Asi Enfer

Chapitre 18

¡Debió haber estado en la montaña sagrada!

¡Nos quedamos impactados; fue totalmente inesperado!

El hermano Wang replicó: "¡No digas tonterías! En un radio de decenas de millas, ¿quién se atrevería a ir? ¡Cualquiera que hubiera ido seguiría vivo hoy! ¿Cómo lo sabes?".

La hermana Li dijo: "¡Siempre les he dicho a ustedes, hombres, que son unos descerebrados! Ayan se casó con Lizhen y la mima como a un tesoro. En nuestra zona, ¿qué familia no tiene mujeres trabajando en el campo? Él es el único que no soporta que su esposa trabaje en el campo, y va al pueblo cada pocos días a comprar esto y aquello. ¿De dónde saca el dinero?".

"¿Y qué? ¡Saben cazar!", replicó el hermano Wang.

"En cuanto a la caza, ni siquiera es el mejor cazador de la zona. ¡Mis dos hermanos por parte de madre son mejores que él! Hay un montón de gente ociosa con armas en las montañas de los alrededores, y los animales salvajes se han adentrado en ellas. ¡Ya es un lujo atrapar un faisán o un conejo! ¿Cómo puede alguien como él traer a casa una docena o veinte de una sola vez?"

Mis hermanos no estaban convencidos, así que lo siguieron en secreto y lo vieron entrar en la montaña sagrada.

"¡Eso es porque tu hermano tiene envidia de las habilidades de los demás, por eso anda difundiendo rumores por todas partes!", dijo el hermano Wang con mal humor.

—De acuerdo, la gente suele cazar en grupos de dos o tres para ayudarse mutuamente si se topan con animales salvajes o serpientes venenosas. ¿Cuándo fue Ayan a cazar con alguien el año pasado? ¿Cómo es posible que un joven tan fuerte enfermara de repente? ¡Esto es una injusticia! ¡Vayan a verlo ahora mismo, está delgadísimo! ¡Qué lástima por Lizhen, probablemente se quede viuda! —dijo la hermana Li indignada.

Los ojos de Jiang Ping se iluminaron y dijo: "¡Eso es estupendo, hermano Wang! Después de cenar, ¡llévame a ver la casa de Ayan!".

La casa de Ayan está en las afueras del pueblo. Está mejor construida que las demás y el patio está limpio. Sin embargo, a primera vista, la casa parece bastante austera.

La mujer llamada Lizhen estaba en el patio, absorta en comer un tazón de patatas hervidas y pálidas, sin ninguna otra verdura.

"El hermano Wang dijo que vinimos a ver a Ayan. ¿Cómo está?"

Al oír esto, Lizhen rompió a llorar y nos condujo apresuradamente al interior de la casa.

En la habitación había un fuerte olor a tabaco. Al entrar en la habitación contigua, me sobresalté. El hombre, llamado Ayan, tenía los ojos hundidos, tez pálida y era muy delgado. Fumaba un cigarrillo con gran concentración, con aspecto de un adicto al opio. Su mirada estaba vacía y no pareció inmutarse al vernos.

Jiang Ping asintió con la cabeza y susurró: "¡Poseído por un fantasma!".

Se volvió hacia el hermano Wang y le dijo: "¿Podrías ir a casa y traerme un gallo? Considéralo un regalo mío; lo necesito con urgencia".

Los labios del hermano Wang se movieron, pero se marchó sin hacer ninguna pregunta.

Jiang Ping le dio diez yuanes a Lizhen: "Ve a la tienda del pueblo y compra billetes y velas. ¡Puedo salvar a tu hombre!"

Lizhen miró a Jiang Ping con sorpresa, luego se arrodilló de repente con un golpe seco, hizo tres reverencias rápidamente y salió corriendo.

Jiang Ping se acercó a Ayan, se inclinó hacia él y le dijo: "Ayan, estoy aquí para salvarte. ¡Estarás bien en un rato! ¿Has estado en la montaña sagrada del pueblo Miao?".

No pronunció palabra, pero las lágrimas le brotaron de los ojos y asintió con dificultad.

