Mangeur

Les yeux de Shang Kun s'illuminèrent et il dit nonchalamment : « Tu as accepté la demande de Gong Chao ? »

Lin Weiping était perplexe. Comment savait-il autant de choses sur elle ? Il semblait en savoir long sur son passé, ce qui expliquait pourquoi il avait deviné si facilement qui était Gong Chao. Un frisson la parcourut ; elle se demanda ce que Shang Kun savait d'autre. Était-il également au courant de l'incident de Tianjin ? Il semblait qu'elle ne devait plus le cacher et qu'elle devait le confronter au plus vite. « Oui, je le lui ai promis en premier. »

Shang Kun acquiesça et dit : « Nous en reparlerons plus tard. Occupons-nous d'abord du problème immédiat. » Il prit alors la parole d'un ton désinvolte, mais ses propos étaient bien plus simples que lorsqu'il s'adressait à l'interprète. Il était certain que Lin Weiping pouvait exprimer ses pensées sans qu'il ait besoin de l'y inciter. Laissons-la faire à sa guise ; il pouvait ainsi se concentrer sur la gestion et le contrôle des points essentiels à la table des négociations.

Après quelques échanges, Lin Weiping comprit les intentions de Shang Kun. Elle le maudit intérieurement pour sa ruse et sa traîtrise, qui l'avaient mise dans une telle situation. Elle devait écouter simultanément le chinois et l'anglais, et ses doigts filaient sur le clavier tandis qu'elle notait l'essentiel de la conversation. Son esprit s'emballait et son visage s'empourpra. Soudain, un verre d'eau glacée fut posé devant elle, agrémenté d'une tranche de citron jaune vif. Lin Weiping le but d'un trait, se sentant instantanément revigorée. Elle esquissa un sourire à Huang Bao, qui avait apporté l'eau, et parvint à articuler difficilement : « En voici dix pour vous. »

Huang Bao était fou de joie. Il avait écouté en coulisses et avait compris l'essentiel. Il essaya de se mettre à sa place, mais il lui était impossible de suivre. Il comprit immédiatement la situation délicate de Lin Weiping. Voyant son visage rouge écarlate, il comprit vite ce qui se passait et ouvrit précipitamment la porte pour appeler Bing Shui. Son intention était simplement d'aider Lin Weiping, mais il ne s'attendait pas à une récompense aussi généreuse. «

Tiens, voilà dix pour toi

», dit Lin Weiping. Avec dix, il y en aurait vingt, trente, quarante. Il se souciait seulement d'obtenir son accord

; une fois qu'elle l'aurait fait, les choses seraient plus faciles. Il semblait que Lin Weiping ne lui compliquerait pas la tâche concernant le retour des ouvriers.

Il s'agissait en fait d'un projet d'aciérie particulier. Lin De, un homme d'expérience reconnu dans le secteur, était un leader mondial et rarement enclin à la coopération. Shang Kun utilisa donc le volume de consommation d'acier de son entreprise comme levier pour négocier un partenariat. Lin De semblait intéressé ; sinon, il n'aurait pas fait le voyage jusqu'en Chine. Sa présence témoignait au moins d'une volonté de coopérer, même si cela ne signifiait pas nécessairement que Shang Kun en serait le partenaire. Néanmoins, cela insuffla à Shang Kun une lueur d'espoir. Si l'accord était conclu, non seulement ses coûts de production diminueraient considérablement, mais surtout, la qualité de ses produits serait grandement améliorée grâce à la garantie de la qualité des matériaux. C'est pourquoi il déploya tous ses efforts, déterminé à atteindre son objectif.

