Chants errants aux confins du monde

Chapitre 15

25. Assassinat

Xingge descendit légèrement de la calèche «

Du Chunfeng

» et sentit aussitôt la fraîcheur de la brise d'une nuit d'automne. Mo l'attendait déjà dans la cour avec une calèche et lui tendit silencieusement un manteau.

« Pourquoi n'as-tu pas attendu dans le hall ? C'est une froide nuit d'automne ! » Xingge monta dans la calèche, s'appuya contre le siège et dit au dos de Mo.

Le chauffeur resta silencieux. Xingge se frotta la tête, légèrement étourdie, et gloussa : « Frère Mo, tu trouves ça ennuyeux de prendre et de déposer un fainéant comme moi toute la journée ? J'ai une tâche intéressante pour laquelle j'aimerais te demander de l'aide. »

«Le jeune maître m'a chargé de protéger le jeune maître!»

« Tch, c'est toi qui me supervises ! Ce travail est pour ton jeune maître, je te l'expliquerai en détail à notre retour. »

Ils restèrent silencieux jusqu'à la fin du trajet.

Ran attendit enfin Xingge dans la cour. Elle lui servit à la hâte un remède contre la gueule de bois tout en se plaignant qu'il avait trop bu. Xingge soupira, satisfait de sa chance

: avoir le garde personnel du prince comme palefrenier et le prince héritier comme serviteur, ce qui fit rougir et pâlir les deux autres.

Ran se souvenait seulement qu'après que Xingge l'eut congédiée ce soir-là, elle avait parlé avec Mo jusqu'à minuit, et que le lendemain, Mo avait disparu sans laisser de traces. Pendant le mois qui suivit, Xingge partait tôt et rentrait tard, souvent légèrement ivre. Comme elle avait convenu avec Xingge de ne pas poser de questions, elle ne pouvait que ruminer et griffonner des choses incohérentes chaque jour

!

Durant son séjour à « Du Chunfeng », Xingge non seulement buvait et discutait fréquemment avec le Quatrième Maître, mais il fit également la connaissance des autres membres de la caravane, discernant progressivement quelques indices.

La caravane était exclusivement masculine, sans aucune femme, ce qui se comprenait aisément

; non seulement le Quatrième Maître, mais tous les membres de la caravane étaient des pratiquants d’arts martiaux, ce qui était également acceptable. Leur routine quotidienne était d’une régularité inhabituelle et, bien qu’ils consommaient de l’alcool, ils n’étaient jamais ivres, et encore moins enclins à fréquenter les bordels, comme c’est souvent le cas dans les caravanes de marchands. Je n’avais jamais vu un tel groupe qu’avec Xiaodou

!

Au solstice d'hiver, communément appelé le Petit Nouvel An, Ran, à contrecœur, écouta la chanson d'adieu en quittant la maison.

« N'oublie pas de rentrer tôt ce soir ! Je t'attendrai pour manger des raviolis ensemble ! »

« Absolument, absolument », assura Xingge avec un sourire en partant, puis elle se retourna et dit sérieusement : « Frère Ran, mon œil droit tremble beaucoup ce matin. S'il te plaît, reste à la maison et attends-moi. Ne sors pas ! Allume deux bâtonnets d'encens de plus devant le sanctuaire du Bouddha ! »

Ran semblait nerveuse. « Vraiment ? Alors tu ne devrais pas sortir non plus ! »

« Haha, tu y crois vraiment ? Je plaisantais. Je reviendrai bientôt, c'est sûr, et je pourrai même aller voir Xiaodou quand j'aurai le temps ! »

La nuit tombant tôt, Xingge termina sa journée chargée à 'Duchunfeng' et se prépara à rentrer.

« Monsieur, veuillez patienter un instant. De nombreuses troupes acrobatiques et théâtrales venues de tout le pays sont en ville aujourd'hui. Auriez-vous l'amabilité de m'accompagner à une représentation ce soir ? » demanda le Quatrième Maître avec un sourire.

« Il est rare que le Quatrième Maître soit de si bonne humeur, je serai donc ravi de vous tenir compagnie. » Xingge avait à peine fini de parler qu'il sentit de nouveau son œil droit tressaillir.

