L'immortalité des morts

Chapitre 22

«

D’accord, merci.

» J’allais justement partir à sa recherche. Si je n’ai pas prévenu directement la police, c’est parce que je voulais d’abord en savoir plus sur Rembrandt.

Heureusement, Xinjingyuan approche de la fin de ses activités, aussi même si Rembrandt rencontre un problème, les conséquences seront limitées. Le dernier patient est décédé ce matin, et tous les box du sous-sol sont désormais vides. En seulement vingt jours, des centaines de personnes sont mortes ici, chacune dans d'atroces souffrances. Plus personne ne veut rester dans ce sous-sol

; même les plus sceptiques y ressentent un froid glacial.

La porte était fermée. Rembrandt laissait généralement la porte de son bureau temporaire ouverte ou entrouverte lorsqu'il s'y trouvait. J'ai tourné la poignée

; elle n'était pas verrouillée. Il était à l'intérieur.

Quand j'ai poussé la porte et que je suis entré, Rembrandt était assis sur une chaise, la tête baissée. Il ne semblait pas somnoler, mais rien ne semblait attirer son attention.

En entendant le bruit, il leva lentement la tête et me regarda.

« Vous me cherchiez ? » ai-je demandé. Je sentais qu'il y avait quelque chose d'étrange chez lui.

« Pourriez-vous fermer la porte ? »

J'ai été surpris, mais j'ai quand même fait ce qu'on m'avait demandé.

« Ce n'est rien, je voulais juste discuter avec vous », a-t-il dit.

Une simple conversation ? Je n'y croyais pas. Que voulait-il exactement ? me demandais-je en m'asseyant en face de lui à son bureau.

« Vos entretiens sont presque terminés, n'est-ce pas ? J'ai remarqué que vous n'êtes pas venu aussi souvent ces derniers jours qu'au début », dit Rembrandt avec un sourire, semblant plaisanter.

« Après tout, l’épidémie est désormais maîtrisée, et je pense que tout le monde devrait pouvoir pousser un soupir de soulagement. »

«

Un soulagement

? Pas forcément. Il y a un proverbe chinois qui dit

: «

La dernière étape d’un voyage est la plus difficile.

» Qui sait, il pourrait y avoir d’autres infections plus tard.

»

J'ai jeté un coup d'œil à Rembrandt ; il me semblait qu'il y avait un sens caché dans ses mots.

«Vous avez déjà remis cette photo à la police chinoise, n'est-ce pas?»

J'ai été légèrement décontenancé, mais je me suis alors souvenu du mensonge que je lui avais raconté la dernière fois que je lui avais demandé une copie de la photo, et j'ai rapidement acquiescé.

Rembrandt fit un « Oh » et resta silencieux un instant.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé.

« He Xi vous a-t-elle dit pourquoi elle a montré cette photo à ce type, Cheng Weiping ? » demanda lentement Rembrandt. Il hésita, comme s'il réfléchissait.

Une question m'a traversé l'esprit

: comment pouvait-il se souvenir si clairement du nom de Cheng Weiping

? Était-ce une coïncidence, ou y attachait-il une grande importance

?

J’ai pris une décision sur-le-champ, j’ai regardé Rembrandt droit dans les yeux, j’ai hoché la tête et j’ai dit : « Elle me l’a dit. »

Les pupilles de Rembrandt se contractèrent légèrement et son regard s'aiguisa soudain, comme si un feu déchaîné s'était allumé en eux, me brûlant les yeux.

J'ai fait de mon mieux pour ne pas détourner le regard et je me suis contentée de le fixer.

Après quelques secondes, Rembrandt laissa échapper un long soupir, son regard s'adoucissant. Il semblait avoir compris quelque chose et, avec un sentiment de soulagement, il me sourit même.

« Vous savez sans doute déjà que Fan Zhe était venu à Shanghai avant l'incident. Je vous ai bêtement menti et je m'en excuse », a-t-il déclaré.

« Alors, pouvez-vous me dire pourquoi vous avez dit cela ? »

« Quand He Xi est apparue devant moi il y a trois semaines, j'ai su pourquoi elle était venue. Elle aime tellement Fan Zhe et elle a un fort caractère. Une fois qu'elle a des doutes, elle ne les abandonne jamais. »

« Il semblerait que vous en sachiez beaucoup plus sur les détails de l'incident impliquant Fan Zhe que je ne le pensais. »

Rembrandt balayait d'un rire toutes les critiques qu'il recevait.

« Tu l'aimes vraiment bien, n'est-ce pas ? Ça se voit. »

Je suis resté silencieux.

