La pluie printanière est comme du vin, les saules comme de la fumée

Chapitre 83

Xiao Xiao estaba aterrorizada, pero aun así dijo con calma: "Joven Maestro Wei, ¿no dijo que soy una de las nuestras? ¿Acaso no tengo permitido ver los secretos militares aquí?"

—Claro, no hay problema si estamos del mismo lado —dijo Wei Qi entrando lentamente—. Sin embargo, hermana menor, solo tú sabes de qué lado estás.

Xiao Xiao lo miró y preguntó: "¿Entonces de qué lado está el joven maestro Wei?"

Wei Qi sonrió y dijo: "Hermana menor, ¿qué quiere decir con eso?"

Xiao Xiao intervino: "Enviar gente al Mar de China Oriental para envenenar la isla sin autorización, incriminarlos e implicar a aliados en un acto vergonzoso... ¿de verdad se les puede considerar uno de los nuestros?"

Wei Qi dijo: "Hermana menor, te equivocas. El comandante aquí es Lian Zhao. Yo solo soy un invitado. ¿Cómo podría yo dar tal orden?"

Xiao Xiao soltó una risita. "Así es, el comandante aquí es Lian Zhao. Pero me resulta muy extraño...", dijo. "Les pregunté a los que envenenaron la comida a quién seguían órdenes. En realidad, fue una pregunta totalmente innecesaria y ridícula. Porque el único que podía dar la orden era Lian Zhao. Pero a esas personas no les pareció extraño en absoluto, y me respondieron seriamente: 'Joven Maestro Lian'... como si tuvieran dos amos...".

La sonrisa de Wei Qi se desvaneció. "Hermana menor, basándote solo en esto, ¿estás convencida de que fui yo?"

Ella rió suavemente, con los brazos cruzados, apoyada en la mesa. "No, no estaba segura hasta que supe que el Maestro de Secta Shennong estaba en el barco". Sus dedos se deslizaron sigilosamente bajo su ropa, buscando a tientas los dos únicos cabellos plateados brillantes. Miró a Wei Qi mientras hablaba, intentando distraerlo: "Sigues diciendo que soy tu hermana menor, pero envenenaste el manantial y yo también estaré implicada. Si el Mar del Este no se rinde, ¿no moriré sin explicación?".

Wei Qi suspiró y dijo: "La hermana menor es increíblemente astuta, lo que inquieta bastante al hermano mayor. Parece que está enfadada conmigo, así que vino aquí deliberadamente para desenmascararme por despecho".

Xiao Xiao ya había tomado las dos gemas blancas como la nieve en la palma de su mano y sonrió radiantemente, "Sí".

En cuanto terminó de hablar, le arrojó las agujas de plata que tenía en la mano a Wei Qi. Xiao Xiao nunca había aprendido a usar armas ocultas, así que el lanzamiento fue pura casualidad. Pero cuando Wei Qi reconoció las agujas de un vistazo, las esquivó rápidamente.

Aprovechando una oportunidad, Xiao Xiao saltó por la puerta y corrió tan rápido como pudo.

Acababa de subir a cubierta cuando Wei Qi la persiguió. La alcanzó en pocos pasos y la capturó.

Al percibir que algo andaba mal, me aparté.

Wei Qi pasó de capturar a atacar, y atacó el hombro de Xiao Xiao con un golpe de palma.

Xiao Xiao retrocedió tambaleándose varios pasos, intentando desviar el ataque. Pero el golpe de palma de Wei Qi fue feroz y no había forma de evitarlo.

Xiao Xiao estaba aterrorizada. Antes le había mentido a Wei Qi, diciéndole que poseía energía interna, así que ahora que él quería capturarla, naturalmente estaba usando toda su fuerza. ¡Por Dios!, ¿cómo podría ella, Zuo Xiao Xiao, sobrevivir a este golpe?

Al ver que el golpe de palma se acercaba, Xiao Xiao simplemente cerró los ojos.

De repente, una ráfaga de viento la azotó. Xiao Xiao sintió que alguien la levantaba. Abrió los ojos y vio que era Lian Zhao.

Lian Zhao frunció ligeramente el ceño y luego golpeó con la palma de la mano, bloqueando con fuerza el ataque de Wei Qi.

Wei Qi no utilizó la "Palma del Trueno Infernal", y su golpe de palma no fue particularmente fuerte. De hecho, este cambio lo obligó a retroceder unos pasos.

Lian Zhao rectificó su postura y dijo: "Joven Maestro Wei, ya lo he dicho. Tenga un poco de dignidad".

Wei Qi se detuvo y dijo: "Joven Maestro Lian, es mi hermana menor quien necesita mostrar algo de respeto por sí misma".

Lian Zhao giró la cabeza y miró a Xiao Xiao.

