Mangeur

Chapitre 1

Dimanche matin, Lin Weiping fut tirée du lit par sa mère, venue lui rendre visite. Elle était de très mauvaise humeur après avoir entendu un appel du fils d'une ancienne camarade de classe. Elle s'éclaircit la gorge, ferma les yeux à demi et raccrocha. Alors qu'elle s'apprêtait à se rendormir, sa mère l'arrêta et lui demanda

: «

Qu'est-ce que tu lui as promis hier soir

? On dirait que tu as changé d'avis.

»

Lin Weiping ne pensait qu'à dormir, alors il répondit d'un ton nonchalant : « Oui, je lui ai conseillé d'enregistrer une société à Hong Kong, ce qui lui offrirait davantage d'avantages fiscaux. »

Sa mère a insisté : « Mais tu l'as promis hier, comment peux-tu changer d'avis si facilement ? Nous ne pouvons pas être aussi peu fiables. »

Lin Weiping jeta un coup d'œil au visage grave de sa mère, sachant que s'il ne s'expliquait pas clairement, elle, d'ordinaire si directe, se fâcherait. Il soupira intérieurement, renonçant à l'idée de se rendormir, et expliqua à sa mère

: «

Oui, hier, ce gamin m'a dit qu'il voulait monter une société commerciale. Comme c'est le fils de ton camarade de classe, je me suis dit que je pouvais l'aider. De plus, notre société a acheté un local commercial dans la zone de développement à un prix exorbitant. Comme il est face à la mer, le jeune propriétaire l'utilise comme résidence secondaire, et ce serait dommage de ne pas profiter des avantages de cette zone. Mon idée de départ était de lui prêter le titre de propriété pour l'enregistrement, afin qu'il puisse bénéficier de trois ans d'exonération d'impôt sur le revenu et d'une réduction de TVA. Je pense qu'il comprend parfaitement les avantages que cela lui procure. Hier, ses yeux brillaient en entendant ça, et aujourd'hui…

» Le fait qu'ils aient appelé si tôt pour finaliser les choses en est la preuve. Mais quel imbécile

! Hier soir, c'est eux qui ont proposé de dîner ensemble. Avec sa femme, nous étions une personne de plus, et c'est un petit entrepreneur qui vaut des millions, en plus d'être un homme. Il voulait que je lui rende service, et il a le culot de me faire payer, à moi, une personne de la classe ouvrière, l'addition de plusieurs centaines de yuans. Et aujourd'hui, il ose encore appeler pour me redemander ce «

bon plan

». C'est un homme d'affaires

; il ne peut pas ignorer ce genre de manœuvre. Je lui ai proposé ce service hier, et il n'a même pas répondu. Pourquoi serais-je assez naïve pour l'aider une deuxième fois

? Jamais de la vie.

« Mais pourquoi lui as-tu conseillé de créer une entreprise à capitaux étrangers ? » La mère, qui avait une formation technique, était perplexe face au raisonnement de sa fille. Elle sentait que quelque chose clochait, sans pouvoir dire exactement quoi. Elle voulait d'abord comprendre ce qui s'était passé lors de cet appel téléphonique.

La fille ricana

: «

Il m’a appelée si tôt le matin que je ne pouvais pas lui dire non catégoriquement, alors j’ai détourné la conversation vers une autre réduction. En gros, je lui faisais comprendre que je n’allais pas l’aider. Il a compris au bout de quelques mots. Tiens, je parie qu’il regrette d’avoir raté une si petite occasion.

» Sur ce, elle alla se laver, l’air satisfait.

La mère la suivit, inquiète, et dit : « En fait, ce n'est qu'un petit service que je te demande. S'il te plaît, pour moi, rends-moi service. Ce n'est pas bien de revenir sur sa parole comme ça. »

Lin Weiping a catégoriquement refusé

: «

Non, j’aide les gens en fonction de ce qu’ils sont. Si l’autre partie est manifestement dans l’erreur, autant aider un parfait inconnu. De plus, même si mon utilisation privée du certificat de propriété de l’entreprise n’affecte pas cette dernière, j’en assumerai les conséquences.

»

Après avoir entendu cela, la mère ne put rien demander de plus à sa fille

; après tout, sa fille n’était pas aussi importante que sa camarade de classe. Mais après y avoir repensé, un malaise persistait…

Avec une boule dans la gorge, je n'ai pas pu m'empêcher de dire à ma fille à table : « Aping, tu ne t'en rends peut-être pas compte toi-même, mais le ton de ta voix est vraiment désagréable. »

Ses paroles étaient arbitraires, comme s'il donnait des ordres. Comme hier soir, au dîner, il avait à peine demandé l'avis de chacun avant de commander lui-même tous les plats. Et ensuite ?

Deux de vos aînés sont à table, comment avez-vous pu faire cela

? Et maintenant, avec l’affaire de son fils, vous vous retournez encore contre elle pour un simple désaccord, sans faire preuve d’aucune considération.

Ayez au moins quelques mots gentils. Ce genre de comportement est déplacé

; il risque d'offenser les gens. Ne vous croyez pas tout-puissant.

Depuis qu'elle avait obtenu son diplôme et trouvé un emploi, Lin Weiping avait rarement entendu sa mère la critiquer. Sachant que sa mère, plutôt attentionnée envers sa fille, ne la critiquerait pas uniquement sur la base de deux incidents survenus la veille, à moins d'être vraiment exaspérée, elle marqua une pause, puis, s'appuyant sérieusement sur la table, demanda : « Suis-je vraiment si maladroite dans mes propos ? »

Maman fronça les sourcils et dit : « Est-ce que je te mentirais ? Même ton père dit que tu as l'air tellement rigide et professionnel quand tu appelles à la maison ces derniers temps. Tu as raison, c'est ce qu'on appelle un manque de stratégie. »

On peut se méfier de tout le monde, mais Lin Weiping était persuadée que ses parents ne lui mentiraient jamais. Ses paroles semblaient pourtant poser problème. Elle réfléchit un instant, puis dit : « Maman, tu sais bien que ce n'est pas facile pour une jeune femme comme moi d'occuper un poste de direction juste après celui de PDG d'une grande entreprise étrangère. Beaucoup de gens n'apprécient pas d'être dirigés par une femme, surtout une jeune femme. Quand j'ai été promue aux ressources humaines, je me suis même fait une permanente pour paraître plus âgée, dans l'espoir de projeter une image plus sérieuse. J'ai peut-être aussi modifié mon ton à l'époque. Avec le temps, à ce poste, il est possible que cela m'ait subtilement influencée. Je n'avais pas l'intention d'être aussi agressive dans ma vie privée ; c'est peut-être un risque du métier. »

