Chants errants aux confins du monde

Chapitre 9

Qi répondit rapidement : « Je me sentais seule, alors j'ai demandé à Nan Ying de venir me parler. Nan Ying est très cultivée. Puisque tu ne me laisses pas sortir, je ne peux qu'écouter. »

Qingfeng scruta Nanying : « J'ai entendu dire que Mlle Lu n'est pas seulement une excellente joueuse de cithare, mais aussi une calligraphe, une peintre et une joueuse d'échecs accomplie. Elle est cultivée et érudite, et elle a enseigné pas mal de choses au théâtre ! »

« Dieu sait que la plus grande qualité d'un musicien réside dans son cœur. En tant que musicien, cultiver son caractère est aussi un devoir… Il se fait tard, je vais donc vous quitter. »

« Frère Bu, Mademoiselle Lu et moi avons tout de suite sympathisé. Je me sens assez seul dans la cour ces derniers temps, alors s'il vous plaît, faites en sorte que Mademoiselle Lu me tienne compagnie plus souvent ! » supplia Qi Lian en tirant sur la manche de Qingyun.

En voyant la coquette Qilian, Qingfeng ressentit une vague de tendresse dans son cœur et sourit en acquiesçant.

Nan Ying se tenait silencieusement à l'écart. Hélas ! Comment de l'acier, trempé cent fois, peut-il se transformer en quelque chose d'aussi doux que de la soie ?

15. Une nuit sombre et venteuse

Le bureau du gouvernement de Fanzhou n'étant toujours pas entièrement prêt, Nan Ying resta une dizaine de jours de plus dans la forteresse, apprenant à connaître peu à peu tous les occupants. Elle avait exploré toutes les cours, à l'exception de la résidence du seigneur de la forteresse. Durant la journée, elle se rendait souvent dans la cour de Qi Lian, où ce dernier paraissait fréquemment fatigué, le visage empreint d'une tristesse indéfinissable. Un après-midi, alors que Nan Ying apprenait à Qi Lian à coiffer les femmes des plaines centrales selon la nouvelle coiffure traditionnelle, Bu Qingfeng arriva inopinément dans la cour d'angle. Après les salutations d'usage, Qingfeng s'adressa doucement à Qi Lian

:

« Mon frère cadet est allé accueillir le ministre Jiang du ministère des Travaux publics et le ministre Qin du Secrétariat, qui arrivent de la capitale. Ils donneront un banquet dans ma cour ce soir. Tu devrais te reposer tôt et ne pas sortir. »

Qi Lian acquiesça docilement, et Nan Ying, se tenant à côté, fit une révérence et dit :

« Seigneur Bu, Nan Ying vous importune depuis plusieurs jours et je n'ai aucun moyen de la remercier. Aujourd'hui, un banquet est donné dans la cour, et je souhaiterais offrir un morceau de musique pour plaire aux convives. J'espère que vous accéderez à ma requête. »

Voyant que l'humeur de Qilian s'était améliorée ces derniers jours, Qingfeng éprouva un sentiment de gratitude envers Nanying et répondit avec un sourire :

« J'entends souvent Qingyun et Qilian faire l'éloge des talents musicaux de Mlle Lu. Puisque vous êtes si bien intentionnée, je me dois de vous demander un service, Mlle. »

Ce soir-là, Nan Ying se tenait devant le miroir de bronze, souriante et plongée dans ses pensées. Décidément, aucun secret ne reste caché éternellement ! Non seulement le jeune maître de la famille Jiang, mais aussi Qin Shilang, le chef du Secrétariat, étaient venus inspecter Fanzhou ! Organiser un banquet dans la cour du seigneur… cela devait être à la demande d’un certain invité. Le spectacle allait commencer !

« Êtes-vous prête, jeune fille ? Le seigneur et les autres vous attendent dans la cour. »

Nan Ying redressa l'air, prit sa cithare et suivit la personne.

Au bord du bassin de lotus dans la cour, les quatre personnes attablées avaient déjà terminé leur dîner et buvaient maintenant du saké.

