Chants errants aux confins du monde - Chapitre 16
Xingge se leva et sortit du lit. Il constata que, malgré une légère faiblesse due à la perte de sang, le poison avait disparu et que son énergie interne circulait désormais librement.
"Frère Ran, nous allons aujourd'hui au camp du général Dou pour lui demander d'envoyer quelqu'un vous escorter jusqu'à la capitale."
Ran se redressa, le visage rouge. Stupéfaite par ces mots, elle fit la moue et s'exclama d'un ton pressant : « Toi, toi, tu veux commencer quelque chose et puis l'abandonner ! »
Xingge était à la fois amusée et exaspérée. «
Mais à quoi penses-tu
! La tranquillité de Xicang ne durera plus longtemps. Vu le statut et les capacités de frère Ran, il n’est pas envisageable qu’il reste ici plus longtemps.
»
« Je veux mourir avec toi ! » murmura doucement Ran.
« Pff, pff, pff ! J'ai survécu à une terrible catastrophe et la chance me sourira à l'avenir. Ne me maudissez pas, vous délirez à cause de la fièvre ? » Xingge fit mine de toucher le front de Ran, mais il était brûlant. C'était sans doute dû à son propre corps glacé de la nuit dernière.
« Restez ici tranquillement, je vais chercher une voiture. »
« Ne t'inquiète pas, rentrons vite. Les domestiques ont déjà prévenu Dou Huai après avoir découvert qu'il y avait un mort dans la maison, et ils nous cherchent probablement partout. »
Xingge a aidé Ran à retourner dans la cour, où Dou Huai était effectivement arrivé.
«
Vous allez bien
? Que s’est-il passé
?
» Dou Huai remarqua que l’un des deux hommes était pâle et que l’autre transpirait abondamment.
« Xiaodou, frère Ran a de la fièvre. Trouvez vite une calèche pour le ramener au camp. Nous pourrons en reparler plus tard. Envoyez aussi quelqu'un capturer Zhang Yaoniang, rue Tongli. Toi et tes hommes, venez avec moi profiter de la brise printanière. »
Xingge et Dou Huai se précipitèrent vers «
Du Chunfeng
», mais trouvèrent la caravane déserte, ainsi que le «
Li Sao
» que Xingge avait laissé dans la chambre. Le propriétaire de «
Du Chunfeng
» leur remit la lettre que le Quatrième Maître avait laissée à Xingge.
Du vin bouillant au milieu des neiges éternelles des monts Tianshan,
J'attends que tu chantes « Moon over the Mountain Pass ».
Avec un petit rire, Xingge dit : « Quatrième Maître, j'irai personnellement à Xicang récupérer le 'Li Sao' ! »
À l'intérieur du camp militaire, Xingge expliqua toute l'histoire à Dou Huai, puis interrogea Zhang Yaoniang.
Zhang Yaoniang, ligotée et agenouillée au sol, la tête baissée, aperçut le jeune maître qui s'était éclipsé la nuit précédente et s'en inquiéta secrètement.
« Zhang Yaoniang, qui est exactement le « Quatrième Maître Du Chunfeng » ? Quelle est votre relation avec lui ? » demanda Dou Huai d'un ton sévère.
« Cette humble dame vous répond, monsieur, que le Quatrième Maître est un marchand des Jurchens du Nord qui vient ici chaque année pour acheter des marchandises. Il fait affaire avec notre boutique. »
« Hmph, reconnaissez-vous Aqi ? »
« C'est le valet du Quatrième Maître ; je l'ai vu plusieurs fois à la boutique. »
« Mais nous avons trouvé l'insigne de la Garde du Palais des Jurchens du Nord sur Aqi, et il a tout avoué, mais ce qu'il a dit était très différent ! »
Zhang Yaoniang tremblait. Aqi avait constaté sa disparition la nuit précédente et s'était lancée à sa recherche, mais elle n'était jamais revenue. Se pourrait-il qu'elle n'ait pas quitté la ville avec le Quatrième Maître
?
« Le fait que le Quatrième Maître m’ait confié à la guérisseuse pour me soigner laisse penser qu’il s’agit probablement de plus qu’une simple transaction commerciale ! » intervint Xingge à côté.
Voyant l'expression de Zhang Yaoniang changer légèrement, mais qu'elle restait silencieuse, Xingge se leva de son siège, se dirigea lentement vers Zhang Yaoniang, sortit le poignard du Quatrième Maître de sa poitrine, le frotta dans sa main et sourit sinistrement.