Comme prévu, la ville de Yumen brillait de mille feux ce soir-là. Des troupes d'opéra des Plaines centrales et des numéros d'acrobaties exotiques s'y étaient rassemblés, offrant un spectacle bien différent des foires des temples de la capitale. Le Quatrième Maître, accompagné de deux serviteurs et de Xingge, se mêlait à la foule, observant avec un vif intérêt. Tous s'arrêtèrent devant une troupe de marionnettes qui interprétait une pièce unique de Yaksha, originaire de Xicang. Les masques inquiétants et les pas audacieux des Yaksha suscitèrent les acclamations du public…

Xingge perçut une aura meurtrière l'envahir de toutes parts. Dès qu'il leva les yeux, il vit plusieurs personnes se précipiter hors de l'estrade et de la foule pour affronter les trois autres. N'y connaissant rien en arts martiaux, il se replia instinctivement sur le côté. Comme prévu, le Quatrième Maître et ses deux gardes étaient très habiles, et après quelques échanges, ils prirent l'avantage.

Xingge était absorbé par la chanson lorsqu'il perçut soudain une aura toxique derrière le Quatrième Maître. Il se précipita pour le protéger, mais se rappelant qu'il « ne connaissait rien aux arts martiaux », la fléchette empoisonnée filait déjà vers lui. Il serra les dents et la para de l'épaule, ressentant aussitôt une vive douleur. Aïe ! On ne peut donc pas simplement bouger l'œil droit !

Lorsque le Quatrième Maître entendit le sifflement d'une fléchette derrière lui, elle était déjà trop proche pour l'éviter. Il n'eut d'autre choix que de se tourner rapidement sur le côté pour éviter d'atteindre des parties vitales, mais aperçut alors une silhouette qui se précipitait devant lui et bloquait la fléchette.

« Monsieur ! » Le Quatrième Maître se précipita pour examiner la blessure et constata que la fléchette avait transpercé le manteau de fourrure et que du sang noir s'en écoulait. Il scella rapidement les points d'acupuncture autour de la plaie et sortit de sa poche une pilule blanche translucide.

« Ceci est fabriqué à partir du cœur du lotus des neiges du Tian Shan. Cela peut guérir tous les poisons. Prenez-le vite ! »

Xingge hésita, mais dit entre ses dents serrées : « J'ai mes propres pilules antidotes, vous pouvez garder ce trésor ! »

Sans un mot, le Quatrième Maître attrapa le menton de Xingge et lui fourra la pilule dans la bouche.

«

N’utilisez pas votre énergie interne, sinon le poison se répandra

!

» Le Quatrième Maître arrêta Xingge, qui tentait de vomir la pilule, et ricana

: «

Monsieur, votre talent est remarquable, pourquoi utiliser une méthode aussi maladroite pour me sauver

?!

»

L'esprit de Xingge se vida, et il était extrêmement frustré. Ils savaient donc que je maîtrisais les arts martiaux

! Cette blessure était injuste

! Après avoir pris la pilule, le poison dû à ma pratique précipitée s'était effectivement atténué, mais en même temps, un frisson le parcourut à nouveau. Lorsqu'il tenta de faire circuler légèrement son énergie, ce frisson s'intensifia

!

Le Quatrième Maître tendit la main et tapota doucement le poignet de Xingge pour prendre son pouls. « Cette pilule peut te sauver la vie, mais je dois éliminer le poison de ton corps en une demi-heure, sinon le froid du Lotus des Neiges du Tian Shan est insupportable pour un être ordinaire ! Viens avec moi… » Sur ces mots, le Quatrième Maître afficha soudain une expression étrange et appuya davantage sur son pouls.

Le cœur de Xingge rata un battement. Il ne pensait qu'à faire circuler son énergie interne pour expulser le poison et avait oublié de transformer son pouls en un pouls yang !

À ce moment précis, trois cavaliers arrivèrent de la direction de «

Du Chunfeng

». Après avoir mis pied à terre, ils se précipitèrent auprès du Quatrième Maître et crièrent

: «

Quatrième Maître

! L’homme a été capturé et emmené au restaurant

!

