La pluie printanière est comme du vin, les saules comme de la fumée

Chapitre 42

El que lideraba el grupo era, naturalmente, Wen Su. Se había cambiado su túnica exterior blanca como la luna por una de color carmesí púrpura, lo que le daba un aspecto más sofisticado. Era comprensible; nunca era apropiado vestirse de forma demasiado sencilla al celebrar el cumpleaños de alguien.

Wen Su pasó junto a él sin mirar hacia un lado, y cuando entró en el salón, juntó las manos en señal de saludo.

"En las setenta y dos islas del Mar de China Oriental, ¡felicitaciones a la anciana por su septuagésimo cumpleaños!", dijo Wen Su en voz alta.

La anciana en el vestíbulo se quedó algo sorprendida. "Eres demasiado amable, héroe". Miró a Wen Su de arriba abajo y dijo: "Siempre he oído que las setenta y dos islas del Mar del Este están llenas de gente talentosa, y la opinión de hoy demuestra que realmente haces honor a tu reputación. Si no me equivoco, ¿eres Wen Su, el héroe conocido en el mundo de las artes marciales como las 'Espadas Gemelas de Yin'?"

Wen Su sonrió y dijo: "La señora tiene buen ojo".

La anciana asintió. «Desconocía su distinguida presencia y no la he saludado como es debido. Mi hijo se encuentra indispuesto y le pido disculpas por cualquier deficiencia en mi hospitalidad».

—Me halagas, señora —dijo Wen Su con un tono amable y cortés, muy distinto a su habitual frialdad—. Todos los buques de guerra de nuestra armada son fabricados por su prestigiosa finca. ¿Cómo no iba a venir a felicitarla por su cumpleaños?

"Jeje, qué detalle tan bonito." La anciana sonrió feliz.

"..." Wen Su hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Señora, escuché de camino hacia aquí que Yin Xiao estaba acosando su mansión. ¿Es cierto?"

La anciana suspiró y dijo: "Me pregunto qué tenía en mente ese gran ladrón..."

Wen Su asintió y dijo: "Señora, para ser honesto, nuestra secta tiene una enemistad de larga data con Yin Xiao. Estoy dispuesto a quedarme en la mansión para hacer mi parte".

—Si usted, héroe Wen, está dispuesto a echar una mano, le estaré eternamente agradecida —dijo la anciana—. Caballeros, deben estar cansados después de su largo viaje. Por favor, vayan a la habitación contigua a descansar un rato; les prepararé un banquete para darles la bienvenida.

"Gracias, señora." Tras decir esto, Wen Su se giró y miró a Xiao Xiao.

Xiao Xiao lo entendió enseguida y subió las escaleras diciendo: "Déjame llevarte a las habitaciones laterales. Por aquí, por favor".

El grupo abandonó el salón principal y caminó en silencio hacia su habitación. Wen Su entró en la habitación y despidió a sus discípulos, dejando a Xiao Xiao sola.

"Tío Maestro..." preguntó Xiao Xiao tímidamente, "¿Por qué ha venido?"

Wen Su se sentó a la mesa, la miró y dijo: "No quiero alertarlos, pero la situación ha cambiado, así que prefiero estar presente por si acaso".

¿Ha cambiado la situación? ¿Por si acaso? ...Sss, ¿podría referirse a Silver Owl?

"Eh, tío-maestro, ¿te refieres al Búho Plateado?", preguntó Xiao Xiao.

Los ojos de Wen Su recuperaron su habitual frialdad. «Este infame bandido es muy hábil en artes marciales y actúa en secreto. Debemos estar alerta. Además, tu disputa con él aún no se ha resuelto, ¿verdad?».

"..." Xiao Xiao parpadeó, sin palabras.

—Sin embargo, no te preocupes. Sus habilidades en artes marciales probablemente sean inferiores a las mías, no hay nada que temer. —Wen Su frunció ligeramente el ceño—. Lo que me preocupa es otra cosa…

—¿Qué es? —preguntó Xiao Xiao con curiosidad.

Wen Su la miró. "Anoche, una chica desapareció en este pueblo".

"¿Eh?" Xiao Xiao estaba un poco sorprendido.

“También hice que mis discípulos preguntaran por el pueblo sobre el asunto de Lingyou. La desaparición de una joven no es infrecuente en este pueblo. Especialmente…” Wen Su hizo una pausa, “…la mansión Jiyu.”

