Neuf chansons

【texte】

coin

Tandis que les feuilles tombaient et bruissaient, le seigneur Xinyang revint du mont Youhuang avec son pendentif de jade.

Le nouveau souverain de Chu, Tun, sortit en personne de la ville pour le saluer. Après que son oncle eut accompli les rites d'intronisation, Tun rajusta ses vêtements et s'inclina devant lui comme un membre de sa famille.

Lord Xinyang l'aida rapidement à se relever, et lorsqu'il leva les yeux, lui et Zitun échangèrent un sourire, une lueur de lumière au coin des yeux.

Zi Tun s'enquit avec sollicitude de son bien-être, et le seigneur Xinyang répondit par un sourire, son attitude respectueuse et ses paroles empreintes de douceur. Zi Tun l'invita à retourner au palais dans la même calèche, mais le seigneur Xinyang refusa à plusieurs reprises. Cependant, Zi Tun insista, et finit par lui prendre la main et le conduire lui-même dans la calèche avant de donner le signal du départ.

Les habitants de la capitale, Mingcheng, apprenant la nouvelle, se rendirent à l'endroit où devait passer le carrosse impérial. À l'approche du véhicule, le vent soulevait parfois les rideaux, laissant entrevoir un instant les silhouettes de deux hommes. Ils portaient les mêmes manches bouffantes et les mêmes hauts chapeaux, et affichaient une allure élégante, une noblesse presque surnaturelle.

De plus, ils discutaient et riaient de temps en temps.

Certains aînés, profondément émus, ne purent retenir leurs larmes. Seize ans auparavant, le seigneur Xinyang avait quitté la capitale en carrosse pour se retirer dans le mont Youhuang. Le défunt roi Xuanlian, père de Zitun, s'était rendu en personne à la porte sud de Mingcheng pour lui dire adieu, lors d'une cérémonie appelée «

adieu

». Pourtant, il était resté planté là, les mains derrière le dos, du haut de la tour de la ville, observant avec indifférence le seigneur Xinyang s'agenouiller et s'incliner au pied de la ville pour prendre congé selon le protocole, puis quitter la cité et s'éloigner au loin. Il n'avait pas prononcé un seul mot du début à la fin.

Ce jour-là, le seigneur Xinyang partit en simple carrosse, accompagné seulement de quelques membres de sa famille et de sa suite, laissant le véhicule s'éloigner au loin. Son visage pâle ne laissait transparaître aucune émotion, et pourtant, tous éprouvaient de la tristesse pour lui.

Le nouvel empereur l'accueillit en personne. Il demeura imperturbable, sans être troublé par cet honneur. Une lueur éclatante illumina son visage, rappelant ce jour de sa jeunesse où, envoyé hors de la ville pour implorer la pluie, il était revenu victorieux. Assis bien droit dans son carrosse, il ne laissa pas éclater son rire, mais la joie qui l'animait transparaissait sur son visage, le transportant. Les rideaux du carrosse n'étaient pas encore tirés et, à travers la bruine, son visage juvénile demeurait parfaitement visible, si radieux qu'il semblait briller comme le soleil et la lune.

Lord Xinyang accompagna Zitun au palais pour rendre hommage à la Reine Mère, qui avait auparavant régné en coulisses.

L'impératrice douairière Cen observa en silence le prince Xinyang s'incliner, puis, après un long moment, elle prononça un seul mot : « Exempté. » Sa voix froide laissait transparaître une pointe de lassitude.

Zitun murmura aussitôt à son oncle : « L’impératrice douairière n’a pas été bien ces derniers temps. »

Lord Xinyang hocha légèrement la tête, sans ajouter grand-chose. Avant de se redresser et de baisser les yeux, son regard parcourut brièvement l'impératrice douairière. Bien que ce ne fût qu'un instant fugace, difficilement perceptible, il comprit déjà beaucoup de choses.

Elle avait déjà plus de trente ans, pourtant les marques du temps semblaient avoir glissé sur son visage et disparu dans ses yeux. Ainsi, elle restait aussi belle qu'avant, seuls ses yeux, jadis si clairs, étaient ternis par les épreuves de la vie, perdant leur pureté. Elle le regarda d'un regard froid et perçant.

