****
В действительности, женщины-чиновницы и генералы были не редкостью в Дацзине, но армии Линьчуаня, похоже, не везло в некоторых делах, и она всегда была известна по всей стране как «монашеский храм».
Хотя Юнь Ли был принцем, за десять лет военной службы он редко возвращался в столицу. Большую часть времени он проводил в лагере в Линьчуане, и его повседневное общение сводилось в основном к общению с грубыми людьми под его командованием.
Внезапно столкнувшись со странной девушкой, которая казалась одновременно хрупкой и дерзкой, он не знал, как отреагировать, поэтому молча поджал тонкие губы, выпрямил лицо и кивнул в знак приветствия.
К счастью, Ло Цуйвэй оправилась от чувства неуверенности, которое она испытывала из-за его внушительной ауры, и нарушила молчание улыбкой: «С моей стороны поистине самонадеянно прийти к вам сегодня. Спасибо, что уделили мне время, Ваше Высочество».
Изначально она думала, что ей несколько раз откажут, и сегодняшний визит был лишь выражением искренности. Она не ожидала, что Юнь Ли так легко согласится ее принять, что застало ее врасплох.
Когда два человека, ранее не имевшие никаких связей, встречаются впервые, им, конечно же, не следует начинать обсуждать свои «совместные» планы. Неловкий, но вежливый обмен любезностями, вероятно, будет наиболее уместным.
Все нужно делать шаг за шагом. Хотя для семьи Ло крайне важно найти подходящий маршрут через Линьчуань, Ло Цуйвэй все еще находит в себе терпение, чтобы этим заняться.
Юнь Ли посмотрел на неё, его кадык покачивался, и через мгновение произнес низким голосом: «В последние дни я был занят пустяковыми делами и у меня не было времени. Простите, что заставил вас ждать».
Ло Цуйвэй многозначительно улыбнулся: «Ваше Высочество редко возвращается в столицу, а с приближением Нового года у вас наверняка много дел. Поэтому будет правильно немного подождать».
Ее улыбка, которая, казалось, излучала знакомую ауру, была совершенно непривычна для Юнь Ли. Он втайне обдумал ее намерения и коротко произнес: «Хм».
Несмотря на его холодность, Ло Цуйвэй сохранила улыбку и продолжила: «Я неоднократно просила о встрече с Вашим Высочеством, главным образом потому, что у меня есть небольшая, незапрошенная просьба».
Юнь Ли слегка прищурился и поднял бровь: «И не говори».
«Несколько лет назад мой отец попал в морскую аварию, в результате которой получил травмы легких и внутренних органов. С тех пор он восстанавливается дома», — медленно произнес Ло Цуйвэй. «Недавно один врач сказал, что если ежедневно принимать несколько свежих листьев фиолетовой пальмы в качестве лекарства, это очень поможет в устранении последствий застоя крови в легких и внутренних органах. Однако фиолетовые пальмы в столице встречаются редко. Даже если в различных медицинских клиниках есть небольшое количество, это не свежие листья. Фиолетовые пальмы в основном произрастают в Линьчуане. Возможно, в резиденции Вашего Высочества они есть…»
Она была по-настоящему впечатлена собственным остроумием; чем больше она говорила, тем убедительнее становилось ее выступление, до такой степени, что даже она сама начала в него верить.
Действительно, Ло Хуаю нужны листья пурпурноспинной пальмы для медицинских целей, но с богатством семьи Ло, как могла эта пальма быть такой редкой, как же так получилось, что они не могли найти её в течение нескольких лет?
Однако она только что заметила несколько горшков с ними во дворе резиденции принца Чжао, и внезапное озарение натолкнуло ее на эту идею.
«Да», — с готовностью согласился Юнь Ли, услышав, что это такая мелочь, — «Можно…»
В нужный момент глаза Ло Цуйвэй вспыхнули радостью, а в улыбке мелькнула нотка застенчивости и благодарности. «Подсолнух с фиолетовой спинкой — большая редкость в столице, и я не имею права просить Ваше Высочество расстаться с ним. Просто приходите каждый день в резиденцию и просите несколько листьев. Это вас устроит?»
Какая нелепость! Если бы Юнли просто махнул рукой и велел ей убрать весь горшок, откуда бы она нашла повод приходить и знакомиться с ним каждый день?
О таком акте «соучастия во зле» нельзя говорить опрометчиво, не имея определенного представления о предмете.
Заметив, как слегка нахмурились брови Юнь Ли, она робко добавила: «Я заплачу. Даже если Ваше Высочество не будет против, я все равно заплачу».
Ее прежде резкий, приятный голос внезапно сменился на робкий шепот, в котором прослеживались упрямство и гордость, словно собеседник мог задеть ее самолюбие и достоинство, если бы настоял на том, чтобы сделать это бесплатно.
"...Как пожелаешь". Юн Ли, задыхаясь, произнес эти три слова с некоторым трудом.
****
После того как они пришли к соглашению, Ло Цуйвэй не стала задерживаться. Она с радостью сорвала несколько листьев с пальмы с фиолетовой спинкой, поблагодарила их и ушла.