»

Le visage du Quatrième Maître s'illumina de joie. Il ôta alors son manteau de vison et le posa sur les épaules de Xingge. « Je ne peux pas extraire le poison pour toi. Va dans la ruelle Tongli et trouve Zhang Yaoniang. Une fois que tu auras trouvé quelqu'un, retourne vite à Du Chunfeng ! » Il marqua une pause, puis sortit un poignard de sa robe et le tendit à Xingge. « Tu ne peux pas utiliser ton énergie interne pour l'instant. Garde-le pour te défendre ! »

Se tournant vers un garde, il dit : « Aqi, escortez le maître là-bas ! »

Xingge sentit un frisson la parcourir et n'eut d'autre choix que de suivre Aqi jusqu'à la ruelle Tongli. Apercevant Zhang Yaoniang, Aqi dit à Xingge…

« Veuillez rester ici pour vous reposer, monsieur. Si vous avez quelque chose d'important chez vous, vous pouvez m'envoyer le chercher. Une fois que vous aurez terminé, vous devrez retourner au plus vite à 'Du Chunfeng'. »

Xingge comprit aussitôt que le Quatrième Maître lui avait donné la graine de lotus des neiges non seulement pour la désintoxiquer, mais aussi pour la retenir prisonnière. Cependant, elle sourit et dit : « Je n'oserais pas déranger Frère Qi. Je rentrerai et ferai mes bagages moi-même plus tard. »

Aqi hésita un instant, songeant à la façon dont son maître avait risqué sa vie pour le sauver, et comment ce dernier lui avait remis le poignard. Il murmura : « Le temps presse. Les autorités arriveront demain matin. Nous devons quitter la ville ce soir et nous dépêcher de retourner à Beijue ! »

« Nous ?! » Xingge fut secrètement surpris, mais son expression demeura impassible. « Je n'ai rien d'intéressant. Veuillez rentrer, frère Qi. Je reviendrai plus tard. »

« Mon maître m'a ordonné de vous escorter, monsieur. Comment oserais-je rentrer en premier ? Veuillez soigner vos blessures au plus vite ! »

26. Rencontrer le danger

Xingge et Zhang Yaoniang entrèrent dans la pièce intérieure. Xingge fit semblant d'avoir besoin d'aller aux toilettes. Yaoniang lui indiqua poliment le chemin, et après l'avoir remerciée, Xingge se dirigea directement vers la cour arrière et escalada discrètement le mur. Sachant qu'Aqi la poursuivrait sans aucun doute jusqu'à sa résidence si elle disparaissait, et qu'elle enlèverait certainement Ran, Xingge repéra rapidement sa direction et se précipita vers sa résidence. N'ayant plus d'énergie interne, elle était essoufflée après sa course. Elle entra dans la cour par la porte arrière et se dirigea vers la chambre de Ran. Elle vit Ran absorbée par sa lecture à la lueur d'une bougie. Xingge poussa la porte et entra.

« Frère Ran, ne pose plus de questions. Trouve vite un cheval rapide et allons ensemble au camp de Xiaodou. »

« Xingge, te revoilà. Xingge, qu'est-ce qui te prend au visage ? Tu essaies encore de me faire peur ? »

Le visage de Xingge était blême, et il porta légèrement la main à son épaule. « J'ai été blessé par la fléchette, mais ce n'est rien de grave. N'en dis pas plus, viens avec moi chercher le cheval ! »

Ran comprit que quelque chose n'allait pas et aida rapidement Xingge à se diriger vers la porte. Xingge s'arrêta brusquement et lui fit signe de se taire. On entendit des sabots de chevaux s'arrêter net à l'extérieur du mur de la cour, suivis du bruit de quelqu'un qui descendait de cheval et sautait par-dessus le mur. Xingge borda rapidement Ran sous le lit et murmura d'une voix pressante…

« Je ne te laisserai pas sortir. Quoi qu'il arrive à l'intérieur, ne fais pas de bruit ! »

Xingge était assis tranquillement sur sa chaise. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit.

