La pluie printanière est comme du vin, les saules comme de la fumée

Chapitre 31

Xiao Xiao suspiró: "De todas las cosas bajo el cielo, solo Shennong tiene el poder de cambiar el rumbo... pero..."

—¡Entonces vayamos a la casa de la familia Shennong! —Lian Zhao tomó la mano de la niña—. Pase lo que pase, no permitiré que te ocurra nada.

Ella asintió, ligeramente conmovida. Esta vez, la travesura ya debería haber tenido éxito, ¿no?

En el cielo azul, el viento sigue empujando las nubes, que se alejan lentamente. Pero nadie sabe adónde van…

Volumen dos: Salvando vidas y curando a los heridos

Festival de comida fría en marzo

Al salir de la prefectura de Jiangling y viajar unos kilómetros al este, encontrará un pequeño pueblo. Aunque pequeño, cuenta con una estación de acarreo fluvial, lo que lo convierte en una parada indispensable para los comerciantes. Tiene posadas y tabernas, y allí se reúnen todo tipo de vendedores, lo que le da un ambiente bastante animado.

En la entrada sur del pueblo se encontraba el muelle. Anochecía y el último barco de la estación de abastecimiento de agua estaba a punto de zarpar. Justo en ese momento, un hombre y una mujer salieron corriendo del muelle. La rampa de embarque ya se había recogido y el barco se había alejado varios metros. Los pasajeros pensaron que jamás los alcanzarían.

En ese instante, el hombre se agachó y recogió la cuerda de cáñamo que tenía a sus pies. Desató el arco tallado de su espalda, sacó una flecha del carcaj, la colocó en la cuerda y disparó. La flecha atravesó el aire con una fuerza extraordinaria, clavándose al instante en el mástil, en el centro del barco. El hombre tiró de la cuerda con una mano, levantó a la mujer que estaba a su lado con la otra y saltó por los aires. Con sus ágiles movimientos y la ayuda de la cuerda, ambos aterrizaron en la cubierta en un abrir y cerrar de ojos.

Los pasajeros del barco no pudieron evitar vitorear y aplaudir.

El hombre sonrió con cierta incomodidad, sacó su flecha, desató la cuerda de cáñamo y la guardó en el carcaj. Los pasajeros vieron entonces con claridad que el hombre tenía unos veinte años, era alto y apuesto, y vestía una sencilla túnica de tela azul oscuro. Pero el arco tallado y el carcaj que sostenía en sus manos no eran objetos comunes.

La mujer que la acompañaba tendría unos dieciséis o diecisiete años, rasgos delicados y una figura menuda. Su ropa, descolorida y desgastada, había sido lavada muchas veces y sus colores originales habían desaparecido hacía tiempo. Llevaba una bolsa y un sanxian (un instrumento de cuerda pulsada de tres cuerdas) a la espalda, con toda la pinta de una cantante ambulante.

Si no fuera por el movimiento de kung fu que acaban de mostrar, no habrían parecido más que una pareja joven o un hermano y una hermana viajando juntos.

Como era de esperar, esos dos eran Xiao Xiao y Lian Zhao.

Xiao Xiao se arreglaba el pelo con cierta impotencia, mientras provocaba una risa forzada en los presentes.

Lian Zhao también se sentía un poco avergonzado. No quería presumir, pero esta estación de agua solo disponía de un barco para los viajeros cada tres días, y sería una lástima perdérselo.

Sin embargo, la forma en que abordaron el barco atrajo naturalmente la atención de los barqueros, quienes se acercaron a preguntar.

La familia Lian había sido funcionaria durante generaciones, por lo que, naturalmente, portaban pases postales. Al ver los pases, el barquero se mostró inmediatamente respetuoso y condujo a los dos hombres a su camarote. Al ver que ya no había más revuelo, los curiosos se dispersaron.

Xiao Xiao entró en su habitación y se desplomó inmediatamente sobre la cama. Dios mío, acompañar al joven maestro Lian en este viaje era realmente agotador. Era muy difícil complacer a los hijos de los funcionarios; ni siquiera sabía qué decir. El viaje a Guangling era de más de mil millas; se aburría muchísimo. Pero sin la reputación de la familia Lian, ¿cómo podría Shennong echarle una mano? Suspiró profundamente. ¿Cuándo terminarían sus miserables días?

