Corriendo de un lado a otro y desempeñando papeles secundarios

Capítulo 50

“Pero esta es la primera vez que vemos al joven amo traer a una chica. Padre estaba muy contento, diciendo que por fin había entrado en razón. El joven amo tiene casi veinticuatro años. La mayoría de la gente ya tendría hijos mayores, pero él todavía no ha dado el paso. Padre está muy preocupado.” Xiaoman soltó una risita: “En realidad… no es lo que piensas.”

Sanxi se dijo a sí mismo: "¡Nuestro joven maestro es tan bueno! Es guapo, hábil en artes marciales y nunca coquetea con otras mujeres. ¿Qué más se puede pedir?".

Xiao Man dejó lentamente el frasco, sintiendo una cálida sensación en el pecho.

No se trataba de satisfacción. Levantó ligeramente la cabeza, porque ya tenía a alguien en su corazón; no quería mirar a nadie más, ni querría a nadie más.

Aunque probablemente él ya no estuviera vivo, ella seguía sintiendo orgullo, y una sonrisa orgullosa apareció en su rostro.

Se sentía como si hubiera vuelto a ser muy rica, como si el mundo entero estuviera en sus brazos.

Capítulo tres: Las señales de cambio (Tercera parte) de El sacrificio del cuervo

Actualizado: 08/10/2008 21:45:00 Número de palabras: 5589

He escrito un capítulo extra, así que hoy habrá dos actualizaciones. Esta es la primera.

La nieve cesó el día que Tianquan regresó.

Xiao Man estaba barriendo la nieve en el patio con el tío Zhao y sus dos hijos, charlando y riendo, y no se veía ni rastro de tristeza.

«Entonces, según Man'er, ¿la carne con jugo de cereza es dulce? Si la carne es dulce, ¿cómo se come?». Inesperadamente, bajo la apariencia fría del tío Zhao, se escondía una persona apasionada por la cocina. Al oír que Xiaoman sabía preparar platos de Jiangnan, no paraba de hacerle preguntas.

Xiao Man barrió cuidadosamente la nieve de los escalones con una gran escoba de bambú y dijo con una sonrisa: "La cocina de Jiangnan es mayormente dulce, por supuesto. En realidad, aunque el cerdo con jugo de cereza es dulce, tiene un sabor bastante bueno. Lo comprobarás cuando lo prepares".

El tío Zhao le preguntó repetidamente por la receta. Xiao Man no tenía mucho talento para la cocina, a diferencia de su madre, que lograba que todo supiera delicioso. Además, había pasado demasiado tiempo y no la recordaba con claridad. Solo podía hacer conjeturas. Al ver que el tío Zhao asentía con seriedad, le resultó divertido.

Sanxi se rió y dijo: "Papá, entonces podemos comer esa carne con jugo de cereza esta noche, ¿verdad?"

El tío Zhao negó con la cabeza: "Esperen, necesitamos estudiarlo más a fondo antes de poder actuar".

Qifu dijo: "Llevas tres días investigando. La última vez, Xiaoman mencionó el pez mandarín con forma de ardilla, y dijiste que no podías prepararlo sin los ingredientes. A la pasta de anguila también le faltaban ingredientes. Esta vez, el cerdo con jugo de cereza se prepara con cerdo, así que tienes todos los ingredientes. Adelante, prepáralo. Ya veremos si sabe bien o no".

El tío Zhao volvió a negar con la cabeza. Sanxi y Qifu palearon la nieve y la vertieron en una gran cesta de bambú. Justo cuando se dieron la vuelta, vieron a Tianquan de pie detrás de ellos, observándolos en silencio. Se sobresaltaron y exclamaron: «¡El joven amo ha vuelto!».

Él asintió en silencio. De hecho, llevaba allí un buen rato, mientras todos estaban tan absortos hablando con Xiaoman que nadie se dio cuenta. Al ver la radiante expresión de Xiaoman, pareció menos inclinado a hablar y más satisfecho con simplemente observarla. Ella era completamente diferente de su anterior estado de abatimiento y dolor; parecía haber recuperado su vitalidad y, además, había cambiado considerablemente, con el rostro resplandeciente.