« Monsieur, pourquoi s'embêter ? Si vous avez besoin de quoi que ce soit, envoyez-moi le chercher ! » dit Ah Qi d'un air sombre.

« Frère Qi, parlez franchement. Pourquoi moi, musicien des Plaines centrales, devrais-je vous accompagner chez les Jurchens du Nord ? » demanda Xingge avec un demi-sourire.

« Monsieur, vous êtes très instruit et talentueux. Le maître vous admire et souhaiterait vous inviter à lui tenir compagnie. »

« Il semblerait donc que le Quatrième Maître ait un faible pour les hommes, mais malheureusement, je n'éprouve aucun intérêt de ce genre. » Le sourire de Xingge s'accentua.

Le visage d'Aqi était froid. « Mon maître est de haut rang. Comment pouvez-vous, monsieur, tenir des propos aussi diffamatoires ? Mon maître vous considère comme un hôte de marque. Veuillez revenir avec moi et ne me causez pas de problèmes. »

"Attends un instant, mon frère, le temps que je range un peu."

Xingge prit nonchalamment quelques vêtements dans l'armoire et quelques livres sur la table, les rassembla en un petit paquet et s'affala soudainement contre la table.

« Le quatrième maître m'a donné des graines de lotus des neiges, et maintenant mon corps est glacé et mes membres sont faibles. »

Aqi s'approcha de Xingge le visage renfrogné, se retourna et s'accroupit.

"Veuillez monter, monsieur !"

Ran, allongée sous le lit, surprit la conversation de l'homme qui projetait d'enlever Xingge et de l'emmener à Beijue. Son cœur battait la chamade. Elle vit l'homme s'agenouiller, les pieds de Xingge déjà derrière lui, comme pour la porter sur son dos. Soudain, un sifflement retentit, du sang gicla au sol, les jambes de l'homme tremblèrent et il s'effondra lourdement, les yeux écarquillés d'horreur, fixant Ran droit dans les yeux, du sang jaillissant de son cou. Ran faillit hurler.

« Frère Ran, sors vite ! »

Ran sortit en rampant de sous le lit, tremblante, et vit Xingge essuyer un poignard taché de sang.

« Quel beau poignard ! » gloussa Xingge en glissant le poignard dans sa poitrine. « Frère Ran, dépêchons-nous de sortir par la porte de derrière ! »

Les deux quittèrent la cour, et Xingge, tenant la main de Ran, dit : « Il n'y a pas de temps à perdre. J'ai un endroit où loger en ville, allons-y d'abord ! »

Après un voyage précipité, les deux entrèrent dans une petite cabane. Ran, encore sous le choc, alluma une bougie, tandis que le visage de Xingge était déjà pâle.

« Frère Ran, j'ai été empoisonnée par une fléchette et j'ai besoin d'expulser le poison de toute urgence. Nous ne pouvons plus nous soucier des règles entre hommes et femmes. Utilise vite ta force intérieure pour me débarrasser du poison ! » Voyant l'expression vide de Ran, Xingge dit d'un ton pressant : « Qu'est-ce que tu fais encore là ? »

Xingge, assis en tailleur sur le canapé, se déshabilla rapidement du haut du corps jusqu'à ne plus porter qu'un sous-vêtement et un pagne, et après avoir soigneusement examiné les blessures, il dit à Ran, derrière lui : « Après avoir relâché les points d'acupuncture, tu dois immédiatement faire circuler ton énergie interne. »

"Euh !"

Xingge tendit la main et relâcha les points d'acupuncture sur son épaule qui avaient scellé le sang, et la paume de Ran tapota l'arrière de son épaule, ne laissant s'écouler que quelques gouttelettes de sang noir de la plaie.

« Frère Ran, utilise rapidement ton énergie interne ! »

« Je l'ai déjà utilisé ! » lança une voix aussi douce que le bourdonnement d'un moustique derrière nous.

Xingge était à la fois amusée et exaspérée. Elle se tourna vers Ran et s'exclama : « Tu appelles ça de la force intérieure ?! »

« Je, je, je ne suis pas douée en arts martiaux », a dit Ran avec honte.

