Corriendo de un lado a otro y desempeñando papeles secundarios

Capítulo 33

La funda del calentador de manos le cayó encima de la cabeza, pero la esquivó fácilmente y la atrapó.

El rostro de Xiao Man se sonrojó y luego palideció. Finalmente, suspiró y negó con la cabeza, diciendo: «Esta persona no tiene remedio. Solo piensa en estas cosas. Iba a hacerte un vestido nuevo con el bordado más hermoso sin cobrarte ni un centavo, pero ahora es imposible. Puedes seguir usando tu ropa andrajosa».

—Vamos —Zexiu le arrojó la tapa de la estufa—. Aprendí a cambiar de tema cuando tenía diez años.

Esta persona es increíblemente difícil de tratar y absolutamente detestable. Xiaoman respiró hondo, sonrió y dijo: «Sí, has descubierto mi secreto. ¿Qué debo hacer, tío Zexiu? Me caes muy bien, por favor, concédeme mi deseo».

Zexiu soltó una carcajada, le agarró un mechón de pelo suelto, se lo colocó suavemente detrás de la oreja y le susurró: «Niña tonta». Luego abrió la puerta y salió.

El corazón de Xiao Man latía tan fuerte que casi lloró.

Se dejó caer sobre la cama, cogió la funda del calentador de manos, dio unas puntadas descuidadas, pero no pudo coser más, así que simplemente la tiró, se tumbó en la cama y se cubrió la cara con una almohada.

Estoy feliz, pero tengo ganas de llorar.

Qué sensación tan terrible, como si no pudieras comprender absolutamente nada, y sin embargo, eres tontamente feliz.

Parecía estar acercándose cada vez más al otro lado, contemplando el brillante paisaje primaveral, sintiéndose a la vez increíblemente dulce e increíblemente aprensiva.

Sabía que esas cosas eran efímeras; se desvanecerían en el instante en que intentara alcanzarlas. Las cosas bellas son transitorias; no se pueden comprar ni intercambiar con dinero, y no son estables en absoluto.

Cuando estaba en Wutong Town, se preguntaba: Xiaoman, ¿qué es lo que más deseas? Y siempre respondía: dinero, ser rica.

Ahora se hace la misma pregunta: Xiaoman, ¿qué es lo que más deseas?

No se atrevió a responder, se negó a pensar en ello y finalmente se quedó dormida poco a poco.

*******

Resultó que las habilidades de bordado de Xiaoman encantaron a Tuan Shanzi. A primera hora del tercer día, se acercó entusiasmado con dos fundas para calentadores de manos recién hechas. En cuanto la vio, sonrió ampliamente, y su arrogancia y rudeza de su primer encuentro parecieron desvanecerse.

"¡Buena chica! ¿De verdad hiciste esto?" Sostuvo con cuidado la funda del calentador de manos, como si temiera romper un objeto preciado.

Xiao Man asintió. "El señor Round Fan tuvo la amabilidad de salvarme, pero no tengo con qué agradecérselo. Este pequeño bordado no es nada del otro mundo. Me alegra que te guste."

"¡Me encanta! ¡No es nada! ¡Es algo de lo que estar orgulloso!" Estaba tan feliz que casi no podía hablar. Se metió la funda del calentador de manos entre la ropa y preguntó: "Además de esto, ¿puedes bordar algo más, señorita?"

Xiao Man supuso que quería que bordara un abanico redondo de verdad, así que asintió: "Sé bordar flores, pájaros, peces, insectos, damas, y apenas puedo bordar pabellones y torres, pero me temo que no cumplirá con sus expectativas, señor".

El que blandía el abanico exclamó alegremente: "¡Muy bien, ya verás!"

Desapareció en un instante y regresó un momento después con una caja de sándalo. La colocó con cuidado sobre la cama y la abrió lentamente. Dentro había dos abanicos redondos. Uno era liso, de un blanco puro, mientras que el otro representaba a una dama elegantemente vestida, sonriente y sosteniendo una flor, irradiando elegancia. Los mangos estaban meticulosamente tallados en el sándalo más fino, adornados con cristales de amatista en forma de anillo, y la superficie de los abanicos era de seda fina: verdaderamente exquisitos.