Su aparición heló la sangre de inmediato. Sanxi y Qifu se afanaban en quitar la nieve, y el tío Zhao, con semblante serio, hizo una reverencia respetuosa antes de marcharse. Xiaoman, solo, barrió la nieve, luego se volvió y le sonrió levemente: «Has vuelto».

Tianquan sintió un momento de vergüenza, luego asintió inmediatamente y dijo: "Sí, yo... he vuelto".

Xiaoman barrió la nieve restante y la amontonó junto a los escalones, luego guardó la escoba con facilidad. Tianquan la observaba en silencio mientras trabajaba en el amplio patio. Su esbelta cintura era tan delgada que cabía en una sola mano, y el sol invernal la iluminaba, haciendo que su cabello pareciera suave y amarillento, dándole un aspecto juvenil y adorable. Grandes nubes de vapor blanco escapaban de sus labios, y diminutas gotas de agua se aferraban a sus pestañas.

Dejó la escoba, corrió rápidamente de vuelta y se paró frente a él. Tenía la cara y la nariz enrojecidas, y dijo en voz baja: «Sí, por fin has vuelto. Gracias por salvarme. Me he sentido bien estos últimos días. El tío Zhao y los demás son muy buena gente».

No supo cómo responder. Jamás había vivido una experiencia tan compleja y a la vez conmovedora. El joven maestro de Tianquan, normalmente decidido y eficiente, se sintió incómodo de repente. Volvió a asentir y susurró: «Eso está bien».

Xiao Man bajó la cabeza y jugueteó con la cinta de su ropa. Una bruma blanca rozó sus orejas, dejándolas rojas y translúcidas como ágatas bajo la luz del sol. Tian Quan sintió de repente el deseo de tocarlas con delicadeza. Era una vida vibrante y maravillosa, completamente ajena a sus costumbres, pero por alguna razón, le despertó una especie de soledad obstinada y, sin darse cuenta, sintió el impulso de acercarse.

—Creo que debo irme. No puedo quedarme aquí más tiempo —dijo en voz baja—. Así que, por favor, acompáñame a la salida, ¿de acuerdo?

Tianquan se sobresaltó un poco: "¿Por qué te vas?"

"Como no puedo vivir aquí para siempre, este no es mi hogar."

Tianquan dijo con calma: "No te vayas por ahora. Los soldados Liao ya se han retirado del monte Bugui. Te están buscando por todas partes, y Tiancha Shifang también te está buscando. Si sales, te convertirás en el blanco de los ataques de todos".

Xiao Man negó suavemente con la cabeza: "No tengo miedo. Por favor, acompáñenme. No tiene que ser lejos, solo hasta la ciudad de Zhenzhou".

Ahora no le teme a nada; las amenazas, los sobornos y la intimidación le parecen insignificantes. Quizás por primera vez en dieciséis años, vive con tanta tranquilidad.

Tianquan se quedó sin palabras, observándola en silencio. La luz del sol iluminaba su rostro; la joven, menuda, apenas le llegaba al hombro, pero con orgullo enderezó la espalda, mantuvo la cabeza erguida y no se rindió jamás. Su mirada era firme; sabía lo que hacía y lo que quería. Ahora, por fin, comprendía el significado de aquel resplandor en su rostro.

“Aunque salgas, no puedes volver a casa. Tus padres se verán implicados por tu culpa.”

Xiao Man sonrió y dijo: "No voy a volver a Wutong. Solo quiero irme de aquí y encontrar un lugar donde vivir bien. Me da igual que me busquen o no".

Tianquan se quedó sin palabras una vez más.

Se giró lentamente y, después de un buen rato, dijo: "Baja un poco el ritmo, no te apresures".

Xiao Man preguntó en voz baja: "¿Por qué?"