« La cour principale de Bubao est en effet un lieu de tranquillité et d'élégance. J'ai la chance d'être ici aujourd'hui grâce à Lord Jiang. »

« Sans l'insistance de Lord Qin, je n'aurais pas eu cette chance. Frère Qingfeng, ce magnifique paysage dans la cour aurait été laissé à votre entière disposition pour que vous puissiez l'admirer en toute tranquillité ! »

« Il est rare que vous deux, messieurs, soyez d'aussi bonne humeur. J'ai une musicienne de talent chez moi ; puis-je l'inviter à se joindre à la fête ? »

En un rien de temps, Nan Ying se dirigea gracieusement vers le bord de l'étang, fit une révérence et dit : « Je vous salue, Lu Nan Ying, messieurs et messieurs. Aujourd'hui est une belle journée, et je voudrais vous offrir un chant pour agrémenter votre fête. »

Qingfeng jeta un coup d'œil aux trois personnes présentes dans la pièce. Son jeune frère et le seigneur Qin affichaient déjà une mine stupéfaite, tandis que Hua Lian était encore plus surprise. Il se tourna vers Nan Ying et ne put s'empêcher de l'admirer. Il n'aurait jamais imaginé que cette jeune fille d'ordinaire si simple et délicate puisse paraître si rayonnante et éclatante parée de vêtements et de maquillage somptueux.

Hua Lian fut surpris. Pourquoi le visage de cette femme lui semblait-il familier, alors qu'il ne parvenait pas à se souvenir où il l'avait déjà vue ? Il se mit immédiatement en alerte.

Tandis que la mélodie de «

Nuages colorés poursuivant la lune

» s’échappait doucement du bout de ses doigts, Nan Ying semblait s’y plonger, les yeux fermés, mais ses oreilles étaient exceptionnellement attentives.

Une fois le morceau terminé, le seigneur Qin a immédiatement applaudi et s'est exclamé : « Avec un tel talent et une telle habileté à jouer de la cithare, non seulement dans la capitale, mais même au palais, il doit y avoir peu de personnes qui puissent l'égaler ! »

« Seigneur Qin, vous me flattez ! » Nan Ying gloussa et fit une révérence, puis leva les yeux vers Jiang Dailang avec des yeux séducteurs : « Seigneur Jiang, que pensez-vous de mon jeu de cithare ? »

Hua Lian ressentit une oppression à la poitrine sous le regard de ces yeux sombres et familiers, et se perdit un instant dans ses pensées.

Nan Ying esquissa un sourire et s'inclina en se retirant, tandis que la foule tentait de la persuader de rester.

Après le banquet, tout le monde accompagna le seigneur Qin jusqu'au manoir, et Qingfeng raccompagna Hualian dans la cour.

« Frère Qingfeng, cela fait trois ans que nous ne nous sommes pas vus. Tu es devenu beaucoup plus réservé depuis que tu as pris les rênes. »

"Hua Lian, n'es-tu pas un Seigneur Serviteur maintenant ?"

« As-tu eu des nouvelles de ta tante et de ton oncle depuis leur départ en voyage ? »

« Oh, je lui ai répondu il y a deux mois. Il a dit qu'il était parti dans le sud et qu'il ne voulait pas encore revenir ! »

« Frère Qingfeng, il doit être difficile pour vous de gérer cette entreprise tout seul. Si vous rencontrez des difficultés, n'hésitez pas à nous en parler ! »

Qingfeng resta silencieux...

Hua Lian réfléchit un instant : « J'ai l'impression d'avoir déjà vu cette musicienne, Mlle Lu, quelque part. Et Frère Qingfeng ? »

« Hua Lian, tu le penses aussi ! Je croyais que tu étais trop jeune pour t'en souvenir, mais les yeux de Mlle Lu ressemblaient beaucoup à ceux de notre tante Mei préférée quand nous étions petites, ta tante Mei. »

« C’est bien ça ! » s’exclama Hua Lian, avant de sentir que quelque chose clochait. Pourquoi avait-il l’impression d’avoir déjà vu ces yeux ?