Юнь Ли некоторое время торжественно сидела на главном месте, затем подошла к месту, где сидела Ло Цуйвэй, и наклонилась, чтобы поднять оставленный ею мешочек с парчовой вышивкой и темными узорами.
Он осторожно открыл мешочек, вынул из него лекарственный лист и понюхал его.
Этот Ло Цуйвэй действительно был мошенником.
Семья Ло может достать живые экземпляры даже более редкой нандины домашней, так зачем им было так усердно выпрашивать у него несколько листьев фиолетовоспинной пальмы?
Чего она на самом деле хочет?
В тот самый момент, когда Юнь Ли погрузился в свои мысли, из-за двери зала раздался голос старого управляющего Чэнь Аня: «Ваше Высочество, генерал-лейтенант Сюн просит о аудиенции. Может быть, нам стоит попросить его подождать немного в кабинете?»
Чтобы попасть в кабинет, нужно пройти через главный зал. Юнь Ли было лень проходить через эти ненужные формальности, поэтому он сказал начальнику: «Просто приведите его сюда».
Упомянутый старым управляющим генерал-лейтенант Сюн — это Сюн Сяои, военный генерал-лейтенант армии Линьчуаня, которому было приказано сопроводить Юнь Ли обратно в столицу. Он служил под началом Юнь Ли семь лет, и они вместе пережили жизнь и смерть в армии, будучи сослуживцами и близкими друзьями.
В отсутствие посторонних людей такая дружба не требует формальностей.
Сюн Сяои полностью оправдывал свою фамилию: широкая спина и смуглый цвет лица. Его шаг был настолько широким, что ему требовалось два шага, чтобы обогнать кого-либо.
Он только вошел в главный зал, когда его острый взгляд заметил чашку чая на гостевом стуле, а затем, увидев изысканный, но бросающийся в глаза пакетик в руке Юнь Ли, тут же воскликнул: «Невероятно! Молодая леди действительно пришла к вам в резиденцию?! И она даже подарила вам пакетик?!»
Юнь Ли презрительно посмотрел на него, ничего не объяснил и просто пошёл рядом с ним в кабинет. «Как идёт расследование?»
Когда дело дошло до бизнеса, Сюн Сяои тут же перестал шутить и, идя рядом, сказал: «Я обошел все магазины в столице за последние несколько дней. Только три из них торговали через Сунъюань за последние два года. Среди них молодое поколение семьи Сюй на севере города — это все молодые люди, так что их можно исключить. Нашими кредиторами должны быть либо Ло Цуйвэй, старшая дочь семьи Ло на западе столицы, либо Хуан Цзинжу, старшая дочь семьи Хуан на юге города».
Ло Цуйвэй...
Выражение лица Юнь Ли становилось все более серьезным, а пакетик в его ладони необъяснимым образом обжигающе раскалился.
«В конце концов, меня там тогда не было, поэтому я сейчас точно не могу подтвердить, кто именно это», — сказал Сюн Сяои, раздраженно теребя волосы. «Я же не могу просто так подойти и спросить его, правда?»
Он был явно крепким мужчиной, но теперь отшатнулся, словно виноватая жена, и его голос становился все тише и тише. «Кроме того, даже если бы мы без зазрения совести спросили и получили ответ, мы все равно не смогли бы сейчас вернуть те пять телег зерна. Простое «извините» не смоет ошибку, которую мы совершили тогда».
Два года назад Сюн Сяои отправил небольшую группу солдат в обход Сунъюаня, чтобы тайно расследовать развертывание и мобилизацию оборонительных сил соседней страны на границе. После выполнения своей миссии солдаты встретили караван, перевозивший пять телег с зерном, возвращавшийся из Сунъюаня в Линьчуань.
Из-за саботажа со стороны кого-то из придворных армия Линьчуаня часто сталкивалась с нехваткой или задержкой продовольствия и жалования. Эти молодые люди, рисковавшие жизнью, охраняя границу, также были крайне голодны. В порыве гнева им пришла в голову коварная идея: переодевшись в горных разбойников, они ограбили торговый караван, чтобы забрать зерно.
Хотя это была крайняя мера, пострадавший впоследствии не сообщил об инциденте властям, но ошибка есть ошибка.
Этот инцидент — позор для армии Линьчуаня, и главнокомандующий Юнь Ли и заместитель командующего Центральной армией Сюн Сяои чувствуют себя еще более ответственными за произошедшее.
Было темно, и солдаты, чувствуя себя виноватыми, не обратили внимания на табличку каравана. Они помнили лишь, что за караваном стояла молодая женщина, и что кто-то из участников каравана упомянул слова «возвращаемся в столицу».
Хотя улик было немного, направление все же было. Воспользовавшись возможностью вернуться в столицу по императорскому указу, Юнь Ли планировал выяснить, какая именно семья стала жертвой в те времена.
Он был главнокомандующим Линьчуаньской армией, и долги Линьчуаньской армии были его долгами. Хотя он не мог погасить их прямо сейчас, ему придётся сделать это в будущем.