L'immortalité des morts

Chapitre 27

Parmi les victimes du syndrome de Fan à Xinjingyuan, un très petit nombre développa des anomalies des organes internes, devenant «

Tai Sui

» (une forme rare de mycose fongique). Il est essentiel de savoir si Rembrandt en avait connaissance au préalable.

Il apparaît désormais qu'il possédait au moins deux boîtes contenant du Tai Sui (un champignon rare). Bien sûr, ces boîtes ont pu servir à d'autres fins, mais s'il est confirmé que Rembrandt a délibérément transféré un Tai Sui à une autre personne… sans en informer les autorités et en dissimulant l'existence d'un tiers, pourrait-il s'agir d'un plan prémédité et méticuleux

? Autrement dit, l'épidémie du syndrome de Fan à Xinjingyuan pourrait faire partie de ce plan.

Si cela se confirme, la menace terrifiante que représente le Chevalier Virus ne sera plus seulement une probabilité de 10 %, et un lien sera établi entre ce personnage mystérieux et Rembrandt.

Honnêtement, je ne veux pas voir ça.

He Xi fixait d'un air absent le Tai Sui dans lequel elle avait découpé un petit trou, marmonnant apparemment quelque chose, mais je n'ai pas bien entendu.

« De quoi parles-tu ? » lui ai-je demandé.

He Xi sortit de sa torpeur et déclara : « Je viens de réaliser à quel point la découverte serait stupéfiante si c'était vraiment un Tai Sui. L'étudier garantirait pratiquement l'obtention d'un prix Nobel de médecine. »

Non, comparé à son importance, le prix Nobel de médecine n'est rien.

« Oh ? C'est étrange, mais est-ce si important ? » Guo Dong et Da Ren regardèrent également He Xi avec curiosité.

« Mon Dieu ! Regarde ! » He Xi écarquilla soudain les yeux en pointant la blessure de Tai Sui. « Elle guérit ! Incroyable comme c'est rapide, encore plus rapide que la coagulation des plaquettes ! » Nous avons regardé de plus près et, effectivement, la plaie ne suintait plus et une très fine pellicule s'était formée à sa surface. Quelques minutes seulement s'étaient écoulées et pourtant, la situation avait déjà tellement changé ; il semblait qu'il ne faudrait pas plus d'une journée pour qu'elle guérisse complètement.

« Mon Dieu, c'est vraiment Tai Sui ! » s'exclama de nouveau He Xi.

Je l'ai rarement vue aussi surprise. Quel choc faut-il pour la rendre si émue ?

Mais je ne comprends toujours pas le point essentiel.

« Le Tai Sui est vraiment issu d'organes internes humains, c'est incroyablement bizarre. » L'expert secoua la tête et soupira.

« Il faut bien comprendre que tous les chercheurs qui ont étudié le Tai Sui jusqu'ici le considéraient comme un organisme indépendant. Imaginez un organisme qui faisait initialement partie d'un autre organisme

! L'évolution et la variation des organismes sont des phénomènes constants dans la nature, mais c'est toujours un organisme qui mute en un autre, légèrement différent, et non un organe qui mute en un autre

! »

J'en suis resté bouche bée. Ce type de mutation biologique a véritablement bouleversé les connaissances de tous les biologistes !

« Euh, c'est un peu comme Sun Wukong qui peut se réincarner simplement en s'arrachant un cheveu », a déclaré l'expert.

« Cette découverte va bouleverser tout le système de théories de l'évolution au sein de la communauté biologique actuelle, et modifiera considérablement notre compréhension des organismes. » « J'ai entendu parler de nombreux cas d'évolution étranges. Comment se fait-il que je n'aie jamais rien trouvé de tel auparavant ? » ai-je demandé.

« Il existe de nombreux cas d'évolution qui laissent les biologistes sans voix, comme l'appât de la baudroie. »

Mais… « Quel genre d’appât ? » L’intervention de l’expert était totalement hors sujet, mais ce n’était pas la première fois qu’il se montrait aussi pédant.