Maman soupira et dit : « Ton père et moi, on s'en fiche. On sait que ce n'est pas facile pour toi de bâtir cet empire tout seul, mais on comprend. Les autres ne le verront pas comme ça. Tes subordonnés t'obéiront peut-être en apparence, mais ils ne se sentiront pas à l'aise. Ils se sentiront méprisés et ne te soutiendront pas. Quand tu auras besoin d'eux dans une situation difficile, tu verras bien qui sera là pour t'aider. Tes fréquentations te trouveront jeune et arrogant, mal élevé, difficile à vivre et sujet aux erreurs. Personne ne te traitera avec sincérité ; il n'y aura que des relations basées sur l'intérêt mutuel. La Chine est encore un pays où les relations personnelles comptent. Si tu as de bonnes relations, tout est négociable ; sinon, tout sera appliqué à la lettre, et on pourrait même te freiner. Ne te laisse pas berner par ta carrière apparemment brillante, tes compétences pointues et ton vaste réseau. Tu t'épuises à la tâche. Tu as 29 ans et tu viens à peine de découvrir… » «

Tu as un petit ami, et pourtant, les dirigeants de grandes entreprises restent des gens bien. Tu as raison, tu manques juste de stratégie.

»

Lin Weiping savait que les paroles de sa mère comportaient des incohérences, mais elles parvenaient tout de même à se faire comprendre, même de façon détournée. Était-elle vraiment devenue si inaccessible

? Cette question la tarauda longtemps.

deux

Le printemps est doux et agréable, et l'on a envie de paresser, mais une foule de choses restent à faire, obligeant Lin Weiping à travailler d'arrache-pied. Même l'ingénieur Wang, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, s'est joint à la fête, appelant spontanément Lin Weiping le matin pour l'inviter à dîner le soir même.

Ce vieux monsieur était un intellectuel méticuleux et un peu à l'ancienne. Ses compétences techniques étaient irréprochables, mais il était totalement ignorant des convenances sociales. Membre fondateur de l'entreprise, il contredisait fréquemment et de manière déplacée l'avis du patron, qui s'y connaissait pourtant un peu. Le patron toléra cela jusqu'au démarrage de la production, avant de finalement s'en séparer. Lin Weiping l'aidait souvent à argumenter avec les ingénieurs étrangers qui fournissaient le matériel. Ces discussions renforcèrent leur amitié, améliorèrent son anglais et lui assurèrent une position importante, ce qui fut sans aucun doute bénéfique pour sa carrière. Lorsque l'ingénieur Wang l'invita exceptionnellement à dîner, Lin Weiping devina qu'il devait avoir quelque chose à lui dire et n'hésita pas à annuler son rendez-vous avec son petit ami, prévu la semaine précédente. Bien qu'approchant la trentaine, elle ne souhaitait pas accorder trop d'attention à son petit ami et ignora donc ses plaintes au téléphone. Cependant, après un instant d'hésitation, elle se souvint du conseil de sa mère et se dit que c'était peut-être un peu trop dur. Elle appela aussitôt son petit ami pour lui annoncer que la seconde épouse du patron arrivait le lendemain et qu'il était impossible de prévoir quoi que ce soit pour les jours suivants. Elle lui demanda de se débrouiller pour s'occuper. C'était une façon de le prévenir à l'avance, sans pour autant ignorer ses inquiétudes.

Lin Weiping entra dans la salle à manger privée au moment précis où elle s'arrêta. Sans surprise, outre l'ingénieur Wang, elle y aperçut deux autres hommes. L'un d'eux, légèrement plus jeune, parut quelque peu surpris de la jeunesse de Lin Weiping et la dévisagea à plusieurs reprises. L'ingénieur Wang lui expliqua franchement que l'homme d'âge mûr, imposant et portant des lunettes, était Shang Kun, d'un fabricant renommé de composants hydrauliques de la ville, qui envisageait justement un projet similaire à celui de l'usine de Lin Weiping. Le plus jeune, à l'allure de cadre, était Liao Huizheng, directeur du bureau d'études du projet. Ils avaient judicieusement fait appel à l'ingénieur Wang, et Lin Weiping était convaincue qu'ils avaient franchi une étape cruciale dans la bonne direction.

L'ingénieur Wang a déclaré sans ambages : « Xiao Lin, les produits de votre entreprise ont un fort potentiel. Le président Shang estime que ses produits et les vôtres ciblent le même type de clientèle et envisage donc d'investir dans ce projet SWS. Cependant, ils ne connaissent pas encore bien la technologie SWS et je ne peux pas vous donner d'avis définitif. Je peux tout au plus examiner la technologie et les équipements. C'est pourquoi je vous ai sollicité pour avoir votre opinion. J'espère que cela ne vous dérangera pas trop. »

En observant le regard sincère de Wang Gong derrière ses lunettes, Lin Weiping comprit qu'il contribuait à se créer un adversaire, ce qui serait évidemment préjudiciable à l'entreprise, et encore plus à elle-même si des connaissances en étaient témoins. Cependant, elle ne put se résoudre à refuser quoi que ce soit à ce vieil homme si sérieux et obstiné, et sourit en disant : « Bien sûr, si notre conversation s'arrête à la porte de ce bureau, je pense qu'il n'y aura aucun problème. Si nous allons tous ensemble chez SWS, cela nous permettra d'attirer des clients et d'accroître notre notoriété. »

Voyant qu'elle avait acquiescé, Liao Hui déposa nonchalamment un épais « Rapport de faisabilité » sur la table et dit d'un ton légèrement suffisant : « Veuillez me donner votre avis d'experte, Mademoiselle Lin. »