Pendant une brève pause entre deux traductions et prises de notes, Lin Weiping songea un instant au projet. Son intuition lui disait qu'il était incroyablement attrayant. D'abord, son envergure

; ensuite, sa sophistication technique

; et enfin, le marché international haut de gamme qu'il visait. Participer à ce projet lui donnait l'impression de franchir un cap. Il avait le sentiment d'avoir une perspective globale et une vision d'ensemble. Shang Kun devait ressentir la même chose. Son attitude à la table des négociations était plus sérieuse que jamais. Il n'y avait même pas pensé lors de la finalisation du projet SWS. Il imaginait que Shang Kun réfléchissait à toute vitesse, anticipant trois, quatre, voire cinq coups d'avance. Bien qu'il ne s'agisse que d'une conversation informelle, pas encore d'une négociation de fond, la tension était déjà palpable. Un flot de questions fusait, et si Lin Weiping avait parfois du mal à gérer certaines remarques, Shang Kun savait les esquiver avec des réponses spirituelles et sincères. Lin De était dans le même état d'esprit

; Il savait toujours poser les questions les plus épineuses, tout en aplanissant les difficultés avec une aisance déconcertante, même s'il lui arrivait de glisser quelques mots à ses deux assistants. Plus tard, Lin Weiping se soumit elle aussi. La tâche dépassait clairement son niveau actuel

; c'était un duel entre deux vieux renards. Elle coopéra docilement avec Shang Kun, le laissant mener la réflexion stratégique, tandis qu'elle n'avait qu'à exécuter la tactique avec rigueur, malgré une activité intense.

Une heure et demie passa, et les deux parties demandèrent une pause. Shang Kun se leva et lança une clé à Lin Weiping : « Merci pour votre travail. Vos bagages sont dans cette chambre. Les autres et moi sommes dans la chambre d'à côté. Reposez-vous. » Lin Weiping hocha la tête avec obséquiosité, mais son premier réflexe fut de consulter son téléphone. Voyant les autres responsables faire de même, elle eut envie de rire, mais elle n'en avait même pas la force. Soudain, l'étranger qui travaillait pour Lin De et qui prenait des notes s'approcha d'elle, lui montra l'écran de son ordinateur portable et lui demanda ses notes. Lin Weiping eut envie de lever les yeux au ciel, mais elle devait, impuissante, donner simultanément l'ordre au comptable du port d'endosser le contrat et de l'envoyer à la société XX dans le nord de la Chine, gérer tous les appels entrants de la société Triumph, tout en discutant des notes avec l'étranger. Elle avait l'impression de faire plusieurs choses à la fois. Cependant, l'étranger était très méticuleux ; même s'il n'examinait pas chaque mot, il ne négligeait aucun détail. Finalement, Lin Weiping se contenta de recopier ses notes, prétextant qu'elle les emporterait dans sa chambre pour les étudier, afin de l'apaiser. Dès que je suis entrée dans la pièce, j'ai ôté mes talons hauts et plongé la tête dans l'eau froide. J'ai failli m'évanouir.

Mais bientôt, un inconnu sonna à la porte. Lin Weiping s'essuya rapidement le visage d'un revers de main, lança un regard noir par le judas et reconnut Shang Kun. Il n'eut d'autre choix que d'ouvrir docilement. « Président Shang, ces négociations ont dû être épuisantes. Pourquoi ne pas faire une pause ? »

Shang Kun la regarda, le visage trempé, et sut sans l'ombre d'un doute ce que pouvait faire une personne ayant bu de l'eau glacée. Il rit et dit : « Je n'avais pas d'autre choix que de te faire participer aujourd'hui. Je ne voulais pas que tu travailles autant. Mais maintenant, tu n'as pas le choix : tu dois m'accompagner. Tu devrais avoir une idée générale de ce projet maintenant. Je suis déterminé à le remporter, et je le prépare depuis des mois. Je sais que cela t'a mis beaucoup de pression pendant les négociations, mais premièrement, tu as fait un excellent travail, et deuxièmement, je n'avais pas le choix. Je dois faire très attention à mes paroles quand je parle à ce vieux renard, Lin De. »

Lin Weiping, impuissant, écarta les bras, incapable même d'esquisser un sourire, et dit : « Mais j'ai quelque chose à faire demain, j'ai fait une promesse. Je n'aurai probablement pas le temps avant 15 heures. »