Rápidamente trajeron pollos, incienso, velas y otros objetos. Jiang Ping dijo: "Por favor, salgan un momento. Necesito exorcizar al fantasma".

Salimos y nos quedamos parados frente a la puerta. El hermano Wang preguntó sorprendido en voz baja sobre la identidad de Jiang Ping. Le dije brevemente que era una persona con poderes mágicos, y de repente lo comprendió.

Probablemente la gente pensó que Ayan había fallecido al ver a Lizhen comprando billetes e incienso, así que se reunieron a su alrededor en grupos de dos o tres. El hermano Wang, con un aire misterioso pero algo arrogante, les habló del exorcismo de Jiang Ping.

Un gallo cacareó una vez, y un instante después, la puerta se abrió. Jiang Ping salió cargando un pollo con el cuello ensangrentado y se lo entregó a Lizhen, diciéndole: «Cuece bien este pollo. Después, cuela la grasa de la superficie y dale el caldo claro. Se recuperará poco a poco tras unos días de descanso».

Miré a Ayan en la habitación; había cerrado los ojos y se había quedado profundamente dormido.

Salimos rápidamente de casa de Ayan; ya era pasada la una y no podíamos demorarnos más.

El hermano Wang nos guió, llevándonos a la montaña sagrada.

Jiang Ping dijo: "Ayan fue allí siete u ocho veces, y ni siquiera se lo contó a su esposa. Es muy resistente; de hecho, sobrevivió durante un año. Si hubiera sido unos días más tarde, probablemente no se habría salvado".

Sé de qué se trata esta supuesta maldición. Significa que cualquiera que entre será poseído por un fantasma y torturado lentamente hasta la muerte. Acabo de ahuyentar al fantasma.

Incluso le pusieron doscientos yuanes debajo de la almohada para que pudiera descansar y recuperarse.

Recorrimos la carretera de montaña y vimos el río Jinsha varias veces durante el trayecto. No era tan ancho como en los tramos medio e inferior del río, pero el agua era mucho más clara y fluía rápidamente entre las dos montañas.

Tras caminar durante unas dos horas, el hermano Wang señaló un denso bosque y dijo: "Está justo delante, pero debes pensarlo bien, porque en la vida no hay vuelta atrás".

Jiang Ping sacó cincuenta yuanes y los puso en su mano. Lo miró fijamente y dijo: "¿Qué estás haciendo?".

Jiang Ping dijo: "Gracias por su hospitalidad y también por el dinero para ese gallo".

El hermano Wang dijo enfadado: "¡Devuélvanme el dinero ahora mismo! Ayan es mi hermano desde la infancia. Si eso puede salvarle la vida, no dudaría en darle cualquier cosa, ¡no solo un pollo, sino incluso una vaca!".

Mientras regresaba, dijo: "Ve rápido y vuelve pronto. Te esperaré en el puente de piedra que hay más adelante".

Volví a mirar aquella montaña mágica y desolada y sentí una inexplicable sensación de familiaridad, como si no fuera algo que hubiera visto antes en un sueño.

Jiang Ping se quedó mirando fijamente durante un rato, tal vez reviviendo recuerdos de su vida pasada. Cortó dos tallos de bambú, les quitó las ramas y las hojas, y me entregó uno.

Dijo: «Seguimos el río, y Ayan también siguió esta ruta. Otros lugares son peligrosos y es difícil saber qué tipo de animales salvajes o serpientes venenosas podrían estar al acecho».

Él nos guió por el camino, que al principio estaba cubierto de espinas y maleza, dificultando la marcha. Tras caminar apenas unas decenas de metros, apareció un sendero estrecho. Se le llamaba así no porque fuera transitado con frecuencia, sino porque la maleza y las espinas habían sido despejadas, creando un hueco. Aun así, las espinas nos hacían tropezar a menudo, obligándonos a detenernos con frecuencia.

Por suerte, el camino no era muy largo; tras caminar unos cien o doscientos metros, vimos los antiguos escalones de piedra. Al subirlos, por fin divisamos la montaña árida.

