mencionó porque eran demasiado comunes.
Se quedó bastante sorprendido. Le costaba creer que esos ídolos que aparecían en la televisión, en películas y en programas de variedades, y que volvían locos a los fans, fueran en realidad solo un dato inexistente.
Su apariencia se construye a partir de las experiencias de innumerables víctimas, mientras que sus habilidades para bailar, cantar y actuar son el resultado del arduo trabajo de las víctimas, incluso después de haberse roto las piernas.
Yi Heye se sentía cada vez más irritado y lanzó el resto de sus preguntas de golpe: "¿Por qué transmitiste en directo la violación de estas aprendices el primer día? ¿Por qué todas las personas que vienen a tu empresa son hombres? ¿Qué es exactamente ese 'sacrificio' que mencionaste? Si nada hubiera salido mal, ¿qué habría sido de nosotros?"
El viejo Qin sintió un cosquilleo en el cuero cabelludo por las preguntas, pero hizo todo lo posible por mantener la calma y responderlas una por una.
"Porque esas transmisiones en vivo capturan emociones más completas e intensas, y además son muy llamativas, con una gran cantidad de espectadores y un tamaño de muestra amplio, lo que puede proporcionar datos más fiables..." La voz del viejo Qin se apagó, "Y esto también está relacionado con nuestras costumbres religiosas..."
Cuando finalmente llegaron a este punto, Yi Heye centró inmediatamente su atención.
El viejo Qin los condujo, cojeando, hasta una puerta.
"Quizás ya se hagan una idea de lo que significa el nombre de nuestra empresa, ISSAC?", dijo Lao Qin.
Yi Heye guardó silencio. ¿Quién sabe qué significa esto? Son solo un montón de letras mayúsculas aleatorias unidas, ¿no?
Tang Ruoqi, que había permanecido en silencio hasta ahora, habló: "¿Isaac...?"
—Sí —dijo Lao Qin—. En el Antiguo Testamento de la Biblia, Isaac estuvo a punto de ser sacrificado a Jehová por su padre.
En cuanto Lao Qin abrió la puerta, un hedor indescriptible los invadió. Yi Heye y Tang Ruoqi fruncieron el ceño al unísono. Tras ver la distribución de la habitación, Tang Ruoqi sintió náuseas.
Esta es una sala de sacrificios muy típica. En la pared opuesta cuelga una enorme y feroz cabeza de cabra. En el centro de la sala se alza un altar solitario, y el suelo que lo rodea está cubierto de manchas negras, claramente rastros de sangre seca.
En el centro mismo del altar yacía una cabeza humana en avanzado estado de descomposición, flanqueada por cenizas cuidadosamente dispuestas y extremidades claramente quemadas.
"Este ritual se llama holocausto. Cada día de holocausto, los creyentes eligen un 'carnero' sin defectos para ofrecérselo al gran Dios", dijo Lao Qin.
“En la historia bíblica, ustedes son los ‘chivos expiatorios’ que recibieron el sacrificio en lugar de Isaac.”
Nota del autor:
Chivo expiatorio: ¿Quién sabe cuánto tiempo llevo esperando esto en la página del título antes de que finalmente decidieran sacarme a dar una vuelta?
———
Permítanme reiterar que la secta mencionada en el artículo es una interpretación herética de la Biblia y no representa ninguna religión legítima en la realidad.
Capítulo 115, número 115
Los motivos de la otra parte salieron a la luz, conectando las distintas pistas. Yi Heye tenía la sensación de haber descubierto algo, pero aún sentía que algo no cuadraba.
Sin embargo, independientemente de lo que sucediera, la escena en la habitación le provocaba una profunda incomodidad.
Volvió a alzar la vista hacia la enorme y grotesca cabeza de oveja que colgaba en la pared frente a él, que, estrictamente hablando, era un cráneo de cabra sin piel.
A juzgar por su tamaño descomunal, este cráneo, que es casi tan alto como una persona, claramente no es un espécimen vivo, sino más bien un adorno deliberadamente ensamblado y tallado a partir de algún material.
De la cabeza de este carnero cuelgan dos cuernos de carnero muy exagerados. Sobre el fondo blanco, se aprecian dibujos de color rojo oscuro, y en su interior se esconde una vela encendida. Dos haces de luz rojo anaranjada emanan de las cuencas de los ojos. Aunque es un color cálido, transmite una sensación de frío.
Yi Heye se quedó de pie junto a la puerta, mirando fijamente los dos grupos de luces de fuego, y por un momento sintió como si una cabra lo estuviera observando desde lejos.
Preguntó: "¿Es este el dios al que adoran?"
El viejo Qin dijo: "...Sí, Él es un Dios que huyó del altar de Jehová, un Dios con las llamas de la ira; este es el verdadero secreto oculto tras la Biblia."
