La pluie printanière est comme du vin, les saules comme de la fumée

Chapitre 19

Finalmente llegó a lo alto de los escalones, pero perdió el equilibrio y cayó.

No era de extrañar, su maestro siempre decía que incluso las habilidades de combate cuerpo a cuerpo dependían del terreno; simplemente no podía utilizarlas. Desesperada, rodó varias veces antes de desplomarse de espaldas.

¿Qué clase de pasadizo secreto es este? Está todo mojado y resbaladizo, ¿quién entraría aquí? Miró la yesca rota que tenía en la mano, sintiéndose impotente. Guardó la yesca, se frotó la espalda y se levantó. Delante había una esquina, con una tenue luz que se filtraba.

¿Había alguien allí? Se acercó con cautela, se apoyó contra la pared y escuchó atentamente. Tras comprobar que no se oía ningún sonido, se asomó con precaución. Entonces, se quedó paralizada.

Era solo una habitación pequeña y vacía, pero reconoció a la persona que yacía en el suelo.

Dio unos pequeños pasos hacia él y preguntó en voz baja: "¿Abuelo Yin?".

Sin embargo, Yin Xiao no daba señales de despertar.

Xiao Xiao lo examinó con atención. Su respiración era uniforme, así que probablemente solo estaba inconsciente. Pero enseguida notó que algo andaba mal. Había muchas agujas de plata en el cuerpo de Yin Xiao. No eran las típicas Agujas de Plata de Nieve Templada. Estas agujas eran un poco más gruesas. Xiao Xiao reconoció estas agujas; eran las infames Agujas de Sellado de Meridianos del mundo de las artes marciales. Estaban diseñadas específicamente para sellar los meridianos y cortar la energía vital del cuerpo. Y estas Agujas de Sellado de Meridianos definitivamente no eran algo que se pudiera quitar a la ligera; el más mínimo descuido podría tener consecuencias fatales.

Xiao Xiao examinó la ubicación de las agujas; sellaban los puntos de los ocho meridianos extraordinarios. Si bien no era mortal, definitivamente no podría moverse. ¿Qué hacer ahora?, reflexionó Xiao Xiao con la cabeza gacha. Apenas podía protegerse, y además, no se atrevía a quitarse las agujas sin cuidado. ¡Qué fastidio! Negarse a ayudar a alguien en apuros es una característica básica de una mala persona.

Xiao Xiao juntó las manos y dijo en voz baja: "Abuelo Yin, no es que no quiera salvarte. Es solo que estoy dispuesta, pero no puedo. Por favor, no me odies".

Tras terminar de hablar, se puso de pie, dispuesta a marcharse. Sin embargo, en ese instante, por el rabillo del ojo, vislumbró la piel bajo el cuello ligeramente abierto de Yin Xiao. Se sobresaltó y volvió a agacharse. Tras un breve instante de vacilación, extendió la mano y levantó su cuello. Era una clara huella de palma azul, con venas de un azul ligeramente oscuro a su alrededor, que sobresalía de su piel.

Sus manitas temblaban y, de repente, sintió que le faltaba el aire. Su maestra había sido alcanzada por un golpe de palma que le seccionó todos los meridianos del cuerpo y murió a causa de la herida. Jamás olvidaría lo que había visto. Sí, era esa técnica de palma; su maestra había muerto por ella.

Fue un impulso incontrolable. Siempre había sabido que su maestra no quería que buscara venganza. Pero demasiadas emociones intensas la invadieron a la vez. Su maestra creía en el taoísmo y era naturalmente indiferente a los asuntos de vida o muerte. Así se lo había enseñado a su hija. Pero ella simplemente no podía alcanzar esa naturalidad, esa serenidad. Sí, no buscaría pistas ni investigaría al asesino. Pero en ese momento, las pistas estaban justo delante de ella; ¿acaso debía ignorarlas?

Se sentó en el suelo, intentando calmarse. Miró a Yin Xiao y volvió a juntar las manos. "Tío Yin, si saco la aguja equivocada y te mato, por favor, no me odies".

Respiró hondo, levantó la mano y rápidamente retiró las agujas en el siguiente orden: Meridiano Du, Meridiano Ren, Meridiano Chong, Meridiano Dai, Meridiano Yin Wei, Meridiano Yang Wei, Meridiano Yin Qiao y Meridiano Yang Qiao.

El Búho Plateado, que hasta entonces estaba inconsciente, se atragantó de repente y abrió los ojos lentamente.

Con sus dos manitas llenas de agujas para sellar el pulso, lo miró emocionada: "¡Abuelo Yin, estás despierto!"

