La vie parfaite sous la dynastie Song

Chapitre 20

Chapitre quarante-cinq : Offrir des « cadeaux »

À l'intérieur de la porte Yuhang, les mélodies des instruments à cordes et à vent s'élevaient de la tour de la porte nord. Les musiciens, en rythme, tapotaient du doigt sur la table et chantaient des airs lascifs et envoûtants. Les rires et les libations bruyantes résonnaient en vagues, parvenant aux oreilles des passants solitaires, les touchant et suscitant l'envie chez ceux qui s'amusaient et buvaient à l'étage.

À ce moment précis, dans une cour intérieure au fond de la ruelle derrière le restaurant, quelqu'un jouait de la cithare et chantait. Le chant était clair et mélodieux, plus beau encore que celui des courtisanes de la tour de la Porte Nord.

Chen Nian prit une gorgée de vin, puis leva les yeux avec intérêt vers le couple qui jouait du cithare et chantait. Hongluan et Fengwu avaient troqué leurs maquillages et costumes somptueux contre une coiffure simple, leurs visages d'une beauté naturelle, rehaussés d'une touche de rouge à lèvres qui leur conférait un charme particulier. Il ne put s'empêcher de tourner la tête vers Chen Qiwen, assis en bout de table.

Chen Qiwen avait les yeux mi-clos, tapotant légèrement du bout des doigts sur la table, fredonnant en rythme, balançant la tête et prenant un immense plaisir.

Chen Nian ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : quel dommage qu'un couple aussi merveilleux soit exploité par Lao Buxiu !

Une fois la chanson terminée, Chen Nian fit un signe de la main, et les sœurs Hong Luan et Feng Wu partirent, ne laissant que Chen Qiwen et son neveu Chen Nian.

« Oncle, que pensez-vous de ces deux femmes ? »

« Incroyable ! » Chen Qiwen était encore perdu dans ses rêveries sur les deux beautés, fixant d'un regard vide la direction où les deux sœurs étaient parties.

«

Ahem

!

» Chen Nian toussa deux fois. «

Oncle, cette maison est enregistrée au nom de Li Sanlang, propriétaire du trésor de la famille Li dans la Cité de l'Est. J'ai toujours été en bons termes avec lui, c'est pourquoi il me l'a louée. J'y ai installé Hongluan et Fengwu pour que vous puissiez venir vous détendre pendant votre temps libre et écouter de la musique.

»

Chen Qiwen sortit de sa torpeur et lança un regard en plissant les yeux à son neveu : « Heh, on n'accepte pas une récompense sans mérite. Pourquoi as-tu promis un tel avantage à ton oncle sans raison ? »

Bien que les deux femmes fussent séduisantes, Chen Qiwen se souvint de l'incident survenu avant le Nouvel An, lorsqu'il avait vendu la boutique d'antiquités de Meizhou. Les plaintes ultérieures de Chen Yu lui firent comprendre qu'il avait été dupé par la famille du fils aîné. Malgré l'attribution de deux autres boutiques par la vieille dame pour compenser une partie des pertes, il se méfiait désormais de cette famille. Ce «

cadeau

» correspondait aussi, secrètement, à ses propres goûts, et il lui serait difficile de l'accepter.

« Ce n'est rien de grave. Le beau-frère de Li Sanlang vivait dans la préfecture de Daming et était marchand de plantes médicinales. Il a récemment acheté une maison à Hangzhou et souhaite s'y installer. Avant le Nouvel An, il a acheté un lot de précieuses plantes médicinales dans le nord, notamment du ginseng et du lingzhi du mont Changbai. L'acheteur initial a fait faillite et n'a pas pu les vendre à temps

; il les a donc emportées avec lui lors de son déménagement. Maintenant, il cherche un acheteur fiable sur place pour les vendre à bas prix. D'une part, il est plus facile de revendre localement, et d'autre part, il a dépensé beaucoup d'argent pour acheter la propriété et souhaite compenser ses pertes. Il a repéré notre boutique récemment ouverte, affirmant que notre famille Chen jouit d'une bonne réputation rue Liangzhe, et il a donc demandé à Li Sanlang de venir me voir. »

Chen Nian marqua une pause, observant discrètement l'expression de Chen Qiwen. Voyant qu'il avait encore l'air somnolent, elle se demanda s'il avait vraiment écouté. Elle supposa que cela devait être dû à ce qui s'était passé à Meizhou la dernière fois. Il avait dû le regretter après avoir entendu Chen Yu raconter les détails de l'affaire, ce qui expliquait son attitude si désinvolte envers elle aujourd'hui.

