Son siège était placé à la droite de Shang Kun, une décision probablement prise d'un commun accord par les quatre, qui échangèrent des regards complices. Lin Weiping s'assit nonchalamment, comme si de rien n'était. Heureusement, Shang Kun ne fit aucun geste trop attentionné, sinon Lin Weiping l'aurait certainement humilié. Des plats froids étaient déjà sur la table, intacts, peu nombreux, juste légers et rafraîchissants ; il semblait qu'ils aient trop mangé à midi et n'aient plus faim pour le dîner. Dès que Lin Weiping fut assise, le vieux Wang dit : « Bon, Lin, on ne pouvait pas parler des affaires d'aujourd'hui ni même manger un morceau sans toi. J'allais justement prendre une cacahuète quand le regard d'Ah Kun m'a presque transpercé. Maintenant, tu dis qu'on peut commencer, n'est-ce pas ? »
Lin Weiping pensa : « Le vieux Wang adore embêter les gens. Elle est la seule nouvelle ici, il va forcément la prendre pour cible aujourd'hui. Mieux vaut céder et le faire sortir de ses gonds. » Elle sourit calmement : « Je meurs de faim. Ne m'en veuillez pas si je suis lente et que vous ne mangez pas. » Elle prit lentement une petite serviette pour s'essuyer les mains. Shang Kun, voyant cela, prit ses baguettes et dit : « N'aie pas peur, je me sers. » Le vieux Wang protesta : « Kun, c'est injuste ! Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi protecteur envers sa femme. Je veux manger aussi ! » Il repoussa les baguettes de Shang Kun d'un geste provocateur et prit la première bouchée. Le vieux Guan, dont le visage était auparavant assez sérieux, sourit également : « Vieux Wang, je n'ai jamais vu un hôte aussi impoli. Bon, laissons faire. J'ai repéré votre service de couverts en argent ; je le prendrai après le repas. »
Shang Kun rit avec lui, et l'atmosphère à table s'anima aussitôt. Il semblait y avoir une raison pour laquelle le vieux Wang avait réussi
; qui pouvait manipuler les émotions des gens avec autant d'aisance, d'un simple geste
? Et le faire avec autant de naturel et d'innocence
? Cela exigeait vraiment la sagesse de feindre la naïveté. Le vieux Zhou, cependant, gardait un air grave, observant tour à tour les personnes présentes, avant de finalement demander à Lin Weiping
: «
Tu as parlé pour moi, n'est-ce pas
? Mais même si elle te laisse partir, elle trouvera une autre cible.
»
Avant que Lin Weiping ne puisse parler, Lao Guan l'interrompit : « Cette fois, c'est ma fille qui vous a causé des ennuis. Je ne m'attendais pas à ce que demander votre aide conduise à ce désastre et implique même Xiao Lin. »
Shang Kun dit : « Vieux Guan, ne t'en fais pas trop. C'est déjà exceptionnel que Xiao Liang soit en si bonne santé, surtout que tu n'as pas été là depuis son enfance. Mais il est compréhensible qu'elle ait toujours souhaité avoir une figure paternelle pour s'occuper d'elle. Quand le vieux Zhou a proposé son aide, elle a mal interprété la situation. Ne sois pas trop dur avec elle. Je pense qu'elle admire beaucoup Xiao Lin aussi ; il suffit que Xiao Lin change d'avis. Ce n'est qu'un petit malentendu entre jeunes, rien de grave. » Il regarda ensuite Lin Weiping, qui acquiesça. Aux yeux des spectateurs, les deux semblaient parfaitement complices.
Le vieux Wang lança un regard noir au vieux Zhou et dit : « Vous n'avez même pas vu le fond du problème. Ce n'est pas la première fois que la femme du vieux Zhou agit ainsi. Le problème, c'est qu'elle le maltraitait sans cesse, mais maintenant qu'il réussit si bien, ses brimades à la maison ne peuvent plus éclipser son talent. Elle se sent donc déséquilibrée et fait des siennes à l'extérieur, cherchant du soutien pour maintenir sa domination, aussi bien à la maison qu'à l'extérieur. Je vous le dis toujours, je crois à l'équilibre dans les relations humaines. Quand le pouvoir de chacun est équilibré et que les esprits sont apaisés, tout se déroule sans accroc. Sinon, on ne sait jamais quand l'un des deux va nous trahir. À mon avis, plus le vieux Zhou réussira, plus Xiao Bai sera déséquilibrée et plus elle l'humiliera publiquement pour satisfaire son ego. Vieux Zhou, c'est à toi de défaire tes liens. Rentre chez toi et parles franchement avec Xiao Bai. Si vous parvenez à un accord, tout ira bien. » Non, laisse tomber. Tu peux suivre l'exemple d'Ah Kun et divorcer, ou suivre le mien et aller à l'hôtel, c'est toi qui vois. On ne peut pas laisser ça durer éternellement.
Le vieux Zhou, le vieux Guan et Lin Weiping étaient tous impliqués dans cette affaire. Le vieux Zhou était déjà préoccupé, le vieux Guan ne pouvait pas dire grand-chose, et Lin Weiping, n'appartenant pas à leur cercle, était encore moins susceptible de s'exprimer. Seuls le vieux Wang et Shang Kun en parlèrent. Après avoir entendu le récit du vieux Wang, Lin Weiping exulta intérieurement, peut-être même que cela se lisait sur son visage, ce qui valut à Shang Kun un petit coup de pied. Comprenant la situation, Lin Weiping se concentra rapidement sur son repas, essayant de ne pas embarrasser le vieux Zhou. Se souvenant de sa conversation avec Bai Yue'er dans la voiture, il avait toujours l'impression que cette femme était têtue et psychologiquement fragile. Le vieux Wang avait tout à fait raison, mais la retenue de Shang Kun était également parfaitement justifiée
; ce n'était pas le moment pour elle de parler.
Mais à y repenser, bon sang, aucun des quatre hommes présents n'avait connu un mariage heureux. À en juger par les propos du vieux Wang, il était du genre à garder sa femme à la maison tout en ayant des liaisons. Shang Kun était un divorcé récent, et la rupture précoce du vieux Guan n'était peut-être pas une mauvaise chose. Le vieux Zhou, quant à lui, était confronté à une crise. Bon sang, ces quatre-là étaient tous des hommes de grande valeur. Cela signifiait-il vraiment que les hommes riches pouvaient se tromper ? Lin Weiping connaissait déjà la réponse ; elle n'avait jamais cru que les hommes riches étaient forcément de bonnes épouses et de bonnes mères. Mais voir soudainement plusieurs hommes qui lui étaient si proches dans cet état lui laissa tout de même un sentiment étrange… de la déception ? Un peu.
