Asi Enfer

Chapitre 1

Westnachtklage

I. Die Abenteuer in Niya

Eine purpurrote Sonne stand am westlichen Himmel, ihre tiefgoldenen Strahlen erleuchteten die sanft gewellten Sanddünen in der Ferne. Ein sengender Wind wirbelte gelben Sand auf, der über die einsamen, uralten Stadtmauern fegte, die sich über die Wüste erhoben, und einen gelben Dunst in die Luft legte. Vereinzelt standen braune Pappeln in der Nähe; ihre Blätter rauschten leise im Wind, ihr Rauschen trug Botschaften aus tausend Jahren zurück.

Eine Kamelkarawane zog langsam und geordnet vorbei, die Rücken schwer beladen, die Gesichter von unerschütterlicher Ruhe erfüllt. Die Menschen auf den Kamelen, deren Gesichter vom Zahn der Zeit gezeichnet waren, schienen von der Landschaft berührt und stimmten ein Lied an. Es war eine Sprache, die sie nicht verstanden, und die einsame Melodie hallte lange nach.

Zweitausend Jahre sind vergangen, das Meer hat sich in Maulbeerplantagen verwandelt, doch das Leben und die Romantik der Vergangenheit sind tief in den Herzen der Menschen verankert. Von Generation zu Generation weitergegeben, ist es erstaunlich, wie wenig sich verändert hat.

Yin Li blickte lange sprachlos auf die Landschaft vor ihr. Der gelbe Sand brannte in ihrem Gesicht. Plötzlich schlug ihr eine Hand auf die Schulter und erschreckte sie so sehr, dass sie beinahe in den Sand fiel.

„Xiao Li, hör mal – ich hab dir doch gesagt, dass man die Ruinen am besten abends besucht, aber du hast mir nicht geglaubt. Jetzt sind so wenige Leute da, wir können richtig Spaß haben.“ Das Mädchen neben ihr trug ein praktisches T-Shirt und Jeans, hatte lange schwarze Haare und einen weißen Reisehut. Sie war so eitel, dass sie sich selbst in der sengenden Wüste weigerte, ihre Haare zusammenzubinden. „Komm, lass uns die Stadtmauerruinen ansehen.“ Bevor sie den Satz beenden konnte, hatte sie Yin Li schon zu der nicht weit entfernten alten Stadtmauer gezogen. Yin Li war etwas amüsiert und genervt zugleich und rannte neben ihr durch den gelben Sand, die Schuhe voller Sand.

Die einst hohe und lange Stadtmauer ist heute nur noch ein zerbrochenes Stück, das auf dem gelben Sand steht. Jahrelange Verwitterung hat sie von Löchern durchzogen, und wenn der Wind weht, erzeugt sie ein klagendes Geräusch, wie das Wehklagen von Geistern.

„Ich klettere hoch und schaue nach“, sagte das Mädchen und begann hinaufzuklettern.

Ein Mann mittleren Alters eilte herbei, stolperte dabei und rief: „Runter! Runter! Es ist zu gefährlich!“

„Okay, Direktor Cheng.“ Das Mädchen zog widerwillig ihren Fuß von der Steinmauer zurück. Yin Li sah ihre Freundin hilflos an und rieb sich die schmerzenden Schläfen.

Dieses Mädchen war ihre beste Freundin, Qin Wen, ein Name, der an die etwas arrogante und schöne Frau aus „Der Traum der Roten Kammer“ erinnerte. Sie war genauso schön und charmant wie Qin Wen, aber im Gegensatz zu ihr übermäßig gutmütig und naiv, was einer der Gründe war, warum Yin Li sie mochte. Die beiden waren Kommilitoninnen und vom ersten Tag an unzertrennliche Freundinnen. Während ihrer vier Studienjahre träumten sie von einer gemeinsamen Reise und versprachen sich, nach dem Abschluss entlang der südlichen Seidenstraße nach Westen zu reisen, bis nach Kaschgar und dann über die nördliche Route zurück nach Xi’an. Um diesen Traum zu verwirklichen, arbeiteten sie während des Studiums in vielen Nebenjobs. Nun, da sie ihren Abschluss in der Tasche hatten, packten sie ihre Rucksäcke und brachen gen Westen auf.

