Asi Enfer

Chapitre 5

Der junge Mann, bekannt als Bruder Xiang, kam auf sie zu. Mondlicht fiel auf sein Gesicht und ließ seine schönen Züge ungewöhnlich kalt und streng wirken. Yin Li keuchte leise auf, bedeckte schnell Mund und Nase mit den Händen, duckte sich hinter die massive Steinsäule und presste sich eng an die Steinwand. Sie wünschte, sie könnte in den Stein einsinken.

Der junge Mann blieb keine fünf Schritte von der Steinsäule entfernt stehen, hinter der sie sich versteckt hatte, und musterte kalt und mit stechendem Blick die Umgebung. Yin Li war so verängstigt, dass sie kaum atmen konnte. Ihr ganzer Körper zitterte leicht, ihr Herz hämmerte wie wild und schien ihr fast aus dem Mund zu springen. Sie konnte ihr eigenes Pochen deutlich hören; Angst und Aufregung durchströmten jede ihrer Adern.

Auch lange danach konnte sie nicht verstehen, warum sie in einer so gefährlichen Situation Aufregung empfunden hatte. Vielleicht sehnte sie sich tief in ihrem Inneren nach Abenteuer.

Der Blick des jungen Mannes schweifte über die Steinsäule, hinter der sie sich versteckte, verweilte zwei Sekunden lang, drehte sich dann um und ging zurück zu seinem Auto.

„Bruder Xiang, wie geht es dir?“ Es war Lao Sis Stimme.

Yin Li hörte ihn sagen: „Es ist nichts, ich bin nur paranoid.“

Als sie das hörte, atmete sie erleichtert auf und setzte sich in den Sand. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, doch der Mond verschwand allmählich hinter den Wolken, und die Umgebung versank wieder in völliger Dunkelheit. Leises Schnarchen drang aus dem Geländewagen. Yin Li nutzte die Gelegenheit und machte vorsichtig ein paar Schritte. Als sie zurückblickte und sah, dass sich das Fahrzeug nicht bewegte, entspannte sie sich, stieg schnell die Düne hinunter und rannte zurück zum Lager.

Fast alle im Geländewagen schliefen, nur Situ Xiang war noch wach. Er starrte die im Zelt verschwundene junge Frau kalt an, ein seltsames Lächeln umspielte seine Lippen.

XI. Bestattungssärge aus Holz

Yin Li konnte bis zum Morgengrauen nicht schlafen. Sie hatte die ganze Nacht darüber nachgedacht und beschlossen, Professor Li nichts zu erzählen. Hier gab es keinen Handyempfang, also wäre es sinnlos, die Polizei zu rufen. Sie konnte nur warten, bis Chen Qiang in den Landkreis zurückgekehrt war, um Wasser und Lebensmittel aufzufüllen, bevor er die Polizei verständigte.

Ein Geheimnis im Herzen zu bewahren, ist schmerzhaft, besonders eines, das man nicht einmal seiner besten Freundin Qin Wen anvertrauen kann. Angesichts ihres aufbrausenden Temperaments könnte sie einfach losstürmen und die Grabräuber bis zum Tod bekämpfen. Sollte es dazu kommen, wären die Folgen unvorstellbar.

Yin Li, in Gedanken versunken, beendete das Frühstück mit dem Archäologenteam. Qin Wen, bester Laune, justierte akribisch ihre Kamera, als wäre es ein echtes Interview. Beim Frühstück begegnete Yin Li dem Jungen, der Zhang Yuanyuan gestern noch signalisiert hatte, mit ihren Worten nicht zu weit zu gehen. Sein Name war Guo Tong, ebenfalls ein Doktorand von Professor Li. Aus irgendeinem Grund hatte er sie den ganzen Morgen über seltsam angeschaut; seine dunklen Augen schienen von Misstrauen und Vorsicht erfüllt zu sein.

Nach dem Frühstück machte sich das Archäologenteam, ausgestattet mit verschiedenen Instrumenten, auf den Weg zum alten Grab. Yin Li sah das Grab zum ersten Mal aus der Nähe, doch es kam ihr vor, als wäre sie schon einmal dort gewesen. Die unzähligen Säulen waren nicht hoch, und die meisten waren von Wind und Sand bis zur Unkenntlichkeit erodiert. Einige waren bereits eingestürzt, und auf dem Sand waren noch vereinzelt grüne, glasierte Fliesen zu erkennen. Qin Wen hob eine Fliese auf, wischte den gelben Sand ab, und ein leuchtend grüner Fleck kam zum Vorschein.