« La baudroie est un poisson de mer », expliqua patiemment He Xi. « Ce poisson se déplace lentement et, pour chasser, il a développé une nageoire caudale très déformée près de sa bouche. Cette nageoire ressemble beaucoup à un petit poisson, avec une tête, un corps, une queue, des nageoires pectorales et pelviennes, et même des points noirs comme des yeux. La baudroie peut faire nager ce petit poisson d'un réalisme saisissant, en se déplaçant latéralement dans l'eau, et la plupart des poissons attirés par elle finissent par être mangés. » « Waouh ! », s'exclama l'expert.

« Il est en effet très rare qu'une chose pareille se produise, mais comparé au Tai Sui, ce n'est rien. Si l'on devait parler d'exemples similaires, ce serait plutôt… » « Quoi

? Il y en a vraiment un

? » demandai-je.

«

Connaissez-vous les mitochondries

?

» «

Je me souviens vaguement, ce sont des composants des cellules eucaryotes.

» «

Oui, toute vie sur Terre est capable d'absorber l'oxygène grâce aux mitochondries. Sans elles, il n'y aurait pas de vie complexe sur Terre aujourd'hui. Mais à l'origine, les cellules n'avaient pas de mitochondries. Avant d'y pénétrer, il s'agissait de bactéries ou de virus. Ils se sont intégrés avec succès aux cellules dans des temps anciens, par des mécanismes que nous ne comprenons pas encore. Ces deux formes de vie différentes ont fusionné pour donner naissance à une forme de vie entièrement nouvelle

: le miracle le plus spectaculaire de l'histoire de la vie sur Terre. C'est grâce à ce miracle que nous existons, et grâce au monde que nous voyons.

» «

Deux organismes qui fusionnent en un seul

? Des bactéries pénètrent dans la cellule, deviennent des mitochondries, deviennent partie intégrante de la cellule… C'est exactement l'inverse du Tai Sui (une créature mythique associée aux mitochondries). Pas étonnant que vous ayez pensé à ça

», ai-je dit.

« Oui, même ce cas totalement inverse est unique. Et cet exemple inverse a provoqué un bouleversement considérable dans le monde biologique, donc… »

He Xi n'a pas terminé sa phrase, mais l'implication était claire.

Si la rencontre d'organismes a provoqué un tel bouleversement, qu'en est-il lorsqu'ils se sont séparés ?

Il n'est pas étonnant que He Xi accorde autant d'importance à la signification biologique du Tai Sui ; maintenant, je peux moi aussi en ressentir le poids.

« Si mon hypothèse est correcte, alors de nombreuses questions concernant les Tai Sui trouveront réponse », dit He Xi en désignant les Tai Sui. « Ces deux-là commencent à peine à se former, leurs formes originelles sont donc encore bien visibles. Plus le temps passe, plus leur apparence évolue. Et les Tai Sui formés à partir d'organes internes différents auront une apparence différente dès le départ. Il est même possible que les organes internes d'autres organismes se transforment en Tai Sui, ce qui expliquerait la diversité des Tai Sui que nous trouvons habituellement. Et la mutation des organes internes en Tai Sui est probablement due à des mutations génétiques. » « Une mutation génétique ? N'est-ce pas dû au virus de Fan ? » demandai-je.

« As-tu oublié comment le virus Fan tue les gens ? » m’a rétorqué He Xi.

« Ah oui, c'est fait en modifiant les gènes humains », ai-je soudain compris.

En règle générale, les mutations génétiques surviennent uniquement lors de la reproduction, comme dans le cas des malformations congénitales. Il est rare qu'une mutation génétique dominante se produise à mi-parcours de la vie d'un organisme, mais ce n'est pas une règle absolue. De nombreux virus modifient les gènes de l'hôte lorsqu'ils l'infectent, et il arrive que cette modification entraîne de graves conséquences. Le virus de la maladie de Fan a activé par hasard le mécanisme de transformation en «

Tai Sui

». Sans ce virus, la probabilité que l'organisme mute en Tai Sui serait extrêmement faible, mais le virus de la maladie de Fan a amplifié cette probabilité. Ainsi, ce n'est pas la maladie de Fan qui provoque l'explosion et la mort des personnes, mais plutôt…

«

Au lieu de cela, les organes internes du corps s’activent, cherchant à s’échapper et à devenir des Tai Sui (une sorte d’être surnaturel). Une fois que les organes internes se sont échappés, le corps, en tant qu’hôte, ne peut plus survivre

», poursuivit He Xi.