Lin Weiping savait que ce rapport devait être son chef-d'œuvre. Il était absolument certain de son succès. L'idée de solliciter l'avis d'un expert n'était certainement pas la sienne, mais plutôt celle de Shang Kun, celui qui l'avait commandé. À en juger par l'apparence de Liao Hui, il semblait être le genre de personne que sa mère décrivait comme « jeune et arrogant, sans manières, difficile à vivre et sujet aux erreurs ». Lin Weiping crut reconnaître sa propre arrogance passée dans son visage et se méfia secrètement, se promettant de ne pas paraître superficielle à nouveau et d'être méprisée. Cependant, elle ne se retira pas de le complimenter : « Waouh, un rapport si détaillé ! Ingénieur Wang, à l'époque, c'était un projet lancé sur un coup de tête par le patron. Nous avons seulement rédigé un rapport à la hâte pour les apaiser au moment de l'approbation de l'enregistrement de l'investissement étranger. Si le directeur Liao avait examiné les choses avec autant de soin, l'ingénieur Wang aurait pu éviter tant de disputes avec le patron. » Puisqu'elle ne l'avait pas encore examiné, elle était au moins assez consciencieuse pour ne pas le qualifier de méticuleux, laissant place à l'ambiguïté.

Heureusement, Shang Kun était une personne sensée. Il sourit et la réprimanda gentiment : « Xiao Liao, comment pouvons-nous accaparer le repas de Mlle Lin ? Allez, mangeons et discutons. »

En entendant cela, Lin Weiping repoussa joyeusement le rapport et commença par se remplir l'estomac qui gargouillait. Comme personne ne buvait d'alcool, le dîner se termina rapidement et fut un peu ennuyeux, ce qui arrivait souvent lorsqu'on dînait avec des inconnus sans consommer d'alcool.

Après le repas, par égard pour Lin Weiping, ils décidèrent de rester sur place. Shang Kun commanda quatre tasses de bon thé, puis ils se mirent enfin au travail.

Lin Weiping n'eut le temps de feuilleter que quelques pages avant de réaliser que le rapport n'était que du vent, un simple ramassis de jargon technique. Bien que détaillé une fois les informations superflues éliminées, son contenu était totalement inapplicable, manifestement l'œuvre d'un amateur. Cependant, pour ne pas froisser Liao Huizheng, elle se força à feindre de lire attentivement, tout en hésitant entre dire la vérité et pointer du doigt les problèmes, ou jouer le jeu et donner une réponse superficielle. Ce n'est qu'après avoir tourné la dernière page qu'elle prit sa décision, rendant respectueusement le rapport à Liao Huizheng et lui demandant : « Monsieur Liao, êtes-vous spécialisé en gestion de projet ? C'est un rapport très bien rédigé. »

Liao Hui a dit modestement mais avec une pointe de fierté : « Merci pour vos gentilles paroles, Mademoiselle Lin. Je suis étudiante en ingénierie et je poursuis actuellement un master. »

« Ah, c'est donc grâce à la combinaison de la pratique et de la théorie. » Lin Weiping sourit et se tourna vers Shang Kun : « La capacité du directeur Liao à comprendre aussi bien le projet SWS, qui nous était totalement étranger, et à rédiger un rapport aussi clair et détaillé est vraiment remarquable. Il a pris en compte presque tous les aspects, même les détails concernant le logement du personnel. C'est vraiment impressionnant. » Puis, elle se ravisa et ne dit pas que Liao Huizheng avait une compréhension approfondie, un rapport brillant ou une réflexion exhaustive. Elle pensait que le travail acharné et les succès de Shang Kun ne pouvaient être dus à la chance ; après tout, c'était un vieux renard rusé, et il devrait comprendre le sens de ses paroles. Il valait mieux laisser cette affaire en suspens ; il n'était pas nécessaire de gâcher leur relation pour une personne aussi peu familière que Shang Kun. Les choses évoluent, et qui sait quand ils recroiseront Liao Huizheng ? Le conseil de sa mère s'avéra crucial. Elle pensait que, compte tenu de l'expérience et de la confiance en soi quelque peu excessive de Liao Huizheng, il ne comprendrait que le sens littéral de ses paroles et qu'il était probablement encore ravi que quelqu'un le complimente devant son patron.

Wang Gong n'a pas saisi le sens caché de ses paroles et a demandé avec un certain doute : « Xiao Lin, tu n'as vraiment aucune objection ? »

Face à la question de l'ingénieur Wang, Lin Weiping, gênée, ne sut que répondre. Shang Kun l'aida à désamorcer la situation : « Xiao Liao est avec moi depuis six mois et a visité de nombreuses usines. Il est désormais considéré comme un expert. Après tout, il a fait des études d'ingénieur, il comprend donc les choses plus facilement et connaît mieux les détails que moi. Que diriez-vous de ceci ? Il se fait tard et nous avons tous travaillé dur. Je vais d'abord raccompagner l'ingénieur Wang, et Xiao Liao pourra raccompagner Mlle Lin. Mais j'apprécierais également que Mlle Lin prenne un peu de temps pour réfléchir à nouveau à ce projet et me donner de précieux conseils. »

Lin Weiping perçut vaguement une lueur dans les yeux de Shang Kun lorsqu'il prononça le mot «

détails

», mais elle ne put déduire s'il avait vraiment compris ce qu'elle voulait dire. Après réflexion, elle décida de ne rien ajouter, salua tout le monde sur le pas de la porte et rentra chez elle.

trois

De retour chez elle, après s'être détendue, Lin Weiping s'adossa au lit, les yeux rivés sur la télévision, perdue dans ses pensées. Le dîner ne la concernait pas, aussi n'y prêta-t-elle pas attention. Son seul souci était de savoir pourquoi la seconde épouse, qui était venue lui rendre visite à la fin du mois précédent, était de nouveau là

; elle ne semblait pas particulièrement ambitieuse.

En pensant à sa seconde épouse, Lin Weiping prit trois grandes inspirations pour se calmer. Des années auparavant, le patron s'était installé en Asie du Sud-Est et avait épousé une Chinoise pour obtenir la nationalité. Ils avaient eu trois enfants métis

: deux garçons et une fille. Contre toute attente, une fois établi, son entreprise avait prospéré, faisant de lui un chef d'entreprise du pays. À cette époque, il se sentait inadéquat envers sa femme, d'une culture différente, et avait entretenu plusieurs liaisons avec des Chinoises. Pendant ce temps, sa seconde épouse, une hôtesse de bar rusée, avait tout fait pour se faire un nom et avait donné naissance à un fils de pure souche chinoise. Fou de joie, le patron avait surmonté tous les obstacles pour l'accueillir chez lui. Bien qu'elle ait fini par partir, il l'emmenait toujours aux réunions de la diaspora chinoise et, à cause de son fils, il passait beaucoup plus de temps chez elle. De ce fait, sa présence semblait éclipser celle de sa première épouse.