Regisseur Cheng deutete auf Qin Wen und schalt sie streng, bevor er zurückkehrte, um den anderen Touristen die Legenden der alten Stadt zu erklären. Dies ist der Unterlauf des Niya-Flusses, 150 Kilometer nördlich des Kreises Minfeng, wo sich die Ruinen der berühmten Hauptstadt des Jingjue-Reiches, Niya, befinden. Als Stein diese alte Stadt vor hundert Jahren entdeckte, hatte sie bereits über tausend Jahre in der Wüste geschlummert, und ihre Artefakte waren bemerkenswert gut erhalten.

Yin Li und Qin Wen hatten sich schon immer gewünscht, diesen Ort zu besuchen und schworen, ihn unbedingt zu sehen. Die Ruinen von Niya lagen jedoch in der Wüste, und eine Reise auf eigene Faust war zu gefährlich. Als sie sich in Minfeng aufhielten, mietete zufällig eine große Reisegruppe Autos, um in die Wüste zu fahren. Sie baten den Reiseleiter inständig, sie mitzunehmen. Nach langem Bitten und der Zahlung einer beträchtlichen Summe willigte der Reiseleiter schließlich ein.

Direktor Cheng führte die Gruppe gerade zu Unterkünften in den Ruinen, wo sie dann in der Nähe Zelte aufschlugen. Niemand schien sie um Hilfe bitten zu wollen; alle waren vergnügt mit ihren Aufgaben beschäftigt. Die beiden Frauen, die nicht wussten, wie man Zelte aufbaut, irrten ziellos in den Ruinen umher.

Die antiken Ruinen, deren Zentrum eine buddhistische Stupa bildet, erstrecken sich über ein Gebiet von 25 Kilometern Länge (Nord-Süd) und 5 bis 7 Kilometern Breite (Ost-West). Innerhalb der Ruinen wurden Überreste von Häusern, Höfen, Friedhöfen, Stupas, Tempeln, Feldern, Obstgärten, Viehgehegen, Kanälen, Töpferöfen und Schmelzhütten entdeckt. Die beiden Besucher, die in ihren Fachbüchern nachschlugen, genossen die Führung sichtlich und zeigten sich von allem fasziniert.

Sie gingen eine unbestimmte Zeit, bis die Reisegruppe, die gerade ihre Zelte aufbaute, außer Sichtweite geriet und der Himmel sich allmählich verdunkelte. Als die beiden merkten, dass etwas nicht stimmte, hatte sich bereits ein dichter Vorhang über den Himmel gelegt, der mit unzähligen funkelnden Sternen geschmückt war.

„So wunderschön!“, rief Qin Wen aus und blickte zum Himmel auf. „So viele Sterne sieht man in der Stadt nicht. Das muss der Große Wagen sein, oder? Und das ist Andromeda …“

„Xiao Wen!“, fuhr Yin Li ihn an, unfähig, sich länger zu beherrschen. „Du wagst es tatsächlich, die Sterne anzusehen! Weißt du denn nicht, dass wir uns verirrt haben!“

Qin Wen zögerte zwei Sekunden, dann sagte er: „Ich weiß.“

„Und du bist trotz allem so entspannt?“, fragte Yin Li, als würde sie verrückt werden. Diese Qin Wen, sie reagierte immer so langsam.

"Wenn wir den Weg zurück nicht finden, sind wir verloren!"

„Na und?“, fragte Qin Wen, setzte sich neben ein Haus, das wie ein Wohngebäude aussah, und sagte gleichgültig: „Im schlimmsten Fall schlafen wir hier nur eine Nacht, und morgen werden sie uns suchen.“

Yin Li verdrehte hilflos die Augen. Das musste es sein, was sie mit „aneinander vorbeireden wie Hühner und Enten“. Sie ignorierte Qin Wen, die mit einem Stock wahllos im Sand malte, holte ihre Taschenlampe heraus und suchte vorsichtig in die Richtung zurück, aus der sie gekommen war, in der Hoffnung, dass ihre Fußspuren nicht im Sand vergraben waren.

