L'immortalité des morts

Chapitre 28

Sa main a tressailli, mais je l'ai serrée plus fort. Nous avions toutes les deux les mains froides.

« Ça va, je me sens mieux maintenant », dit doucement He Xi. Je sentis sa main se détendre peu à peu.

« Cela ne va pas. Pourquoi ne retournez-vous pas à Genève pour un bilan complet et une intervention chirurgicale si nécessaire ? Je vous tiendrai au courant dès qu'il y aura du nouveau ici. »

« Non, j’ai dit que je découvrirais ce secret moi-même, quel qu’en soit le prix », dit He Xi en me regardant droit dans les yeux. Je sentis sa main se crisper légèrement avant qu’elle ne la retire.

J'ai fermé les yeux et j'ai vu le visage pâle de He Xi.

Elle sombrait dans un profond sommeil.

Le département des affaires spéciales s'est montré extrêmement efficace ; dès midi le lendemain, les résultats de la première série d'enquêtes étaient déjà disponibles.

Des progrès ont été réalisés. Mais lorsque nous avons enfin entrevu quelque chose à travers le brouillard, nous avons constaté que la situation avait encore empiré.

Le département des affaires spéciales a obtenu la liste de tous les cadres supérieurs de Heller International et, en collaboration avec Interpol, a mené une enquête approfondie durant la nuit sur les entrées et sorties du territoire de chaque personne figurant sur la liste au cours du mois précédent. L'enquête a révélé qu'une personne était entrée en Chine par l'aéroport international de Shanghai Pudong le 10 novembre avec un visa de tourisme et n'avait pas quitté le pays depuis.

Dans la nuit du 13 novembre, le premier patient atteint du syndrome de Fanyi dans le quartier de Ping King Estate est décédé à son domicile. On estime qu'il avait contracté le virus de Fanyi le 12 novembre.

Cet employé senior de Heller International, qui se trouve toujours en Chine et très probablement toujours à Shanghai, s'appelle Zhao Ziqiang !

Zhao Ziqiang était celui qui restait aux côtés de Fan Zhe lorsqu'il tombait malade, mais il prétendait ne rien savoir et se contentait de lui apporter du café.

Le département des affaires spéciales a immédiatement contacté par téléphone le bureau du président de Heller International. Une secrétaire a indiqué que Zhao Ziqiang était en congé sans solde et qu'ils ignoraient où il se trouvait.

Presque simultanément, Holstein Genomics, l'un des meilleurs laboratoires de biologie privés de Shanghai, a déclaré à la police avoir loué le laboratoire à un homme du 15 au 21 novembre. Pendant cette période, le laboratoire était fermé au public et personne ne savait quelles expériences il menait.

Bien que l'homme ait donné le nom de « Zhou Zhiping », son apparence, selon la description, correspond étroitement à celle de Zhao Ziqiang.

Par la suite, à proximité du laboratoire Holstein Genomics, des témoins ont rapporté avoir vu une camionnette Iveco blanche entrer dans le parking souterrain réservé au laboratoire.

Tout porte à croire que Zhao Ziqiang et Rembrandt sont directement liés à l'épidémie de syndrome de Fan à Xinjingyuan. La police a diffusé de nombreuses photos de Zhao Ziqiang et recherche des habitants de Xinjingyuan et des environs afin de l'identifier.

Le rédacteur des suppléments de l'Oriental Morning Post a reçu la déclaration du Chevalier du Virus le 25 novembre

: «

L'expérience est terminée, la vengeance du roi est sur le point de commencer.

» L'expression «

l'expérience est terminée

» évoque immédiatement la mystérieuse expérience que Zhao Ziqiang avait menée à son terme quatre jours plus tôt dans le laboratoire génétique Holstein.