Un atisbo de confusión se reflejó en su rostro. Ahora que la había salvado, ¿debía alegrarse o resignarse? ¿Podía aún conservar la esperanza de que la perdonara?

Pronto, comenzó a reírse de sí misma. ¿Cómo era posible? Era discípula del Maestro Fantasma, y ese era un nudo que jamás podría desatarse.

"¡Hermana menor, entrégueme el diagrama de formación de la formación de la nave!", dijo Wei Qi, dando un paso al frente.

Estas palabras cambiaron la expresión de Lian Zhao; un dolor indescriptible le atravesó el corazón.

"¿Tú... viniste aquí solo para robar el diagrama de la matriz?" Su voz tembló ligeramente, su tono desolador e impotente.

Un dolor sordo y repentino le atravesó el pecho. En efecto, engañarlo era increíblemente difícil… Pero llámenla egoísta, llámenla despiadada, era el único método que, como mala persona, se le ocurría…

Apretó los dientes, apartó a Lian Zhao de un empujón y se rió: "¿Eres tonta? Debes haber sido vendida; hasta estarías contando el dinero para el vendedor".

Una avalancha de recuerdos inundó su mente, dejando a Lian Zhao desconcertado. Ya no podía discernir qué palabras eran ciertas y cuáles falsas. ¿Acaso todo seguía siendo un engaño por su parte? ...Pero, habiendo recibido órdenes imperiales para someter el Mar del Este, ¿tenía derecho a culparla?

Intentó calmarse, pero no pudo aliviar el dolor.

Durante todo un mes… no pudo dormir a menos que estuviera completamente agotado de cultivar su fuerza interior. Tras recibir la orden de conquistar el Mar del Este, no dejaba de preguntarse qué haría si la encontrara. Incluso tuvo un pensamiento despreciable: su objetivo de venganza era el «Maestro Fantasma», no ella. Si ella abandonaba al «Maestro Fantasma» y cooperaba con la corte, todos los rencores se resolverían. Pero… olvidó que el día en que reveló su identidad y dejó a la familia Lian, ya le había dado la respuesta. Eligió ser la discípula del «Maestro Fantasma», no la esposa de Lian Zhao…

Xiao Xiao retrocedió unos pasos, sacó la pistola de bengalas de su pecho y arrancó el tapón. Un fuerte silbido, acompañado de humo y fuego, se elevó hacia el cielo.

Lian Zhao miró el fuego en el cielo y luego habló, usando todas sus fuerzas, pronunciando cuatro palabras: "No puedes irte..."

...

Nueve muertes y una vida [Parte 2]

Lian Zhao miró el fuego en el cielo y luego habló, usando todas sus fuerzas, pronunciando cuatro palabras: "No puedes irte..."

En cuanto terminó de hablar, los arqueros que lo rodeaban se abalanzaron sobre él.

"Ríndete y no te haré el más mínimo daño", dijo Lian Zhao.

Xiao Xiao echó un vistazo a la escalofriante hilera de flechas, cada una impregnada de veneno mortal; un impacto significaba la muerte segura. Tragó saliva con dificultad; ahora no había vuelta atrás.

"¡¿Qué pueden hacerme unos simples arcos y flechas?!" dijo el pequeño Xiao, armándose de valor y sin mostrar miedo.

Al oír esto, Wei Qi sonrió levemente: «Hermana menor, no eres discípula de la Secta del Mar del Este, ¿por qué les eres tan leal? El Mar del Este es un grupo de piratas y forajidos que cometen muchas injusticias. Es culpa suya que ahora estén siendo asediados por la corte imperial. Si robas este diagrama de formación hoy, estarás ayudando e instigando el mal, actuando como cómplice de un tirano. Hermana menor es tan inteligente, deberías ser capaz de distinguir el bien del mal, ¿verdad?... Lo que el Mar del Este puede darte, la corte imperial también puede dártelo. Mientras cooperes con nosotros, la riqueza y la gloria estarán a tu alcance».

—Joven Maestro Wei, permítame serle sincero —dijo Xiao Xiao sonriendo—. No sé nada sobre los "Artefactos Divinos de los Nueve Emperadores". Entonces, ¿aún desea cooperar conmigo?

Wei Qi se rió: "Puede que la hermana menor no lo sepa, pero el Maestro sin duda sí".

Entonces Xiao Xiao comprendió muchas cosas. Muy poca gente en el mundo sabía que la Maestra Fantasma había muerto, pero Lian Zhao y Wei Qi creían firmemente que seguía viva. Su objetivo no era encontrar pistas sobre los "Artefactos Divinos de los Nueve Emperadores" en ella, sino encontrar a su maestro.

