Chants errants aux confins du monde - Chapitre 11
« Je me suis également renseignée à ce sujet, mais Qilian n'a présenté aucun symptôme d'empoisonnement après avoir pris la "pilule de survie", mais à en juger par son pouls, le poison n'a pas été éliminé. »
Xingge réfléchit un instant
: «
D’après ce que je sais, “Loyauté inébranlable” possède deux formules car les ingrédients nécessaires à sa préparation sont rares. Bien que les effets et les propriétés soient identiques, on peut les considérer comme deux poisons différents. Depuis que je fréquente Qilian, je prends souvent son pouls. Celui de Qilian ce mois-ci est légèrement différent de celui du mois dernier
!
»
Qingfeng, stupéfait d'apprendre cela, se précipita pour prendre le pouls de Qilian. Après un examen attentif, il constata que c'était bien vrai !
« Vous voulez dire que le poison dont Qilian a été empoisonnée est différent de celui du mois dernier ? Quand a-t-elle été empoisonnée à nouveau ? » demanda Hua Lian avec anxiété.
Xingge laissa échapper un petit rire : « À bien y réfléchir, il ne peut s'agir que de cette "pilule de prolongation de vie" ! Je suis certain qu'elle contient l'antidote à l'une des formules et la toxine de l'autre. Chaque fois que Qilian la prend, il est détoxifié, mais il est aussitôt empoisonné à nouveau ! »
« Vous avez vu les pilules, vous aussi. Le poison de la "Loyauté de Fer" est toujours incolore et inodore. Comment pouvez-vous en être aussi sûr ? » Les yeux de Qingfeng brillaient d'espoir tandis qu'il demandait une confirmation avec insistance.
« On verra bien. Mais si ça ne marche pas, on risque de perdre un mois, et tu n'auras pas eu à te donner tout ce mal pour venir à Xicang », dit Xingge d'un ton léger, en faisant un clin d'œil à Qilian avec un sourire.
« Je vais essayer ! » répondit Qi Lian sans hésiter.
Qingfeng et Qilian échangèrent un regard, puis Qingfeng dit doucement : « Je t'accompagnerai jusqu'au bout du monde ! » Se tournant vers Xingge, il demanda : « Comment suggères-tu que nous nous y prenions ? »
« Heh, pourvu que le poison de la pilule soit extrait. Si "Loyauté à toute épreuve" ne peut être contré qu'avec un antidote, c'est parce que son poison se dissout rapidement dans le sang. Le jeune maître est prêt à donner sa vie, alors il ne va pas lésiner sur quelques coupes de sang, n'est-ce pas ? »
Qingfeng fut déconcerté. Comprenant ce qu'il voulait dire, il prit une tasse à thé propre, y appuya fortement avec deux doigts, et du sang jaillit dans le bol. Il sortit une pilule de sa poche et la déposa dans le bol. Aussitôt, le sang devint noir. Il répéta l'opération trois fois jusqu'à ce que le sang dans le bol cesse de changer de couleur.
Xingge retira la pilule du bol de sang et la lava à l'eau claire. La pilule, qui était auparavant d'un vert inquiétant, était devenue brun foncé.
« Voilà qui ressemble davantage à un antidote ! » murmura Xingge en tendant la pilule à Qilian, tout en lui tapotant doucement le poignet pour vérifier son pouls.
Qi Lianghong sourit chaleureusement à Qingfeng et avala la pilule sans hésiter.
Xingge ferma les yeux et examina silencieusement le pouls au poignet de Qilian, ignorant le regard anxieux qui lui faisait face.
Après un long moment, Xingge ouvrit les yeux, le regard empli de tristesse en regardant Qingfeng.
Qingfeng ressentit une douleur insupportable au cœur, et les mots restèrent coincés dans sa gorge, trop effrayé pour poser la question et entendre la réponse désespérante.
"Qilian... j'ai peur..." Xingge hésita.
« Que veux-tu dire par "j'ai peur" ?! Tu as perdu ta langue ! » s'exclama Hua Lian avec colère.
Xingge s'approcha lentement de Qingfeng et dit amèrement : « J'ai peur que Qilian... ne puisse pas manger pendant trois heures et qu'elle ait faim ! »
Qingfeng fut stupéfait par ce qu'il entendait, puis il vit le visage amer de Xingge se transformer en un sourire moqueur, comme s'il tournait les pages d'un livre.