Beim Anblick der grünen glasierten Fliesen musste Yin Li unwillkürlich an Bruder Xiangs Augen denken. So ein wunderschönes Grün, mal tiefgründig, mal so klar – warum sollte jemand wie er ein Grabräuber sein?

Die Archäologen begannen ihre Arbeit, indem sie den gelben Sand auf dem Friedhof sorgfältig filterten, mit einem großen Instrument den Sand vorsichtig entfernten und dann im Sand nach wertvollen Gegenständen suchten.

Qin Wen war eifrig mit Fotografieren beschäftigt, und auch Yin Li machte ein paar Aufnahmen, doch ihre Gedanken kreisten nicht darum. Sie ging ein paar Schritte vorwärts; die Sonne brannte auf die Wüste herab, und das blendende Licht und die intensive Hitze machten sie schwindlig. Sie stand der Sonne zugewandt, und plötzlich erschien vor ihren Augen eine seltsame Halluzination: Die umgestürzten Säulen erhoben sich eine nach der anderen, und die verwitterten Gebiete veränderten sich allmählich; weiße Wände ragten aus dem Sand empor. Auch die Wandmalereien und die Einrichtung des Tempels erschienen, von fleckig zu farbenfroh.

Yin Li betrachtete alles, als sähe sie eine Fernsehserie, die zurückgespult wurde, als würde die Zeit rückwärts fließen. Sie stand wieder in der Haupthalle des Tempels und blickte ausdruckslos zu dem Porträt hinauf, das eine ganze Wand hinter dem riesigen, farbenprächtigen Gaze-Vorhang bedeckte. Die Frau auf dem Gemälde stand seitlich und hielt einen Jadeanhänger in der Hand, der demjenigen, den sie in Niya erhalten hatte, identisch war. Sie trug ein leuchtend rotes Gewand, bestickt mit einem prächtigen Phönix aus Goldfäden, als würde dieser jeden Moment abheben und in den Himmel aufsteigen.

Yin Li starrte wie gebannt. Sie streckte die Hand aus und hob den dünnen Vorhang beiseite, um die Frau auf dem Gemälde eingehend zu betrachten. Ihre dunklen Augen waren voller Trauer, ein Anblick, der tief berührte.

Sie ist es! Das ist definitiv sie!

Sie war die Frau ihrer Träume, Prinzessin Zhaoling, die in dieses fremde Land aus der Ferne verheiratet wurde!

Plötzlich streckte sich von hinten eine Hand aus und legte sich auf ihre Schulter. Sie zuckte zusammen, und alle Illusionen verschwanden im Nu. Sie drehte sich um und sah Guo Tongs misstrauischen Blick.

"Was machst du da?", fragte Guo Tong mit eiskalter Stimme.

„Hier ist es“, sagte Yin Li und deutete auf den Sand vor sich. „Darunter ist etwas.“

„Was?“ Guo Tong glaubte es offensichtlich nicht. „Was meinst du?“

Yin Li ignorierte ihn und hockte sich hin, um mit den Händen im gelben Sand zu buddeln. Guo Tong sah sie überrascht und verwirrt an. Nach einer Weile fragte er schließlich: „Wo warst du letzte Nacht?“

Yin Li hielt kurz inne und begann dann wieder zu graben: „Ich konnte nicht schlafen, also bin ich in den Steinwald gegangen, um nachzusehen.“

"Wenn das so ist, warum hattest du dann so große Angst, als du zurückkamst?"

„Ich kann nichts dafür, ich bin ein Feigling“, sagte Yin Li. „Der Steinwald ist zu unheimlich, ich hätte nicht hingehen sollen.“

Guo Tong wollte gerade etwas sagen, als von hinten ein lauter Ruf ertönte: „He! Was macht ihr da? Wir führen eine archäologische Ausgrabung durch, wir spielen nicht im Sand! Hey! Du Herr Yin, ich rede mit dir! Hast du mich nicht gehört? Hör sofort auf! Was, wenn du die Artefakte versehentlich beschädigst?“

Zhang Yuanyuan rannte schreiend herbei, als wolle sie sie verhören, doch dann verschluckte sie plötzlich alle bösartigen Worte wieder.