"Este es un abanico redondo con la imagen de una mujer recogiendo flores que alguien me prestó para que lo admirara. Me gusta mucho, pero la persona insiste en que se lo devuelva. Con tu gran habilidad para el bordado, ¿podrías bordar la imagen de esta mujer en este abanico blanco?"

Xiaoman tomó el abanico y lo miró. Al ver su expresión expectante, sonrió deliberadamente y dijo: "Es posible bordarlo, pero...".

"¿Pero qué?" El fanático solo esperaba que ella dijera su precio; mil monedas de oro o diez mil monedas de plata no serían un problema.

Xiaoman dijo: "Sin embargo, los gusanos Gu de mi cuerpo aún no han desaparecido. Todavía tengo que comer esas pastillas hechas de ciempiés y lombrices todos los días y beber sopa de escorpión. Además, tengo fiebre y estoy muy débil. Me temo que arruinaré tu abanico".

La mujer del abanico redondo rió y dijo: «No importa. Si hubiera sabido que tenías tanta habilidad para bordar, jamás habría sido tan grosera». Dicho esto, se puso de pie e hizo una profunda reverencia. «Lamento mucho haber sido tan grosera contigo antes. Por favor, perdóname, jovencita».

Xiao Man estaba radiante de alegría y rápidamente lo ayudó a levantarse, diciendo: "Señor, usted es muy amable. Me salvó la vida. Le devolvería la mía si pudiera, y mucho menos bordaría un abanico".

La mujer del abanico redondo exclamó alegremente: «¡Señorita, usted es realmente elocuente y persuasiva! ¡Mi sobrino tiene un gusto excelente! Venga, sígame, por favor».

Agarró el brazo de Xiaoman, olvidando toda cortesía, y la condujo a través de un laberinto de recovecos de vuelta a la habitación donde la había examinado previamente. Zexiu estaba allí buscando medicinas y se sorprendió mucho al verlos. Preguntó sorprendida: «Tío segundo, ¿qué haces aquí...?»

Con una sonrisa radiante, el hombre del abanico redondo le dio una palmada en el hombro con fuerza: "¡Buen sobrino, tienes buen ojo para el talento! ¡Rápido, trae la varita de incienso larga!"

"¿Qué está pasando?", preguntó Zexiu a Xiaoman con la mirada, y Xiaoman le guiñó un ojo y dijo: "Mira el espectáculo".

Las varitas de incienso estaban impregnadas de diversas hierbas, lo que las hacía completamente diferentes del incienso común. El hombre del abanico bajó la cortina, encendió dos varitas de incienso en cada una de las cuatro esquinas de la habitación y luego ordenó a Zexiu que hirviera agua. Ella vertió el agua recién hervida en una gran palangana de cobre colocada en el centro de la habitación. Pronto, la habitación se volvió calurosa, húmeda y sofocante; Xiaoman se tapó la nariz, incapaz de reprimir la tos.

De repente, sintió un picor insoportable en la mano derecha herida e intentó rascarse a través del vendaje. Tuan Shanzi sacó un tubo de bambú y un par de palillos de plata y le dijo: «No te rasques, Zexiu, desata el vendaje rápidamente».

Tras retirar las vendas, la piel y la carne de la herida quedaron completamente abiertas, dejando al descubierto una carne roja brillante que palpitaba. Xiao Man sentía una picazón insoportable y estaba muy inquieta. Ze Xiu salió y trajo una tetera con agua hirviendo para verterla en un recipiente de cobre. Al subir el vapor, vio varias luces verdes salir disparadas de su muñeca, que el abanico atrapó una a una como si fueran verduras. Al examinarlas más de cerca, se dieron cuenta de que eran tres o cuatro gusanos largos, tan gruesos como hilos de seda. Se retorcían un par de veces antes de endurecerse. El abanico los metió rápidamente en un tubo de bambú y lo selló con un tapón antes de decir: «Listo, todos los gusanos Gu han salido».

En cuanto el insecto salió, Xiaoman sintió un dolor insoportable en la herida y empezó a sangrar. Apretó los dientes y exclamó: «¡Señor Fan, me duele la herida!».