Doch ihre Bemühungen waren vergebens. Sie war noch nicht einmal hundert Meter gegangen, da verschwanden ihre Fußspuren und wichen endlosem gelbem Sand. Seufzend sah sie sich gezwungen, umzukehren. Gerade als sie das Haus erreichte, in dem sie eben noch gewesen war, erstarrte sie. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, und sie spürte, wie plötzlich Kälte von ihren Füßen aufstieg.

Sie ist weg! Qin Wen ist verschwunden!

Sie dachte, sie erinnere sich an den falschen Ort, aber es gab immer noch unregelmäßige Muster, die Qin Wen hinterlassen hatte, als sie an der Ecke der Mauer in den Sand kritzelte.

Ganz genau! Das ist es! Aber wo ist Qin Wen hin?

"Xiao Wen!" Yin Li blickte sich mit einer Taschenlampe um, deren fahlgelbes Licht über die umliegenden Häuser und verrottenden Holzpfähle strich, aber sie konnte Qin Wen nirgends entdecken.

"Xiaowen! Wo bist du? Erschreck mich nicht!"

Niemand antwortete, nicht einmal ein Echo; ihre Stimme schien in der alten, verfallenen Stadt zu versinken. Die totenstille ließ ihr Herz erschaudern, und ihre Stimme zitterte, als sie ausrief: „Xiaowen! Komm heraus, dieses Spiel macht keinen Spaß!“

Immer noch antwortete niemand. In ihrer Aufregung stolperte sie über etwas und fiel beinahe in den Sand.

Ihr Gesichtsausdruck erstarrte für einen Moment, als sie eine Reihe von Fußspuren im Sand bemerkte.

Diese Fußabdrücke konnten unmöglich von Xiaowen stammen. Xiaowen trug Turnschuhe, ihre Fußabdrücke müssten also ein Muster aufweisen. Doch diese Abdrücke waren flach, ähnlich wie die eines selbstgenähten Stoffschuhs, und sehr klein, höchstens Schuhgröße 24.

Wer außer ihnen befand sich noch in dieser Stadt des Todes? Bei diesem Gedanken lief Yin Li ein Schauer über den Rücken.

Der Fußabdruck war zu klein, um von Direktor Cheng oder seiner Gruppe zu stammen, und außerdem hätte Direktor Cheng Xiaowen nicht allein ins Lager zurückgebracht. Wem gehörte der Fußabdruck also?

Sie hockte sich hin und betrachtete die seltsamen Fußabdrücke eingehend. So kleine Abdrücke – konnten sie von einem Kind stammen? Aber Kinderfußabdrücke wären nicht so tief. Selbst die von Erwachsenen wären nicht so tief; derjenige, der diese Abdrücke hinterlassen hatte, musste etwas Schweres getragen haben.

Schweres Objekt?

Yin Li dachte an ihre gute Freundin Qin Wen. Konnte dieser fremde Mann etwa... Qin Wen tragen?! Qin Wens Taekwondo ist Familientradition; normale Leute dürfen ihr nicht einmal nahekommen. Da sie getragen wurde...

Yin Lis Herz setzte einen Schlag aus; Xiao Wen war in Gefahr!

Sie biss die Zähne zusammen, stand auf und folgte den Fußspuren. Egal, wer es war, sie würde nicht zulassen, dass er Xiaowen etwas antat!

Die Fußspuren reichten tief in die Wohnhäuser hinein. Yin Li zögerte einen Moment vor den vielen Häusern. Dieses Wohngebiet schien sehr gut erhalten zu sein, und man konnte sogar noch Straßen sehen, die mit gelbem Sand bedeckt waren.

Unzählige Bilder blitzten in Yin Lis Kopf auf, eines nach dem anderen aus den Horrorfilmen, die sie zuvor gesehen hatte. Diese furchterregende, uralte Stadtruine, tief in der Wüste verborgen, hatte Jahrtausende lang geschlummert – was mochte sich wohl darin verbergen?