Sowohl sie als auch Guo Tong starrten Yin Li und das aus dem Sand ragende Holzstück ungläubig an. Die Ecke war mit Mustern verziert, was eindeutig auf seinen hohen Wert hindeutete.

Die herbeieilende Menge, die den Lärm gehört hatte, war ebenfalls fassungslos. Schnell brachten sie allerlei Geräte herbei. Vorsichtig entfernten sie den gelben Sand, der das Holz bedeckte, und arbeiteten bis etwa drei Uhr nachmittags, als schließlich ein hölzerner Sarg in Form eines Hauses vor ihnen erschien.

„Unglaublich! Absolut unglaublich!“, rief Professor Li immer wieder aus, als er den Sarg betrachtete. Der rechteckige Sarg war mit Tür- und Fenstermotiven verziert, ergänzt durch Drachen- und Phönixmotive. Die Drachen und Phönixe jener Zeit unterschieden sich von denen späterer Epochen und wiesen deutliche Merkmale der Han-Dynastie auf, was darauf schließen lässt, dass der Sarg von Han-Handwerkern gefertigt wurde. Der Sargdeckel war dachförmig, ebenfalls im Stil der Zentralen Ebene. Obwohl die Schnitzereien nicht besonders filigran waren, war ihr altertümlicher und erhabener Stil dennoch unverkennbar.

„Das … das ist der Sarg von Prinzessin Zhaoling?“, fragte Bai Yun Ning mit zitternder Stimme. Professor Li schüttelte den Kopf und sagte: „Laut der Inschrift auf dem Holzbrett muss Prinzessin Zhaoling ein Grab gehabt haben. Dieser Sarg ist vermutlich nur ein Menschenopfer. Allerdings scheint es in keinem Land der Westlichen Regionen üblich zu sein, Särge in Form von Häusern anzufertigen. Könnte dieser Brauch einzigartig für die alten Westlichen Regionen sein?“

„Es hat keinen Sinn, jetzt zu spekulieren, lasst uns schnell den Sarg öffnen.“ Qin Wen strahlte vor Aufregung, und fast alle Mitglieder des Archäologenteams konnten ihre Begeisterung kaum verbergen. Ihre ganze harte Arbeit der letzten Tage hatte sich endlich ausgezahlt.

„Okay, Xiao Chen, Xiao Guo, Xiao Tan, öffnet ihr den Sargdeckel. Seid vorsichtig und schützt die Kulturgüter“, sagte Professor Li.

„Kein Problem.“ Mehrere junge Männer, voller Tatendrang, versammelten sich und hebelten mit Spezialwerkzeug die Keile auf, die den Sargdeckel und den Leichnam zusammenhielten. Dann hob jeder eine Ecke an und drückte sie mit Kraft zur Seite. Knarrend kam der Kopf der Leiche zum Vorschein.

Sie war eine junge Frau, sehr jung, in einem weißen Gewand mit braunen und roten Blumenmustern. Ihr Haar war mit einer hölzernen Haarnadel hochgesteckt und trocken und gelb.

Ihre Haut war ebenfalls gelb, in der Farbe von gelbem Sand, und schmiegte sich eng an ihre Knochen. Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihre Lippen leicht geöffnet, und sie starrte ausdruckslos in den Himmel.

Zweitausend Jahre Wind, Sand und Erdwärme hatten sie in eine Mumie verwandelt, doch der Schmerz und der Hass, die sie im Augenblick ihres Todes empfand, waren tief in ihr Gesicht eingraviert, das einst vielleicht von großer Schönheit gewesen war. Als die Menschen sie zum ersten Mal sahen, waren sie von dieser intensiven Emotion überwältigt, und trotz der brütenden Hitze brach ihnen kalter Schweiß aus.

Ihre Augäpfel waren bereits eingefallen und verkümmert, und ihre Zunge war zu einem schrumpfenden, hölzernen Klumpen geworden. Doch alle hatten das Gefühl, sie blicke sie an, beschuldige sie und weine.