«Quel est le parcours de Mlle Lu ?»

« Qingyun l'a secouru le mois dernier sur le chemin du retour. Il a dit qu'il était musicien à l'Opéra de Qingzhou et qu'il voulait accompagner Qingyun jusqu'à la capitale. »

« Y a-t-il quelque chose d'inhabituel à votre domicile ? »

« Rien ne semble anormal, si ce n'est que son talent est exceptionnel et que Qingyun semble beaucoup l'apprécier ! Voyez-vous un problème ? »

« Oh non ! J'étais juste curieux. Ah, me voilà. Frère Qingfeng, vous devez être fatigué aujourd'hui. Retournez dans votre cour et reposez-vous tôt. Il y a pas mal de choses à faire cette fois-ci, alors je vais rester un moment. »

"Très bien, Hua Lian, tu dois être fatiguée aujourd'hui. Repose-toi un peu."

Hua Lian retourna dans sa chambre et plus il pensait à Mlle Lu, plus il devenait méfiant. Il était déterminé à envoyer quelqu'un enquêter sur elle dès le lendemain !

Deux jours plus tard, Nan Ying répétait le jurchen du Nord avec Qi Lian lorsque Yuan'er vint lui annoncer que le seigneur de la forteresse avait été convoqué par le seigneur Qin au yamen pour inspecter les escortes officielles et qu'il ne rentrerait pas ce soir-là. Le cœur de Nan Ying rata un battement. La pièce allait-elle enfin commencer ce soir

?

À minuit, Nan Ying, vêtue de noir, se cacha parmi les vieux arbres près de la cour, attendant. La lune était sombre et le vent soufflait fort…

Environ une demi-heure plus tard, une silhouette sombre fit irruption dans la cour extérieure. À peine avait-elle touché le sol qu'un cri étouffé se fit entendre.

« Qui va là ? » L’intendant en chef de la forteresse de la famille Bu, vêtu de bleu, émergea du couloir obscur.

L'homme en noir garda le silence, puis abattit son couteau sur l'homme en bleu. Après une douzaine d'échanges de coups, Nan Ying se demanda : « Tous les gardes de la cour ont-ils été neutralisés ? » L'homme en noir ne faisait pas le poids face à l'intendant Wu ; si le combat se poursuivait, il connaîtrait sans aucun doute une fin tragique ! Effectivement, après quelques mouvements, un éclair bleu apparut, et l'intendant Wu sembla avoir été touché à la gorge, poussant deux petits cris avant de s'effondrer au sol.

L'homme en noir entra et retira l'arme plantée dans la gorge de Wu Zongguan. Il se retourna et pénétra dans la maison. Au moment où Nan Ying allait réagir, elle aperçut une autre silhouette, grande et noire, surgir de sous l'avant-toit. Elle s'arrêta net et, après avoir identifié la nouvelle personne, reprit son observation de la scène, sereine.

La grande silhouette sombre qui surgit de la cour avait clairement l'intention de capturer l'homme en noir, s'abstenant de toute attaque fatale. L'homme en noir, cependant, était impatient et multipliait les coups mortels ! Le combat dura longtemps, mais les deux hommes restèrent immobiles comme des feuilles au vent, aucun ne voulant déranger les gardes de la cour extérieure. Au moment où Nan Ying était sur le point de perdre patience, la grande silhouette sombre dévia le couteau de l'homme en noir avec son épée, tendit la main pour le saisir et, dans un éclair de lumière bleue, la silhouette s'effondra, se tenant la poitrine. Nan Ying maudit sa négligence, dégaina son épée et bondit dans la cour. L'homme en noir s'apprêtait à attaquer le corps à terre lorsqu'il sentit soudain une bourrasque derrière lui. Il esquiva sur le côté, mais reçut un coup de poignard au bras. Se retournant, il aperçut une silhouette élancée, l'épée à la main, dont la lame passait progressivement du blanc bleuâtre au pourpre ! Il se figea un instant, puis s'exclama, surpris : « Chao Dan ! » Il se retourna pour fuir, mais Nan Ying eut un petit rire intérieur. Puisqu'il avait reconnu Chao Dan, comment aurait-il pu le laisser en vie ? D'un seul coup d'épée, il transperça le cou de l'homme en noir, qui poussa un cri strident. Aussitôt, une agitation se fit entendre à l'extérieur de la cour.