S'adresser ainsi à une personne, alors qu'elle n'est que la coquille d'un hôte, est vraiment...

« C'est comme une carpe qui saute par-dessus la porte du dragon », a déclaré l'expert.

He Xi sourit : « Oui, seuls quelques organes internes peuvent se transformer en Tai Sui. La grande majorité, tout comme leurs hôtes d'origine, ne sont plus qu'un amas de chair putréfiée. » Je voulus essuyer la sueur froide qui perlait sur mon front, mais ma capuche m'en empêchait. L'idée d'organes internes reprenant vie et tentant de s'échapper était terrifiante. J'entendais les battements de mon cœur et contemplais le Tai Sui devant moi, qui avait jadis été un cœur humain.

Un autre frisson me parcourut l'échine.

« De plus, les organes internes doivent accumuler une quantité considérable d'énergie pour s'affranchir des contraintes du corps et devenir des organismes indépendants. Par conséquent, ils réclament sans cesse de l'énergie à l'hôte. Il suffit de penser aux symptômes d'hyperactivité chez les patients atteints du syndrome de Fan. Cela explique pourquoi le Tai Sui possède une bioénergie disproportionnée par rapport à sa taille et à sa fonction. » « Mais passer d'un organisme intelligent et évolué à… un amas de chair sans âme, n'est-ce pas une dégénérescence ? » demandai-je.

« Frère, tu n'es pas un poisson, comment peux-tu connaître la joie des poissons ? Ce Tai Sui a peut-être beaucoup d'idées, mais il ne peut pas les exprimer car il n'a ni mains ni pieds. Attends qu'il lui pousse des mains, des pieds et des yeux dans de nombreuses années, hmph. N'est-il pas dit que le Tai Sui possède des pouvoirs mystérieux ? » dit Da Ren d'un air grave.

C'est ce que disait Zhuangzi, mais le lui faire remarquer… oublions cela, à quoi bon ?

« Et alors s’il dégénère ? C’est une mutation, et les mutations n’impliquent ni évolution ni dégénérescence. L’évolution biologique n’est pas… “Lu Xiangqian, tu as quelques problèmes avec ta compréhension de l’évolution”, a dit He Xi. »

La théorie de l'évolution fait l'objet de débats depuis plus d'un siècle, et il existe de nombreux courants de pensée différents, murmurai-je pour moi-même.

La porte s'ouvrit en grinçant, et Li Ding entra.

« Capitaine Guo, je me suis renseigné sur la situation. Rembrandt était chargé du nettoyage et de la prise en charge des corps des victimes du syndrome de Fan. » À ces mots, l'identité de ces deux personnages influents fut confirmée.

« Rembrandt ne s'est jamais rendu dans l'immeuble résidentiel

; il y travaillait toujours. On peut donc écarter l'hypothèse qu'il ait remis directement le Tai Sui à un habitant de Xinjingyuan. De plus, durant son travail, il n'a eu aucun contact avec des personnes extérieures à l'affaire

; or, des personnes extérieures ne pouvaient tout simplement pas franchir les portes de Xinjingyuan. » «

Cela signifie donc qu'il ne pouvait pas faire sortir le Tai Sui A de Xinjingyuan

?

» demanda Guo Dong en fronçant les sourcils.

«Attendez, vous avez dit que Rembrandt était chargé de gérer les conséquences de la mort du corps

?» ai-je demandé à Li Ding.

Li Ding hocha la tête.

« Je me souviens avoir vu une fois une camionnette Iveco blanche entrer dans le quartier et se garer près du bâtiment d'accueil temporaire. Quelqu'un m'a dit que c'était un corbillard, venu chercher les corps pour la crémation. » « Oui, je l'ai vu aussi », a répondu He Xi.

Guo Dong jeta un coup d'œil à Li Ding, qui sortit ensuite rapidement sans dire un mot. De toute évidence, son enquête n'avait pas été assez approfondie.