Ce qui a conforté Zhao Ziqiang dans ses soupçons, c'est une perquisition menée par Interpol dans l'après-midi même au siège de Heller International à Genève. La perquisition a permis de découvrir des textes originaux sur les ordinateurs internes indiquant que le voyage de Zhao Ziqiang en Chine n'était pas, comme Van Heller l'avait affirmé quelques heures plus tôt, des «

vacances

», mais bien une «

mission officielle

»

! Une autre nouvelle stupéfiante est ensuite venue confirmer cette information

: Van Heller avait disparu.

He Xi resta silencieuse en apprenant la disparition de son père adoptif.

Nous avions tous ce soupçon au fond de nous, et malheureusement, il s'est confirmé.

L'épée terrifiante qui semblait jadis planer faiblement au-dessus de la ville a désormais révélé son tranchant menaçant.

La Division des Affaires Spéciales ne suffit plus à elle seule pour gérer cette affaire. Face à l'escalade de la menace que représente le Chevalier Virus, la nature de cette affaire évolue rapidement. Il n'est pas exagéré de dire qu'il s'agit du problème de sécurité urbaine le plus grave auquel la République populaire de Chine ait été confrontée depuis sa fondation. À 14 heures, j'ai été informé par Guo Dong que l'unité spéciale Chevalier Virus renforcée, dirigée par le chef du Bureau de la Sécurité publique de la ville et composée en son sein de l'équipe d'enquête initiale de la Division des Affaires Spéciales, a mobilisé toutes les forces de police disponibles, ratissant largement la ville.

La ville est déjà au bord d'une mer de sang — une mer formée par le sang de dix-sept millions de personnes !

À vrai dire, même si Zhao Ziqiang avait soigneusement effacé la plupart de ses traces, compte tenu des compétences du personnel du Bureau des affaires spéciales et des ressources humaines et matérielles qu'il pouvait mobiliser, le retrouver dans cette immense foule n'était pas impossible. Le problème, c'était le temps.

Combien de temps le Chevalier Virus nous accordera-t-il

? Quand compte-t-il lancer son attaque fatale

? S’il se trouve en danger, attaquera-t-il immédiatement

?

Vous savez, il pourrait facilement se transformer en bombe humaine, transportant sur lui des conteneurs fragiles remplis du virus Fano, puis les jetant dans la foule avant d'être arrêté par la police…

Mon entretien à Xinjingyuan est terminé. Le directeur Ouyang me l'a annoncé officiellement ce matin à mon arrivée.

« J’aimerais retourner au journal cet après-midi. Et toi ? Tu ne veux pas rester à Xinjingyuan jusqu’à la levée du confinement, n’est-ce pas ? » ai-je demandé à He Xi.

« Bien sûr que non, je n'ai plus aucune raison de rester ici. Après avoir fini de ranger les affaires de Rembrandt, je retournerai à l'hôtel. »

«

Tu comptes rester à l'hôtel à attendre des nouvelles de la police

? Si c'est le cas, autant rentrer tout de suite, non

?

» Je voulais conseiller à He Xi de se renseigner d'abord sur son état de santé.

« Non, je pense que si Zhao Ziqiang doit passer à l'action, ce ne sera pas long, et je veux le trouver moi-même. »

« Vous… vous n’avez aucune idée, n’est-ce pas ? » Je la regardai d’un air perplexe.

« Va d'abord au bureau du journal. Je t'appellerai si j'ai des pistes. »

« Je me demande si elle envisage de se lancer à nouveau en solo », me suis-je dit.

Je ne suis pas allé au bureau du journal depuis plusieurs semaines, mais le centre de rédaction est toujours en pleine effervescence.

J'ai essuyé la table avec un chiffon humide, et Zong m'a vu revenir. Il a souri et s'est approché rapidement.

« Te revoilà, Nado. Comment vas-tu ? »

« Nous avons recueilli toutes les informations nécessaires. La question de la publication des données et des modalités de cette publication reste en suspens et dépend des instructions reçues. »

« Quel timing parfait ! Je m'inquiétais justement pour toi et te voilà de retour. »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous me faites passer pour un être divin descendu des cieux. »

Le département de journalisme de l'université Fudan a organisé un événement, invitant de jeunes reporters prometteurs issus de différents journaux de Shanghai à prendre la parole. C'est une excellente initiative, car la qualité des stagiaires actuels décline d'année en année et leurs articles nécessitent plusieurs révisions.