Hua Lian se prit la poitrine et s'effondra au sol. Avant même de voir comment la silhouette élancée avait tué l'homme en noir, il le vit l'attaquer de nouveau. Au moment où il allait crier, il s'aperçut que son agresseur lui avait scellé les cordes vocales. Il se sentit alors soulevé dans les airs, porté par la silhouette élancée et emporté hors de la cour. Après plusieurs bonds, Hua Lian fut transporté dans une pièce et atterrit lourdement sur le lit. Il se redressa, la main sur la poitrine, et découvrit qu'il s'agissait du boudoir d'une femme. La silhouette élancée se tenait à l'écart, essuyant la lame d'une épée. Celle-ci passa progressivement du pourpre au blanc bleuté. Hua Lian fut stupéfait. Après avoir essuyé l'épée, la silhouette retira le voile de son visage et s'approcha de Hua Lian. À la vue de ce visage dénudé, Hua Lian fut encore plus choqué, son cœur manquant de lui sortir de la gorge. C'était toi !

16. Alliance

« Ye Xing du manoir Qingwang salue le seigneur », dit Nan Ying à voix basse.

Hua Lian était sans voix et rempli d'étonnement, mais il était aussi quelque peu soulagé, au moins sa vie n'était pas en danger !

« Seigneur Jiang, calmez-vous et ne vous énervez pas. Vous avez été touché par la Dard Saisissant l'Âme de Qi Men ! » Sur ces mots, il fourra une pilule dans la bouche de Hua Lian et scella plusieurs points d'acupuncture autour de sa blessure.

Hua Lian tenta de se relever, mais Xing Ge leva soudain la main et la retint, lui faisant signe de se taire d'un doigt sur les lèvres. Elle regarda vers le couloir. Hua Lian tendit l'oreille et, effectivement, perçut des pas à peine audibles s'approchant de la maison et s'arrêtant devant la fenêtre. Elle se sentit aussitôt mal à l'aise

; quelqu'un dans le manoir avait dû se méfier en découvrant ce qui s'était passé. Si quelqu'un était venu jusqu'ici, il irait sûrement dans sa chambre pour enquêter

! Elle leva brusquement les yeux vers Xing Ge.

« Hua Lang, je suis à toi ce soir, tu ne dois plus me trahir », dit Xing Ge d'une voix douce et séductrice, tout en relâchant les points de pression de Hua Lian, son regard chargé d'une signification profonde. Hua Lian était stupéfait par ce revirement soudain.

« Pourquoi Hua Lang ne dit rien ! Hehe ! Serait-ce parce que je suis trop fatiguée pour faire quoi que ce soit ? » Voyant qu'il ne réagissait pas, Xing Ge ne put qu'ajouter d'une voix coquette, en lançant un regard noir à Hua Lian et en désignant la fenêtre.

Hua Lian comprit alors qu'ils jouaient la comédie pour les gens dehors, mais sa famille était connue pour sa discipline stricte, et il était encore célibataire. Il n'avait jamais rien vécu de tel. Après un instant de réflexion, il laissa échapper une phrase…

«Ma femme, tu as bien travaillé !»

Xingge a failli éclater de rire. Même si votre famille est très respectable, vous n'avez jamais été ignorant, n'est-ce pas ?! Ce n'est pas comme ça qu'on s'adresse à quelqu'un du milieu du spectacle ! « Bébé », « Chérie », tout est permis !

« Hehe, Hua Lang, tu essaies de me faire plaisir en m'appelant comme ça ! Promets-moi de m'accompagner visiter Fanzhou demain, et ne sois pas paresseuse ! » Xing Ge ne put que poursuivre ses paroles aguicheuses, lançant un regard noir à Hua Lian.