Yin Xiao se sobresaltó visiblemente al verla. Se puso de pie lentamente, mirándola con incredulidad: "¿Me salvaste?".

Xiao Xiao tiró la aguja que tenía en la mano y dijo: "Olvidémonos de esto...".

Silver Owl tosió suavemente, "¿Cómo encontraste este lugar?"

Entonces Xiaoxiao relató todo lo que había sucedido desde que recibió la carta.

"En realidad, todo fue casualidad. La razón principal es que tienes la suerte de contar con ayuda divina..." Xiao Xiao incluso añadió un resumen para halagarlo.

—¿Cómo lograste quitar las agujas que sellaban los meridianos? —preguntó Yin Xiao, poco convencida.

Xiao Xiao se quedó perpleja. "¿Eh? ¿Agujas de acupuntura para sellar meridianos? No lo sabía. Simplemente las saqué al azar."

Yin Xiao frunció el ceño, tomó su mano izquierda y miró la aguja de plata que él le había insertado. "Sellaste los puntos de acupuntura... el movimiento de la aguja de plata fue una fracción de pulgada más lento".

¿Cómo pudiste saber eso? Xiao Xiao estaba lleno de arrepentimiento.

“El arte de la acupresión y el sellado de puntos de acupuntura lo practican muy pocas personas; no es algo que se pueda aprender fácilmente. Y estas agujas para sellar el pulso son extremadamente peligrosas. Retirarlas sin cuidado puede poner en peligro tu vida. Tienes muchísima suerte…”, terminó de hablar Yin Xiao.

Xiao Xiao se quedó sin palabras. Parecía haberse portado muy bien en su lecho de muerte, pero mírenlo ahora. Parece que las buenas personas no siempre reciben recompensa.

"Tío Yin... sé que tienes muchas preguntas... pero salgamos primero, ¿de acuerdo?", dijo Xiao Xiao con una sonrisa forzada.

Silver Owl no lo soltaba, "¿Quién eres exactamente?"

Xiao Xiao rompió a llorar inmediatamente: "Abuelo Yin, por favor, no me mates..."

La mirada de Búho Plateado se tornó cada vez más suspicaz, pero la presión sobre su mano disminuyó gradualmente. Giró la cabeza hacia un lado y dijo: «...No te mataré. Entiendo el principio de corresponder a la bondad».

Xiao Xiao estaba profundamente conmovido: "¡Gracias, abuelo Yin!"

Yin Xiao hizo una breve pausa para recuperar el aliento, luego se puso de pie, con la mirada llena de sed de venganza. Dio un paso adelante y dijo: "Vámonos...".

Xiao Xiao sabía que aquella aura asesina no iba dirigida a ella. Suspiró aliviada y lo siguió.

Una habitación secreta

Xiao Xiao siguió a Yin Xiao un rato, con la mente llena de preguntas sin respuesta. Quiso hablar varias veces, pero no supo cómo expresarlo. Siguió caminando con la cabeza gacha, sumida en sus pensamientos.

De repente, Yin Xiao se tambaleó. Xiao Xiao inmediatamente dio un paso al frente y extendió la mano para sostenerlo.

—Tío Yin, ¿estás bien? —preguntó apresuradamente.

Silver Owl calmó su respiración y negó con la cabeza.

Con rapidez, aprovechó la oportunidad para preguntar: "Tío Yin, tus artes marciales son incomparables, ¿cómo pudo el Maestro Qian Xiyuan haberte herido de esta manera?".

Yin Xiao la miró fijamente y dijo: "Solo soy torpe. ¿Qué ojo tuyo vio que estaba gravemente herida? Me lesioné anteanoche y ya estoy casi completamente recuperada. Esa pequeña bruja solo usó la Aguja de Sellado de Meridianos para cortar mi energía vital".

"¿Ah? Pero, viendo tus heridas..." Xiao Xiao señaló con cautela su pecho.

Búho Plateado se detuvo y permaneció en silencio por un momento. "¿Reconoces esta técnica de palma?"

Parpadeó levemente. "No lo reconozco, pero tiene un aspecto muy imponente".

Yin Xiao sonrió y dijo: "Es muy poderoso. Si hubiera sido un golpe con la palma de la mano completa, ya habría montado la grulla".

«¡Tío Yin, verdaderamente estás bendecido por los cielos, como si contaras con ayuda divina!», exclamó Xiao Xiao asombrado. «Pero, ¿puede un solo golpe de palma ser fatal? ¿De verdad existe en el mundo una técnica de palma tan poderosa?»