La seconde épouse possédait tous les traits d'une concubine, semant constamment la zizanie pour se rappeler son importance. La plupart de ces perturbations étaient déraisonnables et perturbatrices, rendant souvent la vie difficile à ses subordonnés. Le directeur général, un Chinois d'outre-mer de deuxième génération, ne parlait pas chinois

; les griefs de chacun étaient donc dirigés vers Lin Weiping, la contraignant à la fois à apaiser son personnel et à supporter les caprices de la seconde épouse – une situation dans laquelle elle se retrouvait prise au piège. Aussi, la simple pensée de l'arrivée de cette dernière lui donnait-elle mal à la tête. Et cette fois, ce n'était pas qu'un simple mal de tête

; la seconde épouse n'était pas venue avec le patron, mais seule, et au lieu de prendre un vol direct, elle avait fait un détour par la maison de ses parents. Il devait y avoir une raison cachée à cela. Mais elle se creusait la tête, sans parvenir à la comprendre.

Alors qu'elle traversait une période mouvementée, son téléphone portable sonna. Elle regarda le numéro inconnu et réalisa qu'il s'agissait du portable de Shang Kun lorsqu'elle décrocha. Elle pensa : « Quel homme ! Quel homme ! » Sans hésiter, elle accepta de se rendre immédiatement à l'endroit indiqué afin qu'ils puissent discuter plus en détail.

Parler à des personnes intelligentes est un véritable plaisir. Souvent, une seule phrase suffit pour que l'interlocuteur en comprenne le sens profond ; un simple coup d'œil lui suffit pour saisir le message. Shang Kun est de celles-là. Bien qu'il paraisse autoritaire sans être colérique, Lin Weiping a déjà rencontré beaucoup de gens comme lui. N'ayant aucun conflit d'intérêts, elle peut rassembler son courage et l'amener à la raison. De plus, elle voit en Shang Kun la concrétisation de son plan mûrement réfléchi. Ce soir, elle doit le persuader de reconsidérer son projet, déjà rejeté par le patron et le directeur général.

Shang Kun fut légèrement déçu de voir Lin Weiping si détendue en t-shirt et jean après avoir troqué sa tenue de travail élégante contre un jean, et il eut même quelques doutes quant à ses compétences. Cependant, il lui remit tout de même le rapport de faisabilité et dit sincèrement : « Je suis vraiment désolé de vous inviter si tard, mais je pense qu'il est important que vous me disiez ce que je n'ai pas pu vous dire plus tôt. Après tout, il s'agit d'un investissement important pour moi, et j'espère vraiment que vous pourrez me conseiller. »

« Monsieur Shang, vous êtes bien trop aimable. Puisque c'était la demande de l'ingénieur Wang, je répondrai naturellement à toutes vos questions. » Elle prit le rapport des mains de Shang Kun et le posa sur le côté de la table sans même y jeter un coup d'œil. « Que pensez-vous de ce rapport, Monsieur Shang ? »

Shang Kun fut déconcerté par l'attitude de Lin Weiping face au rapport, réalisant encore plus clairement qu'il était indigne de son attention. Il avait pourtant approuvé le rapport de Liao Huizheng, ne souhaitant qu'un avis plus large car il s'agissait d'un secteur nouveau et il doutait de sa faisabilité. Le refus catégorique de Lin Weiping le mit mal à l'aise

: leur plan initial était-il vraiment si inutile, ou cette jeune femme était-elle simplement arrogante et trop sûre d'elle

? Aussi, il choisit soigneusement ses mots et dit

: «

Comme vous l'avez dit, c'est un rapport très détaillé.

» Cette réponse semblait accorder de l'importance à l'opinion de Lin Weiping, mais il lui laissa entièrement le soin de décider d'approuver ou de rejeter le rapport.

Lin Weiping jura entre ses dents, le traitant de « vieux renard », mais ne protesta pas. Prenant un air grave, il déclara : « Laissons ce rapport de côté pour l'instant et concentrons-nous d'abord sur le positionnement des futurs produits de votre entreprise. D'après ce que j'ai vu, votre future société est une copie conforme de la nôtre. Autrement dit, les produits suivront toujours la même voie : production de masse, faible valeur ajoutée et forte régionalisation. Bien que nos ventes soient actuellement très bonnes, il me semble qu'une autre usine de taille similaire dans cette province va démarrer sa production le mois prochain, ce qui va inévitablement nous prendre une partie de la clientèle. Même si vous commencez la construction dès maintenant, votre entreprise ne sera probablement en mesure de produire qu'au début de l'année prochaine. Comment comptez-vous leur ravir leurs clients ? La seule solution, c'est une guerre des prix déguisée. Je peux vous l'affirmer sans hésiter : vous ne pouvez pas nous battre sur ce terrain ; nous avons des atouts bien plus solides. »

Après avoir entendu ses paroles, Shang Kun porta immédiatement un regard nouveau et respectueux à Lin Weiping. Elle avait vu juste

: il avait bel et bien lorgné sur SWS après avoir constaté les performances impressionnantes de leur entreprise. À présent, après son analyse, en relisant le «

Rapport de faisabilité

», il lui semblait une digression totalement dénuée de sens. Même les détails étaient d'une verbosité ridicule.

Voyant son hésitation, Lin Weiping fut un peu déconcertée. Elle se demanda si elle avait parlé sans tact ni considération, comme sa mère le lui avait dit. Elle se demandait comment il allait réagir à un tel coup dur porté à son enthousiasme. Elle dit rapidement

: «

J’espère que M. Shang ne m’en voudra pas pour ma franchise. Je suis désolée.