Xiao Xiao sintió un escalofrío recorrerle la espalda al oír esto. En efecto, Yue Huaixi le había dicho que era común que las sirvientas desaparecieran en la mansión. ¡No se imaginaba que fuera cierto!

Anoche desapareció una jovencita, y hoy se encontró la pluma del Búho Plateado en la Mansión Jiyu. Es demasiada coincidencia… —suspiró Wen Su—. Tus artes marciales no son muy buenas. Si te encuentras con gente mala, me temo que no podrás protegerte.

Mientras Xiao Xiao escuchaba, empezó a sudar frío. No sabía por qué la chica había desaparecido. Sin embargo, ella había sido quien le había pegado la pluma de búho plateada. Estas dos cosas no tenían nada que ver… No se imaginaba que algo que ella había hecho pudiera provocar que otros le dieran tantas vueltas al asunto. Si le decía a Wen Su ahora que estaba completamente equivocado, se preguntaba si la regañaría enseguida… Mmm… mejor no decir nada…

—¿Qué te pasa? —preguntó Wen Su, frunciendo el ceño al verla absorta en sus pensamientos.

"¿Eh?" Xiao Xiao volvió en sí y dijo: "Xiao Xiao es una inútil y ha hecho que el tío Shi se preocupe..."

Wen Su se levantó, se acercó a ella y le dijo: «Sabes que no quieres que me preocupe. ¿Qué planes tienes con respecto al joven amo de la familia Lian? Mi discípulo me contó que vino contigo... Es completamente injusto que un mocoso malcriado se rebaje a ser un sirviente».

Ella asintió levemente, sin decir una palabra.

Al ver que no respondía, Wen Su, algo molesto, dijo: "¿Qué, me equivoco?"

Dio unos pasos tímidos hacia atrás, sin responder todavía.

"Tú..." El tono de Wen Su era frío, "¿Tú... te has enamorado de él?"

Sobresaltada, respondió rápidamente: "¡No, no!"

Wen Su dijo con frialdad: «Es mejor que no lo haga. Debes recordar que es un lacayo de la corte imperial y se opone irreconciliablemente a mi Donghai. ¿Cómo podría ser sincero contigo? En cualquier caso, no aceptaré este matrimonio». Hizo una pausa y luego añadió: «Puedes marcharte ahora y reflexionar detenidamente sobre lo que te dijo tu tío guerrero».

"Oh..." Xiao Xiao salió sigilosamente, cerró la puerta y luego suspiró.

Ay, ¿de verdad era necesario ser tan feroz? Dudé un instante al responder. Mmm, aunque sea mi tío guerrero, si de verdad lo siguiera, me temo que sufriría mucho. ¿Qué pasa con esas setenta y dos islas del Mar de China Oriental? ¡Cuántas reglas! ¡Una vez dentro, será insoportable!

¡A quién le importa! Una vez que le quiten las agujas de plata, ¡ese supuesto tío marcial jamás la encontrará! ¡Hmph! Zuo Xiaoxiao está decidida a ser mala persona, y traicionar a su maestro y a sus ancestros es algo malo. Además, solo está traicionando a su tío marcial, ¿qué tiene de temer?

Tras tomar una decisión, Xiaoxiao asintió para sí misma. Sonrió y se alejó rápidamente.

Ay, todo es culpa suya por haber atraído a ese tío guerrero tan problemático. Pero qué coincidencia que el asunto de Yin Xiao y la desaparición de la chica parezcan estar relacionados. Absorta en sus pensamientos, Xiao Xiao se detuvo de repente... Yin Xiao, la chica ha desaparecido. Anoche, mientras se adornaba con plumas, vio a un hombre de negro que llevaba un saco de arpillera. Ahora que lo pienso... ¿qué había en ese saco?

Xiao Xiao de repente se dio cuenta de algo y se quedó paralizada...

"De ninguna manera... ¿es tan peligroso?"

...

En medio de la noche

Tal como Xiao Xiao temía, las cosas comenzaron a desarrollarse en otra dirección.

Al igual que Wen Su, un numeroso grupo de practicantes de artes marciales, comerciantes y funcionarios de la mansión llegaron a la misma conclusión. La aparición de las plumas del Búho Plateado en la mansión, junto con la reciente desaparición de una joven del pueblo, sugería una conexión. Claramente, el objetivo del Búho Plateado no eran los tesoros raros, sino raptarla.

Hablando de robar perfumes y jade, la única en toda la mansión Jiyu que encaja con esta descripción es Shen Yuan, la hija mayor de dieciocho años de la mansión.