Chen Nian, sans se presser, poursuivit avec un sourire : « Son beau-frère souhaite établir un lien avec vous afin de faciliter leurs futures collaborations. » Tout en parlant, il jeta un coup d'œil dehors. « Mon neveu vous a invité aujourd'hui pour vous rencontrer et voir si cela vous convient, hehe ! »

«

Il faut en discuter avec Si Lang. À quoi bon consulter un vieil homme comme moi

? Je crains de ne pouvoir accepter ce cadeau

!

» Chen Qiwen déclina l’offre de Chen Nian en secouant la tête avec regret.

« Oncle, que dites-vous ? La boutique dont Si Lang est responsable n'appartient-elle pas au deuxième oncle ? »

« La vieille dame a seulement demandé à Silang de gérer l'affaire temporairement, elle n'a pas dit qu'elle la lui confierait vraiment ? » Chen Qiwen continuait d'esquiver la question. Il ne pensait pas que Chen Nian s'allierait avec des étrangers pour ruiner l'entreprise familiale. L'affaire semblait prometteuse, mais il ne voulait pas s'engager si vite.

«

Oncle craint-il que cette fois-ci cela ne se reproduise comme à Meizhou la dernière fois

?

» Chen Nian a mis le doigt sur le problème, rendant difficile pour Chen Qiwen, qui voulait continuer à feindre la confusion, de répondre.

« Oh, je présente mes excuses à mon oncle pour ce qui s'est passé à l'époque », dit Chen Nian en se levant et en s'inclinant pour s'excuser.

« Frère, de telles formalités sont inutiles en famille. » Chen Qiwen resta assis là, le dos droit, déclinant verbalement, mais sans bouger d'un pouce.

Après s'être incliné, Chen Nian s'assit et poursuivit : « Concernant l'affaire Meizhou, j'ai conseillé à Père et à Erlang que peu importait lequel de nos frères prenait la relève. Même un revenu légèrement supérieur ne devait pas nuire à nos liens fraternels. »

En entendant cela, Chen Qiwen pensa : « Le mal est fait, à quoi bon dire tout ça ? »

« Tu connais le caractère d'Erlang

; il n'écoute jamais les conseils. En tant que grand frère, je n'y pouvais rien, alors j'ai préféré ne plus y prêter attention. Quand tu en discutais avec eux, j'ai exprimé mon désaccord. » Chen Nian jeta un coup d'œil à Chen Qiwen et, le voyant hocher la tête pour indiquer qu'il se souvenait de l'incident, elle poursuivit

: «

Je ne m'attendais pas à ce qu'Erlang nous en veuille et sème la zizanie dans ma famille lors de ce banquet d'anniversaire.

»

"Hein ? Que se passe-t-il ?"

« Tout repose sur cet incident qui a tout changé. Au final, j'ai découvert que c'était la femme d'Erdi qui avait envoyé des gens pour commettre cet acte. »

« Si Erlang n'est plus là, comment sa famille pourrait-elle avoir le courage ? » se demanda Chen Qiwen.

« Qui prétend le contraire ? Ma belle-sœur est rancunière à cause de l’affaire de mon frère. Il est évident que ce dernier lui a donné des instructions avant de partir. Sinon, Zhou Shi n’aurait jamais osé agir ainsi. De plus, ceux qui l’ont aidée étaient tous d’anciens subordonnés de confiance de mon frère. » Chen Nian était très contrariée. « Après tout, ce sont mes propres frères. Je ne peux pas simplement dénoncer ma belle-sœur et laisser la vieille dame me punir en l’absence de mon frère. »

«

Le fils aîné est un homme bon et respectueux envers ses fils

!

» loua nonchalamment Chen Qiwen.