« Vous, la Dame Médecine, vous vivez à Xicang depuis longtemps, vous devez donc savoir qu'il existe à Beijue une technique de torture appelée « Main du Nuage Duveteux ». On dit qu'elle permet de trancher la peau aussi finement que des nuages duveteux, et qu'une personne peut être découpée en plus de dix mille morceaux. Je n'en ai entendu parler que dans des livres et j'ai toujours rêvé de l'essayer. Seriez-vous intéressée à collaborer avec moi ? »
Des gouttes de sueur perlaient sur le front de Zhang Yaoniang. Elle sentit le reflet froid du poignard dans sa main et hésita longuement.
« Je sais seulement que le Quatrième Maître est membre de la famille royale des Jurchens du Nord. Il vient chaque année à Yumen pour rencontrer certaines personnes, mais j'ignore les détails. »
« Hmph, j'ai bien peur qu'il y en ait plus que ça cette fois ! » gloussa Xingge.
« Je les ai seulement entendus parler de quelqu'un qui venait pour m'assassiner. Je leur ai seulement fourni un endroit pour discuter ; je ne connais vraiment pas les détails ! »
« La guérisseuse peut soigner mes blessures, ses compétences doivent donc être remarquables. C’est juste que lui trouver un endroit serait du gâchis ! Le jeune maître Dou vous trouvera un lieu pour y réfléchir tranquillement. Prévenez-nous quand vous aurez une idée. » Xingge fit un clin d’œil à Dou Huai.
Une fois tout le monde parti, Xingge se laissa aller, épuisée, dans son fauteuil.
« Xiao Xing, ça va ? »
« C'est bon. Quel est votre avis là-dessus ? »
« Ce quatrième maître semble appartenir à la famille royale des Jurchens du Nord. Il ose venir à mon Yumen chaque année. J'ai vraiment failli à mon devoir ! »
« Xiaodou, inutile de vous en vouloir. Le Quatrième Prince n'a jamais rien fait d'outrageant ici auparavant. Cette fois-ci, il utilise simplement la région pour s'occuper des dissidents des Jurchens du Nord. »
«Vous êtes certain que le Quatrième Maître est le quatrième prince, le commandant des Jurchens du Nord Xicang ?!"
« Ce Quatrième Maître a une allure magnifique et l'allure d'un grand général. Regardez maintenant ce poignard. Il est orné d'un motif d'aigles et de nuages, un motif que seuls les membres de la famille royale des Jurchens du Nord peuvent utiliser. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? » Dou Huai désigna le motif ressemblant à du texte sur le poignard.
« L’écriture jurchen du Nord est une bénédiction. Si je ne m’abuse, c’était un cadeau d’un aîné de la famille. Et le dernier caractère est ‘息’ (xi) ! » Xingge haussa un sourcil en direction de Dou Huai.
«
Tuolanxi
!
»
« Oui, du clan Tuolan de la famille royale des Jurchens du Nord, « Xi » est le nom du quatrième prince ! »
« Qui tenterait de l’assassiner à Yumen ? »
« Le Khan du Khaganat du Nord vieillit, et une lutte pour le trône est inévitable. Je soupçonne que quelqu'un au sein du Khaganat du Nord souhaite profiter de la visite du Quatrième Prince dans les Plaines Centrales pour l'éliminer, ce qui serait également une bonne occasion de le piéger. Le Quatrième Prince joue probablement le jeu, cherchant un prétexte pour nuire à l'autre camp. Mo est au Khaganat du Nord depuis plusieurs jours et devrait bientôt revenir, moment auquel nous pourrons confirmer la situation. » Après une pause, Xingge sourit légèrement à Dou Huai : « Nous levons une armée depuis mille jours ; qui sait, une guerre pourrait bien éclater. »
« Notre armée s'entraîne depuis plus de deux ans et souhaite depuis longtemps conquérir les Jurchens du Nord ! » Dou Huai frappa dans ses mains et chanta avec un grand enthousiasme.
« Général de division Dou, je me remets à peine d'une grave blessure et je suis épuisé ! Donnez-moi vite un bon coup de pouce ! »
Durant les jours suivants, Xingge resta au camp et reçut une profusion d'herbes tonifiantes pour le qi et le sang, telles que du bois de cerf, de l'angélique et de la gélatine de peau d'âne. Xiao Ran se rétablit également grâce aux soins attentifs du médecin militaire.
Dix jours plus tard, Mo retourna à Yumen et se précipita au camp pour retrouver Xingge.
