La pluie printanière est comme du vin, les saules comme de la fumée

Chapitre 6

Xiao Xiao alzó la vista y vio a Shi Le'er caminando delante de ella. A solo tres pasos, un golpe de palma bastaría; no creía que Shi Le'er pudiera sobrevivir. Xiao Xiao observó a su alrededor; más adelante había una arboleda junto al camino. Escaparía al bosque entonces. Pensó que no abandonarían la caravana para perseguirla. Si no la atrapaban ahora, el mundo estaría abierto y podría vagar libremente más tarde. Jeje, ella, Zuo Xiao Xiao, era nueva en el mundo marcial y nunca había matado a nadie. Eso era un gran tabú en el mundo marcial. El clima era agradable hoy, así que bien podría romperlo.

Xiao Xiao alzó la mano, con una sonrisa maliciosa en el rostro. Estaba a punto de atacar cuando se detuvo. No tenía energía interior; un solo golpe probablemente no resolvería el problema. ¿Un arma? ¡Hmm! ¡Eso tiene sentido! Inmediatamente miró a su alrededor. ¿Romperlo con una piedra? No, eso sería demasiado obvio, fácil de detectar… ¿Un cuchillo? Todos esos guardaespaldas los llevan cerca del cuerpo; eso no sería bueno… Entonces… Xiao Xiao vio algo de repente.

Ella rió entre dientes, esperando pacientemente a que la caravana llegara al bosque.

Con la velocidad del rayo, saltó hacia adelante, levantó la bandera del dardo, cerró los ojos y la lanzó directamente hacia Shi Le'er.

Por un instante, nadie pudo reaccionar.

Justo cuando Xiao Xiao pensaba que su malvado plan estaba a punto de tener éxito, una fuerza repentina presionó su asta de bandera. Miró con atención y vio que el asta estaba densamente cubierta de flechas cortas, bloqueando su ataque.

Se sobresaltó, sabiendo que algo andaba mal.

"¡Hay una emboscada!", gritó Li Zhenghai.

Antes de que pudiera terminar de hablar, otra andanada de flechas cortas se precipitó hacia el grupo.

Xiao Xiao levantó inmediatamente la bandera de dardos, agitándola de izquierda a derecha para desviar las flechas.

"¡Ballestas de repetición, tengan cuidado!", gritó Li Zhenghai, blandiendo su espada larga.

En ese momento, un grupo de hombres vestidos de negro salió corriendo del bosque y atacó sin decir una palabra.

Xiao Xiao estaba a punto de llorar, pero no tuvo más remedio que seguir ondeando la bandera de dardos y apretar los dientes para afrontar el desafío.

"Xiao Jiang". Shi Le'er habló con calma desde un lado.

Al recibir la orden, Yue Huaijiang desenvainó su espada de inmediato. Un viento cortante y silencioso la recorrió. Sus movimientos eran extremadamente rápidos, ligeros y ágiles. Xiaoxiao solo podía ver el brillo plateado de la espada larga, pero no podía discernir sus movimientos. Las "Diecisiete Formas de la Espada de la Tormenta" enfatizan la palabra "velocidad" por encima de todo. Y esa velocidad era asombrosa.

Al ver que los hombres de negro iban perdiendo terreno poco a poco, de repente, más flechas cortas salieron disparadas del bosque, dirigiéndose directamente hacia ellos.

Xiao Xiao inmediatamente se cubrió la cabeza y se agachó, cerrando los ojos con fuerza.

De repente, una figura apareció por detrás y, en un instante, bloqueó las flechas cortas.

—¿Hermano Lian? —exclamó Shi Le'er con entusiasmo.

Xiao Xiao se puso de pie y miró a la persona que había llegado. El recién llegado no era otro que Lian Zhao, el joven maestro de la familia Lian, conocido por su destreza en el tiro con arco.

Poco después, los hombres de negro se dieron cuenta de que estaban en desventaja y se retiraron apresuradamente.