»

Shang Kun était sincèrement un peu embarrassé. Son plan, sur lequel il travaillait avec enthousiasme depuis plus de six mois et qui était presque au point, avait été rejeté d'emblée par une jeune fille. Il venait aussi de se rendre compte de son incompétence, et six mois de dur labeur semblaient réduits à néant. Il en resta un instant abasourdi. En entendant les excuses de Lin Weiping, il sortit de sa torpeur, sortit discrètement une cigarette (il en avait vraiment besoin pour rester alerte), l'alluma, tira une longue bouffée et dit : « Heh, il semblerait que ce plan soit voué à l'échec, mais bon… »

Lin Weiping l'interrompit aussitôt : « Pourquoi pas ? J'ai vu l'ingénieur Wang avec vous aujourd'hui, et je pensais que vous exploiteriez pleinement le potentiel de cette ressource précieuse. Je croyais même que le simple fait de le rencontrer était déjà un premier pas vers le succès. L'ingénieur Wang est sans doute le plus grand expert du secteur au niveau national. Grâce à son expertise, vous pourriez fabriquer des produits à forte valeur ajoutée en apportant seulement quelques modifications aux machines. Actuellement, nos produits ne couvrent que la construction simple et les services publics, ce qui représente un gaspillage considérable des investissements de SWS. Justement, pendant que nous mangions, Mao Mao a fait quelques calculs pour vous. En gérant au mieux nos dépenses, nous pourrions moderniser entièrement l'équipement sans augmenter le budget. Regardez… » Elle prit le rapport de faisabilité, ouvrit la liste des équipements et, stylo en main, expliqua en dessinant : « C'est très simple, il faut… » La pièce à moderniser est un composant essentiel de la tête de machine : la machine à souder. Nous recommandons de la remplacer par un modèle américain haut de gamme. Cette modification n'affectera pas les paramètres de conception initiaux

; nous pouvons conserver la conception que vous nous avez déjà fournie. Nous ajouterons un système de contrôle non destructif en ligne et une machine d'essai hydrostatique distincte. Cela nécessitera un investissement supplémentaire. Cependant, nous pouvons séparer les convoyeurs situés à l'arrière de la ligne de production de l'usine du fabricant de têtes de machines. Ce type de composant à faible technicité ne devrait pas être fabriqué dans une usine aussi sophistiquée, ce qui permettra de réaliser d'importantes économies. De plus, nous pouvons modifier la configuration surdimensionnée des ponts roulants. Nous conserverons le pont roulant d'une capacité de 20 tonnes pour la première travée, mais les trois autres n'ont pas besoin d'être aussi lourds

; nous pouvons les remplacer par des ponts roulants de 3 tonnes. Cela représentera une dépense importante, mais le remplacement par des ponts roulants de 3 tonnes permettra également de réaliser des économies sur les poutres et les pieux de l'atelier, ce qui constitue un autre poste de dépense. Sans oublier les économies futures sur les coûts d'exploitation. Et…

Pour Lin Weiping, tout était dû à une préparation minutieuse

: il avait soigneusement réfléchi et planifié sa stratégie pour convaincre le patron et le PDG, ce qui lui avait permis de fournir sans difficulté les spécifications, les marques et les prix, donnant ainsi l’impression de maîtriser parfaitement le sujet. Cependant, après une série de modifications, le document, initialement impeccable, fut complètement dénaturé et devint méconnaissable.

Shang Kun écoutait avec une profonde admiration. Bien qu'il sût que son expertise professionnelle était essentielle, le fait qu'une si jeune femme possède une compréhension aussi fine du secteur de la transformation des métaux, un milieu alors dominé par les hommes, son analyse précise des coûts et son raisonnement clair et logique étaient véritablement stupéfiants. Même après des années dans le monde des affaires, plus il l'écoutait, plus il était convaincu par son raisonnement. S'accordant un instant de répit, il jeta un coup d'œil à Lin Weiping. Son visage frais et naturel rayonnait de confiance, ses yeux pétillants et sa voix grave laissait transparaître une passion sous-jacente. Pour Shang Kun, qui considérait Ah Chun de «

Un natif de Pékin à New York

» comme sa partenaire idéale, la sagesse indépendante et la jeunesse relative de Lin Weiping la rendaient encore plus belle que Xi Shi (une beauté légendaire de la mythologie chinoise).

Lin Weiping, ignorant de la situation, se lança dans une longue explication de ses observations, soulignant succinctement les points clés du rapport. Elle était convaincue que Shang Kun en discuterait avec l'ingénieur Wang ; elle se contentait donc d'effleurer les points essentiels, persuadée que ce dernier en comprendrait le sens profond. Finalement, elle conclut : « Très bien, grâce à cette révision, et au procédé que l'ingénieur Wang développera à l'avenir, vos produits pourront pénétrer le marché de la pétrochimie. Actuellement, il n'existe aucun produit similaire sur le marché national, et les prix à l'importation sont exorbitants. Je vous félicite d'emblée pour votre réussite. Au fait, vos produits actuels correspondent parfaitement à votre clientèle. Désormais, une seule équipe commerciale pourra gérer deux gammes de produits. Haha, des clients déjà acquis, inutile d'en démarcher de nouveaux ! »

En voyant le visage radieux de Lin Weiping, Shang Kun ne put s'empêcher de lâcher quelque chose comme : « Je vous écoute. » Heureusement, ses presque quarante années de cultivation n'avaient pas été vaines ; son sang-froid le rattrapa au moment crucial, l'obligeant à ravaler les mots qui allaient lui échapper. Au lieu de cela, il parla avec précaution, politesse et calme : « Mademoiselle Lin, vous m'avez éclairé. Cependant, la tournure des événements de ce soir a été trop abrupte ; accordez-moi encore quelques jours pour y réfléchir. Et si je peux me permettre de vous demander, Mademoiselle Lin, quelle est selon vous la probabilité que votre idée soit réalisable ? »

Lin Weiping déclara avec assurance : « Le moment est idéal. Le contexte économique national est actuellement favorable, comme vous le savez mieux que moi. Quant à l'emplacement, à en juger par le site de l'usine que vous avez choisi, c'est le meilleur du secteur. Et avec l'ingénieur Wang, vous ne devriez avoir aucun problème avec le personnel. » Lin Weiping pensait que Liao Hui n'était pas qualifié, mais il préférait ne pas le dire ouvertement. Il supposait que Shang Kun le savait aussi.