Chen Nian répondit précipitamment et modestement : « Merci pour vos compliments, oncle. Je suis indigne de tels éloges ! C'est mon quatrième frère qui est véritablement bon et dévoué à sa famille. Il a travaillé sans relâche pour nous pendant de nombreuses années sans jamais se plaindre. Je suis sûre qu'il vous a apporté de nombreuses antiquités et tableaux cette fois-ci. Je me demande quand j'aurai l'occasion de les voir ? »

« Des antiquités, de la calligraphie et des tableaux ? Ce gamin, c'est déjà bien qu'il ne me donne pas de leçons. Maintenant, il ne me laisse même plus toucher à l'argent de la maison, pfff ! » pensa Chen Qiwen, mais c'était l'avis de Zhang Shi, pas le sien.

Quant à Chen Qiwen, il ne dépensait son argent que pour manger, boire et s'amuser, sans jamais en faire un seul usage utile. Pendant l'absence de Chen Yu, Zhang Shi gérait les finances de sa seconde épouse. Bien qu'elle fût difficile à convaincre, ils formaient un vieux couple marié, et il parvenait à la persuader de lui en donner un peu. Mais au retour de leur fils, non seulement celui-ci refusa de leur donner le moindre sou de son commerce, mais après avoir été sermonné par lui, Zhang Shi cessa également de lui en donner. Chen Qiwen se retrouva alors sans moyen d'exprimer son mécontentement.

« Ah ! Ce n'est pas mon genre, Silang ! Mais ne t'inquiète pas. Je voulais initialement parler directement à Silang de cette bonne affaire, mais comme tu le sais, il est très sensible à Erlang et Meizhou. J'avais peur qu'il m'en veuille, alors j'ai pensé m'adresser à toi d'abord. Il se trouve que tu as des difficultés financières en ce moment, alors pourquoi ne pas parler à Silang et servir d'intermédiaire ? Cette maison et tous ceux qui y vivent sont à ta disposition. Quant à la qualité des marchandises, sois rassuré. Envoie simplement quelques personnes compétentes les inspecter minutieusement. »

« Ceci… » Chen Qiwen fut tenté, hésita longuement, et finit par accepter.

Chen Nian avait convenu de revenir un autre jour avec le beau-frère de Li Sanlang. Elle appela ensuite Hongluan et Fengwu, leur demanda de bien prendre soin de Chen Qiwen, puis se retourna, ferma la porte et partit.

Chen Nian se tenait dehors, écoutant Chen Qiwen l'appeler « chérie » et « bébé » à l'intérieur. Leurs rires doux et charmants se muèrent peu à peu en gémissements étouffés. Un sourire énigmatique apparut sur ses lèvres, puis elle se retourna et partit…

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Chapitre quarante-six Conseils

La lèvre supérieure de Mu Qing était légèrement gonflée et rouge. Chen Xun, à la fois inquiète et bouleversée, demanda à Mu Qing : «

Tu as encore mal

? Devrions-nous aller dans une clinique pour la faire soigner

?

»

Mu Qing pensait d'abord que ce n'était rien de grave – une simple bosse, sa lèvre supérieure un peu gonflée et douloureuse, mais rien de sérieux – et ne voulait pas y aller. Cependant, voyant le regard inquiet de son troisième frère, elle réalisa soudain qu'il ne serait pas convenable que sa mère, ni même la matriarche, la voient dans cet état. Elle acquiesça donc : « Qing'er va bien, mais il vaut mieux aller à la clinique pour faire un contrôle, pour éviter les ennuis, n'est-ce pas, troisième frère ? Hehe… »

Chen Xun savait naturellement de qui il s'agissait et dit, un peu gêné : « C'est entièrement la faute du Troisième Frère s'il n'a pas bien pris soin de sa sœur. Voyons si elle peut se rétablir plus vite. »

« Troisième frère, ne t'en fais pas. Qing'er va bien. Allons à la clinique. » Mu Qing sourit et réconforta le jeune homme. Il était rare d'avoir un grand frère aussi gentil et attentionné, et elle ressentit une douce chaleur au cœur.