Le vieux Zhou dit soudain : « Xiao Lin, ce n'est pas la première fois que nous nous rencontrons. Dis-moi ce que tu as à dire. Nous sommes tous les deux des hommes, et nous n'avons probablement pas encore percé le mystère de la psychologie féminine. Tu devrais m'aider à y voir plus clair. Je me dis soudain que les paroles du vieux Wang n'étaient pas fausses, mais comme j'ai toujours étudié, je ne suis pas aussi brillant que ma femme. Elle a déjà eu tort d'épouser un vieux rustre comme moi. J'ai toujours été à son écoute, alors si vous êtes indignés, je ne le suis pas autant. Xiao Lin, dis-moi ce qui se passe ? »
Lin Weiping était stupéfait. Il s'avérait que le vieux Zhou avait été d'une gentillesse inhabituelle envers Bai Yue'er sans dire un mot. Il se demandait ce que Bai Yue'er penserait en l'apprenant. Elle trouverait sans doute cela tout à fait naturel. Elle minimisa rapidement l'incident, disant : « Je n'ai jamais été mariée, alors je suppose qu'on ne peut pas juger la vie d'un couple sans le savoir. Il y a un proverbe qui dit : "Seul celui qui boit l'eau sait si elle est chaude ou froide", et un autre : "Seul celui qui porte la chaussure sait si elle lui va bien". » Que ce soit bien ou non, du moment que Lao Zhou est content, c'est l'essentiel. Mais vu sa tolérance et sa gentillesse, je suis un peu indignée pour lui. Cependant, le caractère difficile de sœur Bai ne s'est pas développé du jour au lendemain ; n'est-ce pas parce que Lao Zhou l'a gâtée ? Il mérite donc de souffrir. En y réfléchissant, Lao Zhou ne peut plus être en colère. Il devrait simplement rentrer chez lui et accepter sa punition aujourd'hui. Quant à Xiao Liang, le président Shang et Lao Wang ont eu une discussion très constructive. « Lao Guan, ne t'inquiète pas. Je t'aiderai à l'inscrire à un master prochainement. Je ne la laisserai pas inactive ces jours-ci ; elle n'aura pas l'occasion de faire des bêtises. » En parlant, elle se demandait si la femme de Lao Zhou allait se plaindre du comportement odieux de Lin Weiping à son retour. Il semblait qu'elle ne pouvait se permettre la moindre erreur.
Le vieux Wang rit et dit : « Je crois que ce petit coquin, Xiao Lin, est encore plus rusé que nous, les vieux renards. Même les membres de la fédération des vieilles femmes devraient s'avouer vaincues face à ses paroles. Vieux Zhou, il serait temps pour vous de rentrer chez vous. C'est une dette que vous avez contractée dans une vie antérieure. »
Lin Weiping, se sentant mal à l'aise, décida de prendre l'initiative. Il se versa un verre de vin rouge, ainsi qu'à Lao Zhou, et lui avoua : « Lao Zhou, je parlais de ta femme en des termes similaires à ceux de Lao Wang en venant ici, et cela aurait pu être pire. Heureusement, elle est très instruite, et elle ne s'est pas disputée avec moi. Je n'avais aucune intention de l'intimider, et je te présente mes excuses. Je vais boire ce verre, et si tu n'es pas fâché, tu peux en boire un aussi. » Sur ces mots, il vida son verre d'un trait.
Contre toute attente, Lao Zhou s'empara de son verre et le vida d'un trait. Il remplit ensuite un autre verre pour chacun d'eux et jura : « Zut ! Je n'arrive jamais à avoir le dernier mot avec ma femme. Parfois, j'ai beau parler, elle me sort une remarque sarcastique et c'est moi qui trinque. Xiao Lin, qui a été perdant aujourd'hui ? Si c'est toi, je bois ce verre pour m'excuser. Si c'est elle, haha, tant mieux pour toi et pour moi. Buvons ensemble ! »
Lin Weiping, surpris par ce résultat, demanda : « Vieux Zhou, vous n'êtes vraiment pas en colère ? Vous ne me mentez pas, n'est-ce pas ? »
Shang Kun rit : « Le vieux Zhou n'a pas besoin de se blesser ainsi pour que Xiao Lin boive avec lui. Xiao Lin, le vieux Zhou nous demandait toujours de l'aide quand il se disputait avec sa femme, disant qu'il boirait trois bouteilles de bière si quelqu'un parvenait à la contredire. Qui parmi nous se souciait de leurs affaires conjugales ? Du coup, le vieux Zhou n'avait jamais l'occasion de boire. Aujourd'hui, Xiao Lin, si tu gagnes la dispute, ne crois pas que tu t'en tireras avec un simple verre de vin rouge, tu n'échapperas pas aux trois bouteilles de bière. » À ces mots, le vieux Wang rayonna et ordonna aussitôt à ses hommes d'apporter une douzaine de bières.
Tout le monde éclata de rire et applaudit, et Lin Weiping, soulagé, prit une bouteille de bière et dit à Lao Zhou : « J'en prendrai une avec toi. Si tu n'étais pas si bon avec ta femme, je ne te l'aurais pas avoué. Mais j'espérais te saouler, vu ta forte résistance à l'alcool, pour que tu n'entendes plus les chuchotements de ta femme en rentrant. »
Le vieux Guan finit par rire et dit : « Inutile de t'en occuper, Xiao Lin, le vieux Wang et moi, on gère. C'est rare qu'on soit réunis aujourd'hui. Puisque c'est le vieux Zhou qui a commencé, faisons en sorte qu'il rentre chez lui à genoux. Ça arrangera tout. On n'est pas contents depuis des jours, alors on ne peut pas laisser le vieux Zhou s'en tirer comme ça. » Le vieux Wang ordonna précipitamment : « Dis au chauffeur de ne pas quitter son travail, mais d'attendre et de ramener le vieux Zhou chez lui plus tard. » Seul le vieux Zhou hurla : « Nom de Dieu ! Vous m'avez saoulé et jeté chez moi ? Vous voulez que ma femme assassine son mari ? » Mais personne ne l'écouta. Même Shang Kun se laissa aller et vida une bouteille avec lui.
Chapitre
Vingt-et-un
« Tu es vraiment ivre ? » Lin Weiping n'est pas monté dans sa propre voiture, mais a seulement osé s'appuyer contre la vitre et parler à Shang Kun, qui était assis dans sa voiture.
« Tu as trop bu. Sinon, pourquoi m'aurais-je amené ici ? C'est pour t'aider à te sortir de ce mauvais pas, après avoir offensé la femme du vieux Zhou. » Shang Kun, les yeux fermés, les mains sur le ventre, répondit : « Vite, rentre te reposer. »
Lin Weiping jeta un coup d'œil au ventre légèrement proéminent de Shang Kun et à son visage fatigué, et ne put s'empêcher de repenser au résumé que Bai Yue'er avait fait plus tôt à propos des hommes d'âge mûr
: «
Leur peau est flasque, ils ont un gros ventre, les yeux cernés, une haleine de chacal, et toutes sortes de maux de vieillesse s'enchaînent. Ils doivent prendre des médicaments avant de manger et de dormir, et ne vous moquez pas de moi, même leur vie sexuelle est imprévisible.
» Il ne put s'empêcher de penser
: «
C'est tout à fait ça.
» «
Si tu es vraiment ivre, je ne te raccompagnerai pas. Je demanderai à Vieux Wang de trouver quelqu'un pour t'aider.