Shang Kun ignora ses paroles. Se souvenant que sa rupture avec Gong Chao n'était pas définitive, il sentit une boule se former dans sa gorge. De plus, l'angoisse le tenaillait déjà et il n'était pas d'humeur aux politesses. Il fit donc mine de ne pas l'entendre et dit : « Mais ça porte déjà ses fruits. Lin De est passé dans ma chambre tout à l'heure et m'a dit qu'il avait le décalage horaire et qu'il voulait se reposer un peu pour être en forme ce soir lors de sa rencontre avec le maire. Je pense qu'il est aussi fatigué que moi. L'interprète de ce soir devrait pouvoir s'en sortir, mais tu ferais mieux de venir ; c'est toujours bon de rencontrer des gens du milieu politique. Demain, organise une visite de Lin De dans l'une de mes entreprises ; programme la tienne pour l'après-midi. Si tu as encore un peu d'énergie, retourne à l'entreprise et règle les derniers détails. »

En entendant cela, Lin Weiping sentit un frisson lui parcourir l'échine et dit : « D'accord, d'accord, je retourne m'occuper de tout ça immédiatement. Ne me demandez plus de notes de traduction, c'est comme vouloir forcer un canard à monter sur une étagère. Est-ce que vous avez une traductrice qualifiée ? Je vais lui montrer le disque pour qu'elle se familiarise avec le contenu, comme ça je n'aurai pas à recommencer. Si vous me demandez de traduire à nouveau, vous devriez vraiment demander à Vieux Wang de me préparer une poche de glace. »

Shang Kun sourit et dit d'un ton léger : « Tu devrais te ressaisir. Tu es en train de gâcher complètement l'image que tu venais de donner, une image si impressionnante. »

Lin Weiping sourit et dit : « Patron, vous êtes superbe aujourd'hui. Vous semblez porter du parfum, n'est-ce pas ? »

Shang Kun, un peu mal à l'aise pour le moins, laissa échapper un petit rire : « Huang Bao voulait bien m'en vaporiser, mais je n'aime vraiment pas ça. Tout ce qu'il a sorti sentait divinement bon, alors j'ai fini par utiliser son après-rasage avant qu'il ne me laisse tranquille. Aujourd'hui, en parlant avec Lin De, j'ai failli m'évanouir à cause de leur parfum. Huang Bao a l'air jovial, mais il a un don pour les belles choses. Je lui confie le soin de choisir mon image aujourd'hui. » Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il ajouta : « Les hommes de valeur se forgent souvent dans l'épreuve du mariage. J'ai vu Huang Bao grandir, et c'est depuis son mariage que son image a le plus changé. »

Lin Weiping se demandait si un mariage raté comptait, mais elle n'osait pas le dire à voix haute, de peur d'en rajouter. Tirant sa valise, elle dit en sortant

: «

Patron, veuillez annuler cette réservation. Je suis bien chez moi

; je n'aime pas séjourner à l'hôtel. Je serai là ce soir, c'est certain

; profitez-en.

»

Shang Kun le suivit, sortit nonchalamment sa carte magnétique et dit à Lin Weiping

: «

Lin De est incroyablement perspicace. Il a remarqué que nous formions une équipe soudée et a déclaré que nous étions invincibles. Xiao Lin, réfléchis à la possibilité de participer à ce projet. Je suis convaincu qu’il t’ouvrira de nouveaux horizons et enrichira ta vie.

»

Le cœur de Lin Weiping s'emballa

; la suggestion l'intéressait. Elle répondit aussitôt

: «

J'y réfléchirai attentivement et je vous donnerai une réponse dès le retour de Lin De. Patron, vous devriez rentrer vous reposer

; vous avez un dîner d'affaires ce soir.

»

Shang Kun sourit, mais resta silencieux, observant Lin Weiping entrer dans l'ascenseur avant de sortir. Il pensa que le sommeil le plus profond qu'il ait connu ces derniers temps était sans doute celui qu'il avait passé en lui tenant la main devant un film ; pour une raison inconnue, il s'était senti incroyablement en sécurité à ce moment-là. Cependant, Lin Weiping semblait être une personne très active et facilement distraite. Tenter de la lier à Kaixuan paraissait illusoire ; Kaixuan ne ferait que répéter ce qu'elle avait déjà fait. Ses relations secrètes avec Yu Fengmian et ses fréquents voyages à travers la Chine indiquaient clairement qu'elle n'était pas facile à contrôler. Le seul moyen de la retenir était ce projet. S'il parvenait à ce qu'elle concentre toute son énergie sur ce nouveau projet, n'aurait-il pas une chance ? Shang Kun laissa échapper un petit rire et regagna sa suite. Il semblait que ce projet avait trouvé une nouvelle raison d'être.