Shi Le'er se encariñó inmediatamente con Lian Zhao.

"¡Hermano Lian, ven a salvar a Le'er! ¡Le'er está tan feliz!", dijo Shi Le'er tímidamente, tomando la mano de Lian Zhao.

Lian Zhao sonrió y dijo: "Me alegro de que estés bien".

Xiao Xiao rompió a sudar frío. El comportamiento de Shi Le'er era un contraste tan marcado... De repente, recordó algo y decidió escabullirse sin que nadie la viera. Si alguien la investigaba después por intentar matar a Shi Le'er, ¡no tendría suficientes vidas para vivir!

Ella tembló, caminó de puntillas y se movió.

"¡Señorita Zuo!" La voz profunda y resonante de Li Zhenghai detuvo sus pequeños pasos.

Xiao Xiao giró la cabeza, con lágrimas en los ojos, y preguntó: "¿Qué ocurre, héroe?"

Li Zhenghai se acercó a ella riendo mientras le daba una palmadita en el hombro. "¡Señorita Zuo, esta es la tercera vez ya!"

"¿Eh?" preguntó Xiao Xiao, desconcertada.

«Si no hubiera sido por la jovencita que ondeaba su bandera y bloqueó la primera andanada de flechas de ballesta, probablemente nos habrían tendido una emboscada. ¡Esta es la tercera vez que la jovencita viene a nuestro rescate, ¿verdad?!», exclamó Li Zhenghai riendo.

Xiao Xiao se quedó atónita y no pudo hablar durante un largo rato.

"¡He decidido entablar amistad con esta joven! ¡De ahora en adelante, tus asuntos serán los asuntos de mi agencia de acompañantes Xingfeng!", dijo Li Zhenghai con seriedad.

Xiao Xiao quedó aún más atónito.

Todos los guardaespaldas asintieron en señal de acuerdo.

Shi Le'er entrecerró los ojos, soltó la mano de Lian Zhao, se acercó a Xiao Xiao y sonrió: "Gracias, hermana, por salvar la vida de Le'er". Señaló la bandera con dardos que colgaba a un lado, con varias flechas cortas aún clavadas en el mástil.

Xiao Xiao retrocedió inmediatamente un paso, no porque la humildad y la cortesía de Shi Le'er la halagaran, sino porque la profunda frialdad en sus ojos hizo que el corazón de Xiao Xiao latiera con miedo.

Shi Le'er sonrió, luego se dio la vuelta y tomó del brazo a Lian Zhao. "Tío Li, el hermano Lian va por el mismo camino que nosotros. ¿Por qué no caminamos juntos?"

Aunque Li Zhenghai se mostró algo reacio, no puso objeciones.

El grupo siguió su camino, mientras Xiao Xiao permanecía indefenso.

Tras aproximadamente una hora de viaje, apareció otra caravana. Cuatro caravanas, veinte guardias, y el estandarte aún lucía el nombre "Xingfeng" (que significa "Viento Volador"). Al frente iba una mujer de unos veinte años, vestida con un vestido negro oscuro que acentuaba su mirada gélida. Un largo látigo colgaba de su cintura; el mango era de un negro intenso, pero la punta de un carmesí profundo.

Suspiró suavemente. El arma más famosa de la familia Qi: Tinta Carmesí. ¿Por qué todo lo que encontraba en el camino eran armas de la familia Qi?

Al verlos, la mujer de negro desmontó, dio un paso al frente e hizo una reverencia con las manos juntas. "Jefe de la escolta Li".

Li Zhenghai también desmontó, "Señorita Xia".

La mujer se acercó entonces a Shi Le'er, hizo una reverencia y dijo: "Xia Yun saluda al Señor de la Ciudad".

Shi Le'er asintió. "Xia, ¿está todo resuelto?"

Xia Yun asintió y agitó la mano. Inmediatamente, alguien corrió hacia un lado y sacó un carruaje.

