Asi Enfer - Chapitre 3
Am Fuße der Klippe waren mehrere große, dunkle Höhlen in den Fels gehauen worden. Viele Touristen kamen; die beiden kauften Eintrittskarten und folgten dem Besucherstrom in die Höhlen. Die Höhlen hier sind alle einkammerig und von einfacher, rechteckiger oder quadratischer Form. Die Innenwände sind glatt, die Decken gewölbt oder kuppelförmig. Nur wenige Artefakte sind erhalten; die Wände sind mit prächtigen Wandmalereien geschmückt, die buddhistische Geschichten darstellen. Leider sind aufgrund des hohen Alters der Höhlen selbst nach der Restaurierung nur noch schwache Spuren ihrer einstigen Pracht zu erkennen.
„Xiao Li, es gibt eine Legende über die Tausend-Buddha-Höhlen.“ Qin Wen, die sich bestens mit der Kultur und Geschichte der Westlichen Regionen auskannte, prahlte, während sie Yin Li hinter sich herzog. „Der Legende nach gab es einst eine Königin, die eine Prinzessin gebar. Der Priester sagte, die Prinzessin sei wunderschön, aber ihr sei ein kurzes Leben vorherbestimmt. Sie müsse in eine Höhle gehen, um Unheil abzuwenden. Daraufhin ließ der König etwa zehn Höhlen in die Sandklippen des Qipan-Flusstals hauen, damit das Mädchen darin leben konnte. Daher wird dieser Ort auch ‚Mädchenhöhlen‘ genannt. Aber Legenden sind eben nur Legenden; diese Höhlen sind buddhistische Reliquien. Schau, die Wände sind mit Geschichten aus buddhistischen Schriften bemalt.“
Yin Lis Blick schweifte über die zahlreichen Wandgemälde und blieb schließlich an einem bestimmten hängen. Das Gemälde zeigte einen Hirsch, dessen Körper in allen Farben schimmerte, vor dem ein Mann in prächtigen Gewändern stand. Darunter kniete ein kleiner Mann zitternd und betrachtete den Hirsch. Sie klopfte Qin Wen auf die Schulter und sagte: „Dieses Wandgemälde … stellt es nicht die Geschichte vom neunfarbigen Hirsch dar?“
Qin Wen drehte sich um, betrachtete es eingehend und nickte. „Genau“, sagte sie, „es ist das Neunfarbige Reh. Es rettete den Mann und bat ihn, seinen Aufenthaltsort niemandem zu verraten. Doch der Mann verriet es aus Gier nach Reichtum und Macht und verkaufte es an den König. Das Neunfarbige Reh prangerte den Verrat des Mannes vor dem König an, der daraufhin bereute und das Reh in Ruhe ließ. Auch der Mann erhielt seine gerechte Strafe und starb, von Geschwüren übersät.“ Sie wurde immer aufgeregter, je mehr sie sprach, und prahlte weiter mit ihrem umfassenden Wissen: „Tatsächlich ist das Neunfarbige Reh in den buddhistischen Schriften eine frühere Inkarnation Buddhas.“
„Ein früheres Leben?“ Yin Li erschrak und sah sie überrascht an. Die Bilder, die sie letzte Nacht im Spiegel gesehen hatte, schossen ihr erneut durch den Kopf. War es wirklich nur ein Traum gewesen? Aber warum sollte sie ohne Grund so einen Traum haben?
„Xiaowen“, Yin Li zögerte einen Moment, sprach dann aber doch ihre Meinung aus, „Glaubst du, der Traum, den ich letzte Nacht hatte, könnte aus meinem früheren Leben stammen?“
VI. Erste Begegnung in der Buddha-Höhle
Qin Wen erstarrte für zwei Sekunden, dann brach sie in ein so wildes Lachen aus, dass die Erde erbebte. Die Menschen um sie herum starrten sie verwundert an, als wäre sie aus der Psychiatrie einer Klinik entlaufen.