La réunion du soir était très formelle, en présence de représentants de la chaîne de télévision et des journaux. Les invités étaient assis de part et d'autre, le maire et Lind occupant le centre, ce qui conférait une atmosphère très solennelle. Toutefois, cette fois encore, l'interprète professionnel assurait la traduction, et, sans l'interférence de termes techniques obscurs, son talent demeurait remarquable, comme en témoignaient les sourires des invités et des hôtes.

Cependant, le rythme lent et monotone de la conversation, avec son jargon incessant et ses formalités, était incroyablement ennuyeux. Lin Weiping, la moins ancienne, était naturellement assise au fond, constamment bousculée par les câbles de la caméra, ce qui était fort agaçant. Finalement, ses pensées s'égarèrent et elle commença à songer à ses propres affaires. Jetant un coup d'œil à Shang Kun, elle remarqua que, bien qu'il ne fût pas assis au premier rang, chacun de ses gestes dégageait une certaine autorité. Peut-être Huang Bao l'avait-elle encore manipulé

; malgré l'heure tardive, son visage n'était pas luisant, le col de sa chemise était bien droit et il paraissait toujours aussi énergique. Cet après-midi, lorsque Shang Kun avait frappé à la porte, Lin Weiping appréhendait encore un peu de se retrouver seule avec lui, se sentant mal à l'aise. Mais Shang Kun ne fit rien, pas même la toucher, se contentant de manifester de l'attention et de l'intimité par ses paroles, et, chose inhabituelle, l'accompagnant jusqu'à l'ascenseur, chacun de ses gestes témoignant d'un grand respect. Mais logiquement, quelqu'un comme lui ne devrait pas penser au mariage, alors quel était le but de ses agissements

? Et elle, alors ? Elle avait évité de s'interroger sur sa relation avec Shang Kun

: que cherchait-elle vraiment à obtenir

? Deux personnes aussi susceptibles, méfiantes et calculatrices peuvent-elles s'entendre

? Je suis en proie à un profond trouble, et la réponse me paraît bien loin.

La réunion avec le maire s'acheva et, sans déjeuner, il prit congé. Lin Weiping aperçut de loin le vieux Wang qui rejoignait le maire dans le hall

; les deux hommes, bras dessus bras dessous, affichaient une affection inhabituelle. Il semblait qu'une fois les affaires développées, l'implication en politique était inévitable. Il se demanda quand il en arriverait lui-même là. À ce moment précis, Lin De s'approcha en riant

: «

Je prendrai mon petit-déjeuner habituel plus tard. Normalement, je serai plein d'énergie pour le travail et les inspections ensuite. Mademoiselle Lin, accepteriez-vous de me faire visiter votre entreprise

? Je suis très intéressé par une entreprise de l'industrie lourde dirigée par une jeune et belle femme.

»

Lin Weiping devina qu'il préparait une visite surprise, espérant découvrir la véritable nature de l'entreprise. L'or véritable ne craint pas le feu ; qu'il voie. Il sourit donc et dit : « Excellente idée ! Je suis ravi que M. Linde visite mon entreprise aujourd'hui. Il la dirige depuis tant d'années ; il a certainement une expérience précieuse à partager. » Il informa ensuite Shang Kun, qui venait de raccompagner le maire, des intentions de Linde. Shang Kun rit : « C'est bien. Je n'ai même pas eu le temps d'admirer ton retour triomphal qu'il m'a déjà devancé. Tout va bien de ton côté ? » Lin Weiping esquissa un sourire : « Une nouvelle entreprise avec une production stable est généralement très prometteuse. » Il conduisit ensuite Linde et les autres dans un restaurant occidental. Lin Weiping remarqua que les directeurs généraux affichaient tous une mine dépitée ; on aurait dit qu'ils craignaient la cuisine occidentale.