« Une fois, j'ai même aidé à mettre les cadavres dans des sacs », dis-je en secouant la tête. « Ils étaient pratiquement morts de leur sang, leurs muscles étaient d'une blancheur cadavérique et ils étaient tous éventrés… »

« Arrêtez, arrêtez », dit l'expert, le visage blême. « Frère, n'en parlons pas. Rien que d'y penser, j'ai envie de vomir. »

J'ai souri. Je n'ai pas d'appétit depuis longtemps.

Li Ding revint rapidement.

« Le véhicule appartient à la maison funéraire Longhua, et le chauffeur, Wei Ziyi, est un employé de cette maison funéraire. Il est disponible 24 heures sur 24 et, dès qu'on l'appelle, il amène le véhicule. Le corps est déjà emballé dans un sac et sera incinéré immédiatement après son arrivée à la maison funéraire. »

« Le brûler immédiatement ? » demanda Guo Dong.

« Oui, du moins c'est la procédure. »

« Alors, qui est responsable d'avoir appelé Wei Ziyi ? »

« C'est du Rembrandt. »

Guo Dong a désigné le téléphone sur la table : « Utiliser celui-ci ? »

« Oui, Xinjingyuan dispose de deux lignes dédiées. L'une doit rester ouverte 24 heures sur 24 pour les appels des supérieurs, et elle se trouve dans le bureau du directeur Ouyang. L'autre est réservée aux communications externes quotidiennes du centre médical, également dans le bureau du directeur Ouyang, mais il s'agit d'une extension du bureau de Rembrandt », ai-je dit.

« Rembrandt a donc eu l'occasion de mettre les Tai Sui A dans des sacs et de les marquer, mais si ces corps devaient être incinérés immédiatement après leur arrivée au funérarium… a-t-il noté le numéro de téléphone de Wei Ziyi ? » demanda Guo Dong.

« Compris. On appelle maintenant ? »

Il est presque minuit.

«Combattons maintenant», dit Guo Dong d'un ton décidé.

La communication fut rapidement établie et, après une brève explication, Wei Ziyi répondit aux questions de Li Ding.

C'était bien Rembrandt qui passait les appels à chaque fois, mais Wei Ziyi ne connaissait pas cet étranger. À chaque fois qu'il venait en voiture, Rembrandt se contentait de signer un registre sans autre explication. Wei Ziyi insistait pour que tout soit fait dans les règles

: les corps étaient transportés sur place et les sacs envoyés à l'incinérateur sans délai. Bien que théoriquement les corps ne fussent plus contagieux, Wei Ziyi devait porter un masque jetable et des gants en caoutchouc, et il était strictement interdit à toute personne non autorisée d'approcher les sacs contenant les corps. Cela permettait également d'éviter tout vol.

Tandis que Guo Dong écoutait l'échange entre Li Ding et Wei Ziyi, ses sourcils se froncèrent de plus en plus.

« Demandez-lui combien de fois il est venu ici », dit soudain Guo Dong.

Une fois que Li Ding eut fini de poser sa question, Guo Dong lui fit un signe de tête, indiquant que l'appel pouvait se terminer.

« Wei Ziyi a effectué un total de vingt et un voyages », a déclaré Li Ding à Guo Dong après avoir raccroché.

« Allez interroger les soldats à la porte

; ils devraient avoir un registre des véhicules qui entrent et sortent. Ils devraient savoir combien de fois ils les ont enregistrés. »

À l'instant, j'avais le vague pressentiment qu'il y avait peut-être un problème à un certain endroit, et les paroles de Guo Dong m'ont fait crier intérieurement : « C'est ça ! »

Les fourgons Iveco sont très courants, et il est assez facile d'en trouver un qui ressemble trait pour trait au corbillard. Les conducteurs portent toujours des masques, ce qui rend leur identification difficile pour les inconnus. Quant aux procédures d'identification, Rembrandt s'en charge entièrement

; il trouve quelqu'un pour conduire et se faire passer pour le conducteur, afin que personne ne s'en aperçoive.

Li Ding entra en trombe, un sourire aux lèvres, et cria : « Vingt-trois fois ! Le disque à la porte indique vingt-trois fois ! »

Guo Dong poussa un soupir de soulagement, puis se tourna vers moi et He Xi et dit : « On dirait qu'on l'a enfin pris la main dans le sac. »

Les deux autres incidents se sont produits l'après-midi du 16 novembre — le lendemain de mon autorisation d'accès à Xinjingyuan — et le 20 novembre. On peut supposer que Rembrandt a renvoyé Tai Sui A à l'une de ces occasions.

