Самым разумным решением на данный момент является полный отказ от северного пути, избегание острых углов, создаваемых семьей Хуан, и отказ от титула «самого богатого человека в Пекине».
Уменьшите объем денежных средств и затаитесь на три-пять лет, а затем поищите другие возможности для бизнеса, чтобы вернуться на рынок.
Хотя семья Хуан действовала быстро и уже помогла нескольким своим сыновьям устроиться на государственную службу, Ло Хуай считал, что его семья далеко не обречена.
Мир огромен, и где есть люди, там обязательно найдется и бизнес. Семья Хуан пока не обладает возможностью проникнуть во все уголки мира.
«Хотя ни вы, ни Фэнмин пока не обладаете достаточными навыками, ни один из вас не является неспособным. Я не верю, что трех-пяти лет будет недостаточно, чтобы вы нашли новый путь».
****
Под руководством отца Ло Цуйвэй внезапно все поняла. Выйдя из двора, она, оправившись от вчерашнего разочарования и поражения, была полна энергии и разослала лавочникам в разных местах распоряжение приостановить подготовку товаров для северного торгового пути после весны.
«Сестра, Ло Фэнмин долго ждал тебя в кабинете. Он выглядит таким угрюмым, словно кто-то задолжал ему сотню долларов и сбежал». Ло Цуйчжэнь улыбнулась и подошла ближе, сложив руки за спиной.
«Эй, что тебе сказал твой отец? Можешь и меня научить?»
Ло Цуйвэй ущипнула её за щеку. «Сначала я поговорю с Ло Фэнмином кое о чём. Расскажу тебе подробнее, когда у меня будет свободное время».
Ло Цуйчжэнь кивнула, следуя за ней и тихо посмеиваясь: «Сестра, разве ты изначально не планировала потратить много денег на подкуп поместья принца Чжао и отправить товары через Линьчуань северным путем?»
С приближением Нового года академия досрочно закрыла занятия и отправила студентов домой. Ло Цуйчжэнь провела дома несколько дней и смутно усвоила необходимые знания.
«Этот метод неэтичен и противоречит моральным принципам, поэтому я в итоге отказалась от него», — Ло Цуйвэй повернулась к своей младшей сестре, которая была на полголовы ниже её, и серьёзно спросила: «А что ты думаешь по этому поводу?»
С самого начала обучения Ло Цуйчжэнь её учителя говорили, что она очень талантлива и что при должном внимании станет отличным кандидатом как для учёбы, так и для государственной карьеры.
Поэтому Чжо Юй никогда не хотел, чтобы Ло Цуйчжэнь слишком вмешивалась в семейный бизнес, и желал ей лишь сосредоточиться на учебе.
Но Ло Цуйчжэнь, в конце концов, была дочерью семьи Ло, и многое, казалось, было заложено в самой её природе.
Хотя она не участвовала в семейном бизнесе, она еще в юном возрасте поставила перед собой цель всей жизни, поклявшись написать классический труд по бизнесу, который можно было бы передавать из поколения в поколение, и всячески пыталась изучить некоторые его тонкости.
Она не смела говорить об этом даже своей матери, но никогда не скрывала этого от Ло Цуйвэй и Ло Фэнмина, потому что знала: хотя её старшая сестра и этот ненадёжный брат часто шутили и играли с ней, они никогда не помешают ей стать тем человеком, которым она хотела быть.
Увидев, что старшая сестра серьезно отнеслась к ее мнению, Ло Цуйчжэнь очень обрадовалась. Она подскочила к ней, обняла за руку и понизила голос: «По моему мнению, независимо от того, справедливо это или нет, даже если эта сделка будет заключена, возникнет большая проблема».
"В чём проблема?"
«В книге говорится, что союзы, заключенные из золота, нефрита и несметных богатств, подобны миражу, обреченному рухнуть с восходом солнца», — сказала Ло Цуйчжэнь, самодовольно улыбнувшись и подняв подбородок. «Разве самый надежный и быстрый способ заключить союз в этом мире — это не брак, приносящий удачу обеим семьям?»
Ло Цуйвэй долгое время была ошеломлена, прежде чем всерьез задумалась, стоит ли ей потратить время на проверку того, какие странные книги тайно читает ее младшая сестра.
«Таким образом, причина, по которой семье Хуан удалось успешно задушить нашу семью, заключается в том, что мы богаты, но не знатны, и у нас нет надежного покровителя, готового нас защитить. Если мы хотим решить эту проблему в кратчайшие сроки, лучшей стратегией будет найти влиятельную семью для заключения брачного союза».