»
Shang Kun paniqua et passa rapidement la tête par la fenêtre pour demander : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui ne va pas ? J'ai trop bu et vous ne venez même pas me dire au revoir ? »
Lin Weiping brandit les clés de sa Mercedes : « Je vais vous ramener votre voiture. Vous ne pensez pas que c'est comme inviter le loup dans la maison si je monte dans une voiture avec un ivrogne ? »
Shang Kun soupira, impuissant, et dit avec un sourire : « Ne t'inquiète pas, je n'ai pas trop bu. Je suis juste très fatigué aujourd'hui et je n'ai pas envie de conduire. Je suis resté debout toute la matinée. Tu sais combien c'est épuisant de traiter avec les fonctionnaires. Écoute-moi, et on y va. »
Lin Weiping leva les yeux au ciel à plusieurs reprises. « Obéissante » ? Il la traitait encore comme une enfant. Elle marmonna « vieux schnock » pour elle-même, essayant de reprendre ses esprits. Shang Kun, la voyant sourire largement en s'asseyant, lui demanda d'un air légèrement malicieux : « De quoi ris-tu si joyeusement ? »
Lin Weiping se toucha le menton, redressa le visage et dit : « Je ne riais de rien. Je me suis juste souvenu de ce que la femme du vieux Zhou disait des vieillards, et j'ai trouvé ça amusant. En y repensant, Yu Fengmian semble avoir dit quelque chose de similaire. Hehe. »
Shang Kun sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Les deux derniers « hehe » de Lin Weiping étaient sinistres, signe évident de mauvaises intentions. Mais pour l'instant, il ne pouvait que feindre l'ignorance et changer nonchalamment de sujet avec un sourire : « Il semblerait que Feng Mian se soit beaucoup rapprochée de toi ces derniers temps. »
Lin Weiping sourit et dit : « Non, c'est juste qu'elle trouve soudainement très amusant de se disputer avec moi, alors elle me provoque de temps en temps pour obtenir quelques remarques sarcastiques de ma part. Je m'interroge aussi sur ses motivations. Est-ce parce qu'elle devine vos tactiques et qu'elle veut se servir de moi pour gagner vos faveurs ? »
Shang Kun dit avec un demi-sourire : « Alors elle a trouvé la bonne personne. Maintenant, je vous obéirai sur parole, puisque l'argent est entre vos mains. Le vieux Wang vous admire tellement qu'il vous a offert aujourd'hui sa carte VIP la plus précieuse. Hmm, à présent, votre parole est loi. »
Lin Weiping comprit ce qu'il insinuait et rit : « Patron, échanger la carte VIP contre une carte de fidélité me serait peut-être plus utile. Je n'ai pas le temps d'aller chanter et danser là-bas. Même pour des dîners d'affaires, les réductions permettraient au patron de faire des économies. Qu'est-ce que ça peut me faire ? J'accepte votre faveur, mais tous les avantages vous reviendront. Vous êtes vraiment le plus sournois. »
Shang Kun ouvrit les yeux et posa sa main sur celle de Lin Weiping, qui reposait sur le volant. Il déplaça ensuite sa main vers le frein à main avant de dire
: «
Prends soin de ta santé. On peut gagner de l’argent à tout moment, mais le succès n’est jamais garanti. Tu n’as qu’un seul corps.
»
Lin Weiping n'eut d'autre choix que de dire franchement : « Vous feriez mieux de lâcher ma main, sinon je soupçonne que je suis capable de griller des feux rouges, de franchir des doubles lignes continues, de conduire de manière erratique et de renverser des gens. Si la police m'arrête, ce sera un cas de conduite en état d'ivresse avec des preuves solides. »
Shang Kun sourit et la lâcha, mais une question persistait dans son esprit : qu'avait donc bien pu lui dire Bai Yue'er pour la faire sourire si furtivement ?
Après être descendu du bus, il n'a rien fait d'autre qu'appeler Bai Yue'er : « Lao Zhou est-il déjà arrivé ? » Il devait trouver une excuse pour que Bai Yue'er ne se doute de rien.
En entendant cela, Bai Yue'er s'écria : « Quoi ? Tu as déjà fini ? Mais il n'est pas encore revenu. Où est-il allé cette fois-ci ? »
Shang Kun dut éloigner un peu le téléphone pour ne pas s'en rendre compte : « Ne t'inquiète pas, il a un peu trop bu. Le vieux Wang a demandé au chauffeur de le ramener chez lui. Je ne viendrai pas prendre de ses nouvelles. D'ailleurs, ce que toi et Xiao Lin disiez aujourd'hui à propos des vieux messieurs était assez classique, mais elle aussi était ivre et n'arrivait pas à bien l'expliquer. On a tous bien ri. Raconte-moi, j'ai besoin de m'en souvenir. »
Bai Yue'er s'inquiétait de savoir où était passé Lao Zhou. Aussi, lorsque Shang Kun l'interrogea, elle lui raconta tout sans réfléchir. Se souvenant des paroles de Lin Weiping, elle les lui rapporta également. Mais Shang Kun garda le silence, sans un rire, puis dit : «
D'accord, c'est tout. Repose-toi bien, au revoir
», et raccrocha. C'est alors seulement que Bai Yue'er réalisa qu'elle n'aurait pas dû dire cela à Shang Kun, qui était justement en compagnie d'une jeune fille comme Lin Weiping. N'était-ce pas un affront flagrant
? Il semblait que leur querelle était désormais irrémédiablement brisée. Pourtant, en repensant aux remarques sarcastiques de Lin Weiping à son égard, elle éprouva une certaine satisfaction, mais elle n'osa rien dire à Lao Zhou, craignant que s'il l'apprenait et s'excusait auprès de Shang Kun, elle ne perde la face.
Shang Kun jeta son téléphone, sortit une cigarette et la fuma en silence. Une fois la cigarette terminée, il sortit une photo de lui et Lin Weiping retouchée, que Pan Yingchun avait fait réaliser dans le coffre-fort. Il l'avait trouvée belle autrefois, mais maintenant que Bai Yue'er la lui avait fait remarquer, en les regardant à nouveau, il se sentait profondément pitoyable. Il rangea la photo d'un air sombre, puis prit une autre cigarette et l'alluma. La somnolence qu'il avait ressentie en quittant l'hôtel avait complètement disparu.
À son arrivée, le soleil brillait de mille feux sur la rive ouest. Pourtant, le décalage horaire la rattrapait. Bien qu'elle fût impatiente de revoir Gong Chao, elle savait, sans même se regarder dans un miroir, à quoi ressembleraient ses yeux, reflets de son âge. Aussi, elle prit spontanément une paire de lunettes de soleil qu'elle avait préparée en quittant le port.