Sí, ¿por qué? Su vida o su muerte no tenían nada que ver con él; eran completos desconocidos.

Tianquan dijo con calma: "Debido a que últimamente hay gente de Tiancha Shifangdi activa en las cercanías, si te enviáramos lejos seríamos descubiertos".

Xiao Man asintió: "Sí, no puedo arrastrarte conmigo. Bueno... hablemos de ello más tarde."

Sus pasos ligeros se desvanecieron en la distancia, y Tianquan permaneció allí durante mucho tiempo. Incluso después de todo ese tiempo, seguía sin comprender por qué había mentido.

La nieve que caía del alero le cayó sobre el hombro. Tianquan se la sacudió suavemente, se quedó allí un rato y luego se dio la vuelta y se marchó.

Esa noche, el tío Zhao intentó preparar cerdo con jugo de cereza. Era agridulce, insoportablemente ácido; con un solo bocado sentías que se te iban a caer los dientes. Sanxi y Qifu no pudieron resistir la tentación de probarlo a escondidas en la cocina, y lo pasaron fatal.

Es raro que el joven amo regrese, y por fin pueden reunirse para comer. Pero su padre es un aguafiestas; ¿cómo puede alguien comer semejante comida?

El tío Zhao, con una gran sonrisa, cortó con cuidado el trozo más grande de carne con un cuchillo pequeño y se lo ofreció respetuosamente a Tianquan: "Joven amo, por favor, pruebe esto. Esta es la carne con jugo de cereza que mencionó la muchacha, un plato de Jiangnan. Me pregunto si le gustará".

Tianquan asintió. Al ver que todos en la mesa lo miraban fijamente, suavizó su expresión y dijo: "Comamos. No hay necesidad de tantas formalidades cuando comemos".

Sanxi y Qifu se mordieron los dedos, observando cómo él usaba palillos para abrir el trozo de carne suave y elástico. Tomó un pequeño trozo y se lo llevó a la boca; frunció ligeramente el ceño, y luego aflojó el agarre.

El tío Zhao lo miró con esperanza y susurró: "Joven amo, ¿está delicioso?".

Tianquan asintió en silencio: "Así es".

Los ojos del tío Zhao se iluminaron y rápidamente cortó un trozo grande para Xiaoman: "Hombrecito, este plato es todo gracias a ti, ¡pruébalo!"

Xiao Man sonrió y se llevó un trozo de carne a la boca, pero casi se atraganta, y su rostro se puso azul por la dificultad. Finalmente, logró tragarlo. Mirando a los ojos esperanzados del tío Zhao, asintió lentamente: "Delicioso".

El tío Zhao se sentó feliz, se metió un trozo de carne en la boca y luego lo escupió, con el rostro pálido y luego rojo. Permaneció mudo durante un buen rato.

Sanxi suspiró: "Papá, está demasiado agrio".

El tío Zhao dijo enfadado: "¿Por qué no lo dijiste antes cuando estabas robando la comida?". Qi Fu susurró: "¿Acaso decirlo no sería lo mismo que admitir que la robaste?".

El tío Zhao se puso de pie, pálido, y cogió el plato de carne. Dijo con tristeza: «Joven amo, la comida no está bien cocinada. Es toda mi culpa. Usted casi nunca viene por aquí, y aún...»

Tianquan hizo un gesto con la mano y dijo: "No te preocupes, hay otros platos. No hay problema".

Al ver que los ojos del tío Zhao estaban llenos de lágrimas, lo que indicaba claramente que no podía dejar el asunto en suspenso, Xiao Man se levantó y, sonriendo, cogió un brote de soja con sus palillos y lo puso en su cuenco, diciendo en voz baja: "Tío Zhao, los brotes de soja están deliciosos".

Mientras hablaba, colocó un palillo sobre cada uno de los tres —Qifu, Sanxi y Tianquan— y dijo con una sonrisa: «Claro que es difícil, es la primera vez que preparo comida de Jiangnan. Aunque está un poco ácida, está muy tierna. Tío Zhao, no se desanime, mañana seguro que me saldrá mejor».