Sie wagte es nicht, weiter nachzudenken. Der kalte Wüstenwind fegte durch die Luft und trug gelben Sand mit sich. Der Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht in der Wüste ist enorm: Tagsüber herrschen Temperaturen um die vierzig Grad, nachts sinken sie auf minus zehn Grad Celsius. Sie trug immer noch ein kurzärmeliges Hemd und zitterte vor Kälte, doch sie hatte keine Lust, einen Pullover aus ihrem Rucksack zu holen und sich umzuziehen.

In diesem Moment erschien plötzlich ein Lichtpunkt im Wohngebiet. In der stockfinsteren Wüstennacht war er deutlich zu sehen. Yin Li erschrak. War es etwa Xiao Wens Taschenlampe? Nein, unmöglich! Das Licht flackerte schwach und schien nur schwach; es konnte keine Taschenlampe sein, sondern nur eine Kerze.

Kerze?

Xiaowen hatte keine Kerzen bei sich!

II. Geheimnisvolle Antiquitäten

Yin Lis Hand umklammerte die Taschenlampe fester, ihre fünf Finger wurden weiß. Stirn und Rücken waren von einer dicken Schicht kalten Schweißes bedeckt, der sich im Wind noch kälter anfühlte.

Sie nieste plötzlich, als hätte sie all ihren Mut zusammengenommen. Sie fasste sich, trat auf die Straße und ging dem schwachen Licht entgegen.

Das Licht fiel aus einem relativ gut erhaltenen Haus. Das Fenster schien mit Papier verhängt zu sein, und das Kerzenlicht flackerte im Inneren und warf einen menschlichen Schatten. Yin Li sah den Schatten und wich unwillkürlich einen Schritt zurück. Der Schatten bewegte sich im Haus hin und her; er war recht klein, und es war unmöglich zu erkennen, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelte.

Yin Lis Herz setzte einen Schlag aus. Könnte das der Besitzer dieser seltsamen Fußabdrücke sein?

Ihr Herz hämmerte wie das eines Kaninchens. Lange starrte sie auf den Schatten, bevor sie schließlich den Mut aufbrachte, zum Haus zu rufen: „Xiaowen? Xiaowen, bist du da?“

Der Schatten schien ihre Stimme zu hören, verharrte kurz und verschwand dann blitzschnell. Yin Li spürte, wie ihre Brust wie eine Trommel pochte, und ging vorsichtig zur Tür.

Die Tür war verschwunden; die ursprüngliche Tür war im Laufe von tausend Jahren spurlos verschwunden. Yin Li stand im Türrahmen und sah einen Tisch im Inneren. Der Tisch war nicht neu, sah aber auch nicht wie ein tausend Jahre altes Relikt aus. Eine weiße Kerze stand darauf, doch niemand war zu sehen.

„Xiaowen?“ Yin Li betrat das Haus. Innen war es noch verfallener als außen. Es bestand nur aus einem einzigen Raum ohne Schlafzimmer, und alles darin war einsehbar.

„Xiao Wen!“, rief Yin Li, als sie ihre Freundin endlich sah. Sie lag auf dem Bett in der Ecke des Zimmers. Es war ein Steinbett, das einst wohl mit Baumwolle bedeckt gewesen war, nun aber nur noch mit Staub und einigen Steinen bedeckt war. Xiao Wen schlief darauf, ohne sich zu rühren.

Yin Li eilte herbei, half ihr auf und kniff ihr fest ins Philtrum: „Xiao Wen! Wach auf! Dir kann nichts passieren!“

Ihre Stimme zitterte vor Schluchzen. Wenn Xiaowen ermordet worden war, wie sollte sie ihren Eltern unter die Augen treten? Wie sollte sie sich selbst unter die Augen treten?

Qin Wen runzelte die Stirn und öffnete langsam die Augen. Yin Lis Gesicht wurde allmählich schärfer: „Xiao Li? Wo bin ich?“

"Gott sei Dank!" Yin Li atmete schließlich erleichtert auf.

"Ich bin so froh, dass es dir gut geht." Tränen stiegen ihr in die Augen, aber sie ließ sie nicht fließen.

Qin Wen wirkte völlig verwirrt: „Ich erinnere mich, dass ich eben noch auf dem Boden saß und ein Bild gezeichnet habe, wie bin ich denn hierher gekommen?“

„Weißt du noch, wer dich hierher gebracht hat?“, fragte Yin Li schnell.