El hombre que manejaba el ventilador metió el tubo de bambú en un cajón y dijo: "Es una lesión tan grave, y se ha prolongado durante tanto tiempo, por supuesto que dolerá".

"Pero si me duelen las manos, no puedo bordar."

El que manejaba el abanico se puso repentinamente muy ansioso, girando sobre sí mismo varias veces antes de finalmente golpear el suelo con el pie y gritar: "¡Un momento!".

Salió corriendo, aparentemente buscando algo, y regresó un rato después con una caja de medicina de mimbre. Primero limpió la sangre de la herida con un paño limpio, luego le ató el brazo con una cuerda para detener la hemorragia. Después sacó un frasco de porcelana azul, vertió un poco de polvo blanco sobre él y finalmente sacó una venda, envolviéndola firmemente alrededor de su brazo. Le dijo: «Hasta que la herida cicatrice, no dejes que esta mano se moje. Cambia el vendaje dos veces al día y ya no te dolerá tanto».

Zexiu abrió la cortina, dejando que la humedad y el humo salieran. Al ver a Lianyi y a los demás mirando expectantes hacia la puerta, sonrió y dijo: "Está bien, el gusano Gu ha sido eliminado".

Todos respiraron aliviados. Lianyi entró corriendo, rebosante de alegría, abrazó la cabeza de Xiaoman y exclamó con voz entrecortada: "¡Maestro! ¡No está muerto! ¡Qué maravilla!".

Xiao Man se acarició la cabeza y de repente sintió que algo andaba mal. Se giró y preguntó: «Señor Round Fan, ¿no dijo que esas medicinas para ciempiés tardarían tres días en eliminar los gusanos Gu? Solo han pasado dos días».

El portador del abanico parecía algo avergonzado. No podía decir con toda sinceridad que al principio le desagradaba, pero Zexiu lo presionó, así que ideó deliberadamente esta terrible forma de lidiar con ella. El Gusano del Dragón Azul no era tan temible, al menos no para un experto. Había muchas maneras de combatirlo; la sopa de escorpión y las píldoras de ciempiés eran simplemente las más desagradables y problemáticas.

Dijo: "Hmm... bueno, ese método es el mismo..."

Xiao Man lo entendió de inmediato y lo maldijo en silencio una y otra vez. De repente, se le ocurrió una idea, sonrió y dijo: "Le agradezco mucho al señor Fan por haberme quitado el gusano Gu. Hoy empezaré a bordarle un abanico. Sin embargo, tengo la mano derecha lesionada, así que no puedo hacerlo como de costumbre. Como su guardaespaldas, puedo ayudarla. Pero su vista no es muy buena. Si le cura los ojos, terminaré el bordado el doble de rápido".

La fan saludó a Lianyi con la mano, luego le agarró los párpados y la miró fijamente durante un buen rato. A Lianyi se le llenaron los ojos de lágrimas por el dolor, pero no se atrevió a emitir ni un sonido.

"Esto es fácil de tratar. Aplícate el medicamento en los ojos tres veces al día durante media hora cada vez, y también mientras duermes. Con acupuntura y masajes, te recuperarás en un mes."

Xiao Man sonrió levemente, se puso de pie e hizo una reverencia: "Entonces le estaré dando problemas durante los próximos dos meses, señor".

El Pergamino del Caos, Capítulo Cuatro: Damas Recogiendo Flores (Primera Parte)

Actualizado: 04/10/2008 15:09:25 Número de palabras: 4366

Domingo, dos actualizaciones al día, esta es la primera.

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Xiaoman creía firmemente que solo los ratones y las lombrices vivían en el barro. Aunque la mansión subterránea era muy cómoda y elegante, le preocupaba que la tierra de arriba se derrumbara y la aplastara.

Sacó el dibujo de la flor al exterior para dibujarlo, pero después de dibujar durante medio mes, solo logró dibujar una flor de albaricoque.

Finalmente, el hombre del abanico no pudo evitar recordarle con cautela: "Señorita, que... el adorno de flor de albaricoque es suficiente..."