„Sie scheint einen qualvollen Tod gestorben zu sein, vielleicht erstickt.“ Bai Yun Ning nahm all ihren Mut zusammen und ging hinüber, um ihr Gesicht genauer zu betrachten. Ihre Gesichtszüge waren gut erhalten, und ihr Ausdruck wirkte lebensecht, sodass man staunend erkannte, wie die Wüste tatsächlich ein natürliches Lagerhaus für die Konservierung von Leichen ist.

„Erstickt?“ Die Menge versammelte sich und öffnete den Sargdeckel vollständig. Sie sahen, dass die Leiche mit Hanfseilen gefesselt war, die sich auch nach mehr als zweitausend Jahren nicht gelöst hatten.

„Die Haare des Leichnams waren zerzaust, die Kleidung zerknittert, und er war mit Seilen gefesselt. Er muss lebendig in den Sarg gelegt worden sein“, sagte Professor Li mit einem mitleidigen Blick. „Es muss ein Menschenopfer gewesen sein.“

12. Grabeingang

Menschenopfer sind bei archäologischen Ausgrabungen nicht ungewöhnlich, doch alle waren dennoch schockiert. Qin Wen betrachtete die Leiche, seufzte und sagte: „Ihrer Haarfarbe, ihren körperlichen Merkmalen und ihrer Kleidung nach zu urteilen, dürfte sie eine Han-Chinesin sein. Wenn ich mich nicht irre, war sie vermutlich eine Dienerin, die Prinzessin Zhaoling nach Xiye gebracht hatte.“ Während sie sprach, holte sie Handschuhe aus ihrer Tasche und zog sie an. Dann nahm sie den Jadeanhänger von der Hüfte der Leiche, auf dem zwei chinesische Schriftzeichen in Kanzleischrift standen: „Maiglöckchen“.

Maiglöckchen war der Name dieses unschuldigen Mädchens, das starb; sie war wahrscheinlich noch nicht einmal zwanzig Jahre alt, als sie starb.

„Hier müssen mehr als ein Sarg für die Beerdigung verwendet worden sein“, sagte Yin Li und blickte sich um. „Prinzessin Zhaoling hatte ganz bestimmt mehr als eine Dienerin.“

„Woher wisst Ihr, dass alle Dienerinnen von Prinzessin Zhaoling mit ihr lebendig begraben wurden?“, fragte Zhang Yuanyuan, die diese beiden Mädchen, die wie aus dem Nichts aufgetaucht waren, stets verachtete, sarkastisch. „Ist das Eure Intuition?“

„Nein, Xiao Yin hat Recht.“ Professor Li wies Bai Yun Ning an, schnell Fotos zu machen. „Wir können nicht ausschließen, dass alle Opfer lebendig mit dem Verstorbenen begraben wurden. Lasst uns den Sarg beiseite schieben und genauer hinsehen. Normalerweise ist der Eingang zur Grabkammer nicht allzu weit von der Grube entfernt.“

Alle machten sich wieder an die Arbeit, doch die Hoffnung, die sie schöpften, steigerte ihre Arbeitseffizienz um ein Vielfaches. Yin Li saß benommen abseits. Professor Li kam herüber, klopfte ihr auf die Schulter und sagte anerkennend: „Kleine Yin, wir haben dir diesmal wirklich viel zu verdanken. Sonst hätten wir noch viel mehr nutzlose Arbeit verrichtet.“

„Es ist nichts, ich hatte einfach Glück.“ Yin Li war etwas verlegen. Selbst sie wusste nicht, woher sie wusste, dass dort unten ein Sarg stand. War es ein Hinweis aus ihren Halluzinationen? Aber würden ihr die anderen glauben, wenn sie ihnen von diesen Halluzinationen erzählte?

Vom Tag ihrer Ankunft in Yecheng an plagten sie Halluzinationen, die ihr wie ein Schatten folgten. Waren es vielleicht tatsächlich Erinnerungen aus einem früheren Leben? Die Reise in die Westlichen Regionen war seit ihrer Kindheit ihr Traum und ihre Sehnsucht gewesen; war diese tiefsitzende Faszination für die Westlichen Regionen vielleicht ein Überbleibsel aus der Zeit vor zweitausend Jahren?