En ese preciso instante, llamaron a la puerta.

Xiao Xiao no había cerrado la puerta con llave, así que respondió: "Pasa...".

Sin embargo, al ver quién entraba, se sintió arrepentida. La persona que entraba no era otra que el estimado joven amo de la familia Lian.

Xiao Xiao se levantó de la cama de un salto, demasiado conmocionada para hablar.

Maldita sea. Debería haberse levantado y abierto la puerta. Por cómo habló hace un momento, ¿no lo estaba tratando como a un barquero?

Lian Zhao se quedó perplejo al ver la apariencia de Xiao Xiao.

—¿Qué ocurre? —preguntó con una sonrisa.

"..." Xiao Xiao sonrió con incomodidad, sin saber qué decir.

Lian Zhao no hizo más preguntas. Se acercó a la mesa y colocó varios platos de aperitivos. «No has comido nada durante el viaje, ¿verdad? El barco es sencillo y no hay mucha comida buena. Te traje algunos aperitivos».

Xiao Xiao miró los platos de pasteles, completamente asombrada. "Joven maestro Lian, no necesita hacer esto usted mismo..."

Lian Zhao sonrió: "Los barqueros están todos ocupados. No hay necesidad de molestarlos con un asunto tan insignificante".

El relato corto quedó sin palabras.

Al ver su silencio, Lian Zhao se sintió un poco incómodo.

“Pequeño…” Dio un paso adelante y habló.

Xiao Xiao salió de su trance, dio un paso atrás sorprendida y espetó: "¿Cuáles son sus órdenes, joven amo Lian?"

Lian Zhao frunció ligeramente el ceño. Dudó un momento y luego dijo con cierta inquietud: "Xiao Xiao, todavía soy joven. Si he hecho algo inapropiado, debes decírmelo".

"¡No, no! ¡No quise ofender!" respondió Xiao Xiao apresuradamente.

“Pero…” Lian Zhao frunció el ceño, “pareces… infeliz…”

Xiao Xiao estaba atónito y se esforzó por encontrar una explicación.

Lian Zhao también percibió la incomodidad del ambiente. Sonrió y dijo: "No te preocupes, descansa un poco". Se dispuso a marcharse. Tras dar unos pasos, se detuvo, se giró y añadió: "Ah, y recuerda cerrar la puerta con llave".

Xiaoxiao se quedó allí, atónita, observándolo cerrar la puerta.

La familia Lian es verdaderamente extraña. ¿Cómo es posible que altos funcionarios de la corte imperial hayan criado a un joven maestro así? ¿Es esta su verdadera naturaleza, o trama algo más? ...Pero si trama algo, ¿qué es?

Era pobre, indefensa y de aspecto común. Su única conexión con figuras influyentes del mundo de las artes marciales era su maestro, el "Maestro Fantasma". La familia Lian tenía una enemistad previa con el "Maestro Fantasma". ¿Podría ser que él buscara venganza?

No, imposible. Solo quienes estaban en la Cámara de Cristal ese día sabían que era discípula del "Maestro Fantasma". Y Li Si ya había puesto excusas para guardar silencio al respecto. Además, Lian Zhao estaba recibiendo acupuntura de ella en ese momento; era imposible que él supiera nada de esto.

Xiao Xiao lo pensó un rato, luego se sentó a la mesa, cogió un trozo de pastel y le dio un mordisco.

Dulce y fragante, es un pastel de azufaifo...

Masticó lentamente, una leve inquietud se apoderó de su corazón. ...Al reflexionar más detenidamente, esto no era afecto. En aquel entonces, quienquiera que estuviera en su cama, hoy recibiría el mismo cariño y atención. Por lo tanto, todo lo que estaba haciendo ahora no era fruto de un sentimiento genuino, sino simplemente de un sentido del deber. De esa manera, ella no le debería nada...

Continúe hasta que se retire la aguja de plata.

Tomó una decisión. Sin importar quién le debía a quién, una vez que se quitara la aguja de plata, arreglaría las cosas como es debido.

Al pensar en esto, Xiao Xiao se sintió mucho mejor. Sonrió y le dio un gran mordisco al pastel de dátiles.

Mmm. ¡Qué rico! Estaba masticando con satisfacción cuando de repente recordó algo.