« Qu’essayez-vous de dire exactement ? » murmura Qingfeng, incrédule.
« Le poison de Qilian s'est affaibli, mais l'antidote semble avoir été ralenti par nos soins. Il faudra trois heures. Hehe, le jeune maître ne peut donc que regarder sa belle mourir de faim, le cœur lourd ! »
Le visage de Qingfeng passa peu à peu du désespoir à l'extase. Il lança un regard noir à Xingge, puis se leva et serra Qilian dans ses bras, les larmes aux yeux.
Xingge se tourna vers Hualian, qui se tenait à l'écart, l'air à la fois amusé et exaspéré, et dit : « Seigneur Jiang, j'ai quelques gadgets de conception nouvelle. Seriez-vous intéressé à y jeter un coup d'œil ? » Sans attendre de réponse, il saisit Hualian et quitta la pièce secrète.
Hua Lian suivit Ge à l'extérieur et lui demanda d'un ton suspicieux : « Comment avez-vous déterminé que les pilules étaient empoisonnées ? »
« Devine ! » répondit Xingge avec un sourire, inclinant la tête d'un air joyeux.
Hua Lian regarda ce visage nonchalant et dit : « Tu ne fais pas que deviner, n'est-ce pas ? »
Xingge jura intérieurement : « Ai-je l'air de quelqu'un qui traite la vie humaine comme de la merde ?! »
« Devine encore ! » dit Xingge d'un ton irrité, puis il laissa Hualian, abasourdi, et alla trouver la vieille Madame Bu pour l'apaiser.
Trois heures plus tard, Xingge et Hualian retournèrent dans la chambre secrète. Qilian était déjà à table. Qingfeng s'approcha de Xingge et s'inclina profondément.
« Je ne sais vraiment pas comment remercier Mlle Ye pour sa gentillesse qui m'a sauvé la vie ! »
Xingge contemplait le couple parfait, enfin unis par les liens du mariage
; ils étaient un spectacle magnifique. Ses yeux s’illuminèrent…
« Le plus âgé des jeunes maîtres souhaite-t-il vraiment me remercier ? »
« Si Mlle Ye a besoin de quoi que ce soit, je mourrais volontiers pour elle. »
« Hehe, jeune maître, vous me flattez. Je suppose que vous partirez bientôt vers le sud avec Qilian. J'ai une vieille amie à Linzhou qui m'a élevée. Je suis partie depuis de nombreuses années et n'ai pas pu être à ses côtés. Pourriez-vous, s'il vous plaît, lui rendre visite de ma part et rester un moment pour lui tenir compagnie ? »
« Veuillez m’écrire une lettre, Mademoiselle Ye, et j’irai directement à Linzhou pour exaucer votre souhait. »
Xingge écrivit rapidement une lettre et la remit à Qingfeng.
Héhé, Ruyi, je t'ai apporté des héros et des beautés. Libre à toi de les utiliser comme tu le souhaites. Je tiendrai ma promesse de 20 % !
Apercevant un sourire suffisant et étrange sur le visage de Xingge, Hua Lian sentit un frisson lui parcourir l'échine. Sans comprendre pourquoi, il ne put que regarder le couple malheureux avec une compassion infinie.
19. Cinquante mille taels
En dix jours, Qingfeng avait conduit Qilian vers le sud. Après les funérailles à Bujiabao, Bu Qingyun, le deuxième fils de la famille Bu, prit la tête du clan. L'escorte de retour, envoyée par le gouvernement préfectoral, devait finalement partir sept jours plus tard.
Après avoir réglé ses affaires avec le ministère des Travaux publics, Hua Lian se prépara à retourner dans la capitale avec son équipe d'escorte.
Après avoir passé plusieurs jours à chanter et à danser au pavillon Chenxiang, il invita Hua Lian à le rejoindre ce soir-là pour prendre un verre et écouter de la musique. Dans une pièce d'angle au troisième étage, ils savourèrent leur vin et leurs conversations. Hua Lian leva les yeux vers la lune brillante et ne put s'empêcher de soupirer.