« Tu es intelligent. Je crois que tu l'as déjà compris. He Xi est généralement indifférente aux hommes, alors pourquoi te traite-t-elle différemment ? C'est parce que tu ressembles un peu à Fan Zhe. Elle est attirée par toi à cause de ton physique. Au début, tu te sentais bien, n'est-ce pas ? Elle était plus gentille avec toi qu'avec moi, son frère. Elle te souriait plus qu'à moi. Tu croyais qu'elle t'appréciait ? Ce jour-là, je t'ai parlé de sa relation avec Fan Zhe. Comment as-tu réagi ? Un vrai choc, n'est-ce pas ? Je l'ai vu à ta tête. Tu te sentais ridicule ? Haha, haha… » dit Rembrandt d'un ton calme. Même lorsqu'il ne put s'empêcher de rire à la fin, son expression était étrange, un mélange de folie et d'impuissance.

Mes paupières se contractèrent. Je ne m'attendais pas à ce que Rembrandt dise une chose pareille, et chaque mot me touchait au vif.

J'ai regardé Rembrandt fixement et j'ai dit : « Tu l'aimes bien. »

Le rire de Rembrandt s'arrêta brusquement.

« Toi aussi, tu aimes He Xi. » Je n'ai pas posé de question, mais je l'ai répété avec certitude.

Il ouvrit la bouche comme pour le nier, mais finit par soupirer, se laissa aller en arrière sur sa chaise et hocha la tête en guise d'aveu : « Oui, je l'aime bien. »

« Tu l'aimes bien, mais elle ne te voit que comme un frère. Elle aime bien Fan Zhe, mais Fan Zhe ne la voit que comme une sœur. C'est bien ça ? »

« Oui, vous avez raison. Vous êtes encore plus intelligent que je ne le pensais. » Rembrandt acquiesça.

Le sait-elle ?

Rembrandt secoua la tête : « Je fais toujours de mon mieux pour me cacher d'elle. Je me tiens aussi loin que possible, caché dans un coin où elle ne peut pas me voir, observant en silence. Elle n'a d'yeux que pour Fan Zhe, je n'ai aucune chance. J'étais trop hors de contrôle tout à l'heure, sinon vous ne l'auriez pas deviné. »

J'observai cet homme à l'air rude. À l'orphelinat, il se jetait sur He Xi pour la défendre jusqu'à l'épuisement, et pourtant, confronté à ses propres sentiments, il était trop faible pour les avouer. L'être humain est vraiment paradoxal. Ne suis-je pas pareil ?

« Oui, » dis-je en souriant, « je me suis sentie très mal après votre attaque, alors je devais trouver un moyen de me venger. Mais… vous n’êtes généralement pas une personne impulsive, et vous avez toujours été très poli avec moi. Qu’est-ce qui vous a fait perdre votre sang-froid comme ça ? »

« Face à la mort, les émotions d'une personne sont toujours facilement incontrôlables, veuillez me pardonner. »

«Quoi ?» m’exclamai-je, surprise.

Rembrandt se leva, ouvrit la fermeture éclair de sa combinaison de protection et l'enleva entièrement juste devant moi.

Que fais-tu?

« Parce que ce n'est plus nécessaire. »

« Pas besoin ? Cela signifie-t-il qu'il a été confirmé que personne d'autre ne sera infecté et que le confinement est sur le point d'être levé ? »

« Bien sûr que non », dit Rembrandt en me regardant. « Vous ne pouvez absolument pas enlever cette tenue à moins d'accepter d'être portée par moi. »

J'ai été tellement surprise que je me suis levée, ce qui a fait basculer la chaise au sol.

« Qu'est-ce que vous avez dit ? Vous avez contracté le Fanovirus ? Comment est-ce possible ? »

« Veuillez parler moins fort, je ne veux pas faire entrer qui que ce soit d'autre pour le moment. Oui, je suis très excité… » Rembrandt jeta un coup d'œil à sa montre. « Cela fait trois heures et quarante minutes. »

Je le fixai, muet de stupeur. Rembrandt était atteint du syndrome de Fan, et il allait bientôt rejoindre la liste noire du Xin Jing Yuan. C'était l'expert médical envoyé par Heller International, le frère de He Xi… mon Dieu

!

« C’est le dernier patient qui me l’a transmis. Il était instable émotionnellement et faisait beaucoup de mouvements. Je ne l’ai pas remarqué et il a déchiré un petit trou dans ses vêtements », dit Rembrandt calmement, comme si ce n’était pas lui qui allait mourir.

