Corriendo de un lado a otro y desempeñando papeles secundarios

El Cuerno Capítulo 1: El Pequeño Bárbaro (Parte 1)

Cuando Xiaoman tenía diez años, su madre biológica falleció.

Llevaba más de tres años armando un escándalo, e incluso en su lecho de muerte, llena de resentimiento y amargura, agarraba la delgada muñeca de Xiaoman mientras decía: "¡Tu padre y esa zorra... los perseguiré incluso como un fantasma! ¡Xiaoman, recuerda que tu padre era una bestia!"

Murió con los ojos bien abiertos, con una expresión de horror, mientras la enterraban. Ese día tronaba y llovía a cántaros. Los ancianos experimentados decían que ese tipo de clima era el que más probabilidades tenía de convertir un cadáver en zombi, así que el padre de Xiaoman sacó otros diez taeles de plata, frunció el ceño y mandó que usaran cadenas de cobre para cerrar el ataúd una y otra vez antes de meterlo en la fosa.

Unos días después, papá, que llevaba mucho tiempo sin volver a casa, regresó con su madrastra. La madrastra no era la mujer fatal que mamá había descrito; al contrario, llegó vestida con una camisa blanca, lucía un lunar rojo brillante cerca de la nariz y una dulce sonrisa.

Tenía más de ocho meses de embarazo, se agarraba el vientre y miraba a Xiaoman con una mezcla de aprensión e incertidumbre.

El padre dijo con calma: "Xiaoman, ven a saludar a tu segunda madre. Tu madre ha muerto, así que de ahora en adelante, tu segunda madre es tu madre biológica. Debes serle fiel, ¿entiendes?".

Lo dijo con tanta naturalidad, como si pidiera calabaza en lugar de pepino para cenar. La calabaza y el pepino se pueden sustituir entre sí, pero ¿se puede sustituir a la propia madre por otra persona?

"Sí", se dijo Xiaoman a sí misma.

Entonces se acercó con una sonrisa, como una pequeña paloma empapada por la lluvia, y se acurrucó suavemente en los brazos de su tía segunda, diciendo en voz baja: "Mamá, eres tan hermosa".

En el instante en que gritó "¡Mamá!", el corazón de su madrastra se estremeció. Rápidamente se inclinó y la abrazó con fuerza, desbordándose de amor. Su padre, sorprendido por la naturalidad con la que todo salió bien, no pudo evitar sonreír. Le acarició la cabecita con cariño y le dijo en voz baja: "Tu madre tuvo un destino trágico, Xiaoman, no culpes a tu padre".

Sus ojos brillantes y claros miraron con inocencia, y dijo suavemente: "Mamá es feroz... y no tan bonita como esta madre... A Xiaoman le gusta esta madre... Papá, no te irás en el futuro, ¿verdad? A Xiaoman también le gusta mucho papá".

Las palabras de los niños son inocentes y espontáneas, y, efectivamente, hicieron reír a carcajadas a los dos adultos.

¿No es esto mucho más fácil? Xiaoman bajó las pestañas y abrazó con fuerza a su tía segunda, como si no pudiera soportar soltarla.

¿Para qué ser tan inflexible? Es agotador. Es muy fácil complacer a los demás; basta con decir halagos aparentemente sinceros y todos contentos.

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Cuando Xiaoman despertó, volvió a llover afuera; una llovizna ligera empapó gran parte del alféizar. Cada vez que llovía, soñaba con sucesos de hacía seis años. Los ojos saltones de su madre al morir, el delicado lunar de su madrastra junto a su nariz, la sonrisa de satisfacción de su padre: todo era vívido y claro, como si estuviera grabado en su mente, y no podía olvidarlo.

Se levantó perezosamente para cerrar la ventana cuando, de repente, la puerta se abrió de golpe. Unos pasos apresurados entraron, seguidos de una pequeña bola carnosa que la golpeó en la espalda. Una voz infantil le gritó: «¡Pequeño, hermanita! ¡Déjame esquivar! ¡Mamá es tan pesada, me obliga a comer pescado!».

Xiao Man cerró la ventana, se giró lentamente y se agachó, dándole unas palmaditas suaves en la cabeza al pequeño, y lo regañó: "¡No seas quisquilloso con la comida! ¿No dijiste que te casarías conmigo cuando fueras mayor? Si no creces, no te querré".

El apuesto niño la miró con los ojos llorosos, como un cachorro agraviado. Era Dami, el hijo de Erniang. Curiosamente, este niño no sentía apego por su madre; en realidad, su mayor afecto era Xiaoman.

La tía segunda subió las escaleras con su tazón de arroz, gritando: "¡Dami! ¡Termina tu arroz! ¡No podrás ir al gimnasio de artes marciales hoy si no lo haces!"

Dami estaba tan asustada que se escondió detrás de Xiaoman, aferrándose con fuerza a su ropa. Xiaoman sonrió y le quitó el tazón de arroz, diciéndole en voz baja: "Mamá, le daré de comer a mi hermanito. ¡No te preocupes por él! Todavía estás resfriada desde hace unos días. Ve a descansar, no te resfríes".

La segunda tía suspiró: "Estoy bien, Xiaoman, pero no lo malcríes demasiado. ¡Ese mocoso siempre está pegado a tu hermana!".

Xiao Man se rió y dijo: "Mi lindo hermanito se está aferrando a mí, ¿verdad? ¿Da Mi? Vamos, comamos primero y luego te llevaré al gimnasio de artes marciales".