« Je me demande si Qingfeng et les autres sont déjà arrivés à Linzhou ? »
« Ces deux tourtereaux qui envient les immortels doivent être incroyablement heureux, pourquoi t'inquiéter pour eux ! » Tu devrais t'inquiéter pour toi ! Xingge se laissa aller contre le canapé, les yeux pétillants de joie.
« C'est exact. Même sans antidote, ces deux-là auraient sans aucun doute préféré mourir ensemble plutôt que de vivre ensemble. Leur profonde affection est vraiment enviable ! »
Le sourire de Xingge se figea. Envieuse ?! Elle se leva et se dirigea lentement vers la fenêtre, contemplant les lumières animées de la cour et de la longue rue. Ses yeux étaient comme un abîme de glace, et pourtant elle laissa échapper un petit rire et chanta doucement.
« Les fleurs et les herbes comme celles-ci sont aimées des gens, la vie et la mort sont selon les souhaits des hommes, alors même s'il y a de l'amertume et du chagrin, personne ne se plaindra… »
Hua Lian contempla la silhouette élancée près de la fenêtre. Elle n'était plus le jeune homme brillant des rues du Marché de l'Est, l'artisan habile de son atelier, le jeune maître talentueux du banquet familial, le joueur de cithare rayonnant près de l'étang aux lotus, l'invité enjoué de la chambre, ni le stratège serein du hall. La personne devant lui s'appuyait avec lassitude contre le cadre de la fenêtre, les yeux froids comme la nuit, pourtant illuminés par la lumière déclinante du dehors, créant une scène à la fois éblouissante et envoûtante qui invitait à sonder les profondeurs de son cœur et de son âme…
Frère Hua Lian
Hua Lian revint brusquement à la réalité et constata que le joli visage qui se trouvait près de la fenêtre était maintenant juste devant lui, avec des fossettes profondes et un sourire doux qui semblait débordant de miel. Il se redressa aussitôt et se pencha en arrière.
« Mademoiselle Ye, quel conseil avez-vous à me donner ? »
« Frère Hua Lian, te souviens-tu encore de ce que c'était lors de ta dernière visite ici ? »
« Oh, j'étais gravement blessée à l'époque, et c'est grâce à Mlle Ye que j'ai été sauvée... »
« Arrêtez, arrêtez, arrêtez ! Je suis tellement reconnaissant, je ne vous remercierai jamais assez ! »
« Alors, que devons-nous faire ? » Hua Lianjian sentait que quelque chose n'allait pas.
Tu me dois la vie !
"Ah !"
« Cette fois encore, la tour Chenxiang n'a rien pu faire. J'avais pourtant promis à Hongxiu de travailler ici comme une jeune fille pendant quelques jours. Comment vas-tu me remercier pour cette gentillesse ? »
« Tu veux être une fille dans un bordel ?! Je suis un homme adulte, je ne peux rien faire pour toi. »
« Je me produirai après-demain, et les clients se disputeront les billets. Il ne nous manque plus qu'un riche mécène pour me réserver ! » dit Xingge en souriant à Hualian.
« Oh, n'est-ce pas un peu déplacé ?! »
« Tu veux me payer de ta vie ? »
...
« Nous sommes de si bons amis, je vous fais une réduction de cinquante mille taels. » Xingge sourit radieusement.
Es-tu fait d'or ?
« Frère Hua Lian, c’est le prix à payer pour un vice-ministre des Travaux publics. »
...
« Sinon, si je dois commettre un meurtre, un vol ou vendre ma vie à l'avenir, est-ce que je viendrai te chercher ? »
«Je n'ai pas autant d'argent !»
« Ma chérie, j'ai tout mon temps. Tu peux économiser petit à petit ! »
"Euh !"
« Les mots ne sont pas une preuve ! Apportez-moi le jeton de jade. »
« Tu le sais aussi ?! » Le visage radieux et beau de Hua Lian se crispa presque d'amertume.
Les ancêtres de la famille Jiang firent jadis l'acquisition d'un magnifique bloc de jade de Lantian, qu'ils firent tailler par des artisans en plusieurs plaques. À la naissance d'un descendant, son nom était gravé sur l'une d'elles, et l'enfant la portait dès son plus jeune âge. Peu à peu, cette tradition devint un symbole indispensable des fiançailles au sein de la famille Jiang. Le mariage étant l'apanage des parents, les plaques de jade ne pouvaient être offertes.