„Ich …“ Qin Wens Augen waren verschwommen. Sie kratzte sich am Kopf und versuchte, sich sorgfältig zu erinnern.

„Ich habe gezeichnet und weiß nicht, wie ich eingeschlafen bin. Ich glaube, ich war in meinem Traum noch etwas bei Bewusstsein. Ich glaube, ich habe das Gesicht einer alten Frau gesehen.“

"Alte Frau?", rief Yin Li überrascht aus.

„Ja, eine sehr alte Frau, die ein langes Gewand trug, mit einem faltigen Gesicht und sehr klein.“

Eine alte Frau? Yin Li runzelte die Stirn. Wenn sie eine alte Frau war, dann waren ihre Füße vielleicht tatsächlich klein. Aber konnte eine alte Frau Xiao Wen auf dem Rücken tragen?

Sie ging zum Fenster und betrachtete das daran geklebte Papier. Der Wind raschelte hindurch. Das Papier war neu; es musste gerade erst aufgeklebt worden sein. Hatte es die alte Frau vielleicht auch selbst gemacht? Was hatte sie wohl vor?

"Xiao Li! Komm und sieh nach!" Qin Wen schien etwas entdeckt zu haben und rief laut.

Yin Li kehrte schnell zu ihr zurück und sah, dass sie ein Holzbrett und einen staubbedeckten Stein in den Händen hielt. Sie fragte: „Was ist das?“

„Ich weiß es auch nicht, es lag auf dem Bett.“ Qin Wen wischte vorsichtig den Staub von dem Holzbrett, auf dem eine Reihe seltsamer Schriftzeichen mit Tinte geschrieben stand.

"Khálya?", rief Qin Wen überrascht aus.

„Was ist Kharosthi?“ fragte Yin Li verwirrt.

„Die Kharosthi-Schrift, auch bekannt als Kharosthi- oder Eselslippenschrift, ist ein Dialekt des Niya. Sie wird horizontal von rechts nach links geschrieben. Das Königreich Jingjue verwendete diese Schrift schon immer, und sie findet sich auch auf den Holzstreifen, die Professor Stein vor hundert Jahren entdeckte“, sagte Qin Wen und blickte auf. Als sie sah, wie Yin Li sie verwundert ansah, sagte sie schnell: „Hast du das etwa vergessen? Meine Mutter ist eine Expertin für die Schriften der Westregion, und ich habe viel von ihr gelernt.“

"Was steht denn da drauf?", fragte Yin Li gespannt.

„Woher soll ich das wissen?“, fragte Qin Wen achselzuckend. „Die Kharosthi-Schrift gehört zu den schwierigsten Schriften der Welt. Ich habe sie nicht am intensivsten studiert. Ich kann sie nur zurückbringen und meiner Mutter zeigen. Vielleicht versteht sie die allgemeine Bedeutung.“ Während sie sprach, verstaute sie die Holztafel in ihrem Rucksack. Yin Li erschrak und sagte: „Das ist ein wichtiges Kulturgut. Hast du keine Angst, gegen das Gesetz zu verstoßen?“

Als Qin Wen ihr blasses Gesicht sah, lächelte er verschmitzt: „Keine Sorge, das ist ganz bestimmt keine Antiquität. Das Holzbrett ist ganz neu, die Tinte auch, es muss erst vor Kurzem hergestellt worden sein. Solange es keine Antiquität ist, was soll ich denn schon befürchten?“

„Erst vor kurzem angefertigt?“, fragte Yin Li stirnrunzelnd. Wie konnte es in dieser alten Stadt einen so frisch angefertigten Holzstreifen geben? Konnte es sein? Hatte ihn die alte Frau dort zurückgelassen? Was hatte sie sich dabei gedacht?

Yin Li dachte das und nahm Qin Wen den Stein aus der Hand, der neben dem Holzbrett gelegen hatte. Nachdem sie den Staub abgewischt hatte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck: „Ein Jadeanhänger?“

"Lass mich mal sehen!" Qin Wen hatte eine besondere Vorliebe für Jade, und als sie von dem Jadeanhänger hörte, schnappte sie ihn sich schnell, wobei sich auch ihr Gesichtsausdruck veränderte.