L'incinération du défunt à Xinjingyuan ayant été effectuée dans l'urgence, aucun plan n'avait été initialement prévu pour séparer correctement les cendres et les restituer à la famille. Sans cet incident, personne n'aurait songé à vérifier le nombre de trajets du véhicule

; le plan de Rembrandt était remarquablement infaillible.

« Au départ, Rembrandt n'a offert qu'un seul Tai Sui et a conservé les deux autres dans son bureau, apparemment avec l'intention de les récupérer une fois la pandémie terminée. Sa décision de ne pas prendre le risque de les redistribuer signifie-t-elle qu'il a atteint son objectif avec un seul Tai Sui ? » a déclaré Li Ding.

« C’est possible », a déclaré Guo Dong.

Je n'ai pas pu m'empêcher de penser à la déclaration du Chevalier du Virus : l'expérience est terminée !

Est-il nécessaire d'utiliser le Tai Sui (un type de champignon) dans l'expérience ?

J'ai soudain repensé à la confession de Fan Zhe : l'immortalité.

Combien de temps peut vivre un Tai Sui ?

Les recherches concernant Tai Sui (le Grand-Duc Jupiter) pourraient-elles être liées à l'immortalité ?

« Peu importe qui s'empare du Tai Sui, on ne le brûlera pas pour s'en nourrir. Pour atteindre leur but, ils ne peuvent se contenter de méthodes primitives ; il leur faut du matériel, du matériel très professionnel. » He Xi parlait lentement, comme si elle réfléchissait encore. Elle s'efforçait, elle aussi, de percer le secret que Rembrandt et Van Zhe avaient dissimulé au péril de leur vie.

« Si vous travailliez dans le domaine des enquêtes criminelles, vous seriez sans aucun doute un expert de premier ordre », a déclaré Guo Dong avec enthousiasme. « Ce soir, nous allons dresser la liste de tous les laboratoires de biologie qualifiés de Shanghai, y compris les laboratoires privés, et vérifier si quelqu'un les a récemment utilisés. »

« Et le laboratoire de chimie, et si possible, celui de physique aussi. Parfois, ces disciplines ne sont pas aussi clairement séparées qu'on le croit », a ajouté He Xi.

«

D’accord.

» Guo Dong réfléchit un instant, puis dit à He Xi

: «

Il y a quelque chose que je dois te dire. Nous allons contacter Interpol immédiatement pour leur demander de mener une enquête sur Heller International, y compris sur certains de ses employés.

»

« Je comprends », acquiesça He Xi.

L'expression « certaines personnes » inclut assurément Van Heller. Quant à He Xi elle-même, les paroles de Guo Dong témoignent déjà de sa bonne foi

; même si une enquête était ouverte à son encontre, elle ne lui causerait certainement aucun problème tant que des éléments suspects n'auraient pas été découverts.

« Il est très tard aujourd’hui, vous devriez tous rentrer vous reposer. Cette affaire risque encore de vous préoccuper, surtout Mme He. Il semble que nous aurons besoin de votre expertise sur certains points médicaux concernant Tai Sui », a déclaré Guo Dong.

« Voilà mon cas », a déclaré He Xi d'un ton calme et incontestable.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » J'ai remarqué le comportement inhabituel de He Xi à côté de moi.

Son corps s'inclina légèrement, son front pressé contre la vitre froide de la voiture, les réverbères illuminant son visage pâle.

Elle garda la bouche fermée et ne me répondit pas.

Sa peau, d'ordinaire si délicate, tremblait, et la chair de poule semblait lui parcourir tout le cou.

Il ne fait aucun doute qu'elle souffre énormément.

Mon regard descendit et je vis ses deux mains entrelacées, pressées contre le bas de son abdomen.

J'ai saisi sa main et j'ai demandé avec insistance : « Serait-ce possible… serait-ce possible ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous êtes malade ? On devrait plutôt aller à l'hôpital ? » demanda le conducteur devant nous.

« Inutile », a déclaré He Xi.