J'étais abasourdi et je n'arrivais pas à y croire. Après un long silence, j'ai demandé d'une voix rauque : « Y a-t-il… y a-t-il quelqu'un d'autre qui sait ? »

« Non, c’est toi le premier. Détends-toi, c’est moi qui vais mourir, pas toi. N’en parlons pas maintenant, il y a d’autres choses à faire. » dit Rembrandt calmement, paraissant bien mieux que lorsque je suis entré.

Il m'a soudainement annoncé qu'il allait mourir, puis m'a interdit d'en parler. De quoi voulait-il parler

? Qu'y avait-il de plus important

?

« Bon, je n'ai plus beaucoup de temps de toute façon, alors je vais aller droit au but. Vous êtes une journaliste très compétente, et j'imagine que vous avez beaucoup aidé He Xi. Vous m'avez demandé des photos à reproduire

; est-ce au sujet de cette affaire dont vous m'avez parlé la dernière fois, où la police a trouvé un témoin

? »

Je n'aurais jamais imaginé que le mensonge que j'ai inventé sur un coup de tête connaîtrait un succès aussi inattendu pour Rembrandt.

J'ai hoché la tête.

« Alors… c’est confirmé ? » demanda lentement Rembrandt.

« C'est confirmé, c'est Fan Zhe. » Bien que la police ne l'ait pas encore confirmé, He Xi et moi le savons déjà. Maintenant que Rembrandt l'a dit, il est encore plus certain qu'il était impliqué !

Rembrandt secoua la tête et soupira : « Tout cela est dû à la satanée curiosité de Van Zhe. Sa quête de la médecine l'a mené à sa perte, et au final, il m'a entraîné dans sa chute. »

J'ai étouffé mes nombreuses questions. Rembrandt croyait désormais que la police avait rassemblé de nombreux indices et, compte tenu de sa mort imminente, il était enfin disposé à parler. Je ne devais pas poser de questions inutiles

; je devais simplement le laisser parler.

«Vous êtes déjà au courant pour le poignard, n'est-ce pas ?» demanda Rembrandt.

Mon cœur a raté un battement, et j'ai hoché la tête.

« La police chinoise est vraiment très rapide pour suivre les indices », a déclaré Rembrandt avec un sourire ironique.

« Et Interpol », ai-je dit, le cœur battant de plus en plus vite.

Fan Zhe a évoqué un meurtre lors de ses aveux, ce qui est impossible...

« Voilà qui explique tout. Je sais qu'Interpol surveille cette dague depuis longtemps. Vous devez vous demander pourquoi des gens comme moi et Fan Zhe serions associés à eux et fournirions le virus à ces meurtriers, n'est-ce pas ? »

Les paroles de Rembrandt résonnèrent en moi comme un coup de tonnerre. C'était lui et Fan Zhe qui avaient empoisonné Cheng Weiping — non, pas seulement Cheng Weiping, mais aussi beaucoup d'autres.

Soudain, je me suis souvenu de ce que He Xi m'avait dit un jour !

« C’était quand la première fois ? » ai-je demandé. Ma voix était déformée par la nervosité.

Il y a cinq ans.

«

On est en 2000

? 2000

!

» Je n’ai pas pu m’empêcher de rester bouche bée.

Que m'a dit He Xi le premier soir

? En 2000, un Irlandais a contracté la maladie de Fanozyme pour des raisons inconnues. Ces cinq dernières années, on a recensé 23 cas documentés de cette maladie

!

« Vous insinuez que vous êtes responsable des vingt-trois cas de syndrome de Fan ? » Je fixai Rembrandt, les yeux emplis d'incompréhension et de colère.

« Pas entièrement. Nous en avons commis une partie, et bien sûr, chacun de nos crimes était surveillé par Heller International. Cet Irlandais était un véritable maniaque violent, et sa femme, exaspérée, voulait se venger de son mari de la manière la plus cruelle. » Rembrandt haussa les épaules. « Le densovirus Van est en effet un virus qui mute très facilement. Même sans le cultiver délibérément, il finira par muter en une variante mortelle. »

« Pourquoi, pourquoi font-ils ça ? » ai-je demandé entre mes dents serrées. Ils jouaient tout simplement avec la vie de millions de personnes.

« D'abord, nous manquons d'argent. Tout le monde aime l'argent, mais je ne peux pas en courir après, alors je dois sortir et me livrer à la débauche. Mon père est très strict sur ce point », dit Rembrandt d'un ton désinvolte.

«

PUTAIN

!