« Le ciel va me tuer ! » soupira Xingge. Même si les graines de lotus des neiges ne le tueraient pas, il allait finir par être à moitié gelé ! Soudain, son épaule se crispa. Ran s'était penchée et suçait le sang empoisonné de sa blessure.

« Frère Ran, fais attention à ne pas avaler accidentellement le sang empoisonné ! »

Après bien des efforts, le sang aspiré devint enfin d'un rouge vif. Ran banda soigneusement la plaie, puis recouvrit Xingge d'un manteau. N'ayant pas respecté l'heure prévue, le froid glacial des graines de lotus des neiges s'était infiltré jusqu'à ses os et, combiné à l'importante perte de sang, Xingge était transie de froid. Malgré tous ses manteaux de fourrure et ses couvertures, elle ne ressentait aucune chaleur.

Le visage de Ran Jianxingge était blême, ses lèvres décolorées. D'une voix rauque, elle demanda : « Ge'er, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Je vais mourir ! » dit Xingge d'un ton irrité, les lèvres tremblantes.

Les larmes coulaient sur le visage de Ran tandis qu'elle criait : « Ge'er, ne meurs pas, ne me quitte pas ! »

Xingge, secrètement furieuse contre la « force intérieure » qu'elle avait utilisée pour extraire le poison, lança à Ran un regard d'une tristesse infinie. Ran pleura en silence un instant, puis se releva, ramassa le poignard de Xingge et s'agenouilla devant elle.

« Qu’essayez-vous de faire ? » demanda Xingge, surpris.

Ran essuya ses larmes et dit calmement : « Ge'er, n'aie pas peur d'être seule. Je t'accompagnerai dans ton voyage aux enfers ! »

Xingge était submergé par des émotions inexplicables : « Je ne suis pas encore mort ! »

Ran laissa échapper un rire amer : « Vu mon piètre talent, j'ai bien peur de ne pas pouvoir te rattraper si je suis en retard. Je vais t'attendre sur la route. Ne m'ignore pas à ton retour ! Ge'er, je t'attendrai ! » Sur ces mots, elle planta le poignard dans le cou de Ran. Xingge, sous le choc, tenta précipitamment de l'arrêter. Elle parvint à lui arracher le poignard, mais une profonde entaille sanglante barrait déjà le cou de Ran.

«

Tu es folle

?

» Xingge sauta du lit et appliqua précipitamment un médicament sur la blessure de Ran. «

J’ai dû accomplir beaucoup de bonnes actions dans mes vies antérieures pour rencontrer une personne aussi collante que toi

!

»

Les larmes lui montèrent à nouveau aux yeux. « Tu ne veux pas que je reste avec toi ? »

« Je ne mourrai pas, qui rejoindrez-vous ? »

« Vraiment ? Tu essaies encore de me faire peur ? » Ran Xide se balançait et chantait doucement.

Xingge grimpa sur le lit, se recroquevilla et s'enveloppa étroitement dans les couvertures, forçant un sourire : « Oui ! Je ne vais certainement pas mourir ! Je serai juste à moitié gelée ! »

Ran fixa Xingge intensément. Mal à l'aise sous son regard, Xingge se détourna, ferma les yeux et fit semblant de dormir. Un instant plus tard, Ran se glissa doucement sous les couvertures et enlaça Xingge par derrière. Xingge sentit la personne derrière elle frissonner légèrement de froid et murmura

:

« Tu veux apprendre à rester allongé sur la glace comme un fils dévoué ? Ta force n'est pas suffisante, tu n'y arriveras pas ! »

La personne derrière elle resta silencieuse, se contentant de la serrer plus fort. Xingge sentit peu à peu une douce chaleur l'envahir et soupira intérieurement, demeurant silencieuse un long moment.

27. Devenant progressivement clair

Alors que je m'enfonçais dans un rêve, je me suis retrouvée dans les bras chaleureux de ma grand-mère de mon enfance.

Le lendemain, elle se réveilla en sursaut, agrippée à quelqu'un comme une pieuvre. La personne était raide, le visage rouge, fixant le plafond. Xingge faillit éclater de rire, se demandant depuis combien de temps elle tenait cette posture vertueuse.