****
По дороге обратно в резиденцию принца Чжао Юнь Ли держал Ло Цуйвэя в карете, и они долго молчали.
Ло Цуйвэй тихо вздохнула, взяла Юнь Ли за руку и мягко спросила: «Почему ты не позволил мне объяснить все раньше?»
«В этом нет необходимости. Пока я не делаю того, чего она хочет, я в её глазах неправ», — сказал Юнь Ли, сжимая её кончики пальцев рукой, опустив глаза и натянуто улыбаясь. — «Но я никогда не позволял ей поступать по-своему».
"Но……"
«Она всегда смотрела на меня свысока, считая меня во всем хуже других», — Юн Ли скривил губы, в его глазах мелькнула легкая холодность. — «Если бы я не был ее единственным ребенком, боюсь, она бы вообще не хотела, чтобы я существовал в этом мире».
Ло Цуйвэй вздрогнула. «Нет, нет, ты ничего не неправильно поняла, ты просто слишком много думаешь…»
«Я ни о чём не думал». Юн Ли закрыл глаза, прислонился затылком к автомобильной стене и крепко обнял её.
Принцы и принцессы в детстве жили в центре города и вместе изучали и практиковали боевые искусства, что позволяло легко определить их превосходство или неполноценность посредством сравнения.
В детстве Юнь Ли не отличался особыми способностями и был упрям. Он не умел использовать лесть или лесть, чтобы привлечь внимание окружающих, из-за чего оставался незаметным среди своих братьев и сестер того же возраста.
Особенно перед императором Сяньлуном, который, казалось, совсем забыл, кто его дети, ему было еще труднее выделяться.
Эта ситуация, несомненно, стала тяжелым ударом для Цзян Жунхуа, у которой был только один ребенок, Юнь Ли.
Интерес императора Сяньлуна к ней был всего лишь мимолетным увлечением. Повезло ей или нет, но она забеременела после того, как он оказал ей свою милость всего на одну ночь.
Хотя благодаря беременности она избежала участи дворцовой служанки и получила титул «наложницы чиновника», она все же оставалась наложницей самого низкого ранга в гареме.
Ситуацию усугубило то, что император Сяньлун больше никогда не навещал ее после того, как она забеременела.
«Согласно родословной семьи Юнь, в нашем поколении мужские имена связаны с огнём, а женские — с водой», — сказал Юнь Ли с едва заметной улыбкой, совершенно растерянный. «Говорят, что, узнав о моём рождении, старик на мгновение растерялся и не смог вспомнить ни одного иероглифа, связанного с огнём».
Император Сяньлун в то время с трудом помнил, как выглядела женщина, родившая этого ребенка, поэтому, естественно, не слишком заботился о нем.
В конце концов, у него был полный гарем, и недостатка в детях или женщинах, готовых родить ему детей, не было.
Поэтому, не желая прилагать дополнительных усилий, он небрежно сказал: «Давайте просто используем иероглиф „烈“ (ложь), сойдёт, он будет считаться иероглифом, связанным с огнём».
Таким образом, Юн Ли стал первым принцем своего поколения, чье имя было "просто так себе, как огонь".
В гареме всегда найдется человек, умеющих читать выражения лиц и заискивающих перед влиятельными людьми. Уже по одному имени «Юнь Ли», едва упоминающемуся в семейной генеалогии, всем известно, что эта мать и сын не имеют никакого влияния в сердце Его Величества.
Ло Цуйвэй прижалась к Юнь Ли и прошептала: «Неужели всё было как в сказках, меня травили, плохо со мной обращались и жестоко обращались?»
— Какие странные романы ты читаешь? — Юнь Ли тихонько усмехнулся. — На самом деле, там нет бесчеловечного издевательства или жестокого обращения, просто ты закрываешь на это глаза.
О тех прошлых событиях, на которые «закрывали глаза», возможно, лучше рассказать посторонним, чем о кровавых издевательствах и предательстве, описанных в этих историях; но для тех, кто был вовлечен в эти годы, одиночество, безнадежность и растерянность, когда их полностью игнорировали и оставляли на произвол судьбы, были, пожалуй, хуже, чем травма или смерть.