Six mois s'étaient écoulés depuis leur dernière rencontre. Les cheveux de Gong Chao avaient un peu poussé et il avait pris du poids, mais il n'avait pas l'air morne. Il sourit en voyant Yu Fengmian, mais un sourire gêné se dessinait sur ses lèvres. Yu Fengmian fit mine de ne rien remarquer. C'était un miracle que ce type, après avoir été largué et piégé, n'ait pas maigri, mais au contraire pris du poids. Arrivée à la vieille voiture de Gong Chao, elle ouvrit le coffre et Gong Chao y déposa sans effort deux grandes valises, une dans chaque main, avec sa force habituelle. Il ouvrit ensuite la portière pour que Yu Fengmian puisse s'asseoir avant de se tourner vers son propre siège conducteur. «
Tu as réservé une chambre, sœur Yu
?
» Sa façon de s'adresser à elle n'avait pas changé, mais son expression, elle, avait radicalement changé.
« Je n'ai rien réservé. Avec toi à mes côtés, je suis soulagée de te laisser faire. Voilà ce qu'on va faire : je suis très fatiguée et j'ai faim. Les salades dans l'avion m'ont donné la nausée. Pourrais-tu me préparer du riz blanc chaud et des légumes sautés chez toi d'abord, et ensuite tu m'emmèneras à un hôtel, d'accord ? » Yu Fengmian disait la vérité, mais ce qu'elle voulait vraiment savoir, c'était comment Gong Chao vivait ici. Inconsciemment, elle s'inquiétait pour lui.
Gong Chao acquiesça : « Quand je suis arrivé ici, j'ai trouvé ça correct, sans doute parce que je ne suis pas très difficile en matière de nourriture. Sœur Yu, si cela vous intéresse, jetez un œil à l'architecture le long du chemin. Dans notre métier, il faut voyager et découvrir de nouveaux horizons. Cette fois-ci, dès que j'avais un moment de libre, je me promenais en voiture avec mes camarades, carte en main, et je prenais des photos de tout ce qui me plaisait sur mon ordinateur. Après tout, ils ont grandi tôt, et leur architecture est passée de la recherche de la grandeur à celle du style. »
Yu Fengmian ne manquerait certainement pas les bâtiments qui jalonnaient son parcours
; c’était presque un risque du métier. «
Mais d’un autre côté, si l’occasion se présente, nous devrions absolument aller en Europe
; l’architecture des anciens empires y est bien plus élégante.
»
Gong Chao se sentait un peu abattu, repensant aux hauts et aux bas de son voyage en Amérique. Il n'était pas doué pour dissimuler ses sentiments, et même ce léger changement ne passa pas inaperçu auprès de Yu Fengmian, qui changea subtilement de sujet. En quelques mots, Yu Fengmian parvint habilement à masquer la gêne de leur première rencontre.
La voiture s'arrêta devant un vieux bâtiment délabré. Plusieurs autres voitures étaient déjà garées à l'extérieur, mais il était clair qu'elles étaient d'occasion. Gong Chao dit : « Je partage cet appartement avec quelques camarades de classe. Nous avons chacun notre propre chambre. Heureusement, ils ont tous réussi en Chine et ont apporté leur propre argent, donc nous ne vivons pas dans la misère. » Il ouvrit la porte, mais il n'y avait personne à l'intérieur. « Nous avions prévu de faire du tourisme samedi, mais je n'irai pas aujourd'hui. Je vais rentrer les valises ; vous pouvez entrer et vous asseoir. »
Yu Fengmian entra et jeta un coup d'œil autour d'elle. Heureusement, l'endroit ne paraissait pas vieux et était plutôt propre. Gong Chao entra à son tour et rit : « J'ai fait une petite recherche, sinon il y aurait eu au moins quelques vêtements sales sur le canapé. » Soulagée, Yu Fengmian sourit. Bien que Gong Chao lui ait demandé où elle allait à l'aéroport, il avait tout de même prévu son arrivée. À ce moment précis, elle vit Gong Chao entrer dans la grande cuisine attenante. Yu Fengmian le suivit et le vit apporter avec adresse plusieurs accompagnements : des légumes marinés sautés aux edamames, des œufs de canard salés coupés en deux, des concombres marinés, puis un bol de bouillie blanche. Il semblait qu'il avait non seulement préparé le repas, mais qu'il y avait aussi mis tout son cœur.
Yu Fengmian avait voyagé longtemps et, à cet instant précis, elle rêvait de ce simple porridge et de ses accompagnements, mais elle avait été trop gênée pour le dire dans le bus. À leur vue, son cœur se réchauffa et ses épaules, si fortes depuis des années, s'affaissèrent soudain. Assise à table, face au porridge et aux plats, elle ressentit une vague de ressentiment et, à cette pensée, elle s'étrangla de larmes, baissant rapidement la tête et enfouissant son visage dans la table, se serrant les bras contre elle pour que Gong Chao ne la voie pas. Mais comment Gong Chao aurait-il pu ne rien remarquer ? Ses sanglots étouffés et son dos tremblant la trahissaient. Presque un an s'était écoulé. Ce jour-là, Lin Weiping avait le cafard au travail et lui avait préparé une table de plats légers. Son expression était alors étrange elle aussi ; elle se mordit longuement la lèvre inférieure, mais finalement, contrairement à Yu Fengmian, elle ne pleura pas. Les femmes, même si elles peuvent paraître autoritaires en public, ont toujours un cœur tendre. Un peu de précautions suffisent à les briser. Elle se demandait simplement comment allait Lin Weiping.
Gong Chao retourna dans sa chambre chercher des mouchoirs, en sortit quelques-uns et les glissa dans la main de Yu Fengmian. Après tout, Yu Fengmian n'était pas une femme ordinaire
; ayant pleuré à chaudes larmes, elle attrapa rapidement son sac et se rendit à la salle de bain pour se rafraîchir. Les larmes d'une jeune fille sont aussi délicates que des fleurs de poirier sous la pluie, mais en grandissant, elle ne devait pas abuser de la patience du public
; elle avait besoin de cette compréhension.
Gong Chao la vit sortir des toilettes l'air parfaitement détaché ; sans ses yeux rouges, il n'aurait rien remarqué. Il était assez impressionné. Yu Fengmian but une gorgée d'eau pour s'humidifier la gorge avant de prendre ses baguettes pour manger. Voyant que Gong Chao ne mangeait pas, elle demanda : « Pourquoi ne manges-tu pas ? Tu m'attends depuis un bon moment. Allez, mange avec moi. »
Gong Chao a déclaré : « Où pourrais-je avoir faim ? Il y a de la nourriture partout. J'ai mangé un hamburger à l'aéroport. Je n'ai plus faim maintenant. »
Yu Fengmian sourit : « Pas étonnant que tu aies pris du poids, c'est à cause de la malbouffe. Dans six mois, on ne te reconnaîtra plus à ton retour. » Elle prit une gorgée de porridge et poursuivit : « Tu t'inquiètes encore pour ces rumeurs ? Ne t'en fais pas, ce n'est rien. Même Lin Weiping est devenue mon amie. J'ai même mangé avec elle avant de venir. Je lui ai demandé ce qu'elle voulait emporter, et elle a été très attentionnée : elle m'a dit que si elle voulait l'emporter en Amérique, ce n'était pas nécessaire, mais qu'elle tenait à le ramener. » Tout en parlant, elle observait discrètement l'expression de Gong Chao.