Les lèvres étant de la chair vivante, le médecin y appliqua un médicament anti-inflammatoire, analgésique et stimulant vasculaire. Malgré une apparence étrange et une odeur désagréable, l'effet fut remarquable. À leur sortie de la clinique, Mu Qing avait retrouvé son apparence habituelle.

En chemin, Chen Xun acheta quelques babioles à Mu Qing, et tous deux rentrèrent au manoir avant le déjeuner. Chen Xun raccompagna Mu Qing dans la cour ouest, échangea quelques mots avec elle, puis retourna dans la cour sud.

Mu se lava les mains et le visage, sortit de sa poitrine le sachet contenant sa petite dent de devant, l'ouvrit, en sortit la dent et la tendit à Qian Shi : « Maman, Qing'er a perdu une dent aujourd'hui. » Sur ces mots, elle sourit à sa mère, dévoilant sa petite bouche édentée, un sourire à la fois espiègle et adorable.

Madame Qian sourit, examina attentivement les gencives de Mu Qing, à l'endroit où il lui manquait une dent, et les trouva tout à fait normales. Elle caressa le petit visage de Mu Qing et dit : « Qing'er a grandi et a perdu sa dent. Les nouvelles dents pousseront plus tard. Cependant, nous devons trouver un bon endroit pour nous débarrasser de celle-ci afin que la nouvelle dent pousse rapidement. Viens avec moi. »

Après avoir fini de parler, Qian prit la petite main de Mu Qing et la conduisit vers une cuve basse située dans un coin de la cour, qui servait à recueillir l'eau de pluie pour lutter contre les incendies. Elle y jeta ensuite la dent. Mu Qing, curieuse, demanda : « Pourquoi l'as-tu jetée ici, Maman ? »

Madame Qian caressa la tête de Mu Qing et lui expliqua patiemment

: «

Si tu ne le jettes pas dans la cuve d’eau, tes dents du haut ne pousseront pas assez vite. Si c’était tes dents du bas, il faudrait le jeter sur le toit pour qu’elles poussent plus vite.

» Puis elle ramena Mu Qing manger.

Mu Qing se dit en secret avec un sourire moqueur : « Elles repousseront de toute façon. Les adultes perdent leurs dents, et elles ne repoussent pas, peu importe où on les jette. Quelle superstition ! »

Mu Qing gardait ces pensées au fond de son cœur, mais elle ne les exprimait pas.

Chen Yu revint rapidement. Madame Qian demanda à Biyan de mettre la table. Chen Yu se lava les mains et le visage, puis retourna dans sa chambre. Il vit Mu Qing assise à table, s'approcha d'elle et la prit dans ses bras : « Qing'er, ma douce, papa t'a manqué ? As-tu passé une bonne journée… ? »

Madame Qian trouva cela amusant et versa une petite louche de soupe à Chen Yu, la lui tendant en disant : « Nous n'avons été séparés que peu de temps, qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ? Tu as l'air si heureux. Dis-nous ce qui se passe, que nous puissions nous amuser aussi. »

Chen Yu déposa Mu Qing, prit une gorgée de soupe, puis dit : « Aujourd'hui, je suis allée chez la vieille dame pour faire mon rapport de comptes. Ces derniers temps, mes deux boutiques marchent bien et j'ai légèrement remanié le personnel, ce qui a permis de réduire un peu les dépenses. La vieille dame était ravie. Elle a ensuite évoqué les boutiques laissées par mon deuxième frère. Elle a expliqué que mon oncle aîné et mon frère aîné possèdent déjà plusieurs commerces et qu'avec toutes leurs obligations sociales, sans compter les boutiques que mon deuxième frère gérait dans la Cité de l'Est, ils sont parfois débordés. De plus, ces trois boutiques de la Cité de l'Est sont proches de celles que je gère actuellement, et la vieille dame voulait me les confier. J'ai eu peur qu'ils se doutent de quelque chose, alors j'ai refusé. »

Chen Yu désigna nonchalamment la cour est, puis secoua la tête en souriant : « Mais la vieille dame ne l'a pas permis. Finalement, elle m'a bien sermonné, et il est clair qu'elle était contente aujourd'hui… »

De toute évidence, le talent de Chen Yu avait été reconnu par ses supérieurs, qui étaient également les grands patrons de la famille Chen. Il aurait été étonnant qu'il ne soit pas heureux. Il ne s'en cachait guère devant sa femme et ses filles, et sa fierté transparaissait dans ses paroles.