¿Pasteles de dátiles? ¿Marzo? ...¿Será que se acerca el Festival de Comida Fría?

Xiao Xiao extendió la mano y contó con los dedos. ¡Así es, mañana es el Festival de la Comida Fría! Si no recordaba mal, el Festival de la Comida Fría era el séptimo día después de la muerte de su amo…

Aunque Xiaoxiao no tenía muchos parientes, sabía que ese día, al séptimo, se celebraba un banquete para dar la bienvenida al alma del difunto.

¿Vino y comida? Xiao Xiao estaba desesperada. ¿Cómo iba a preparar vino y comida para el Festival de Comida Fría? A su amo le encantaba la carne, pero como no podía encender fuego, ¿acaso iba a ofrecer carne cruda? ¡Qué fastidio! Si hubiera sabido que esto iba a pasar, habría preparado carne seca hace unos días. Suspiro…

Ahora, lo único que puedo hacer es ir a la cocina y preguntar qué verduras les quedan. Todavía hay tiempo de sobra durante el tiempo de espera; si empiezo a prepararlo ahora, debería estar listo a tiempo.

Se tragó el pastel de dátiles, abrió la puerta de un empujón y salió.

Tras recorrer un laberinto de calles, finalmente encontró la cocina. En cuanto Xiaoxiao entró, vio al cocinero vertiendo agua y apagando el fuego. Sintió un nudo en la garganta, tan frío como las brasas. Suspiró y salió de la cocina.

El fuego se había apagado y ya era de noche. ¿Qué debía hacer? Reflexionó un momento y, de repente, sonrió.

¿Es más importante su amo o el Festival de Comida Fría? ¡Por supuesto que su amo es más importante! Ni siquiera conoce a Jie Zitui, así que ¿qué tiene de malo ofenderlo?

Jeje, es mala persona por naturaleza. ¿Qué clase de mala persona sigue las reglas?

Planeaba cocinar en secreto algunos platillos para ofrecérselos a su amo cuando la noche estuviera tranquila. Con ese pensamiento, regresó a su habitación de buen humor. Después de comer unos pastelitos de azufaifo, se acostó a descansar.

...

A medianoche, Xiao Xiao entró de puntillas en el camarote. Efectivamente, a esas horas, los únicos que seguían despiertos a bordo eran los marineros de guardia. Se dirigió con cautela a la cocina, buscando con atención ingredientes que pudiera usar a la tenue luz de la luna.

Xiao Xiao estaba volteando una col grande cuando escuchó un suave crujido.

Xiao Xiao se quedó paralizada, mirando a su alrededor. El sonido provenía de detrás de la estufa en la cocina, donde había un pasillo que conducía al almacén de la planta baja. ¿Serían los cocineros revisando la mercancía en plena noche? Xiao Xiao entró en pánico de inmediato. Si bien encender fuego durante el festival de comida fría no era un delito grave, hacerlo con tanto sigilo seguía siendo inapropiado. Miró a su alrededor de nuevo y, con una gran col sobre la cabeza, se escondió detrás del contenedor de arroz.

Efectivamente, poco después aparecieron tres cifras.

"¿Qué clase de almacén es este? ¡Es sofocante!", se quejó alguien en voz baja.

Otro hombre maldijo, diciendo: "¡Ese tipo es como un fantasma persistente! ¡Soy un hombre adulto y tengo que andar a escondidas así!"

—Shhh, bajen la voz —interrumpió la tercera persona—. ¡Dejen de hablar y pónganse a trabajar! Nuestro jefe nos está esperando.

Xiao Xiao cargaba la col sobre su cabeza, sin poder evitarlo. Suspiro, ¿por qué tenía tan mala suerte? Siempre se topaba con este tipo de problemas, sin importar adónde fuera. Estos dos probablemente eran pasajeros escondidos en el barco. Y a juzgar por su conversación, seguramente eran buscados por las autoridades. Si la descubrían, inevitablemente se enfrentaría a un "asesinato para silenciarla".

Mientras pensaba, de repente, una sombra oscura pasó zumbando junto a ella.

Xiao Xiao se sobresaltó y la col que llevaba se le cayó al suelo.

Las dos personas que estaban hablando guardaron silencio de inmediato.