La muñeca de Xiao Man tembló repentinamente y el pincel cayó al suelo. Su rostro estaba pálido y se agarró el pecho, con una expresión de profundo dolor: "Señor Fan, lo siento mucho. De verdad que hice todo lo posible, pero... creo que comí demasiadas lombrices y ciempiés. Me siento mareada y aturdida. Quizás todavía tengo veneno en el cuerpo..."

El hombre del abanico redondo forzó una sonrisa y dijo: "Señorita, probablemente sea solo psicológico. Esa cosa no tiene ningún efecto tóxico residual...".

—No miento. —Sus ojos brillaban con lágrimas, puras e inocentes—. Tengo pesadillas todas las noches, sueño que me trago un escorpión. Cuando tengo pesadillas, no puedo dormir bien, y cuando no puedo dormir bien, me siento débil por completo, y cuando me siento débil, no puedo dibujar bien…

El hombre del abanico se alejó en silencio y, al cabo de un rato, le trajo un cuenco de nido de pájaro con azúcar de roca: «Señorita, no se apresure. Despacio y con constancia se llega lejos. Coma un poco de nido de pájaro para tranquilizarse primero».

Xiao Man lo miró con gratitud, comió lentamente casi todo un tazón de nido de pájaro y luego tomó su pincel para seguir pintando... Pintó otra flor de albaricoque y, con un estrépito, el pincel volvió a caer al suelo. Su rostro palideció y se cubrió de sudor frío. Agarrándose el pecho, gimió: "Señor Round Fan, lo he intentado con todas mis fuerzas, pero aún me siento mal..."

Tuan Shanzi no se atrevió a insistirle más.

En realidad, el diseño no era difícil de dibujar. Si bien sus habilidades para el dibujo no eran excepcionales, la costura de Xiaoman era lo suficientemente fina como para completarlo en uno o dos días. Lo realmente destacable fue la concepción artística que plasmó: la vibrante belleza de la primavera, los miles de flores de albaricoque rosadas en una explosión de color, una dama elegante con un atuendo refinado sosteniendo una flor, con la barbilla ligeramente inclinada y una leve sonrisa en los labios. Esa sensación de timidez, vergüenza, sorpresa y, a la vez, deleite, era verdaderamente indescriptible.

Esta mañana, Xiaoman dibujó otra flor de albaricoque y luego se quedó mirando a la señora sin moverse.

Es tan hermosa, es como si estuviera a punto de salir del cuadro.

Bajó del trono, sus finas ropas se transformaron en harapos, su etéreo moño en una melena despeinada, y blandió un plumero calvo, azotándola salvajemente. Su voz era como el graznido áspero de un cuervo: «¿De qué me sirve haberte dado a luz? ¡Eres menos útil que dar a luz a un trozo de cerdo! ¡Al menos el cerdo es comestible!».

Xiao Man esbozó una sonrisa irónica y tomó su pincel para dibujarse las cejas y los ojos. De repente, alguien le dio una palmada en la espalda. Se giró rápidamente y vio a Lian Yi mirándola con ojos brillantes. De pronto, Lian Yi extendió un dedo y le tocó la cara, riendo: «Esta es la nariz, esta es la boca, estas son las cejas. ¡Maestro, ahora puedo ver con claridad!».

Xiao Man se levantó sonriendo y vio que Gen Gu y los demás habían salido. Se rió y dijo: "Nada mal, las habilidades médicas del señor Round Fan son realmente magníficas. Ahora que puedes ver mi rostro con claridad desde aquí, ¿puedes ver bien las cosas a lo lejos?".

Lianyi entrecerró los ojos y miró a lo lejos, luego negó con la cabeza y dijo: "Todavía no puedo ver las cosas que están lejos, pero ahora puedo ver sus rostros con claridad, a diferencia de antes, cuando estaban borrosos, como si hubiera un velo entre nosotros".

Xiaoman le dio una palmadita en la cabeza: "Aún queda medio mes, no te preocupes. Ahora que puedes ver, ayúdame a clasificar los hilos de colores, separa los colores rojo y rosa uno por uno, no los mezcles".