Хотя семья Ло состояла всего лишь из торговцев и простолюдинов, она изучила исторические книги Дацзиня и обнаружила, что существовали прецеденты браков между видными дворянскими семьями и простолюдинами.
Увидев, как бегло и непринужденно она говорит, словно не имеет никакого реального опыта, Ло Цуйвэй с улыбкой взглянула на нее.
«В нашем поколении всего трое детей. Ты же знаешь, что у Ло Фэнмина есть любимая женщина, поэтому он точно не сможет выйти замуж по договоренности. Остаемся только ты и я. Так что, по-твоему, кто из нас тот несчастный, кто подходит для брака по договоренности?»
«Я всего лишь говорила на бумаге, не воспринимай это всерьез…» Ло Цуйчжэнь внезапно отскочила назад, бросилась к карнизу, в страхе прижалась к столбу и слабо, глупо рассмеялась: «Сестра, я еще ребенок».
Ее возраст, не слишком молодой и не слишком старый, является ее главным преимуществом; она может в любой момент решить, взрослая она или ребенок, в зависимости от ситуации.
Ло Цуйвэй серьёзно задумалась: «Твоя идея очень хороша. Однако после моей свадьбы Ло Фэнмин будет отвечать за домашнее хозяйство…»
Ло Цуйчжэнь чуть не расплакалась. «Сестра, я просто пошутила, не принимай это всерьёз! Если кто-нибудь посмеет заставить тебя выйти замуж по договоренности, я первая встану на твою защиту, поверь мне!»
Ло Цуйвэй всегда немного потакала ей, но Ло Фэнмин никогда не проявлял к ней никакой пощады! Это ужасно! Старшая сестра не может уйти!
Ло Цуйвэй безразлично улыбнулась и пошла в кабинет, чтобы найти Ло Фэнмина.
В предсмертной агонии Ло Цуйчжэнь жалобно вскрикнула позади себя: «Сестра, пожалуйста, выйди замуж!»
Ей было суждено стать плодовитой писательницей и оставить свой след в истории; жизнь попрошайки с разбитой миской была ей совершенно не по душе!
****
В кабинете Ло Фэнмин расхаживал взад-вперед перед столом, сжимая кулаки от гнева.
"...Семья Хуан прислала всего одно приглашение! Всего одно! Его Высочество принц Чжао проявляет слишком уж фаворитизм!"
Ло Цуйвэй держала в руках чай из мандаринов, пропитанных медом, и говорила очень спокойным тоном: «Все они — торговцы, которые пришли к нам, чтобы подружиться, без нашего ведома. Он может встречаться с кем хочет и когда хочет. О каком-либо фаворитизме и речи не идет».
На её прекрасном лице появилась лёгкая холодность, а в глазах читалась самоирония.
Ее взгляд был прикован к открытой коробке с фруктовыми пирожными на столе, а едва заметное волнение в ее глазах совершенно не соответствовало спокойствию в голосе.
Я понимаю причины, но всё равно чувствую себя неспокойно.
Ее грудь наполняли разочарование, смущение и смутная, необъяснимая жгучая боль, от которой во рту появлялся горький привкус, а глаза слегка болели.
«Это правда», — Ло Фэнмин всё ещё был возмущён. Он развернул стул и сел, скрестив руки на спинке, и с обиженным выражением лица посмотрел на свою старшую сестру, сидящую напротив за столом. «Но за последние несколько дней у вас с ним сложились неплохие отношения, не так ли? Когда ты сейчас встречаешься с семьёй Хуан, неужели тебя совсем не волнуют чувства друга?»
«Возможно, он не знает, что семья Хуан и мы — заклятые враги», — Ло Цуйвэй протянул руку, открыл коробку с выпечкой и достал кусочек фруктового пирога. — «Или, возможно, он на самом деле не считает меня своим другом».
Бессердечная и безжалостная. Она даже помогла своему заклятому врагу дать ей пощёчину.
Ее тонкая рука внезапно сжалась, и несчастный фруктовый пирог мгновенно разлетелся на куски.
«Э-э, сестрёнка, то, что ты делаешь, немного…» — Ло Фэнмин откинулся назад, с отвращением глядя на свои руки, покрытые «расчленёнными» пирожными, и прямо сказал: «Детское, претенциозное и бесполезное».
Почему вы говорите такую откровенную правду? Не могли бы вы хотя бы проявить немного уважения?
Ло Цуйвэй закатила глаза, бросила «разбитое» пирожное в мусорное ведро под столом, стряхнула крошки с рук и сказала: «…Неважно».
Ее тонкие, изящные плечи опустились, а красные губы, которые на публике всегда изгибались в улыбке, тоже обвисли.