В то время Цзян Жунхуа, занимавшая лишь низкую должность и находившаяся в ожидании договора, была в расцвете сил и, естественно, не хотела мириться с такой ситуацией.
Она думала, что когда Юнь Ли повзрослеет и станет достаточно выдающимся, чтобы привлечь внимание императора Сяньлуна, ее тяжелые дни наконец-то закончатся.
К ее удивлению, все обернулось совершенно вопреки ее ожиданиям. Молодой Юнь Ли не проявил никаких выдающихся талантов, не отличался хорошим поведением и не вызывал симпатии. Иногда, когда ему наконец удавалось предстать перед императором Сяньлуном на торжественном дворцовом собрании, император Сяньлун даже не мог сразу назвать его имя.
Однако Юнь Хуань и Юнь Тайдэ, будучи примерно одного возраста, знали, как завоевать внимание и расположение императора Сяньлуна, и его любовь и благосклонность к ним с каждым днем становились все сильнее.
Такой резкий контраст заставил Цзян Жунхуа приписать все одиночество, трудности, мучения и отчаяние первой половины своей жизни Юнь Ли.
Это был не тот ребенок, которого она хотела, но у нее не было ничего, кроме этого ребенка.
«Когда я была маленькой, она злилась и испытывала боль всякий раз, когда меня видела. Иногда она не могла себя контролировать и даже бросала в меня вещи».
"Ч-что! Что за мать так поступает?!" Ло Цуйвэй была одновременно потрясена и разгневана, и крепко обняла Юнь Ли за шею.
Для неё это было совершенно невероятно.
Даже с мачехой с ней никогда так не обращались. Она просто не могла понять, почему мать может так обращаться со своим собственным ребенком.
«Я старался сделать все, чтобы ее осчастливить, но…» — губы Юнь Ли изогнулись в самоуничижительной улыбке, — «В то время я чувствовал, что, возможно, я не ее сын, а ее враг».
Возможно, образы в его воспоминаниях задели его, заставив не желать снова рассказывать о прошлых событиях. Вместо этого он сказал с насмешкой: «Позже я постепенно понял, что каким бы человеком я ни стал, пока я остаюсь собой, она никогда не сможет по-настоящему полюбить меня. Нет необходимости заставлять её».
В книге говорится, что человек не может выбирать себе отца или мать, но он может выбирать себе друзей, партнёра и жену.
Поэтому юный Юнь Ли ждал, когда повзрослеет, повзрослеет настолько, чтобы выйти за пределы дворцовых стен и отправиться в бескрайний мир, чтобы встретить людей, которые его любят, среди шумных толп.
Он думал, что среди стольких людей в этом мире обязательно найдётся кто-то, кто его любит и нуждается в нём.
К счастью, он прибыл в Линьчуань и нашел там товарищей, партнеров и друзей. Поэтому он защищал их всеми силами, и, как бы тяжело ему ни было, никогда никого из них не оставлял.
Ло Цуйвэй прижалась лицом к его шее, ее глаза горели.
Она вдруг поняла, почему Юн Ли всегда подчеркивал, что это она первая ему понравилась.
Потому что это было его самым заветным желанием, тем, о чем юный Юн Ли всегда мечтал, но никогда не мог получить.
«Я буду очень хорошо к тебе относиться», — пробормотала Ло Цуйвэй.
Юнь Ли подавил свою печаль и некоторое время странно смотрел на неё, прежде чем не удержался и ущипнул её за щеку. "Почему ты меня прерываешь?"
Ло Цуйвэй была заинтригована его словами, и слезы на ее глазах мгновенно исчезли. «Раз уж я уже сказала все хорошее, тебе не нужно ничего говорить. Просто покажи мне, как ты ко мне добр, своими поступками».
"Физическая... тренировка?" Юнь Ли странно поднял бровь, и выражение его лица внезапно стало каким-то неописуемым.
Ло Цуйвэй был поражен его появлением, быстро закрыл глаза и сказал: «Избавься от этих сумбурных образов в своей голове!»
****
21-го числа восьмого месяца 42-го года Сяньлуна Юнь Ли и Ло Цуйвэй прибыли в Линьчуань и поселились в небольшой деревне примерно в 80 километрах от оборонительной зоны Линьчуаня.