Madame Qian était elle aussi heureuse, et un sourire de fierté apparut inconsciemment sur son visage. Seule Mu Qing, malgré son sourire, nourrissait d'autres projets.

Bien que la vieille matriarche maintienne une apparence de paix au sein de la famille Chen, aucun d'eux n'est facile à vivre. Plus le père se montre utile, plus il est apprécié par la vieille matriarche, ce qui rend de plus en plus difficile pour lui de quitter cette grande famille et de vivre de manière indépendante.

Non seulement la situation sera difficile, mais la famille du fils aîné risque de devenir de plus en plus mécontente de leur père, ce qui engendrera d'innombrables problèmes, tant ouverts que secrets. Il leur sera difficile de trouver la paix et la tranquillité.

Après un moment de réflexion, Mu Qing sentit qu'elle devait subtilement rappeler à son père : « Père, la boutique appartenait à l'origine à mon deuxième oncle. Et si ma deuxième tante est mécontente en l'apprenant ? Elle est si redoutable. »

Madame Qian donna une petite tape sur le bras de Mu Qing et la gronda avec un sourire : « Petite gamine, qu'est-ce que tu connais au pouvoir ? Arrête de dire des bêtises sur des sujets d'adultes. Tiens, prends une boulette de viande pour te faire taire. »

Chen Yu sourit et déposa une boulette de viande en forme de tête de lion dans l'assiette de Mu Qing. Au même instant, il échangea un regard significatif avec Qian Shi. L'excitation des premiers instants retombée, il ne put s'empêcher d'être sur ses gardes. Après tout, l'affaire Danling n'était pas quelque chose qu'on oublie si facilement, et il lui était impossible de ne plus y penser du tout.

Quoi qu'il arrive, Chen Yu reste un homme d'affaires, un professionnel qui a fait ses preuves dans le monde des affaires.

...

Pendant ce temps, Chen Nian sortit de la ruelle derrière la tour Beiguo, monta dans la voiture et quitta la ville.

Après avoir quitté la porte Yuhang et s'être dirigé vers le nord le long du canal pendant dix miles, Chen Nian a tourné à l'est sur une route secondaire et a marché pendant le temps d'un autre bâton d'encens avant d'arrêter sa voiture à côté d'un vieux saule à l'extérieur d'une petite cour en briques grises.

Chen Nian sortit de la voiture et frappa à la porte de la cour. Une voix de femme se fit entendre de l'intérieur

: «

Qui est-ce

?

»

« C'est moi ! »

« Mais monsieur ? »

"gentillesse!"

La porte s'ouvrit en grinçant et Chen Nian pénétra dans la cour. Elle se retourna, ordonna au cocher de se dépêcher, puis referma le portail.

À l'intérieur de la pièce, Chen Nian, assise à la table, jeta un coup d'œil à la femme à côté d'elle et renifla froidement : « Tu sais vraiment comment t'amuser ! »

Depuis que Furong et Yongxu ont été renvoyés, Chen Nian est furieuse contre Furong, qui n'arrête pas de semer la zizanie. Elle est vraiment plus un fardeau qu'autre chose !

Furong savait qu'elle avait raté sa mission, alors elle s'est habillée d'une manière exceptionnellement séduisante et aguicheuse et a commandé spécialement plusieurs plats que Chen Nian aimait déguster avec ses boissons.

Dès que Chen Nian fut assis, elle se redressa aussitôt et se pencha pour lui verser un verre de vin. Sa voix, si douce qu'elle en était presque suave, dit : « Maître, prenez un verre de vin pour vous rafraîchir la gorge. Venez, laissez Furong vous servir… » Sur ces mots, elle porta le verre aux lèvres de Chen Nian, ignorant son air légèrement mécontent, et posa une main sur son épaule, la massant doucement.