Tras un análisis más detenido, se observa que sus creencias religiosas son completamente opuestas al cristianismo ortodoxo: consideran a Jehová un pecador imperdonable y al chivo expiatorio en el altar como un dios. En cambio, toman a personas que deberían haber sido perdonadas y purificadas, las ponen en el altar, derramando su sangre y desgarrándolas. Realmente no pueden distinguir entre el bien y el mal, y han invertido los conceptos de blanco y negro.
La supuesta "reinterpretación e innovación" de las religiones ortodoxas existentes es una característica típica de muchas organizaciones sectarias nuevas. La verdadera naturaleza de estas organizaciones, que difícilmente pueden considerarse respetables, resulta evidente.
—Los dioses nos han traído tecnología y riqueza —dijo el viejo Qin con devoción, juntando las manos—. Gracias por sus bendiciones.
Yi Heye ignoró los repentinos arrebatos de locura del hombre y se concentró intensamente en la cabeza de la cabra. No podía comprender por qué había tanta diferencia entre cabras y ovejas, a pesar de que ambas eran ovejas.
Hablando de ovejas, volvió a preocuparse por el estado de Jian Yunxian: ¿dónde estará ese tipo ahora? ¿En qué líos se habrá metido? ¿Habrá resuelto el problema?
Aquel tipo aún tenía mucho que decir, así que Yi Heye tenía que verlo sí o sí. Sintió una oleada de ansiedad. No quería perder ni un segundo más; necesitaba terminar con todo esto rápidamente y reunirse con Jian Yunxian.
Volvió a pensar en aquella larga galería de exposiciones, en los incontables esqueletos y órganos, y preguntó: "¿Están muertas todas las personas que hay en la sala de exposiciones? ¿Hay alguna esperanza de salvarlas?".
El viejo Qin tartamudeó y no se atrevió a pronunciar palabra, y Yi Heye supo la respuesta.
No tenía tiempo ni energía para lamentarse del pasado; solo sabía que los muertos nunca regresarían, pero que los vivos lo esperaban para que los salvara.
—¿Y los demás? —preguntó Yi Heye—. Llévame a buscar a las otras personas que aún siguen con vida.
Yi Heye miró a Tang Ruoqi; le preocupaba dejar que lo resolviera por su cuenta. Si lo llevaba a un lugar seguro y luego regresaba, no solo se reduciría considerablemente la eficacia del rescate, sino que también podría perder la mejor oportunidad para salvarlo.
La forma más segura y fiable es llevarlo contigo.
Acostumbrado a estar solo, Yi Heye estaba un poco irritado, pero aun así se volvió hacia Tang Ruoqi y le dijo: "Mayor, quédate cerca de mí. Rescatemos primero a los demás estudiantes y luego escapemos juntos".
Tang Ruoqi asintió nerviosamente y lo siguió obedientemente de cerca; solo podía agradecer que la persona con la que estaba fuera Tang Ruoqi, al menos este chico parecía obediente y no del tipo que causaría problemas.
El viejo Qin abrió el camino en silencio; el terreno de la fábrica era más complejo de lo que Yi Heye había imaginado.
El lugar aún conserva la estructura singular de una planta química de hace décadas, con barriles abandonados de materia prima química, tuberías complejas y una enorme caldera seca visible por todas partes.
Deambularon por las escaleras en un laberinto durante un buen rato, memorizando el recorrido, pero sus corazones comenzaban a ponerse nerviosos.
El grupo caminó en silencio durante un rato y finalmente tomó un hueco de ascensor en ruinas hasta el piso 18 del sótano.
Incluso Yi Heye, que era completamente indiferente a la religión, se percató de esta cifra, pero guardó silencio; quería ver qué otros problemas podían causar.
En comparación con la primera planta, que está muy bien diseñada, la construcción de la decimoctava planta subterránea parece bastante apresurada. Las paredes no están pintadas, el suelo es de cemento visto y la tenue iluminación apenas alcanza a iluminar una pequeña zona frente a ti, lo que le da un aspecto de caja hermética.
Sin embargo, este piso era muy alto, dos o tres veces más alto que el primero. Yi Heye sintió que su imaginación había sido demasiado precipitada. Lo que veía frente a él era la verdadera prisión, pero parecía estar aprisionada por una especie de monstruo aterrador en lugar de por los humanos allí recluidos.
Contuvo la respiración y siguió caminando hacia adelante, cuando de repente el viejo Qin se detuvo y aminoró el paso justo detrás de él.
Yi Heye ya presentía que algo andaba mal y, casi instintivamente, retrocedió lo más rápido que pudo, pero fue demasiado lento. De repente, una hilera de barrotes de hierro descendió desde arriba, separándolo de las otras dos personas.
Yi Heye, instintivamente, corrió hacia la barandilla y la agarró. El metal, forjado con técnicas especiales, era demasiado pesado para que pudiera romperlo con sus propias manos. Parecía una bestia enjaulada, mirando fijamente al exterior de la jaula con un aura violenta y asesina.
Maldita sea, Yi Heye se arrepintió. Había adivinado claramente que no haría nada bueno, pero aun así le tendieron una emboscada.
