L'immortalité des morts

Chapitre 30

Il a dû arriver quelque chose à He Xi, mais il semble difficile pour cet homme de faire sortir du village une belle femme aussi peu coopérative sans éveiller les soupçons des autres villageois. C'est pourquoi je ne l'ai pas poursuivi

; je pense que He Xi est encore dans cette maison.

Ce n'est pas possible... ce n'est pas possible qu'elle soit déjà...

Puisque même son téléphone est maintenant entre les mains de quelqu'un d'autre, toutes les possibilités doivent être envisagées.

Il est beaucoup plus facile de cacher les morts que les vivants.

Le jardin de la famille Luo était immense. J'ai fait le tour de la maison, cherchant des signes indiquant que la terre avait été retournée.

J'ai examiné attentivement chaque parcelle de terrain, priant en secret pour ne rien voir. Puis… j'ai levé les yeux et j'ai aperçu un petit monticule de terre.

J'ai sursauté, puis je me suis aussitôt détendue. Enterrer quelqu'un, ce n'est pas creuser un trou

; seule la construction d'une cave implique d'entasser la terre à l'extérieur.

Une cave ? Mes yeux se sont illuminés ; les fermes du nord-est de la Chine ont généralement des caves.

Mais après avoir fait le tour de la maison, je ne voyais toujours pas l'entrée de la cave. Alors, à quoi servait ce tas de terre

?

Il ne s'agissait pas d'un seul tas de terre, mais plutôt de deux tas de terre, un grand et un petit, appuyés l'un contre l'autre, avec une pelle à côté d'eux.

J'avais un mauvais pressentiment, alors j'ai lentement examiné chaque plante et chaque arbre du jardin, pour finalement fixer mon regard sur le monticule de terre.

Pourquoi y a-t-il deux tas ? Pourquoi ne sont-ils pas empilés ensemble ?

Je me suis baissé pour ramasser la pelle et j'ai dégagé la terre du petit monticule sur le côté. Au troisième coup de pelle, la lame a heurté du métal dur et a produit un bruit métallique.

J'ai rapidement pelleté et balayé le petit monticule de terre pour le niveler, révélant en dessous un couvercle de cave rond en fer.

Je ne pus m'empêcher de ressentir une vague de joie. Le couvercle en fer était solidement fixé par un boulon, alors pourquoi l'avoir recouvert de terre

? Personne ne vient ici d'habitude, et personne n'utiliserait une méthode aussi maladroite pour le dissimuler. Il n'y a qu'une seule raison à cela

: empêcher tout bruit de s'échapper.

Si je ne me trompe pas, He Xi était là-bas. Lorsqu'elle s'est retrouvée piégée, elle a dû essayer de briser la plaque de fer avec quelque chose. Bien qu'elle n'y soit pas parvenue, le bruit qu'elle a fait a provoqué l'avidité de cet homme qui a entassé de la terre dessus.

J'ai ouvert le loquet, saisi la poignée, écarté le couvercle métallique et crié : « He Xi ! » « Na Duo ! » Une voix familière est venue d'en bas, pleine de surprise et de joie.

Une vague d'extase m'envahit instantanément. Je jetai un coup d'œil à l'échelle, puis me lançai tête la première, glissant sur un mètre environ avant de sauter sans me soucier de la profondeur.

Alors que mon excitation s'apaisait peu à peu, je réalisai que je tenais He Xi fermement dans mes bras.

Elle baissa la tête, ses cheveux effleurant mon nez. Ce contact avec la mort nous rapprocha instantanément.

Même à travers ses épais vêtements d'hiver, je sentais encore son cœur battre. Je la serrai plus fort contre moi, puis je levai les bras pour soutenir ses épaules.

Elle leva les yeux, les yeux encore rouges.

« Oh là là, tu as le visage tout barbouillé ! » J’ai ri et j’ai tendu la main pour lui essuyer le visage.

He Xi laissa échapper un petit rire, recula pour échapper à mon emprise et s'essuya le visage du revers de la main.

« Tu ne t'attendais pas à me voir, hein ? » « Tch, qu'est-ce qui t'étonne ? Tu as vu mon téléphone ? » Sa voix était légèrement rauque, après tout, elle n'avait pas été dans l'eau depuis longtemps.

J'ai sorti mon téléphone et je le lui ai tendu.