Das ist doch absurd! Wenn ein Mensch stirbt, ist die Sache erledigt. Was gibt es da noch über vergangene und gegenwärtige Leben zu sagen? Wenn jeder Mensch ein vergangenes Leben hat und die karmischen Bindungen oder den Groll aus diesem Leben weiterträgt, was ist dann dieses Leben?

Je länger sie darüber nachdachte, desto verwirrter wurde sie. Yin Li umfasste ihren Kopf, als würde er gleich platzen. Da blitzte etwas auf. Erschrocken blickte sie auf und sah etwas in Richtung des Steinwaldes flackern, das das Sonnenlicht zu reflektieren schien.

Das sind diese Ganoven!

Ihr Herz machte einen Sprung; sie wurden durch ein Fernglas beobachtet. Sie wusste nicht, was sie vorhatten, aber sie musste sie aufhalten!

Das Archäologenteam hatte einen erfolgreichen Tag und entdeckte neben dem ersten Sarg zwei weitere identische, hausförmige Särge. Die Mädchen darin ähnelten denen im ersten Sarg; ihre Gesichter spiegelten deutlich die Angst und den Schmerz wider, die sie vor ihrem Tod empfunden hatten.

Kaum war der dritte Sarg freigelegt, entdeckten die Helfer darunter einen riesigen Stein. Der Stein war glatt geschliffen, nur ein Teil lag frei, der Rest war unter Sand begraben. Noch bevor sie Zeit zum Essen hatten, begannen die Teammitglieder, den gelben Sand sowie Schutt, Keramikscherben und Porzellanscherben vom Stein zu entfernen.

Erst um 18 Uhr, als die Sonne bereits unterging und die Welt sich wieder in ein faszinierendes Tiefrot getaucht hatte, wurde der große Felsen schließlich in seiner vollen Pracht für alle sichtbar.

Es war ein massiver, mühlensteinartiger Felsen, rund und etwa fünf Meter im Durchmesser. Ein riesiger dreibeiniger Rabe war in ihn eingemeißelt. Einer alten Legende zufolge steht im Osten ein göttlicher Baum namens Fusang, in dem zehn Sonnen wohnen, von denen jede einen dreibeinigen Raben beherbergt. Dieser runde Felsen symbolisiert die Sonne aus diesem Mythos!

„Unglaublich, wirklich unglaublich.“ Alle waren sprachlos vor Staunen über dieses traumhafte Wunder, als sähen sie das uralte und geheimnisvolle Königreich der Westnacht auf sich zukommen.

„Professor Li, ist die Geschichte vom dreibeinigen Raben nicht ein Mythos der Han-Chinesen aus den Zentralen Ebenen?“, fragte Qin Wen etwas verwirrt. „Gibt es in den Westlichen Regionen auch so eine Geschichte?“

„Die dreibeinige Krähe ist zwar ein Mythos der Han-Chinesen, aber es ist nicht verwunderlich, dass Händler aus den Zentralen Ebenen die Mythologie der Han-Chinesen in den Westen brachten. Schließlich wurde auch der Buddhismus, der in verschiedenen Ländern der westlichen Regionen praktiziert wird, über weite Strecken von Indien aus verbreitet.“ Professor Li war sichtlich begeistert. Diese Entdeckungen würden heute weltweit für Furore sorgen und ihm unzählige Ruhme und Reichtümer einbringen.

„Wozu dient dieser Stein?“, fragte Zhang Yuanyuan. Sie schien ihre eigene strahlende Zukunft darin widergespiegelt zu sehen, ihr Gesicht strahlte vor Freude, während sie Fotos machte und etwas in ihr Notizbuch kritzelte. „Er sieht nicht nur nach Dekoration aus; könnte er ein Altar sein?“

Professor Li nickte leicht und sagte: „Oben befinden sich drei Särge, was auf einen möglichen Altar hindeutet…“

„Nein, Professor, ich glaube nicht, dass es so einfach ist.“ Qin Wen umkreiste die Scheibe sorgfältig und betrachtete den dreibeinigen Vogel darauf. „Unter dem Tempel befindet sich ein Grabmal; könnte dies der Eingang zum Grabmal sein?“