« Quel rapport avec moi ? Je viens de rentrer, ils ne m'ont certainement pas demandé d'y aller. »

« Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? » demanda Zong Er, anxieuse. « Oh là là ! Ils veulent que j'y aille, mais comment faire ? D'abord, je ne suis pas vraiment une jeune reporter, et je ne suis même pas en service. En plus, vu mon niveau d'élocution, ne serait-ce pas embarrassant de monter sur scène ? »

« Absolument pas, Directeur, vous avez l'air d'être très bavard. »

« J'ai la phobie de parler en public, je n'y arrive pas, c'est impossible. Tu étais la personne idéale pour être là, mais c'est moi qui ai dû prendre ta place en ton absence. Maintenant que tu es de retour, c'est parfait. Parmi les jeunes journalistes du Morning Star, tu es sans conteste le meilleur. Tu as même décroché une interview comme celle-ci, c'est incroyable ! En plus, tu es tellement bavard… » « D'accord, d'accord », l'interrompis-je. « Dis-moi juste quand. » « Demain à 13h30 à l'université Fudan. » Zong Er sourit, détendu.

« Quoi, demain ? » ai-je crié.

Zong'er avait déjà parcouru une bonne distance lorsqu'il se retourna et me dit d'un ton encourageant : « Na Duo, tout ira bien. Oui, tu as beaucoup travaillé ces derniers jours, tu n'as pas besoin de revenir si tôt. Après notre discussion demain, prends un jour ou deux de repos, hehehehe… »

J'ai secoué la tête et me suis rassis sur ma chaise.

Après avoir salué d'innombrables personnes, et alors qu'il posait son menton sur sa main, se remémorant tous les glorieux succès dont il pouvait se vanter durant ses années de journalisme, son téléphone sonna.

«

Avez-vous le temps d’aller à Harbin

? Ce soir.

» demanda He Xi d’un ton désinvolte, comme s’il me demandait si j’étais libre pour aller prendre un café ce soir-là.

« Ce soir ? » ai-je demandé avec un sourire ironique.

« Alors j'irai seule. » Je viens de promettre à quelqu'un de faire un discours demain. Est-ce une piste concernant Zhao Ziqiang

? Est-il à Harbin

? Peut-être devrais-je annuler ce discours. «

C'est lié à Zhao Ziqiang, mais nous ne savons pas encore si c'est pertinent pour l'affaire. Puisque vous avez fait un engagement, ne l'annulez pas

; je risque de perdre mon temps. Je vais acheter un billet pour le vol de 19h40 pour Harbin. Si vous venez maintenant, je peux vous expliquer brièvement la situation.

» «

D'accord, j'arrive tout de suite.

» He Xi arriva à l'hôtel Ruijin à 16h30

; ses bagages étaient déjà faits.

« Garde ton téléphone allumé quand tu arriveras, je t'appellerai », ai-je dit en entrant.

« Tu sais bien que non… » He Xi s’interrompit, car elle avait déjà sorti son Nokia 6111, qu’elle venait d’acheter, et le lançait en charge rapide. « C’est un très bon téléphone », ajouta-t-elle en haussant les épaules.

Je pense que j'aurais dû faire ça il y a longtemps.

« Dites-moi, pourquoi y êtes-vous allé ? » Zhao Ziqiang est arrivé à Shanghai le 10 novembre, mais je savais qu'il s'était également rendu en Chine début octobre. Je pense que Guo Dong devrait bientôt être mis au courant. « Il est allé à Harbin ? » « Oui, j'ai appelé Heller International cet après-midi pour vérifier. Début octobre, un agriculteur de Shirencheng, dans le Heilongjiang, est décédé du syndrome de Fanyi. Dès qu'un tel cas se produit, Heller International envoie quelqu'un sur place pour enquêter ; cette fois-ci, ils ont envoyé Zhao Ziqiang. Mais il est rentré rapidement, et personne n'a été réinfecté par le syndrome de Fanyi par la suite. Je ne sais donc pas si c'est lié à cet incident ; je voulais simplement aller voir. »

