La pluie printanière est comme du vin, les saules comme de la fumée

Chapitre 66

Qi Han frunció el ceño y saltó hacia adelante para atacar.

Han Qing se movía con agilidad, esquivando cada ataque por los pelos, pero fueron precisamente esos momentos de tensión los que hicieron que su oponente se impacientara aún más.

Las artes marciales de Qi Han eran caóticas y poco ortodoxas, y siempre había ganado utilizando técnicas poco convencionales. Pero en ese momento, la persona que tenía delante estaba tan tranquila que le provocó pánico.

Cada vez que Han Qing desviaba su ataque, el corazón de Han Qing se encogía un poco más. Lo que más le preocupaba era que Han Qing aún no había mostrado ninguna intención de usar la Palma del Trueno Infernal.

Su mente se quedó en blanco y sus movimientos se ralentizaron ligeramente. En ese instante de distracción, le agarraron la muñeca, dejándolo inmóvil.

—Joven Maestro Qi, tus artes marciales no son débiles, pero aún te falta habilidad para derrotarme —dijo Han Qing con calma—. Los Artefactos Divinos de los Nueve Emperadores son objetos extremadamente peligrosos. Lo mejor es confiarlos a nuestra secta para su custodia.

"¡Hmph!" Qi Han pateó a Han Qing en el pecho, liberándolo de sus ataduras, y dijo: "¡Ridículo! Ya que sabes que los Artefactos Divinos de los Nueve Emperadores son extremadamente ominosos, también deberías saber que mi familia Qi los destruyó hace mucho tiempo. ¡Ya no existen Artefactos Divinos de los Nueve Emperadores en este mundo!"

Han Qing lo miró de reojo y dijo: "Las predicciones astrológicas de mi maestro nunca fallan".

—¡Haré que se equivoque! —Qi Han apenas había terminado de hablar cuando sacó un largo látigo de su cintura. Con un poderoso movimiento, el látigo reveló estar compuesto de innumerables hojas afiladas. Las hojas rozaron las piedras de la calle, haciéndolas añicos que se dispersaron en todas direcciones.

Han Qing frunció el ceño, desenvainó su espada y se lanzó en medio de la sombra del látigo. En un instante, el destello de la espada iluminó todo a su paso, y el viento del látigo se volvió feroz y aterrador.

Los ataques de Qi Han eran feroces, pero las técnicas con el látigo diferían de la esgrima; sin años de entrenamiento riguroso, era imposible manejar un látigo con filo. Han Qing parecía indefenso, pero, aparte de un desgarro en el dobladillo de su ropa, estaba ileso. En lo que se tarda en tomar una taza de té, una sonrisa comenzó a asomar en el rostro de Han Qing. Esquivó el golpe del látigo y alzó la mano, presionando su espada contra el filo. En un instante, el látigo rebotó, impactando directamente en Qi Han. Este lo esquivó rápidamente, pero aun así fue cortado por el afilado látigo y cayó al suelo.

Han Qing envainó su espada y les dijo a sus hombres: "Llévenselo de vuelta".

"Sí." El subordinado hizo una breve pausa y preguntó: "¿Y esta mujer?"

Han Qing alzó la vista y vio a Yan Ji de pie a un lado. De principio a fin, no se había movido de allí; simplemente permanecía en silencio, observando cómo se desarrollaba la batalla. Su expresión era dulce y serena, sin rastro de miedo ni pánico, como si fuera un sauce, una flor, y todo lo que sucedía le resultara ajeno.

Han Qing se acercó a ella y le preguntó: "¿Por qué no huiste?".

Yan Ji frunció los labios y sonrió, intrépida e inocente.

Al verla sonreír, Qi Han apretó los dientes inconscientemente. No quería saber cuántos corazones masculinos se aceleraron en ese instante. Pero ese momento de descuido bastó para que reaccionara. Se puso de pie bruscamente, desatando toda la brillante luz plateada de sus brazos. Este ataque improvisado pilló a todos desprevenidos. Qi Han saltó por encima de Han Qing, levantó a Yan Ji y se alejó de un salto.

Cuando Han Qing esquivó la luz plateada y recuperó la compostura, las dos personas ya habían desaparecido.

Han Qing miró a sus discípulos heridos, suspiró suavemente y rió entre dientes: "...Una belleza..."

...