Cependant, Shang Kun interpréta différemment la notion de « facteurs humains », croyant à tort que l'autopromotion de Lin Weiping était pleine de tact et que ses méthodes n'étaient pas dénuées de brutalité. Il rit donc et dit : « Outre l'ingénieur Wang, si je vous invite à prendre en charge la situation dans son ensemble, cela ne signifie-t-il pas que je dispose de tous les avantages : le timing, le lieu, les personnes et moi-même ? »

Lin Weiping fut décontenancée. Elle regrettait qu'il ait mal interprété ses propos et trouva les paroles de Shang Kun légèrement sarcastiques. Elle prit alors ses distances et déclara

: «

Je n'y avais pas pensé. Cependant, le président Shang dispose de nombreuses personnes compétentes. Trouver quelques gestionnaires talentueux pour épauler l'ingénieur Wang ne devrait pas poser de problème.

»

Shang Kun ne comprit qu'après avoir parlé, à la tête de l'experte Lin Weiping, qu'il n'avait pas osé interroger cette dernière. Bien qu'il ait perçu son mécontentement, il préféra ne pas s'expliquer et se contenta de dire : « Si je retirais de l'argent des fonds que j'ai accumulés ces dernières années, je devrais payer des impôts considérables. C'est pourquoi investir dans une nouvelle société pour y transférer ces fonds est ma priorité absolue. Je suggère à Mlle Lin d'y réfléchir. »

Lin Weiping pensa : « C'est encore loin d'être certain. » Mais comme il avait dit cela, il lui avait fait plaisir, alors il le remercia rapidement et sincèrement.

La conversation terminée, les lumières du hall de l'hôtel étaient à moitié éteintes. Regardant sa montre, il était deux heures du matin. Lin Weiping s'écria, désespéré

: «

Oh non

! Je n'aurai pas la force de m'occuper de la seconde épouse demain

!

»

Quatre

L'avion de la seconde épouse arriva à un moment plutôt mal choisi, vers 18 heures, en plein dîner. Cela mit tout le monde dans l'embarras

: manger avant était gênant, et ne pas manger du tout l'était tout autant. Après une agitation frénétique, il fallut attendre plus de 20 heures pour que la seconde épouse soit prête. «

Elle est vraiment malchanceuse

», pensa Lin Weiping.

La seconde épouse était accompagnée d'un homme d'une trentaine d'années, qui semblait être un cadre. Lin Weiping était certaine que cet homme, qui prétendait s'appeler Mao, n'était certainement pas le petit ami de la seconde épouse

; elle n'aurait jamais osé. Il s'agissait probablement d'un de ses parents les plus importants. Alors, que faisait-il là

?

Lorsque la seconde épouse entra dans le restaurant, elle fit une exception et autorisa Lin Weiping et le patron, John Chen, à ne pas dîner avec elle, ce qui détendit soudainement les épaules de Lin Weiping.

Pendant mon dîner avec M. Chen, j'ai remarqué son expression sombre et je n'ai pas pu m'empêcher de lui demander : « Monsieur Chen, à votre avis, quel genre de rôle jouera la seconde épouse cette fois-ci ? »

John secoua la tête, réfléchit un instant, puis la secoua de nouveau et dit : « Je n'en sais rien non plus, mais il me semble que le patron fait des allers-retours à l'hôpital très fréquemment depuis deux semaines. La visite de la seconde épouse est probablement liée à cette affaire. » John occupait un poste important et était resté aux côtés du patron depuis qu'il avait vu la seconde épouse entrer dans la maison ; il l'appelait donc « la seconde épouse » en sa présence, ce qui trahissait son mépris.

Lin Weiping avait été personnellement choisi par John et chargé de la gestion de tous les départements, à l'exception de la production

; il était sans doute le membre le plus digne de confiance du cercle rapproché de John. C'est pourquoi nous pouvons parler librement. «

Étant donné la situation actuelle, où la seconde épouse et le patron ont gardé leur plus jeune fils ici, l'entreprise devrait à terme revenir au jeune patron. Cependant, sans testament, rien n'est certain. Il est donc possible que la seconde épouse tente de profiter du chaos pour éliminer deux obstacles – vous et moi – et placer ses proches afin de créer un fait accompli. Cela lui donnerait une meilleure chance lorsqu'elle retournera se battre avec les autres enfants du vieil homme pour cette opportunité lucrative. Qu'en pensez-vous, Monsieur Chen

?

»

John dit : « C'est fort probable. La cadette doit compter sur son fils chéri pour obtenir tout ce qu'elle veut. Mais la jeune patronne est immature ; elle est physiquement présente à l'entreprise, mais pas mentalement. Elle le sait. La personne qu'elle a amenée cette fois-ci est probablement un membre de sa famille. À en juger par son apparence, il a l'air d'être un homme du monde. Je n'ai pas peur. Mon salaire est versé par le siège social de toute façon. Au pire, je peux rentrer. Elle ne pourra plus rien me faire. Je m'inquiète pour toi. »

Lin Weiping, ayant perdu l'appétit, dit avec un sourire amer

: «

Madame la Seconde ne m'a jamais apprécié. D'abord, elle craignait que je ne séduise le patron, puis que je ne corrompe les jeunes recrues. Cette fois, elle semble avoir tout prévu et ne me facilitera certainement pas la tâche. Sinon, elle ne nous aurait pas laissé partir si vite aujourd'hui. Elle doit avoir peur de se faire repérer et voulait éveiller mes soupçons en agissant de façon douteuse. À présent, j'espère vraiment que vous, Monsieur le Président Chen, me licencierez, afin que je puisse obtenir une compensation. Sinon, j'ai bien peur que demain, à mon arrivée à l'entreprise, vous soyez vous aussi mis à l'écart.

»

John laissa échapper un petit rire ironique : « Je suis pratiquement hors jeu maintenant. Il semblerait que je doive me préoccuper du prix de mon billet d'avion pour rentrer chez moi. »

Bien sûr, c'est ce qu'ils disent, mais Lin Weiping a toujours été un homme d'action, pas quelqu'un qui reste assis à attendre la mort.