Búho Plateado siguió caminando, imperturbable. "Hace cientos de años, existió una fuerza interna sin igual en el mundo de las artes marciales. ¿Has oído hablar de ella?"

Xiao Xiao pensó por un momento: "¿El Sutra del Corazón Taiyi?"

—Tienes cierto conocimiento —continuó Yin Xiao—. En el pasado, el Sutra del Corazón Taiyi dominaba el mundo, sin parangón. Pero se fue perdiendo gradualmente, dividiéndose en dos escuelas: la actual, la de energía interna del Flujo Solar, «Despertar del Dios de la Llama Celestial», y la del Flujo Taiyin, «Sutra del Corazón de la Luna Misteriosa». En aquel entonces, Chong Hezi, líder de la Secta Daoísta Shenxiao, cultivó ambos métodos de energía interna simultáneamente, con la esperanza de encontrar el camino hacia el Sutra del Corazón Taiyi. Sin embargo, fracasó, lo que lo llevó a crear, por casualidad, un conjunto de técnicas de palma siniestras y dominantes. Esta técnica no se caracteriza por sus movimientos, sino por su fuerza fría y siniestra. Quienes son alcanzados por ella sufren la interrupción de todos sus meridianos y mueren al instante. Se la conoce como la «Palma del Trueno Infernal».

Xiao Xiao estaba bastante sorprendido. El nombre "Palma del Trueno Inferior" era sin duda conocido, pero siempre había estado rodeado de un halo de misticismo irreal. Chong Hezi, de la Secta Shenxiao, recibió en su momento el título de "Maestro Chongxu Miaodao" del Emperador Huizong. En su juventud, conoció a una persona misteriosa que le transmitió el Dao, otorgándole el arte del viento y el trueno. Era casi una figura divina. Sin embargo, se rumoreaba que Chong Hezi no compartía las ideas políticas del Emperador Huizong y se marchó enfadado, desconociéndose su paradero hasta el día de hoy. ¿Acaso el Maestro murió realmente bajo semejante técnica milagrosa de la palma? ¿Entonces debe estar relacionado con la Secta Shenxiao?

—Si realmente murió bajo la técnica de la "Palma del Trueno Infernal", no sería una lástima —dijo Búho Plateado con calma—. Es una pena que, a juzgar por sus habilidades y poder, probablemente fuera un don nadie que robó los aspectos superficiales de esta técnica de palma de algún lugar.

Xiao Xiao miró a Yin Xiao y comprendió algo. Aunque nunca había visto a su maestro luchar con toda su fuerza, podía sentir que su habilidad era muy superior a la de Yin Xiao. En otras palabras, quien podía matar a su maestro de un solo golpe no era quien había herido a Yin Xiao. La Secta Shenxiao era una importante secta taoísta; una simple muchacha como ella no tenía ninguna posibilidad de encontrar al culpable…

"¿Qué, le tienes miedo a esta Palma del Trueno del Inframundo?" Búho Plateado se dio la vuelta y dijo con desprecio.

"Tengo miedo... por supuesto que tengo miedo..." Xiao Xiao asintió enérgicamente.

"¿Tienes miedo de que si muero, nadie te ayude a quitarme la aguja?", preguntó Yin Xiao con una sonrisa burlona en los labios.

Xiao Xiao hizo una pausa por un momento: "Eh, cierto... oh, no. Soy completamente leal al Maestro Yin, ¿cómo podría hacer esto por una simple aguja de plata...?"

—Vale, vale. Niña tonta, de verdad que no sé cuáles de tus palabras son ciertas y cuáles son falsas —dijo Búho Plateado, agitando la mano con impaciencia—. Vámonos.

Xiao Xiao se calló inmediatamente y lo siguió.

Tras caminar lo que se tarda en preparar una taza de té, Xiaoxiao sintió que sus pies se humedecían cada vez más y que le caían gotas de agua por la cabeza. El agua fría le corría por el cuello y se le erizó la piel, lo que la incomodó mucho. Después de pensarlo un momento, se puso la prenda de «Seda Finamente Bordada», por si acaso.

Yin Xiao ignoró a la gente que venía detrás y siguió caminando. Sin embargo, no había camino a seguir, así que se detuvo y frunció el ceño.

Xiao Xiao se inclinó más y preguntó: "¿Eh? ¿No hay salida?"

—Es obvio —respondió Búho Plateado con calma.

"Eh... tío Yin, ¿no sabes cómo salir?", preguntó Xiao Xiao.

—Tonterías. —El Búho Plateado miró a su alrededor—. Te vi en cuanto me desperté. ¿Qué crees que sé?