Tras terminar de hablar, vio a Qifu guiñándole un ojo y señalando con la barbilla a Tianquan. Recordó de inmediato que aquel hombre sufría de misofobia severa. El tío Zhao usaba un cuchillo para cortarle la carne, un cuchillo distinto a los que usaban habitualmente. Temía que, si utilizaba sus propios palillos para servirle la comida, aquel joven amo se enfureciera y se negara a comer más.

Xiaoman volvió a sentarse con cuidado, mirando a Tianquan. Él no había comido; solo miraba los brotes de soja en su tazón. Ella susurró: "Ehm... lo siento, si crees que está sucio, puedes tirarlo..."

Tianquan pareció no oírlo, bajó la cabeza y siguió comiendo, terminando por completo los brotes de soja, mientras decía: "Tío Zhao, siéntese y coma. ¿Cómo puede comer de pie?".

Xiao Man suspiró aliviada. Por suerte, él era muy complaciente. Al darse la vuelta, vio a Qi Fu y San Xi intercambiando miradas cómplices, lo que probablemente significaba que el joven maestro nunca se había comportado así, demostrando que ella era sin duda especial para él.

¡Debes estar bromeando! Simplemente la trató con respeto porque es mujer. La gente suele ser más indulgente con las mujeres. Si hubiera sido un hombre, probablemente se habría puesto pálido y se habría marchado hace rato.

Tras terminar la comida, Xiaoman ayudó a recoger los platos. Justo cuando se ponía de pie, un pañuelo de seda blanca se le cayó de las manos. Qifu lo recogió rápidamente y dijo con una sonrisa pícara: «La bella dejó su pañuelo a propósito, lo que demuestra su corazón traicionero».

Xiao Man extendió la mano apresuradamente para tomarlo, pero él la detuvo y se lo entregó a Sanxi, levantando una ceja y sonriendo: "No, una vez perdido, pertenece a mi joven amo, no puedo devolvértelo".

Sanxi desplegó la seda blanca, con la intención de unirse al alboroto, pero de repente se dio cuenta de que, en lugar de flores, pájaros, peces e insectos, la seda mostraba a un joven apuesto, distante y melancólico, con un rostro tan realista y de una belleza sobrecogedora. Se quedó paralizado y susurró: "¿Quién es este? ¿Tu hermano?".

Qifu también se acercó a echar un vistazo y lo elogió.

Xiao Man rápidamente tomó la seda blanca, la dobló con cuidado y se la guardó en el pecho. Sonrió levemente y dijo en voz baja: "No, es para la persona que amo".

Lo admitió con tanta naturalidad, sin vergüenza ni el más mínimo atisbo de culpa.

Sanxi y Qifu observaron en silencio su figura que se alejaba, y luego miraron disimuladamente a Tianquan, cuyo rostro permanecía impasible. No supieron qué decir.

La oscuridad era como un cartucho de tinta volcado, espesa y extendiéndose capa tras capa.

Lianyi estaba medio dormida en la oscuridad, sintiendo un dolor agudo y palpitante en el hombro, como si un cuchillo se retorciera a su alrededor. Un sudor frío le recorrió la espalda. Pero lo más aterrador, incluso más que el dolor, fue la vaga sensación de unas manos que le tocaban la cara y el cuerpo.

Apenas abrió los ojos y solo vio un tenue resplandor rojo de una vela. Varias figuras extrañas se aferraban a ella; algunas se desvestían, otras la tocaban. Estaba aterrorizada y logró gritar: «¡No, no!», pero estaba demasiado débil para moverse.

Aturdida, oyó un alboroto a lo lejos, seguido de gritos. Los gritos se sucedían mientras alguien la agarraba y la subía a la espalda, arrastrándola a toda prisa. Un líquido caliente le corría por los brazos desde los hombros. Sus labios se movieron levemente y susurró: "¿Quién?".