La árida zona montañosa es inmensa, cubierta en su mayor parte de maleza y rodeada de frondosos bosques. En los últimos ochenta años, innumerables personas que se han adentrado en ella han perdido la vida.

Caminamos cuesta arriba durante un rato; en algunos lugares el suelo estaba quemado y negro, presumiblemente por un incendio, pero aún había maleza.

Volvió a crecer exuberante y verde, una vasta extensión amarilla. Cuando soplaba el viento, toda la ladera ondulaba con olas amarillas. En medio de la hierba silvestre, un árbol grande y solitario se alzaba majestuoso.

Este lugar casi aislado se ha convertido en un paraíso para aves y animales. A menudo veíamos pasar volando diversas aves hermosas y faisanes. Aunque no podíamos verlos entre la hierba, con frecuencia se observaban animales moviéndose entre la maleza, que desde arriba parecía un torrente fluyendo entre las olas.

Jiang Ping suspiró y dijo: "Es completamente diferente a la escena de mi sueño. Este lugar ha estado desierto durante demasiado tiempo".

Observé el árbol milenario; probablemente tenía más de un metro de diámetro, con ramas y hojas frondosas, y su corteza estaba llena de grietas. Muchos pájaros revoloteaban en el árbol.

Jiang Ping siguió mi mirada y de repente exclamó: "¡Dios mío, mi sueño es real! Todavía quedan algunos frutos rojos en el árbol, ¿puedes verlos?".

Entrecerré los ojos y, efectivamente, vi unas pequeñas manchas rojas.

«¡Esperen aquí, iré a recoger fruta y volveré enseguida!», dijo, abriéndose paso con una vara de bambú y golpeando la hierba a su paso. Por dondequiera que iba, se extendía una corriente rápida, y se desconocía cuántos animales salvajes habitaban entre la hierba.

Caminó hasta la mitad del camino y de repente se detuvo. Lo miré de espaldas desde lejos y sentí un miedo intenso. Grité: "¿Estás bien?".

Se volvió y me saludó con la mano, luego siguió caminando hacia la plataforma de tierra en el centro. Se subió al árbol y miró a su alrededor, luego golpeó las ramas con una vara de bambú y un centenar de pájaros alzaron el vuelo.

Recogió algunos frutos pequeños y regresó. Al volver, pasó por el lugar donde se había detenido y se quedó allí un rato antes de salir de entre los arbustos.

Pregunté: "¿Qué hay en ese lugar?"

Dudó un momento y luego dijo: "Es un nido de pájaro silvestre con algunos huevos dentro".

Me di cuenta de que estaba mintiendo, así que le pregunté enfadada: "¿Qué pasa?".

Suspiró y dijo: «Ah, eres demasiado astuto. ¿Para qué preguntar? Es el esqueleto de un hombre y una pistola oxidada. Probablemente sea un criminal desesperado que huyó de aquí. Se merecía lo que le pasó».

Me sentí incómodo al escucharlo y tomé una pequeña fruta de su mano.

Estos frutos pequeños son del tamaño de las bayas de goji y de color rojo oscuro. Supongo que ya pasaron su punto óptimo de maduración.

Con cuidado, retiré la piel y un chorro de jugo rojo brillante fluyó, como vino tinto intenso o sangre vibrante, acumulándose en mi palma como una lágrima. Esa sensación refrescante se extendió por todo mi cuerpo.

De repente sentí ganas de llorar, como si me dominara una enorme pena, pero no sabía de dónde venía esa pena.

Al ponerse el sol por el oeste, las largas sombras de los árboles occidentales se proyectan sobre el césped, cuya otra mitad se baña en una tenue luz amarilla bajo el atardecer. Es una escena que se ve a menudo en fotografías, tan hermosa que hace olvidar todas las preocupaciones mundanas.

Jiang Ping contempló el extenso césped y suspiró profundamente. Se giró y vio mi rostro bañado en lágrimas. Como si comprendiera mi estado de ánimo, dijo suavemente: «Vámonos».