Xiao Xiao se quedó sin palabras. Al verlo caminar tan rápido, pensó que conocía bien el camino. Suspiro… Con razón el Maestro dijo que tenía que seguir su propio camino.

“Dado que el aire está fluyendo, debe haber mecanismos…” Yin Xiao extendió la mano y tocó la pared, luego dijo: “¡Niña tonta, ¿qué haces parada ahí? ¡Ayúdame a encontrarlo!”

Xiao Xiao dio un paso adelante a regañadientes, pero de repente su pie derecho se hundió en el suelo. Tropezó y se dio unas palmaditas en el pecho para recuperar el equilibrio. Mirando hacia abajo, preguntó: «Tío Yin, ¿es este el final?».

Búho Plateado se agachó, mirando el hoyo donde lo habían pisado y donde había una cadena enterrada. Búho Plateado extendió la mano y tiró con fuerza. La pared frente a él se levantó con un estruendo.

Una vez que el muro se levantó por completo, Xiao Xiao e Yin Xiao quedaron atónitos ante la escena que tenían ante sí.

Era una habitación hecha completamente de cristal, con paredes cuadradas y perlas luminosas a modo de lámparas. El techo de cristal centelleaba con una luz acuosa, haciendo que la habitación brillara con un tono brillante y radiante, con un aire de decadente ilusión e irrealidad.

«¡Guau, un Palacio de Cristal!», exclamó Xiao Xiao. Su mirada se posó entonces en algo en el centro de la habitación. Había una mesa con un soporte de caoba, sobre el cual reposaba una alabarda de un solo filo. La alabarda medía más de un metro ochenta de largo, y su brillo era nítido e imponente. Xiao Xiao entrecerró los ojos, admirándola. Aunque nunca había visto una alabarda así en las famosas ilustraciones de armas del Clan Qi, con solo ver su brillo, supo que era un arma magnífica.

"¡En un lugar como este!", resonó de repente la voz de Búho Plateado.

Xiao Xiao se sobresaltó y se giró para mirar a Yin Xiao. Siguiendo su mirada, vio algo aún más sorprendente. Era una caja de madera extremadamente sencilla, colocada cuidadosamente sobre la mesa junto a la alabarda.

Xiao Xiao recordaba vagamente que la señora Xi le había pedido esta caja de madera al segundo joven maestro Mo Yun, diciéndole que era para guardarla. Jamás imaginó que estaría escondida en un lugar tan recóndito. Sin embargo, este pasadizo secreto conduce claramente a la habitación de invitados en el ala este. ¿Podría ser que la señora Xi y la señora de la montaña tuvieran alguna relación? ¡Qué lío!

Mientras estaba absorta en sus pensamientos, oyó reír a Yin Xiao.

"Jajaja, por fin sé por qué esa pequeña perra no me mató." Miró la caja de madera y rió con arrogancia.

Xiao Xiao no pudo evitar preocuparse. Dio un paso al frente y preguntó: "Tío Yin, ¿estás bien?".

—¡Quédate ahí y no te muevas! —gritó de repente Búho Plateado.

Xiao Xiao se quedó quieto al instante, sin atreverse a moverse ni un centímetro.

Yin Xiao sacó de su bolsillo un frasco de porcelana, abrió la tapa y esparció un poco de polvo sobre la superficie. El polvo plateado cayó suavemente, realzando la belleza etérea de la cámara de cristal.

Xiao Xiao estaba algo desconcertada, pero cuando el polvo cayó frente a ella, se quedó completamente paralizada. Siempre había pensado que esta habitación estaba vacía, salvo por la alabarda y la caja de madera. Pero ahora, por dondequiera que pasaba el polvo plateado, aparecían tenues hilos. Una vez que el polvo se asentó, Xiao Xiao pudo ver con claridad que el centro de la habitación estaba cubierto de hilos tan finos como cabellos, entrecruzados como una telaraña. Ya había oído hablar de esos hilos; eran el arma famosa de la familia Qi, "Yisha", utilizada para emboscadas. "Yisha" parecía invisible a primera vista, y aunque extremadamente fina, era lo suficientemente afilada como para cortar metal. Si hubiera insistido en avanzar, su cabeza y su cuello ya estarían separados.

"¡Qué peligroso!" Xiao Xiao retrocedió inmediatamente unos pasos, exclamando en su interior.

Búho Plateado permaneció allí con indiferencia. Extendió la mano y tocó suavemente el hilo apenas visible; su dedo se cortó al instante y la sangre carmesí fluyó lentamente por el hilo.