« Shiren ? C'est loin de Harbin ? » « Moins de cent kilomètres, je crois. Je prends l'avion pour Harbin ce soir et je serai à Shiren demain matin de bonne heure. » « Tu as d'autres pistes ? Même si c'est une petite ville, comment comptes-tu la trouver comme ça ? » « Je sais que c'est un endroit appelé Qian Gou, en contrebas de Shiren. C'est un petit village. Si quelqu'un y décède du syndrome de Fan, ça fait forcément grand bruit. Je devrais pouvoir le retrouver. » « Hmm, mais il faut faire attention. Les coutumes varient d'une région à l'autre en Chine. La mort a été si tragique, les habitants hésiteront peut-être à en reparler. Et puis, tu es… » Je jetai un coup d'œil à He Xi. « N'oublie pas de m'appeler en cas de problème. Je serai rétablie demain. Je passerai si besoin. » He Xi sourit.

« Au fait, je t'emmène à l'aéroport dans quelques minutes. C'est bien l'aéroport de Hongqiao ? » « C'est l'aéroport international de Pudong. » « Oh là là, il faut y aller maintenant, il y a des embouteillages. » « D'accord. Pas besoin de m'emmener, je vais manger un morceau à l'aéroport de toute façon. Tu pourrais prendre quelques affaires pour moi et les laisser avec toi pour le moment ? » He Xi désigna les deux grandes valises.

« L’un est à Rembrandt ; tout le reste de ses affaires est là-dedans. L’autre est à moi. » « Il n’y a rien de précieux là-dedans, n’est-ce pas ? » dis-je en souriant.

« Ce ne sont que des vêtements… » He Xi hésita soudain. « Tu… tu ne dois pas l’ouvrir. » « Ah. » Tu veux dire qu’il y a des sous-vêtements dans le magasin…

J'ai ri doucement.

Quand He Xi est arrivée à l'hôtel ce soir-là, elle m'a appelé de son Nokia 6L11. Même si ce n'était que quelques mots pour me rassurer, j'étais vraiment surpris. En voyant le numéro s'afficher, mon cœur s'est emballé.

Je me suis levé le matin et j'ai composé le numéro de He Xi sans même me brosser les dents. Elle avait déjà pris un bus longue distance à Harbin et arriverait bientôt à Shiren.

Lorsque je suis entré sur le campus de l'université Fudan dans l'après-midi, j'ai longuement hésité avant de sortir mon téléphone et de composer son numéro.

Je pensais que je devrais être plus réservée et ne pas le faire aussi souvent. Mais je me suis persuadée que c'était pour obtenir des informations sur Zhao Ziqiang.

La connexion a été établie via un VPN.

J'étais quelque peu distrait pendant tout le discours. Je n'avais aucune envie de briller

; je voulais juste en finir rapidement pour pouvoir la rappeler.

Ne lui avions-nous pas dit de maintenir ses canaux de communication ouverts ?

J'ai acheté un produit authentique

; la batterie ne devrait pas être dans un tel état. Elle fonctionnait correctement à l'achat, et je l'ai même chargée pendant plus d'une demi-heure hier.

Ou peut-être se trouvait-elle simplement dans un endroit où les communications étaient mauvaises ?

J'ai esquissé un sourire et répondu aux questions des étudiants. Enfin, lorsque l'animateur a annoncé la fin, je me suis éclipsé en coulisses pour passer un coup de fil.

Impossible de se connecter.

Du début d'après-midi jusqu'au soir, j'appelais presque toutes les dix minutes. « Désolé, le numéro que vous avez composé n'est pas attribué. » Cette douce voix féminine est devenue le son que je détestais le plus.

Je n'ai jamais ressenti une telle angoisse. Même pas le premier jour à Xinjingyuan. C'est comme un cerf-volant qu'on a lâché mais dont la ficelle a cassé, et qui se retrouve à tournoyer au gré des courants d'air.