Lin De, un directeur expérimenté, avait une vision unique du fonctionnement d'une usine. Ses questions, sans être forcément pièges, étaient souvent détaillées et inattendues. Il désignait un endroit et demandait plusieurs « pourquoi », puis observait longuement et en silence les mouvements des ouvriers. Lin Weiping n'intervenait pas, bien que ses deux subordonnés posaient de nombreuses questions, plus faciles à gérer que celles de Lin De, car souvent superficielles. Shang Kun, quant à lui, se contentait d'observer en silence ; c'était un homme perspicace, attentif aux gestes précis et à la discipline des ouvriers – un acquis qui ne se fait pas du jour au lendemain, comme Lin De l'avait sans doute compris. Le commun des mortels juge souvent une usine à sa propreté, supposant qu'elle est bien entretenue, allant même jusqu'à porter des gants blancs impeccables. Les experts, en revanche, observent le comportement des ouvriers et l'agencement des produits finis, des semi-finis, des outils et des rebuts. Le simple fait d'observer le mouvement des grues et la montée et la descente des palans révèle leur savoir-faire.

Lin Weiping était naturellement confiante

; elle avait maintenu une approche très exigeante dès le début de la construction. Lin De parlait peu mais observait beaucoup, errant un moment dans l’atelier avant de finalement sortir par une autre porte. Dehors, il aperçut une étendue sombre et désolée, semblable à un champ envahi par les mauvaises herbes. «

Est-ce le site de la deuxième phase de construction

? Est-il simplement laissé à l’abandon pour le moment

?

»

Lin Weiping sourit et dit : « La phase deux n'est pas encore là. Elle se situe dans la zone ouverte près de la tête de production, là où les matières premières étaient initialement stockées. Nous prévoyons de commencer la phase deux au printemps, lorsque les travaux seront plus faciles. C'est ici que se trouve la phase trois. Le prix du terrain a augmenté d'un certain montant par mètre carré, mais nous ne l'avons pas laissé en friche. L'année dernière, lors des travaux de la phase un, au lieu de recouvrir cette zone de scories, nous y avons fait planter des jeunes plants. Voyez-vous, après un an de croissance, ils atteignent déjà la hauteur de la taille. Je me disais alors que les gens ont tendance à entasser les objets inutilisés sur les terrains vagues, et qu'avec le temps, ces endroits deviennent des décharges, ce qui est non seulement néfaste pour l'environnement, mais aussi un gaspillage. De plus, la vente des jeunes plants au fur et à mesure de leur croissance générera un petit revenu. Ensuite, après une longue journée de travail, la vue de la verdure est très agréable et redonne de l'énergie. Enfin, les jeunes plants préservent l'eau et le sol, ce qui est plus respectueux de l'environnement. «

plutôt que des pelouses. Vu la rentabilité actuelle de l’entreprise, nous devrions être en mesure de planifier la troisième phase d’ici l’an prochain, en utilisant uniquement nos fonds propres. D’ici là, les jeunes plants auront atteint leur pleine maturité et seront prêts à germer.

»

En entendant cela, Lin De éclata de rire, et Lin Weiping saisit l'occasion pour raconter toute l'histoire à Shang Kun, qui ricana d'un air entendu. Leurs rires exaspérèrent encore plus Lin Weiping : « De quoi parlez-vous ? Je déteste simplement abîmer l'environnement et je fais de mon mieux pour l'embellir. Bien sûr, ce serait encore mieux si je pouvais en tirer un revenu supplémentaire. Serait-il plus judicieux de déterrer quelques grands arbres ailleurs juste pour décorer l'endroit ? »

Lin De rit et dit : « En toi, j'ai l'impression de me revoir plus jeune. J'avais une énergie débordante, un esprit vif et je réfléchissais à tout, du plus petit détail au plus important. Je ne peux plus faire ça maintenant. On se fatigue vite, alors je dois me concentrer sur l'essentiel et laisser de côté les petits détails. Il y a des choses que je ne peux qu'ignorer. »

Shang Kun a ironisé : « Cela montre que votre nature axée sur le profit est profondément ancrée ; vous prenez tout, grand ou petit. »

Lin Weiping pensa que, puisque les deux hommes riaient à l'unisson, Lin De devait penser la même chose que Shang Kun, mais que, par politesse et parce qu'ils ne se connaissaient pas, ils n'osaient pas le dire à voix haute. Ne souhaitant pas s'étendre sur le sujet, il se contenta de dire : « Ces deux messieurs semblent avoir des pensées étonnamment simila

……