Un autre silence s'installa. Cette pause mit Zitun mal à l'aise, et tandis qu'il réfléchissait à la manière de sortir de l'impasse, l'impératrice douairière prit la parole : « Seigneur Xinyang, comment se portent les fleurs de Du Ruo sur le mont Youhuang cette année ? »

Le seigneur Xinyang s'inclina et dit : « C'est entièrement grâce aux bénédictions de Votre Majesté et de la Reine Mère que les fleurs et les arbres du mont Youhuang sont si luxuriants et abondants, comme c'est le cas année après année. »

L'impératrice douairière esquissa un sourire : « Très bien. »

Elle continua à échanger des amabilités avec lui, d'un ton presque doux, la dureté de son regard disparaissant subtilement, remplacée par l'attitude d'une belle-sœur plus âgée.

Il répondait à chaque question, les yeux toujours mi-clos, conservant ainsi son expression humble et respectueuse. Tout en l'écoutant parler, il esquissait un sourire discret, à l'opposé des sourires obséquieux des autres officiels. Son sourire était doux, mais légèrement réservé, rendant son comportement irréprochable même sous l'imposante présence de la Reine Mère.

Zitun se joignait parfois à leurs conversations informelles, mais le plus souvent, il observait son oncle avec un vif intérêt. Lorsque la reine mère invita le seigneur Xinyang à retourner se reposer dans sa résidence de la capitale, il se leva même en personne pour le saluer à l'extérieur du palais.

« Merci, Mère. » Il se retourna et sourit : « Votre sujet a ignoré vos conseils et a insisté pour ramener le seigneur Xinyang. Je pensais que vous seriez en colère, mais je ne m'attendais pas à ce que vous traitiez le seigneur Xinyang avec autant de bienveillance. Quelle belle attitude ! »

L'impératrice douairière Wang lui jeta un regard indifférent et dit : « La personne que vous avez pris tant de peine à faire revenir doit être très compétente. Comment pourrais-je ne pas la traiter avec courtoisie ? »

Zitun comprit son sous-entendu et expliqua aussitôt

: «

Depuis le décès de Père, Mère est accaparée par les affaires d’État, au point d’en être malade d’inquiétude. Je regrette profondément de n’avoir pu la soulager à temps, c’est pourquoi j’ai fait appel à Lord Xinyang. Grâce à l’aide de mon oncle au gouvernement, Mère peut désormais se reposer et se rétablir en toute tranquillité.

»

«Seigneur Xinyang…» L’impératrice douairière Wang sourit doucement.

Zi Tun fronça les sourcils : « Mère ne croit-elle donc pas que le seigneur Xinyang ait le talent nécessaire pour gouverner ? » Il s'approcha d'elle : « Le seigneur Xinyang composait des poèmes à cinq ans, écrivait de la prose à sept ans, et à seize ans, il partit en mission dans l'État de Qi et remporta une guerre par ses propres moyens. De plus, il est d'une grande noblesse et d'une sagesse exemplaire. Lorsqu'il vivait retiré sur le mont Youhuang, il donnait tout son salaire annuel et ses terres aux victimes de catastrophes et aux familles pauvres, tout en menant une vie simple et en se contentant de peu. Tous le louaient pour sa vertu. »

La Reine Mère garda le silence, mais Zitun, de plus en plus enthousiaste, s'exclama : « Mère, avez-vous entendu ? Les habitants de Chu appellent secrètement le seigneur Xinyang le « Seigneur des Nuages ». Les nuages peuvent se transformer en pluie, et la pluie nourrit les montagnes et les rivières ; ils le comparent à un dieu des nuages ! On raconte qu'autrefois, Chu souffrit d'une terrible sécheresse, sans une goutte de pluie pendant dix mois. Le seigneur Xinyang se porta volontaire pour sortir de la ville et prier pour la pluie, et dès que la cérémonie fut terminée, la pluie se mit à tomber… »

Une brise souffla, chargée d'une odeur d'humidité. Fou de joie, Zitun sortit à grandes enjambées du hall principal. Appuyé contre la balustrade, il leva les yeux au ciel, puis se tourna vers sa mère et s'exclama : « Regarde, c'est bien le seigneur Yunzhong ! Il vient de revenir et a apporté une pluie providentielle à Mingcheng… »

L'impératrice douairière Wang se mit soudain à tousser, se couvrant la bouche d'une main et se serrant la poitrine de l'autre, toussant douloureusement et fronçant les sourcils.