Es war ein Jadeanhänger von außergewöhnlich hoher Qualität, mit einem dunkelblauen Grundton, in dem eine scheinbare Flüssigkeit floss. Als ich ihn in der Hand hielt, spürte ich sogar eine Wärme. Die Jade war in Form eines Insekts geschnitzt, mit zwei kunstvoll gemusterten Flügeln, das weder einem Schmetterling noch einer Motte ähnelte. Ich kannte sein Alter nicht, aber die Handwerkskunst war exquisit, sodass es sich wohl kaum um einen gewöhnlichen Gegenstand handelte.

„Das ist seltsam, es scheint keine Aufzeichnungen über ein solches Muster im Königreich Jingjue zu geben.“ Qin Wen kratzte sich am Kopf: „Könnte es sein, dass dies nicht zum Königreich Jingjue gehört?“

„Was murmelst du da?“, fragte Yin Li. „Ist das ein antikes Stück?“

Qin Wen war verblüfft; sie hatte sich auf Anhieb in den Jadeanhänger verliebt. Wenn dieser Jadeanhänger tatsächlich mindestens zweitausend Jahre alt war, würde Xiao Li sie bestimmt zwingen, ihn ihr zu geben, sodass sie ihn wohl nie wiedersehen würde. Vielleicht…?

„Nein, nichts Besonderes, nur gewöhnlicher Jade.“ Qin Wen konnte nicht gut lügen, und ihr Gesicht rötete sich, als sie sprach. Zum Glück war der Raum nur schwach beleuchtet, und Yin Li schien nichts zu ahnen.

"Na gut, steh schnell auf, lass uns den Weg zurückfinden." Yin Li half ihr aus dem Bett, und die beiden hatten gerade die Tür erreicht, als Yin Li abrupt stehen blieb und ihr Gesicht totenbleich wurde.

„Xiao Li, was ist los?“, fragte Qin Wen erschrocken. Wusste Xiao Li etwa, dass sie sie anlog?

„Xiaowen, ich habe draußen einen kleinen Schatten im Haus gesehen, der aber verschwand, nachdem er hineingegangen war. Ich habe ihn aber nicht durch die Haustür hinausgehen sehen.“

„Vielleicht kommt es vom Fenster …“ Qin Wen drehte den Kopf. Es gab nur ein Fenster im Zimmer, das mit einer Schicht weißem Papier verhängt war. Ihr Gesicht wurde sofort so weiß wie das Papier. Die beiden wechselten einen Blick, und plötzlich kam ihnen ein erschreckendes Wort in den Sinn:

Geist!

Mit einem Schmerzensschrei rannten die beiden Frauen los. Der Wind pfiff ihnen in den Ohren, der gelbe Sand stach ihnen wie Messer ins Gesicht, doch sie spürten nichts. Sie rannten, was ihnen wie eine Ewigkeit vorkam, bis sie völlig erschöpft auf einer Sanddüne zusammenbrachen. Ihnen war schwindlig, und ihr ganzer Körper schmerzte.

„Xiao Li – könnten wir mit unserer Geschwindigkeit von eben bei den Olympischen Spielen mithalten?“ Qin Wen, ein geborener Optimist, vergaß es selbst in diesem Moment nicht, zu scherzen: „Schlimmer als Liu Xiang sind wir definitiv nicht.“

Yin Li war sprachlos und konnte nur ein bitteres Lächeln aufbringen.

Qin Wen drehte unwillkürlich den Kopf und rief überrascht aus, als hätte sie einen neuen Kontinent entdeckt: „Xiao Li! Schau, unser Lager!“

„Was?“, rief Yin Li fassungslos. Sie drehte sich um und sah eine Reihe von Zelten und helle Lichter.

Voller Begeisterung vergaßen die beiden ihre Müdigkeit und rannten freudig zum Lager. Während sie liefen, blickte Yin Li zurück, doch die unheimlichen Behausungen der Niya waren nicht mehr zu sehen, nur noch eine verschwommene Masse der Dunkelheit in der Nacht.

III. Prophet Apul