Comme prévu, Chen Nian se détendit rapidement, mais but tout de même un verre de vin sans aucune expression, et soupira : « Je ne m'attendais pas à ce que vous accomplissiez quoi que ce soit d'extraordinaire, mais vous m'avez trop déçue, et cette petite garce de Yongxu, elle s'est enfuie ! »

Furong versa précipitamment encore du vin en disant d'un ton méprisant : « Elle est juste ingrate et hypocrite. C'est une prostituée qui veut se donner une image vertueuse, pfff ! »

Cette Furong était également d'une grande beauté. Tandis qu'elle parlait, son regard et ses sourcils exprimaient un mélange de dédain, de séduction et de charme.

Le ciel était plutôt sombre dehors, et les lumières restaient allumées à l'intérieur même en plein jour. Sous la lueur des lampes, la peau de Furong paraissait encore plus délicate et envoûtante, véritablement captivante. Chen Nian fut un instant tenté, une flamme malicieuse s'élevant en lui. Il attira Furong sur ses genoux et la taquina : « Oui, hehe, contrairement à toi, ma petite chérie, si raisonnable et compréhensive. Pas étonnant qu'Erlang apprécie ce genre de choses, aussi charmeuse que toi. Dommage… tu ne sers à rien, tu ne fais que gaspiller mon argent… »

Pendant qu'il parlait, la main de Chen Nian se glissa sous la jupe de Furong et commença à vagabonder. Furong enlaça le cou de Chen Nian et dit d'un ton coquin : « N'est-il pas déplacé d'être aussi indécente en plein jour, monsieur ! »

« Petite salope, tu t'en fiches de tout ça ? »

En entendant cela, Furong gloussa et la flatta, et toutes deux furent instantanément excitées.

Tandis que tous deux s'amusaient, Chen Nian ne pouvait s'empêcher d'éprouver des regrets. Il se fichait bien de ces quelques pièces, mais c'était tout de même dommage. Quelle occasion manquée ! Erlang et Silang n'avaient même pas eu le temps de se disputer, tandis que lui avait perdu sa femme et son armée. Il lui était impossible de ne pas être abattu.

Heureusement, il avait préparé ce stratagème de son oncle. Espérons que le vieil homme ne le décevra pas. Maintenant, il ne lui reste plus qu'à déverser sa colère sur cette garce !

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Des billets, des billets, il me faut des billets ! Des recommandations ? *tousse*

Chapitre 47 Visiteur de minuit

Depuis que Chen Yu a repris la boutique de Shu Er, son emploi du temps est devenu encore plus chargé. Sérieux, prudent et ambitieux, il s'efforce de toujours donner le meilleur de lui-même et ne supporte pas les critiques. C'est pourquoi il part tôt et rentre tard chaque jour, devenant de plus en plus un véritable bourreau de travail.

Qian avait pitié de son mari et veillait donc davantage à son alimentation. Elle demandait à la cuisine de préparer régulièrement des potions toniques et se levait plus tôt que lui pour les concocter. Elle attendait également son retour tard le soir pour s'assurer qu'il avait bien mangé avant d'aller se reposer. Bien que Chen Yu, compatissant, lui conseillât de ne pas trop travailler, Qian acquiesçait et continuait à faire ce qui lui plaisait. Ils formaient un couple aimant, toujours prêts à se suivre.

Mu Qing soupira intérieurement en observant la scène. L'ambition était une bonne chose pour un homme, mais elle éprouvait toujours un certain malaise, craignant que tous ses efforts ne profitent finalement à quelqu'un d'autre.

Et cette possibilité est extrêmement élevée.

Malheureusement, elle est trop jeune et les adultes ne l'écoutent pas. Il n'est pas bon pour elle de trop parler, ce qui limite son pouvoir de persuasion. Au contraire, ses parents la grondent pour ses paroles insensées. Non seulement c'est une tâche ingrate, mais ce n'est pas non plus ce qu'une enfant de son âge devrait faire.

De plus, elle n'était pas vraiment inactive tous les jours. Elle devait apprendre la broderie et poursuivre ses études. Faire l'aller-retour entre les deux cours chaque jour n'était pas chose facile.