„Xiao Li, du liest wohl zu viele Fantasy-Romane, nicht wahr? Reinkarnation und so weiter, so etwas gibt es doch gar nicht.“ Qin Wen lachte so laut, dass sie kaum noch stehen konnte, und ahmte ihren alten Tonfall nach, mit dem sie Xiao Li immer gescholten hatte: „Hast du all die Jahre deiner materialistischen Ausbildung etwa verschwendet?“
Yin Li errötete heftig bei ihrem Lachen, hätte am liebsten in ihr hübsches Gesicht geschlagen und wandte sich zum Gehen. Qin Wen fragte schnell: „Wo gehst du hin?“
„Mir ist so langweilig, lass uns spazieren gehen!“, erwiderte Yin Li gereizt und trat aus der Höhle. Es war fast Mittag, und die Sonne brannte auf die Wüste Gobi herab. Nur noch wenige Touristen waren da; die meisten hatten die Höhlen bereits erkundet. Lediglich einige größere Reisebusse parkten noch etwas entfernt, und ab und zu sah man Fahrer, die die Leistung ihrer Fahrzeuge überprüften.
Sie lehnte sich an die Klippe, ihr Magen knurrte laut. Sie blickte sich um und sah, dass selbst die Souvenirverkäufer in die Höhlen geflüchtet waren, um der Hitze zu entkommen. So blieb ihr nichts anderes übrig, als ein paar Stücke Schokolade aus ihrem Rucksack zu holen, um ihren Hunger vorübergehend zu stillen.
Gerade als sie ihre dritte Praline aufgegessen hatte, tauchte eine vertraute Gestalt in ihrem Blickfeld auf. Es war der arrogante, unhöfliche, bärenhafte Mann von gestern Abend; ich glaube, sein Name war so etwas wie „Vierter Bruder“.
Was macht er hier?
Der Mann namens Lao Si, der eine eiserne Schaufel und etwas Proviant bei sich trug, umrundete die Klippe und verschwand. Yin Li starrte neugierig auf die Stelle, wo er verschwunden war, stopfte die restliche Schokolade in ihren Rucksack und folgte ihm.
Wie man so schön sagt: Neugierde ist des Katers Tod. Leider glaubte Yin Li das in diesem Moment nicht.
Die Felswand erstreckte sich über Tausende von Metern, ihre geschwungenen Gipfel schienen endlos. Die sogenannte Biegung war lediglich ein Felsvorsprung, hinter dem sich eine etwa zwei Meter hohe Höhle verbarg. Anders als die anderen rund ein Dutzend Höhlen besaß diese eine eiserne Tür am Eingang, die scheinbar nicht nach außen führte. Yin Li spähte hinein; die Höhle war tief, ihr Ende unsichtbar. Sie drückte die Tür auf; sie stand einen Spalt offen. Ihr Herz begann zu rasen, als sie in die tiefe, dunkle Höhle vor sich starrte. Ein Gefühl namens Neugierde durchströmte sie, unkontrollierbar.
Mit einem Gefühl aus Furcht und Aufregung schlüpfte sie hinein und schloss leise die Eisentür. Sonnenlicht strömte durch die Türspalten und erhellte den glatten Steinboden. Die Wandmalereien waren spärlich, nur wenige verblasste Fragmente waren zu erkennen.
Je weiter man vordringt, desto schwächer wird das Licht. An der Höhlenwand befindet sich etwa alle zehn Meter eine Nische mit einem eingemeißelten Bodhisattva aus Stein. Die Kleidung des Bodhisattva scheint einst farbig gewesen zu sein, ist aber im Laufe der Jahre verblasst.
Plötzlich veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie blieb vor einem buddhistischen Schrein stehen und starrte erstaunt auf die Bodhisattva-Statue im Inneren – sie hatte keinen Kopf!