Xiao Xiao se quedó paralizada, dándose cuenta entonces de que la figura oscura era solo un ratón. Xiao Xiao no le tenía miedo a los ratones; si este ratón no hubiera aparecido de repente, no se habría asustado en absoluto. Pero, ¿qué debía hacer ahora?

—¿Quién va ahí? —preguntó uno de los dos en voz baja.

Xiao Xiao estaba a punto de llorar.

Los pasos se acercaban y la creciente sensación de pánico se intensificaba. ¡En ese momento, no había otra opción! ¡Corre!

Xiao Xiao cogió una col grande que estaba a su lado y se la arrojó con fuerza a las tres personas.

En la oscuridad, un ataque tan repentino los tomó a ambos por sorpresa. Aprovechando la oportunidad, Xiao Xiao salió corriendo.

«¡Ayuda! ¡Asesinato!», gritó como un cerdo al que están sacrificando en cuanto salió de la cocina. Sin embargo, el resto de la frase se le atascó en la garganta.

Cuatro o cinco hombres de aspecto amenazador se encontraban frente a ella, con los cuchillos manchados de sangre, y a sus pies yacían los cadáveres de varios marineros.

En ese preciso instante, las tres personas que estaban en la cocina salieron. Al ver la escena, dijeron con cierto regocijo: "¡Hermano mayor, has llegado!".

—Hmm —respondió un hombre corpulento de unos treinta años—. ¿Qué están haciendo ustedes dos? ¿No se suponía que debían matar gente y apoderarse del barco? ¿Por qué han estado alargando esto hasta ahora?

"Hermano, estábamos a punto de actuar... cuando nos topamos con esta chica...", respondió el recién llegado.

"Hmph." El hombre soltó una risita siniestra. "¡Hoy no quedará ni una sola persona con vida en este barco! ¡Maten!"

Xiao Xiao estaba completamente conmocionada. ¡¿Imposible?! ¡¿Asesinato y robo de un barco?! ¡Este es el barco de un funcionario! ¡¿En qué mundo vivimos?!

Antes de que pudiera siquiera asimilar su sorpresa, varios cuchillos afilados salieron volando hacia ella. Instintivamente se agachó para esquivar las hojas, luego rodó hasta el suelo y logró escapar del cerco.

"¡¡¡Ayuda!!! ¡¡¡Asesinato!!! ¡¡¡Ayuda!!!" gritó Xiao Xiao mientras corría.

Los pasajeros del barco postal se despertaron sobresaltados por el sonido estridente, y la cabina, antes tranquila, se convirtió en un caos.

La pequeña Xiao mantuvo los ojos cerrados y corrió desbocadamente hasta que salió del camarote y llegó a la cubierta. La proa del barco estaba justo delante de ella; no tenía dónde esconderse.

"¡Hmph, a ver adónde crees que puedes huir!" gritó el hombre de aspecto fiero mientras lo alcanzaba. "¡Cómo te atreves a arruinarme el buen rato!"

Bajo la luz de la luna, el filo del cuchillo era claramente visible, aterrador a más no poder. Xiao Xiao se preguntaba si arrodillarse seguiría siendo efectivo en ese momento. De repente, sopló una suave brisa y alguien descendió con gracia, deteniéndose frente a Xiao Xiao.

Xiao Xiao se sorprendió al ver que los rostros de aquellos hombres de aspecto fiero habían cambiado. Los ataques asesinos que estaban a punto de ejecutar se detuvieron abruptamente.

A juzgar por su espalda, era un hombre. A la luz de la luna, el color original de su ropa clara era indistinguible. En su mano izquierda sostenía un cuchillo. El cuchillo medía apenas treinta centímetros de largo y cinco centímetros de ancho, con una hoja ligeramente curva. Su agarre era despreocupado, con los dedos sueltos. Pero Xiao Xiao intuía que sería extremadamente difícil desarmar a ese hombre con su cuchillo. Parecía un maestro…

"¡Tú... tú de verdad encontraste este lugar!" El líder estaba aterrorizado, con la voz temblorosa.

“Entre la multitud, siempre habrá uno o dos que no sean lo suficientemente duros.” El recién llegado habló con voz tranquila e incluso algo indiferente, con un tono bajo y suave que resultaba muy agradable al oído.