« Je l'ai jeté exprès. Ce type a dû utiliser ce téléphone. Je me doutais que tu trouverais cet endroit, alors je l'ai laissé pour te prévenir. Je ne m'attendais juste pas à ce que tu arrives si vite. » J'étais tellement angoissée, comment aurais-je pu ne pas prendre l'avion immédiatement ? Je savais que tu n'aurais pas coupé les communications aussi longtemps sans raison. Tu n'as ni bu ni mangé depuis plus d'un jour, n'est-ce pas ? Allons-y.

«Attends une minute, tu meurs déjà de faim, mais tu peux encore tenir le coup. Laisse-moi te montrer quelque chose.»

La cave faisait environ vingt mètres carrés et était rectangulaire. L'endroit d'où je suis descendu était plus élevé, à environ deux mètres et demi du sol, et le terrain était en pente descendante plus loin. Des murs de terre l'entouraient, et une planche de bois était posée dessus, à laquelle était suspendue une ampoule nue qui diffusait une lumière jaune éclairant toute la cave.

He Xi, muni d'une grosse lampe torche, me conduisit au fond de cette cave. Il s'avéra qu'il était arrivé la veille au matin au village de Qian Gou, s'était renseigné sur la résidence de Luo Er, puis était venu frapper à sa porte.

L'homme, subjugué par sa beauté, l'emmena à la cave pour l'agresser. Cependant, He Xi pratiquait le taekwondo, et je venais d'avoir une altercation mineure avec lui

; je savais donc qu'il était plutôt médiocre. De ce fait, lorsque nous nous sommes mis à lutter, He Xi a pris l'avantage.

L'homme, après avoir reçu plusieurs coups, comprit qu'il ne pouvait pas gagner et s'enfuit à la surface. Quand He Xi réalisa que quelque chose n'allait pas, il était trop tard. Ne trouvant aucun appui sur l'échelle dans la cave, elle reçut plusieurs coups de pied de l'homme, qui referma ensuite violemment le couvercle en fer, scellant la sortie. Il semblait qu'il comptait affamer He Xi pendant quelques jours, jusqu'à ce qu'elle soit trop faible pour résister, avant d'ouvrir le couvercle.

Heureusement, He Xi eut une idée de génie. Voyant qu'elle ne pouvait pas s'échapper, elle eut une illumination et lança son téléphone par l'entrebâillement avant que le couvercle métallique ne se referme. Effectivement, la personne, impatiente de l'utiliser, changea la carte SIM et s'en servit, mais moi… je l'ai immédiatement reconnue.

En réalité, l'homme qui gardait temporairement la maison n'avait jamais rencontré Zhao Ziqiang auparavant, mais la cave où il a emmené He Xi était vraiment étrange.

Avant de mourir subitement, Luo Er avait prévu d'agrandir sa cave. Contre toute attente, après avoir creusé pendant un court moment, il découvrit un autre monde sous sa maison.

He Xi m'emmena voir l'entrée de la grotte que Luo Er avait creusée. C'était l'entrée de ce lieu mystérieux. « Je soupçonne que Zhao Ziqiang soit passé par ici. » He Xi et moi nous dirigeâmes vers l'entrée de la grotte, où se trouvait une échelle de bambou.

« Qu'est-ce qu'il y a là-dessous ? » Je regardai la bouche béante et sombre, comme la gueule menaçante d'un monstre.

« Une base expérimentale secrète de l’unité 731 », répondit He Xi à voix basse.

«

L’unité 731

?!

» m’exclamai-je. «

La tristement célèbre unité 731, l’unité japonaise de guerre bactériologique lors de leur invasion de la Chine

?

» He Xi était déjà en train de descendre l’échelle. Elle me fit signe de descendre

: «

Descends, tu ne croiras pas ce que j’ai trouvé ici.

»

Durant l'occupation japonaise, l'armée du Kwantung a construit un grand nombre de fortifications souterraines qui sillonnaient toute la plaine du Nord-Est. La plupart de ces structures restent encore aujourd'hui enfouies sous terre, à jamais inconnues.

Le quartier général de l'Unité 73L se trouvait à Harbin. À l'époque, son influence s'étendait à tout le Mandchoukouo, État fantoche où elle avait établi de nombreux laboratoires, capturé un grand nombre de Chinois et utilisé des sujets humains pour expérimenter et déterminer quelles bactéries et quels virus étaient les plus adaptés à la fabrication d'armes biologiques. Ces expériences inhumaines ont finalement permis d'accumuler une quantité considérable de données, à tel point que, même après la guerre, les États-Unis souhaitaient acquérir ces résultats auprès du Japon.