Su amo… sin importar cuántas atrocidades cometiera o a cuántas personas lastimara, un amo sigue siendo un amo. Ella podía hacer cualquier cosa mala, pero incluso con un cuchillo en la garganta y mil flechas atravesándole el corazón, ¡jamás traicionaría a su amo!

Xiao Xiao miró a Wei Qi, luego a Lian Zhao y, con una sonrisa de impotencia, dijo: "No soy la señorita Shen de la mansión Jiyu... No puedo hacer algo como anteponer la rectitud a la familia".

Al oír esto, Lian Zhao quedó algo desconcertado. «Sacrificar a la familia por el bien común»: en la mansión Jiyu, siempre había considerado tales acciones como actos por el bien común, una cuestión de suma razón y rectitud. Rara vez se había planteado qué pensaba realmente la persona que sacrificaba a su familia por el bien común. Pero ahora, sus palabras le partían el corazón…

—Hermana menor, estás rechazando una oferta cortés y buscando problemas —Wei Qi negó con la cabeza—. Somos compañeros discípulos y no quiero complicarte las cosas. Sin embargo, no puedo garantizar lo que hará la corte imperial…

Xiao Xiao suspiró y dijo: "Es cierto, la corte imperial no me dejará ir... Sin embargo, este diagrama de formación que tengo en la mano puede salvarme la vida, ¿no es así?"

Wei Qi rió y aplaudió. "¡Bien! La Hermana Menor realmente hace honor a su reputación como discípula del 'Maestro Fantasma'. En la Fortaleza del Héroe, cambió el rumbo de la batalla y salvó vidas; en la Mansión de la Montaña de Jade, entró en el palacio subterráneo y destruyó el 'Gu de la Longevidad'; y ahora, en el Mar del Este, robó el diagrama de la formación y revirtió el curso de los acontecimientos... ¡Excelente! ¡En el mundo actual, no hay nadie con el coraje y la audacia de la Hermana Menor! Realmente la admiro..."

Xiao Xiao escuchaba, sintiendo solo impotencia. ¿Podría decir que no se debía a su valentía o audacia, sino simplemente a... mala suerte...?

Después de que Wei Qi terminó de hablar, su sonrisa se desvaneció. "¡Parece que no puedo mostrar ninguna piedad cuando se trata de ti!"

Wei Qi actuó al instante, atacando a Xiao Xiao.

Los arqueros los rodearon, dejando a Xiao Xiao sin dónde esconderse. En ese momento, no podía contar con la ayuda de Lian Zhao. ¡Parecía que no le quedaba más remedio que luchar! Xiao Xiao se agachó, esquivando el ataque de Wei Qi, y aprovechó la oportunidad para sujetarle la muñeca con los brazos.

Wei Qi fue tomado por sorpresa por su movimiento y su golpe de palma fue bloqueado. Sorprendido ligeramente, atacó de inmediato la pierna izquierda de Xiao Xiao.

Aflojó ligeramente el agarre y retrocedió unos pasos.

Sin dudarlo, Wei Qi se reagrupó y cargó hacia adelante.

Lian Zhao permanecía a un lado, observando en silencio, pero su mente distaba mucho de estar tranquila. Conocía demasiado bien las artes marciales de Xiao Xiao; aunque sus movimientos eran rápidos, su fuerza era insuficiente, e incluso si atacaba, no podía herir a su oponente. Sus movimientos eran variados, pero ninguno era hábil, y sus debilidades pronto quedarían al descubierto... Carecía de energía interior y era imposible que pudiera igualar a Wei Qi.

Sus manos se apretaron inconscientemente… Incluso si la atrapaba, ¿qué pasaría después? ¿Sería capaz de torturarla? …Él mismo dirigió la campaña contra el Mar del Este, ¿acaso no era todo con un solo propósito… dejarla ir…?

Pensando esto, estaba a punto de dar un paso al frente para bloquear el ataque de Wei Qi. De repente, un cuchillo irrumpió en la batalla, separando a Xiao Xiao y Wei Qi, y luego se clavó con fuerza en la cubierta.

"¡Tío Maestro!" Xiao Xiao levantó la vista, rebosante de alegría.

Wen Su permanecía de pie sobre la barandilla del barco, con una sola espada en la mano y una expresión fría.

—¿Recibiste el diagrama de formación? —preguntó Wen Su.

Xiao Xiao asintió enérgicamente, sacó el mapa dibujado de su pecho, las líneas de tinta se veían claramente a través del papel de arroz, "¡Lo tengo!"

Al ver esta oportunidad, Wei Qi atacó sin dudarlo, golpeando el pecho de Xiao Xiao con la palma de la mano.

Al ver esto, Wen Su saltó, apartó a Xiao Xiao y esquivó el ataque. Luego, sacó un cuchillo de la cubierta y atacó al arquero que estaba a su lado.