Xiao Xiao quedó atónita al ver el carruaje. Los dos caballos que lo tiraban eran de un blanco puro, adornados con láminas de oro en la frente. El carruaje tenía cuatro pilares de mármol blanco, y las paredes y los varanes eran de ébano. Las cortinas y las riendas estaban bordadas con hilo de oro. Este lujo extravagante complementaba a la perfección las joyas que adornaban todo el cuerpo de Shi Le'er…

Shi Le'er asintió con satisfacción y dijo: "Mmm, sería aún mejor si estuviera decorado con ágata. Sin embargo, el tiempo apremia, así que no importa".

¿Ágata? Apretó el puño y se le llenaron los ojos de lágrimas. La gente rica sí que habla diferente...

Shi Le'er volvió a hablar: "Tío Li, ya casi estamos en el territorio de la Fortaleza del Héroe. Esos bandidos probablemente no se atreverán a causar problemas. Le'er se retira ahora".

Li Zhenghai asintió. "De acuerdo. Le'er, ten cuidado en el camino."

"De acuerdo." Shi Le'er asintió, mirando a Lian Zhao, "Hermano Lian, tú también vas a la Fortaleza del Héroe, ¡vamos juntos!"

Lian Zhao echó un vistazo a la pompa y la ceremonia, reflexionó un rato y, finalmente, incapaz de resistir las repetidas peticiones de Shi Le'er, asintió.

Shi Le'er lo subió al carruaje. Al ver esto, Yue Huaijiang y Xia Yun se despidieron de Li Zhenghai, montaron a caballo y lo siguieron.

Ante la incertidumbre de la situación, Xiaoxiao solo pudo quedarse allí parada, estupefacta, sin saber qué hacer.

Justo en ese momento, Shi Le'er asomó la cabeza por la puerta del carruaje y dijo: "¡Hermanita, ven rápido!"

Xiao Xiao se sobresaltó y no tuvo más remedio que armarse de valor y seguirla.

...

Una revelación

Xiao Xiao se sentó en el carruaje y comprendió que, en efecto, estaba destinada a ser pobre. El carruaje era magnífico, con finas alfombras de piel de zorro blanco en su interior, suaves como nubes ligeras. Pero Xiao Xiao sentía como si estuviera sentada sobre agujas; ni un centímetro de su cuerpo estaba cómodo.

Ella levantó la vista hacia Shi Le'er. Shi Le'er estaba absorta molestando a Lian Zhao.

Suspiró suavemente. El mundo se está yendo al garete; los corazones de la gente ya no son lo que eran. Este Shi Le'er apenas tiene unos años, pero ya sabe cómo aferrarse a jóvenes amos ricos… no, poderosos. ¿Qué clase de mundo es este?

Bueno……

De repente, a Xiao Xiao se le ocurrió una idea. ¡Claro! ¿Cómo no se le había ocurrido? Seducir a un hombre poderoso e influyente y luego usar eso para sembrar el caos en el mundo... ¿no era ese el atajo más rápido? Piensa en Mei Xi, Da Ji, Bao Si... ¿no eran todos así? Ella, Zuo Xiao Xiao, no tenía ni habilidades superiores en artes marciales ni una familia adinerada; ¿qué tan fácil sería ser una mala persona? Tal vez... Levantó la vista y miró a Lian Zhao. Aunque era poderoso e influyente, Shi Le'er no podía permitirse el lujo de ofenderlo.

Mmm. Aunque ahora mismo no haya un candidato idóneo, hay tantos jóvenes héroes en el mundo de las artes marciales; seguro que surge una oportunidad...

Al pensar en ello, se alisó el pelo y sonrió.

Shi Le'er vio su sonrisa y emitió un suave tarareo.

En ese preciso instante, la voz de Xia Yun resonó desde fuera del carruaje: "Señor, ya podemos ver la Fortaleza del Héroe".