« Frère Mo, qu'as-tu retiré de ton voyage chez les Jurchens du Nord ? »
«
Je fais mon rapport au jeune maître
: lorsque Mo est arrivé à Beijue, le quatrième prince n’était effectivement pas dans le camp de Xicang. Il est apparu dans la capitale de Beijue il y a sept jours. On dit qu’il a capturé un assassin envoyé par le troisième prince de Beijue. La cour de Beijue enquête actuellement sur cette affaire.
»
« Heh, comme je m'y attendais ! »
Le quatrième prince, Tuolanxi, est intelligent et sage, et possède une maîtrise exceptionnelle des arts martiaux. Reconnu comme le meilleur guerrier du Royaume du Nord, il est le prince le plus remarquable parmi eux. Il jouit d'un grand prestige et est également le favori du Khan. Sa mère est d'humble condition. On dit qu'il rivalise avec son frère aîné, le troisième prince, pour le trône. Dans sa jeunesse, il a parcouru les déserts du nord et la région du Jiangnan et connaît parfaitement les plaines centrales. De plus, la rumeur court que l'apparence et l'âge du quatrième prince sont très similaires à ceux du quatrième maître, Du Chunfeng.
Après avoir longuement réfléchi, Xingge dit : « Moyi, tu retourneras demain à la capitale. Veuillez remettre une lettre secrète au prince et lui demander d'organiser une inspection de Xicang au plus vite. »
« Oui ! » Mo marqua une pause, puis dit doucement : « La blessure du jeune maître est-elle complètement guérie ? »
Xingge regarda Mo Yi avec un demi-sourire, puis, après un moment, répondit : « Merci de votre sollicitude, frère Mo. Je vais bien maintenant. Veuillez ne pas parler de ma blessure au prince à votre retour. »
Les yeux de Mo ont légèrement tremblé, mais il est resté silencieux.
28. Circuit dans l'Ouest
Le lendemain, Mo partit à cheval sans s'arrêter et revint à la capitale trois jours plus tard.
Dans le silence de la nuit, dans le bureau du prince de Qing, la lueur des bougies vacillait. Jiu Ru lisait attentivement la lettre de Xing Ge, un sourire radieux aux lèvres, ses yeux de phénix brillant intensément à la lueur des bougies.
« Comment va le jeune maître Ye ? » Jiu Ru tendit la main et brûla la lettre sur la bougie, demandant à Mo Yi qui se tenait tranquillement à côté.
Mo a hésité un instant, puis a baissé la tête et a dit…
«
Au cours de mon enquête chez les Jurchens du Nord, le jeune maître Ye a été touché par une fléchette empoisonnée et ses blessures étaient assez graves…
» Soudain, la flamme de la bougie vacilla. Mo leva les yeux et vit Jiu Ru jeter la lettre qu’elle tenait sur la table et la laisser brûler.
Jiu Ru enfouit ses mains tremblantes dans ses manches et les serra fort. Elle pensa : « Lorsque Ye Chi et Chao Dan rompront leurs sceaux de sang, un miasme toxique se répandra. Si l'escrimeur n'est pas assez habile, il sera blessé. Mais s'il parvient à le contrôler, le miasme finira par fusionner avec son énergie interne, le rendant extrêmement sensible à toute aura toxique. » Sur cette pensée, elle regarda Mo Yi droit dans les yeux et lui demanda d'un ton pressant :
« J'ai vu Xingge activer l'Anneau de Sang « Pourpre de la Nuit ». Avec son talent, son souffle empoisonné ne peut être dissimulé à moins de trois mètres. Comment est-ce possible ?! »
Mo avait déjà remarqué la perte de sang-froid de Jiu Ru, et son regard s'est assombri.
« D’après le major général Dou, lorsque le jeune maître Ye s’en prenait au quatrième maître, il tomba sur des assassins. Courageusement, il vint à son secours, recevant une fléchette empoisonnée dans l’épaule et manquant de peu d’être enlevé et emmené à la frontière nord par le quatrième maître. Il ne dut son salut qu’au jeune maître Ran, qui risqua sa vie. Le jeune maître Ran attrapa froid et, à mon retour, le jeune maître Ye n’était pas encore rétabli. » Après une pause, voyant qu’il était resté silencieux un long moment, Mo reprit doucement :
« Si cela vous inquiète, jeune maître, pourquoi n'allez-vous pas voir par vous-même ? »
Jiu Ru, surprise par ces paroles, dit d'un ton sévère : « Tu voyages depuis trois jours d'affilée, es-tu si fatiguée que tu dis n'importe quoi ! Va dans la cour sud et vois Zijuan, elle t'attend ! »
Après des préparatifs rapides, le Prince Vert entreprit sa tournée d'inspection de Xicang dans dix jours.