L'unité 731 reste une source de souffrance éternelle pour le peuple chinois, et les Japonais l'ont également évitée après la guerre.

On ignore encore beaucoup de choses sur cette unité, notamment de nombreuses expériences secrètes. L'ordre de repli ayant été donné trop précipitamment, seuls les chercheurs ont pu être évacués

; certains équipements expérimentaux et des données importantes n'ont pu être détruits et sont restés à jamais enfouis sous cette terre noire.

L'endroit où He Xi et moi tâtonnons actuellement dans la faible lumière d'une lampe torche est une base expérimentale de ce genre.

Sous l'entrée effondrée de la grotte se trouvait un atelier extrêmement désordonné. He Xi était descendu plusieurs fois, mais la batterie de sa lampe torche était presque à plat. Sans la lampe de la cave au-dessus, qui parvenait encore à éclairer l'entrée de la grotte, la lampe torche seule n'aurait pas suffi.

Un faible halo de lumière balaya lentement les alentours, passant au-dessus des décombres de terre et de rochers, des armoires et des étagères en bois renversées, des éclats de récipients en verre, des tables bancales et des tiroirs entrouverts, ainsi que des papiers et des cahiers éparpillés partout.

Tout cela émergea lentement de l'auréole jaune foncé, pour aussitôt replonger dans l'obscurité. On imagine aisément la précipitation et la panique des chercheurs japonais qui évacuèrent les lieux, et comment ce sentiment de désespoir, enfoui depuis plus de soixante ans, resurgit peu à peu dans cet étrange monde souterrain.

J’ai ramassé un morceau de papier, voulant voir ce qui était écrit dessus, et j’ai fait signe à Ke Xi d’y braquer la lampe torche.

« Comprenez-vous le japonais ? » demanda-t-elle.

« Je ne comprends pas », dis-je en jetant le papier par terre.

Le faisceau de la lampe torche de He Xi s'est arrêté net.

« Regarde là-bas », dit-elle.

Dans le coin qu'elle regardait, il y avait une rangée de plus de dix caisses en bois.

Je me suis approché et j'ai constaté que toutes les caisses en bois étaient ouvertes. He Xi marchait à côté de moi et a braqué sa lampe torche sur l'une des caisses.

« Ça… » Je me suis accroupi et j’ai sorti les objets de la boîte.

« Tai Sui ? » Je me suis tournée vers He Xi, et elle a hoché la tête.

« Ici, l'environnement est presque entièrement clos. Ces Tai Sui n'ont pas grandi depuis leur naissance. Ils ont peut-être même légèrement rétréci, mais ils sont assurément toujours vivants. »

À la faible lueur de ma lampe torche, le Tai Sui que je tenais en main était d'une couleur brun-noir foncé, et sa texture était similaire à celle du Tai Sui trouvé à Xinjingyuan. Il pesait environ deux kilos et demi, mais son aspect différait des deux précédents.

En regardant les autres boîtes, à l'exception d'une qui était vide, on constata que chacune contenait un Tai Sui, dont le plus étrange avait la forme d'un bâtonnet fin et courbé.

Le Tai Sui, c'est comme des organes internes vivants ! J'ai repensé à la théorie de He Xi à ce sujet. Après avoir subi des modifications génétiques, ces organes s'activent un à un, tels des carpes franchissant la Porte du Dragon, se disputant l'espace pour sortir de leurs cavités corporelles, provoquant ainsi l'explosion et la mort de l'hôte qui en dépendait.

D'où viennent donc ces Tai Sui ?

N'est-ce pas la base expérimentale de l'unité 73L

? Se pourrait-il qu'ils menaient de telles expériences à l'époque

?

Lorsque He Xi remarqua que j'avais remarqué le fin Tai Sui, elle me dit : « Ce Tai Sui était à l'origine le gros intestin d'une femme. »

J'ai immédiatement ressenti une envie de vomir.

« Gros intestin ? Le gros intestin peut-il devenir un Tai Sui ? »

« Les intestins sont aussi des organes internes ; il y a une étiquette japonaise sur la boîte en bois. Non seulement des intestins, mais aussi des choses auxquelles on ne s'attendrait pas. »

"Quoi?"