Gong Chao fut déconcerté et, après avoir longuement observé Yu Fengmian, il dit : « C'est bien, elle ne me comprend plus mal, mais elle ne se soucie probablement plus de moi. Comment va-t-elle maintenant ? »
Yu Fengmian pensa avec satisfaction : « C'est bien, je veux juste qu'il comprenne le résultat. » Bien sûr, elle ne dirait pas à voix haute : « Elle est aux anges, la nouvelle entreprise qu'elle dirige a déjà lancé sa production, et les ventes se portent bien. Le patron sera certainement satisfait d'elle. »
Gong Chao se contenta de dire « Oh » et cessa de poser des questions. Qu'elle soit bonne ou mauvaise, savoir comment allait Lin Weiping lui suffisait ; il était inutile d'en parler à d'autres.
Yu Fengmian ne serait pas assez maladroite pour en dire trop ; elle avait juste besoin de dissiper les malentendus de Gong Chao concernant l'incident du séjour d'études à l'étranger et de dissiper son désir pour Lin Weiping.
Les jours suivants, elle ne chercha pas à s'adapter au décalage horaire. Comme Gong Chao avait cours la journée et ne pouvait la voir qu'après, elle pouvait dormir et passer ses soirées à se ressourcer en sa compagnie. Le huitième jour du premier mois lunaire, la veille de son départ prévu, Gong Chao vint la chercher et l'emmena dîner à son dortoir, lui montrant les objets qu'il voulait qu'elle rapporte à sa famille. Après le dîner, Yu Fengmian se souvint soudain de quelque chose et s'empressa de dire : « Gong Chao, peux-tu regarder la météo chez nous ? Il fait si clair ici, je dois prendre une veste pour ne pas avoir froid. »
Dès réception de l'ordre, Gong Chao se connecta et ouvrit le site web de sa ville natale, qu'il avait mis en favoris. Il y trouva immédiatement les prévisions météo. Pendant que Yu Fengmian les notait, Gong Chao fit défiler la page avec la souris en riant : « Avant, je consultais les infos tous les jours, mais pas ces derniers jours, alors je ne sais pas ce qui se passe. Tiens ? Le dernier article sur l'affaire des barres d'acier non conformes ? Qui a été assez imprudent pour utiliser des barres d'acier non conformes et se faire prendre ? Voyons voir. »
Yu Fengmian, qui regardait la télévision sur le canapé, accourut en entendant cela. Malheureusement, la connexion internet en Chine était très lente et le chargement fut interminable. Lorsqu'elle vit enfin l'article, elle fut stupéfaite. Contrairement aux articles habituels qui mentionnaient vaguement une agence immobilière locale, celui-ci nommait directement sa société. Gong Chao garda le silence, lisant l'article en entier avant de dire
: «
Madame Yu, si vous étiez là, le journal n'aurait pas pu vous contacter, laissant ainsi vos concurrents en profiter. Mais maintenant qu'ils sont au courant, c'est tant mieux. Il fait jour en Chine. Contactez immédiatement les services compétents et essayez de limiter les dégâts.
»
Yu Fengmian garda le silence. Elle avait deviné les intentions de Gong Chao dès qu'elle avait vu la situation, mais à quoi bon s'adresser aux services compétents maintenant ? Même s'ils voulaient la protéger, ils ne résisteraient pas à l'examen du public. Oseraient-ils étouffer l'affaire et ne pas fournir d'explications valables à la ville ? Les acheteurs achèteraient-ils encore ses propriétés en sachant qu'elle avait utilisé de l'acier de mauvaise qualité ? Inutile de dire que le projet en construction était ruiné par sa propre cupidité. Elle se demandait comment la banque réagirait. Si elle cessait brutalement de lui prêter, toute son activité financière serait paralysée. Il ne lui restait presque plus d'argent après avoir payé Pan Yingchun pour la vente de l'usine, et même les fonds nécessaires aux pots-de-vin et aux relations d'affaires seraient problématiques. Plus elle y pensait, plus elle se sentait glacée et son visage pâlit.
Gong Chao savait qu'il était bien moins rusé que Yu Fengmian, aussi décida-t-il de garder le silence. Il prit la souris et consulta les actualités de quelques jours, pour découvrir que l'article avait été publié le 28e jour du calendrier lunaire, la veille du Nouvel An lunaire, soit le lendemain du départ de Yu Fengmian pour les États-Unis. Il semblait que quelqu'un avait tout manigancé, attendant le moment opportun pour frapper. Ce n'était certainement pas une coïncidence
; quelqu'un tirait les ficelles. Pensant cela, il tourna l'écran de l'ordinateur vers Yu Fengmian et murmura
: «
Sœur Yu, c'est le premier article que je trouve concernant votre entreprise. Il a été publié le lendemain de votre départ. Quelqu'un manigance quelque chose.
»
Yu Fengmian se pencha et observa en silence, se demandant : « Qui cela peut-il bien être ? » Elle demanda à Gong Chao de trouver et de lire tous les articles, mais garda le silence. Son esprit était un tourbillon de pensées confuses. Elle se demandait qui était le coupable, quelle devait être la prochaine étape et quel serait le pire scénario. Bien sûr, elle ne pouvait s'empêcher de s'en vouloir intérieurement. Pourquoi, à son âge, était-elle soudainement devenue si lubrique, et pourquoi, après une si longue absence de son poste, quelqu'un l'avait-il sabotée ? Mais personne ne la plaindrait si elle parlait ; elle risquerait d'être la risée de tous. Elle ne pouvait même pas en parler à Gong Chao. Résolument, elle se leva et dit : « Xiao Gong, ramène-moi à l'hôtel. Demain, tu viendras me chercher à l'aéroport. Je retourne passer quelques coups de fil pour comprendre ce qui se passe. »
Gong Chao la ramena à l'hôtel comme convenu. Yu Fengmian ne dit pas un mot durant tout le trajet, et Gong Chao, naturellement, n'osa rien dire non plus, d'abord parce que cela n'aurait rien à voir avec le sujet, et ensuite parce qu'il ne voulait pas perturber ses pensées.
Yu Fengmian retourna dans sa chambre et tenta d'abord d'appeler le téléphone de l'entreprise, mais personne ne répondit. Elle appela alors le portable du vice-président et apprit que de nombreuses équipes de construction et entreprises ayant initialement payé les travaux sur son chantier étaient désormais sur les nerfs, exigeant leur dû dès que l'affaire serait connue. Incapables de la joindre, elles paniquèrent et, étant pour la plupart sans scrupules, des actes de vandalisme et de pillage étaient inévitables. Elles avaient appelé la police, mais il était impossible d'empêcher de tels agissements, ce qui sema la peur parmi les employés qui refusaient de venir travailler. Elles ignoraient qui manipulait le journal. Sachant qu'elle n'obtiendrait pas plus d'informations, Yu Fengmian raccrocha. Après avoir longuement réfléchi, elle finit par trouver le numéro de Lin Weiping et l'appela. Elle avait le pressentiment que soit Lin Weiping avait délibérément découvert les barres d'acier de mauvaise qualité sur le quai, soit le vieux Wang avait infiltré des espions sur son chantier
; cette dernière hypothèse lui semblait la plus probable. Si c'était le vieux Wang, rien ne garantissait qu'il travaillait avec Shang Kun, qui lui en voulait toujours. Il était possible que Lin Weiping en sache quelque chose.