Depuis l'annonce, avant-hier, de la venue du prince Qing pour une inspection, le camp militaire de Yumen à Xicang a intensifié son entraînement jour et nuit.
À l'aube, Dou Huai entraînait ses troupes sur le terrain d'exercice lorsque deux silhouettes vêtues de façon extravagante se dressèrent au sommet d'une colline voisine.
« Oh là là, ces deux robes de paon brodées de fils d'or et de perles sont magnifiques ! » s'exclama Ran avec enthousiasme en tapant du pied.
Xingge, vêtu d'une robe incroyablement ornée, observait attentivement les manœuvres militaires sur le terrain de parade. En entendant cela, il baissa les yeux sur lui-même.
« C'est absolument magnifique ; on peut le voir à seize kilomètres à la ronde ! »
En apercevant les deux hommes, Dou Huai a demandé à son adjoint de prendre le relais, puis s'est dirigé par là.
« Que faites-vous ici par ce froid glacial, alors que vous venez de vous remettre d'une grave maladie ? Et habillés comme des faisans ! » Dou Huai les regarda tous deux d'un air étrange.
«
Maudit sois-tu, Xiaodou
! C’est un paon, un paon
! As-tu déjà vu un faisan aussi beau
?
» s’écria Ran Gao.
Xingge se retourna également, fit volte-face et sourit à Dou Huai : « Plutôt cool, non ?! »
Presque aveuglé par les fils d'or scintillants et les perles des robes, Dou Huai recula d'un pas. « Ce sont clairement deux gros faisans ! »
« Tu es juste jalouse ! » Ran leva les yeux au ciel.
« Bon, bon », plaisanta Xingge, « Xiaodou, comment se passent les préparatifs ? »
« Mon père s’est occupé de toutes les formalités. Je suis déjà bien préparé, donc je n’ai pas besoin de réviser à la dernière minute. »
« Les soldats ont-ils oublié comment se battre après deux ans de paix et de calme ? »
« Comment est-ce possible ? Nous entraînons nos troupes depuis longtemps et nous sommes tous impatients de combattre ! Je ne sais tout simplement pas si le prince Qing a de tels projets. »
Xingge regarda le fringant Dou Huai et dit : « Tu as vraiment l'allure d'un grand général ! Viens, descendons sur le terrain d'entraînement et faisons un petit combat d'entraînement. »
« Ta blessure à l'épaule n'est pas encore guérie, ne te bats pas. Il fait froid, vous devriez tous retourner au camp, je dois encore entraîner les troupes. » Dou Huai aida Xing Ge à ajuster sa robe avec compassion, puis se retourna et descendit au terrain d'entraînement.
« Ils me traitent comme un chat malade ! » marmonna Xingge.
« Laisse tomber ce petit haricot et cette papaye, je vais m'entraîner avec toi. » Ran se pencha vers elle et la flatta.
Xingge laissa échapper un petit rire narquois
: «
Très bien, sans ta force intérieure surhumaine, je n’aurais jamais atteint ce niveau. Je vais pouvoir me mesurer à tes talents aujourd’hui.
» Sur ces mots, il passa à l’action sans difficulté.
Deux paons se sont poursuivis l'un l'autre depuis le flanc de la colline jusqu'au campement.
Le jour de l'arrivée du prince Qing à Yumen, une neige de bon augure tomba du ciel. Tous les généraux du camp se rendirent au poste de poste situé à l'extérieur de la ville pour l'accueillir, tandis que Xingge et Ran restèrent au camp pour l'attendre.
Dans le salon de chant, Ran, l'esprit troublé, s'appuya contre la cheminée. Au bout d'un moment, elle s'adressa soudain à Xingge, qui, affalé sur le canapé moelleux, lisait un livre.
« Tu as vraiment envie de voir ton oncle, n'est-ce pas ? »
« Hmm ? » Xingge fut interrompu et leva les yeux pour demander.
Votre oncle vous manque ?
« Héhé, bien sûr que j'en ai envie ! C'est mon patron, il me doit plusieurs mois de salaire ! S'il ne vient pas, comment vais-je te rembourser ? » Après avoir dit cela, il se replongea dans sa lecture.
Ran était visiblement insatisfaite de cette réponse. Elle s'approcha de Xingge, lui prit le livre des mains, et ses magnifiques yeux de phénix croisèrent le regard calme et sombre de Xingge.
« Toi, tu ne dois absolument pas aimer ton oncle. »