Frente a él, el viejo Qin, que se había mostrado manso y sumiso durante todo el camino, finalmente recuperó su sonrisa habitual. Agarró a Tang Ruoqi por el cuello y, como si quisiera alardear, la arrastró frente a Yi Heye: «Originalmente planeaba elegir a una de ustedes dos para ofrecérsela al gran Dios Oveja, pero ahora parece que no es necesario».
—Ahora Tang Ruoqi ha avanzado directamente y se ha convertido en el sacrificio final. Cuando llegue el momento, su cabeza será colocada en el centro del altar, y sus órganos internos y su carne serán reducidos a cenizas.
Tal vez deberíamos haber dejado ir a Tang Ruoqi hace un momento. Yi Heye apretó los dientes, mirando fijamente a la otra persona, como si quisiera devorarla por completo, y los vasos sanguíneos comenzaron a hincharse en el blanco de sus ojos.
—Pero te aconsejo que te preocupes por ti mismo —rió el viejo Qin—. El "Dios de las Ovejas" almorzará dentro de una hora, pero no creo que rechace un postre como tú antes de su comida principal.
En cuanto terminó de hablar, el espacio completamente oscuro que tenía detrás se iluminó de repente. Yi Heye se giró y vio la escena que tenía delante, y no pudo evitar contener la respiración.
Era un monstruo enorme, de unos siete u ocho metros de altura. Su cabeza era idéntica a la de la cabra que colgaba en la pared de la planta baja, con un cráneo pálido y aterrador y extraños dibujos de color rojo oscuro. Su cuerpo era humanoide, se mantenía erguido sobre dos piernas y caminaba con extremidades extremadamente fuertes.
Este es un robot gigantesco. Yi Heye recordó la vez en la planta de reciclaje de productos electrónicos cuando la criatura gigante que lo hirió gravemente lo atacó. Este monstruo con cuerpo humano y cabeza de cabra probablemente era varias veces más fuerte que aquel.
Yi Heye y él estaban encerrados en la misma jaula, pero el horror no terminó ahí: en otro rincón de la jaula, cinco personas estaban atadas, inconscientes y en coma.
Si no me equivoco, deberían ser el llamado "almuerzo" que mencionó Lao Qin.
—¿Este es tu dios? —preguntó Yi Heye, intentando sonar tranquila—. ¿Una máquina gigante con cabeza de oveja?
El viejo Qin se mostró claramente disgustado con sus palabras y rápidamente explicó en defensa de su deidad suprema: "Esta es, en efecto, una máquina que hemos fabricado de acuerdo con la voluntad de Dios para expresar nuestro respeto por Él".
«¿Es solo una figurita grande que se mueve, y encima la estás alimentando?», se burló Yi Heye. «¿Acaso las personas que creen en tus enseñanzas no son muy mayores?»
El rostro del viejo Qin estaba pálido, pero aún conservaba la calma propia de un líder: "Porque a Dios le gusta ver a la humanidad indefensa, como tú en un futuro próximo".
Con rabia, tiró de Tang Ruoqi y chasqueó los dedos hacia el cielo. Al instante siguiente, una extraña luz salió disparada de detrás de él, como una espada afilada, atravesando la espalda de Yi Heye.
El monstruo ha despertado.
En medio del estruendo del motor, Tang Ruoqi, que estaba pateando el arma homicida pero que ahora estaba desarmada e indefensa, solo pudo ser llevada en brazos con tristeza y desesperación por Lao Qin.
Quién sabe qué tipo de montaña rusa emocional vivió ese día: la alegría de conseguir un puesto en el programa debut, el miedo tras descubrir la verdad, el alivio tras ser rescatado por Yi Heye, el placer de vengarse del sospechoso del crimen, y ahora, tiene que aceptar el desaliento y la desesperación de haber sido atrapado de nuevo.
Imaginó la horrible escena en la cámara de sacrificios, y la idea de que pronto se convertiría en un charco de sangre maloliente, una cabeza podrida y unos cuantos cúmulos de cenizas oscuras le debilitó las piernas, hasta el punto de que no podía ni caminar.
No sabía cómo el viejo Qin había logrado arrastrarlo, a él, un hombre casi incapacitado, de vuelta al primer piso. Solo sabía que, al regresar al pasillo, le pareció oír débilmente una serie de ruidos caóticos que provenían de no muy lejos, e incluso el suelo bajo sus pies pareció temblar ligeramente.
Esto le hizo olvidar brevemente su pánico, y aguzó el oído, ansioso por escuchar algún chisme.
Antes de que pudieran siquiera comprender lo que estaba sucediendo, llegaron a su parada.
Tang Ruoqi observó cómo Lao Qin abría lentamente la puerta, con las piernas temblando incontrolablemente por el miedo extremo.
Quería correr, pero su cuerpo estaba fuera de control; parecía que con solo ponerse de pie había agotado todas sus fuerzas.