Avant même que l'appel ne soit établi, Yu Fengmian est allé droit au but : « Savez-vous ce qui m'arrive ? Où êtes-vous en ce moment ? Pouvez-vous me dire quelque chose ? Aidez-moi, s'il vous plaît. »
Lin Weiping fut surprise d'apprendre qu'il s'agissait d'elle et s'empressa de dire
: «
Tu viens de l'apprendre
? C'était déjà dans les journaux avant le Nouvel An et ça a fait grand bruit dans toute la ville. C'est même passé à la télévision. Mais j'ignore où on en est. Je suis partie en voyage d'affaires chez le fournisseur de matières premières le cinquième jour du Nouvel An lunaire pour les inciter à me fournir du matériel. Mais d'après les journaux en ligne, il semble que l'affaire soit toujours en discussion. Quand reviens-tu
? J'ai l'impression que cette affaire ne sera pas terminée avant ton retour.
»
En entendant cela, Yu Fengmian demanda : « Pensez-vous que quelqu'un tire les ficelles en coulisses ? Je pense qu'il est impossible que quelque chose comme ça dure aussi longtemps et ait un impact aussi important sans que quelqu'un y travaille délibérément. Est-ce Lao Wang ou Shang Kun ? »
Lin Weiping pensa : « Tu as vu juste. Tu les as coincés tous les deux d'un coup, mais comment as-tu pu révéler ça ? Je suis moi-même dans une situation délicate. » « Je ne sais pas », répondit Lin Weiping. « Même s'ils l'étaient, crois-tu vraiment qu'ils divulgueraient une information aussi cruciale à des inconnus ? Mais si c'était eux, tu serais dans de beaux draps. »
Yu Fengmian était stupéfaite. Ces mots étaient pour elle la réponse
: c’était bien Wang et Shang Kun, même si Lin Weiping ne l’avait pas dit. Mais quiconque les connaissait, même de loin, l’aurait deviné. Lin Weiping ne faisait que confirmer ses soupçons. «
D’accord, merci. Je reviens tout de suite pour m’en occuper. Vous êtes occupée.
»
Lin Weiping était abasourdi après avoir raccroché. Lorsqu'il avait vu le reportage avant le Nouvel An, il n'y avait pas prêté attention sur le moment ; il était évident que c'était l'œuvre de Lao Wang et Shang Kun. Shang Kun avait déjà tenté de recruter des personnes de son ancienne entreprise pour obtenir le projet SMS, et il était au courant de sa brouille avec sa seconde épouse. C'était une tactique courante dans le monde des affaires. Mais lorsque l'information a été diffusée à la télévision, elle est devenue un sujet brûlant sur Internet, suscitant de nombreux commentaires passionnés et des enquêtes approfondies. De toute évidence, il s'agissait d'une opération très planifiée et méthodique, visant à plonger Yu Fengmian, qui menait une vie insouciante aux États-Unis, dans un abîme de désespoir. Les méthodes étaient trop méticuleuses et impitoyables, ne lui laissant aucune chance de s'en sortir.
Que se passerait-il si de telles méthodes étaient utilisées contre lui un jour
? Lin Weiping avait passé l’année entière à suivre chaque article, peinant à se détendre. D’après le calendrier, le journal devait paraître le 28 du calendrier lunaire, ce qui signifiait que pendant leur dîner de médiation entre Lao Zhou et sa femme, ils auraient déjà dû soumettre l’article au journal et aplanir les difficultés, garantissant ainsi sa publication le lendemain. Pourtant, aucun des deux n’avait prononcé un mot ce jour-là, et leurs visages ne laissaient rien paraître d’anormal. Pas étonnant que Shang Kun se soit plaint d’être fatigué après le dîner
; il avait passé tout l’après-midi à y penser. Comment avaient-ils appris le voyage de Yu Fengmian à l’étranger
? Ils avaient discrètement saisi l’occasion. On comprend aussi qu’il se soit endormi au cinéma la veille
; tous ces complots avaient servi à cela… comment aurait-il pu ne pas être épuisé
?
Se souvenant de ses transactions secrètes avec la société Huabei XX, à l'insu de Shang Kun, et du fait que la plupart des lots précédents provenaient de la société Kaixuan, Lin Weiping se demandait comment Shang Kun réagirait s'il découvrait la vérité. Elle n'était pas assez naïve pour croire qu'une simple poignée de main suffirait à le faire pardonner et à lui faire faire comme s'il n'avait rien vu, ni même que ce serait une exception. Elle ignorait si Shang Kun était déjà au courant, mais même si c'était le cas, il ne révélerait certainement pas ses véritables intentions. Il ne se lancerait pas dans une bataille sans préparation
; il n'agirait qu'une fois la situation stabilisée. Quelles que soient ses intentions, Lin Weiping décida de prendre les devants. Avant même la fin du Nouvel An chinois, elle se rendit directement chez son fournisseur, prit 50
000 yuans en guise de monnaie d'échange et exigea la livraison immédiate des marchandises qu'elle avait fabriquées à partir des matériaux provenant de la société Huabei XX. L'argent est roi, et de toute façon, la plupart des entreprises ne commençaient pas à travailler si tôt. Ainsi, en deux jours, Lin Weiping avait écoulé tout le stock du fournisseur, et le troisième jour, tout était chargé sur un navire et expédié. Le reste du temps, elle négocia et finalisa l'accord de distribution provincial avec son patron, qui était à l'heure au travail le 8. Elle fit également de son mieux pour aider Kaixuan à faire charger la moitié des marchandises sur le navire et à les ramener. Lorsque Yu Fengmian l'appela, c'était le 9 du mois
; elle venait de terminer une visite chez son patron, avait aidé Kaixuan pour une dernière expédition et s'apprêtait à rentrer chez elle.
Comme Lin Weiping l'avait prédit, les prix des matières premières ont flambé peu après le Nouvel An chinois. Lorsqu'ils se sont présentés chez leurs fournisseurs avec de l'argent liquide, ils ont constaté que non seulement les prix étaient bien plus élevés qu'avant les fêtes, mais qu'ils ne pouvaient même pas payer à temps. Et même s'ils y parvenaient, ils devaient faire la queue, sans aucune garantie de livraison. Ainsi, pendant que la cargaison de Lin Weiping était encore en cours de chargement, la majeure partie a été achetée par des entreprises qui en avaient entendu parler. Aucune n'a exigé de paiement à la livraison
; toutes ont signé des contrats et encaissé des traites sur place. À ce rythme, la marchandise serait épuisée avant même l'arrivée du navire au port. Tant que la marchandise n'était pas bloquée entre ses mains, même si Shang Kun prenait des mesures, cela ne lui causerait pas de grands préjudices. Tout au plus, il pourrait la destituer de son poste de PDG de la société Kaixuan, mais qu'importe
? À présent, son revenu avant impôts avoisinait les dix millions. Une fois toutes les marchandises vendues et les fonds restitués à la Compagnie de Chine du Nord, même si elle se contentait de laisser l'argent à la banque, cela lui suffirait pour vivre confortablement jusqu'à la fin de ses jours. À moins que Shang Kun ne parvienne à corrompre la banque où elle avait déposé son argent, mais cela semblait trop improbable.