« Absolument, absolument ! » Hua Lian entendit la douce voix, mais intérieurement, elle était terrifiée par le regard noir.

Au bout d'un moment, ils entendirent les pas s'éloigner à l'extérieur et poussèrent un soupir de soulagement.

« Seigneur Jiang, je ne peux pas soigner vos blessures ici. Veuillez vous calmer et vous reposer. Dans une heure, retournez dans votre chambre et préparez vos affaires. Venez avec moi au manoir à l'aube pour que je soigne vos blessures ! » Après avoir prononcé ces mots, Xingge sortit une robe de chambre de l'armoire et la déposa sur la table de chevet. Il se retourna ensuite et s'assit sur la chaise dans le coin de la pièce, ferma les yeux et resta silencieux.

Hua Lian réprima la douleur qui lui étreignait la poitrine, s'adossa au lit et se calma pour réfléchir. Ye Xing avait forcément été envoyé par le prince de Qing. Il était infiltré chez les Bu depuis plus d'un mois. Que savait-il de lui

? Comment le prince de Qing allait-il gérer cette affaire

? En observant la silhouette presque dissimulée dans l'obscurité, dans un coin de la pièce, il se demanda qui était Ye Xing. À force d'y penser, il eut la tête qui tournait. Il soupira et ferma les yeux pour se reposer.

Une heure plus tard, Hua Lian, vêtu d'une robe plus courte, regagna sa chambre. À peine l'aube arrivée, il s'apprêtait à quitter le manoir avec Xing Ge lorsqu'il aperçut Qing Feng, Qing Yun et l'intendant de la cour intérieure, déjà en pleine discussion dans le hall d'entrée. Il n'eut d'autre choix que d'aller les saluer.

« Frère Qingfeng est de retour ! »

« Hua Lian, tu n'as pas l'air bien. Tu n'as pas bien dormi cette nuit ? »

« Très bien, très bien. » Hua Lian ressentit une douleur à la poitrine et une fine couche de sueur apparut sur son front.

« Hua Lang a promis de m'emmener visiter la ville de Fanzhou. Nous ne perturberons pas votre réunion », intervint gentiment Xing Ge, semblant soutenir Hua Lian avec affection.

« Alors nous allons y aller ! » dit Hua Lian d'un ton maladroit, en entraînant rapidement Xing Ge dehors.

Qingfeng les regarda quitter le manoir, partagé entre plusieurs sentiments. Il fit un clin d'œil à l'intendant, puis, voyant l'air mécontent de son jeune frère, il lui tapota l'épaule en disant : « Les acteurs sont sans cœur, essaie de voir le bon côté des choses ! »

Hua Lian fut poussé dans une calèche par Xing Ge, et après de nombreux détours, il fut conduit dans un bordel ! Xing Ge sortit un bracelet de sa poche et ordonna au prostitué d'inviter une jeune fille nommée Hongxiu. Peu après, une femme charmante et belle descendit de l'étage.

« Patronne, donnez-moi une chambre tranquille et ne laissez personne me déranger aujourd'hui ! »

Voyant leurs visages graves, Hongxiu comprit qu'ils avaient des affaires importantes à régler. Elle fit signe à quelqu'un de s'en occuper, mais les taquina en disant : « Cette jeune fille a bien grandi ! Au lieu de me rattraper, elle est pressée de retrouver son amoureux. »

Hua Lian rougit à ces paroles, et Xing Ge répondit avec un sourire : « Ne me dérange pas, d'accord ? Je viendrai te retrouver pour discuter tranquillement après avoir fini mon travail. » Sur ces mots, elle entraîna Hua Lian à l'étage.

Une fois entré dans la pièce, Xingge déclara solennellement

: «

La ville compte de nombreux espions de la famille Bu, il n’est donc pas opportun de faire appel à un médecin. La propriétaire de ce pavillon Chenxiang est une vieille amie, Seigneur Jiang peut donc être rassuré. Je vais soigner vos blessures. Veuillez vous déshabiller.

»

Hua Lian cessa de faire l'innocent et s'assit sur le canapé, le torse nu. Xing Ge examina attentivement la blessure, étroite et profonde, dont la zone environnante avait pris une teinte violacée-noire.