"Abuelo Yin, es peligroso...", advirtió tímidamente Xiao Xiao.

—No te preocupes —dijo Yin Xiao, girando la cabeza—. Solo un puñado de personas en el mundo saben cómo romper a 'Yisha', y yo soy una de ellas. ¿Esa bruja quiere usarme para recuperar la caja de madera? ¡Ni lo sueñes! ¡Los Artefactos de los Nueve Emperadores son mi presa, y nadie puede conseguirlos!

Tras hablar, Yin Xiao dio unos pasos hacia adelante. Hilos afilados lo rodeaban; el más mínimo tropiezo significaba una muerte segura. Cerró los ojos, respiró hondo y recuperó la Aguja de Plata Refinada en la Nieve. La diminuta aguja de plata brillaba intensamente bajo la luz del agua, reflejándose con fuerza en sus pupilas.

Xiao Xiao pensó inicialmente que Yin Xiao usaría "Luz Plateada Extinguida" para cortar los hilos de "Sombra Asesina", pero las cosas no salieron como esperaba. Apretó ligeramente los dedos y una aguja plateada salió disparada. Los hilos de "Sombra Asesina" eran extremadamente delgados, pero la aguja plateada los alcanzó con precisión. El hilo no se rompió, pero la fuerza de la aguja lo clavó en la pared opuesta. Este movimiento del hilo alteró la posición de todos los hilos de la habitación. Yin Xiao rápidamente ajustó su postura para evitar ser lastimado por los hilos. Aun así, su ropa se rasgó en varios lugares, pero afortunadamente, su piel no sufrió heridas. El hilo clavado por la aguja plateada apenas tocó la pared de cristal cuando Yin Xiao añadió otra aguja. Las dos agujas se cruzaron, formando una cruz, fijando el hilo en su lugar. Yin Xiao se inclinó, esquivando un hilo en movimiento. Unas gotas de sudor perlaron su frente. Observó la estructura de hilos a su alrededor, meditando en silencio. Luego, se puso de pie de nuevo, disparando agujas y repitiendo el proceso.

Xiao Xiao observaba aterrorizada, apenas atreviéndose a respirar. Finalmente comprendió por qué tan pocos en el mundo marcial podían superar la formación "Asesinato de Sombras". Además de usar armas de la familia Qi, que eran de igual calidad, la velocidad y precisión de ojos y manos eran cruciales, y la fuerza adecuada requería más de una década de cultivo de energía interna. Juzgar cómo disponer los hilos también exigía agilidad mental. Y lo más importante, había que ser intrépido. En esta formación "Asesinato de Sombras", clavar un solo hilo en falso podía ser fatal. Se secó el sudor frío de la frente. La habilidad de Yin Xiao... ¿acaso no era eso lo que llamaban "gran habilidad, gran valentía"?

Tras aproximadamente un cuarto de hora, Yin Xiao se puso de pie. Su rostro estaba ligeramente pálido y respiraba con dificultad. Frente a él, los hilos de "Asesinato de Sombras" ya no estaban densamente entrelazados, y se abrió un camino apenas transitable.

Xiao Xiao no pudo evitar aplaudir: "Abuelo Yin, usted realmente tiene habilidades incomparables..."

Yin Xiao la miró fijamente y dijo: "Lárgate de aquí".

La pequeña Xiao cerró la boca obedientemente.

Yin Xiao se recompuso, caminó con cuidado hacia la caja de madera y la tomó. Sonrió con aire de suficiencia, pero la sonrisa se desvaneció al instante. La caja, aunque sencilla y sin adornos, era imposible de abrir. Yin Xiao frunció el ceño y, presionando ligeramente con la palma de la mano, la caja permaneció inmóvil. Sabía que algo andaba mal y la examinó con atención.

"Como era de esperar de la familia Qi...", se dijo a sí mismo.

De repente, una aguja plateada en la pared se aflojó y un hilo de seda volvió a su posición original. Sobresaltado, Búho Plateado cambió de posición de inmediato para evitarlo. Sin embargo, todos los hilos de seda regresaron a su lugar y, sin pensarlo, Búho Plateado se agachó y rodó por el suelo, saliendo de la formación "Asesinato de Sombras".

Dio unos pequeños pasos y gritó: "Abuelo Yin..."

Búho Plateado se puso de pie, aferrado a la caja de madera. Xiao Xiao notó que tenía la mejilla cortada por hilos de seda y que la mitad de su cabello del lado izquierdo era más corto. Sin embargo, su sonrisa permaneció intacta.