Assis dans la salle d'attente, Lin Weiping effleura son sac et songea aux photocopies de plusieurs chèques de banque importants qu'il contenait. Ce n'est qu'alors qu'il ressentit un léger soulagement. La bataille était gagnée, c'était terminé, mais il serait dommage de laisser passer un droit de distribution exclusif aussi précieux. Il devait trouver un moyen de l'utiliser sans entrer en conflit avec Shang Kun. À ce moment précis, le téléphone sonna. Voyant que le numéro était de l'étranger, il répondit «
Allô
» sans hésiter.
Contre toute attente, c'était un appel de Gong Chao
: «
Weiping, bonne année
! Comment vas-tu
?
»
Lin Weiping fut un instant décontenancée : « D'accord, Yu Fengmian est avec toi, n'est-ce pas ? Elle va bien ? Elle vient de m'appeler. »
Après un moment de silence, Gong Chao reprit la parole
: «
Je crois qu’elle s’est vraiment mise dans un pétrin cette fois-ci. J’ai appelé son entreprise pour savoir ce qui s’était passé, mais personne n’a répondu. J’ai interrogé des gens du secteur, et tous disent qu’elle a des ennuis
; elle a dû offenser quelqu’un. Elle a toujours été gentille avec moi. Je ne peux rien faire de plus pour elle, mais je voudrais juste vous demander une chose. J’espère que vous accepterez. D’après son programme, sœur Yu part des États-Unis ce soir et devrait arriver à Shanghai demain. Je vous serais reconnaissante d’aller la chercher. Je doute que quelqu’un de son entreprise aille la chercher, et elle ne fait probablement confiance à personne pour connaître son heure de retour exacte, craignant que ses créanciers ne l’attendent à l’aéroport. Je compte sur vous pour garder le secret, alors s’il vous plaît, allez la chercher. Elle est dans une situation désespérée.
»
Lin Weiping comprit, d'après les paroles de Gong Chao, que les choses ne se déroulaient pas comme Yu Fengmian l'avait espéré
: des sentiments étaient nés entre eux. Étrangement, il se sentit apaisé. Il se souvint des paroles de Gong Chao lorsqu'il était en difficulté
: «
Au pire, tu peux rentrer et manger chez moi.
» Et maintenant, Gong Chao se montrait si attentionné envers Yu Fengmian, preuve de sa bonté intacte. Alors, il sourit et dit
: «
Ne t'inquiète pas, je rentre. Je viendrai te chercher demain
; je ne dirai rien à personne.
»
Gong Chao avait mille choses à dire, mais il savait déjà que Lin Weiping n'éprouvait plus de sentiments pour lui. Sinon, elle ne se serait pas montrée aussi conciliante face à une telle demande. Il n'ignorait rien des intentions de Yu Fengmian, et Lin Weiping les connaissait probablement aussi. Puisqu'elle n'éprouvait plus rien pour lui, cela signifiait qu'elle n'en avait plus jamais. Après l'avoir remercié, Gong Chao n'ajouta rien et raccrocha. Il connaissait le caractère de Lin Weiping
: une fois sa décision prise, il n'y avait pas de retour en arrière. En dire plus était inutile et ne ferait que rendre toute rencontre future plus difficile.
Chapitre
Vingt-deux
Lin Weiping descendit de l'avion et aperçut Shang Kun dehors, en pleine conversation avec plusieurs personnes. Il semblait de bonne humeur, ses cheveux paraissaient fraîchement coupés, et il portait un costume gris foncé assorti d'une cravate gris foncé à petits pois argentés, avec une chemise blanche. Son allure soignée le distinguait nettement de la foule. Les personnes qui l'entouraient étaient également compétentes, toutes trentenaires ou quadragénaires, et affichaient une mine perspicace et efficace. Shang Kun sourit à l'approche de Lin Weiping et dit : « Heureusement, vous avez pris un vol matinal. Venez, je vous présente les trois directeurs généraux de mes trois sociétés. » Lin Weiping écouta les présentations de Shang Kun, serra la main de chacun, échangea ses cartes de visite, puis Shang Kun déclara : « La société Kaixuan portera désormais mon nom. J'espère que nous resterons en contact. »
À ce moment, un jeune homme entra précipitamment, salua Shang Kun, puis sourit aussitôt à Lin Weiping en disant
: «
Vous devez être Mademoiselle Lin
? C’est un honneur de vous rencontrer. J’étais sous les ordres de Madame Pan il y a quelque temps, et je serai maintenant sous ceux de Madame Yu Fengmian. Je suis Huang Bao, le fidèle directeur général de cette usine. Je vous suis très reconnaissant d’avoir pris en charge mon équipe il y a quelque temps. Je devrai peut-être vous demander de les reprendre bientôt, car cela vous a causé beaucoup de désagréments.
»
Lin Xiaoxiao, qui observait la scène depuis un moment, finit par s'avancer courageusement. Lin Weiping, le voyant, s'excusa aussitôt auprès de tous, l'entraîna à l'écart et lui tendit les brouillons et les bons de livraison qu'il avait dans son sac, lui demandant de les remettre au comptable du quai. Ce n'est qu'alors qu'il se tourna vers Huang Bao et dit : « Ne me dites pas ça. Je déteste entendre ça. Quand le président Shang m'a confié ces gens, il n'a pas dit qu'il les reprendrait. Maintenant, je les utilise tous efficacement. Si quelqu'un les réclame, je serai furieux. » Il avait dit cela, mais en voyant l'article sur l'accident de Feng Mian dans le journal, Lin Weiping avait déjà demandé au responsable des ressources humaines d'informer les travailleurs concernés qu'ils pourraient s'inscrire pour travailler après le Nouvel An chinois. Ses paroles ne faisaient que souligner ses propres difficultés, mais au final, il l'aiderait quand même. Huang Bao devrait se souvenir de cette faveur. Le nom de Huang Bao était vraiment ridicule – un nom qui évoquait le travail bâclé et le travail de piètre qualité.