« Seigneur Jiang, une fois la fléchette retirée, j'utiliserai mon énergie interne pour expulser le poison de votre corps. Ce sera pénible, veuillez m'en excuser ! »

Voyant Hua Lian hocher la tête, Xing Ge s'assit derrière lui et, d'un puissant coup de paume, la fléchette empoisonnée se planta dans sa poitrine, faisant jaillir un flot de sang noir. Le temps que le sang cesse de couler, le front de Hua Lian était ruisselant de sueur et son visage livide. Xing Ge nettoya la plaie, y appliqua un médicament, la banda, la recouvrit d'un sous-vêtement, puis déplaça une chaise pour s'asseoir près du lit.

« Que pensez-vous des événements d'hier soir, Seigneur Jiang ? »

Hua Lian jeta un coup d'œil à Xing Ge ; cette femme tenait le « Chao Dan » (une sorte d'élixir). Serait-ce possible… ?

« Puis-je vous demander, Mademoiselle Ye, ce qui vous amène à Fanzhou ? »

Xingge savait qu'il n'était pas certain de pouvoir lui faire confiance, alors il sourit légèrement et dit : « J'ai un grand bienfaiteur qui m'a demandé de servir le prince avec la plus grande loyauté. Le nom de famille de ce bienfaiteur est Sima, et son prénom est Ze. Je me demande si le seigneur Jiang a entendu parler de lui ? »

Hua Lian connaissait un peu le passé de Jiu Ru et comprit immédiatement en entendant cela.

« Seigneur Jiang, allons droit au but. Il y a deux mois, une auberge de Yumen, dans la province de Xicang, a pris feu. L'incendie s'étant déclaré en pleine nuit, de nombreux clients ont péri. L'un d'eux transportait une copie des documents officiels que les différentes préfectures et administrations du Nord-Ouest avaient communiqués à la capitale ce mois-là. Ce client devait quitter les lieux. La famille Bu est traditionnellement chargée de la distribution des documents officiels dans le Nord-Ouest. Je suppose que le voyage de Seigneur Jiang est lié à cette affaire. »

«Votre Altesse Qing est vraiment perspicace. Vous avez découvert cela près d'un mois avant moi. Qu'avez-vous trouvé?»

« Quel genre de personne est le seigneur Jiang Juebu, maître de la forteresse ? »

« Qingfeng est un homme intègre et loyal, et il n'est certainement pas quelqu'un qui convoite la richesse et le statut. Je ne vois aucune raison pour laquelle il ferait une chose pareille ! »

« Le problème réside dans ce sentiment de loyauté et d'affection, Seigneur Jiang. Permettez-moi de vous conter une histoire. La région de Xicang est en guerre depuis des années. Un général du nom de Nachuo, originaire des Jurchens du Nord, y était stationné depuis longtemps. Il y a environ un an, il fut exécuté pour un crime, et sa famille fut également ramenée chez les Jurchens du Nord. Le général Nachuo avait une fille, dans la fleur de l'âge, réputée pour être la plus belle femme de Xicang, mais elle mourut subitement durant le voyage. Par une étrange coïncidence, la famille Bu compte également une femme d'une beauté et d'une noblesse exceptionnelles, originaire de Xicang. La fille de Nachuo était née de l'union du général et d'une concubine des Plaines centrales, et son nom d'enfance était Qilian. Par une autre étrange coïncidence, la belle de la famille Bu est elle aussi métisse, et elle porte également le nom de Qilian. Seigneur Jiang, dites-moi, cette histoire n'est-elle pas intéressante ? »

« Qingfeng a-t-il comploté avec les Jurchens du Nord pour obtenir une belle femme ? »

« Cette affaire reste encore floue, mais il est impossible que la beauté de la famille Bu ait survécu jusqu'à présent sans antidote après avoir été empoisonnée par le poison jurchen du Nord, « Cœur loyal et inflexible ». On peut supposer que Lord Bu y a consacré beaucoup d'efforts. »

...