Regresamos rápidamente por donde habíamos venido, y el hermano Wang estaba de pie en el puente de piedra a lo lejos, observándonos.

¡Me alegro mucho de que estéis todos bien! ¡Me asusté muchísimo cuando vi tantos pájaros volando desde la montaña!

Jiang Ping dijo: "Hoy solo estamos aquí para explorar. Volveremos mañana. ¿Está lejos el pueblo? ¿Hay algún hotel en el pueblo?"

El hermano Wang dijo: "Sí, pero nuestro lugar está aislado y es raro que gente de la ciudad como tú venga aquí. La higiene no es muy buena, ejem, ejem, no voy a entrar en detalles. Si no te importa, puedes quedarte en nuestra casa. Puedes dormir en el suelo".

Enseguida entendimos el significado implícito. Jiang Ping me pidió mi opinión y dijo: «Entonces tendré que molestarte. Pero tengo que ir al pueblo temprano mañana por la mañana. Viene un acompañante».

El hermano Wang dijo alegremente: "¡De acuerdo, iré contigo mañana por la mañana! ¿Viste algo en la montaña?"

Jiang Ping dijo: "Ahí no hay nada, solo hierba, pájaros y animales. Creo que de niño seguramente veías este tipo de escenas por todas partes".

El hermano Wang asintió con entusiasmo: "Sí, sí, hoy en día la gente, especialmente algunos cazadores foráneos, prácticamente matan pájaros y conejos. Mira esta enorme montaña, ¿dónde hay pájaros? Cuando éramos niños, bastaba con encontrar una montaña y traer una bolsa llena de huevos. Ahora, los huevos de pájaro son increíblemente raros".

Mientras caminábamos a lo largo del río Jinsha, el resplandor del atardecer iluminaba el río, creando innumerables destellos dorados. Mirando hacia la puesta de sol rojiza, vimos un camino dorado que se extendía desde nosotros hasta la lejana confluencia del río y el sol poniente.

Eran pasadas las cinco cuando regresamos al pueblo. Salía humo de las chimeneas por todas partes, y la gente volvía lentamente al pueblo desde todos los lados, cargando cestas a la espalda.

En cuanto entramos en el pueblo, los niños gritaron: "¡Han vuelto!".

La esposa de Ayan, la hermana Li, y un grupo de personas llegaron corriendo, jadeando. La esposa de Ayan se apresuró a subir y se arrodilló, haciendo reverencias repetidamente. Rápidamente ayudé a Jiang Ping a levantarse; lloraba desconsoladamente, con mocos y lágrimas por toda la cara, claramente había reprimido sus emociones durante demasiado tiempo, pero también parecía muy feliz.

La hermana Li dijo feliz: "¡Nunca esperé poder traer de vuelta a dos personas tan capaces! Ayan pudo sentarse nada más despertarse, ¡e incluso sabía que tenía hambre, después de haberse bebido ya un tazón entero de sopa!".

Después de la cena, la gente se fue reuniendo poco a poco en casa de la hermana Li y charlaron un rato. Algunos comentaron que se sentían mal en ciertas partes del cuerpo y esperaban que Jiang Ping pudiera echarles un vistazo.

Jiang Ping se sentía a la vez divertida y exasperada, y solo pudo decir: "No soy médico. Ayan está enfermo porque lo persigue un fantasma. Quizás pueda exorcizarlo. Los he revisado a todos y no hay ningún fantasma que los esté persiguiendo. Será mejor que vayan al médico y no retrasen su tratamiento".

Alrededor de las ocho, todos se dispersaron de nuevo; la gente de las montañas se acuesta temprano.

Jiang Ping y el hermano Wang durmieron en el suelo de otra habitación, mientras que la hermana Li y yo dormimos en su dormitorio. Ella se durmió poco después de acostarse.

Esta noche la luz de la luna brilla con intensidad, y los marcos de las ventanas se ven claramente en el suelo. Sopla una suave brisa que, de vez en cuando, trae consigo el aroma a hierba de las colinas lejanas.