Shang Kun se contenta de sourire. Il se souvenait comment, avant même d'avoir pu lui demander s'il avait besoin de personnel, il n'avait prononcé que quelques mots et Lin Weiping s'était évanouie, se retrouvant à l'hôpital sous perfusion. À présent, il n'osait plus agir impulsivement et laissa le rusé Huang Bao occuper Lin Weiping. Effectivement, Huang Bao sourit et dit : « Mademoiselle Lin, je ne suis pas pressé. Vous avez encore un peu de temps pour vous préparer. De plus, je suis libre. Pourquoi ne me laisseriez-vous pas trouver du personnel de remplacement pour votre entreprise ? Je vous garantis que tous ceux que j'ai rencontrés seront compétents et faciles à gérer. Ce n'est qu'une fois que j'aurai rassemblé suffisamment de personnes pour vous que vous me les confierez ; sinon, vous pouvez m'ignorer complètement, d'accord ? »
Lin Weiping tapota légèrement la valise du bout des doigts à plusieurs reprises avant de dire : « Très bien, c'est entendu. Mais vous devez d'abord m'aider à la mettre dans votre voiture. » Huang Bao sourit aussitôt et répondit : « Mademoiselle Lin est vraiment capable de gérer les choses importantes ; elle est si directe. Quant à la valise, même si vous n'aviez rien dit, c'était à moi de la porter jusqu'à la voiture. Qui ici n'est pas plus âgé et plus expérimenté que moi ? Même si vous êtes plus jeune, Mademoiselle Lin, vous êtes une dame de haut rang. Une dame de haut rang ne devrait pas s'exposer à des risques inconsidérés ; comment pourrais-je vous laisser porter les bagages ? » Sur ces mots, elle regarda Lin Weiping avec une grande obséquiosité et prit la valise.
Lin Weiping sourit intérieurement, pensant : « Quel talent ! S'il n'avait pas une langue aussi douce et une telle carapace, n'aurait-il pas été furieux et serait-il parti en trombe après que Shang Kun l'ait laissé à l'usine avec Pan Yingchun pendant ces quelques jours ? Je me demande bien qui sont les trois autres directeurs généraux ; ils doivent être tout aussi compétents. Pas étonnant que Shang Kun ait été si libre ; il sait se servir des gens. Il y a toujours des gens plus compétents que soi ; je dois être plus prudente. Shang Kun lui-même doit avoir des talents impressionnants pour gérer autant de monde ; il ne les a simplement pas encore utilisés avec elle parce qu'il n'y a pas de conflit. »
Pendant leur conversation, trois hommes blonds aux yeux bleus sortirent de l'intérieur, impeccablement vêtus de costumes. Le plus âgé dégageait une élégance et une distinction particulières. Il s'agissait apparemment de Lin De, le président de la grande entreprise américaine dont Shang Kun avait parlé au téléphone, avec laquelle il souhaitait nouer un nouveau partenariat. Tandis que tous serraient la main de Lin De, Lin Weiping remarqua que l'anglais des PDG était plutôt maladroit, surtout celui de Shang Kun, qui avait manifestement eu recours à un interprète. Huang Bao, quant à lui, parlait un chinois fluide et impeccable, mais lorsqu'il s'exprimait en anglais, son expression était indéniablement confuse
; on aurait dit une dispute animée, ce qui provoqua l'hilarité des personnes présentes.
Seul Lin Weiping garda son calme. Bien qu'il ait négligé son anglais pendant près d'un an, le reprendre ne lui posa pas trop de difficultés. Après quelques politesses, le groupe quitta l'aéroport. À la sortie, Lin Weiping proposa d'appeler le chauffeur de Shang Kun pour qu'il prenne en charge les trois étrangers. Shang Kun, voyant cela, s'exclama joyeusement : « Excellente idée ! Tu pourras leur faire découvrir les spécialités de la ville en chemin. N'oublie pas de ne pas mentionner notre agence pour l'instant, sinon tu te feras repérer. Allons dîner au restaurant du Vieux Wang. » Lin Weiping sourit, mais pensa intérieurement : « Vraiment, suis-je si bête ? » Tandis que Shang Kun montait dans la voiture de devant, le chauffeur se tenait à sa hauteur, refermant la portière avec respect. Lin Weiping trouva cela extrêmement agaçant. Shang Kun ne se sentait-il pas mal à l'aise ?
Après la conversation, Lin Weiping était quasiment certain que Lin De était un vieil homme pragmatique et avisé, un propriétaire d'entreprise manufacturière typique. Lin De s'exprima avec beaucoup de tact, ne posant que peu de questions sur l'entreprise de Shangkun ou les affaires de Lin Weiping dans la voiture, se concentrant sur les faits et abordant uniquement les transports, l'énergie, le climat, l'économie, l'éducation, la répartition des ressources humaines et des principales industries de la ville. Lin Weiping se souvint d'une étude de faisabilité qu'il avait lue auparavant, réalisée par un investisseur étranger. Ce rapport contenait également une multitude de données pertinentes, avec une analyse étonnamment détaillée de l'environnement extérieur. Certains points semblaient sans rapport avec l'activité commerciale, mais à la réflexion, on pouvait constater que le rapport témoignait de la clairvoyance de l'investisseur. Les capitalistes expérimentés, ayant fait face à de nombreux procès, ont naturellement développé un ensemble de stratégies, fruit de leur expérience et de leur sagesse.
Ils prirent un repas très simple dans un fast-food occidental, puis se rendirent dans la salle de conférence pour la réunion. Les étrangers étant naturellement familiers avec la cuisine occidentale, aucun traducteur n'était nécessaire. Lin Weiping se coupa avec plaisir une tranche de viande grillée et se régala. Assise dans la salle de conférence climatisée et chauffée, elle avait maintenant envie de dormir. Heureusement, conformément aux dispositions prises, elle n'était qu'une simple participante à la réunion de cet après-midi
; elle se contenterait d'écouter. Shang Kun avait son propre interprète. Néanmoins, elle installa son ordinateur portable devant elle, faisant semblant d'être attentive.
Après les politesses d'usage, dès que la conversation aborda le vif du sujet, Lin Weiping se sentit de plus en plus mal à l'aise. La traductrice était incontestablement excellente ; Lin Weiping, quant à elle, se sentait comme une parfaite amatrice face à une professionnelle. Cependant, face au jargon technique, elle était complètement déconcertée. Après quelques phrases, Shang Kun et Lin De se fixèrent du regard, concluant à l'unanimité que la faute incombait à la traductrice. Shang Kun tourna aussitôt son regard vers Lin Weiping. Impuissante, Lin Weiping ne put que soupirer intérieurement, se lever, tapoter l'épaule de la traductrice pour lui demander de lui céder une place, sachant qu'elle allait devoir prendre des notes elle-même – quel triste sort !
Shang Kun sourit et se tourna vers elle, disant : « Alors, vous devrez m'accompagner ces prochains jours. Parfait ; ce sera une excellente occasion pour vous de découvrir toutes les entreprises à mon nom. Cet étranger semble très cultivé ; vous pourrez apprendre beaucoup de lui. » Étrangement, Shang Kun portait aujourd'hui un léger parfum, contrairement à son habitude. Il semblait avoir pris soin de son apparence pour accueillir l'étranger.
Lin Weiping sourit, mais ses paroles étaient tout autres : « Non, j'ai promis à quelqu'un de prendre Yu Fengmian demain, donc je ne serai absolument pas libre. Je peux m'arranger pour les autres jours, par contre. »