Rice hizo un puchero y dijo: "¡No me gusta el pescado! ¡Tiene muchísimas espinas!"

Xiaoman cogió una cucharada de carne de pescado, le quitó con cuidado todas las espinas, la envolvió con un poco de arroz y se la llevó a la boca, diciendo en voz baja: "Aquí tienes, sin espinas, ¿qué tal está? ¿Está rico?".

Dami asintió obedientemente. Siempre complacía todos los caprichos de Xiaoman; tal vez incluso encontraba las piedras que ella le daba más ricas que los manjares que le preparaba su madre. Después de alimentar por fin a este pequeño tirano, Xiaoman llevó el cuenco a lavarlo. Su madrastra, mirando el cielo gris, dijo: «No creo que esta lluvia vaya a parar pronto. No llevemos a Dami a la escuela de artes marciales hoy. Ten cuidado de que no se tuerza el tobillo por el camino. Ese niño siempre es tan travieso; no le des siempre la razón».

Xiao Man sonrió y dijo: "Está bien, mamá, no te preocupes. Yo también quiero ir a la escuela de artes marciales. Ya terminé de hacer el nudo que le prometí al maestro de artes marciales hace unos días, y necesito enviárselo".

La tía segunda exclamó "¡Oh!" y estaba a punto de decir algo más cuando de repente oyó que habían llegado invitados. Se secó rápidamente las manos y salió a recibirlos, diciendo: "¡Recuerden volver para cenar esta noche! No lleguen tarde. Hoy tenemos su anguila favorita".

El padre de Xiao Man era originalmente un erudito pedante, pero, por desgracia, suspendió repetidamente los exámenes imperiales. Desesperado, no tuvo más remedio que abandonar sus estudios y dedicarse a los negocios, abriendo un pequeño restaurante. En esta remota región fronteriza, a menudo llegaban viajeros de tierras lejanas, por lo que el negocio prosperó sorprendentemente, y ya no tuvo que preocuparse por ganarse la vida; tenía más que suficiente para comer y vestirse.

Xiaoman agarró su paraguas y un pequeño paquete, dispuesta a marcharse, cuando se giró y vio a Dami asomándose al salón principal del restaurante desde detrás de la cortina. Se acercó y le dio una palmadita suave, susurrándole: "¿Está bien que espíes a los clientes de esa manera?".

Da Mi la saludó con la mano y le susurró: "Mira, todos los invitados que han venido estos últimos días han ido vestidos de una forma muy extraña".

Xiao Man miró con curiosidad por la rendija de la cortina y vio a varias personas sentadas en el salón principal. Efectivamente, vestían ropas elegantes y de aspecto peculiar, pero se notaba el cansancio del viaje. Cada uno llevaba un sombrero negro mojado y mantenía la cabeza gacha, con el sombrero cubriéndoles casi todo el rostro. A diferencia de los demás invitados, que charlaban animadamente, ellos permanecían sentados en silencio, sin pronunciar palabra.

Los ojos de Xiao Man recorrieron el lugar, deteniéndose finalmente en las armas que llevaban en la cintura. Dijo: «Estos deben ser los héroes caballerescos de los que hablan. Qué extraño».

Al ver su interés, Da Mi se mostró entusiasmada, diciendo: "¡No fueron solo ellos! Hace unos días, mucha gente con cuchillos y pistolas vino a nuestra tienda, asustando muchísimo a mi madre".

Xiaoman bajó la cortina, se dio la vuelta y se marchó: "¿Sigues yendo a la escuela de artes marciales? Si no, iré sola". Dami la siguió rápidamente, la agarró de la manga y salieron juntas.

La lluvia no daba señales de cesar; al contrario, se intensificó y estaba a punto de convertirse en un aguacero.

Xiaoman intentó resguardarse bajo el paraguas con Dami, pero fue inútil. El viento y la lluvia las empaparon de pies a cabeza. No pudo evitar lamentar no haber traído un impermeable y un sombrero de paja. En medio de la tormenta, el paraguas de papel encerado no solo era inútil, sino también una carga.

De repente, oyó el fuerte sonido de cascos galopando a lo lejos. Al alzar la vista, vio a una persona montada en un caballo alto y majestuoso que se abalanzaba sobre ellos desde detrás de la cortina blanca de lluvia. Instintivamente, se apartó rápidamente, pero antes de que el caballo la alcanzara, la persona que lo montaba cayó aparatosamente, aterrizando de bruces en el suelo y sin poder levantarse durante un buen rato.

El caballo relinchó y se detuvo al borde del camino. Al ver al hombre tendido inmóvil en el suelo, Da Mi se asustó: "Hermana... no está muerto, ¿verdad?".

Xiao Man asintió con un murmullo y dijo con indiferencia: "¿Y qué si está muerto? No tiene nada que ver con nosotros. Ignorémoslo".

Dami se quedó estupefacto, probablemente sin esperar que su hermana, normalmente tan dulce y amable, dijera algo así. Miró al hombre de negro, con ganas de ir a ver qué pasaba, pero temiendo que estuviera muerto. Dudó un instante, pero al ver que Xiaoman se había alejado, la siguió rápidamente y la agarró de la ropa mojada.

Mientras los dos pasaban junto al hombre de negro, lo vieron moverse de repente, como si hubiera resucitado, con la parte superior del cuerpo temblando violentamente. Da Mi gritó de miedo y se acurrucó en los brazos de Xiao Man como un mono.

"Ayúdenme... ayúdenme..." dijo el hombre temblando, con el cuerpo cubierto de sangre.

Xiao Man fingió no oí

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