Shi Le'er se puso de pie y levantó la cortina del carruaje. No muy lejos se extendía un pueblo, lleno de actividad, con carruajes y gente que iba y venía. Un arco de piedra se alzaba en la puerta de la ciudad, con los tres caracteres «Fortaleza del Héroe» tallados en relieve, fuertes y majestuosos.

Xiao Xiao contempló el arco. Cinco vanos, seis pilares, once pisos… ¡Qué grandeza! Sin duda, digno de una de las tres grandes familias del país. La Fortaleza del Héroe erigió el arco para honrar su virtud, mientras que la Ciudad Taiping amontonó oro y plata para exhibir su riqueza. Comparada con eso, ella era realmente muy pobre…

Shi Le'er miró el arco con un dejo de desdén y luego bajó la cortina. Murmuró entre dientes: «Buscando fama y fortuna».

Xiao Xiao se sorprendió un poco al oír esto. La Fortaleza del Héroe y la Ciudad Taiping habían mantenido relaciones amistosas durante generaciones, pero las palabras de Shi Le'er indicaban claramente un considerable descontento. Algo raro está pasando... Mmm, mejor no preguntar...

Al cruzar la calle principal de la ciudad, se llega a la Fortaleza del Héroe. La puerta bermellón, de más de tres metros de altura, está flanqueada por pilares lacados en rojo y tallas de piedra con forma de león, que irradian una grandeza extraordinaria. A diferencia de los pareados que adornan las entradas de las casas comunes, contribuye a realzar el aire de dominio militar.

Antes incluso de que el carruaje se detuviera por completo, alguien dio un paso al frente, juntó las manos y preguntó: "¿Están todos ustedes aquí para asistir a la Feria de Artículos Raros? ¿Tienen invitaciones?".

¿Una Feria de Artículos Raros? Xiao Xiao estaba bastante sorprendido. La Fortaleza del Héroe celebraba una Feria de Artículos Raros una vez al año. Supuestamente, era una reunión de tesoros raros y exóticos de diversas sectas para su apreciación mutua, pero en realidad, era simplemente un evento de peregrinación para que los practicantes de artes marciales rindieran homenaje a la institución más importante de artes marciales. Aun así, la Feria de Artículos Raros seguía siendo muy apreciada por los entusiastas de las artes marciales. En la feria se podían encontrar joyas raras, manuales de artes marciales perdidos, aves raras extintas... Siempre que ambas partes estuvieran de acuerdo, la compraventa era libre. Si se trataba de una transacción monetaria o un duelo de artes marciales, dependía enteramente del vendedor.

Sin embargo, el Maestro había dicho que la Fortaleza del Héroe hacía esto con un solo propósito: confirmar su posición en el mundo de las artes marciales y evaluar la fuerza de las distintas facciones. Como dice el refrán, la riqueza no debe ostentarse, pero en la Feria de Artículos Raros siempre hay una inevitable competencia por la riqueza. Y los debates sobre los principios de las artes marciales son, naturalmente, igual de intensos. De esta manera, la Fortaleza del Héroe puede medir aproximadamente la fuerza de cada facción. De lo contrario, ¿por qué se molestaría la Fortaleza del Héroe en gastar enormes sumas de dinero para organizar la Feria de Artículos Raros cada año? Por supuesto, las distintas facciones del mundo de las artes marciales podrían optar por no asistir… pero tendrían que considerar si podían permitirse el lujo de ofender a la Fortaleza del Héroe.