Nein, sie war nicht kopflos. Yin Li trat einige Schritte vor und untersuchte die Statue eingehend. Dabei stellte er fest, dass ihr der Kopf mit einem Meißel oder einem ähnlichen Werkzeug abgetrennt worden war. Die Schnittfläche wirkte noch recht frisch, als wäre der Kopf erst vor Kurzem abgetrennt worden.
Sie erschrak und keuchte. Könnten diese Leute etwa... sein?
Plötzlich streckte sich ein starker Arm von hinten nach ihr aus. Sie erschrak zutiefst, ihr Gesicht wurde kreidebleich. Bevor sie schreien konnte, packte sie eine Hand am Hals und brachte sie zum Schweigen.
„Kleines Mädchen, Neugier kann tödlich sein, weißt du das denn nicht?“ Die Stimme des Mannes kam ihr bekannt vor. Yin Li wandte den Blick ab und erschrak, als sie in ein Paar eisgrüne Augen blickte. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als wäre sie in eine Eishöhle gefallen, die niemals geschmolzen war.
Sie wehrte sich verzweifelt, doch der Arm war wie eine eiserne Fessel, die sich mit jedem Widerstand fester zuzog und ihr das Atmen fast unmöglich machte.
„Kleines Mädchen, mach keinen Mucks, wenn du nicht sterben willst“, flüsterte der junge Mann ihr mit eiskalter Stimme ins Ohr. Dann stieß er sie nach vorn, und Yin Li fiel schwer zu Boden. Ihr ganzer Körper schmerzte, als würde er in Stücke zerfallen, doch sie wagte keinen Laut von sich zu geben.
Sie umfasste ihren Hals, keuchte schwer und blickte mit verängstigten Augen zu dem gutaussehenden Mann auf, wobei ihr ein Schauer über den ganzen Körper lief.
Der Mann starrte sie kalt an und sagte mit leiser Stimme: „Was stehst du da noch rum? Verschwinde von hier!“
Yin Li war fassungslos. Hatte sie richtig gehört? Er forderte sie auf zu gehen? Sie hatte sie beim Diebstahl nationaler Kulturgüter ertappt und sogar ihre Gesichter gesehen! Und er forderte sie auf zu gehen? Steckte da etwa etwas dahinter?
„Denk dran, ruf nicht die Polizei.“ Der Mann senkte die Stimme, ging in die Hocke, sein Blick war kalt. „Ich weiß, dass du Yin Li heißt. Wenn du es wagst, die Polizei zu rufen, finde ich dich, egal wo du bist. Verstanden?“
Yin Li starrte entsetzt in die beiden eisgrünen Augen vor ihr. Die eisige Aura, die von ihnen ausging, jagte ihr selbst in der brütenden Sommerhitze einen Schauer über den Rücken. Langsam begann sie, den Worten des Kellners Glauben zu schenken; er war tatsächlich ein Teufel!
„Verstehst du?“, fragte der Mann nachdrücklich, sein Blick wurde kälter. Yin Li nickte wiederholt.
Er stand auf und sagte mit tiefer Stimme: „Los geht’s!“
Yin Li wagte nicht weiter nachzudenken, stand auf und stolperte hinaus, bis sie auf der anderen Seite des Eisentors verschwunden war.
"Bruder Xiang, was ist das für ein Geräusch?" Kaum war Yin Li aus dem Eisentor getreten, kamen Lao Si und ein anderer Mann mit einem Muttermal am Mundwinkel aus einem Seitengang, sahen sich um und fragten.
„Nichts Schlimmes, nur eine streunende Katze“, sagte Situ Xiang kühl. „Gehen wir, lassen Sie sich davon nicht bei der Arbeit stören.“
„Okay.“ Die beiden schienen ihm vollkommen zu vertrauen und folgten ihm tiefer in die Höhle hinein.