Le matin, sachant ce que pensait de toute façon la seconde épouse, je n'ai pas pris la peine de faire semblant d'être aimable et d'aller la chercher à l'hôtel pour qu'elle aille à l'usine. Le jeune patron était là aussi. Après une nuit chargée, j'étais épuisé, alors j'ai décidé de dormir un peu plus longtemps pour avoir assez d'énergie pour les défis à venir.

Comme prévu, lorsque Lin Weiping arriva à l'entreprise vers neuf heures du matin, elle constata que la porte des bureaux était scellée. Un employé tremblant la conduisit à la salle de conférence. À l'intérieur, la seconde épouse, le jeune patron et ce parent du nom de famille Mao l'attendaient déjà, le visage sombre. John Chen, l'air sombre, était également présent.

La seconde épouse l'a immédiatement réprimandée dès son entrée : « C'est ça, la politique de l'entreprise ? Hein ? Depuis quand est-ce qu'on peut avoir plus d'une heure de retard ? C'est comme ça qu'on gère une usine ? »

Lin Weiping lui jeta un coup d'œil, l'ignora et s'assit seul. La seconde épouse, furieuse du mépris flagrant de Lin Weiping, se raidit, prête à répliquer, lorsque le parent du nom de famille Mao la retint. D'un ton étrangement doux, il dit

: «

Bien, nous sommes tous les deux là. Réglons d'abord cette affaire. Veuillez examiner attentivement cette photocopie et essayez de vous souvenir précisément où se situe le problème.

»

John prit les deux feuilles et les examina. Il s'agissait d'une lettre et d'une photocopie de facture. La facture ayant été photocopiée, faxée, puis photocopiée à nouveau, l'écriture était très illisible. Il s'agissait approximativement d'une facture d'achat de 20

000 yuans, traitée par Lin Weiping et vérifiée par John. La lettre indiquait que la facture de 20

000 yuans, datant de cinq ans et correspondant à une centaine de couvertures, n'avait en réalité jamais été enregistrée. Cela laissait entendre que Lin Weiping, de connivence avec John Chen, utilisait des factures de provenance douteuse pour détourner des fonds de l'entreprise. De toute évidence, il s'agissait d'une dénonciation anonyme, mais Lin Weiping reconnut immédiatement l'écriture de Xiao Chen, le caissier qu'elle avait elle-même formé. Elle était furieuse. Les agissements de la seconde épouse à son encontre n'étaient pas sans raison, et ceux de Xiao Chen étaient d'une ingratitude absolue

; c'était un ingrat.

Elle examina attentivement les deux morceaux de papier pendant un long moment, mais ne parvenait toujours pas à en comprendre le sens. La gravité de la situation lui glaçait le sang, mais elle ne pouvait rien laisser paraître

; elle ne pouvait se permettre de paraître faible et de donner une bonne image d'elle-même. Elle estimait que si elle ne se souvenait pas de ce qui s'était passé cinq ans auparavant, la seconde épouse pourrait facilement la traîner en justice pour détournement de fonds. Mais elle se croyait intègre et honnête, et pensait que personne ne pouvait l'attaquer. D'ailleurs, elle n'avait pas besoin de recourir à de tels stratagèmes pour détourner seulement 20

000 yuans

; elle avait bien d'autres moyens de soutirer de l'argent à l'entreprise. Comme le dit le proverbe, «

une conscience tranquille ne craint pas les accusations

», elle était persuadée qu'il devait y avoir des indices pour l'aider à se souvenir. Sa priorité immédiate était de récupérer les documents originaux pour raviver ses souvenirs. Après avoir demandé à John s'il se souvenait de l'incident et avoir reçu une réponse négative, elle jeta les deux morceaux de papier sur la table et lança d'un ton méprisant

: «

Avec les technologies actuelles, reproduire cette facture est un jeu d'enfant. Monsieur Mao, que cherchez-vous à insinuer en évoquant cela

? Soyez franc, s'il vous plaît.

»

Le parent nommé Mao rit d'un rire moqueur, prêt à parler, lorsque la seconde épouse lança d'un ton méprisant : « Très bien, vous ne verserez pas de larmes avant de voir le cercueil. Vous croyez qu'on vous fait encore peur ? Ouvrez donc vos yeux de chien et regardez ce que c'est : une meute de chiens féroces ! Le patron vous faisait confiance et vous confiait l'usine, et vous avez détourné son argent comme ça ? Hein ? » La seconde épouse s'efforçait généralement d'avoir l'air délicate et charmante, mais lorsqu'elle se mettait en colère, elle révélait immédiatement sa vraie nature.

John était tellement furieux contre la seconde épouse que son visage devint violet et qu'il semblait sur le point de faire une crise d'hypertension. Lin Weiping tremblait elle aussi de rage

; c'était la première fois de sa vie qu'elle subissait des violences verbales aussi flagrantes. Elle ne comprenait pas ce qui s'était passé, mais elle savait que si elle répliquait, elle mettrait la seconde épouse en colère, et celle-ci était capable de tout, même de les faire arrêter. Elle n'était pas du genre à se taire.

Malgré les grognements de sa seconde épouse, Lin Weiping n'eut d'autre choix que d'examiner attentivement la facture originale, réprimant ses émotions pour ne pas être dérangée par les cris. Lorsqu'elle reconnut enfin le tampon de l'entreprise sur la facture légèrement floue, une idée lui vint soudainement. Elle referma la facture sans même les regarder, laissa échapper un long soupir et dit à John : « Président Chen, vous souvenez-vous ? Il y a cinq ans, nous étions encore en pleine construction d'infrastructures et nous n'avions pas de fonds de réserve. L'argent que nous avons distribué sous forme de chèques-cadeaux à diverses entreprises pendant le Nouvel An ne pouvait pas être comptabilisé comme "achat de chèques-cadeaux", alors nous avons demandé à ce magasin de nous établir une facture pour cent couvertures. »

John frappa la table du poing, puis s'exclama

: «

Ah

!

» soudain. «

Je me souviens maintenant, je me souviens maintenant. Vous êtes jeune et vous avez une bonne mémoire, après tout. Par précaution, nous avons demandé à chaque service de collecter des coupons, de les faire signer par les personnes concernées et de les mettre dans un sac en papier brun. Madame, vous pouvez ouvrir le scellé de mon bureau et aller vérifier.