Tras escuchar todo esto, Xiao Xiao sintió que la Fortaleza del Héroe era completamente despreciable. Pero su maestro añadió: «Así es el mundo marcial. Cada uno tiene sus propios intereses, cada uno consigue lo que necesita. Él obtuvo un tesoro invaluable, por lo que obtuvo artes marciales sin igual. Si no tienes algo que ofrecer a cambio, jamás pongas un pie en el mundo marcial. De lo contrario, solo tendrás que arriesgar tu vida…»

Xiao Xiao estaba absorta en sus pensamientos cuando Shi Le'er levantó la cortina y salió del carruaje, dirigiéndose a la puerta. Como era de esperar, su apariencia adornada con joyas dejó atónitos a los guardias. Hizo un gesto con la mano, y Yue Huaijiang se adelantó de inmediato y le entregó la invitación.

Los guardias tomaron la invitación, la abrieron y sus expresiones cambiaron. "Así que es el Señor de la Ciudad Taiping. Por favor, pase."

Shi Le'er entró con la cabeza bien alta, las manos a la espalda, aparentemente ajena a todos los demás.

Xiao Xiao la siguió, suspirando. Parece que las vacaciones son bastante largas…

Justo cuando todos estaban a punto de entrar, de repente oyeron a unos niños cantando detrás de ellos.

"La Ciudad Pacífica no es pacífica; héroes han perecido en la Fortaleza del Héroe. En Baicaoling, el hogar ancestral de Shennong, los fantasmas lloran cada noche hasta el amanecer."

Varios niños de cinco o seis años se reunieron a la entrada de la Fortaleza del Héroe, cantando y bailando. La canción infantil era sumamente satírica, pero los niños eran inocentes e ingenuos, y probablemente no entendían su significado.

Xiao Xiao no pudo evitar reírse; era una canción infantil que daba justo en el clavo. El antiguo señor de la ciudad de Taiping había fallecido, y la sucesora era una muchacha que ni siquiera había alcanzado la edad de casarse, por lo que su poder era mucho menor que antes. En cuanto a la Fortaleza del Héroe, desde que el anterior señor falleció hace dos años, sus hijos habían estado conspirando entre sí, y el puesto de señor de la fortaleza aún no se había decidido. En cuanto a la familia Shennong, se rumoreaba que habían tenido una feroz batalla hacía cinco años, y desde entonces, la familia Shennong había cerrado sus puertas y dejado de ejercer la medicina.

Aunque es de dominio público, nadie se ha atrevido a mencionarlo delante de estas tres grandes familias. La verdad es que no sé quién les enseñó a estos niños a cantar esta canción.

Al oír esto, Shi Le'er se mostró, como era de esperar, disgustada. Levantó una ceja y se dio la vuelta, diciendo: "¿Así es como la Fortaleza del Héroe trata a sus huéspedes?".

Los guardias de la puerta se disculparon de inmediato y se dispusieron a alejar a los niños.

"¡Vete, vete! ¿De quién es este niño? ¡Vete a casa ahora mismo!"

Los niños rieron y se dispersaron, pero no se fueron. Siguieron cantando canciones infantiles.

«Una digna fortaleza de héroe, que tolera las burlas de un simple niño. Realmente me abre los ojos», dijo Shi Le'er con una sonrisa burlona e inocente.

Al oír esto, los guardias también se pusieron nerviosos. Desenvainaron sus espadas y amenazaron a los niños.

“¿Desenvainar una espada contra un niño? Ah, la Fortaleza del Héroe es realmente diferente”, continuó burlándose Shi Le’er.

Xiao Xiao se quedó sin palabras. Shi Le'er no era alguien con quien se pudiera jugar. Al ver el estado desaliñado de los guardias, tsk tsk, pobres.

"No bloquees el paso."

Una voz masculina clara provino de detrás de ellos.

Al girar ligeramente la cabeza, vio a un apuesto joven. Parecía tener unos veinte años, con un aire masculino en las cejas, aunque sus ojos denotaban una cierta picardía. Vestía una túnica de seda azul real; sin duda, era un joven adinerado. Y a juzgar por su tono, parecía tener profundos vínculos con la Fortaleza del Héroe. Sus pequeños ojos se iluminaron al instante. ¡En efecto, había muchos jóvenes talentosos entre ellos!