« Hmph, je vous le rendrai une fois que vous aurez apporté l'argent pour l'échanger. Ou devrais-je demander cinquante mille taels à Maître Jiang ? »
Après mûre réflexion, Hua Lian retira à contrecœur le pendentif de jade de son cou. « Tiens ! Cinquante mille taels ! Garde-le précieusement. Si quoi que ce soit tourne mal, j'exterminerai toute ta famille. »
Neuf générations de parents ? Ma cousine devrait compter aussi ! Xingge rit et se laissa aller dans son fauteuil, examinant attentivement le pendentif de jade qu'elle tenait à la main. Il était d'un blanc pur et lustré, tout comme celui qu'elle avait dans les bras, et dégageait une chaleur particulière.
Voyant le sourire suffisant et étrange de Xingge, Hua Lian s'exclama, choquée : « Toi ! Tu as piégé Qingfeng et les deux autres en les envoyant à Linzhou pour échanger de l'argent ! »
«Ne t'inquiète pas, leur fortune cumulée n'est même pas aussi importante que la tienne !»
Le pavillon Chenxiang, richement décoré de lanternes et de banderoles colorées, accueillait une nouvelle courtisane de renom. La ville de Fanzhou grouillait de visiteurs, et même le nouveau chef de la famille Bu était venu témoigner de son soutien.
Hua Lian et Qing Yun étaient assis sur les sièges élégants du côté gauche de la scène, et Xing Ge est venu les saluer avec un sourire.
Hua Lian jaugea d'un regard sombre la femme qui avait reçu cinquante mille taels d'argent. Ses yeux sombres, d'ordinaire calmes, brillaient désormais d'une lueur féline. Son visage, recouvert de plusieurs couches de maquillage, la rendait envoûtante, charmante et d'une beauté incomparable.
Une femme de Taichung chante une belle chanson, sa silhouette gracieuse et ses manches fluides, accompagnées des mélodies d'une cithare et d'un maquillage rouge envoûtant.
Même à Bujiabao, je ne t'ai jamais vu travailler aussi dur ! La foule en contrebas bavait de désir, et des sifflets retentirent. Hua Lian était furieux, et une envie violente de couper les oreilles et de crever les yeux de tous le submergea… Il était stupéfait par cette colère inexplicable !
« Trois cents taels ! Cinq cents taels ! Mille taels ! Cinq mille taels ! » Les enchères en argent s'accumulaient, et Hongxiu riait aux éclats, tremblante de rire. Xingge avait accepté de n'encaisser que les offres les plus élevées, et ainsi, toutes les mises finissaient dans sa poche. L'entraînement rigoureux qu'elle avait reçu à l'époque avait vraiment porté ses fruits !
"Cinquante mille taels !"
Xingge suivit le bruit et aperçut un vieil homme surexcité, le visage rougeaud, qui le dévisageait avec convoitise depuis l'élégant siège à sa droite. Se retournant vers Hua Lian, abasourdi, il lui adressa un sourire entendu, puis s'approcha nonchalamment du tas de lingots d'argent et de billets. « Parbleu ! Vous m'avez livré ça sur le pas de ma porte. Ne venez pas vous plaindre si vous vous endormez profondément pendant trois ou cinq jours ! » Au moment où il allait toucher le tas de lingots, une voix forte retentit de l'autre côté de la table.
"Cent mille taels !"
Xingge lança un regard noir à Hualian
! Tu n'as même pas besoin de dépenser un sou
! Qu'est-ce que tu manigances
!
Le vieil homme était si furieux qu'il cracha de l'écume blanche en constatant qu'il n'avait même pas touché la main de la belle malgré les cinquante mille taels d'argent dépensés. Seule Hongxiu riait aux éclats, à peine capable de respirer.
Hua Lian s'avança et enlaça la taille de la belle, attendant que Hongxiu dévoile ses intentions. Xingge, timidement, posa sa tête contre son épaule et dit d'un ton déterminé :
«Vous avez 100 000 taels ?!»
« Je n’ai pas 50 000 taels non plus, mais tu as tout le temps, je peux les économiser petit à petit », dit Hua Lian avec une fausse intimité et un sourire doux et sournois.
Xingge regarda impuissant Hongxiu emporter l'argent, muet et interrogeant le ciel !
20. Retour à Pékin