Yin Li rannte keuchend zurück zur Höhle, ihr ganzer Körper schmerzte. Sie lehnte sich an die Felswand und setzte sich langsam hin. Die Sonne brannte noch immer unerbittlich, und Dampfschwaden stiegen aus der Wüste Gobi vor ihr auf, die aufsteigende Hitze verzerrte die Landschaft. Kalter Schweiß rann Yin Li den Rücken hinunter und durchnässte ihn vollständig. Diesen Tag würde sie ihr Leben lang nicht vergessen – diese furchterregenden, eisgrünen Augen, diesen eisigen Tonfall. Alles, was sie heute erlebt hatte, würde ihr einen ganzen Monat lang Albträume bereiten.
"Xiao Li!" Eine vertraute Frauenstimme ertönte, und Yin Li sprang auf, als hätte sie ein Aufputschmittel genommen, stürzte auf die überraschte Xiao Wen zu und umarmte sie fest.
„Xiao Li?“ Qin Wen sah ihre beste Freundin verwirrt an. Sie wusste, dass sie weinte. Obwohl keine einzige Träne in ihren Augen war, wusste Qin Wen, dass sie weinte. Ihr ganzer Körper zitterte leicht. In diesem Moment wirkte sie so hilflos, so herzzerreißend hilflos: „Xiao Li, was ist los? Wer hat dich gemobbt?“
Yin Li antwortete nicht, sondern hielt sie nur so fest, eine unbestimmte Zeit lang, bevor sie sie schließlich losließ. Ihr Gesicht war blass, ihr Haar war von kaltem Schweiß durchnässt und klebte an ihrer Stirn; sie sah völlig verwahrlost aus.
„Xiao Li, was ist denn genau passiert?“, fragte Qin Wen stirnrunzelnd. „Wer hat dich denn schikaniert? Ich werde ihm eine Lektion erteilen!“
„Es ist alles vorbei.“ Yin Li lächelte und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. In ihren Augen spiegelten sich keine Panik oder Angst mehr, nur noch ein Hauch unerschütterlicher Entschlossenheit.
Sie blickte in die Ferne und sagte leise: „Vielleicht muss man in diesem Leben bestimmte Dinge durchmachen, bevor man stark werden kann.“
Qin Wen runzelte noch mehr die Stirn, berührte Yin Lis Stirn und murmelte vor sich hin: „Sie hat kein Fieber, warum redet sie dann so einen Unsinn? Xiao Li, was ist los? Wenn du es uns nicht sagst, gehen wir heute nicht zurück!“
Yin Li war gleichermaßen amüsiert und verärgert über die Sturheit ihrer Freundin und hatte keine andere Wahl, als zu lügen: „Es ist nichts, ich wurde nur sexuell belästigt.“
„Was? Welcher Bastard!“, schrie Qin Wen und sah aus wie ein wilder Dämon. Yin Li bereute ihre Worte sofort und hielt sie schnell fest: „Sie sind schon weg.“
"Hmpf!" Qin Wen schnaubte wütend und sagte scharf: "Ich sollte ihm besser nicht noch einmal begegnen, sonst häute ich ihn bei lebendigem Leibe!"
„Ja, ja“, erwiderte Yin Li und erinnerte sich an die Fähigkeiten des jungen Mannes. Wenn er gegen Qin Wen kämpfen würde … sie wagte nicht, weiter darüber nachzudenken. Nicht, dass sie ihrer guten Freundin nicht vertraute. Es war nur so, dass der Mann Qin Wen in puncto bloßer Präsenz bereits überlegen war.
„Wer ist das eigentlich?“, fragte sie. Erst jetzt bemerkte sie einen jungen Mann mit Baseballkappe, der hinter Qin Wen stand. Er trug ein schwarzes T-Shirt und dunkelblaue Jeans, die etwas schmutzig aussahen. Sein Gesicht war sonnengebräunt, und er betrachtete die beiden Mädchen mit einem freundlichen Lächeln.
„Sein Name ist Chen Qiang. Er ist Doktorand im Fachbereich Geschichte an der S-Universität. Er absolviert gerade ein Praktikum in der Wüste mit seinem Mentor.“ Qin Wens Gesichtsausdruck wurde etwas milder, als sie diesen Mann erwähnte.