„Der Eingang zum Grab?“ Alle waren schockiert. Zhang Yuanyuan spottete: „Was lässt euch glauben, dass dies der Eingang zum Grab ist? Wenn ihr den Eingang so leicht gefunden hättet, was würden wir dann hier tun?“

„Was ich sage, ist keine bloße Vermutung.“ Ein Anflug von Wut blitzte in Qin Wens Augen auf. „Das Westliche Nachtreich verwendet die Khotanesische Schrift, daher dürften ihre Bräuche denen von Khotan ähneln. Weder die Kultur der Westlichen Regionen noch die der Zentralen Ebene kannte je einen solchen Altar. Das Westliche Nachtreich ist ein buddhistisches Land, und es gibt keine entsprechenden Aufzeichnungen im Buddhismus. Wenn diese Scheibe nicht nur Dekoration ist, dann muss sie der Eingang zum Grabgang sein.“

„Du …“ Zhang Yuanyuan errötete und wollte etwas sagen, doch Professor Li unterbrach sie: „Qin Wens Worte klingen plausibel. In den umliegenden Gebieten von Xiye wurden keine vergleichbaren Altäre gefunden, daher ist es schwer zu sagen, dass es sich um eine Schöpfung aus Xiye handelt. Sollte dies jedoch tatsächlich der Eingang zum Grabgang sein, dann können wir unsere Arbeit als halbwegs erfolgreich betrachten. Es ist nun zu spät, lasst uns umkehren und uns etwas ausruhen. Morgen entscheiden wir dann, ob wir Sprengstoff verwenden, um ihn zu öffnen.“

Alle waren einverstanden, außer Zhang Yuanyuan, deren Gesichtsausdruck noch immer von Wut gezeichnet war. Qin Wen schenkte ihr ein provokantes Lächeln, das sie so wütend machte, dass sie beinahe fluchen wollte. Nur Professor Li konnte sie sich beherrschen, denn sie dachte bei sich: „Du, Qin, warte nur ab, früher oder später werde ich dich in meine Hände bekommen!“

Es war bereits 21 Uhr, als sie ins Lager zurückkehrten. Alle waren hocherfreut, da sie vermutlich den Eingang zum Grab entdeckt hatten, und die Stimmung beim Abendessen war hervorragend. Professor Li lobte Yin Li in den höchsten Tönen und sagte, sie habe einen großen Beitrag geleistet und sei der Glücksstern des Archäologenteams. Yin Li konnte nur gequält lächeln.

Als die Nacht hereinbrach, kehrte Stille im Lager ein, nur Yin Li war noch wach. Nach einundzwanzig Lebensjahren verstand sie nun wirklich, wie quälend Schlaflosigkeit sein konnte.

Sie lag in ihrem Schlafsack und starrte leer an die Zeltdecke. Sie war keine Buddhistin und glaubte nicht an frühere Leben, aber sie glaubte an Karma – was man sät, das erntet man. Nun bewies ihr die Realität, dass sie Erinnerungen aus uralten Zeiten besaß – das war die Folge. Aber was war die Ursache?

Sie zerbrach sich den Kopf, bis ihr der Schädel schmerzte, aber sie fand keine Lösung. Schließlich war sie nicht Buddha, der die tiefgründigen Wahrheiten des Lebens durch bloße Meditation erfassen konnte.

Sie kroch aus ihrem Schlafsack, um das Lager zu erkunden und zu sehen, was die Banditen trieben. Draußen vor dem Zelt herrschte gespenstische Stille. Sie blickte auf; der Wüstennachthimmel war klar und gab den Blick frei auf unzählige Sterne, darunter viele Sternbilder, die sie bisher nur von Bildern kannte.

In diesem Moment überkam sie plötzlich ein Anflug von Neid auf die Alten. Vor zweitausend Jahren musste Prinzessin Zhaoling, die an diesen Ort verheiratet worden war, eine ähnliche Szene gesehen haben. Was mochte sie damals empfunden haben?

Plötzlich erinnerte sie sich an die Halluzination, die sie letzte Nacht im Steinwald gehabt hatte. Wer war dieser junge Mann in der schwarzen Robe? Warum blickte er mit so tiefen, traurigen Augen auf das Grab der Prinzessin? War er der Geliebte der Prinzessin aus den Zentralen Ebenen?