No soy exigente con las camas, pero aquí hay demasiado silencio; el silencio excesivo dificulta conciliar el sueño. Anteayer tiré mi reproductor de MP3 al río, así que ahora no puedo usar música para dormirme.

Los pensamientos se desbordaban como un río que se desborda, fluyendo sin rumbo ni dirección a través de una llanura infinita. El silencio también es una especie de tormento, pero agradezco esta experiencia, esta noche, que me brindó la oportunidad de reflexionar en silencio. Desde mi graduación, he estado ocupado y absorto en mis pensamientos, y la arrogancia y la presunción que tenía en la universidad hace tiempo que desaparecieron. Ya no tengo tiempo para explorar el supuesto sentido de la vida, ni discutiré con la gente hasta ponerme rojo por una pregunta vaga, fruto de un mero flujo de conciencia.

Yo era como una brillante gota de rocío, una vez sobre una hoja en la orilla de un río, meciéndome suavemente con la brisa matutina. El sol naciente brillaba intensamente en mi interior, y los insectos revoloteaban a mi alrededor, cantando dulces melodías. Todo era tan hermoso como un sueño. Pero todo terminó rápidamente. Me deslicé de la hoja con un chapoteo y desaparecí en el río impetuoso, fluyendo sin cesar, día y noche, incapaz de detenerme a descansar, demasiado ocupada para admirar el paisaje a mi alrededor, trabajando sin descanso. Quería liberarme, pero innumerables gotas de agua me rodeaban y me apretaban, mientras yo, a su vez, rodeaba y apretaba otras gotas. ¿Cuál es, entonces, el sentido de la vida?

¿Qué clase de vida anhela el patriarca? Incluso si todo su pueblo pudiera resucitar, ¿podrían volver a ser como antes? ¡Ochenta y cuatro años de recuerdos solitarios lo acompañarán sin duda por el resto de su vida!

De repente recordé un verso del Sutra del Diamante:

Todos los fenómenos condicionados son como ilusiones y burbujas.

Como el rocío y como un relámpago, debería describirse así.

El aire transportaba un tenue aroma a ceniza de madera que se intensificaba con el tiempo. Corrí sigilosamente hacia la ventana. Afuera, oscuras montañas se extendían una tras otra, y una luna brillante colgaba en lo alto del cielo nocturno. Jiang Ping, no sé qué, también se levantó y se quedó junto a la ventana, la luz de la luna iluminando su delgado rostro. Giró la cabeza y dijo en voz baja: «No puedes verlo. El jefe está prendiendo fuego a las montañas para limpiar la maleza. ¡Que duermas bien, buenas noches!». Regresó a su cama improvisada y se acostó.

Me revolví en la cama y, de repente, me di cuenta de que la carta del señor Bian de esta mañana era una nota de suicidio. Abrí el teléfono y escribí unos mensajes a mis padres como mis últimas palabras, recordando todo lo que había sucedido desde que era niña. Las lágrimas me brotaron y empaparon la almohada. ¡Cómo era posible que aquella niña, antes tan vivaz y de lengua afilada, se hubiera vuelto tan sentimental!

Mientras escribía, finalmente me quedé dormido.

Festival de fantasmas

Se levantaron muy temprano a la mañana siguiente, y yo también me lavé rápidamente.

Antes del amanecer, el olor a ceniza de tabaco en el aire ya había desaparecido. Creía que el jefe había prendido fuego a la hierba seca, y que luego una fuerte lluvia lo apagaría.

Quienes presencien el voraz incendio seguramente sentirán aún mayor reverencia por esta montaña sagrada.

Cuando llegaron al pueblo, ya era de día. Jiang Ping hizo una llamada telefónica y les dijo que tomaran el primer autobús.

“Hablaron con el conductor ayer, pero no terminó de contar su historia: su compañero de armas murió en otro ejercicio poco después de aquel ejercicio militar, llevándose consigo la amistad más preciada de su vida. No quiere volver jamás a ese lugar; le trae demasiados recuerdos tristes.”

Estábamos comiendo en un pequeño restaurante cuando la calle se fue llenando cada vez más de gente.