"Praktikum?" Yin Li reagierte einen Moment lang nicht.
Chen Qiang sagte lächelnd: „Ich habe Archäologie studiert. Mein Mentor organisierte ein Archäologenteam, um antike Gräber in der Taklamakan-Wüste auszugraben.“
„Antike Gräber?“, fragte Yin Li Qin Wen und sagte: „Gibt es antike Gräber in der Wüste?“
VII. Schöne Frau, verkümmerte Knochen
„Natürlich.“ Qin Wens Augen leuchteten erneut auf, als sie über die Geschichte der Westlichen Regionen sprach. „Einige alte Länder in den Westlichen Regionen pflegten den Brauch, Gräber in der Wüste fernab der Städte zu errichten. Beim Bau der Gräber gruben sie einen Kanal und leiteten Flusswasser hinein, um Güter zu transportieren. Nach der Fertigstellung der Gräber kappten sie die Wasserzufuhr und ließen den Kanal verfallen, wodurch alle Verbindungen zur Außenwelt gekappt wurden. Sie hofften, dass die Toten in der Einsamkeit der Wüste ewigen Frieden finden würden.“
Chen Qiang nickte zustimmend und sagte: „Miss Qin ist in der Tat eine Reporterin; sie hat ein bemerkenswertes Gedächtnis.“
„Eine Reporterin?“, fragte Yin Li überrascht. Ihre Augen weiteten sich, doch da Qin Wen ihr ständig zuzwinkerte, konnte sie nur sagen: „Ja, sie kennt sich sehr gut mit der Geschichte der Westlichen Regionen aus. Auch ich habe von dieser Reise sehr profitiert.“ Während sie sprach, errötete sie vor Verlegenheit und fragte sich, was Qin Wen wohl mit dieser Lüge bezwecken wollte.
Qin Wen durchschaute ihre Gedanken offensichtlich, zwinkerte ihr zu und sagte: „Ich habe Herrn Chen bereits überzeugt; er ist bereit, uns das Interview führen und Fotos machen zu lassen.“
„Mich mit Herr Chen anzusprechen ist zu förmlich, nennen Sie mich einfach Xiao Chen“, sagte Chen Qiang etwas verlegen.
Yin Li öffnete ihren Mund weit, fast so weit, dass ein Huhn hineinpassen könnte.
Sie scheint nicht die Einzige mit einem ausgeprägten Sinn für Neugier zu sein; sie sind Seelenverwandte.
„Xiao Li, Xiao Chen ist hier, um Dinge des täglichen Bedarfs einzukaufen und seine Vorräte an Essen und Wasser aufzufüllen. Er wohnt auch im Xiye Hotel. Er hat ein Auto und hat angeboten, uns mitzunehmen.“ Qin Wen ergriff ihre Hand, ein selbstgefälliges Lächeln auf den Lippen. „Los geht’s.“
„Xiaowen, bist du verrückt?“, fragte Yin Li unvermittelt, sobald sie ins Hotel zurückgekehrt waren. „Wir sind hier zum Sightseeing, nicht für Archäologie. Lass dir nicht die Reise verderben!“
„Was soll’s? Wir haben sowieso genug Zeit.“ Qin Wen ging ins Badezimmer, und Yin Li folgte ihr nach draußen und redete ihr weiterhin eindringlich zu: „Chen Qiang ist nur ein Praktikant, nicht der Leiter des Archäologenteams. Kann man seinen Versprechen schon trauen? Wir könnten gleich wieder zurückgeschickt werden, sobald wir dort sind.“
„Mach dir keine Sorgen“, sagte Qin Wen zuversichtlich. „Mein Großvater ist eine führende Persönlichkeit auf dem Gebiet der Archäologie. Sobald er Xiao Chens Mentor anruft, ist alles geregelt. Solange wir keinen Ärger machen, haben sie ohnehin keinen Grund, uns rauszuschmeißen. Xiao Li, interessierst du dich nicht auch sehr für Archäologie? Das ist eine einmalige Gelegenheit.“
Nach Qin Wens Worten war Yin Li sprachlos. Sie hatten vier Jahre zusammengelebt und kannten sich sehr gut. Qin Wens Worte hatten sie tief getroffen, ihr mitten ins Herz geschlagen und ihr keine Möglichkeit zum Widerspruch gelassen. Angesichts dieser vollendeten Tatsache konnte sie nur ein bitteres Lächeln und einen resignierten Seufzer ausstoßen.