Xiao Xiao solo había conocido a esta joven una vez. Si bien no era excepcionalmente hermosa, era innegablemente dulce y elegante. Nacida en una familia adinerada, dominaba todas las artes, incluyendo la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, y su nombre era conocido en kilómetros a la redonda. Aunque muchos hombres le habían propuesto matrimonio, la anciana no soportaba separarse de su nieta e insistió en que se casara con un hombre de una familia rica; permaneció soltera hasta el día de hoy.

Para vergüenza de Xiao Xiao, la mansión estalló en júbilo. Los guardias y sirvientes rebosaban de energía, jurando defender la inocencia de su joven dama hasta la muerte. El razonamiento era sencillo: dado que la señorita Shen planeaba casarse con un miembro de la familia, protegerla en ese momento crucial podría ganarse su afecto.

Así pues, al caer la noche, los sirvientes y guardias de la mansión estaban llenos de espíritu combativo, valorando esta oportunidad de ser héroes y salvar a la damisela en apuros.

Xiao Xiao estaba indefensa y sin palabras. La idea de que Yin Xiao estuviera allí para secuestrar a la joven era solo una especulación; ¡era imposible que viniera de verdad! Y... y... si de verdad viniera, se enfurecería al ver esta situación. ¡Ella estaría en serios problemas!

Al pensar en esto, Xiao Xiao no pudo evitar derramar lágrimas. ¿Por qué sus planes habían resultado así? ¿Cuándo empezó todo a salirle mal? Se sentó en los escalones junto a la puerta, mirando al cielo y suspirando. Absorta en sus pensamientos, vio de repente un destello plateado.

Xiao Xiao se puso de pie de repente. ¡Imposible! ¿Podría ser...?

...

Lian Zhao y sus sirvientes patrullaban el patio sin rumbo fijo. Mientras caminaban, los sirvientes charlaban ociosamente.

"...¿Qué haremos si realmente nos topamos con ese Búho Plateado?"

"Tonterías, claro que huyeron. Hay guardias durante las peleas, ¿no? Si subimos allí, ¿no estaremos arriesgando nuestras vidas?"

"¡Oh, oí que la anciana dijo en privado que quien logre proteger la seguridad de la señorita se convertirá en el yerno de la mansión Jiyu!"

"Jeje, la señorita es muy amable. Sin embargo, perder la vida no valdría la pena. Ese Búho Plateado es un bandido notorio, capaz de cualquier maldad. ¿Qué dices, Li Zhao?"

Lian Zhao tardó un rato en darse cuenta de que lo llamaban. Dijo: «Ese tipo de villano perjudica a la gente. ¿Cómo puede un hombre de verdad permitir que cometa tales atrocidades?».

"Oye, Li Zhao, ¡qué descaro tienes!... Te has enamorado de nuestra joven, ¿verdad?", bromeó uno de los sirvientes. "¿Y qué hay de tu prometida?"

Lian Zhao frunció el ceño y dijo: "No bromees con esas cosas; es un insulto a la reputación de una señorita".

"Oye, solo decía que no es para tanto..."

El sirviente dijo unas pocas palabras, pero le pareció aburrido y dejó de hablar con Lian Zhao.

Lian Zhao caminaba lentamente detrás del grupo, frunciendo el ceño mientras reflexionaba sobre sus propios asuntos. De repente, un destello plateado apareció ante sus ojos. Se giró bruscamente y lo persiguió.

En ese instante, un grito rompió el silencio. Un hombre vestido con ropas plateadas y con una máscara de plumas saltó al tejado, cargando sobre su hombro a la hija mayor de la familia Shen.

Lian Zhao se detuvo y enseguida se percató de que los guardias encargados de proteger a la joven estaban heridos e inconscientes. Se agachó, cogió un cuchillo y los persiguió hasta la azotea.

—¡Alto! —gritó, blandiendo su cuchillo.

El hombre de plata se detuvo y lo miró.

"¡Búho Plateado, baje a la jovencita!", dijo Lian Zhao.

¿Cómo podía obedecer ese hombre? Cargó a la señorita Shen y atacó a Lian Zhao. Lian Zhao había luchado contra Yin Xiao muchas veces y ya conocía sus ataques. Sin embargo, inesperadamente, esta vez el hombre no atacó primero la garganta como antes, sino que se centró en la parte inferior del cuerpo.