"cerveau."

« Le cerveau ? Comment même le cerveau pourrait-il devenir un être surnaturel ? Où est-il donc ? »

He Xi pointa sa lampe torche vers une boîte en bois.

C'était cette unique boîte vide.

«Pourquoi est-ce vide ?»

« Je pense que la photo a été prise par Zhao Ziqiang. »

« Zhao Ziqiang, il est venu ici ? Vous en êtes sûr ? » Mon cœur s'est serré dès que j'ai entendu ce nom.

« C'est presque certainement vrai. J'ai trouvé des journaux de travail… »

«Attendez, vous comprenez le langage parlé?»

« Et alors ? » He Xi me regarda, perplexe. « C’est si étrange que ça ? »

« Euh, ce n'est rien, vous pouvez continuer », dis-je en agitant timidement la main.

Je me demande combien de langues étrangères elle connaît ; ça me met vraiment la pression...

À l'époque, l'Unité 731 menait des expériences pour le moins insensées, consistant à introduire toutes sortes de bactéries et de virus dans le corps humain afin d'observer les réactions et d'identifier les plus virulents pour les utiliser comme armes biologiques. Dans le cadre de ces expériences, de nouveaux types de bactéries et de virus étaient constamment cultivés. C'est ainsi que, dans cette base expérimentale, une équipe de recherche a accidentellement cultivé un virus capable de tuer en peu de temps, et la mort était d'une horreur absolue. Considérant qu'une telle méthode de mortalité pouvait s'avérer extrêmement efficace contre l'ennemi sur le champ de bataille, toute la base expérimentale s'est rapidement consacrée à l'étude de ce virus.

« Le virus des amateurs ! » ai-je lâché.

Contre toute attente, He Xi secoua la tête

: «

J’ai consulté quelques informations éparses et je pense que c’est quelque peu différent du Fanovirus. Mais ils parviennent au même objectif par des méthodes différentes

; tous deux modifient ce petit segment de gène, de sorte que les symptômes des personnes infectées sont assez similaires à ceux du Fanovirus. Les premiers virus cultivés devaient tous être injectés aux sujets d’expérience pour être efficaces, et ils n’étaient pas contagieux entre les personnes. Notre centre de recherche a passé deux ans à cultiver des centaines de variants, et a finalement obtenu un variant viral hautement infectieux. Ils ont mené une expérience d’infection, en plaçant un patient parmi une centaine de personnes. Ils n’avaient que des contacts superficiels entre eux, et en trois jours, tous les participants à l’expérience sont décédés, sans exception.

»

«

Unité 731…

» murmurai-je. C’était terrifiant. C’était encore plus contagieux que l’épidémie du virus Fanzi à Xinjingyuan. Je me demande combien de Chinois sont morts à cause de cette expérience.

« Heureusement, au moment même où l'institut de recherche parvenait à développer le virus et s'apprêtait à le signaler au quartier général 73L, le Japon fut vaincu. » He Xi sembla pousser un soupir de soulagement en prononçant ces mots. Une telle arme, utilisée sur le champ de bataille, serait dix mille fois plus terrifiante que le gaz sarin.

"Alors, ces Tai Sui ?"

Parmi les centaines de variantes qu'ils ont créées, certaines transformaient les organes internes des sujets d'expérience en Tai Sui, avec une probabilité assez élevée. Un sujet d'expérience, dans une agonie terrible, s'est même cogné la tête contre un mur en mourant, se fracturant le crâne. On a alors découvert que son cerveau s'était lui aussi transformé en Tai Sui. Bien sûr, les chercheurs ignoraient de quoi il s'agissait

; tous leurs efforts étaient concentrés sur l'étude des virus infectieux, et ils se sont contentés de conserver ces Tai Sui pour des recherches ultérieures, lorsqu'ils auraient le temps.

« Regardez ces tubes à essai », dit He Xi en pointant du doigt avec sa lampe torche.

Sur une étagère en bois renversée se trouvaient de nombreux trous ronds, destinés à recevoir des tubes à essai en verre. Bien qu'elle fût couchée, certains tubes étaient encore en place, mais beaucoup d'autres étaient éparpillés, dont plusieurs brisés.