„Xiao Li, ich habe Hunger. Geh runter ins Restaurant und hol mir was zu essen. Ich hätte gern Wan-Tan“, sagte Qin Wen, während er das heiße Wasser im Badezimmer genoss. „Vergiss nicht, viel Chili dazuzugeben.“
Yin Li verdrehte die Augen, gab eine schwache Antwort, nahm ihre Brieftasche und ging hinaus.
Das Restaurant war brechend voll; fast alle Touristen waren zurück, und es herrschte reges Treiben. Qin Wen bestellte zwei Schüsseln Wan-Tan zum Mitnehmen, doch es gab keine freien Plätze, also musste sie warten. Nach etwa einer halben Stunde hörte sie endlich, wie die Bedienung die Wan-Tan bestellte, und eilte los. Doch kaum hatte sie zwei Schritte getan, stieß sie gegen die Brust eines Mannes. Sie wollte sich gerade entschuldigen, als sie aufblickte und in ein Paar eisgrüne Augen sah. Ihr Blut schien für einen Moment zu gefrieren; sie starrte ihn an und vergaß dabei sogar, wegzulaufen. Die eisgrünen Augen musterten sie kalt, als würden sie sie nicht erkennen. Sie starrte ihm leer in den Rücken, ein seltsames Gefühl stieg in ihr auf, unsicher, ob es Angst oder etwas anderes war. Genau in diesem Moment hörte sie den Kellner an der Theke ungeduldig rufen: „He, Ihre Wan-Tan! Wollen Sie sie oder nicht?“
Es war sehr spät in der Nacht, und eine schwache Wandlampe brannte im Zimmer und strahlte ein blasses gelbes Licht aus.
Yin Li saß auf dem Bett und blätterte in ihrem Buch. Qin Wen schlief tief und fest und schnarchte leise.
Sie gähnte, etwas müde. Sie legte ihr Buch beiseite, deckte Qin Wen zu, stand auf und wollte vor dem Schlafengehen noch auf die Toilette gehen. Gerade als sie in ihre Hausschuhe schlüpfte, blieb sie plötzlich stehen. Sie blickte auf und sah einen raumhohen Spiegel, so groß wie ein Mensch, an der gegenüberliegenden Wand. Verwirrt starrte sie ihn an und fragte sich, warum es hier keinen gab.
Sie stand auf und blickte schweigend in den Spiegel. Darin sah sie eine Frau in einem leuchtend roten Brokatgewand, bestickt mit lebensechten Phönixen in verschiedenen Formen und Gestalten aus Goldfäden. Die Frau stand mit dem Rücken zu ihr, ihr Haar fiel glatt und schön wie ein Wasserfall herab.
„Wer bist du?“, fragte Yin Li misstrauisch. Sie hatte das Gefühl, dass diese Frau die Braut von letzter Nacht sein könnte.
Die Frau in Rot antwortete nicht. Yin Li trat zwei Schritte vor und sah, dass die Frau in Rot einen Jadeanhänger hielt. Der smaragdgrüne Jadeanhänger war in Form eines Insekts geschnitzt, weder ganz Schmetterling noch ganz Motte, und er war genau derselbe wie der, den sie in der alten Stadt Niya gefunden hatten!