Eine Prinzessin, die gezwungen ist, in der Ferne zu heiraten, ein Liebhaber, der ihr aus der Ferne nachjagt – es ist eine klischeehafte und doch tragische Geschichte.

"Klicken!"

Ein scharfer, klarer Ton durchbrach die Stille der Nacht. Yin Li erschrak und drehte sich um, um in die Richtung des Geräusches zu blicken. Er sah, dass es aus dem großen Zelt in der Mitte des Lagers kam.

Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und ein schrecklicher Gedanke schoss ihr durch den Kopf.

Im Zelt befanden sich die Leichen von drei Frauen, die auf dem Friedhof gefunden worden waren!

Dreizehn, Das Verschwinden der mumifizierten Leiche

Ihr Herz begann zu rasen, und sie ging Schritt für Schritt auf das Zelt zu. Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Gang auf Wolken, leicht und schwerelos.

"Klicken!"

Ein weiterer scharfer Knall hallte wider, und Yin Lis Herz setzte einen Schlag aus und verharrte zwei Sekunden. Dieses Geräusch … warum klang es so sehr nach brechenden Knochen? Konnten es die drei weiblichen Leichen sein?

Hat jemand diese drei Leichen gestohlen?

Das Bild des Mannes namens Xiang Ge blitzte vor ihrem inneren Auge auf; seine eisgrünen Augen ließen ihr Herz so kalt wie Eis werden.

Sie streckte die Hand aus, ihr ganzer Körper zitterte leicht. Sie hob eine Ecke der Zeltklappe an, und Mondlicht schien hindurch und enthüllte die Einrichtung im Inneren.

Da ist niemand.

Yin Li runzelte die Stirn. Hatte sie sich verhört?

Sie betrat das Zelt, das ursprünglich Professor Lis Atelier und Schlafzimmer gewesen war. Nachdem die mumifizierte Leiche hineingebracht worden war, hatte er jedoch nicht mehr den Mut, dort zu schlafen, und war ins Männerzelt gegangen. In dem großen Zelt stehend, spürte Yin Li, wie die Kälte in jede Pore ihres Körpers kroch, durch ihre Haut und ihre kräftigen Muskeln drang und bis auf die Knochen vordrang, sodass ihr Körper vor Kälte leicht schmerzte.

Drei Särge standen auf dem Boden, und Yin Li näherte sich. Sie sah, dass der Deckel eines der Särge leicht zur Seite geschoben war und eine Ecke des Sarges freigab, in der sich eine furchterregende Dunkelheit ausbreitete.

Sie streckte die Hand aus und drückte sanft, woraufhin der Sargdeckel lautlos zur Seite glitt. Mondlicht fiel in den Sarg, und Yin Li konnte einen Schrei nicht unterdrücken.

Sie ist weg! Die mumifizierte Leiche ist verschwunden!

Sie öffnete hastig die beiden anderen Särge, doch auch sie waren leer. Ihr Herz sank ihr in die Hose. Wer? Wer hatte die Leichen gestohlen? Sie hatte niemanden aus dem Zelt kommen sehen. Wenn es diese Banditen waren, wie hatten sie die Leichen dann gestohlen?

"Klicken!"

Diesmal war der scharfe Knall deutlicher als die beiden Male zuvor, als käme er direkt von hinten. Yin Li schauderte, als sie spürte, dass etwas hinter ihr stand. Ein eisiger Schauer lief ihr über den Rücken, und kalter Schweiß ergoss sich in Strömen.

Langsam drehte sie den Kopf und erblickte entsetzt ein ausgemergeltes Gesicht. Sie schrie auf, ihre Beine gaben nach, und sie stürzte zu Boden. Die drei weiblichen Leichen, mit aufgerissenen Mündern, stürzten sich auf sie und packten ihre Beine. Ihre Stimmen waren heiser, wie Löffel, die Medizin aus einem Glas kratzen, ihre Gesichter verzerrt. Leere Augenhöhlen bargen geschrumpfte Pupillen, die Yin Li direkt anstarrten – ein grauenhafter Anblick.