« Ces tubes à essai contiennent des virus, et différents tubes contiennent différentes variantes. Luo Er, qui est décédé, a dû casser un tube à essai. C'était l'été, et il était légèrement vêtu

; il a donc dû se couper avec des éclats de verre. »

« Comment peux-tu être aussi sûr qu'il avait même une coupure ? » ai-je demandé, perplexe.

« Si le tube à essai qu'il a cassé contenait le résultat final des recherches de l'institut – un virus hautement contagieux – pensez-vous que la Chine serait encore aussi paisible aujourd'hui ? » « Dieu merci », dis-je avec soulagement. « Alors, qu'en est-il de Zhao Ziqiang ? » « Hier, j'ai appris de ce type que quelqu'un était entré dans cette maison alors qu'elle était vide, mais rien ne manquait. Vu que Zhao Ziqiang est venu enquêter, ça doit être lui. Il est agaçant, mais il est sans aucun doute intelligent et méticuleux, il est donc impossible qu'il n'ait pas remarqué cet endroit. Plus important encore, il y a ici plusieurs armoires contenant des dossiers expérimentaux extrêmement complets, avec des rapports spécifiques pour chaque variante, mais le rapport concernant la dernière variante hautement contagieuse manque à l'appel. » J'allais parler quand He Xi me fit signe de continuer à l'écouter.

«

Vous pensez que les chercheurs l'ont emporté avec eux en partant

? Mais j'ai appris, grâce au rapport de l'un d'eux, qu'après le succès de l'expérience, ils en ont fait une copie et l'ont remise à l'Unité 731 lors de leur rapport au quartier général. Et il n'y a pas que le rapport concernant cette variante qui manque

; les rapports sur plusieurs variantes particulièrement susceptibles de produire du Tai Sui ont également disparu. Réfléchissez

: s'ils n'ont même pas emporté ces Tai Sui, pourquoi n'auraient-ils pris que les documents écrits de cette forteresse

?

» «

Donc, ça ne peut être que Zhao Ziqiang.

» J'ai acquiescé.

« Je ne comprends tout simplement pas pourquoi il n'a pris aucun des autres Tai Sui, mais seulement celui qui s'est transformé en cerveau. »

« Qu'y a-t-il de si difficile à deviner ? » demandai-je. « En réalité, il veut probablement tous les prendre, mais les documents écrits sont déjà assez lourds, et chaque Tai Sui a un certain poids. S'il ne pouvait en prendre qu'un, lequel choisirais-tu ? » « Le cerveau », répondit He Xi sans hésiter. « Après tout, la structure du cerveau est bien plus complexe que celle des autres organes, et le Tai Sui issu du cerveau a une valeur scientifique bien supérieure aux autres. » « C'est clair ? » dis-je. « Mais pourquoi accordent-ils autant d'importance aux Tai Sui ? » He Xi secoua la tête.

« Je parie que leurs recherches sur le Tai Sui sont bien plus approfondies que celles de votre laboratoire Heller International, spécialisé dans l'étude du Tai Sui. » « Peut-être que je connais trop peu ce laboratoire », dit He Xi, la voix teintée de tristesse.

Elle a découvert qu'il y a encore beaucoup de choses qu'elle ignore au sujet de Heller International.

Je ne voulais pas aborder un sujet qui risquait de la contrarier, alors j'ai jeté un nouveau coup d'œil autour du studio et j'ai dit

: «

Il me semble apercevoir un passage par là. Où mène-t-il

?

» «

Veux-tu aller voir

?

» J'ai suivi He Xi, en évitant soigneusement la zone jonchée de fragments de tubes à essai. Malgré mes vêtements chauds, il valait mieux l'éviter autant que possible.

Il s'agit d'un passage étroit et bas, et nous ne pouvons avancer qu'en nous penchant.

Après avoir parcouru une dizaine de mètres, on découvrit un espace bien plus vaste que le précédent atelier, d'une superficie dépassant aisément les cent mètres carrés. Il était divisé en deux par une grille en fer, et derrière celle-ci gisaient plus d'une douzaine de squelettes.

« Ceci est une salle d'observation. Les sujets d'expérience, auxquels on a injecté un virus présentant un faible risque d'infection, étaient maintenus derrière des barreaux. Plus loin, il aurait dû y avoir des zones expérimentales fermées, mais le passage s'est effondré et nous ne pouvons pas y accéder », a déclaré He Xi.