El tiempo en junio es impredecible. Hacia el mediodía, se acumularon nubes oscuras y retumbaron los truenos. Un fuerte viento, cargado de humedad, se convirtió en un aguacero torrencial.

A ocho kilómetros de la ciudad se encuentra el Templo del Dios de la Ciudad. Cuenta la leyenda que concede todas las plegarias y suele estar repleto de fieles. Pero en este momento, se ha convertido en un buen refugio para resguardarse de la lluvia. Los peatones se congregan en grupos de dos o tres en el templo, charlando y buscando protección contra la lluvia.

En un rincón del templo, un hombre y una mujer estaban sentados. El hombre parecía exhausto, apoyado contra la pared, medio dormido. La mujer, con el cabello despeinado y el rostro cubierto de barro, tenía un aspecto de profunda tristeza.

En aquel momento, ¿cómo iban a imaginar las personas que se refugiaban de la lluvia en el templo que uno de ellos era el herrero de la familia Qi, de renombre mundial, y la otra era la mujer más hermosa entre todas las bellezas?

Aunque las heridas de Qi Han no eran mortales, el sangrado era incesante, el dolor casi la había paralizado y su consciencia comenzaba a nublarse.

Yan Ji alzó la mano con la intención de detener la hemorragia. Sin embargo, Qi Han no mostró ningún aprecio y apartó bruscamente su mano.

Yan Ji parecía algo sorprendida, pero una sonrisa seguía presente en sus ojos.

"Además de reírte, ¿qué más puedes hacer?" Qi Han bajó la voz, con un tono lleno de insatisfacción.

Yanji pensó un momento y dijo: "Este sirviente también sabe cantar, tocar la cítara, escribir poesía y pintar..."

—¿Sirvientes? —preguntó Qi Han sin rodeos.

Yanji lo miró sin decir una palabra.

"Mientras tengas dinero, puedes ir con quien quieras, ¿verdad?" El tono de Qi Han era extremadamente despectivo.

Yanji sonrió y dijo: "Ahora que me has comprado, soy tuya".

Qi Han también se rió, "¿Y si estoy muerto?"

Yan Ji no pudo responder y bajó la cabeza para pensar.

Esperó su respuesta. Esperó a que ella levantara la vista y le dijera la respuesta, pero al final, no pudo soportar el dolor y cayó en un profundo sueño.

...

Al despertar, los sonidos de los truenos y la lluvia torrencial aún resonaban en sus oídos. Pequeñas gotas de lluvia caían sobre su frente, devolviéndole la consciencia.

Entonces se dio cuenta de que estaba tendido sobre hierba seca, cubierto con sus propias ropas. Se levantó y comprobó que todas sus heridas estaban vendadas y que se encontraba bien. Miró a su alrededor; seguía en el Templo del Dios de la Ciudad. Pero ahora reinaba la oscuridad total, y todos los transeúntes que se habían refugiado de la lluvia se habían marchado. Era el único que quedaba en el inmenso templo.

Las tejas del tejado tenían pequeñas goteras, y la lluvia fría caía sobre sus hombros, provocándole un escalofrío.

"¿Estás despierto?"

En aquel momento, jamás esperó oír esa voz. El tono suave y tranquilizador pareció calar hondo en él.

Yanji, que llevaba leña, se acercó a él y se agachó.

"Tú acuéstate primero, yo enciendo el fuego", dijo con una sonrisa.

Qi Han no hizo lo que ella le pidió. Se sentó y la observó mientras intentaba encender fuego con un pedernal. La tormenta eléctrica y la lluvia torrencial dificultaban el encendido. Ella lo intentó durante un buen rato, hasta que sus dedos quedaron rojos y en carne viva, antes de que finalmente lograra producir una chispa. Y la leña húmeda no se encendía fácilmente. Tardó bastante en empezar a elevarse unas volutas de humo.

Yan Ji se atragantó con el humo y tosió varias veces, notando la mirada de Qi Han. Levantó la vista y sonrió con cierta torpeza: "Me faltan habilidades, disculpen mi torpeza".

Qi Han levantó suavemente la mano para limpiarle la suciedad de la cara. Su voz era ligeramente ronca: "¿Por qué no te vas?".

Yanji lo miró, sonrió y dijo con tono tranquilo: "Soy tuya".