Y a-t-il un problème avec votre téléphone

? Bien que les téléphones Nokia soient généralement de bonne qualité, il est possible que vous ayez reçu un modèle défectueux, même si les chances sont minimes.

Mais si c'est un problème de téléphone, He Xi n'aurait-elle pas pris l'initiative de me rappeler

? Elle a dû deviner mes inquiétudes. Il y a beaucoup de choses que je n'ai pas dites explicitement, mais elle le sait certainement… Ou bien me fait-elle attendre délibérément

? Serait-ce possible

?

Ou peut-être que son téléphone est cassé et qu'elle ne trouve pas d'endroit pour appeler. Le village de Shirencheng Qiangou est-il vraiment si reculé

? Existe-t-il des endroits dans le Heilongjiang où l'on ne trouve pas de téléphone pour téléphoner

? Ce n'est pas comme si c'était dans les forêts des monts du Grand ou du Petit Khingan.

Allongé dans mon lit, j'ai composé le numéro à nouveau, mais je n'ai toujours pas réussi à joindre quelqu'un.

Bon, j'espère que je pourrai la joindre demain matin en me réveillant et qu'elle me dira que c'était une fausse alerte.

Malgré cette anxiété, je pense pouvoir m'endormir rapidement ; après tout, je suis un homme qui dort comme un cochon.

J'ai fermé les yeux, puis je me suis tournée sur le côté, face contre terre, puis de l'autre côté, à nouveau face contre terre, et j'ai enfoui ma tête dans l'oreiller moelleux.

Zut ! Comment aurais-je pu espérer une fausse alerte !

Je me suis retourné et j'ai attrapé mon téléphone sur la table de chevet. J'ai appuyé sur un bouton, et l'écran a émis une faible lueur bleue dans l'obscurité.

J'ai retrouvé le numéro de réservation en ligne de Ctrip que j'avais enregistré, je l'ai composé et j'ai réussi à joindre la personne.

«Il me faut un vol pour Harbin, le plus tôt possible, oui, le plus tôt possible dès maintenant.»

« Oui, c'est parfait, la première classe convient également. »

J'avais l'impression de m'être à peine endormi quand le réveil m'a tiré du sommeil.

Six heures.

Mon vol est à 8h30 au départ de l'aéroport de Pudong. Il semble que tous les vols pour Harbin partent de cet aéroport.

J'ai enfilé ma doudoune la plus épaisse, acheté du lait de soja chaud et des crêpes au stand de petit-déjeuner en bas, sauté dans un taxi et filé directement vers l'aéroport de Pudong.

Juste avant d'embarquer, j'ai passé un dernier coup de fil au portable de He Xi à Shanghai, mais je n'ai toujours pas réussi à la joindre.

C'est la première fois que je voyage en première classe, et je ne m'attendais pas à devoir payer mon billet. Je ne sais pas ce qui est arrivé à He Xi, mais je ne peux que gagner du temps avec de l'argent, en espérant arriver à temps.

Bien sûr, j'espère que ce n'était qu'une fausse alerte.

Je ne voulais pas imaginer le pire, alors j'ai inconsciemment évité d'y penser. Je ferais mieux de poser ma chaise et d'aller dormir, pour rattraper le sommeil perdu la nuit dernière. Quoi qu'il m'attende, bien me reposer est la chose la plus rassurante que je puisse faire en ce moment.

Le choc de l'atterrissage de l'avion m'a réveillé.

Tout en glissant sur la piste, j'ai allumé mon téléphone avec impatience. J'imaginais la communication se faire instantanément et moi lui dire : « Je suis à moins de cent kilomètres de toi maintenant… »

Il s'agit finalement d'un simple vœu pieux.

Il était presque 11h30 quand je suis sorti de l'aéroport.

« Quel est le moyen le plus rapide de se rendre à Shiren City ? » ai-je demandé au vendeur de billets, assis dans la navette aéroportuaire.