Las espadas eran afiladas, y mientras los arqueros esquivaban, se abrió una brecha en el cerco. Wen Su no se demoró en la lucha; levantó a Xiao Xiao y saltó por la brecha hasta el costado del barco.

Debajo del barco, ya estaban preparadas pequeñas embarcaciones procedentes del Mar de China Oriental. Anteriormente, Wen Su había liderado a varios discípulos expertos en natación para infiltrarse, y ahora esas personas luchaban contra los soldados, creando una escena caótica.

Xiao Xiao sabía que lo único que tenía que hacer era saltar a un bote para escapar y acabar con todo. Sin embargo, había una última cosa que no había hecho… Xiao Xiao calculó que caer al mar allí sería una imprudencia total. No era buena nadadora y no tenía ninguna posibilidad de escapar del convoy. Pero si no saltaba al mar ahora, tal vez nunca tendría otra oportunidad…

En ese momento, Wei Qi habló y gritó: "¡Suelten las flechas!"

Los arqueros esperaban las órdenes de Lian Zhao, pero la situación era urgente y no había tiempo que perder. En un instante, las flechas salieron disparadas de los arcos hacia los dos hombres que se encontraban en el costado del barco.

Wen Su blandió su espada, desviando las flechas, y luego subió a Xiao Xiao a la pequeña barca.

Wei Qi frunció el ceño, luego saltó y subió a la pequeña barca.

Sin dudarlo, Wen Su blandió su espada. Wei Qi la esquivó con facilidad, reunió fuerzas y lanzó un golpe con la palma de la mano. En la pequeña barca, sin dónde esconderse, Wen Su no tuvo más remedio que recibir el golpe de frente.

Al instante siguiente, el cuerpo de Wen Su tembló y dio un paso atrás.

“Palma del Trueno Inferior…” Wen Su frunció el ceño, su respiración era ligeramente irregular.

Wei Qi sonrió y continuó su ataque.

En ese momento, los arqueros de los buques de guerra abordaron el costado del barco, listos para disparar, pero Lian Zhao gritó: "¡Lo haré yo!".

Tomó un arco y una flecha, colocó tres flechas en el arco y lo tensó.

En la pequeña barca, Wen Su y Wei Qi seguían enfrascados en un combate, con Xiao Xiao atrapado en medio, esquivando a diestra y siniestra. Observó fijamente a los tres hombres, luego apartó ligeramente la flecha, cerró los ojos y la soltó.

Tres largas flechas atravesaron el aire y volaron velozmente hacia nosotros.

Al oír el silbido de la flecha en el aire, Wei Qi saltó inmediatamente para esquivarla. Wen Su, por otro lado, estaba perdiendo fuerza y aún no había recuperado ninguna. Al ver la flecha larga acercándose, no tuvo más remedio que desenvainar su espada y desviar dos de ellas, pero la tercera era imposible de evitar.

Justo cuando Wen Su estaba a punto de levantar la palma de la mano para volcar el bote, escuchó un pequeño grito: "¡Cuidado!"

Nunca esperó que, en ese preciso instante, Xiao Xiao saltara y lo protegiera de la flecha.

La propia Xiao Xiao no esperaba una reacción tan rápida. La flecha le impactó en el pecho, provocándole un dolor sordo. Miró a Lian Zhao, que estaba en la borda, y luego se tambaleó y cayó al mar.

"¡Xiao Xiao!" Wen Su extendió la mano y agarró a Xiao Xiao. La pequeña barca no pudo soportar el movimiento repentino y volcó.

Lian Zhao se quedó paralizado en la barandilla del barco. Imposible… no podía haberle dado… claramente no había apuntado…

Al ver esto, Wei Qi gritó: "¡Entrad al agua y buscad gente!"

Justo cuando los soldados estaban a punto de entrar al agua, la brisa marina se intensificó repentinamente y el mar, antes en calma, se embraveció. Varias embarcaciones pequeñas no pudieron resistir la marea y se balancearon violentamente.

—Joven amo, la marea está subiendo. —Un soldado se adelantó y le dijo a Lian Zhao—: Buscar gente en el agua podría ser...

Ignorándolos, Lian Zhao saltó de la borda y subió a la pequeña embarcación. Al ver el mar cada vez más agitado, apenas podía respirar.

—Joven Maestro Lian… —dijo Wei Qi con una mueca de desprecio—, con nuestras habilidades para nadar, me temo que no encontraremos nada…

Lian Zhao permaneció inmóvil en la proa del barco, dejando que el viento marino aullara y alborotara su ropa.

Tras un largo silencio, habló con voz ronca: "Reorganicen las tropas... y reanuden la búsqueda cuando baje la marea..."