„Wer genau bist du?“, fragte Yin Li erneut. „Bist du mein früheres Leben?“
Die Frau in Rot schien ihre Stimme zu hören und drehte sich langsam um. Der Wind hob ihr langes Haar an und gab den Blick auf ein ausgedörrtes Gesicht unter den herabfließenden schwarzen Strähnen frei – ein fahler, faltiger Teint.
„Ah –“ Yin Li schrie auf und fuhr kerzengerade hoch. Qin Wen, der neben ihr geschlafen hatte, schreckte auf und rief erschrocken: „Was ist los? Was ist los? Brennt es?“
Yin Li blickte sich um. Es schien, als nahte die Morgendämmerung, und draußen vor dem Fenster erschien ein juwelenartiger blauer Farbton.
Es war alles nur ein Traum.
Sie atmete erleichtert auf und rieb sich die pochende Stirn. Ihr Seidenpyjama war schweißnass. Qin Wen begriff, dass es kein Feuer war, stieß einen murrenden Laut aus und kuschelte sich wieder in die Decke. „Große Schwester, bitte“, sagte sie. „Ich muss auch schlafen.“
„Es dämmert schon, warum schläfst du noch?“ Yin Li zog ihren Pyjama aus, kleidete sich ordentlich an und sagte: „Steh schnell auf, hat Xiao Chen nicht gesagt, wir würden heute Morgen früh aufbrechen?“
„Lasst mich noch ein bisschen schlafen“, sagte Qin Wen und demonstrierte damit ihre außergewöhnliche Fähigkeit, im Bett zu bleiben, indem sie ihren Kopf mit einer Decke bedeckte und undeutlich sprach.
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, klopfte es heftig an der Tür. Es war Xiao Chens Stimme: „Fräulein Qin, Fräulein Yin, sind Sie bereit? Wir fahren gleich los.“
„Wie ärgerlich!“, murmelte Qin Wen und richtete sich auf. Ihre Augen waren jedoch noch immer mit einer Schlammschicht bedeckt, und sie konnte sie auch im Auto nicht ganz öffnen. Yin Li saß auf dem Beifahrersitz und ließ die Ereignisse der letzten Tage Revue passieren. Es schien, als hätte das Schicksal all die seltsamen Dinge, die ihr im Leben begegnen sollten, in diesen wenigen Tagen zusammengeführt. Ihr Blick auf die Wüste Gobi erfüllte sie mit einem seltsamen Gefühl, als würde das nahende uralte Grabmal noch bizarrere und furchterregendere Erlebnisse mit sich bringen.
"Miss Yin", fragte Chen Qiang, als er bemerkte, dass sie in Gedanken versunken war, "was machen Sie beruflich?"
„Ich? Ich bin Lehrerin“, sagte Yin Li. Sie hatte gerade einen Vertrag mit einer Schule unterschrieben, der erst im September beginnen würde. Somit war sie praktisch schon Lehrerin, was nicht ganz gelogen war.
„Unterrichtest du an einer Grundschule oder einer Mittelschule?“, fragte Chen Qiang, der kein anderes Thema fand, und setzte das lockere Gespräch fort. Yin Li verdrehte genervt die Augen und dachte: „Überprüfst du etwa meinen Hintergrund?“ Statt zu antworten, fragte sie: „Kleiner Chen, aus welcher Epoche gräbst du denn ein Grab aus?“
„Es stammt wahrscheinlich aus der Han-Dynastie“, sagte Chen Qiang. „Vor einiger Zeit entdeckte jemand in der Wüste einen Friedhof mit mehreren verwitterten Säulen auf den Sanddünen. Dort muss früher ein kleiner Tempel gestanden haben. Unter den Säulen fand man mehrere Holzplanken mit Inschriften in Khotanesischer Schrift. Diese Planken wurden zur Entzifferung an unsere Schule geschickt, und sie dokumentierten ein altes Grab aus der Han-Dynastie, das angeblich die Begräbnisstätte einer Prinzessin ist, die in die Westlichen Regionen aus der Han-Dynastie eingeheiratet hatte.“
„Eine Prinzessin, die in die Han-Dynastie einheiratete?“, fragte Yin Li verblüfft. Vor ihren Augen erschien wieder die wunderschöne Frau im Quju-Gewand der Han-Dynastie und der prunkvolle Hochzeitszug durch die Wüste. Was war hier los? Sie hatte gerade einen seltsamen Traum gehabt, und die Geschichte daraus war Wirklichkeit geworden. Konnte das sein? War das wirklich eine legendäre Erinnerung aus einem früheren Leben?