Yelü Jing se acercó para mirar el dibujo de flores que ella había hecho, y al ver que solo había unas pocas y dispersas flores de albaricoque, no pudo evitar exclamar sorprendido: "¡Llevas dibujando más de medio mes y solo has dibujado unas pocas flores!!"

Xiao Man parpadeó, sin mostrar la menor vergüenza.

Yelü Jing volvió a tomar el abanico redondo que representaba a una dama recogiendo flores, lo examinó detenidamente y lo elogió. Al cabo de un rato, se quedó un poco atónito. Miró la pintura, luego alzó la vista hacia Xiaoman, como si no pudiera creerlo, y continuó mirando la pintura.

"¿Eh? Este cuadro..." Antes de que pudiera terminar de hablar, Xiaoman le arrebató el abanico.

«Dejen de causar problemas. Voy a terminar de dibujar el patrón de la flor hoy. Sigan con lo suyo». Xiaoman agitó la mano y ahuyentó a Yelü Jing como si espantara moscas.

Por supuesto que sabía lo que Yelü Jing se preguntaba. Su rostro se parecía en ocho partes al de su difunta madre, y la mujer del cuadro también se parecía en ocho partes a su madre. Así que, si uno se fijaba bien, se daría cuenta de que Xiaoman y la persona del cuadro tenían similitudes.

No sabía de quién era el abanico ni quién lo había pintado. Aunque la mujer del cuadro no fuera su madre, seguramente era una pariente o hermana suya. Tal vestimenta y tal porte solo se encontraban en las hijas de familias nobles, y su madre no era otra que la tercera dama de Guo Yusheng, un acaudalado comerciante de Jiangnan.

Resulta que ella también tuvo una época juvenil tan nebulosa, tan delicada como un capullo de flor en una rama cubierta de rocío, sin saber lo que eran el hambre y la desesperación; el mundo solo era hermoso a sus ojos, incluso los mendigos le parecían encantadores.

Xiao Man tomó su pincel y dibujó con esmero las intrincadas y deslumbrantes flores de albaricoque. Pintó despacio y con meticulosidad, sin cometer ni un solo error. El viento susurraba a su alrededor y los álamos crujían como el suave rugido de un dragón.

El sol del mediodía me calentaba la piel, e incluso el viento parecía traer una fragancia, con un toque de frescura que me hacía sentir mareado.

La muñeca de Xiaoman se detuvo de repente, con una mezcla de miedo y expectación en sus ojos. Lentamente alzó la vista y se encontró con el perfil de Zexiu. Sus espesas pestañas temblaron ligeramente mientras observaba con atención los dibujos florales que ella hacía. Estaba tan cerca, y la fresca fragancia que emanaba de su abrazo la envolvía por completo.

Se le aceleró el corazón y casi se le cae el bolígrafo que tenía en la mano.

Esas dos pestañas espesas, parecidas a abanicos, parpadearon, y sus seductores ojos color melocotón miraron mientras susurraba: "¿Por qué dejaste de pintar? Te estoy observando".

Bajó la cabeza presa del pánico, envolvió apresuradamente el abanico en un paño de seda, se levantó y se marchó con voz incoherente: "Yo... no me gusta que la gente me interrumpa".

Corrió de vuelta a la mansión subterránea como si su vida dependiera de ello, sin siquiera mirar atrás. Lianyi pareció llamarla una vez, pero ella no pudo oír nada y tampoco quiso.

Es mejor así: retrocede, vuelve al lugar original, no esperes nada, no te acerques, no pienses en ello y finge que todo es normal.

De esa forma, ella sigue siendo ella misma.

Debería conformarse con lo que puede tener y no pedir nada más, fingiendo que nunca ha deseado nada.

Jamás lo habría imaginado.

******

Cuando el abanico estaba a medio bordar, llegó un invitado a la Mansión del Abanico.

En aquel momento, Lianyi deambulaba por la muralla con el rostro cubierto de medicina, y Gengu estaba a su lado, hablándole con una sonrisa.

Tianquan y Zexiu jugaban al ajedrez cara a cara, y el resultado era incierto. Yelü Jing observaba la partida desde un lado e hizo algunos comentarios antideportivos.