Zitun revint en courant, paniqué, demandant sans cesse

: «

Qu'est-ce qui arrive à maman

?

» Il ordonna aussitôt aux gens d'aller chercher des médicaments et de consulter un médecin. Une fois les médicaments apportés, il les prit des mains de sa mère et la lui donna à la cuillère, une à une.

La chaleur du bouillon médicinal se diffusa dans son corps et la gêne initiale se dissipa. L'impératrice douairière Wang ferma les yeux et se laissa aller dans son fauteuil, sa respiration se calmant peu à peu.

« Maman, tu te sens mieux ? »

En entendant la voix, la Reine Mère ouvrit les yeux. Un instant, sa vision se brouilla, comme si elle venait de se réveiller. Puis, la silhouette d'un jeune homme de dix-sept ans s'imprégna dans son esprit. Son allure était élégante, mais empreinte de tristesse. Avant de sourire, il tenta de lisser ses sourcils légèrement froncés et demanda doucement

: «

Vous sentez-vous mieux maintenant

?

»

Dans un état second, tout changea doucement. Elle se retrouva dans l'ancien palais du royaume de Chu, des années auparavant. Le palais était drapé de fins rideaux de soie et de gaze qui emprisonnaient une lumière tamisée. L'air était embaumé de camphre. Une femme d'une grande beauté, respirant à peine, gisait sur le lit de phénix, telle une flaque de glace et de neige sur le point de fondre.

Et lui, ce garçon beau comme la lumière, demanda à la belle malade avec un sourire triste : « Maman, vous sentez-vous mieux… vous sentez-vous mieux maintenant ? »

Pour celle qui observait la scène, sa voix était aussi douce qu'une brise légère dans la forêt. Aussi, souvent, inconsciemment, elle répétait ses paroles dans son cœur : « Maman, tu vas mieux… tu vas mieux maintenant ? »

«

Vous vous sentez mieux maintenant

?

» demanda à nouveau quelqu’un, cette fois-ci presque avec anxiété.

Elle reprit ses esprits et revint à l'instant présent. « Hmm, je vais beaucoup mieux. » Elle hocha la tête en souriant. « Zi-Tun, je vais bien, il fait juste un peu frais. »

Zi Tun sourit de soulagement. L'impératrice douairière Ban Han le fixa intensément, réalisant soudain qu'il avait maintenant dix-sept ans, comme lors de leur première rencontre.

Le « il » à la fin ne désignait pas Zitun, mais le seigneur Xinyang que Zitun admirait. Le seigneur Xinyang de dix-sept ans n'était pas le même

; à cette époque, il était le prince Pingyi.

(à suivre)

I. Seigneur des Nuages

Baignée dans une eau parfumée aux orchidées, parée d'une tenue splendide, telle une fleur radieuse ;

L'esprit persiste, son éclat sans fin ;

Que mon honneur soit rétabli au Palais de la Longévité, et que ma gloire brille comme le soleil et la lune.

Chevauchant un dragon et vêtu de robes impériales, je parcours tranquillement le pays.

—Extrait de « Neuf Chants : Le Seigneur des Nuages »

Lorsqu'elle l'a rencontré pour la première fois, elle n'était qu'une fillette de dix ans.

Son père, Cen Yang, était médecin au palais du prince de Chu, et elle était sa seule fille. Elle s'appelait Fu Bo.

Avant l'âge de dix ans, Fu Bo n'avait jamais quitté le mont Youhuang. C'était son village natal, où son père avait rencontré sa mère et avait vécu avec elle pendant huit ans, jusqu'au décès de celle-ci.

Cen Yang était profondément attristé. Malgré son talent médical exceptionnel et son don pour sauver des vies, il n'avait pu sauver sa propre femme. Mais personne ne le condamna pour cela ; il demeura un médecin renommé. Un mois seulement après la mort de Dame Cen, le prince Qiu Lang le convoqua au palais pour y exercer comme médecin. Il laissa sa fille au mont Yo

……