Nein, das kann nicht sein. Sie schüttelte den Kopf und verbannte den absurden Gedanken. Es gibt kein früheres Leben und kein zukünftiges Leben; sie ist keine Buddhistin.
"Xiao Chen, gibt es irgendwelche Aufzeichnungen über diese Prinzessin in historischen Büchern?" Qin Wen, der auf dem Rücksitz des Wagens saß, hörte ihr Gespräch mit und wurde neugierig.
„Es gibt nur sehr wenige Aufzeichnungen über das Westliche Nachtreich in historischen Büchern, und es scheint, dass … nirgends eine Han-Prinzessin erwähnt wird, die dort geheiratet hat. Schließlich war das Westliche Nachtreich nur ein winziges Land.“ Auch Chen Qiangs Tonfall klang ratlos. „Wir können erst nach Abschluss der Ausgrabung des alten Grabes Schlüsse ziehen, und selbst dann ist es ungewiss.“
8. Das Rätsel des Holzbretts
„Das legendäre Westliche Nachtreich war ein kleines Königreich an der südlichen Seidenstraße, auch bekannt als Piaosha.“ Qin Wen bemerkte den Zweifel in Yin Lis Augen und begann, ihr historisches Wissen zur Schau zu stellen. „Es lag im heutigen Kreis Yecheng im Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang. Manche sagen, Usharbash, südwestlich von Yecheng, sei seine Hauptstadt gewesen. Während der Westlichen Han-Dynastie residierte sein König im Hujian-Tal. Es zählte viertausend Einwohner, verteilt auf über dreihundertfünfzig Haushalte, und unterhielt tausend Soldaten. Die Bevölkerung ähnelte den Qiang. Ihre Wirtschaft war hauptsächlich nomadisch, und sie produzierten Jade. Ihre Sprache war Khotanesisch, aber sie verwendeten auch Chinesisch. Unter den sechsunddreißig Königreichen der Westlichen Regionen galt es als ein relativ kleines Land.“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, klingelte ihr Handy in der Tasche. Etwas genervt holte sie es heraus und sagte: „Mama, was ist los? Was? Du hast die Kharosthi-Schrift auf dem Holzbrett übersetzt?“
Yin Li erschrak und drehte sich um. Auch Qin Wen sah aufgeregt aus: „Moment, ich hole schnell Papier und Stift. Okay. Wie lautet der nächste Satz? Hmm, hmm …“ Sie schüttelte ihr Handy. „Mama? Hallo, hallo? Was ist los?“ Sie nahm das Handy in die Hand und schüttelte es heftig, aber es war nur Rauschen zu hören: „Unmöglich? Ist es ausgerechnet jetzt kaputtgegangen?“
„Es könnte sein, dass kein Signal empfangen wird.“ Chen Qiang reagierte sehr empfindlich auf die Worte „Holzbrett“ und fragte überrascht: „Was ist los? Welches Holzbrett?“
„Es wurde in den Ruinen von Niya entdeckt.“ Qin Wen schaltete ihr Handy aus und reichte Yin Li ein Blatt Papier mit der Übersetzung. Yin Lis Gesichtsausdruck veränderte sich; sie starrte ungläubig auf die Worte. Je länger sie hinsah, desto mehr schienen sich die Schriftzeichen in bedeutungslose Symbole zu verwandeln, die wie Kaulquappen vor ihren Augen herumhüpften.