No podía pensar, ni quería hacerlo. En ese momento, solo quería hacer una cosa: la atrajo hacia sí, la tomó en sus brazos y la besó en los labios sin decir una palabra.

Abrió mucho los ojos y forcejeó un instante. Pero luego, obedientemente, los cerró y le respondió con cautela.

Al principio, solo fueron caricias tentativas, lamidas torpes. Aquel chico arrogante, con su mirada desdeñosa, poseía una inocencia tan ingenua. Ella no pudo evitar sonreír, mordiéndole suavemente el labio inferior. Ese leve cosquilleo fue como la provocación más tentadora.

Y esa incitación desató un resurgimiento frenético. Era imposible contenerlo, imposible controlarlo.

El estruendo ensordecedor de la noche, el calor de las gotas de lluvia sobre mi piel, la respiración contenida pero intensa... años después, siguen grabados en mis huesos, imborrables...

...

La belleza es como un cuchillo [chino]

Extra--

Después de esa noche, Qi Han se dio cuenta de que, incluso si lo conseguía, no disminuiría en lo más mínimo la angustia que sentía en su corazón.

Yan Ji, por otro lado, era tranquila y apacible, como agua suave. Había dicho que le pertenecía, así que caminaba silenciosamente detrás de él. Sin importar la velocidad de su paso, en cuanto se giraba, la veía detenerse y sonreír con dulzura.

Sin embargo, esa ternura lo atormentaba, impidiéndole encontrar la paz. ¿Cuánto peso podía tener realmente la ternura, convertida en cuchillo? Aún recordaba con claridad que, antes de sacar el cuchillo, ella llevaba un vestido de novia rojo brillante y le sonreía a otro hombre…

Él mismo no era consciente de que su mente estaba completamente ocupada por esos pensamientos hasta que alguien le bloqueó el paso, devolviéndole la cordura.

Los recién llegados eran dos hombres, ambos de unos treinta años, de piel oscura y complexión robusta.

—Maestro… —dijo un hombre respetuosamente.

Qi Han alzó la vista y dijo: "Lo entiendo. Volveré contigo".

Se giró para mirar a Yan Ji y le dijo: "Ya no necesitas seguirme".

Yan Ji se sobresaltó y la sonrisa de su rostro desapareció.

Qi Han sonrió, arqueando ligeramente una ceja, y dijo: «Tú mismo lo has visto, la Secta Shenxiao me persigue. ¿No temes verte implicado si me sigues? Además, según las reglas de mi Clan Qi, todos los discípulos deben vivir recluidos en las montañas, ocultando su identidad. Si me sigues, jamás volverás a ver este maravilloso mundo... Ahora que has recuperado tu libertad, ¿no deberías estarme agradecido?».

Yanji dio un paso al frente y tiró suavemente de su manga. "Ya soy tuya. Si he hecho algo mal, lo corregiré. Por favor, no me eches, te lo ruego..."

Mientras Yan Ji hablaba, las lágrimas brotaron de sus ojos.

Qi Han bajó la cabeza, con un tono de diversión en la voz: "¿Para qué preocuparse? Con tu aspecto, ¿acaso temes no poder casarte con un buen hombre?"

Sus dedos estaban ligeramente blancos y su voz resonaba con tristeza: "...Solo he amado a una persona en esta vida..."

Al oír esto, Qi Han guardó silencio. Tras un largo rato, habló y dijo: «Síganme si quieren, no es asunto mío».

Tras terminar de hablar, se dio la vuelta y se marchó.

Las mejillas de Yan Ji ya estaban empapadas de lágrimas, pero ella lo siguió sin dudarlo, caminando detrás de él.

...

Los discípulos de la familia Qi vivían recluidos en un valle. El valle estaba rodeado de exuberante vegetación, y el camino que conducía a él estaba oculto, lo que lo convertía en un lugar al que la gente común no podía llegar.

Los miembros de la familia Qi que vivían en el valle eran independientes, como una aldea. Fundían hierro y fabricaban armas, produciendo desde herramientas agrícolas hasta municiones. El día quince de cada mes, sacaban sus productos del valle para venderlos. Entre los miembros, solo la familia Qi, como cabeza de familia, podía llevar el carácter "Qi" en sus armas.

En lo profundo del valle, se encuentra un pabellón que es la residencia del jefe de la familia Qi.