Su cabello rozó su mejilla. Estaba empapado de sudor, con un dulce aroma mezclado con un ligero olor a transpiración. Su voz era baja: "Estoy... bien".

La voz sonaba como la de Gengu y la de Yelü, y por un momento no supo distinguir quién era. Pero luego sintió alivio y todo se volvió negro ante sus ojos. Se desmayó.

Después de eso, permaneció entrando y saliendo de la consciencia, y las imágenes que veía también estaban fragmentadas. A veces era la más profunda oscuridad de la noche, a veces la tenue luz del amanecer, a veces un hombre estaba arrodillado a su lado dándole la medicina, y a veces estaba sola frente a la pared de una cueva cubierta de musgo.

Entraba y salía de la consciencia, perdiendo la noción de cuántos días y noches habían transcurrido. Finalmente, Lianyi recuperó la consciencia.

Era una cueva seca. Las paredes estaban cubiertas de musgo seco y la luz del fuego crepitaba. Hacía bastante calor. Lianyi se movió ligeramente y notó que la herida en su hombro ya no le dolía tanto. Se levantó lentamente y miró hacia abajo. El vendaje en su hombro era bastante sencillo, pero la herida no le dolía; solo estaba ligeramente entumecida.

Se oyeron pasos fuera de la cueva. Lianyi se giró bruscamente y vio a Yelü entrando con dos manojos de ramas secas. Al ver que estaba despierta, arqueó las cejas y sonrió, preguntándole: "¿Todavía te duele la herida?".

Su ropa estaba sucia y desaliñada, sin rastro alguno del porte de un joven noble, pero su rostro estaba limpio y parecía renovado. Lianyi negó con la cabeza con expresión impasible, observándolo acercarse y sentarse a su lado, y luego dijo: «Cuando íbamos de caza, era normal que nos arañaran los halcones o algo así. El médico solía machacar una hierba y aplicarla en la herida para aliviar el dolor y detener la hemorragia. Por suerte, pudimos encontrarla cerca; de lo contrario, tu herida habría sido difícil de curar».

Lianyi parecía seguir sin creerlo del todo, y se encontraba en un estado de pánico y desconcierto extremos, incapaz de pronunciar una sola palabra.

Yelü le acarició el rostro, con los ojos brillando como medias lunas: «Ya no tienes fiebre, estás bien de salud. Si hubieras seguido con fiebre, habría sido terrible. El gobierno Song nos busca y ni siquiera podemos conseguir un médico. Debemos abandonar el territorio Song cuanto antes».

—¿Por qué? —murmuró ella.

"Porque descubrieron que Gengu y yo éramos kitán, y que yo era un príncipe. Y lo más importante, para rescatarte de esos bastardos, matamos a varios soldados de la dinastía Song."

Lianyi lo miró fijamente: "¿Tú... me salvaste?"

Yelü sonrió levemente, levantó la mano y le bajó la cabeza con delicadeza, susurrándole: "No mires así a la gente. Si no, ¿cómo explicas que hayas llegado hasta aquí?".

Lianyi miró a su alrededor. Era evidente que se trataba de un bosque en las afueras. La luz de la luna entraba a raudales por la entrada de la cueva, y reinaba un silencio tal que parecía que podían oír los latidos del corazón del otro.

—¿Dónde está Gengu? —preguntó instintivamente.

Yelü asintió con un murmullo, la rodeó con el brazo por los hombros y le dijo con una sonrisa: "No hagas tantas preguntas, duerme un rato".

—¿Le ha pasado algo? —Su rostro palideció mortalmente—. ¿O lo capturaron de nuevo los soldados Song?

Yelü suspiró: «Nosotros también estábamos en prisión en aquel entonces. Logramos romper los barrotes de madera para escapar y encontrarte, pero nos topamos con más de una docena de soldados Song. Yo te saqué de allí, él cubrió nuestra retirada, y así fue como nos separamos».

Lianyi se levantó para irse, pero Yelü la agarró y le susurró: "¿Qué estás haciendo?".