Lian Zhao estaba algo desconcertado. Bloqueó el ataque del hombre con su espada y estaba a punto de contraatacar cuando este usó a la joven de la familia Shen como escudo. Lian Zhao no tuvo más remedio que envainar su espada, temiendo que personas inocentes pudieran resultar heridas.

La joven jamás había visto nada igual. Al ver las cuchillas pasar zumbando junto a sus ojos varias veces, palideció de miedo y rompió a llorar.

En estas circunstancias, los movimientos de Lian Zhao se volvieron cada vez más comedidos. Mientras tanto, los ataques del otro hombre eran agudos e implacables.

Lian Zhao retrocedió rápidamente unos pasos, esquivando el ataque mortal. Entonces, se dio cuenta de algo. Esta persona había estado usando puños y palmas de principio a fin, mientras que Yin Xiao probablemente usaría una espada más suave.

"¿Quién eres y por qué cometes actos malvados bajo el nombre de Búho Plateado?", gritó Lian Zhao.

Sobresaltado, el hombre arrojó bruscamente a la joven que sostenía hacia Lian Zhao. Este soltó de inmediato su cuchillo y la atrapó. En ese instante, el hombre saltó hacia adelante y lanzó un potente puñetazo. Lian Zhao, tambaleándose y ahora sin su arma, solo pudo levantar a la joven y esquivar desesperadamente el ataque.

En ese momento, el hombre cambió de estrategia y lanzó una patada hacia la cintura de Lian Zhao.

Este movimiento fue extremadamente brutal; si Lian Zhao lo hubiera esquivado, la patada habría ido directamente a la señorita Shen. Apretó los dientes, levantó la mano para bloquear y recibió el golpe de frente.

El hombre le propinó una patada con todas sus fuerzas. Lian Zhao sintió un dolor agudo en el brazo, se tambaleó y cayó al suelo. La joven de la familia Shen, al ser una mujer frágil, no pudo mantener el equilibrio y también cayó.

En el momento crítico, Lian Zhao apenas logró alcanzar a la joven y atraparla. Luego, se convirtió en su colchón humano, cayendo pesadamente al suelo.

El hombre los persiguió sin descanso, descendiendo rápidamente y golpeando a los dos con un puñetazo de palma.

A pesar del dolor insoportable, Lian Zhao sintió de repente un cuchillo a su lado. Sin dudarlo, lo arrojó lejos.

El hombre no pudo esquivar a tiempo, y la hoja le atravesó el pecho al instante. Se detuvo, su cuerpo se ladeó y cayó de lado.

Lian Zhao acababa de dar un suspiro de alivio cuando vio al hombre levantarse de nuevo y tambalearse hasta allí.

Al ver esto, la señorita Shen exclamó sorprendida.

Lian Zhao también estaba increíblemente sorprendido. Para poder moverse después de tales heridas, solo había una posibilidad… “Un cadáver andante…” murmuró, con la voz ligeramente temblorosa.

Justo cuando el zombi se acercaba lentamente y estaba a punto de alcanzarlos, los guardias y sirvientes que oyeron el ruido se precipitaron al lugar, armados con palos, listos para atacar.

En ese momento, el zombi retrocedió unos pasos y saltó hacia atrás.

Mientras Lian Zhao se relajaba, el dolor se agudizó de inmediato. Frunció el ceño y apretó los dientes; de repente, vio a alguien con el rabillo del ojo. Wen Su no estaba lejos, acercándose lentamente. Sostenía un cuchillo con la mano izquierda, con expresión tranquila e impasible, pero un ligero arrepentimiento se reflejaba en sus ojos al mirar a Lian Zhao.

Lian Zhao se dio cuenta de algo al instante, pero apartó la mirada, ignorándolo. Miró a la joven, que temblaba de sollozos, y dijo con una leve sonrisa: "Señorita, no se preocupe...".

La joven lloraba y asentía repetidamente.

...

Cuando Xiao Xiao llegó, vio una escena caótica. Varias criadas ayudaban a su joven ama, que se había desmayado, a regresar a su habitación. Al pasar junto a ella, oyó sus suaves y tranquilizadoras voces. Entonces, Xiao Xiao vio a Lian Zhao siendo sostenido por los sirvientes. Sobresaltada, corrió hacia él.

Se quedó paralizada al ver a Lian Zhao. Tenía el rostro pálido y la frente cubierta de sudor frío. Al ver a Xiao Xiao, sonrió y dijo: "Xiao Xiao".