Yan Ji, que era nueva en el lugar, se mantuvo cautelosa. Qi Han la condujo hasta la azotea. Extendió la mano y abrió la puerta de la habitación de la azotea.

Las cosas que había en la habitación dejaron a Yanji atónita.

Aquella habitación estaba repleta de riquezas: las mesas y las sillas estaban llenas de cofres y cajas de oro y plata; una docena de corales tan altos como una persona estaban cubiertos de ágata y turquesa; bloques de cristal estaban apilados sin orden ni concierto, y perlas y jade estaban esparcidos por todo el suelo, como guijarros...

Qi Han miró a Yan Ji y sonrió con un dejo de desdén. Entró en la habitación, apartando a patadas perlas y jade a su paso. Se acercó a la mesa, rebuscó entre las joyas y sacó dos o tres horquillas de jade blanco. Luego, se dirigió a Yan Ji y se las entregó.

Yanji miró las horquillas de jade, algo desconcertada.

“¿No te gusta este tipo de cosas? Tómalas”, dijo Qi Han. “Si te cansas del jade blanco, también hay ágata y perlas aquí…”. Después de decir esto, le metió la horquilla de jade en la mano a Yan Ji, la dejó sola en la habitación y se marchó.

Yan Ji bajó la cabeza y miró las tres horquillas que tenía en la mano. Escogió una de jade, dejó las otras dos sobre la mesa y se las puso para recoger su cabello oscuro. Se dio la vuelta y salió, pero al llegar a la puerta, se giró y contempló la habitación llena de joyas.

Sonrió levemente y se marchó sin mirar atrás.

...

La vida en el valle está aislada del mundo. Aunque las estaciones cambian, el tiempo parece transcurrir de forma confusa.

La vida también permaneció inalterada. Él y ella, aunque vivían como marido y mujer, nunca consumaron formalmente su matrimonio ni recibieron ningún reconocimiento oficial. Los miembros de la familia Qi en el valle conocían bien su carácter y todos sabían que aquella mujer, la más bella del mundo, había sido obtenida mediante un crimen. Lo que había conseguido era, en su mayoría, un capricho pasajero, y el final siempre era el mismo.

Como cabeza de la familia Qi, solo forjaba una espada al año, el quinto día del quinto mes lunar. Después, se marchaba y regresaba al valle un mes más tarde con lo que había obtenido a cambio de la espada. Cada vez, lo que conseguía era diferente: manuales de artes marciales, joyas y antigüedades, animales raros y exóticos… Sin embargo, al cabo de unos días, abandonaba esos tesoros en su habitación de la azotea y nunca más volvía a mirarlos.

Con el paso del tiempo, su indiferencia se hizo más fuerte. En cambio, la dulzura de ella permaneció inalterable. Ya fuera su frialdad o su indiferencia, ella lo aceptaba con una sonrisa y lo seguía obedientemente. Esa ternura podía conmover a cualquiera, pero parecía incapaz de tocarlo. Incluso después de que ella le diera una hija, la distancia entre ellos no disminuyó. Su indiferencia era evidente para todos. Poco a poco, algunos comenzaron a suspirar, otros a sentir lástima por ella, e incluso algunos pensaron que había amado a la persona equivocada y le había entregado su ternura a la persona equivocada.

Estos rumores se extendieron gradualmente desde el valle al resto del mundo.

Poco después, todo el mundo supo que Yan Ji era una mujer débil y lamentable a la que un cuchillo le había arrebatado la felicidad, y que se había enamorado del hombre despiadado que se la había quitado...

Se burló de esos rumores.

...

En el invierno del undécimo año de Shaoxing, hubo fuertes nevadas.

Calentó una jarra de vino, se apoyó en el sofá y contempló el paisaje nevado que se veía por la ventana.

Los copos de nieve danzaban en el aire, y el valle se llenaba con la fragancia de los ciruelos en flor. Ella estaba en el huerto de ciruelos, sosteniendo un paraguas. Su hija de cinco años, de la mano, recogía torpemente flores de ciruelo de las ramas bajas. Él sostenía su copa de vino, olvidando beber…

Su sonrisa era tan deslumbrante como la primera vez que la vio. Sin embargo, seguía sin saber si dejarse cautivar por su ternura o mantenerse firme en su orgullo y no perder la compostura.