» Je n'ai pas pu m'empêcher de jurer en anglais. Cela m'a rappelé les raisons qui ont poussé Cheng Weiping à tuer son père. Je n'aurais jamais imaginé que Rembrandt et Fan Zhe aient été de telles personnes, et He Xi ne le croirait probablement pas non plus.

Rembrandt posa sa main sur la table, me faisant signe de maîtriser ma colère

: «

S’il te plaît, ne t’énerve pas. Nado, les deux personnes qui t’ont mis en colère sont sur le point de mourir. Tu peux considérer cela comme le karma.

»

« Vu ce que vous avez fait, rien de ce que vous avez fait n’est excessif », ai-je dit avec amertume.

« Pour moi, l'argent est la raison principale, mais la raison pour laquelle j'ai entraîné Fan Zhe dans ce pétrin et pourquoi il est devenu comme ça est une autre raison. Vous ne voulez pas savoir ? »

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé en réprimant ma colère.

« La variante du virus de Fan qui fonctionne chez l'homme a été découverte par Fan Zhe lors d'une expérience fortuite. Mais il pensait qu'un jour, ce virus évoluerait en un virus transmissible d'une personne à l'autre dans la nature. Aussi, avant que cela n'arrive, il espérait trouver un traitement. La recherche en laboratoire est lente

; les essais cliniques sont les plus efficaces. Je voulais m'y atteler, mais par affection fraternelle, il n'a pas pu m'en dissuader. Il s'est donc joint à moi et a transformé cela en un projet de recherche médicale. C'est pourquoi nous nous demandons toujours des informations détaillées sur les personnes décédées après avoir contracté le virus. Bien que cela ne puisse remplacer l'observation directe, c'est néanmoins très utile. »

Il s'avère que ce que Fan Zhe entendait par « le but de la lumière qui profite à l'humanité » dans ses aveux était ceci.

« Parce qu'il pouvait partager les résultats de recherche du laboratoire spécialisé de Heller International sur le virus de Fannybrook, ainsi que les données issues d'expérimentations humaines, ses progrès furent bien plus rapides que ceux du laboratoire. Cependant, le chemin était encore long avant la mise au point d'un vaccin, mais des cas de maladie de Fannybrook – des cas naturels – étaient déjà apparus. À ce moment-là, nous avons reçu une lettre de Cheng Weiping. Fan Zhe, fou de joie à l'idée de trouver un remède à la maladie de Fannybrook, se précipita à Shanghai. Malheureusement, Cheng Gen avait déjà été étranglé par son fils. En dernier recours, il préleva ses organes. Mais contre toute attente, le virus de Fannybrook, qui aurait dû disparaître du corps de Cheng Gen depuis longtemps, avait en réalité interagi avec le virus responsable de la maladie de Heinz O.J., muté en un virus totalement nouveau. Le terme de mutation n'est plus approprié. Ce nouveau virus était bien plus virulent que le virus de Fannybrook, et des traces subsistaient dans le corps du défunt, ce qui permit à Fan Zhe de le contracter. » Heureusement, personne d'autre n'a été infecté par le virus Fan Zhe. Son pouvoir infectieux n'était pas comparable à celui du virus Fannybrook

; il semblait difficile d'être infecté sans contact direct avec les organes internes infectés.

« C’est donc comme ça que Fan Zhe est tombé malade. Pourquoi Cheng Gen n’est-il pas tombé malade comme lui ? »

«

Au cours du processus de mutation du virus, il a naturellement produit des anticorps. Nous avons essayé d’extraire ces anticorps des organes de Cheng Gen, mais cela n’a servi à rien pour Fan Zhe. Ces anticorps présentent de fortes variations individuelles.

»

« Alors, que se passe-t-il ici ? »

« Ici ? » Rembrandt fronça les sourcils. « Xinjingyuan n’a rien à voir avec nous. Aucun meurtrier n’est assez fou pour tuer toute la communauté. Le variant du virus de Fan a évolué ici naturellement. Nous avons également été surpris qu’un variant transmissible d’humain à humain apparaisse si rapidement. »

"Vous voulez dire que le Chevalier Virus n'a rien à voir avec vous ?"

«

Le Chevalier Virus

? Quel Chevalier Virus

?

» demanda Rembrandt, perplexe.

Je l'ai regardé fixement et j'ai senti que son expression était sincère.

« Alors, qu'est-ce que l'immortalité ? »

Rembrandt était stupéfait.

« L’immortalité ? » m’a-t-il demandé avec hésitation.

« Oui, Fan Zhe a fait une confession dans une église de Shanghai, où il a évoqué la vie éternelle. Il a dit avoir commis ces péchés afin de vivre éternellement. »