»

Maintenant que la situation en est arrivée là, qu'une enquête soit menée ou non, il n'y a qu'une seule conclusion. Pour la seconde épouse, cette fois-ci, tous ses efforts acharnés pour semer la discorde au sein de l'entreprise, son voyage en grande pompe en Chine pour orchestrer une série de manœuvres, et toute la mise en scène qui l'accompagnait, n'ont finalement rien donné. Elle est quelque peu désemparée. Son plan initial était d'utiliser cet acte illégal, obtenu de haute lutte et apparemment irréfutable, pour saper l'arrogance des deux camps au sein de l'entreprise, et ainsi parvenir à son objectif

: évincer les deux individus. Mais à présent, il semble que ce plan ait échoué. La seconde épouse et son parent, un certain Mao, se mirent à discuter de l'affaire à voix basse et rapidement, dans leur dialecte natal.

Voyant leur malaise, Lin Weiping ne ressentit aucune joie de victoire, seulement la douleur d'être insultée et impuissante à riposter. Elle devait encore interagir avec eux, les amener à la suivre et à mettre en œuvre le plan qu'elle avait mûri toute la nuit. Exacerber le conflit ne ferait que pousser les deux camps à leurs extrêmes, sans apporter de réelle solution. Autre source de souffrance : Xiao Chen avait bel et bien écrit une lettre aussi anonyme. Xiao Chen était sans emploi depuis sa sortie d'école professionnelle, et Lin Weiping l'avait personnellement recrutée et formée jusqu'à son poste important de caissière. Sans l'écriture si claire qui l'identifiait comme Xiao Chen, elle aurait pu soupçonner n'importe qui d'autre. Et bon sang, même maintenant, Lin Weiping ne pouvait s'empêcher de se demander quelles menaces et quels stratagèmes Xiao Chen avait pu employer pour la trahir – elle était désespérément naïve. Elle rangea l'original et une copie de la lettre anonyme sur la table. Ces choses étaient inutiles à la Seconde Madame ; Son attention n'était plus portée sur ces bouts de papier, alors elle laissa Lin Weiping les prendre sans un mot.

En portant les quelques feuilles de papier dans le bureau du service financier comme un chiffon sale, Lin Weiping observa les regards incroyablement complexes de chacun. Y avait-il de la joie maligne parmi eux

? Lin Weiping en était certaine, mais elle n'avait plus envie d'enquêter. Même Xiao Chen, en qui elle avait autrefois eu le plus confiance, l'avait trahie

; quelques expressions de joie maligne étaient déjà presque polies. Lin Weiping ne put s'empêcher de déplorer son incapacité à juger les gens.

Elle s'approcha de Xiao Chen sans expression, remarquant son visage encore rose et adorable après son mariage, mais désormais pâle, et ses yeux habituellement timides emplis de peur. Lin Weiping ressentit soudain un sentiment d'injustice dans sa victoire. Elle soupira intérieurement, lança la photocopie à Xiao Chen, la fixa quelques secondes, puis quitta le service financier sans un mot. Oui, que dire ? Elle ne pouvait que s'en prendre à elle-même pour avoir été aveugle à son talent.

De retour devant la porte de la salle de conférence, elle la trouva fermée à double tour. John devait encore être à l'intérieur. Quel rôle allait-il jouer ensuite

? Lin Weiping réalisa soudain que le cœur humain est ce qu'il y a de plus vulnérable. Elle préféra ne pas trop s'interroger sur ce que John pouvait bien faire là-dedans, car il lui faisait tellement confiance, l'avait protégée et l'estimait tant

; elle éprouvait une profonde gratitude envers lui. Si elle avait été à sa place, elle ne savait pas quel choix elle aurait fait. Bon, alors elle allait arrêter d'y penser et sortir prendre l'air.

Alors qu'elle ouvrait la portière et s'apprêtait à démarrer, l'agent de sécurité, arborant un sourire forcé et gêné, accourut pour lui annoncer la nouvelle

: la seconde épouse lui interdisait désormais d'utiliser les véhicules de fonction. La colère la submergea aussitôt, mais à ce moment précis, son téléphone sonna sans cesse. Sans même regarder le numéro, elle répondit sèchement

: «

Allô

?

» Son interlocuteur, visiblement surpris par son attitude, demanda après un instant d'hésitation

: «

Est-ce bien Mademoiselle Lin

?

»

« Oui, qu'y a-t-il ? » Lin Weiping réprima sa colère et s'efforça de garder un ton calme.

« Je suis Shang Kun. » La voix à l'autre bout du fil marqua une légère pause avant de reprendre : « J'en ai discuté hier avec M. Wang, et nous avons conclu que votre idée est réalisable. Cependant, je pense qu'un bon projet a besoin d'une forte impulsion pour être mis en œuvre. Si vous avez le temps, nous pouvons aborder la prochaine étape de notre collaboration. »

Lin Weiping jeta un coup d'œil au garde de sécurité, toujours planté là, abasourdi, près de la portière. Elle se dit que, puisqu'ils avaient franchi la ligne rouge, il n'y avait plus besoin de rien cacher. Aussi, face au garde, elle déclara : « Très bien, mais je pense que le président Shang a déjà pesé le pour et le contre. J'espère que vous pourrez me donner un prix, afin que je sache mieux à quoi m'attendre. » Son cœur battait la chamade. Elle savait que son ton était brutal, mais elle avait fait de son mieux. Elle ne pouvait plus être plus diplomate.

Shang Kun semblait vraiment avoir besoin d'elle, alors il a dit sans hésiter : « Un salaire plus 10 % des parts, qu'en dites-vous ? »

« Non, je n'accepte pas d'actions sans investissement. » Le vigile finit par reculer sous son regard perçant ; son autorité était indéniable. « Ma condition est une participation de 15 %. Veuillez y réfléchir, Monsieur Shang. » Dans son cœur, elle hurlait : Non ! Plus jamais je ne serai une employée manipulée ! Non, non, non ! C'est une question de vie ou de mort ; même si je rate cette occasion, ça en vaut la peine.

Les conditions étaient assez exigeantes, obligeant Shangkun à les prendre en considération ; les deux hommes convinrent donc de déjeuner ensemble. Il semble que Shangkun soit une personne très décidée ; curieusement, il semble que tous les patrons qui réussissent possèdent cette caractéristique.

cinq